51

Рижское кафе напоминало сонное царство. Виною тому был ранний час, а так же и то, что накануне состоялось праздничное шоу, посвященное финалу ралли. В одиннадцать часов люди еще только начинали приходить в себя. За столиком в углу сидел пенсионер – в полосатой рубашке, белых брюках и потертых сандалиях. Любуясь через очки с дымчатыми стеклами силуэтом Домского собора за окном, он неспешно потягивал пиво и просматривал газету. Кроме него, в помещении с резной деревянной мебелью находилась только молоденькая белокурая официантка в кружевном переднике да бармен. В этот момент идиллию нарушила шумная компания, ввалившаяся с улицы. Брови официантки поползли вверх от удивления. Видеть столько энергии в людях после бурно проведенной ночи ей еще не приходилось. Что ночь выдалась трудной, она поняла по красным от недосыпания глазам посетителей. Почти вся компания имела различные повреждения: синяки, ссадины, царапины. В голове официантки вид новых клиентов породил мысль о том, что, возможно, имеет смысл сразу позвонить в полицию. На всякий случай.

Среди вошедших только стройный, высокий парень интеллигентного вида в очках вызвал у нее симпатию, которая тут же испарилась, когда парень завопил на все кафе:

– Пива нам бочонок, или лучше водки! Гуляем, мужики!

Другой мужчина, видом напоминающий школьного учителя, которого долго пытали ученики, тихо и вежливо сказал с английским акцентом:

– Ребята, я водку не буду. Мне здоровье не позволяет.

– О Боб, мы вас вылечим, обещаю, – заверил Гришема Роман и поманил к себе официантку. – Прекрасная леди, а не соблаговолите ли вы обслужить усталых странников?

Алексей искоса посмотрел на брата, покачал головой и усадил за столик Ирину. Потом и сам сел рядом с девушкой. Боб Гришем устроился напротив них, а Роман продолжал расшаркиваться перед натянуто улыбавшейся официанткой.

– Просто гомодрил в брачный период, – хмыкнул Алексей, исподтишка указывая Ирине на Романа.

– Ему просто надо найти постоянную девушку, – серьезно сказала Ирина.

Она задумчиво изучала меню. Алексей посмотрел на американца. Тот тоже уткнулся в развернутый «талмуд» с золочеными буквами, оттиснутыми на дерматиновой обложке меню, и что-то бормотал себе под нос.

Роман подвел к столику официантку и сообщил остальным:

– Это Алекса, она поможет нам сделать заказ. Сейчас отметим все в лучшем виде.

– Да отмечать-то особо нечего, – вяло заметил Алексей и ткнул пальцем в меню. – Это что, экзотическое что-нибудь?

– Не знаю, покажется ли вам экзотической картошка с селедкой, зеленью и грибами, – пожала плечами официантка, – это кому как.

Вскоре стол ломился от яств. Знаменские уплетали еду за обе щеки. Американец ковырял вилкой салат с красной фасолью, а Ирина неспешно поглощала фруктовый салат.

– Тост! – провозгласил Роман, разливая по фужерам красное вино. – Какой-то нехороший человек сказал, что нам нечего праздновать, но я думаю по-другому. Мы живы и относительно здоровы, и это стоит того, чтобы напиться до поросячего визга.

– Да, Роман, в твоих словах есть истина, – протянул Боб, вспоминая тюрьму, – вы даже не представляете, какое для меня счастье находиться здесь с вами.

– Кстати, Боб, а как вы в Риге оказались? – спросила Ирина. – Роман рассказывал, что вы уехали в Германию.

– Я там был, – подтвердил американец, энергично кивая, – и вы даже представить себе не можете, что там со мной случилось. Рассудку цивилизованного человека просто не под силу вынести подобные испытания. Не знаю, как я выдержал. Вас шокируют мои откровения.

– Мы русские, – напомнил ему Роман, – и нас трудно чем-нибудь шокировать.

– Ладно, слушайте, – и американец, подавшись вперед, заговорил, вспоминая события недавних дней.

Он рассказал о своей поездке, расследовании и о том, как его схватили злодеи. Рассказывая о тюрьме, Боб даже побледнел.

– Ко мне в камеру хотели подсадить какого-то насильника. Я всю ночь молился, чтобы этого не случилось, а потом при разговоре с адвокатом вспомнил о записи на мобильном телефоне. По счастью, телефон во время всех моих злоключений не пострадал. Немецкие полицейские, прослушав запись, убедились в моей невиновности и меня сразу же отпустили. И даже принесли извинения за причиненные неудобства. Потом была допрошена и тут же арестована Анна Вольфштайн – жена владельца замка, где, как мы с вами предполагали, должен был находиться угнанный «Паккард». Фриц, оказывается, не знал о ее похождениях. Также в полиции выписали ордер на арест банкира из «Росгазбанка», руководившего расправой надо мной. Немцы сумели выяснить, что банкир в тот момент находился в Латвии, но точное место не знали. Ваш звонок из порта, Роман, был очень кстати. Когда мне сообщили, что кто-то звонил от моего имени, я сразу догадался, что это вы. Таким образом, злодеев настигла десница правосудия.

