Тележка на резиновом ходу была обнаружена среди ветвей кедра лишь к десяти часам утра следующего дня.

А до этого момента замполит выводил людей из зоны, проходил по лесу около километра и, понимая, что собаки след не возьмут, снова возвращался на исходное положение. Кудашев водил группу четыре раза, и по истечении шести часов, выделенных начальником для поиска, сдался.

Какая глупость, думалось ему, когда он направлялся к Хозяину. Боже, какая глупость. Хлипкий зэк-инвалид наглядно продемонстрировал администрации и заключенным, что «дача» – не замок Иф. Хотя сбежать из последнего отдельным личностям тоже удавалось. Зэк словно улетел без пропеллера. Что он там смастерил, с этим Зебровым? Машину времени, что ли? И теперь, наверное, вернувшись в две тысячи второй год, пытается тех троих не убить, а обойти стороной. Это что получится, товарищи дорогие? Зэка не посадят, а весь шестой барак будет знать, что был такой Литуновский, и ему удавалось дважды ударять администрацию в грязь лицом?

Противно, ей-богу, противно, продолжал думать Кудашев, глядя, как начальник колонии связывается с «семеркой» и Управлением.

Что теперь будет?

В зону прибудет проверка, первыми за причинные места будут брать Хозяина, конечно, и его заместителя по воспитательной работе, разумеется. Ох, как противно…

А в лес вылетит вертолет со спецназом на борту, и эти бравые ребята с собаками и замашками диких фраеров начнут изображать из себя следопытов Купера. «Чисто!» «Чисто!» «Веточка сломана, понюхаем…» «Он прошел здесь полтора часа назад, след от сапога еще пахнет ужасом».

О, к этому времени уже час как будут пахнуть ужасом форменные брюки Хозяина и его, замполита. Аллегория, конечно, беспредельничать люди из ГУИН не будут, однако и новостей хороших тоже не привезут. Не привезут, например, медаль «За отличие в охране общественного порядка», премии не привезут, письма благодарственного от министра юстиции. Много чего не будет в этих кожаных папках, набитых бланками для отбора объяснений. Этих бы лощеных комиссаров Красной решетки и Синего неба в клетку, сюда, на «дачу», чтобы поняли, какова жизнь вдали от женщин, ресторанов и кинотеатров.

Нет, прав был Банников, когда говорил Хозяину о том, что он здесь на срок, а вот администрация – пожизненно.

Вертолет, чуть покачивая боками, сел на плац «дачи» уже через пятьдесят минут. Наступали сумерки, поэтому все, на что были способны управленцы из седьмой красноярской колонии, это сообщить милиции, войскам и общественности о бегстве особо опасного преступника.

Первым из открытой двери «вертушки» спрыгнул невысокого роста коренастый малый – командир взвода, следом как горох посыпался десяток разномастных по габаритам молодцев. Вид они имели весьма залихватский, устрашающий, подчеркивающий их вполне серьезные намерения.

Следом за ними, дождавшись, пока на подножку двери пилот поставит крошечный трап, спустился генерал в полевой форме, но шитой фуражке с золотым околышем.

Это прилетела группа Неприятностей из Главного управления.

– Что ж ты, Кузьма Никодимыч, – начал с порога вертолета, придерживая улетающую в космос фуражку, генерал из Управления, – так не скоро тревогу забил?

– Здравия желаю, Игорь Леонидович, – отрапортовал полковник и, понимая, что пропустить заданный вопрос мимо своего внимания себе дороже, объяснил: – Хотел, понимаете, не тревожа вас. Понимая занятость. Своими силами.

– Своими силами? – продолжил генерал уже в кабинете начальника колонии. – Но их, по-видимому, оказалось недостаточно. Давай, рассказывай. На дворе ночь, поиск откладывается, благодаря твоим усилиям, до рассвета, а потому не торопись и начинай с начала.

И Кузьма Никодимыч начал.

– Понимаете, Игорь Леонидович, этот Литуновский… Это такая…

– Ты думаешь, что, направляясь сюда, я не заглянул в его личное дело на «семерке»? – Генерал говорил спокойно, отчего полковнику делалось не по себе. – Как он, окруженный конвоем, собаками и тайгой, сумел преодолеть два рубежа колючей проволоки и уйти, не вызвав в своем направлении ни единого выстрела? Пошли человечка за кофе. Я в вертолете забыл…

А замполит между тем, находясь в более выгодных, по сравнению с начальником, условиях, расположился на плацу рядом с командиром спецов.

