Глава 20

Ранним утром часть порта была оцеплена силами полиции и спецназа МГБ. Казалось, что ни одна мышь не смогла бы просочиться сквозь это оцепление. Портовые работники при виде кучи силовиков были вынуждены усмирять свое любопытство и двигаться к месту работу. Впрочем, многие знали, что как раз там, где находились силовики, стояло арестованное российское судно «Астрахань». Даже при полном отсутствии логики и нулевой способности делать выводы можно было додуматься, что полицию и спецназ бросили сюда именно в связи с русским судном. Простые люди, понимая это, незаметно плевались. Они считали новую демонстрацию силы очередной провокацией против ни в чем не виноватых русских моряков. Однако подойти к спецназовцу или полицейскому и высказать им все никто не осмеливался. Ведь в лучшем случае можно было угодить за решетку, а в худшем получить пулю в лоб за «нападение на представителей сил правопорядка, находящихся при исполнении служебных обязанностей».

Полицейские стояли, образуя внешнюю цепь. Спецназовцы же создавали цепь внутреннюю – эдакий живой коридор, ощетиненный автоматами, который тянулся на двадцать метров, вплоть до места, где была пришвартована «Астрахань». И полицейские, и спецназовцы переминались с ноги на ногу, пребывая в нетерпеливом ожидании. Старшие командиры сновали туда-сюда, словно хотели тем самым подогнать время и приблизить запланированное событие. Было заметно, что начальство их хорошенько «взвинтило» перед отправкой на дело. Нервишки пошаливали. Сигареты выкуривались одна за другой под жадные взоры рядового и сержантского состава.

– Зачем им этот следственный эксперимент? – прикуривая очередную сигарету, спросил старший лейтенант МВД у своего коллеги, капитана войск МГБ.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул тот головой, вдыхая табачный дым. – Поставили бы их всех к стенке или вздернули бы на виселице за наркоту эту… А то все церемонятся. Какую-то демократию разводят. Перед Москвой пасуют.

– Это ты точно подметил. Идут на поводу у России. Но зачем? Мы же вроде самостоятельная республика. Сами все должны решать и послать к черту хоть Москву, хоть Америку!

– Глобально мыслишь, дружище. Но это здесь никому не надо, – грустно улыбнулся капитан.

– Да как это не надо?! – завелся старлей. – Ты вон у своих бойцов спроси, как они к этим русским морякам относятся. Вот мои готовы им глотки перерезать. Понимаешь? А нам говорят: будете их охранять, и, не дай бог, у кого-то из них с головы хоть один волос упадет, ответите по полной программе. Это нормально?

– Конечно, ненормально. У моих парней настроение похожее. Но приказ есть приказ, – обреченно промолвил капитан.

Разговор мог бы продолжаться еще долго. Однако в портовой зоне раздался оглушительный вой сирен, который все приближался и приближался. Командиры побросали недокуренные сигареты, отдали приказы о готовности своим подчиненным и быстрым шагом двинулись навстречу приближающемуся конвою. Большой автозак в окружении нескольких полицейских машин и двух бронетранспортеров подъехал к оцеплению и остановился. Весь транспорт сопровождения тоже остановился и перестроился таким образом, чтобы образовать плотное заграждение. Водитель автозака развернул машину правым бортом к полицейско-спецназовскому оцеплению. Из машин сопровождения повыскакивали полицейские с оружием наготове.

Двери будки автозака распахнулись. Изнутри вышла часть конвойной группы, включая кинолога с овчаркой. Конвоиры выстроились согласно инструкции. Оставшиеся же в будке стали по одному выпускать русских моряков. На каждом из них были защелкнуты наручники. Каждое их движение было в поле внимания десятков глаз. Не позволяя осмотреться, моряков спешно гнали на судно. Наручники снимали перед самым трапом, чтобы затем группами развести русских по каютам и запереть их там. Исключение было сделано лишь для Горецкого и старшего помощника. Их запирать в каюте не стали. Прибывший в одной из машин сопровождения офицер объяснил им условия следственного эксперимента.

– Наши люди выведут судно в открытое море. Приблизительно в те самые места, где вы до попадания в наши территориальные воды проводили геологическую разведку, – говорил офицер явной славянской наружности. – Там вы совместно сверите показания приборов с тем, что обнаружили на шельфе на самом деле. И постарайтесь не делать ничего лишнего. Для вашей же безопасности. Шаг влево, шаг вправо… Ну, вы меня поняли.

– Я только одного не понимаю – какое отношение имеют показания геологоразведочных приборов к тому, что нас обвиняют в контрабанде наркотиков? – не удержался Арсений Алексеевич.

– Да, и еще одно требование, – словно ничего не слыша, продолжил офицер, – не задавайте ненужных вопросов. Просто выполняйте то, что вам приказывают. «Астрахань», как видите, отремонтирована. Выглядит, пожалуй, даже лучше, чем была. Так что вам как капитану даже есть повод порадоваться. Но опять-таки не стоит забывать, что и вы, и ваши люди находятся под охраной. Наши бойцы будут находиться как на борту «Астрахани», так и на катере береговой охраны. Катер будет следовать за вами. И если, не дай бог, вы предпримите попытку бунта или каким-то другим образом попытаетесь сорвать следственный эксперимент, вам не поздоровится. Вас просто-напросто уничтожат, как того требует устав и инструктивно-методические письма МВД нашей республики. Если понадобится, «Астрахань» потопят. Хотите этого? Тогда делайте все вопреки моим предупреждениям.

