24

Утром людей на площади по сравнению с вечером было значительно меньше. Но тем не менее у готовившихся к старту машин было не протолкнуться.

«Волга», матовая от капелек влаги оседающей из воздуха, замерла на линии старта. Двигатель работал на холостых оборотах. Еще не до конца проснувшаяся Ирина терла глаза.

– Ты почему меня не разбудил? – с обидой спросила она Алексея, который с каменным лицом замер за рулем. – Господи, я не накрасилась, не причесалась, а вокруг люди.

Вокруг машины действительно было полно народа. Многие заглядывали внутрь. Кто-то снимал их на мобильник. У двоих, по-видимому, корреспондентов местных газет Ирина заметила фотоаппараты со вспышками. Все с интересом смотрели на участников, наделавших вчера столько шума.

Ирина, ворча, прикрылась от вспышек фотоаппаратов картой дорог.

– Ложись и спи, – посоветовал ей Алексей, – накройся пледом, и никто тебя не увидит.

– Под пледом жарко, – буркнула Ирина.

В зеркало Алексей увидел, как за ними пристроился хорошо знакомый черный «ЗИС». Он стартовал вторым. Инга Марчулис озвучивала для зрителей условия гонок. Ее голос, усиленный динамиками, сочно звучал на всю площадь:

– Машины стартуют с интервалом в десять минут. Ехать могут в любом режиме – хоть без остановок. А теперь я предоставляю слово руководителю ГИБДД области – генерал майору Панюку Игорю Савельевичу.

Тот, о ком говорила Инга – рыжий розовощекий коротышка плотного телосложения, – мячиком выкатился на сцену. Голос у Панюка был звонким и почему-то возмущенным:

– По трассе машины обязаны двигаться, соблюдая правила дорожного движения, в том числе и скоростной режим… Гонки снимаются с вертолета, и нарушения будут фиксироваться. За них будут даваться штрафные очки, а при грубых нарушениях – экипаж будет отстраняться от гонок…

– Вот гонит, – хмыкнул Алексей, слушая речь гаишника, – сказал бы еще, что за нами будет ехать передвижная лаборатория и замерять в пути уровень содержания алкоголя в крови.

Пока шло выступление, Инга пробралась со сцены к «ЗИСу», поприветствовала Иннокентия и сообщила, что у нее для него есть важная информация.

– И чего у тебя там такого важного? – надменно спросил Иннокентий.

– Вон, эти в «Волге» вчера разговаривали с кем-то про твою мамочку и ее немецкого мужа. Какой-то «Паккард» поминали… Я хотела тебя по старой дружбе предупредить.

– Это вообще не твое дело! – рявкнул на нее Иннокентий. – Не лезь, куда тебя не просят.

Пригожин, сидевший на пассажирском сиденье, встрепенулся. Посмотрел через лобовое стекло на конкурентов, потом с задумчивым видом проговорил:

– Вы же гонку снимаете с вертолета. Постарайтесь зафиксировать побольше нарушений. Они стритрейсеры, по правилам ездить не станут, ты сама в этом убедилась. Баранов отблагодарит.

– Ладно, скажу Валере, – пробормотала ведущая, – он как раз на вертолете будет. – Она посмотрела в сторону сцены: – Ой, ладно, пока, надо бежать. Ни пуха ни пера.

– Иди к черту, Инга, – посоветовал ей Иннокентий.

Разочарованная Инга отошла от машины и увидела, что гаишник уже заканчивает свое содержательное и эмоциональное выступление. Ей пришлось чуть ли не бегом бежать, чтобы успеть принять у него эстафету. Текст на бумажке закончился, и гаишник стоял, переминаясь с ноги, на ногу, не зная, куда деть микрофон. Чтобы уж совсем не молчать, он бросил в толпу зрителей:

– И еще раз хочу напомнить всем о вреде алкоголя за рулем. Ухудшается реакция, ориентация. А человек с неправильной ориентацией может такого натворить. И сам пострадает, и кучу народа изувечит. Вот анекдот вспомнил как раз на эту тему, правда, когда мне его рассказали – я не смеялся…

Появившись на сцене, Инга мягко отобрала у него микрофон.

– Спасибо, Игорь Савельевич, анекдот мы послушаем как-нибудь в другой раз, а сейчас участникам ралли надо приготовиться к старту. Тридцатисекундная готовность для первого экипажа. Отсчет пошел.

На экране зажглись цифры обратного отсчета. Убрав микрофон, Инга подозвала к себе Валерия Ивановича.

– Слушай, Валера, давай на вертолет и лети за первым экипажем. Снимай и ночью и днем. Мне кажется – у этой парочки большой потенциал и фильм о гонках принесет нам хорошие дивиденды. Представляешь – «лавстори» на фоне гонок и дорожных приключений.

– А остальных что – не снимать? – удивился оператор.

– К черту остальных! – рявкнула Инга. – Кучка жлобов и старперов, а тут реальная история, способная тронуть многих.

Ирина в машине напряженно следила за меняющимися на экране цифрами. Ее сердце учащенно билось. Предстояло проехать почти через всю страну, а в дороге всякое может случиться. Появились нули. Она открыла рот, чтобы крикнуть что-то вроде «пошел» или «давай», но Алексея не надо было предупреждать. Он тронулся раньше, чем она успела издать, хоть какой-нибудь звук. «Волга» поехала, плавно набирая ход.

– Ириша, ты можешь пока поспать, – сказал Алексей девушке.

– Нет, спать мне что-то уже совсем расхотелось, – ответила Ирина, – позавтракаю пока. Надеюсь, ты мне что-нибудь оставил. А то небось встал утром пораньше да все припасы уничтожил.

– Да я только чай пил! – возмутился Алексей, на миг оторвав взгляд от дороги.

– Знаю я твой чай, – улыбаясь, сказала Ирина, выудив из дорожной сумки сверток с бутербродами и термос с чаем.

Воздух прорезал звук вращающихся лопастей вертолета. Алексей повернул зеркало немного вверх и поймал в нем отражение вертолета телевизионщиков.

– Прикинь, нас снимают. Опять, наверное, по телику покажут.

Ирина быстро выглянула в окно, отпрянула и воскликнула:

– Ну, вот, нас снимают, а я черт знает на кого похожа. – Она попыталась привести себя в порядок, но потом, убедившись в бесплодности этих попыток, просто собрала волосы в хвост и перетянула их резинкой.

– Не переживай, тут у нас по пути будет гостиница, заедем, и ты сделаешь там все, что нужно, – пообещал Алексей.