Иностранный камуфляж, экипировка, невиданная ранее Кудашевым, замысловатое оружие, которое он видел всего один раз, в прошлом году, на учебных стрельбах в «семерке». Кажется, эти короткорылые пистолеты-пулеметы именуются «кедрами». Или «кипарисами»? Забыл майор, да и неважно это. Но вот эти ножи в ножнах, отсвечивающие оружейным изыском мастера, – верх совершенства.

– Странные у вас «перья», ребята, – заметил Кудашев, трогая ножны на груди одного из спецов. – А зачем эта прилада на рукоятке?

– НРС, – пренебрежительно поглядывая на «конвойника», предполагая, что его понимают, пробасил тот, у которого трогали.

Кудашев поджал губы бантиком и уважительно покачал головой:

– Энэрэс… У нас таких в бараке трое. Лечить нечем.

Не нужно через губу с майором базарить. Майор не пальцем деланный.

– Нож разведчика стреляющий, – пояснил самый догадливый из специального отряда при красноярском УИН.

«Вы бы еще ружьями для подводной охоты вооружились», – подумал замполит и направился к своим. Эта крутая братва раздражала его до мозга костей. Приехали на Литуновского… Вооруженные технической мыслию. С ножами стреляющими. Идите лучше на «шишкобой» посмотрите. Вот этот энэрэс всем энэрэсам энэрэс. Правда, его еще найти нужно. А то в последнее время, исподволь, начинает формироваться подозрение, что Летун убежал в тайгу, держа его под мышкой.

Хозяин, не жалея чернил, строчил докладные, генерал, не боясь гипертонии, пил кофе, а спецназ, сбившись в кучку под излучающим тепло вертолетом, ел цыплят в собственном соку и запивал горячим чаем из термосов. Ночевать в казарме было западло, не хватало еще вшей домой доставить, и на лежбище спецназа приходили полюбоваться буряты. Не отставали и зэки, разглядывающие бравых ребят сквозь щели стен.

– Хана, наверное, Летуну, – говорил Цыца, поставленный на «стремя».

– Я тебе сейчас язык-то отрежу, – без злобы обещал Зебра.

Пару раз за ночь генерал созванивался с Управлением, справлялся о результатах начавшихся поисков по линии МВД и, обескураженно покачивая головой, возвращал трубку на рычаги.

Начальник косился на него, видел унылый взгляд и снова возвращался к изучению личного дела Литуновского.

– Куда он мог направиться, – спрашивал проверяющий, – если чисто гипотетически предположить, что добрался до Назарова и уже выбрал поезд?

Ответа на этот вопрос личное дело заключенного не давало. Литуновский проживал: Старосибирск, улица Шостаковича… Родился: поселок Поярково, Свердловская область… Работал: Старосибирск, банк «Сибирский кредит»…

– А кем он в банке трудился? – оживился генерал.

Хозяин вздохнул.

– Начальником службы безопасности.

– М-да… Нам его не учить… – уверенно размещал фразу между двумя глотками кофе званый гость из Красноярска. – А до банка он где на хлеб зарабатывал?

Полковник уже в пятый раз переворачивал дело, но ничего разъясняющего по этой теме не обнаруживал ни ранее, ни сейчас.

– Да кого на суде интересовала его биография времен очаковских? – буркнул он. – Характеристика с последнего места работы, характеристика с места жительства, анкетные данные. Как судьбу убийцы троих людей на суде может изменить его послужной список? В банке он, если верить справке, три года безопасность в руках держал. Несколько человек из штата, двоих счетоводов и оператора умудрился в милицию сдать за мошенничества. Вот, пожалуйста… «За три года работы в должности директора службы безопасности зарекомендовал себя как грамотный, опытный специалист, разбирающийся как в банковской системе, так и в системе организации безопасности ее функционирования». Прелесть, а не характеристика.

– А образование у него, между прочим, «баумановское», – заметил генерал и направился к окну, где не успевала остывать кофеварка. – Ты бога благодари, Кузьма Никодимыч, что он «шишкобой» тут собрал, а не космоплан.

Генералу вдруг пришло что-то в голову, и он обернулся.

– Или, Кузьма Никодимович, ракету. Баллистическую. У человека «красный диплом», а ты ему в руки сам вкладываешь инструменты и материалы.

Полковник поскучнел. По всей видимости, у проверяющего появилась новая, доселе не существующая, концепция предъявления Хозяину претензии в Управлении. Зэк-де Левша, а начальник колонии ему материалы и орудия труда для творчества поставляет. Вот, поставил. Винт этой концепции рядом с административным зданием лежит, а то, что к винту крепилось, уехало в тайгу и до сих пор не найдено.

