Глава 7
Саблин нетерпеливо натягивал на себя гидрокостюм. Надувная моторка уже была надежно закреплена за одну из скал, торчащую посреди бухты, так, чтобы ее не увидели ни со стороны берега, ни со стороны моря. Спешить особой необходимости не было, товарищи вернулись бы в лучшем случае через пару часов, но Боцман все равно спешил, ему не терпелось узнать, что там скрывается под водой в таинственной точке, куда вывел его компьютерный симулятор.
Боцман сел спиной к борту и кувыркнулся. За маской зазеленела вода. Сориентировавшись, Саблин поплыл. Он двигался вдоль стены скал. Колыхались водоросли. Сновали стайки рыб. В основном — хамсы. Они абсолютно не боялись человека, подплывали к нему. И, когда Боцман оставался без движения, они приближались к нему, принимались «грызть» гидрокостюм.
Саблин плыл, медленно перебирая ластами, вдоль побережья. Если верить компьютерному симулятору, именно отсюда отправляли в открытое море смертоносные мины российского производства, черт его знает каким путем попавшие в Сирию. Тем более оставалось загадкой, кто и с какой целью выпускает их в море.
Он огибал одну скалу за другой, но ничего подозрительного до сих пор не обнаружил. Стайки рыб мирно порхали возле каплея. Приходилось забираться и под скалы. Солнечный свет мерк. Над головой развевались водоросли, виднелись колонии мидий. Идеальный подводный пейзаж для дайвера, но не для боевого пловца, разыскивающего место выброса морских мин. Виталий тревожно посматривал на циферблат часов. Литры воздуха, хранящегося в баллонах, подходили к концу.
Но Боцман сдаваться не собирался. Если симулятор показывал эту точку побережья, значит, это было той зацепкой, за которую стоило держаться. В очередной раз Саблин прошелся под водой вдоль берега. Без результата. Скалы, песчаные отложения пляжа. Настораживало и вселяло надежду одно: донные отложения отсутствовали. Единственным объяснением такому явлению могло быть следующее — их сносило подводное течение. Но откуда ему было тут взяться? Если верить карте и своим глазам, то ни одна речка сюда не впадала!
Саблин не терял надежды. Когда в баллоне оставалось воздуха максимум на двадцать минут, он всплыл. Моторка мирно покачивалась на волнах.
«Компьютерный симулятор, конечно, хорошо, — подумал Боцман, — но и дедовских методов никто не отменял».
Он подплыл к лодке, протянул руки через борт, стал шарить в недрах своего рюкзака. Первым делом ему попалась в руки походная шахматная доска. Но это не было тем, что сейчас искал Саблин.
— Вот оно — искомое, — с облегчением вздохнул Виталий, разглядывая старый, сделанный еще во времена СССР прибор.
Он был надежен, как все сделанные в те времена вещи. Тогда еще мир не стремился произвести то, что развалится через несколько месяцев — максимум через год. В руках у Виталия оказался подзабытый сегодняшними подводниками прибор — рамка, напоминавшая детскую рогатку, в развилке алюминиевый пропеллер. Посередине черно-белый монитор, показывающий скорость, с какой жидкость проходит через пропеллер. Таким незамысловатым прибором пользовались еще курсанты, определяя водный поток — сколько кубометров воды проходит через русло реки. Но сейчас перед Виталием стояла совсем другая задача. Следовало понять, какая сила выносит мины в залив. Он опустил маску на лицо и вновь ушел под воду. Воздуха оставалось совсем немного — минут на двадцать.
Пропеллер вращался. Саблин водил рукой, поворачивал прибор, определяя направление течения. На мониторе появлялись цифры — больше, меньше. Ориентируясь на них, каплей и перемещался под водой.
— Да что же тут творится, — подумал Саблин, заплывая за очередную скалу, ему уже казалось, что сегодня тайна не будет разгадана, и придется ждать, когда Сабах Диб изыщет еще одну возможность для российских боевых пловцов оказаться на берегу.