– Главное, чтоб этих уродов через пару деньков не выпустили из каталажки, – хмуро пробормотал Алексей, – за деньги-то у нас все можно.

– Нет, Алексей, вы не правы, – возразил американец, – пунктов обвинения хватает: и мое похищение, и пытки, и подброшенные наркотики… Это очень серьезные преступления. У нас в Америке за такое бы лет двадцать пять дали. Надеюсь, и здесь справедливость восторжествует.

– Так, но я не понимаю одного, – перебила его Ирина, – машину заказал этот банкир, Баранов, но переправлял-то он ее – в Германию, этому самому Вольфштайну. Его жена в этом участвовала, и даже пасынок. И что – немец об этом не знал? Просто не вериться. А жена Фрица, какой интерес в этом имела? Она вон и с Ромой связывалась, предлагала обменять «Паккард» на машину, которую он предлагал всем как наживку. Ей что, денег мало было?

– Краем уха я слышал, что жена Фрица и банкир были любовниками, – сказал Гришем, запивая салат минералкой, – когда об этом стало известно Вольфштайну, он сразу подал на развод.

– Вовремя, – заметил Роман, наливая по второму фужеру вина, – бабенка-то эта – та еще штучка. Не успел бы немец и глазом моргнуть, как она со своим хахалем пристроила бы его на тот свет.

Все покивали в знак согласия, а Алексей зло добавил:

– Будет теперь у них счастливая зэковская семья, мать, ее любовник и сынок-дебил. Хотя тощего скорее всего в «дурку» отправят. Когда полиция его забирала, у него колпак совсем сорвало, бился, хныкал как баба и вопил, что они еще не знают, с кем связались.

– Да, парнишка гениально симулировал помешательство. В дурдоме ему поверят, – поддакнул Роман. – А этот его кореш белобрысый – тертый калач. Достали его из воды, а он спокойный – будто ванну принимал. Я видел, Леха, как ты его срубил на машине. Думал, хана уроду, но у таких, верно, девять жизней. Пара царапин, и только. Их теперь притянут. За угон да за взрыв на пункте техосмотра. Взрыв-то как пить дать дело рук белобрысого.

– А, что это мы, батенька, на вино налегаем, – сварливо спросил Алексей, – кто орал про водку? Мне, например, после всех мучений даже чисто в медицинских целях положено. – Зевая, он подозвал официантку и заказал бутылку водки. – Ночка выдалась – мрак. Поспал два часа, а родной брат вином травит.

– Это хорошее вино, – пояснил Роман обиженно, – а потом я вообще планировал взять коньяка, ну чтобы все сочеталось.

– Водка тоже со всем сочетается, – заверил его Алексей.

Погрустневший было при слове «водка» американец, внезапно оживился и заявил, что пришла его очередь произносить тост. Он поднял бокал с вином и завернул что-то про дружбу народов, про демократию, а в заключение своей речи пожелал Знаменским быстрее поднять «Паккард» со дна, восстановить его и продать музею.

– Мы, конечно, постараемся, но задача не из простых, – проговорил Алексей, заедая вино ломтем ветчины.

– Что, восстанавливать много придеться? – обеспокоено спросил Гришем. – А мне показалось, что автомобиль пострадал не очень сильно.

– Да не в автомобиле дело, – махнул рукой Роман, – его мы восстановим дня за три, и еще просушить надо будет как следует. Проблема в другом – сам подъем. Глубина в акватории порта большая. Да и сами подводные работы стоят недешево. К тому же придеться оплатить на время работ аренду причала.

Алексей от слов брата приуныл.

– Господа, я хочу вам кое-что сообщить, – торжественно сказал американец, – наш музей согласен выделить деньги на работы по подъему автомобиля. Естественно, придется вычесть эти расходы из его стоимости.

– И сколько нам останется? – упавшим голосом поинтересовался Алексей.

– Точно не скажу, но не очень много, – замялся Гришем, – этот вопрос еще предстоит обсудить с моим руководством. Вечером они обещали уточнить.

– Хотя бы что-то, – вздохнула Ирина, – и когда мы сможем получить деньги на работы по восстановлению?

– Только после подъема машины, – ответил Гришем, – ведь не известно, сколько средств на это уйдет. И вдруг машина вообще не подлежит ремонту. Я уверен, что это не так, однако мое руководство никогда не пойдет на неоправданный риск. Мне кажется, все справедливо. Вы предоставляете нам машину, а мы оплачиваем расходы.