– Я главного не понимаю, – тихо проговорил генерал, вглядываясь через стекло в освещаемый фонарем вертолет. – Как выпускнику технического вуза в столь короткий срок удалось запудрить мозги корифеям конвойной службы. Вот вопрос так вопрос, да, Кузьма Никодимович? Каким бы хитрецом Литуновский ни был, он всего лишь жалкий инженеришка, у которого в голове чертежи да идеи уменьшения силы трения как главного показателя уменьшения коэффициента полезного действия.

«Дважды за столь короткий срок», – с горечью добавил про себя Хозяин, вычленив из речи генерала главное.

– Он знал, когда нужно собрать свою машинку, – продолжал гость, – понимал, при каких обстоятельствах необходимо предложить ее к осмотру. И чувствовал, о чем говорить, когда убеждал тебя в необходимости этой машины. Ты мне скажи, полковник, тебе зачем шишки нужны были? Голодаете?

Рассказывать проверяющему всю подноготную постройки агрегата было все равно что подписать своей карьере смертный приговор, и потому Хозяин лишь пожал плечами. Но чтобы не заострить внимание генерала на этой мутной теме, предложил альтернативный, но полярный по смыслу вариант развития событий:

– Я так полагал: в Управлении проводится смотр рационализаторских идей среди колоний. За «шишкобоем», несомненно, будущее. Зэки смогут добывать сырье, а государство его перерабатывать и получать в бюджет деньги. Вот все говорят – «дача», «дача»… А мы тоже кое на что способны. И если бы не коварство Литуновского, могли бы рассчитывать на главный приз. И я верю – мы будем участвовать. Этот побег мы пресечем, а с «шишкобоем» выйдем на конкурс и победим.

Последние слова полковник говорил уже с придыханием, обиженно и надеясь на понимание. Он чувствовал, что умного сказал мало, и рассчитывать на поддержку в этом плане было бы, по меньшей мере, наивно. Однако говорить нужно было, и сейчас, экспромтом выпалив то, что пришло в голову первым, он даже удивился, до чего ловко получилось. Но вместо сочувствия услышал странные слова, понимать которые можно было если не двояко, так трояко.

– Я вот смотрю на тебя, Кузьма Никодимович, и мне просто навязывается мысль о том, что руководителей шестого барака нужно менять каждые три года, чтобы они, в разлуке с цивилизацией, не очумели. Ты вот о переводе думаешь… Не возражай, черт побери. Знаю, подумываешь. А кому ты нужен в Красноярске такой? Там ждут людей новых, со свежими идеями, а пердунов у нас и своих выше крыши.

Хозяин покусал губу, а генерал, не заводясь, но и не сникая, продолжил:

– Вот, посмотри в это окно… Стоит барак, из кедра сложенный. Из такого ранее церкви люди строили, и стояли те церкви сотни лет. И барак этот, полковник, простоит. Торчать здесь это строение времен коммунистического расцвета будет и после того, как ты на пенсию уйдешь. А тебе в голову ни разу мысль не приходила, что если в жизни ничего не менять, то свихнуться недолго?

Потемнел от сырости и старости барак, это верно. Но кедр – дерево крепкое, потому так дорого и стоит. Прав генерал, долго простоит. Несправедлив в другом. Уж сколько раз Кузьма Никодимович смотрел на эти строения, и в голове старого строителя вставали новые, светлые стены, возводился конек… И не только на бараке, кстати. Есть еще такое же древнее здание администрации, казармы, хозпостроек… А стройматериала вокруг – хоть городище строй.

– Шишки они заготавливать собрались. Бюджет страны спасать. Полковник, если бы кедровая шишка могла спасти Россию, то все незаконные эмигранты из Молдавии и Китая не депортировались бы на родину, а отбывали бы наказание в специальных учреждениях, где грызли бы орехи. «Шишкобой», б…, изобрели. Один гений из очкариков весь конвой на зоне на шишку натянул. Этот «шишкобой», Кузьма, тебе столько шишек набьет, что их до пенсии не обшелушишь. Новаторы, мать вашу.

Хозяин вздохнул и снова углубился в дело, вникнуть в которое за все месяцы отбывания Литуновским наказания толком так и не успел.

– Кстати, Оскара за ноу-хау Литуновского я тебе гарантирую. Его детище встанет в музее МВД вместе с вертопланом, который изобрел его более недотепистый предшественник. Правда, у того Баумана за плечами не было. Твой «шишкобой», начальник, будет участвовать в конкурсе в номинации «Самое ненужное изобретение всех времен и народов».

Полковник в какой-то момент вздрогнул, провел рукой по лбу и поднял взгляд на генерала.