Пропеллер прибора завращался быстрее, хотя для этого вроде не было никаких причин. Саблин затаил дыхание, он поворачивал прибор, пытаясь понять, откуда идет стремительное течение. Примитивный прибор не мог врать — течение было направлено со стороны берега, чего не могло быть по определению. В этом месте ни одна река не впадала в море. Однако факт оставался фактом.
Виталий, не спуская глаз с мониторчика прибора, замеряющего скорость течения, шевелил ластами и плыл между скал. Он внимательно следил за показаниями прибора. Лишь только скорость течения уменьшалась, он тут же возвращался в прежнюю точку — ловил струю. Минуты уходили, воздух в баллонах был на исходе, но Саблин не спешил всплывать. Он поставил себе на сегодня задачу и стремился ее выполнить.
Пропеллер вращался быстрее и быстрее. Когда Виталий проплывал между двух скал, его внезапно отбросило в сторону моря. Течение тут было таким сильным, что с ним было бесполезно бороться. И это при том, что его источника ни одна карта не показывала. Никакие реки в этом квадрате в море не впадали! Виталий вынул загубник, попробовал воду на вкус, она была почти несоленой, сильно разбавленной пресной. Каплей прижался ко дну. Перебирая руками по камням, он двигался к берегу. Миновал две прижавшиеся одна к другой скалы. И тут его взору открылось то, что он искал. В скалистом обрыве виднелся проем явно рукотворного происхождения. Свод, под ним вертикальные стены. Размер каменных блоков, составлявших устье подземного коллектора, не оставлял сомнения в его происхождении и датировке. Каменные блоки таких размеров использовали только в рабовладельческую эпоху. Позже, когда рабы исчезли как класс, каменные блоки сильно уменьшились в размерах. До такой степени, чтобы их мог поднять один человек — свободный каменщик.
Открытие было скорее историческим, чем имеющим отношение к заданию, поставленному контр-адмиралом Нагибиным. Ну да, коллектор-водовод времен Древнего Рима. Не все еще побережье обследовали подводные археологи, тем более в такой закрытой от мира стране, как Сирия. Однако существовало одно «но». Боцман сумел подобраться поближе. Его сносило течение — поток воды, вырывавшийся из древнего коллектора, который продолжал исправно работать, несмотря на двухтысячелетний возраст, — сбрасывал бегущую с гор воду в море.
Перебирая руками по камням, Саблин продвигался уже в рукотворном тоннеле. И тут дорогу ему преградила решетка. Саблин зажег фонарь, казалось невозможным, чтобы металлическая конструкция сохранилась с древних времен. Сомнения подтвердились. Решетка оказалась современной, сваренной из арматурных прутьев. Виталий даже нащупал на них рифленые бороздки. Судя по всему, решетка опускалась и поднималась. Над ней виднелась щель в каменной кладке. Воздуха в баллоне оставалось совсем немного — на пятнадцать минут. Саблин уже собирался повернуть назад, чтобы сменить баллон на заправленный, оставшийся в моторке, как заметил в глубине древнего рукотворного тоннеля какие-то слабые переливающиеся огоньки. Они словно манили к себе. Виталий прижался ко дну, ухватившись за камни. Старался дышать реже, чтобы лишний раз не выдать себя чередой пузырьков. Ждать пришлось недолго. Решетка вздрогнула и пошла вверх. Огоньки приближались. Вскоре они уже попали в пространство, освещенное солнечным светом и, как показалось Виталию, сразу же погасли.
«Кажется, я оказался в нужном месте в нужное время», — подумал Саблин.
Теперь он уже мог различить небольшую платформу, сбитую из досок, что-то вроде деревянного поддона, на таких погрузчики перевозят товары в больших складах. По бокам платформы были укреплены покрышки от легковых автомобилей. Ее никто не сопровождал. Платформу и груз на ней просто несло течение — река, спрятанная в подземном тоннеле. А покрышки предохраняли груз от ударов. Платформу вынесло в море. И почти сразу же решетка стала неторопливо опускаться, закрывая путь к разгадке. Этого Саблин не мог допустить. Изо всех сил, работая ластами, цепляясь за камни на дне, он добрался до тоннеля в тот момент, когда низ решетки от дна отделяло чуть меньше метра. Саблин схватил первое, что попалось под руки — плоский скальный обломок, поставил его вертикально. Неторопливо опускающаяся решетка уперлась в него и замерла. Теперь, когда ничто уже не мешало проникнуть в коллектор, можно было заняться платформой, которую уносило в море течение.
