Спортивный праздник «Петербургско-московская лыжня» с треском проваливался. Фестиваль этот, задуманный как демонстрация полноценности местного начальства, наоборот, выявлял их полную физическую никчемность. Члены санкт-петербургского правительства, насильно поставленные на лыжню, лишь пыхтели, кряхтели и поминутно падали, ломая при этом лыжи, палки и конечности.

Зато московские гости показали себя во всей красе. Высокие, румяные, по-спортивному подтянутые, они являли полную противоположность сидельцам из Смольного – пожилым, с прыщавыми лысинами, жирными задами и перекошенными рожами. Пришлые москвичи побеждали по всем статьям: и в эстафете, и в биатлоне, и в слаломе, и в кроссе в противогазе с полной боевой выкладкой.

А уж о прыжках с трамплина петербургское начальство и не заикалось: один лишь вид этого огромного сооружения на ажурном решетчатом каркасе заставлял их застенчиво отводить глаза.

Впрочем, среди москвичей также не нашлось отчаянных прыгунов: никто из них даже мысленно не осмеливался воспарить в чужое и холодное петербургское небо. Что, впрочем, не мешало им отпускать издевательские замечания в адрес Северной столицы и ее руководства.

Битые по всем статьям питерцы чувствовали себя уязвленными. Ситуация требовала немедленного отмщения. Даже чиновники силовых ведомств, пригнанные в качестве массовки, чтобы изображать энтузиазм болельщиков – и те жаждали реванша. Поставить зарвавшихся москвичей на место мог лишь профессиональный прыгун с трамплина. Однако среди питерцев таковых и быть не могло…

Вечерело. Морозец покалывал, носы и уши пощипывало, под ногами сухо похрустывало. Сановные спортсмены потихоньку зачехляли лыжи, посматривая в сторону пустыря, на котором уже стояли столы с дымящимися самоварами, горячими блинами с паюсной икрой и заиндевевшими трехлитровыми графинами. Чуть поодаль возвышался угловатый прицеп-вагончик с надписью «Русская шаверма», в окне которого маячило торговое лицо явно кавказской национальности.

Распорядитель спортивного праздника уже мусолил бумажку с текстом заключительного слова, когда мощный луч прожектора выхватил на вершине трамплина фигуру спортсмена, одетого в обтягивающий лыжный костюм патриотичных красно-сине-белых тонов. Защитный шлем и стильные очки не позволяли рассмотреть его лица. Однако огромная повязка с гербом Санкт-Петербурга, прикрепленная к груди неизвестного смельчака, не оставляла сомнений относительно державного клана, к которому он принадлежал.

Множество биноклей и подзорных труб были протерты носовыми платками, манжетами и галстуками. Множество уст вопросило: «Кто это?» Было высказано множество самых невероятных гипотез, однако никто из собравшихся так и не сумел идентифицировать мужественного патриота родного города.

Резко оттолкнувшись, прыгун со свистом заскользил по скату. Мгновение – и он, почти параллельно пригнувшись к лыжне, сложился скобкой. Оторвался от среза трамплина и птицей взмыл над головами пораженных зрителей.

Полет длился чуть менее полминуты. И хотя лыжник мчался по воздуху со скоростью спортивного самолета, он сумел рассмотреть расстилающуюся под ним картину в мельчайших деталях.

От его зоркого взгляда не укрылся ни оборотень в погонах контр-адмирала, принимающий взятку от белесого типа в длинном черном пальто. Ни трое пацанов типично бандитского экстерьера, мрачно куривших у зверовидного «Хаммера». Ни картинно седой мужчина, прильнувший глазом к щели в стене биотуалета с буквой «Ж». Ни даже пожилая женщина в старомодном бобровом манто, чем-то неуловимо похожая на крылатую бронзовую тетю с Александровской колонны…

Неизвестный прыгун спланировал очень далеко от трамплина, у самой автомобильной стоянки, где среди роскошных «Ягуаров», «Майбахов» и «Бентли» возвышался скромный черный «Гелендваген» с тонированными стеклами. Изящно приземлившись, он лихо развернулся и притормозил, с хрустом раскидывая из-под лыжни радужный снеговой веер.

Спустя всего лишь несколько минут мерседесовский джип выезжал на вечернюю трассу. Упитанные пареньки в одинаковых серых пальто, стоявшие в оцеплении, даже не посмели спросить у водителя документы: аккуратно сложенные лыжи торчали с решетчатого багажника на крыше «Гелендвагена» угрожающе, словно спаренные пулеметы.

Уже подъезжая к залитой электрическим заревом питерской окраине, водитель извлек из-под повязки с санкт-петербургским гербом черную коробочку рации и нажал кнопку.

Фраза его прозвучала столь же многозначительно, сколь и загадочно:

– Пятый, Пятый, я Первый, – ровным голосом супермена произнес лыжник. – Все идет по плану. Тринадцатого в ближайшее время уничтожит седьмая. Восьмой и девятый собираются открывать плавучий ресторан. Десятый, восемнадцатый и сорок второй временно прекратили преступную деятельность. «Группировку Ленинград» пока не трогать. Как понял? Конец связи…