– Вот он, – сказал командир спецов, переминаясь с ноги на ногу.

Вертолет с еще гудящим двигателем, но уже провисшими лопастями стоял в ста метрах от дороги, окруженный десятком сельских ребятишек. Они выведывали у измученных пилотов причины, которые заставляют железную машину летать, а не падать камнем, и издали рассматривали цепь людей в пятнистой форме, стоявших по обе стороны дороги.

– А вы зачем здесь? – спрашивал пацан в залатанных брюках.

– Учения, – вяло объяснял пилот. – Вертолет испытываем.

– Что-то он у вас старый, – не унимался мальчишка.

– Для того и испытываем, чтобы узнать – будет еще летать или нет.

Чуть поодаль, сохраняя правила деревенского приличия и невозмутимость, расположились и взрослые: человек семь баб в цветастых платках, верховодимые дедом с клюкой.

Кудашев сидел на корточках, гладил загривок собаки и невозмутимо смотрел на приближающуюся к посту ассенизаторскую машину. Около будки стояли гаишники, которые поучаствовать тоже хотели, но в условиях нахождения здесь высоких парней в диком для этих мест снаряжении не решались подойти. Впрочем, на одного из них была возложена главная функция в операции, и теперь он думал, как сделать это, чтобы запомнилось и ему, и остальным.

– Да, это он, – разглядев еще за сто метров номер на машине, подтвердил свою же догадку офицер.

– Только сейчас люк на бочке у него уже закрыт, – со странной улыбкой на устах отметил заместитель начальника «дачи».

– Странно, а я не заметил этого, – признался высокий детина рядом.

– Зато у меня энуреза нет, – усмехнулся замполит.

– Да, – согласился спец. – Его выдают не всем.

«Пора», – кивнул замполит гаишнику, и тот, заметно волнуясь, вышел на дорогу…

Сбруево был первым пунктом, где предвиделся пост. Ехать до него было около ста километров, было время настроить себя на спокойный лад, поэтому Бес все время оглядывался назад, поглядывая на стриженый затылок, торчащий из люка. И забеспокоился лишь единожды, когда услышал за спиной рокот, заглушающий автомобильный двигатель. Шум проник в кабину быстро и сразу оглушительно. «Вертушка» шла над кронами деревьев, разметывая их в разные стороны, и так же стремительно, как и появилась, ушла вперед. Успел ли убрать голову зэк? Зачем ассенизатору держать люк цистерны открытым? Предвидеть столь стремительное появление вертолета было нельзя, как и нельзя было проявить в связи с этим достойную реакцию, а потому оставалось надеяться на невнимательность пилотов и пассажиров этого зеленого, как крокодил, геликоптера.

Покой, овладевший Кормильцевым, стал уходить сразу, едва он заметил у контрольно-пропускного поста ГАИ милицейскую машину, десяток лиц в неприятном для взора бывшего зэка виде и тот самый вертолет, что полчаса назад пролетел над его головой.

Люк был закрыт, Бес дал команду Литуновскому еще до поворота к посту, и теперь оставалось полагаться на выдержку и опыт бывалого заключенного. Сколько выдержит в цистерне беглец? Пять минут, семь… Потом у него начнутся проблемы с дыханием, сероводород начнет проникать в кровь, и вскоре у него произойдет общее отравление организма. Семь минут…

Внутрь никто не полезет, никто. Внутри темно, хоть глаз коли, а если светить фонарем, это нужно проникнуть через широкий ворот люка. То есть оказаться внутри. Интересно, кто из этих ребят на это отважится?

И гаишник выполнил свою миссию. Величаво, с достоинством, как это делают многие из ему подобных лейтенантов ГИБДД в возрасте престарелого Христа. Лет сорок, не меньше.

Вышел на дорогу и полосатым жезлом с красной точкой на конце велел водителю «бочки» свернуть с проезжей части и остановиться на обочине. После этого величаво убрался к будке и в дальнейших событиях уже не участвовал.

– Вот бы документы посмотреть, – весело спросил Кудашев, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Кормильцевым.

– Пожалуйста, – Бес отвернул взгляд и вынул из-за козырька документы.

– Та-а-ак… – протянул майор ВВ. – Водительское удостоверение, путевой лист, прочие фенечки… Водитель Кормильцев, у меня такое впечатление, что мы должны друг друга знать. Нигде не встречались?

– Мир тесен, – проговорил Витя, считая секунды, чтобы превратить их в минуты. – Может, и доводилось.