– Игорь Леонидович, перед побегом он говорил об этом… Как его… вертоплане из музея.

Недоуменно сдвинув брови и наморщив лоб, проверяющий посмотрел на Хозяина.

– Ты о чем?

– Замполит… То есть я велел, чтобы он не улетел, веревку над местом испытания натянуть…

– Чтобы замполит не улетел? Ты, Кузьма Никодимович, пояснее выражайся, а то мне все тяжелее и тяжелее с тобой разговаривать.

Полковник махнул рукой.

– Да, нет!

– Вот видишь – «да нет».

Казалось, генерал, доселе скрывающий свой сарказм под маской спокойствия, начинал терять терпение.

Терпение стал терять и Хозяин. Он знал генерала давно, однако давно и не видел. И сейчас с горечью убеждался, насколько тупит людей служба в округе.

– Я помнил о побеге на бензопиле, – по слогам заговорил Хозяин, – потому что помнил о попытке побега на бензопиле двадцать лет назад. Потому я велел замполиту распорядиться насчет веревки. Литуновский это услышал и сказал, что улетать не собирается, последствия аналогичного побега он видел в музее МВД. Мол, на пиле далеко не улетишь. Вот я и спрашиваю – что делал в том музее инженер Литуновский?

Генерал вздохнул, шумно выпустил воздух через сжатые губы и посмотрел на часы.

– Ты в Эрмитаже был когда-нибудь, Кузьма Никодимович?

Тот растерялся.

– В девяносто восьмом.

– Так вот, можно узнать, что ты там делал?

– То в Эрмитаже, – пробормотал, думая о своем, Хозяин. – А вот в музее МВД даже я не был.

– Тогда откуда о пиле знаешь? – усмехнулся генерал и, не дождавшись вразумительного ответа, закончил разговор. – А Литуновский, быть может, не был в Эрмитаже. Зато его, как инженера, с технической точки зрения интересовал музей МВД. Вот такая жизнь, товарищ полковник, в которой все наоборот и все неправильно. Ходи ты куда следует, и Литуновский чем не нужно не интересуйся, быть может, и не лежало бы сейчас перед этим домом алюминиевого пропеллера.

«И зэк по тайге бы не шлялся», – хотел добавить он, но, разглядев в глазах начальника зоны тоску, осекся.

Полковник завтра ему нужен свежий, умный и решительный. Еще не хватало, чтобы он в своей комнате повесился, оскорбленный.

Генерал знал Хозяина давно, но плохо. Сейчас Кузьма Никодимович скорее повесил бы генерала вместе со всей его свитой, нежели вздернулся сам. В его голове бурлили и выстраивались такие планы, что проверяющий, умей читать на расстоянии, несомненно, ужаснулся бы.

Тележку нашли быстро. Замполит показал пилотам приблизительное направление первоначального движения Литуновского после бегства из зоны, и тот, наклонив вниз нос вертолета, на бреющем полете стал медленно ползти над кронами кедров.

– Не она? – Командир спецов орал так, словно собирался перекричать гул лопастей. На самом деле слышно его не было, и смысл речи доходил до Кудашева лишь по движению губ.

Чуть перегнувшись над порогом отсутствующей двери, майор разглядел среди листвы красные полоски и качнул головой. Неопределенно качнул, не понимал, как она могла там оказаться: «Кажется».

Садиться было невозможно, а потому один из ловких малых присоединил себя к фалу, сброшенному вниз, и по-альпинистски быстро стал спускаться на крону дерева. Еще три минуты, и закрепленный им аппарат «шишкобой», сотворенный мастером Литуновским, поднялся под порог двери. Втаскивали его втроем, а потом, когда спец поднялся, всей группой рассматривали чудо, позволившее зэку уйти с зоны.

– Карт как карт, – так же неслышно, но понятно проговорил один из группы.

– Только не с рулем, а с фрикционами, – добавил второй. Слово «фрикционами» по движению губ понять было невозможно, замполит даже прочел: «коллекционный», одно было ясно, что не с рулем, и все опять согласились.

Нужда в собаках отпала. Кудашев точно помнил, что в этом районе группа была дважды, но собаки вели себя так, словно их вывели на прогулку. Он не уставал удивляться предусмотрительности Литуновского, и первое время, пока вертолет «стриг» верхушки крон, вглядывался в деревья. И теперь, если бы среди мохнатых лап он увидел лицо зэка, сидевшего на ветвях, удивление сей факт у майора уже бы не вызвал.

