23

Милицейская «девятка», два автобуса марки «ПАЗ» и черная «Волга» с синими номерными знаками – такой караван вкатился в мирно спящий дачный поселок, разбудив лишь редких собак, которые, к слову, лаяли не слишком рьяно. Проезжая по слабо освещенным улочкам, автомобили выключили фары, будто бы боясь потревожить сон дачников. Перевалив через мосток над неширокой канавой, процессия остановилась возле крайней улочки.

Близилась полночь. Моложавый лейтенант торопливо выпрыгнул с переднего сиденья «Волги» и открыл заднюю дверцу. Подождав, пока оттуда выберется грузный майор, он галантно протянул руку даме, которая выходила следом за ним. Даже в простеньком джинсовом костюмчике она выглядела сногсшибательно, заставляя паренька сопеть от смущения. Она это замечала, и ей это даже нравилось. Поблагодарив милиционера за помощь, девушка огляделась по сторонам и указала изящной ручкой в сторону озера, начинающегося за лугом, который скрывали от стоявших крыши последних домов:

– Это там. На берегу есть старая банька. Он прячется именно в ней.

Разборов подозвал к себе человека в камуфляже и бронежилете, выскочившего из переднего «пазика» сразу после остановки. Лицо его было закрыто черной маской. Поправив автомат на плече, он бодро приблизился к начальнику.

– Давай вот что. Выводи своих ребят и окружай баню на берегу. Пусть тихонько прокрадутся вдоль домов и отрежут его от леса. Ну, ты сам знаешь, что делать. И смотри у меня – брать только живым! – Майор прекрасно понимал, что с поимкой такого опасного преступника в его жизни, а именно в карьере, могла начаться новая полоса. Потому и давил на командира омоновцев. По приказу последнего из автобусов один за другим посыпали крепкие ребята в бронежилетах и «сферах», растворяясь во тьме ночи.

Разборов повернулся к девушке:

– Светлана Борисовна, вы очаровательны! Когда мы его поймаем, я непременно приглашу вас в ресторан, отпраздновать, так сказать, избавление нашего района от этого маньяка.

Девушка вежливо улыбнулась и тряхнула каштановыми локонами.

– Я подумаю над вашим предложением, – без всякого кокетства ответила она. – Скажите, Борис Наумович, ваши люди будут стрелять?

Толстяк приблизился к ней вплотную. При свете звезд выражения его лица не было видно, но по прерывистому дыханию можно было совершенно точно сказать, что он взволнован. Было ли это волнение от близости сексапильной молодой девушки или от близости значимой для него спецоперации, сказать сложно. Скорее всего, и то и другое в равной степени заставляло его мясистые ноздри раздуваться при каждом вдохе.

– Можете звать меня просто Борис, – понизив голос, чтобы не услышали подчиненные, сказал он. – А почему вы спрашиваете? Беспокоитесь об убийце?

Светлана едва заметно отстранилась, дав майору возможность прочувствовать дистанцию.

– Обращаться к вам по имени-отчеству мне нравится больше, – заметила она. – А про оружие я спросила потому, что мне интересно будет посмотреть на сам процесс. Вы ведь позволите?

Разборов явно огорчился нежеланием красотки флиртовать с ним. Насупившись, он изрек:

– Это слишком опасно. Преступник может быть вооружен.

– Но вы же будете лично руководить задержанием? – Девушка была настойчива. – А если там будете вы, то мне нечего бояться – вы ведь меня всегда защитите. Так что же, я – с вами?

Что поделать, майор никогда не мог отказать женщинам в капризах, особенно если они ему нравились. А Светлана ему нравилась сильно. Так, что аж зубы ломило. Он еле выдержал совместную поездку на заднем сиденье служебной «Волги» – мимолетные прикосновения ее стройной коленки к его ножище приводили Разборова в неистовое возбуждение, словно шестнадцатилетнего пацана. Он даже не ожидал от себя такого. «Роковая женщина, – думал он, вдыхая ее аромат. – Хотел бы я посмотреть на мужчину, который сможет ею командовать».

– Товарищ майо-ор, – протянула Светлана. – Ау, я здесь! И разговариваю с вами! Вы, должно быть, уже мыслями там, в баньке, да? Ну, хорошо, тогда не буду мешать.

– Простите меня, Светлана! – Милицейский начальник решил сделать ей комплимент. – Я не могу взять вас на задержание. А знаете почему? Потому что вы своей красотой отвлечете всех бойцов, а преступник в это время может уйти!

– Вы считаете, что его я своей красотой не отвлеку? – как холодным душем окатила майора девушка. – Забавно!

Майор осекся. Никак он не мог подобрать правильный тон в общении с этой женщиной: начинал шутить – так она сразу холодно отбривала его, льстил – издевалась, а если говорил серьезно – то она сама начинала над ним подтрунивать. Кошмар, а не баба! И что ей теперь ответить? Выручил командир группы захвата своим докладом о готовности его людей к действиям. Связавшись с начальником по рации, он просипел:

– Я на месте, можем начинать.

