Минареты санкт-петербургской мечети высились над Петроградской стороной, как баллистические ракеты. Вершины их терялись в летящем ночном тумане. Воздух пронизывала тонкая водяная взвесь. Уличные фонари напоминали мутные белесые свечки в тусклых электрических нимбах.

Протаранив огромную блестящую лужу, будто торпедный катер, бригадный «Студебеккер» остановился в темном закутке на Малой Посадской. Сидевший за рулем Данила трижды посигналил фарами.

От мечети тут же отделились три мужских силуэта с огромными заплечными рюкзаками и неслышно скользнули к конкретной козырной тачке.

– Полюбуйся! – представил Пауков, помогая Бате сойти с подножки. – Это тебе не какие-то там водные менты. Боевики! Джигиты! Головорезы! С такими Гамадрилу уж точно не справиться.

Абреки, призванные под знамена «Группировки Ленинград», действительно работали в реставрационном фонде Паукова. Правда, руки их еще не до конца освоили строительные инструменты: куда привычней было с автоматом наперевес беспредельничать в полдневный жар в долине Дагестана. Однако приближающиеся холода вынудили джигитов сменить профессию – хотя бы до следующего полевого сезона.

Перебравшись в Бандитский Петербург, абреки сбрили бороды, временно перекрасились в блондинов и купили себе паспорта с земледельческими фамилиями псковских лимитчиков. И хотя лица новых русских носили черты бессмысленного интернационализма, их характерный выговор приводил в восторг уличных ментов и необычайно возбуждал скинхедов…

Предводительствовал горцами высокий небритый мужчина с алым ожогом на лбу. Безошибочно угадав в Бате главного, он представился со всей возможной учтивостью:

– Руслан. Бандит.

– Махмуд, – подошедший коротышка вежливо протянул руку, на которой не хватало двух пальцев. – Террорист.

– Шамиль Ваххабит, – с достоинством кивнул упитанный качок с черной пиратской повязкой на левом глазу.

Влажный темный переулок, перекошенный холодными фонарями, напоминал декорацию жутковатой сказки. Белые зубы абреков зловеще блестели в зыбком свете. Брезент их рюкзаков подозрительно топорщился.

– Оружие с собой есть? – осведомился Пауков и, помедлив, сунул руку в карман. – А то могу одолжить… Я дам вам парабеллум!

– Не смеши, уважаемый! – насупился Махмуд и тряхнул рюкзаком, в котором тяжело звякнуло металлом.

– У каждого настоящего горца дома – по пулемету! – пояснил Руслан.

– Как и у каждого настоящего русского – по пол-литре! – ухмыльнулся Шамиль.

– Тогда – слушайте задачу, – хищно прищурился Сергей. – Я требую от вас совершения тяжкого преступления, обязательно – с особым цинизмом и общеопасным способом! Объект – плавучий кабак, называется «Блатхата». Держит его один неверный…

– А что – взорвать его надо, да? – радостно предположил Махмуд.

– Лично мне больше нравится брать заложников! – с жестокой улыбкой объявил Руслан.

– Мне тоже… Потому что когда не находится желающих заплатить выкуп – я лично отрезаю всем головы! – Шамиль кровожадно провел рукой по своей шее.

– Взрывать никого не надо! – урезонил Пауков. – Просто следует навести на «Блатхате» небольшой шухер… Типа страху нагнать. А потом объяснить: мол, не хотите, чтобы подобное повторилось – платите!

– Только и всего? – в голосе Руслана послышалось легкое разочарование.

Сергей никак не отреагировал на замечание, продолжая вколачивать в горцев инструкции, словно патроны в обойму:

– Категорически запрещается разбрасывать на месте преступления шприцы из-под наркотических средств, автографы Бен-Ладена, видеокассеты с посланиями лидеров мирового терроризма, подрывную исламистскую литературу, пояса шахидов и фальшивые доллары. К месту преступления мы вас доставим. Обратно – тоже. О гонораре мы уже говорили. Согласны?

– Будь ваххабитом! – Шамиль в знак согласия поднял сжатый кулак.

– Вах! – нестройным дуэтом отозвались Махмуд и Руслан.

…Спустя несколько минут бригадный «Студебеккер» вальяжно катил по безлюдной Мичуринской, кое-где подкрашенной мертвенным светом неона.

Данила Черняев уверенно ворочал огромным рулем в оплетке змеиной кожи. Батя с Сергеем сидели в кунге, оборудованном под передвижной офис. Ковровая обивка, мебель из карельской березы и пуленепробиваемые стекла создавали ощущение покоя. Мультиканальная спутниковая антенна позволяла быть в курсе всего, что происходит в Бандитском Петербурге и окрестностях.

Абреки, скрестив ноги на полу, деловито доставали из рюкзаков оружие.

Внимательно осмотрев одноразовый огнемет «Шмель», Руслан со вздохом отложил его в сторону: для банальной акции устрашения это оружие выглядело слишком неадекватным. Скромный «калашников» подходил для таких целей куда лучше.

Махмуд с грохотом высыпал из ранца дюжину противотанковых гранат и обвесился ими, будто герой-краснофлотец, решивший броситься под немецкий танк. Подумав, он извлек из рюкзака небольшой латунный цилиндр, напоминающий волшебную лампу Аладдина, и сунул его под куртку. Несомненно, это было самодельное взрывное устройство.

Больше других удивил Шамиль. Для визита на «Блатхату» он вооружился лишь огромным десантным стропорезом со следами запекшейся крови. Попробовав лезвие ногтем, Шамиль недовольно зацокал языком и, достав брусок, принялся тщательно точить страшный нож.

Лезвие стропореза с ужасающей равномерностью вжикало о точило. «Калашников» на груди Руслана угрожающе позвякивал. Гранаты, прикрепленные к поясу Махмуда, блестели, словно боеголовки.

Глядя на абреков-высотников, Батя невольно ежился: при одной только мысли, что сделают эти жуткие люди с Заметалиным, даже ему становилось не по себе.

– Мы что – к Литейному едем? – слегка удивился он, заметив за толстыми голубоватыми стеклами огоньки Петровской набережной. – Сейчас ведь все мосты разведут!

– На это я и рассчитываю, – кивнул Пауков, наблюдая, как над Литейным мостом медленно вырастает огромная плоскость поднимающегося пролета с блестящими трамвайными рельсами. – Где-то через полчаса именно тут и должна проходить «Блатхата». Вряд ли Гамадрил в такое время ожидает наезда. Вот тут-то мы его и разведем, как ушастого!