Виталий видел ее. Поддон крутило, им явно никто не управлял. Пришлось поднапрячься. Вскоре Саблин уже держался за доски. Платформа была явно кустарного изготовления, грубо сбита гвоздями, автомобильные покрышки старые, истертые. Зато груз на ней был тем самым, который и разыскивал каплей со своими товарищами. Те самые суперсовременные морские мины-хамелеоны. Они были принайтованы к доскам прочной капроновой веревкой. Саблин внимательно осмотрел узлы. Завязывал их человек, явно имеющий отношение к морю, сухопутный народ обычно морскими узлами не пользуется.
Но принайтованные к платформе мины были бы абсолютно безопасны, ведь для амортизации — защиты от возможных ударов — их защищали автомобильные протекторы! Да и сама платформа, специально утяжеленная балластом — несколькими камнями, шла на глубине! С ней не могло столкнуться ни одно надводное плавсредство. Перед каплеем была головоломка. Пока единственным объяснением являлось следующее соображение. Мины обезопасили, чтобы они во время сплава не ударились о стенки тоннеля и не взорвались. В море же их должен поджидать аквалангист — перерезать веревки и, освободив, пустить в свободное плавание. Виталий огляделся. Вода была прозрачной, видимость отличной. Аквалангиста он бы заметил издалека. Но он один был здесь — под водой. Позволить уплыть минам в открытое море Виталий не мог, каждая из них означала загубленные людские жизни. От контр-адмирала Нагибина он знал, что живучесть таких мин составляет около десятка лет. В автономном дрейфе они подзаряжаются через фотоэлементы от солнечного света. И если мина не сработает у берегов Сирии, то ее смертоносное действие сможет проявиться в любом квадрате Средиземного моря. Движение судов здесь одно из самых оживленных в мире: военные корабли, круизные лайнеры, пассажирские паромы, торговые суда, яхты, танкеры и сухогрузы, рыболовецкие траулеры, сейнеры и плавучие консервные заводы, суда-холодильники. Виталий долго не раздумывал, воздух в баллоне был уже на исходе. Он срезал веревки, крепившие к поддону балластные камни, сбросил их. Платформа медленно всплыла. Саблин выплюнул загубник и, работая ластами, погнал поддон с минами впереди себя. Плыть благо было недалеко. Всего в полукабельтове над водой возвышалась группа скал, среди которых он укрыл моторку.
Виталий гнал платформу перед собой и смотрел на смертоносные мины, которым он не дал уйти в море. Страшное оружие казалось ему живым существом, оно меняло цвет, казалось, что меняет и форму. Поверхность приспосабливалась к тому, что окружало мины. В ней даже проглядывалось размытое изображение головы самого Саблина. Платформа послушно завернула за скалу, волнение здесь было небольшим. Виталий привязал ее к лодке и забрался в моторку, сбросил почти полностью опустевший баллон, поднял на лоб маску.
Каплею предстояло разгадать доставшуюся ему загадку — каким образом мины покидают платформу и уходят в дрейф. Ответ поразил Виталия — настолько он был прост. Веревки крепились к доскам посредством металлических карабинов, центральная часть которых состояла из двух стальных трубок разного диаметра, вставленных друг в друга и просверленных посередине. В отверстие были вставлены как запирающие шпильки самые обычные конфеты-леденцы. Они постепенно растворялись в морской воде. Когда конфета становилась совсем тонкой, ее обламывала засунутая в трубку пружина. Карабин разъединялся, освобождал веревку. Конструкция кустарная, сделанная топорно, но абсолютно надежная. Она позволяла безопасно сплавлять мины по подземному коллектору и незаметно отпускать их в отдалении от берега в свободное плавание.
— Половина дела сделана, — усмехнулся Саблин. — Теперь остается выяснить, кто этим занимается и зачем. — Он закрепил веревки, чтобы те не освободились после того, как морская вода растворит леденцы.