Глаза инструктора были пустыми и холодными. Тем не менее Горецкий обратился к офицеру, взывая к его порядочности:

– Что ты творишь? Я же вижу, что ты русский. Зачем ты работаешь на этот режим? Неужто служить России-матушке для тебя в тягость? Неужели так хочется быть стервятником и палачом для своих русских собратьев?

– Оставьте эту демагогию, – холодно отреагировал офицер. – Мои русские корни не должны вас волновать. Я гражданин и солдат другого государства. И этот, как вы говорите, режим дал мне все, что мне хотелось. Поэтому мне противно слушать ваш бред о России-матушке. Где эта матушка сейчас? Вытащила ли она вас из темницы? Нет, не вытащила. Так что нечего здесь ахинею нести.

– Полегче, майор Хлебоказов, – остудил его пыл Омар Сахатов, появившийся из капитанской рубки. – Ваше отношение к России понятно. Однако не надо нагнетать обстановку. Да тем более перед таким ответственным мероприятием.

Омар был одет по форме, и офицер невольно вытянулся перед подполковником по стойке «смирно». Горецкий, увидев «старого знакомого», бросил на того взгляд, полный ненависти и презрения. «Видишь, как запел! Подлец!» – подумал капитан и отвернулся. Сахатов отправил офицера на катер охраны и отдал поставленным на «Астрахань» местным специалистам распоряжение немедленно выходить в море.

Горецкого и Нигматуллина под конвоем отвели в капитанскую рубку. Сахатов остался на палубе. Он старался хорохориться и далее, чтобы, не дай бог, никому не напомнить побитого кота. А именно побитым драным котом он себя ощущал после общения с русскими морскими спецназовцами. Однако перед подчиненными и лицами из смежного ведомства ему хотелось представать все тем же грозным подполковником МГБ, так любившим устраивать разносы за всякие недоработки. Насколько это получалось, он никак не мог адекватно оценить. В каждом взгляде и движении бойцов Омару виделись подвох или насмешка. Ему трудно было отделаться от мысли, что все вокруг знают о его работе на русских. Его бросало в дрожь, когда он представлял, что все эти солдаты на самом деле охраняют не русских моряков, а стерегут его. Стерегут, чтобы в подходящий момент сказать: «Ваша карта бита», надеть наручники и под присмотром катера береговой охраны отконвоировать на «Черные скалы» в качестве арестованного.

Подполковник все же усилием воли отгонял от себя дурные и вместе с тем шальные мысли. Ему следовало думать лишь о том, как помочь русским спецназовцам, и ни о чем другом. Катер неспешно двигался в открытое море. На востоке из-за гор выползало кроваво-красное солнце. Сахатов время от времени поглядывал на часы. Неминуемо приближался час «икс». Вот-вот должны были появиться русские морские спецназовцы. Их-то он и пытался разглядеть среди морских волн. Однако безрезультатно. Омар даже засомневался, не случилось ли какого-нибудь прокола, и группа русских не прибудет. Эти сомнения вызвали в нем настоящий ужас. Ведь без русского спецназа эта вылазка в открытое море осталась бы лишь пустой морской прогулкой. Ведь кто-кто, а господин подполковник МГБ знал, что никакого следственного эксперимента на «Астрахани» никто проводить не собирался, никаких показаний с приборов снимать тоже на самом деле не планировалось. И если бы Боцман и его напарники не прибыли на судно, гэбист бы оказался в двусмысленном положении перед своими подчиненными и начальством.

«Где же эти русские?» – нервничал Сахатов и окинул взором палубу, где в нескольких местах были выставлены посты бойцов спецназа МГБ. Катер охраны шел чуть поодаль с левого борта «Астрахани». Так, как и было предписано инструктажем, который был проведен накануне лично Омаром. Это было существенным моментом в задуманной русскими операции. Ведь их появление никто не должен был засечь.

Подполковник услышал негромкий свист за бортом и с облегчением вздохнул: наконец-то он дождался появления русских морских спецназовцев. Не желая привлекать внимания со стороны постовых, начальник незаметно посмотрел за борт. Русские в аквалангистском снаряжении были в воде и ждали от новоявленного агента сигнала. Сахатов кивнул и пошел по постам. Спецназовцы МГБ вытягивались по стойке «смирно». Сахатов с весьма неумелой отеческой улыбкой стал подходить к бойцам и отправлять их «на усиление» охраны кают с русскими моряками.

Через несколько минут все посты были сняты. Агент тут же поспешил доложить русским десантникам, что путь свободен. Из воды тут же полетела вверх веревка с якорем-кошкой, которая удачно зацепилась за фальшборт. Саблин, Сабурова и Зиганиди друг за другом поднялись на палубу.

– Действуй, как договаривались. И смотри, не высовывайся потом. А то ведь ненароком пристрелит кто-нибудь, – бросил суетящемуся подполковнику Боцман.

– Хорошо. Я вас не подведу. Сделаю все, как договаривались, – не говорил, заливался соловьем Сахатов. – А для себя я укромное местечко давно подготовил. В гальюне. И щит спецназовский туда приволок, чтобы через дверь не подстрелили.

