Глава 18

Пилот выглядел неважно. Он стер с лица кровь, но это не особенно помогло принять обычный вид. Мохаммед хотел было даже переодеть в его одежду одного из своих людей. Но приплывший из ниоткуда кубинец, критически оглядев его с головы до пяток, удовлетворенно хмыкнул и заявил, что так даже правдоподобнее — самолет ведь потерпел аварийную посадку. И пилоту пришлось теперь стоять на поплавке гидроплана. Нестерпимо болели сломанные ребра, мешая нормальному дыханию. В спину упирался жесткий и холодный ствол пистолета, который держал Мохаммед, переодетый в форму американского морского пехотинца. Сам Хуан скрылся в кабине пилотов вместе с пожилым арабом, который должен был за ним присматривать.

Запустив двигатели, он направил гидроплан в сторону русского сухогруза. Послушно швыряя лопастями потоки воздуха, самолет неуклюже закивал носом и заскользил поплавками по волнам. Развалившись в кресле первого пилота, кубинец опустил солнцезащитные шторки, чтобы русские не смогли разглядеть его в бинокль и узнать. Араб расположился в другом кресле с пистолетом в руках. Меняя обороты двигателей, Хуан подкорректировал курс самолета и мельком глянул на рацию. Маленькая коробочка в который раз за день ожила и по-английски опять запрашивала экипаж гидроплана. Заметив его взгляд, араб прищурился, его и без того морщинистое лицо стало похожим на переспелое яблоко. Он приподнял пистолет и направил его в сторону кубинца.

— Не вздумай ответить!

Послушно пожав плечами, Хуан поднял перед собой раскрытые ладони, словно отталкивая назойливую рацию. Не дождавшись ответа, коробочка умолкла. Но почти тут же пронзительно пискнула и уже по-испански, знакомым Хуану голосом Родригеса произнесла:

— Раненая птица, ответь Дельфину! Как идет рыбалка, малыш?

Услышав что-то новое на незнакомом ему языке, араб напрягся.

— Что сказал этот неверный?

Хуан сделал испуганные глаза и нервно сглотнул слюну, на араба это подействовало — он тоже забеспокоился.

— Кубинцы сказали, что если мы сейчас не ответим, то самолет немедленно уничтожат! Они не шутят!

Араб суетливо оглянулся на дверь. Доложить командиру он не мог, тот стоял вместе с пилотом на поплавке гидроплана, а самолет уже подходил к судну. И больше не отвечать на запросы было опасно. Кубинцам ведь до лампочки, есть у них заложники или нет, самолет-то американский! Поколебавшись, он дернул стволом по направлению к рации.

— Ответь ему!

Хуан с наигранным испугом схватил микрофон и нажал кнопку передачи:

— Дельфин! Это Птичка! Рыбалка идет успешно, скоро поймаем самую большую рыбу!

— Удачи, Птичка!

Рация снова выключилась. Араб по-прежнему с испугом смотрел на кубинца. Тот театрально вытер пот со лба и расслабленно плюхнулся обратно в кресло.

— Я сказал им, что у нас все в порядке и что мы выйдем на связь позже, — сказал он первое, что пришло в голову. — Так мы сможем выиграть время.

Выглянув сквозь щели в шторке, он вырубил двигатели. Гидроплан по инерции продолжал двигаться к накренившемуся сухогрузу.

Болезненный тычок пистолетом под лопатку заставил пилота выполнить требование стоявшего позади араба. Превозмогая боль в ребрах, он стал махать рукой. Кричать было еще больнее, но пришлось делать и это.

— Я офицер береговой охраны Соединенных Штатов! Мы терпим бедствие! У нас есть раненые! Разрешите подняться на борт!

На судне их уже заметили. Подхватив автоматы, Полундра и капитан подошли к фальшборту. Посоветовав Мишину укрыться за металлическим ящиком, Сергей приготовил оружие к стрельбе и опустил автомат к поясу. С приближающегося самолета было видно только верхнюю часть туловища, и человек этот казался безоружным. А поднять автомат и открыть огонь, в случае чего, займет доли секунды. Гидроплан, который держал курс явно в их сторону, судя по бортовым знакам, принадлежал береговой охране США. Оригинальный способ передвижения для летательного аппарата — ползком по открытому морю! На его поплавке, теперь уже хорошо различимые, стояли двое американцев. Пилот в комбинезоне и морской пехотинец в темно-зеленом тропическом камуфляже. Полундра решил подпустить их поближе, чтобы лучше рассмотреть.