Кудашев посмотрел в окно, где толпилась ребятня, и, не оглядываясь, постучал рукой с документами по плечу водителя:

– Смотри, смотри, ребятишки вертолет окружили. В диковинку им, наверное.

Кормильцев, досчитав уже до двухсот сорока, поторопил события и справился, может ли он ехать. Он торопится, его ждут, а по дороге пришлось менять колесо, и потому он уже опаздывает.

Замполит вздохнул, спросил, помнит ли Кормильцев девяносто девятый год, шестой барак и свои нары, вторые от входа справа.

– Помню, начальник, и что с того? Я свободный человек, работающий и непьющий. А что памяти касается… Не у одного тебя она хорошая. Я карцер волею твоею помню…

«Триста»…

– …и помнить буду. Сейчас-то что от меня нужно?

Кудашев лениво почесал затылок, бросил документы на сиденье, рядом с водителем, и тяжело вздохнул, словно давал понять: занятие, которым сейчас он заниматься собрался, ничуть ему не приятно. Напротив, противно. Но необходимо.

– Пытаюсь определить, Кормильцев, кто из вас сукой окажется. Если ты, то в этом случае мы будем еще минут десять сидеть и смотреть друг на друга. Чтобы наверняка. А потом, когда я все-таки заставлю одного из этих хлопцев спуститься в цистерну, можно будет уверить следствие и суд, что во время пути ты несколько раз останавливался по нужде и тем оставлял машину без присмотра. Доказательств обратного у всех – ноль. Если же сукой окажется Литуновский, то уже через секунд тридцать он начнет долбиться изнутри, пытаясь спасти свою жизнь. Твою жизнь этим он не погубит, знает, что максимум, который тебя ожидает, это пара лет. Но все мы, и он, и я, и ты, очень хорошо понимаем, что такое два года вне дома. Впрочем, у него есть вариант. Это он скажет, что увидел на дороге машину, оставленную без присмотра, и залез в бочку. В любом случае он начнет стучать и спасать свою жизнь. Словом, сдавать тебя.

«Пятьсот».

– Открой люк, Кудашев, – хрипло проговорил Кормильцев. – Вдруг… там кто-то есть.

Майор улыбнулся:

– Мне делать нечего? Просто так бочку с дерьмом вскрывать? Понимаешь, мне, чтобы это сделать, нужны не догадки, а доказательства. И если беглый зэк залез в цистерну без твоего участия, тогда откуда такая уверенность возьмется? Другое дело, если ты был соучастником побега… Ну, не соучастником – это я загнул, а пособником в процессе этого побега… Тогда да. Явка с повинной будет принята, и жизнь зэка окажется вне опасности. Если ты не видел, что в бочку кто-то проникал, тогда зачем ее вскрывать? Один шанс к миллиону, что зэк в ней. Просто посидим пяток минут, поболтаем, годы прошлые вспомним… А потом знаешь, что я сделаю? Вскрою цистерну. Но вопросов к тебе не будет. Ты ведь скажешь, что оставлял машину без присмотра, верно?

Замполит отвернулся и стал смеяться, разглядывая, как один из мальчишек пытается тайком залезть в вертолет.

У Вити на лбу выступили крупные капли пота.

– Открывай бочку. Он там.

– Не понял, – четко отрапортовал заместитель Хозяина.

– Это я подсадил его в цистерну, и я знаю, что он в бегах. Открывай.

Бес вгляделся в глаза майора, и на их дне обнаружил странную картину. Зэки несли нетесаный гроб Литуновского, и один из них говорил второму: «Замполиту легче было привезти мертвого Летуна, чем живого. Проблем меньше, вопросов меньше…»

И не выдержал…

Выскочил из кабины на землю, а с нее заскочил на цистерну.

«Не мешайте», – спокойно прокомментировал рукой события Кудашев. Сделано это было весьма своевременно, потому как минимум четверо его спутников уже вскинули к бедрам короткие автоматы.

Зачем он завернул так туго?!

Будь прокляты легавые… Прошло уже минут девять, не меньше…

– Крра-а… – заскрежетала, проворачиваясь, ручка люка.

Еще одно движение, и она, тяжело громыхнув по полой цистерне, заскакала на ее покатой поверхности.

– Эй… Эй!.. Брат!! Братка!..

И Бес спрыгнул в смердящую жижу.

Литуновский лежал на дне цистерны, рвал на горле воротник рубашки и сипло свистел. Его глаза слезились, и уже ничего не видели в этой смердящей тьме, легкие, отравленные сероводородом, рвались и безвольно сжимались в ответ на желание втянуть хотя бы молекулу кислорода.

