Даже в самых образцовых армиях мира служат все-таки не пластиковые биороботы, а люди живые, и им свойственны как достоинства, так и недостатки обычных людей. Не секрет, что время от времени человек хочет спать, и ничего уж с этим не поделаешь. Кто служил, тот хорошо знает, что солдат хочет спать всегда и умудряется вздремнуть везде, даже в самом не подходящем для нормального сна месте. Например, в наряде или в карауле… И как это ни парадоксально, но лучший часовой – это молоденький солдат, заступивший в караул впервые. Как стойкий оловянный солдатик, он и в самые глухие и сонные ночные часы не спит, а, изнывая от тревоги, несет службу, чутко прислушиваясь к каждому случайному шороху. А вот самым никудышным в важном деле охраны объектов, как правило, оказывается солдат старослужащий, изучивший все тонкости и особенности службы. «Дедушка» плевать хотел на всех врагов и лазутчиков, зато прекрасно знает все тихие закоулочки на территории поста, где можно спокойно подремать до прибытия смены…

Темнокожий автоматчик зябко поежился от ночной свежести, веявшей с залива, с тоской посмотрел на темное небо с рассыпанными по темному своду звездами и, подойдя к оконечности пирса, прислонился спиной к штабелю ящиков. Сразу стало чуточку теплее. Недолго думая, боец воровато оглянулся в сторону едва колыхавшегося у причала катера, где под тусклым фонарем темным столбиком маячил второй охранник, и присел на свободный ящичек. Поудобнее прислонился к штабелю спиной, автомат, не выпуская из рук, поставил между коленей и, улыбаясь своим мыслям, прикрыл глаза. Ничего, прикидывал нарушитель устава караульной службы, второй зато не спит, службу несет…

Проснулся боец от укуса – видимо, какая-то тварь кровушки теплой попить захотела. Парень хотел было взмахнуть рукой и прихлопнуть наглое насекомое, но с удивлением почувствовал, что рука его не слушается. Правда, удивление длилось всего пару секунд, поскольку уже на третьей-четвертой часовой снова крепко уснул.

Рядом с бетонной стеной пирса на тускло поблескивающей поверхности воды совершенно бесшумно вынырнула обтянутая черным гидрокостюмом голова в маске. Пловец осмотрелся и одним махом выбрался на пирс. Подошел к уснувшему охраннику и выдернул из темной шеи миниатюрный шприц, подобный тем, которыми ветеринары при необходимости усыпляют опасных животных вроде тигров или медведей.

Скрываясь за штабелями ящиков и мешков, пловец, освободившийся от снаряжения, без единого звука проскользнул к катеру, рядом с которым должен был прогуливаться второй часовой. В правой руке бойца тускло поблескивала удлиненная трубка, напоминавшая ствол пистолета с глушителем. Правда, стрелял этот пистолет не пулями, а специальными шприцами. Сразу же выяснилось, что и второй боец из команды Мохаммада не очень-то убивался по поводу «охраны и обороны важного объекта» – он просто улегся на штабель мешков и безмятежно покуривал, пуская светлые кольца дыма в темноту и чуть слышно мурлыча какую-то мелодию. Когда новый шприц вонзился и в его шею, песня быстро перешла в спокойное сопение глубоко спящего человека.

– Я уже заждался! От скуки начал подумывать, а не свернуть ли мне этим клоунам шеи? – выныривая откуда-то из темноты, шепотом сказал пловцу Джексон и тут же поинтересовался: – Сколько у нас есть времени?

– Два часа точно, если нас со снотворным не надули, – так же тихо ответил Вашуков и, заботливо притушив выпавший из руки часового окурок, деловито приказал: – Вперед, за работу! У нас еще дел куча. Давай, дуй на катер, а я за мешком с гостинцами смотаюсь – я их на краю пирса оставил…

Джексон тенью запрыгнул в катер и, подойдя к рулевому управлению, начал внимательно осматривать приборную доску, каждый борт в отдельности. Все «морские штучки» были на месте – всё строго, рационально и красиво. Джексон сделал несколько шагов в сторону кормы и почти сразу же на левом борту увидел то, что искал.

«Ага, значит, мои догадки и предположения оправдываются! – победная улыбка озарила темное лицо наемника. – Именно так этот урод черномазый и собирается поступить… Ну, ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Глупо, как говорят шибко умные британцы, класть все яйца в одну корзину. Но еще глупее, работая под куполом цирка, страховаться лишь тоненькой веревочкой. Оно надежнее, когда внизу трюкача ждет еще и крепкая сетка или батут. Да помогут нам все силы небесные… Черт нас всех побери, да пусть любые – лишь бы помогли и толк был!»

Вашуков вернулся через несколько минут и сообщил, что часовой благополучно дрыхнет, пускает слюни и даже чему-то там улыбается – наверное, во сне девок щупает.

– Пусть щупает, а у нас – время! Так что давай за работу! Нашел, что искал?

– Вон, полюбуйся. Голову даю на отсечение, что эта штука как раз та самая, о которой я тебе вчера говорил.

