Глава 52

Высившаяся возле самой Балаклавы крутая гора из розового гранита в лучах заходящего солнца светилась золотом. Огромная тень от нее ложилась на ровную поверхность спокойного моря, все ближе и ближе подбираясь к стоящим на рейде кораблям, по мере того как опускалось, приближалось к горизонту похожее на расплавленный золотой шар солнце. Даже привыкшие к роскошным средиземноморским закатам моряки Шестого флота США высыпали теперь на палубу, чтобы полюбоваться небесной игрой красок и подышать вечерним воздухом. Дующий со стороны моря бриз придавал ему особенную пьянящую свежесть и прохладу.

Однако стоявшим в этот вечерний час на командном мостике ракетного фрегата Стэнли Клиффорду и адмиралу Симмонсу было не до сентиментального любования закатом. Офицер ЦРУ тщетно направлял самую сильную морскую оптику на гранитные скалы вдоль морского побережья, начиная от Белых камней. Его холеное на американский манер лицо выражало досаду, растущую тревогу и обеспокоенность.

– Посмотрите, адмирал, – сказал он наконец, протягивая командиру отряда кораблей самый мощный из имеющихся на борту биноклей. – Вон там, в тех прибрежных скалах, должен быть грот. Видите вы его?

– Нет, – спокойно ответил адмирал, даже не взяв в руки бинокль. – Грот в этом месте не указан ни на одной из морских карт.

– Зато он указан в моих секретных донесениях, – с некоторым раздражением в голосе парировал Клиффорд. – Это секретный грот, понимаете вы?

– Возможно, – отозвался адмирал безо всякого интереса. – Если он секретный, то и нечего на него таращить глаза. Он специально устроен так, чтобы с моря его не было видно.

– Вы думаете? – озадаченно переспросил агент ЦРУ. – Что ж, может быть.

Он снова принялся разглядывать скалистый берег неподалеку от Балаклавы.

Внезапно адмирал обернулся и крикнул вахтенному офицеру, стоявшему поодаль от них:

– Джонсон! Вы что-нибудь видите возле вон тех камней?

– Лодки, сэр! – последовал незамедлительный ответ. – И, по-моему, в этих лодках сейчас что-то происходит.

Теперь и агент ЦРУ увидел, как возле скал словно возникло белое пятно, пенный след на воде от быстро мчащейся моторной лодки. Эта лодка довольно быстро приближалась.

– Она направляется в нашу сторону, сэр! – объявил вахтенный Джонсон. – И, по-моему, за ней следует другая лодка, сэр!

Адмирал Симмонс, нахмурив брови, подошел вплотную к продолжавшему жадно всматриваться в морскую даль агенту ЦРУ.

– Это и есть тот человек, которого вы ждете? – негромко спросил он.

– Очень может быть, – отозвался агент ЦРУ.

Адмирал помолчал некоторое время, озабоченно глядя в сторону мчащихся лодок.

– Вы уверены, что все идет как надо?

– Разумеется! – Клиффорд даже не оторвал глаз от бинокля. – Все, что сейчас произойдет, – это мои проблемы. Вы займитесь решением своих.

Первая лодка между тем быстро приближалась. Уже было видно, что она надувная, с подвесным мотором, слабеньким, однако малый вес самого суденышка позволял ему бежать по ровному морю довольно быстро. Клиффорд вертел перед глазами мощный бинокль, старясь рассмотреть лицо сидевшего в лодке человека. Однако она была еще слишком далеко, разобрать ничего было нельзя.

– Сэр! Первую лодку преследует другая лодка, сэр! – раздался голос вахтенного Джонсона. – Эта вторая лодка, кажется, морской катер, он движется намного быстрее первой. Я полагаю, он ее догонит прежде, чем первая достигнет нас.

Стэнли Клиффорд теперь и сам видел это. Он в нетерпении и досаде кусал губы, глядя, как уверенно и неотвратимо мощный морской катер догоняет надувную лодочку.

– Вы уверены, что все происходит по плану? – снова вполголоса обратился к агенту ЦРУ адмирал. – Позвольте вам напомнить, что мы находимся в территориальных водах дружественной нам страны.

– Я еще не забыл этого! – резко ответил Клиффорд, не отрывая бинокль от глаз.

Именно в этот момент он разглядел, что в лодке сидит Дорофеев. Этому агент ЦРУ ничуть не удивился.

– Действуйте, как я вас просил, адмирал! – отнимая бинокль от глаз и поворачиваясь к Симмонсу, сказал Клиффорд. – Приготовьтесь к приему этого человека в надувной лодке на борт нашего корабля. И остановите преследователей! Этот человек должен оказаться у нас. Любой ценой!

Адмирал нахмурил брови. Навязываемая роль никак не нравилась ему. Однако приказ есть приказ, его следовало выполнить. Он сухо кивнул, не желая отдавать честь фиктивному морскому офицеру, и отправился делать необходимые распоряжения.