– Мне пора, – сурово сообщил красавице Разборов, давая понять, что обижен ее поведением и не берет ее с собой в отместку за шпильки в свой адрес. – С сожалением оставляю вас на попечение этого бравого лейтенанта. Слышишь, Макс, головой за даму отвечаешь!

Приняв из рук своего помощника мегафон, он, грузно ступая, направился за окраину поселка, на луг, куда омоновцы выкатили «девятку» с осветительной арматурой на крыше. Укрывшись за распахнутой передней дверцей, через которую на всякий случай был перекинут бронежилет, милицейский начальник дал отмашку к началу захвата…

…Полундра не спал. Во-первых, он все еще надеялся, что Светлана приедет к нему. Тогда все прояснится, а может, и уладится. А во-вторых, его тренированный слух уловил в ночной тишине шум автомобилей. Судя по всему, их было четыре. Две легковушки, два грузовика. Или автобуса. Что им делать ночью в такой глуши? Сергея это заинтересовало. Через приоткрытое оконце предбанника он вгляделся в ночной поселок. Собаки, как хорошая система безопасности, четко указывали местоположение ехавших машин. Колонна приближалась. Так, так. Полундре становилось все интереснее, но одновременно с этим тоскливо сжималось сердце. А когда он боковым зрением, наиболее приспособленным для темноты, узрел грамотно окружающих баньку вооруженных людей, ему все стало ясно. Павлов горестно вздохнул: его предали.

О том, что он скрывается здесь и будет ждать до самой ночи, знала только Светлана. А он-то, дурачок, купился на эти невинные глазки и сладкие поцелуи.

Триста раз прав был боцман, учивший Павлова, тогда еще матроса, жизни: «Если мужчины хотя бы раз из пяти думали головой, а не причинным местом, то доживали бы до глубокой старости в счастье и здравии». Старался ведь следовать этой мудрости, ан нет – не вышло. В который раз попал, как кур в ощип.

А самым паскудным было то, что шли его брать свои же, по сути, парни. Не враги, не террористы, которых Полундру учили уничтожать любыми доступными способами. А такие же, как он, ребята в погонах. Только министерства другого и ведомства. И врагом на этот раз был он сам, старший лейтенант Сергей Павлов. И это его они собирались уничтожать всеми способами и безо всяких угрызений совести, поскольку он для них – вне закона.

Картинка получалась нерадостная. Группа захвата состояла явно не из новичков своего дела. Заметить их было сложно. Да и позиции они заняли удачнее некуда. Откроют огонь – можно сразу тушить свет – от баньки мокрого места не останется. Одна надежда, что стрелять они будут в последнюю очередь. Да и та призрачная – ловят ведь не воришку, а убийцу, да еще бежавшего из-под стражи. Решат не рисковать, бить на поражение – все, амба. На руках у Полундры оставался единственный козырь – он вовремя заметил их приближение.

На лужайку выкатили машину. Сергей поначалу подивился, а потом понял – от нищеты все идет. Нет средств на нормальную светотехнику, вот и выкручиваются, кто как может. Что ж. И это было ему на руку…

…Фонари с крыши «девятки» обрушились жестким синеватым светом на домик, одиноко стоящий на берегу. Еще парой прожекторов подсветили с разных сторон, зажав строение в надежные клещи. Толстяк в помятом кителе, поверх которого был наброшен «броник», не сходившийся до застежек на жирных боках, удивительно напоминал Портоса из фильма про мушкетеров. Только был малость покрупнее габаритами. Прячась за дверцей машины, он зарычал в громкоговоритель:

– Павлов! Сдавайся! Ты – окружен! Сопротивляться бесполезно – выходи с поднятыми руками!

Десятки глаз сквозь перекрестья прицелов впились в покосившуюся от времени баню. Невысокий кустарник, тянущийся от ее угла к лесу, вдруг затрещал и всколыхнулся под натиском ломящегося прочь тела.

– Уходит! К лесу все! Поймать! Отрежьте ему дорогу!! – истошно завопил Разборов. Световые конусы плавно качнулись в сторону, сосредоточившись на взволнованной растительности. Десяток бойцов ОМОНа выросли как из-под земли недалеко от этого места и кинулись наперехват. Послышались крики «Стоять!», предупредительные выстрелы в воздух…

…Замшелые бревенчатые стены баньки на какое-то время снова оказались во тьме. Воспользовавшись этим моментом, Сергей со сноровкой ящерицы метнулся по мосткам, ведущим из парной к озеру, и, не поднимая плеска, нырнул в воду…

– …Мать его! Куда он делся? – Бойцы группы захвата методично обшаривали каждый сантиметр зарослей. – К лесу он не прошел. Где-то здесь прячется!

Прожектора ползали яркими пятнами по кустам, домику, спустились к озеру.

– Вот сучара! – злобно выругался один из милиционеров, вытаскивая из «зеленки» длинную жердь с привязанной к ней веревкой, которая тянулась прямиком внутрь бани и при помощи которой Сергею удалось так удачно имитировать бросок к лесу. – Никуда он не уходил! В воде смотрите! Свет туда!