– Ты у нас продуманный игрок, – ухмыльнулся Виталий и следом за товарищами шмыгнул под брезент спасательных шлюпок.

Омар, отправившийся было на нижнюю палубу, остановился на полдороге. Его внимание привлекла огромная самоходная баржа. Она неспешно шла с юга. Определить однозначно направление ее движения было невозможно. По крайней мере, у гэбиста это не получалось. И лишь по грузу, который даже издалека трудно было не заметить, он понял, что это за баржа. С последним фрагментом к памятнику Отцу нации. Видя скульптурную громадину знакомого профиля, Сахатов поежился. Все, что он сейчас делал или собирался сделать через несколько секунд, никак не увязывалось с верностью президенту республики. Малейшая оплошность – и срыв запланированной русскими операции мог оказаться для господина подполковника плачевным. Сам он наверняка не знал, но давным-давно слышал, что Отец нации не прочь расправляться с предателями лично, расстреливая таковых в подвале службы собственной охраны. Мысль об этом подвале бросила агента в холодный пот. Он резко отвернулся от баржи и побрел намеченным путем.

Открыв двери, ведшие на нижнюю палубу, Омар прокричал:

– На верхней палубе посторонние! Пять человек ко мне в помощь!

– Есть, пять человек на помощь! – отозвались спецназовцы МГБ и бегом двинулись наверх.

Когда пятерка оказалась на палубе, он рукой указал направление. Пока спецназовцы, передергивая затворы, спешили обезвредить посторонних, Сахатов сиганул на нижнюю палубу и со всех ног помчался к гальюну. Пара бойцов, ставшая свидетелями этого, едва сдержала смех. «Обделался, что ли?» – спрашивали они шепотом друг у друга и пожимали плечами. Омар же тем временем закрылся в гальюне, снял подвешенный к потолку спецназовский щит и приставил его к дверям. Сверху на унитаз он положил какую-то крышку, которую тоже припас заранее. После чего гэбист уселся на нее и невольно попытался нащупать в кобуре пистолет. Но напрасно – пистолет, как он ни уговаривал Боцмана, русские спецназовцы так и не вернули. Приходилось рассчитывать только на крепость дверей и бронированные свойства щита.

Пятерка спецназовцев, отправившаяся на нейтрализацию посторонних, к своему удивлению, никого лишнего на верхней палубе не увидела.

– Ну, где тут кто? – недовольно спросил один.

– Наверное, русские что-то хитрят. Как увидим кого, начнем сразу стрелять. Нечего русским хозяйничать на нашей земле и на нашем море, – отреагировал другой, оглядываясь по сторонам. Его внимание привлекла баржа с отлитым скульптурным изображением Отца нации. Он зазевался, и тут же бесшумный выстрел, произведенный Саблиным, уложил его на палубу. Его товарищи бросились в разные стороны и сами легли на палубу, чтобы перестать быть откровенными мишенями для неизвестных им лиц. Один из них то ли интуитивно, то ли успев заметить боковым зрением, откуда стреляли в его друга, стал целиться в брезент, который накрывал шлюпки. Поколебавшись пару секунд, он нажал на спусковой крючок и выпустил несколько очередей. Пули наделали дыр в брезенте и ударились о борт каждой из лодок. Но никакого другого шума, вроде стонов или причитаний раненых, оттуда не последовало. Зато юркая тень вынырнула откуда-то справа и отправила в сторону стрелявшего спецназовца несколько пуль из пистолета с глушителем. Тот вжался в палубу, продолжая с силой сжимать автомат.

Оставшиеся трое спецназовцев МГБ видели, что товарищи убиты, но не знали, как обезвредить невидимого противника. Перекинувшись несколькими фразами, они на счет «три» одновременно открыли огонь по брезенту. Полагали, что их погибший друг стрелял туда неспроста. Однако выбор цели в данном случае был ошибочным. Русских бойцов там не было. Они давно рассредоточились за пределами своего недавнего укрытия. Боцман находился с одной стороны, а Коля и Катя – с другой. Через несколько мгновений они прицельными выстрелами уничтожили спецназовцев МГБ. Забрав оружие, русские бойцы быстро разошлись в разные стороны. Делалось все с таким расчетом, чтобы не попадаться на глаза головорезам с катера береговой охраны, который все еще не спешил сокращать расстояние между судами, следуя предписаниям инструкции.

Горецкий и Нигматуллин, как и приставленные к ним спецы, прекрасно слышали выстрелы. Разбираться, что и как, было довольно опасно. Поэтому они оставались в рубке, продолжая вести катер к шельфу. Не высовывался и их единственный охранник. Он почему-то был уверен, что во время следственного эксперимента ничего неординарного не случится. Выстрелы на палубе стали для него будто громом среди ясного неба. Бедолага сначала засуетился, полагая, что стреляют именно в него. Один из специалистов тогда заметил, что рубка по поручению подполковника Сахатова укреплена элементами брони и оснащена пуленепробиваемыми стеклами. Поэтому перестрелка на палубе теоретически не могла причинить вреда тем, кто находился внутри рубки.

– Вот если бы по нас из гранатомета шарахнули… – задумчиво промолвил один из спецов.

– Да пошел ты к такой-то матери! – заорал взбешенный охранник. – Тебе никто не давал права говорить! Будешь выдергиваться, я тебя пристрелю за попытку к бегству.