Что-то странное было в этом соединении высочайших технологий и почти пещерной смекалки. Виталий закрепил на себе новый баллон, прихватил мощный водонепроницаемый фонарь и, кувыркнувшись, спиной назад ушел под воду. Теперь он точно знал, куда направляется.
Вновь течение пыталось стащить его обратно в море, вновь приходилось цепляться за камни на дне. Наконец пальцы ухватились за приподнятую решетку. Виталий прижался к скале и просочился внутрь тоннеля. Он выставил на часах время, когда проник в тоннель, ведь стоило знать, сколько потребуется на обратную дорогу, запас воздуха ограничивал исследования. Через десяток метров коллектор сужался, так что продвигаться стало легче, расставленные руки упирались в противоположные стены. Мощный фонарь, болтавшийся на груди, выхватывал из темноты то потолок с бороздами от кирки, которой его вырубали, то стены, то занесенный песком и засыпанный окатанными камешками пол. Временами попадались и вбитые в стены стальные костыли, причем не старые, а вполне современные, их еще не успела коснуться ржавчина.
Саблин уперся в стены, чтобы немного отдохнуть, бороться с течением было непросто. Каплей обернулся. Вход в коллектор теперь казался маленькой светлой точкой.
«Ничего, — подумал он. — На обратном пути течение будет само нести меня. Меньше сил потрачу».
Тоннель казался бесконечным. Несмотря на то что у Виталия, как у каждого боевого пловца, было отлично развито чувство времени, он то и дело поглядывал на часы. Ведь казалось, что и время пошло медленнее. Тоннель изгибался, поворачивал. Скорее всего, древние строители выбирали направление, исходя из легкости проходки — где скала была рыхлой, туда и шли. А может, просто обходили расщелины и ложбины на поверхности.
И тут за одним из поворотов оказалось, что тоннель разветвляется. Мало того, узкий тоннель уходил и вверх, в вышине виднелся слабый свет. Скорее всего, он вел на поверхность. Предстояло решить, куда двигаться дальше. Никаких подсказок не существовало — ни костылей в стене, ни царапин. Обычно в таких случаях — при равных шансах, люди полагаются на случай, бросают монетку, как ляжет, так и сделают. Но где ж ты возьмешь монетку под водой. Виталий выбрал левое ответвление. Продвинувшись на сотню метров, он ощутил, что стены рукотворного подземного русла расходятся, течение замедляется, вскоре оно сделалось почти незаметным. Свет фонаря уже еле добивал до стен. Виталий посветил вверх. Свет не достиг потолка, а отразился от воды — следовательно, там была поверхность, воздух. Саблин всплыл, вдохнул. Воздух оказался спертым. Посветил вверх. Над ним нависал пещерный купол. У стены тянулся неширокий осклизлый дощатый помост, на котором стояли деревянные ящики. И тут свет фонаря выхватил кронштейн на стене, с него на Саблина смотрел любопытный глаз камеры видеонаблюдения.
«Черт, — пронеслось в голове у Виталия. — Остается только надеяться, что она выключена».
Холодок закрался в душу. Вполне могло оказаться, что по ту сторону объектива перед монитором находится тот, кто запускает мины. И вряд ли Саблину позволят уйти из подземной реки с открывшейся ему тайной. Следовало поспешить. Он попытался поднять крышку одного из ящиков, но не помог даже нож, толстые доски были надежно прибиты длинными гвоздями. К тому же по размерам ящики явно не подходили для хранения морских мин.
Саблин ушел под воду. Под землей трудно ориентироваться, особенно если находишься в воде. Свет фонаря метался по стенам, а вход в подземную пещеру словно пропал.
«Главное, не паниковать», — Саблин понял свою ошибку, до этого ему казалось, что он попал сюда на уровне пола, но, как оказалось, вход находился на высоте около трех метров от него.
Теперь ориентироваться помогало течение, оно подгоняло в спину. Саблин держался точно по середине потока, там, где вода бежала быстрее. Время позволяло вернуться вовремя — воздуха для этого оставалось с избытком.
