ГЛАВА 70

Капитан Чен добежал до бака и приник к борту. Лопухин прекратил грести и напряженно следил за приближающимся судном. Он надеялся снова повторить свой маневр.

Когда «Азовское море» оказалось в шестистах метрах, он опять развернул шлюпку и попытался уйти вправо. Капитан Чен был начеку и тут же просигнализировал на мостик рукой.

Лопухин продолжал отчаянно грести, хотя смысла это уже не имело. Шлюпку было отлично видно с мостика, так что знаки капитана Чена тоже были напрасными. Рулевой переложил штурвал, и судно практически сразу начало поворачивать.

Объяснялось это очень просто. На этот раз «Азовское море» заблаговременно сбросило ход до самого малого. На небольших скоростях инерция судна была минимальной. Как бы ни греб Лопухин, повторить свой фокус у него не было ни единого шанса.

В последний момент олигарх развернул шлюпку и попытался уйти влево, но безрезультатно. Нос судна уже навис над шлюпкой. Оскалившийся капитан Чен взмахнул «кошкой».

Металлические крюки гулко стукнули о дно шлюпки. Лопухин бросился к носу и попытался отцепить «кошку», но было поздно. Капитан Чен мгновенно выбрал слабину и натянул конец. В следующую секунду шлюпка двинулась к судну. Лопухин бросился за веслом и вырвал его из уключины. Что он хотел предпринять, так и осталось неизвестным.

Чен рванул конец так, что шлюпка вздрогнула. Лопухин не удержал равновесия и упал через скамейку. Он здорово ударился и выронил весло.

Пока олигарх пытался подняться, капитан Чен подтянул шлюпку к самому борту и крест-накрест закрепил конец на кнехте. Лопухин все-таки поднялся, но в этот момент Чен сбросил с борта штормтрап.

Закрепленные концами в веревках перекладины завертелись в воздухе. Трап, как и положено, был скатан в рулон. Разворачиваясь, он обрушился на бедного Лопухина всей своей тяжестью и снова сбил его с ног.

Подняться во второй раз олигарх так и не успел. Он еще продолжал выпутываться из трапа, когда в шлюпку спрыгнул капитан Чен. Тщедушный с виду китаец навалился на олигарха и сжал его горло, словно тисками.

Увидев прямо над собой перекошенное узкоглазое лицо, Лопухин сразу перестал сопротивляться. Он понял, что с китайцем лучше не шутить.

В это время далеко-далеко на севере в небе появилась крошечная точка. До приближения гидроплана к судну оставалось не больше двух-трех минут...