– Наверху! – в исступлении заорал Кормильцев. – Примите человека!..

Выдернув беглеца из жижи, он обхватил его за пояс и стал просовывать в узкий люк. Несколько мгновений он стоял, ожидая, пока Литуновского потянут вверх, а когда понял, что делать этого никто не торопится, подсел и стал выталкивать сам. Около минуты он по сантиметру переваливал вялое тело наверх. Шаг за шагом, словно продевал в игольное ушко непослушную нитку, он толкал тело зэка, задыхался от зловония и толкал, толкал, толкал…

Лишь когда Литуновский лег животом на бочку, две пары рук схватили его за одежду и сволокли вниз. До колеса. Дальше он скользил сам.

Рухнул на асфальт и, казалось, выдыхал гораздо реже, чем вдыхал. Свистящие звуки постепенно перешли в гортанные, и этот хрип задыхающегося человека раздавался даже до поста, откуда наблюдали за событиями двое стражей дорог.

Дико и неприятно было это зрелище.

– Поделом, – заметил старик с клюкой, развернулся и пошел прочь.

– Сволочи, – добавила в сердцах, непонятно к кому обращаясь, бабка, грозно покликала к себе расшалившихся у вертолета внуков и побрела вслед за дедом.

А Кудашев подумал: «Странно».

Ему действительно показалось странным, что Литуновский предпочел задохнуться в бочке, нежели поднять тревогу, спасая свою жизнь и тем выдавая водителя.

«Странно», – подумал замполит. Еще более странен был факт, что Кормильцев, имея шанс выйти сухим из воды, пошел спасать беглого зэка, вместо того, чтобы спасать свою свободу.

Бить их обоих на глазах оглядывающихся сельчан – безумие, да и терялось при этом величие выполненного задания. Было сделано главное – и беглец, и его пособник сидели у заднего колеса машины в наручниках. Редко удается, чтобы исчезала необходимость доказательств вины помощника. Как правило, с определением роли таковых возникают сумасшедшие проблемы. Сейчас она отпала. Кормильцеву была предложена сделка, он от нее отказался и в устной форме выдал исчерпывающую по содержанию явку с повинной.

Один из спецов сжалился, вынул из своей оранжевой индивидуальной аптечки две большие таблетки и протянул серому лицом зэку. Давать ему в руки фляжку, однако, не решился, но вот в подставленные руки воды налил.

Через минуту беглеца вырвало бурлящей пеной, однако спустя мгновение лицо его приняло розоватый оттенок, что отрезало для Кудашева необходимость вызывать еще один вертолет с врачами из Назарова.

Хотя и было недалеко. Километров пятьдесят—сорок минут езды на ассенизаторской машине.

– Что мне будет? – философски бормотал Кормильцев, приваливаясь к плечу Литуновского.

– Ну, два года. Ну, учитывая твою общественную опасность… Ты ведь социально опасен?

Литуновский качнул головой.

– Ну, значит, три. Общего режима. Раз плюнуть, зайти и выйти. А ты, брат… – и, не найдя разумных слов для поддержки, отправил в сторону дурно пахнущего Летуна первое, что пришло в голову: – Держись.

Два дня свободы закончились быстро.

Вертолет, поднявшись в воздух, снова повел мордой по воздуху, выбрал правильное направление и потянул вперед.

– Ты, наверное, думаешь, – говорил Летуну Хозяин, встретивший его на запасной полосе красноярского аэродрома, – что тебя сейчас отправят в карцер. Суток на девяносто. Ты отсидишь там, какая-то часть срока уйдет, и дом станет ближе.

Потрясываясь на жестком сиденье «УАЗа»-«таблетки» с номерами красноярского УИН, полковник хмуро смотрел на лежащего на полу Литуновского и устало теребил носовой платок. Без платка сейчас было нельзя, даже отмытый, зэк смердил так, что свербило в носу и чувствовались позывы рвоты.

– Ошибаешься. Тебя ждет ад в другом проявлении. Как думаешь, сколько судья решится дать за побег человеку, осужденному за тройное убийство и чуть-чуть недотянувшему до особого режима? Учитывая мои характеристики, а? И показания некоторых осужденных? А они открыто говорят: подлец, подвел, сорвал работы, исправление – не его принцип. Веретено, Цыца, Нырок… Думаю, их мнение судом будет учтено.