– Да ты точно в штаны наложил и шизанулся, – не отступал тот. – Я и мой напарник, если ты забыл, не заключенные, а гражданские лица. Работаем здесь по найму. А вот какого черта ты здесь делаешь, непонятно.

– А мне по барабану, зэк ты или наймит. Грохну и скажу, что ты хотел помочь этим контрабандистам бежать. – Полицейского продолжало срывать с катушек. Он поднял автомат и навел ствол на нервировавшего его спеца.

– Да будьте же благоразумным… – попытался встрять Горецкий, останавливая полицейского от опрометчивых действий. Однако эти слова лишь еще больше подлили масла в огонь. Охранник схватил свой автомат и устремил его приклад в сторону капитана. Мощный удар наверняка пришелся бы в висок Арсения Алексеевича. Но Равиль своей ручищей перехватил автомат и дернул на себя. Враг, не ожидавший такого поворота событий, на мгновение опешил, но оружие не отпустил. Наоборот, он постарался если не вырвать автомат из руки старпома, то направить его дуло тому в грудь и спустить курок. Внезапно один из специалистов вытащил из-за пояса пистолет, наставил его на полицейского и, не говоря ни слова, выстрелил ему в грудь. Получив смертельное ранение, полицейский сумел еще развернуться и бросить испуганный взгляд на своего убийцу. Но что-то сказать, а тем более сделать ему уже было не под силу. Нигматуллин оттолкнул его в сторону, окончательно завладев автоматом. Он тут же передернул затвор и направил оружие на пару специалистов. Те поспешили заверить, что не причинят русским никакого вреда и приставлены к ним больше для их безопасности. Горецкий после стольких событий, пережитых в последние несколько дней, верить на слово не хотел. Неизвестно, кем могли быть эти двое, с какой целью и по чьей протекции попали на судно именно во время следственного эксперимента. Поэтому капитан попросил старпома держать этих людей под прицелом автомата. Тем не менее спецы продолжали настаивать на том, что они не провокаторы и не похитители. В качестве доказательства они расстегнули свои куртки и показали майки с изображением куклы. «Кукла Нина», – с облегчением вздохнул капитан, уверившись, что перед ним не враги.

– Что происходит на палубе? – поторопился узнать он.

– Происходит то, что и должно происходить. Ваше освобождение уже совсем близко. Ваши друзья обезвредят конвой, и все будет хорошо, – последовал ответ.

– Но мой экипаж… Моим ребятам ничего не угрожает? – спросил Горецкий.

– По идее, нет.

– Может, нашим друзьям нужна помощь? – поинтересовался Равиль, выражая готовность помочь русским морским спецназовцам.

– Насчет этого нам были даны четкие указания – не выпускать никого из рубки до конца операции.

Казалось, что вопрос был закрыт…

Суета на «Астрахани» все-таки была замечена с катера сопровождения. Майор Хлебоказов хватался за бинокль и пытался разглядеть, что именно там происходило. Однако ничего толком увидеть не удавалось. Несмотря на это, наблюдающего не покидало странное ощущение тревоги. По служебной рации майор попытался связаться с подполковником Сахатовым. Получилось это не сразу – тот никак не хотел выходить на связь, хотя в наличии были все признаки нормального функционирования его рации.

– Проблемы, майор? – нехотя промолвил Омар.

– Несколько секунд на палубе «Астрахани» отмечалась странная суматоха. И вроде хлопки выстрелов слышались. Затем все прекратилось. Что там у вас происходит? И куда подевались посты? – спросил Хлебоказов.

– Да ничего не происходит, – ответил подполковник. – Небольшую разминку для бойцов устроил. А вы занимайтесь своим делом и не встревайте. Если будете нас дергать по мелочам, то мое терпение может, наконец, лопнуть. И тогда вам мало не покажется. Обещаю, что никто не посмотрит на ваши заслуги перед нашей республикой, а в первую очередь вспомнят ваше прошлое и то, что вы русский.

Сахатов точно знал, как можно надавить на дотошного майора. И действительно, Хлебоказов замолк, завершив сеанс связи.

Тем временем события на палубе развивались стремительно. Саблину и его напарникам не пришлось выманивать спецназовцев МГБ с нижней палубы. Те хорошо слышали автоматные выстрелы и справедливо решили, что появление на судне посторонних лиц было вполне реальным. Еще пятеро солдат выдвинулись наверх. Они не были в своих действиях безрассудными. Двигались медленно и осторожно. Прежде чем выйти на верхнюю палубу, они остановились и некоторое время прислушивались к тому, что там происходит. Но кроме гула двигателя, шелеста развевавшегося на ветру гюйса и крика чаек, ничего особенного слышно не было. Бойцы по одному выскочили на палубу. И осмотрелись. Каждый из них был готов стрелять в любого постороннего человека, который оказался бы в тот момент перед ними. Однако противника не наблюдалось.