Алексей пожал плечами и кивнул, показывая, что он в принципе согласен. Официантка принесла запотевшую бутылку водки. Потирая руки, Роман подмигнул американцу:

– Что, Боб, отметим по-взрослому?

На экране телевизора установленного в баре, пошли новости российского канала. Персонал кафе решил, что русским гостям это понравится. Они оказались правы. Особенно туристов заинтересовал репортаж о разборке в Рижском торговом порту, в процессе которой затонул безумно дорогой антикварный «Паккард». Вела передачу неизменная ведущая «Автошоу» – Инга Марчулис.

– Вот те на, – толкнул Роман своего брата локтем в бок, – я сейчас представляю, как в доме престарелых смотрят эту передачу. Уже, наверное, вовсю названивают актрисе, желая сообщить, что ее тачка превратилась в подлодку. Они там постоянно смотрят новости. Леха позвони ей, что ли, и расскажи все как есть. Врать я ей больше не могу.

– Да у меня мобильник сдох, сам же говорил, что не мог мне дозвониться, – соврал Алексей, которому вовсе не улыбалось объясняться с актрисой. И как можно небрежнее добавил: – Потом позвоним. Мне, кажется – все обойдется.

– А возьми мой телефон, – радостно предложил Боб Гришем, – роуминг по всему миру.

– Вот спасибо, блин, – обреченно буркнул Алексей, забирая у американца сотовый.

– О, не стоит благодарности, – расплылся в улыбке Боб Гришем.

Роман, наблюдавший за обоими, хихикнул и похлопал брата по плечу:

– Давай, Леха, звони, нечего юлить.

По телевизору в этот момент показывали лучшие моменты ралли. Показали и момент с перевернувшимся автобусом болельщиков. Везде Алексей представлялся героем без страха и упрека. Заканчивался репортаж кадрами финиша. Камера прошлась по обезумевшим от азарта зрителям. Потом показали момент, как Алексей дотолкал «Волгу» до финишной черты, а сам упал, распластавшись на асфальте. Потом на экране появилось серьезное лицо ведущей. Торжественным голосом она произнесла:

– Алексей Знаменский не просто победитель ралли и отличный гонщик. Он еще и человек с большой буквы «Ч».

– Глянь-ка, у нашей Инги поменялся идол, – хихикнул Роман, подначивая Алексея, – еще недавно она пела дифирамбы Краснову и банкиру-спонсору, а теперь тебе. Колись, чем ты ее покорил?

– А пошел ты, – фыркнул Алексей. Он был занят – набирал номер владелицы «Паккарда». – Когда я буду говорить, никаких пьяных выкриков.

– Мы че, пили, что ли? – пожал плечами Роман. – Так, баловство. А вот теперь надо выпить по-настоящему. – Он завладел бутылкой водки и отвинтил крышку. – Давай, Леха базарь быстрее, и выпьем, наконец, как положено!

– Вероника Аркадьевна, здравствуйте! Это Алексей Знаменский, – бодро сказал Алексей, но продолжить ему актриса не дала.

– Леша, я только что смотрела новости. Передавали, что в Рижском порту затонул какой-то «Паккард». Это не наш? Скажите правду, я просто места себе не нахожу.

– Нет, что вы, – сглотнув, соврал Алесей, – с «Паккардом» все отлично. Роман мне передал техпаспорт, и мы как раз сидим, оформляем сделку с покупателем. Он представитель Бостонского музея и скоро выпишет нам чек. Так что деньги мы передадим вам через два-три дня. Это абсолютно точно.

– Ой, как хорошо, – обрадовалась актриса, – вы с братом мне с первого взгляда понравились. Знала, что на вас можно положиться. Кстати, поздравляю вас с победой на гонках. У нас тут вчера целый вечер по телевизору передавали – парень из Питера стал победителем. Я рассказала своим коллегам, что это тот самый парень, что у меня «Паккард» купил. Мы даже небольшой праздник устроили. Леша – вы настоящий герой. И не все еще потеряно, коли в современном поколении молодежи встречаются люди, подобные вам. И передайте привет своему братику, Роме. Такой милый молодой человек.

– Мы подписываем сейчас документы… – напомнил Алексей, чтобы хоть как-то пресечь ее трескотню.

– Все, все, не буду вам мешать, до свидания, – торопливо воскликнула Вероника Аркадьевна и отключилась.

– Уф, – выдохнув, Алексей провел по лицу рукой, – аж холодный пот прошиб. Она умеет доставать.

– Леша, ты что, с ума сошел? – спросила с нажимом Ирина. – Какая сделка? Зачем ты ее обманул?