Лежа на полу и сотрясаясь всем телом на каждой кочке, Литуновский закрыл глаза. А что еще могут сказать трое опущенцев, вынутых Хозяином из-под нар для вручения пачки чая и нескольких пачек сигарет?

Андрея Алексеевича Литуновского ждал красноярский СИЗО. Централ, как именуют его здесь все, прошедшие через круги ада местных лагерей. Или – тюрьма, как именуют это учреждение их родственники, стоящие в очереди для передачи скудных посылок. Что-то разворуют «чайки» в зеленых рубашках, что-то испортится, но, если в тюрьму до адресата дойдет хотя бы пяток сигарет и кусок сала, это важно. Главное, чтобы получатель знал – он в памяти. И ему, если признаться честно, большего и не надо. Большего все равно не будет.

И был суд.

Скорый и справедливый. Скорый, ибо распутывать судебным следствием сложные узлы преступления и истекать потом в установлении состава преступления не было нужды.

И не по-христиански все было, не по Писанию, ибо вначале было дело, и лишь потом – слово.

– Я невиновен, – сказал Литуновский последним словом. – А потому не могу быть в неволе.

И сел.

И встал суд, и встал зал.

«…Общественная опасность совершенного Литуновским преступного деяния состоит в том, что оно направлено против правосудия, реально и демонстративно противодействует исполнению приговора, реализации задач и целей лишения свободы, подрывает авторитет органов уголовно-исполнительной системы. Побегом из места лишения свободы Литуновский частично дезорганизовал работу не только органов уголовно-исполнительной системы, но и территориальных органов внутренних дел, которые были вынуждены отвлекать личный состав от выполнения непосредственных обязанностей и участвовать в его поиске и задержании…»

Было слово, да что в нем толку, если оно не стало предтечей дела…

А что касается справедливости… Разве несправедливо, когда…

«…Литуновского Андрея Алексеевича признать виновным в совершении преступления, предусмотренного частью первой статьи триста тринадцатой Уголовного кодекса Российской Федерации, и назначить ему наказание в виде лишения свободы сроком на два года и десять месяцев с отбыванием наказания в колонии строгого режима, откуда Литуновский Андрей Алексеевич совершил побег. Приговор может быть обжалован в Верховный суд Российской Федерации в течение…»

Какая разница, в течение скольких суток? Кто его обжаловать будет? Литуновский? Чтобы два года и десять месяцев превратились в два года, и в сумме вышло не девятнадцать лет и десять месяцев, а девятнадцать?

И так видно – справедлив суд. Не три, по максимуму, а два и десять. Все, что было можно сделать для социально опасного, дерзкого зэка. Впору задуматься, не пошел ли судья на поводу у собственной жалости?

– Карцер, Андрей Алексеевич, нужно заслужить, – первое, что скажет Литуновскому Хозяин, вернувшись вместе с ним на «дачу». – У тебя впереди целая жизнь. И прожить ее нужно так, чтобы не было обидно за бесцельно отбытые здесь годы.

И притихнут зэки на плацу.

– Так-так-так-так… – подтвердит дятел.

И чиркнет красной полосой поперек дела особо опасного преступника Литуновского неугомонная «скороспель» – «Склонен к побегу».

А это значит: на десяток зуботычин больше, а внимания, коим зэки и без того не обделены, больше. «Склонен к побегу» означает пару лишних заваленных кедров. Собаку от ноги оттянут на секунду позже, и по матери пройдутся теперь уже без опаски. «Склонен к побегу» – это значит, можно стрелять не по факту, а по подозрению о нем.

Кажется, Хозяин прав. Это хуже, чем карцер.

Рай там, где нет «дачи». Это даже читается сейчас по-другому. Месяц назад надрыв и боль слова не вызывали.

А Вики нет. Она ушла.

Что же касается бани, то она стоять осталась. Более того, работала не только для администрации. Обшитые высушенным тесом сосновые стены, парилка с ковшиком с витиеватой ручкой, кадка, сбитая Самоделкиным. Все это было. Хоть и мылись в ней зэки не три раза в неделю, как при еще не сбежавшем Литуновском, а раз. Но мылись. А все потому, что Хозяин «семерки», усомнившись в крепости стен шестого барака после побега Летуна, прибыл в колонию и сказал другому хозяину:

– А это ты хорошо задумал. Молодец.

– Стараемся, – ответил хозяин Хозяину.

А с «шинематографом» вышло недоразумение. Видеомагнитофон и телевизор в лекционном зале генерал заметил, но с зэками не отождествил. А потому все, ребята. Кина не будет. «Кинщик» снова в зоне.