Вот самолет заглушил двигатели, и стали слышны оклики американцев. Пилот кричит, что они терпят бедствие. Это, конечно, многое объясняет: и потрепанный вид махавших руками людей, и неуклюжее движение крылатой машины. Странно только, что к ним на помощь не пришел катер береговой охраны, маячивший на горизонте, то появляющийся, то пропадающий из вида. Но над этим некогда задумываться. На гидроплане была рация — вот что важно! Можно выйти на связь с посольством. Это был шанс.

— На борт подниметесь вы один, — начал переговоры Полундра, обращаясь к пилоту. Червячок сомнения зародился-таки в его душе. Что-то странное было в поведении летчика. Может, при аварии пострадал сильно?

Мохаммед пристально рассматривал палубу сухогруза, отмечая в уме возможные огневые точки противника. Отпускать пленного янки к русским он, естественно, не собирался. Ткнув для убедительности еще раз в спину, он зашипел ему на ухо, не разжимая губ:

— Скажи, если им нужна рация, пусть спускаются сюда.

Летчик поморщился от боли, осторожно набрал в легкие воздуха и, стараясь беречь поврежденную грудную клетку, обратился к Полундре:

— У вас сломалась рация? Вы не отвечали на наши запросы! Если вам нужна связь, спускайтесь сюда!

Мишин, до этого внимательно слушавший переговоры, пригнувшись, перебежал поближе к Сергею. Присев на корточки, он прислонился спиной к фальшборту, сжимая в руках «АКС». Ткнув Полундру коленом, чтобы привлечь внимание, он горячо зашептал:

— У них есть рация! Давай я пойду туда и свяжусь с нашими в Гаване!

— А если это ловушка? — так же шепотом, не шевеля губами, спросил Полундра.

— Маловероятно, это же американский самолет! Даже если это так — все равно надо попытаться! Другой возможности может не подвернуться. Сам же говорил, что скоро будут кубинские гости!

— А почему ты?

— По кочану! Если пойдешь ты, то кто останется охранять груз? Я сроду в руках этой штуки не держал, — он потряс автоматом.

Сергей колебался. Отпускать Мишина одного неизвестно куда было опасно. Но и оставлять капитана на палубе, учитывая его невысокий, прямо скажем, боевой потенциал, — не менее рискованно.

— Нечего тут думать! — снова пихнул его в колено Мишин. — Хоть какой-нибудь от меня прок будет!

— Хорошо! Сейчас мы к вам спустимся! — крикнул пилоту Сергей и не торопясь скрылся из вида.

Закряхтели шлюпбалки, спуская на воду надувную лодку. Шлепнувшись на воду, она закачалась и попыталась самостоятельно отплыть, но натянувшийся фалинь не дал ей такой возможности. Путаясь в веревочном трапе, в лодку спустился капитан российского судна. Заводить двигатель он не стал и направился к самолету, по-молодецки налегая на пластиковые весла. Расстояние было небольшим, ветра почти не было, поэтому лодка довольно быстро добралась до самолета.

Не сводя глаз с приоткрытого входного люка гидроплана, Полундра держал палец на спусковом крючке. Что-то ему подсказывало, что затея эта не самая лучшая. Но теперь уже поздно было что-либо менять. Он пронаблюдал, как американский морской пехотинец помог капитану пришвартоваться и перейти на поплавок, и все вместе они скрылись в кабине. Что происходит там, Сергею разглядеть уже было не под силу, — мало того что стекла отсвечивали яркими солнечными бликами, так они еще и были закрыты изнутри теневыми шторками.

Пройдя, пригнувшись, через низкий входной люк, капитан очутился в тесной кабине пилотов. Слева сидел человек в темно-синем гидрокостюме, состоящем из тонких резиновых шорт и рубашки с короткими рукавами. Рядом с ним, на месте второго пилота, находился не менее странный тип. Мишин еще никогда не видел, чтобы американскими самолетами управлял давно не бритый араб преклонного возраста, одетый в мешковато сидящий, явно не по росту, летный комбинезон. Человек слева обернулся, радушно улыбаясь:

— Рад снова видеть вас, кэп, — произнес он на чистом русском языке.

Капитан не без труда узнал в этом моложавом подтянутом парне сутулого болезненного помощника лоцмана. Видя, что произвел на Мишина должный эффект, тот улыбнулся еще шире.

— Вы хотели выйти в эфир? Выйдете. Только скажете то, что я вам прикажу.