Спецназовцы так же осторожно побрели дальше, пытаясь отыскать источник угрозы. Они разделились на две группы, которые пошли вокруг надпалубного помещения каждая со своей стороны. Едва двойка спецназовцев скрылась с правой стороны, там началась адская стрельба. Зиганиди и Сабурова встретили противника шквальным огнем. Они понимали свое превосходство и даже не пытались создать видимость маскировки. Двое вражеских спецназовцев, попав под обстрел, рванули назад. Но увернуться от тучи летящих пуль им не удалось. Несколько из них попали и в одного, и во второго. Ранения оказались не смертельными. Бойцы рухнули на палубу и начали отстреливаться. Коля и Катя были вынуждены отпрыгнуть в разные стороны, залечь на палубе и продолжить обстрел уже в другой диспозиции. По сути, спецназовцы МГБ оказались под перекрестным огнем. Русские не прекращали стрельбу. Но и местные бойцы сдаваться не хотели. Они были уверены, что отказ от сопротивления неминуемо означал смерть.

– Ты на ноги можешь подняться? – спросил один у другого.

– Вроде могу, – ответил тот.

– Я сейчас брошу световую гранату. Как только она сработает, мы поднимемся и замочим этих двоих, – сказал он, выдернул чеку и швырнул гранату в сторону пары русских морских спецназовцев.

Оба местных уткнулись лицами в палубу и отсчитали количество секунд, необходимое для срабатывания гранаты. Яркая вспышка озарила палубу. Спецназовцы МГБ, истекая кровью, встали на ноги и принялись поливать свинцовым дождем место раположения русских. Правда, Зиганиди и Сабурова так и не были ослеплены вспышкой, так как по звуку определили тип гранаты и еще до ее срабатывания предприняли соответствующие меры. Они не только спрятали свои лица от вспышки, но и успели отползти на несколько метров назад. Поэтому, когда оба противника поднялись, чтобы осуществить свой замысел, русские были готовы отразить контратаку. Местные вслепую стреляли по недавним точкам расположения русских. Они настолько вошли в раж, что даже не заметили, что тех там попросту нет. Николай и Екатерина возобновили стрельбу совсем с другого места. На сей раз стрельба велась прицельно. Автоматные очереди скосили вражеских спецназовцев. Они упали, словно снопы от порывов сильного ветра. Теперь ранения оказались смертельными.

Параллельно с тем, как Зиганиди и Сабурова лицом к лицу столкнулись с врагом, их боевой товарищ Виталий Саблин в одиночку боролся с тремя вражескими спецназовцами. В отличие от напарников Виталий не стал встречать противника шквальным огнем. Он позволил вражеской группе пройти вперед вдоль рубки. За их движением русский наблюдал сверху. Он залег в импровизированной засаде на крыше рубки, выжидая подходящего для нападения момента. Когда мимо прошел третий участник группы, Боцман сделал резкое движение, набросил на шею противника петлю, быстро затянул и на несколько секунд приподнял спецназовца над палубой. Затем осторожно, без лишнего шума опустил его и снова неподвижно залег на крыше. Как раз в это время с противоположной стороны началась перестрелка. Двое спецназовцев МГБ мгновенно отреагировали на выстрелы, собираясь броситься на помощь своим товарищам. Однако замерли, увидев труп напарника, сообразив, где находится противник, и стали стрелять по крыше рубки. Боцман быстро откатился к середине рубки. Там он привстал и побежал в тыльную часть крыши, а затем прыгнул на палубу и спрятался за пустыми ящиками, приставленными в несколько ярусов друг к другу.

Виталий понимал, что это ненадежное укрытие. Поэтому решил действовать стремительно. Топот ботинок двух спецназовцев местного МГБ приближался. Русский мысленно представил, где они находятся, и со всей силы с разворота ударил ногой в выстроенные ящики. Те от удара частично разлетелись по сторонам, а частично обрушились на бежавшего противника. Спецназовцы были вынуждены прикрывать головы руками, чтобы не пораниться об острые углы падавшей на них тары. Саблин выпустил несколько очередей по врагу. Один был убит сразу и грохнулся на ребро сломавшегося от удара ящика. Второму повезло больше. Неким чудом он ушел от пуль, убрал руки от лица и выставил перед собой автомат. Палец надавил на спусковой крючок. Последовала ответная очередь по русскому. Боцман торопливо отбежал в сторону и «щучкой» прыгнул на палубу возле фальшборта. И уже оттуда возобновил стрельбу по оставшемуся в живых спецназовцу. Тот отстреливался и медленно пятился. В одно из последующих мгновений оба автомата замолкли. Боцман вдруг осознал, что запас патронов у него иссяк. То же произошло и у противника. Сбоку за высоким контейнером как раз сработала световая граната, после чего выстрелы там лишь усилились. Надеяться на то, что Коля и Катя смогут сию же минуту прийти на помощь, не стоило. Схватив кусок разломанного ящика, Виталий понесся на спецназовца. Тот все еще пытался отыскать магазин. И в этот момент получил удар дощатой крышкой. Не давая спецназовцу опомниться, Боцман обрушился на противника с кулаками. Завязалась драка. Изловчившись, Саблин оттолкнул от себя противника и метнул в него нож, который выхватил из-за пояса. То, что произошло дальше, оказалось тройным совпадением. Едва нож вонзился в грудь вражеского бойца, тот был вдобавок обстрелян сразу с двух сторон. Виталий прислонился к стенке рубки, полагая, что Николай и Екатерина пришли на помощь. Но оказалось, что дело обстояло не так. С тыла и впрямь стрельбу вели Зиганиди и Сабурова. А вот с противоположной стороны спецназовца МГБ подстрелил Равиль, который все-таки вырвался из рубки, чтобы помочь одному из освободителей.

