Вот уже несколько дней весь городской криминалитет только и говорил о битве при зоосаде. Геройства доселе никому не известных пацанов обсуждались в гангстерских офисах и милицейских кабинетах, в облезлых хаверах и в роскошных саунах.

Известность «Группировки Ленинград» в одночасье раздулась до размеров аэростата и взмыла в иссиня-черное небо Бандитского Петербурга. Невзирая на внезапно нахлынувшую популярность, Данила железной рукой вел это воздухоплавательное средство раз и навсегда проложенным маршрутом – из страны бедных в страну богатых. Он понимал: впереди его ждет немало грозовых облаков, ложных ориентиров и предательских обстрелов с земли. Однако вера в конкретную свободу, реальное равенство и пацанское братство придавала ему сил.

Правда, в последнее время друзья как-то незаметно отдалялись друг от друга. Спаянный монолит постепенно разобщался по интересам и грозил пустить первые трещины раздора.

Жека Филонов, как ответственный за безопасность, организовал частное охранное бюро. Бывшие сослуживцы по отдельной бригаде питерского ОМОНа валили в это бюро с напором идущей на нерест корюшки. Теперь консервный заводик в Купчино охраняло около полусотни тренированных гориллоидов в черной униформе, и лукавые кролики улыбались с нарукавных шевронов каждого. По вечерам гориллоиды таскали железо в подвальной качалке. Рушились штанги, сверкали потные тела, и Жека, поигрывая мускулатурой Геракла, обходил свои владения с видом властительного воеводы.

Димона Трубецкого по-прежнему увлекали красавицы. Таковые в изобилии водились в Александринском драматическом театре. Сведя знакомство с главным режиссером и директором, Димон зачастил за кулисы. Результатом этих визитов стало сразу несколько беременностей молодых лицедеек. К счастью, в Питере оставалось еще немало театров с небеременными актрисами, чем Димон и не преминул воспользоваться, временно перебравшись в БДТ имени Товстоногова. Однако Александринка, как первая любовь, по-прежнему оставалась в сфере его постоянного внимания. Всякий раз, проезжая по площади Островского мимо главного петербургского храма искусств, Трубецкой ощущал себя в карусели грез, видений, мечтаний и неприличных вожделений. Крышевание Александринки стало его навязчивой идеей.

Склонный к эстетству Сергей Пауков обратил внимание на другие очаги санкт-петербургской культуры – филармонию, художественные галереи, концертные залы и особенно – музеи. Посетив музей восковых фигур, он сразу прикинул, какую выгоду сулит эта передвижная выставка. Восковые копии знаменитых царей, людоедов, извращенцев и президентов постоянно кочевали по провинции, поднимая общеобразовательный уровень населения. Что, в свою очередь, давало возможность беспрепятственно перевозить внутри исторических персонажей любой предмет – от взрывчатки до автомата. Более объемные предметы, вроде базук и переносных зенитно-ракетных комплексов, можно было транспортировать в объемных футлярах контрабасов и арф. Пауков, некогда заведовавший в звероколхозе всей культпросветработой, прекрасно понимал: наивысшие достижения шоу-бизнеса всегда находятся на стыке искусств. Музыкальная иллюстрация на выставках стала бы новым словом в музейном деле; в будущем Сергей планировал задействовать небольшой камерный оркестр вольных стрелков.

И только Данила Черняев по-прежнему сидел за бронированной дверью офиса, принимая посетителей и работая с документами. Вопреки устоявшемуся мнению, бригадная жизнь вовсе не заключалась в ежедневных «стрелках», «терках», «наездах» и «разборках». ЗАО «Группировка Ленинград» была крупным хозяйствующим субъектом со всеми вытекающими последствиями. Что, в свою очередь, подразумевало вдумчивую работу, скрупулезное планирование и, конечно же, постоянные расходы.

Деньги вылетали веером. А ведь эти деньги, по мнению остальных пацанов, можно было потратить с куда большей пользой: на гимнастические тренажеры подвальной качалки, постановочные декорации Александринки и новых восковых передвижников.

Размолвка, тлевшая, словно огонь в торфянике, должна была вспыхнуть рано или поздно. Но полыхнула она в самый неподходящий момент…

Однажды погожим апрельским утром в кабинет Данилы ввалились Филонов, Трубецкой и Пауков. Лица троицы выражали решимость серьезно поговорить и окончательно расставить все точки над «i».

– Данила, я тут посмотрел список покупок за прошлый месяц и охренел, – начал Жека, откашлявшись в кулак размером чуть меньше чайника. – Какая-то промышленная электромясорубка для линии по закатке консервов «Ушастика тушеного»… Посадили бы наших басмачей – они бы вмиг тех ушастиков в капусту нашинковали!

– А к чему нам передвижная газовая установка? – подозрительно прищурился Димон.