– В мешке инструмент – работай, – коротко распорядился морпех, – а я в машинный отсек загляну. Да, как с этим управишься, ушки куда-нибудь понадежней присобачь – они тоже в мешке. Там пакет водонепроницаемый – найдешь…

Люди, за приличную сумму снабдившие спецназовцев снаряжением, оружием и снотворным, не обманули – первый часовой проснулся ровно через три часа. Непонимающим взглядом осмотрелся, глянул на начинающий светлеть и наливаться зарей горизонт, затем испуганно посмотрел на циферблат дешевеньких часов и резво вскочил, подхватывая лежавший на грязном цементе автомат. Тревожно оглядываясь по сторонам, охранник в первую очередь бросился к катеру – вроде бы все оказалось на месте, все в порядке. Облегченно переводя дух, боец наткнулся взглядом на сладко посапывающего на мешках напарника и злорадно улыбнулся. Ступая на цыпочках, подошел поближе и ощутимо ткнул разгильдяя стволом в бок.

– Так-то ты службу несешь, верблюд чумазый! Спишь, а другие должны катер хозяина охранять, как свою собственную невесту… – Охранник, внутренне ликуя, не собирался жалеть невезучего парня, с которого твердо вознамерился содрать выкуп за молчание. – Скажи спасибо, что я пожалел тебя и всю ночь сторожил, глаз ни на секунду не сомкнул! Так что, с тебя, дружок, угощение. Не приведи Аллах, хозяин узнает – глаза выдавит за такую службу. Ты его знаешь!

– Клянусь Аллахом, дорогой, сам не понимаю, как это получилось, – часовой был растерян и жалок. – Но ведь все в порядке, правда? Ты уж не говори Мохаммаду, прошу тебя, а то он ведь и правда может…

– Не бойся, – более удачливый охранник, прямо на глазах раздуваясь от гордости, важно кивнул и снисходительно потрепал товарища по плечу: – У нас все в порядке, и я тебя не выдам. Протри глаза, а то сейчас уже смена придет, а то и сам хозяин…

Действительно, минут через тридцать на пирс прибыл сам господин Мохаммад в сопровождении новой смены охранников и с белым гостем в придачу. Придирчиво осмотрев катер, босс милостиво кивнул и отрывисто спросил:

– Как смена прошла? Все было тихо?

– Да, почтенный Мохаммад, слава Аллаху – никаких происшествий не было.

– Сколько вас учить? – недовольно поморщился сомалиец. – Надо говорить коротко: происшествий не случилось! Свободны, можете отдыхать…

– Чем будем заниматься сегодня, господин Мохаммад? – без особого интереса спросил бандита Орехов, постукивая ребром записной книжицы по ладони. – Еще разок пробежимся на этом чуде по заливу?

– Нет, дорогой Лурье, сегодня у нас будет другая, более ответственная работа, – улыбнулся сомалиец и тут же, стерев улыбку с темного лица, пояснил: – Сегодня мастера будут устанавливать трубы торпедных аппаратов – они уже готовы. Если за день управятся, то завтра можно будет опробовать их в деле.

– То есть вы хотите устроить боевые стрельбы? – удивленно вскинул брови морпех. – И не жалко будет выпускать настоящие торпеды? Или у вас что, забит ими целый склад?

– Неужели я похож на идиота, Лурье? Конечно же, это будут учебные болванки…

…«Конечно же, это будут учебные болванки!» – Вашуков, придерживая чашку наушников, подмигнул Джексону и показал большой палец – мол, слышимость хорошая, «все грае, все пляше!». Когда разговор сменился маловразумительными обрывками фраз, перемежаемых стуком и лязгом инструментов, подполковник отложил наушники и, поворачиваясь к напарнику, предложил:

– Сэр, а не выпить ли нам чайку, а? Нам ведь теперь не час и не два дежурить на этом пункте прослушки… Значит, он начинает торопиться. Как думаешь, долго еще нам главной акции ждать?

– Я в карты только играть умею, – Джексон налил в чайник воды и поставил на электроплитку, – а гадать – это не мое. Думаю, недолго. Скорее всего, это вопрос пары-тройки дней. У нас ведь есть агрегат и для прослушки на расстоянии. Вечерком можно попробовать подобраться к их гнездышку чуть поближе – вдруг что и услышим полезное…

…Мощные портовые буксиры, пыхтя от натуги, вывели громаду танкера «Неаполь» на открытый простор Персидского залива, и трехсотметровый наливник взял курс на юго-восток. Танкер намеревался обогнуть нижнюю оконечность Аравийского полуострова и через Аденский залив пройти в узкий рукав Красного моря. Далее путь нефтевоза, тщательно вымеренный и вычерченный на штурманской карте, лежал через ниточку Суэцкого канала, и уже по голубым водам Средиземного моря «Неаполь» должен был дойти до порта назначения, где заказчики с нетерпением ожидали свои полтора миллиона баррелей сырой нефти.