Саблин сразу узнал старпома. Он выглядел точно так же, как на фотографиях. Вот только щеки немного запали. Напарники собрались вместе. Никто не был серьезно ранен. Только несколько царапин и ссадин. Боцман обратился к старпому:

– Господин Нигматуллин, вам лучше вернуться в рубку. Здесь все еще не так безопасно, как вы думаете.

– Ну, разрешите хоть немного поучаствовать. У меня за эти дни столько ненависти к этой швали накопилось, что мама не горюй, – стал упрашивать тот.

– Мы прекрасно понимаем ваши чувства. Но и вы поймите нас. Наша задача состоит в том, чтобы вернуть вас и весь экипаж «Астрахани» домой живыми и здоровыми. Нужды в том, чтобы вы участвовали в операции вместе с нами, нет. Так что возвращайтесь в рубку, – настоял на своем Саблин. Нигматуллин был вынужден подчиниться. Он передал бойцам автомат и вернулся назад.

Новая перестрелка на «Астрахани» не могла остаться незамеченной на катере сопровождения. Тем более что майор Хлебоказов продолжал пристально следить за судном. Его не устраивал недавний ответ подполковника Сахатова. Ему казалось, что начальник чего-то недоговаривал и стремился умышленно притупить внимание группы сопровождения. Однако после стольких автоматных очередей и срабатывания световой гранаты даже дурак мог понять, что на «Астрахани» что-то неладно. И все же майор не спешил приступать к решительным действиям. Ему было мало увидеть и услышать. Ему хотелось получить приказ от вышестоящего начальства. Он снова попытался связаться с Омаром. На этот раз попытки оказались безрезультатными. Рация гэбиста не отзывалась. Тот просто-напросто отключил ее, не желая вызывать лишнего шума.

Хлебоказова терзали смутные сомнения насчет молчания подполковника. Некое беспокойство вызывало еще и приближение самоходной баржи с особым грузом. Баржа двигалась несколько странно. Скорость постоянно менялась. Курс тоже корректировался. Но это был лишь дополнительный тревожный момент. Заниматься поиском его объяснений майор не стал. Он решился связаться с вышестоящим командованием «через голову» Омара. Высокий чин, оценив ситуацию, отдал приказ – начать обстрел «Астрахани», а затем взять судно на абордаж. Неуемный командир группы сопровождения с нескрываемой радостью промолвил: «Есть!» и повторил приказ подчиненным.

Выпроводив Нигматуллина, русские морские спецназовцы заторопились закончить освобождение соотечественников. Они знали, что на нижней палубе в каждой из кают вместе с моряками находятся по одному человеку из числа охраны. Три каюты. Три охранника. Именно их нужно было как-то выманить наверх и нейтрализовать. В том, что каждый из них слышал выстрелы, сомнений не было ни у кого. Просто так никто из охранников не стал бы выходить из каюты, а уж тем более подниматься на верхнюю палубу. Русские опасались, что те возьмут моряков в заложники. Опасения эти возникли еще в момент составления детального плана операции. Поэтому заранее был продуман вариант вызова охранников наверх. Боцман заучил соответствующую фразу на местном языке. Его произношение, безусловно, было далеким от совершенства. Но этого совершенства от него и не требовалось. Ведь фраза из его уст звучала с таким же акцентом, как бы и из уст майора Хлебоказова. Майор не зря был назначен ответственным за обеспечение сопровождения на катере береговой охраны. Омар посоветовал.

«Я майор Хлебоказов! Приказываю вам оставить каюты и подняться наверх!» – громко крикнул Боцман. Спецназовцы, услышав знакомый акцент, ни на секунду не усомнились в том, что приказ мог отдавать кто-то другой. Они вышли из кают, заперли их снаружи и, растерянно переглянувшись, направились к лестнице. Бойцы не ожидали подвоха. В тот самый момент, когда первый из них ступил на лестницу, начал действовать реальный майор Хлебоказов и его подчиненные. Катер сопровождения резко увеличил скорость, пытаясь нагнать «Астрахань». И группа Саблина, и даже спецназовцы МГБ услышали гулкий рев мотора. Через пару секунд с катера сопровождения последовал приказ, передаваемый через громкоговоритель: «Приказываю остановить судно! Даю вам на это десять секунд! В случае невыполнения приказа будет открыт огонь!» Русских передернуло. Спецназовцы потеряли свою недавнюю решительность и замешкались у лестницы. Капитан Горецкий принял решение увеличить скорость, чтобы попытаться уйти в отрыв.

– Ну, что, Виталий? Ты разберешься с этими, а мы с Катей займем оборону, – предложил Зиганиди.

– Хорошо. Так и сделаем, – согласился тот и пожелал напарникам: – Берегите себя.

– Спасибо. И ты себя. Нам ведь не впервой, – ответил Коля, убегая к месту будущей обороны.

