Затвор бакового орудия лязгнул, как гильотина, и досылаемый снаряд вошел в замок со смачным металлическим чавком. Запорная пружина щелкнула крепко и четко – ударник был ввинчен загодя. Шестидюймовое орудие возносилось над палубой победно и эрегированно, будто памятник военно-морским последователям Фрейда. Направление и угол возвышения ствола позволяли разнести прямой наводкой любое судно, проходящее в пределах видимости.

Стоя перед казенником, сухенькая черная старушка с орденом Ленина на мохеровой кофте осмотрелась внимательно. Дальномеров и прицельных установок не наблюдалось – впрочем, для стрельбы прямой наводкой они и не требовались. Промахнуться было невозможно. Ожидаемая цель должна была пройти в каких-то полутора кабельтовых от орудийного ствола…

«Блатхата» выползла из-под Литейного без пяти двенадцать. С правого борта плавучий кабак сопровождал глиссер, но очень скоро, выполнив последовательный разворот, он исчез из виду. Без одной минуты полдень списанный сторожевик оказался прямо по носу «Авроры»…

– Артиллеристы, Сталин дал приказ! – шепотом скомандовала себе ведьмочка и, во исполнение давней мечты, медленно потянула шнур…

Ствол плавно отъехал в откатном механизме. Палуба под ногами вздрогнула мягко и тяжело. И тут же, через какие-то доли секунды, со стороны Петропавловки уверенно бахнула пушка, извещающая петербуржцев, что пришла пора сверять часы и пить водку.

Сдвоенный выстрел скатился во влажный воздух Бандитского Петербурга. Выпущенный прямой наводкой снаряд мгновенно накрыл «Блатхату». Над надстройками вспыхнула ярко-красная вспышка. Гнусный плавучий кабак задымил и, завалившись набок, быстро пошел ко дну.

Красивого кинематографического крушения не получилось – ввинченный в болванку осколочный взрыватель превратил бывший сторожевик в крупное решето. Спустя минуту лишь рваный дымок да радужные масляные пятна на волнах напоминали о развернувшейся тут трагедии.

Удачливая артиллеристка взглянула на невский фарватер суровым взглядом Родины-матери с уличного плаката сорок первого года.

– Бабахнула шестидюймовка «Авророва»! – торжественно продекламировала она.

Затем медленно перевела взгляд на голубые купола Смольного и, поколебавшись – на Большой Дом.

– Жаль, что снаряд у меня только один… – вздохнула она и, перешагнув через еще теплую гильзу, двинулась к сходням…