– Да еще с дистанционным управлением? – уточнил Сергей и, шагнув к столу, жестко подвел черту вопросом: – И вообще: куда уходят наши деньги?!

Сохраняя обычную невозмутимость, Данила придвинул новую пачку бумаг.

– Электромясорубка повышает рентабельность производства, – словно нехотя произнес он, не отрывая взгляда от документов. – Пятикилограммовая тушка измельчается в среднем за пять-шесть секунд. Думаю, со временем мы сможем не только кроликов шинковать.

– А газовая установка? – накручивал себя Филонов. – Кроликов перед смертью веселящим газом окуривать? Посредством этого… дистанционного управления?

Черняев расслабил узел трехсотдолларового галстука от «Армани», поправил тяжелый платиновый «Шоппард» с голубыми бриллиантами и, прикурив от золотого «Ронсона», с неожиданной жесткостью взглянул на обступивших стол друзей.

– Газовую установку я купил на одной солидной бундесовой фирме. Во всем, что касается газа, немцы толк знают. Это у них такой национальный бизнес.

– Зачем она нам? Кого газом травить собрался? – напирал Трубецкой.

– Кого надо, – загадочно прищурился Данила и, весомо помолчав, снизошел до объяснения: – И вообще: газовая установка всегда пригодится в хозяйстве. Например – воздушные шары надувать. Большие такие, типа аэростатов. Понимаете, пацаны – мечта у меня такая, с самого детства: подняться над всем этим Бандитским Петербургом. Может быть у человека заветная мечта?

– Ха! Нашел о чем мечтать! – возразил Жека, ни секунды не веря услышанному. – Мечтать надо о доблести, о подвигах, о славе…

– К тому же есть еще и духовные ценности! – напомнил Сергей.

– И любовные радости! – высказался Димон. – Я вот недавно посчитал доходную часть бюджета всех питерских театров после забугорных гастролей и…

Договорить он не успел: в кабинет влетел насмерть перепуганный таджикский гастарбайтер в синем форменном комбинезоне.

– Жопа! – с порога объявил он.

– Что – жопа? – не понял Черняев, поднимаясь из-за стола.

– Жопа нам всем! – ровные белые зубы таджика выстукивали мерную дробь, и по этому обстоятельству присутствующие поняли: произошло действительно нечто ужасное.

И, словно в подтверждение этой догадки, за окном пронзительно взвизгнула милицейская сирена. Отдернув штору, Данила тут же отпрянул: у ворот стояло несколько ментовских машин. Из криво припаркованного автобуса выпрыгивали бойцы СОБРа.

Приподняв тщедушного азиата за шлейки комбинезона, Черняев припечатал его к стене.

– Где жопа? Чья жопа? Кому жопа? Ну?

– Там… совсем мертвый милиционер! – указав в сторону хоздвора, где обычно грузились рефрижераторные фургончики с фирменным логотипом «Группировки Ленинград», гастарбайтер немедленно свалился в глубокий обморок.

Меньше чем через минуту Черняев стоял перед открытой дверокой фургона.

Увиденное впечатлило бы даже патологоанатома с двадцатилетним стажем работы. В тусклой металлической полутьме лежал мороженый труп в синей прокурорской форме. На страшно обезображенном лице, будто спрессованном толщей речных глубин, перламутрово мерцали вставные зубы. Нежно зеленели длинные мягкие водоросли, прилипшие к пальцам рук и значку «Почетный работник юстиции» на лацкане мундира. Аккуратная круглая ранка в кадыке и развороченный затылок красноречиво свидетельствовали, что это – один из недавних клиентов Матери.

И хотя лицо покойного было обезображено донельзя, Данила сразу узнал этого человека… Ноздри Черняева раздулись, рот сжался в тонкую прямую черту. Было очевидно, что прокурорский труп – чья-то хитроумная подстава. Однако вычислять ее автора просто не оставалось времени.

Схватив мертвеца за ноги, Данила со стуком сдернул его на асфальтовый пол и, поминутно оглядываясь, потащил в недавно открытый цех по производству кроличьей тушенки, где уже несколько дней работала злополучная электромясорубка – та самая.

Суровая картина индустриального пищепрома могла бы устыдить мясоеда и повергнуть в шок активиста Общества защиты животных.

По огромному транспортеру с ритмичным однообразием плыли подвешенные за уши тушки ободранных кроликов. В конце цеха транспортер разворачивался, и тушки летели в чрево гигантского мясорубочного комбайна. Перемолотое мясо автоматически поступало в микшер, где в фарш добавлялись специи и красители, а из микшера – в специальные духовки. Из огромной закаточной камеры выплывали блестящие трехсотграммовые банки. Этикеточная машинка безостановочно шлепала на них наклейки «Ушастик тушеный».