Майор Хлебоказов не сводил глаз с часов. Секундная стрелка коснулась цифры «10», но «Астрахань» не остановилась. Она лишь еще больше увеличила скорость. Майор приказал не отставать и преследовать судно, что бы ни происходило. Выведенные скопом в носовую часть катера бойцы начали обстрел преследуемого судна. Со специальной надрубочной кабины ударил пулемет. Пули бешеным градом летели в сторону «Астрахани», врезались в борта, шлюпки, контейнер, стены надпалубного помещения. Как ни старались Коля и Катя, но ответного прицельного огня открыть не удавалось. Вражеский огонь был слишком плотным. Любой подъем выше уровня фальшборта был чреват смертельным ранением. Тем не менее русские решили отстреливаться хотя бы вслепую. Зиганиди и Сабурова, не высовываясь из-за фальшборта, закинули на него автоматы и начали стрельбу. Ответный огонь несколько отрезвил головорезов и их командира. Пули ранили сразу нескольких громил. Хлебоказов приказал своим людям покинуть носовую часть катера. Пулеметная стрельба, однако, продолжалась. Майор обдумывал новое решение.

Спецназовцы, остававшиеся на нижней палубе «Астрахани», подниматься наверх по-прежнему не спешили.

– Что случилось, господин майор?! – крикнул один из них, считая, что обращается к Хлебоказову. Кричал он на местном языке, и Саблин смог уловить лишь вопросительную интонацию и созвучное русскому упоминание воинского звания. Чтобы не молчать, он снова промолвил заученную фразу:

– Приказываю вам оставить каюты и подняться наверх!

Спецназовцы переглянулись, и один прошептал:

– Что-то здесь нечисто. Повторяет то же самое, как попугай. Может, это запись?

– А как проверить?

– Надо еще что-нибудь спросить.

Боец набрался смелости и опять-таки громогласно обратился к «майору Хлебоказову» с вопросом на местном языке:

– Твоя бабушка печет вкусные лепешки?

– Бляха, мужики, я же не знаю в совершенстве ваш язык! – Боцман рискнул перейти на русский. – Поднимайтесь. Здесь большая беда. Часть бойцов на катере сопровождения оказалась предателями. Сейчас с ними ведется бой. Нужна ваша помощь.

В ответ на это спецназовец нажал на спусковой крючок и выпустил очередь на голос.

– Наш командир хорошо знает язык. А ты подставная утка! – заорал он, как умел, по-русски.

Виталий не замешкался с реакцией – открыл стрельбу в ответ. Бойцы прильнули к стенам. Теперь, когда карты были открыты, они задумались над тем, как спастись. Не только от пуль, но и уйти от возмездия русских. Иногда бывает, что одинаковая мысль может прийти в головы одновременно нескольким людям. Изредка случается, что этими людьми являются спецназовцы МГБ прикаспийской республики.

– Хватаем по моряку и прикрываемся ими, как живым щитом, – озвучил идею самый бойкий.

Все с пониманием двинулись к дверям кают, чтобы осуществить задуманное. Однако отпереть хотя бы одну из них им не удалось. Двери были заблокированы изнутри. Инструкции о необходимости это сделать моряки обнаружили сразу же после ухода охраны. Это были простые распечатанные на стандартных листах предупреждения: «Моряк, закрывай плотно дверь! Во избежание простуды пользуйся профилактической повязкой!» Спецназовцы до этого не придали им никакого значения. А вот моряки сразу поняли, что это были послания для них. Поэтому двери заблокировали, а на лица надели ватно-марлевые повязки, запас которых нашли в коробках под койками.

– Открывайте, а то мы начнем стрелять! – закричал разъяренный боец.

В ту же секунду Боцман метнул одну за другой дымовые гранаты. Клубы едкого дыма заполнили коридор. Вражеские спецназовцы закашляли. Сам же Боцман быстро натянул респиратор и, возобновляя стрельбу, рванул на нижнюю палубу. Противник едва успел опомниться, как оказался под свинцовым градом. Двое были убиты сразу. Третий одной рукой прикрывал нос и рот, а другой – держал автомат и навскидку стрелял в русского. Саблин сразу же опустился вниз и сиганул врагу под ноги, лишая того равновесия. Оба рухнули на пол. Русский решил воспользоваться преимуществом и сразу же навалился на спецназовца, нанося тому удары левой рукой. В правой он крепко держал автомат. Противник мучился от кашля, но не сдавался. Он даже сумел каким-то чудом уловить момент и перебросил свой автомат так, чтобы держаться за него обеими руками и давить на шею напавшего. Виталий тут же предпринял ответный ход. Он резко опустил голову, ударяя лбом врагу в переносицу. Тот обмяк и ослабил хватку. Русский тут же приподнялся и своим автоматом начал душить спецназовца. Он хоть и вяло, но все-таки пытался сопротивляться. Цеплялся за рукава, дергал ногами и плечами. Казалось, что вырваться было невозможно и конец неминуем. Однако внезапно произошло непредвиденное. Дверь пустой каюты, приспособленной под хозпомещение, распахнулась, и оттуда шмыгнула тень вооруженного человека. Саблин уловил это и быстро дернул на себя спецназовца, прячась за ним. Как раз в это мгновение неизвестный открыл стрельбу. Пули ударили в спину бойца местного МГБ. Русский, не выжидая, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок, выпуская несколько очередей. Незнакомец упал, скошенный пулями.

Боцман поднялся и осмотрелся по сторонам. Затем он обследовал открытую каюту. Новых сюрпризов там не было. Из гальюна доносился звук кашля. Дым просочился и в «почетное» убежище Омара Сахатова. Русский громко спросил у моряков, не осталось ли где-нибудь охранников, на что получил отрицательный ответ. Наказав им находиться в каютах, он стремительно поднялся на верхнюю палубу. С катера сопровождения продолжал стрелять пулемет. Виталий низко нагнулся и перебежками рванул к напарникам, где залег рядом с ними за фальшбортом. Саблин пару раз пытался вслепую подстрелить пулеметчика. Не получалось. Однако он не отчаивался – взял трофейный автомат с подствольным гранатометом и выстрелил из него. Граната ударилась как раз о место для пулеметчика. Прогрохотал взрыв, который разворотил кабину и заставил замолчать пулемет.