Несколько человек ворвались в баню, переворачивая лохани и ведра. Никого не найдя, выскочили на мостки.

– По камышу свети! Там он, наверное!

В жидкие заросли тростника вдоль берега полетели несколько шашек со слезоточивым газом. Но, упав в воду, лишь зашипели, забулькали и погасли.

– Лодки тащите! – надрывался майор, все отчетливее понимая, что захват провалился. – Что стоите? Найдите мне этого гада!

Омоновцы и без того уже выдернули чеку из спасательной лодки, которая со свистом стала раздуваться, выгибаться дугой и принимать положенные плавсредству очертания. Двое бойцов швырнули ее в воду и, предварительно провалившись по пояс, запрыгнули внутрь. Фонари лихорадочно метались, высвечивая каждую соломинку. Дважды обойдя камыши, оранжевая лодка выбралась на чистую воду. В воздухе повисли парашюты осветительных ракет. Но все без толку. Беглеца нигде не было.

Разборов был вне себя от ярости. Отшвырнув тяжелый бронежилет, он крыл матом всех и вся, не стесняясь в выражениях. Досталось и командиру ОМОНа, у которого «вместо головы – каска с дерьмом», и всем его «бойцам-неумехам», у которых, как оказалось, «руки из задниц растут», а бегают они, «как беременные тараканы». Получил свое и Полундра – «хренов изобретатель», которому, по словам майора, выгоднее было самому себя посадить на кол, поскольку, попади он теперь в руки Разборова, его ждет чудовищно извращенная кончина. Упомянув под конец про «умственно отсталых археологов», «прилипших задницами к озеру», и про журналистов «нетрадиционной сексуальной ориентации», «залюбивших» уже майора до икоты, милицейский начальник смачно плюнул и, свирепо вращая очами, кинулся к своей «Волге». Там его ожидал еще один удар.

– Я так понимаю, праздновать в ресторане нечего? – поджав губы, спросила его Светлана. Ее очень огорчило и испугало отсутствие скованного наручниками и надежно упакованного в милицейский «пазик» Сергея.

– Я распоряжусь о вашей охране, – буркнул майор, плюхаясь на сиденье. Автомобиль сразу осел под тяжестью его тела. – Поехали обратно!

Девушка презрительно поморщилась и села рядом. Было не до капризов. Оставаться здесь ночью одной, да еще при наличии продолжающего разгуливать на свободе Павлова, ей совершенно не хотелось.

– Эта сволочь, – сердито пояснил Разборов, когда они тронулись с места, – раньше тоже был каким-то там спецназовцем. Научат их в армии всяким фокусам, а мы потом гоняйся за ними!

…Вцепившись одной рукой в затонувшую корягу, Сергей удерживал свое тело на дне, сидя между тянущимися к поверхности стеблями камыша. На раз-два-три-… восемь – вдох, задержка дыхания и на столько же – выдох. Полая тростинка, через которую легкие пловца сообщались с поверхностью, была тонковата, но выбирать не приходилось. Этот прием, позаимствованный у японских синоби, требовал колоссального терпения и умения полностью расслаблять все мышцы, за исключением крайне необходимых, чтобы уменьшить потребление кислорода. Древние воины, согласно документам, могли проводить под водой сутки и более. Сергей такого мастерства не достиг, но пару часов продержаться в таком положении мог. Только бы дотошные омоновцы не заметили небрежно обломанный кончик тростника, торчащий между остальными стеблями. Но это вряд ли. Даже днем такое почти невозможно, а при свете фонарей и подавно.

Отрешенно наблюдая за светлыми бликами милицейских фонарей, обыскивающих прибрежное пространство, Полундра обдумывал положение. Благо времени было хоть отбавляй.

Светлана его обманула. И, кстати, не в первый уже раз. Павлов вычеркнул ее из группы людей, которым можно доверять. И без того коротенький список стал совсем куцым. От кого же добиться правды?…Вдох – задержка – выдох… Да ни от кого. Сама летчица ни за что не расскажет, что было в баллонах. Если ее не допрашивать с пристрастием, конечно. Взвесив все, Сергей решил, что это у него не выйдет – рука не поднимется. Значит, надо отыскать сами баллоны и выяснить, чем и кто их наполнил. Озерцо, в которое снайперски сбрасывала их девушка, было неподалеку. Но найти на его дне тяжелые металлические штуковины, грохнувшиеся с неба и зарывшиеся в ил, – задача сложная. Павлов знал это не понаслышке. Нужен дыхательный аппарат. Хотя бы акваланг.

На ум пришел рассказ Еркова во время их совместной охоты о приехавшей на озеро экспедиции. Вроде бы те собирались искать утопленные французами драгоценности. Если так, то у них наверняка имелось для этого все необходимое. Сергей прекрасно понимал – сами ученые без восторга воспримут идею отдать снаряжение незнакомому человеку, о розыске которого уже давно объявлено по радио и местному телевидению. Но можно же и поберечь их нервы – не ставить пока в известность. А потом, естественно, все вернуть. На том Павлов и порешил. Больше здесь взять подводного оборудования было не у кого.