Цех, оборудованный по последнему слову техники, работал без участия человека. И это было очень кстати…

С трудом приподняв негнущееся, словно деревянное тело к мясоприемнику, Данила перевалил его через металлический бортик ковша. Под кожухом натужно заскрипели ножи, перемалывая мороженое мясо. Запищала гидравлика, электродвигатель взвыл, готовый захлебнуться. Но спустя минуту звук мясорубки вернулся к обычной тональности.

В огромном неуютном цеху меж проплывающих ушастых тушек и лязгающих закаточных станков замелькали милицейские фуражки и шлемы собровцев. Черняев осторожно присел за щитовой, наблюдая.

– И куда этот труп из фургона исчез? – сокрушался мент в фуражке. – Может, его там и вовсе не было?

– Да закроем мы эту «Группировку Ленинград»! – обнадежил мент в собровском шлеме. – И труп найдем… и остальные предъявы. Не в фургоне, так в другом месте. У этих пацанов от скелетов дверки шкафов уже не закрываются!

Из мясорубки медленно выползала красно-серая масса, автоматически втягиваясь по транспортеру в термокамеру. В молотом мясе то и дело мелькали мозаичные вкрапления прокурорского мундира, и это начисто опровергало слова ментов о каких-то там предъявах.

– Полный фарш! – вполголоса констатировал Данила.

А в цех уже влетали гориллоиды службы охраны. Филонов, руководивший контрнаступлением, грамотно отсекал бойцов СОБРа от наиболее ценного оборудования.

Придав лицу выражение честного собственника, несколько раздосадованного случайной милицейской ошибкой, Черняев спокойно вышел из укрытия.

– А в чем, собственно, дело? – на голубом глазу поинтересовался он у правоохранителей.

Мент в шлеме сдернул с пояса резиновую дубинку с явным намерением объяснить этому бизнеснюге, в чем дело. Однако, столкнувшись взглядом с подоспевшим Филоновым, сразу же передумал.

– Поступил сигнал, что вы прячете труп убиенного вами прокурора, – с официальной суровостью объявил он.

– Прокурора? – вздернул бровь Данила. – Убиенного? Нами?

– Мы хотим осмотреть помещения, – примирительно сообщил мент в фуражке. – Вот постановление прокуратуры.

– Ну, если наш завод по полной программе осматривать – это дня на четыре. Так что могу выступить вашим путеводителем, – с неискренним дружелюбием предложил Жека. – С чего начнем?..

…Поиски, продолжавшиеся до самого вечера, ни к чему не привели. К обеду у проверяющих уже рябило в глазах от бесконечных самодвижущихся банок с надписью «Ушастик тушеный». Явно оклеветанные пацаны выходили пред лицом закона кристально честными и сакрально чистыми. Получив на прощание по ящику тушенки и по упаковке «Ушастых отморозков», силовики отбыли восвояси.

И лишь когда над бетонными купчинскими массивами зажглись скромные северные звезды, пацаны с облегчением расселись вкруг бильярда в комнате отдыха. С костяным звуком стукнулись нумерованные шары, булькнула водка, звякнули стаканы, скрипнула открываемая ножом банка тушенки.

– Интересно бы знать, кто нам этого отмороженного прокурора подбросил, – недобро прищурился Димон. – Клиент-то знакомый…

– Мы его когда-то во дворе Батиного дома видели, – подтвердил Сергей. – Помните?

– Нет ничего тайного, что не стало бы явным! – успокоил Жека, задумчиво завязывая стальную вилку узлом. – У меня-то в ментуре кое-какие связи остались. Напрягу пацанов.

– Теперь понятно, зачем нам промышленная электромясорубка? – спросил Данила, обводя пацанов долгим внимательным взглядом. – А вы еще на меня наезжали…

– Все, ладно, проехали! – примирительно улыбнулся Пауков. – Друг на друга мы, конечно же, можем иногда наехать… Если только по делу. Но для Бандитского Петербурга мы…

– …аварийная бригада… – подхватил Жека.

– …и «Группировка Ленинград»! – привычно завершил Данила.

Когда спиртное было почти выпито, а закуски осталось еще минимум на семнадцать ящиков водки, Димон Трубецкой как бы невзначай напомнил:

– Пацаны, а как же «стрелка» с саяно-шушенскими? Послезавтра в десять утра на Смоленке – не забыли? Туда промышленную электромясорубку не возьмешь!

– Зато туда можно взять Мать, Батю и Беллу, – заверил Черняев. – Эти на котлеты и без мясорубки порежут!

Сергей Пауков, выпив чуть больше обычного, все-таки не удержался от вопроса:

– Слушай, Данилка, только не в падлу: скажи нам, ну зачем тебе газовая установка? Неужели действительно собираешься воздушные шары запускать?

Прицелившись кием, Черняев виртуозным дуплетом положил два шара по противоположным лузам. Стряхнул с рукава мел, положил кий и подмигнул лукаво.

– Потом расскажу. Только пусть это останется нашей маленькой тайной. Договорились?