– Сразу видно, что первоклассный спец, – с гордостью за товарища отметила Сабурова.

– Да ладно нахваливать, – с улыбкой отмахнулся он и спросил: – Что делаем дальше?

– Похоже, сторожевик не собирается отставать, – говорил Зиганиди. – А у «Астрахани» не хватает мощи, чтобы вырваться вперед и покинуть территориальные воды.

– Я смотрю, этот майор Хлебоказов настроен так решительно, что преследовал бы нас, не оглядываясь на границы и все остальное, – заметил Виталий.

Он, выражая недовольство, щелкнул языком, вскинул автомат и отправил в сторону катера очередь. Не помогло. Сторожевик продолжал преследование.

Хлебоказов после долгих колебаний пришел к решению: идти на таран «Астрахани». Он считал, что только это могло, наконец, остановить уходящее судно. Сбоку, уже совсем близко, продолжала свое движение самоходная баржа. Казалось, что она вот-вот пройдет вдоль хвостовой части катера. Тем более что скорость катера была увеличена. Однако произошло нечто, чего никто не ожидал. Скорость баржи стремительно возросла, а ее курс в очередной раз изменился. На всех парах эта громадина с циклопических размеров грузом понеслась наперерез сторожевику. Завидев это, майор опешил, но приказ своим бойцам открыть огонь по надвигающейся барже отдал. «Давай, выворачивай! Уводи катер от удара!» – закричал он рулевому. Тот пытался что-то делать. Но попытки оказались напрасными. Баржа протаранила катер, полностью срезав его носовую часть. Грохот от столкновения, скрежет металла, бурление морской воды соединились в причудливую звуковую какофонию. Громадина пронеслась мимо «Астрахани». Изумленные русские морские спецназовцы с неподдельным восторгом наблюдали за этим зрелищем, достойным картины маринистов. Сторожевик резко накренился и стал уходить ко дну. Громилы беспомощно плескались среди волн, тщетно силясь спастись.

Самоходная баржа от мощного удара получила серьезную пробоину. Вода быстро стала проникать вовнутрь. Баржа начала опрокидываться на правый бок и так же, как катер, устремилась ко дну. Вместе с тем громадная деталь памятника Отцу нации сползла вниз и с гулким плеском свалилась за борт, исчезнув в воде гораздо быстрее баржи и даже быстрее сторожевика.

«Астрахань» остановилась по приказу Саблина. Виталий, Николай, Екатерина, а также капитан Горецкий и старпом Нигматуллин наблюдали за тем, что происходило в нескольких десятках метров от них.

– Это был неожиданный ход, – прервал всеобщее молчание Боцман.

– Интересно, кто же это сделал? Ведь это не может быть случайностью. Что там за смельчак выискался? И почему вдруг решил нам помочь? – проявила любопытство Катя.

– Таких случайностей не бывает, – уверенно промолвил Коля.

– Погодите. Там ведь кто-то плывет! – заметил капитан.

Все начали смотреть в сторону квадрата, где продолжала тонуть баржа. Виталий воспользовался биноклем. Плыл мужчина. Однако разобрать, как он выглядел, или определить возраст даже с мощной оптикой было трудно.

– Эх, все шлюпки продырявлены в перестрелках. Не на чем приблизиться к нему, – вздохнула Сабурова.

– Так, как он плывет, ему и лодка никакая не нужна, – с удивлением и восторгом сказал Зиганиди.

Незнакомец и в самом деле плыл мастерски. Все продолжали наблюдать за каждым его движением.

Внезапно с противоположного борта «Астрахани» раздался негромкий шум. Боцман тут же обернулся. На палубу взобрался майор Хлебоказов. Он еле стоял, но в руке держал двухсредный пистолет, готовясь его применить. Виталий мгновенно оценил ситуацию и выстрелил тому в грудь. Майор забился в конвульсиях, попятился и упал за борт.

– Ну, ты смотри, какой гад! До последнего сражался против нас! – возмущенно промолвила Екатерина. – А еще русский!

Тем временем незнакомец с баржи подплыл почти вплотную к «Астрахни». Старпом бросил ему веревку. И вскоре загадочный пловец оказался на борту.

– Кто вы? – задал вопрос Саблин.

– Я думаю, что мой голос вам знаком, – сказал неизвестный.

Боцман на самом деле сразу же вспомнил, что слышал этот голос на корабельном кладбище.

– Это вы нам все это время помогали? – спросил Виталий.

– Да. Помогал вам, а помощником числился у здешнего скульптора Биязова и был известен как Максим Сергеевич Исаченко. Слыхали про такого?

Морские спецназовцы лишь пожали плечами.

– Вот и отлично, – улыбнулся русский агент. – Где же наши моряки? Наверное, можно всех поздравить с удачным исходом операции.

Члены экипажа «Астрахани» как раз поднимались на верхнюю палубу. Свобода, к которой они так стремились, наконец наступила.