– Рассчитаемся с Вероникой Аркадьевной призовыми, – спокойно ответил Алексей, – она же просто так от нас не отстанет. Зачем волновать человека. Ирин, надеюсь, ты не против?

– Давайте выпьем, что ли, – вмешался в разговор Роман, – уже налито.

– Ладно, давайте выпьем, – согласился Алексей, поднимая свою стопку, – выпьем за то, чтобы у нас все получилось!

– Ага, пьете! – завопил, влетая в кафе, Стас. – А я с ног сбился, разыскивая ваши задницы.

Подскочив к столу, он стянул с одной тарелки кусок семги, мгновенно запихнув его в рот, а другой – кусок колбасы. Роман дал ему по рукам, и Стас попятился, состроив обиженную физиономию.

– Чего тебе? – недовольно спросил Алексей, так и не успев выпить.

– Как чего! – возмутился Стас, пережевывая «украденную» снедь. – Я вчера вечером организовал все, а вы не приехали. Это, блин, кидалово хуже некуда. Люди ждали.

– Че за люди? Я никому ничего не обещал, – проворчал Алексей, косясь на стопку. – И вообще, вали отсюда, мы отдыхаем.

– Я могу организовать все прямо сейчас. Место для гонок подобрано, а парни просто жаждут с тобой схлестнуться, – не отставал Стас, – хорошие деньги. Пятнадцать тонн баксов. Ты же теперь чемпион, известная личность. Давай, Леха! Я ради тебя на все готов.

– Черт, мы «посидеть» вообще-то собирались, – с сомнением пробормотал Алексей и указал на Гришема, – вот и гость из Америки. Мне перед ним даже не удобно. Хотели отдохнуть, расслабиться…

– Из-за меня не волнуйтесь! – почти закричал Боб, обрадованный возможностью избежать русской пьянки. – Я лучше на гонки посмотрю.

– В принципе напиться мы всегда успеем, – поддержал его Роман.

– Давайте, парни, решайте, что для вас важнее – гонки или бухло, – ударил кулаком по столу Стас. Время – деньги.

Через два часа они уже находились на пустынной трассе за городом.

Подкупленная Стасом дорожная служба перекрыла участок дороги, установив знаки ремонтных работ. Ирина с Гришемом наблюдали за всем происходящим из толпы болельщиков, примчавшихся посмотреть на гонки с участием знаменитого победителя. Сам победитель, Алексей, сидел за рулем «Победы». Роман находился рядом, на пассажирском сиденье и давал последние, наставления брату.

– Соберись, Леха! Ты сделаешь это! Просто жми на всю, а за пять секунд до финиша врубай «Кингсайз». Трасса прямая. Газ – тормоз и ты в шоколаде!

Алексей посмотрел на противника – мордатого, коротко стриженного парня в черном навороченном «Мерседесе» представительского класса. Кто бы мог подумать, что на такой машине можно участвовать в стритрейсерских заездах. Все сначала решили, что какой-то богач просто решил покуражиться, однако латыш оказался не так прост. По звуку двигателя Алексей мгновенно сообразил, что под капотом вовсе не стандартная мерседесовская начинка, а кое-что покруче. Одни диски «Виллис» на его тачке чего стоили. Предположения Алексея подтвердились, когда латыш в промежуточных заездах шутя «сделал» всех своих соперников. Теперь настал черед Алексея.

Латыш показал ему большой палец – дескать, все в порядке. Алексей кивнул в ответ, и они выехали на линию старта. Стас через мегафон объявил минутную готовность.

– Ну, Леха, давай! Где наша не пропадала! – ободряюще похлопал его по плечу Роман, а затем выбрался из «Победы», поскольку штурман при соревнованиях по прямой был только лишним грузом.

– Где наша не пропадала, – задумчиво повторил Алексей, впившись глазами в судью с флагом в руке, – да везде пропадала.

Еще до старта он вдруг почувствовал, что победит. Такое случалось и раньше, а подобные предчувствия всегда странным образом сбывались, словно в голове у Алексея имелся суперкомпьютер, заранее просчитывающий всю гонку вплоть до миллиметра. Томительные секунды ожидания и, наконец, отмашка. Воздух мгновенно наполнился утробным ревом мощных двигателей. Обе машины стремительно рванулись вперед. Уже при разгоне Алексей получил секунду преимущества. Тело действовало автоматически. Нога словно приросла к педали газа. Дорога бешено мчалась навстречу. «Ради этого стоит жить», – подумал Алексей, наслаждаясь гонкой. В такие минуты для него не важен был исход состязания. Главным являлся сам процесс, порождавший в душе настоящую бурю чувств. Казалось, что кровь закипает в жилах от избытка адреналина. А впереди уже показался финиш. Пять секунд.

– Где наша не пропадала, – сказал Алексей и нажал на кнопку ускорителя.