Пробравшись в кабину пилотов, куда шум двигателя и вой лопастей доносился значительно меньше, Кудашев склонился над пилотом и прокричал:

– Слева, километров через двадцать, будет ручей. Справа топь и тайга километров на сто пятьдесят. Думаю, нужно идти к ручью, западнее.

Пилот коротко кивнул, и геликоптер, чуть накренившись вправо, стал набирать высоту, и вскоре солнце скрылось за его хвостовым винтом…

Когда Литуновский был лет шести – Литуновский возраст помнил точно, потому что на следующий год ему нужно было идти в школу – родители на все лето отвезли его к деду, в деревню со странным названием Курульды. Дед, директор школы, каждое утро, уходя на службу, встречал у умывальника маленького Андрея и строго увещевал:

– Запомни, салага, в деревне есть свои правила и нарушать их нельзя. Первое: не выходить за околицу. Второе: не подходить к незнакомым людям, и, наконец, третье. Не жечь дома.

Крепко целовал любимого и единственного внука, забирал приготовленный бабушкой портфель и уходил в школу.

Третье было сказано не потому, что больше нечего было добавить к первым двум позициям, а по вполне обоснованной причине. Прошлым летом пятилетний Литуновский стащил в сенях коробок спичек и пошел за скотный двор смотреть, как горит пакля. Пакля была утеплителем непосредственно скотного двора, заткнута была хорошо и соперничала в скорости горения с бензином.

Свиней и личный автомобиль-«копейку» дед выгнать успел, но вот с загоном, совмещенным с гаражом, пришлось распрощаться.

Итак, наставления были сделаны, и первое, что сделал маленький Андрейка, это вышел за деревню и стал бродить в ее окрестностях. Не прошло и часа, как он наткнулся на большой – тогда кажущийся просто огромным, автомобиль-бочку. Дед почему-то именовал ее «тюремной говновозкой», а на вопрос внука – почему? отвечал: «Потому что это ассенизаторская машина, которой управляет бывший заключенный». Литуновский тогда запутался еще больше, поняв лишь одно – к человеку, управляющему этой машиной, запрещено подходить под страхом расправы еще большей, нежели за загон.

И вот, без цели шатаясь по лесу, Андрейка выбрался на поляну и нос к носу столкнулся с человеком, сидящим под колесами машины-бочки. Машина была темно-зеленого цвета, в пыли, и даже на расстоянии пахла бензином и чем-то еще, не очень приятным. Человек еще не видел Литуновского, сидел, спокойно посасывая травинку, и легким, тоскливым взглядом глядя куда-то в небо.

Под ногами треснула ветка, Литуновский испугался, а мужчина поджал ноги и почему-то быстро положил руки на затылок. Потом, разглядев среди листвы малыша, почему-то покраснел и глубоко вздохнул.

– Это ты, малый?

Делать было нечего, это был он, Литуновский, поэтому из кустов пришлось выйти и поздороваться также пришлось.

– Ты что здесь делаешь один? – тихо спросил человек.

– Запрещено.

– Что з-запрещено?

Выяснилось, что страшный человек еще и заикается.

– Приближаться к человеку на «говновозке».

Мужчина понимающе кивнул, но вместо того, чтобы удалиться – поскольку находиться рядом запрещено, – похлопал по земле рядом с собой. Маленький Литуновский подумал, подошел и уселся на указанное место. Ничего предосудительного он пока не видел. В любом случае, убежать он успеет всегда, так как из садовской группы он бегает лучше всех.

– Хочешь прокатиться? – Страшный человек кивнул на машину.

– Еще бы, – сразу ответил маленький Литуновский.

По дороге они заехали в Лубянское, деревню-соседку Курульды, и там страшный человек купил Андрейке маленького петушка на палочке. Потом ездили к какой-то помойной яме, мужчина работал, и когда влез в кабину, от него пахло не очень приятно.

По дороге обратно человек, ловко управлявшийся с рулем, объяснил маленькому спутнику, что «тюремная говновозка» – название нехорошее. Это обычный «ГАЗ», служащий людям. Просто некоторые люди не любят человека за то, что он отсидел в тюрьме.

– А зачем ты в ней сидел? – спросил пацан.

– Видишь ли… Потому что я, когда был моложе, совершил глупость. Когда ты совершаешь нехороший поступок, с тобой как поступает дед?

– Садит на стул в углу комнаты и до конца дня не разговаривает.

– И меня посадили. И не разговаривали семь лет.

– Я бы так не смог, – признался Андрейка.

– Я тоже думал, что не смогу, – возразил водитель. – Но потом понял, что нужно смочь. Ради себя нужно смочь.

– Сколько меня ни садили, я так и не понял, – признался маленький Литуновский. – Сарай спалил. Свинью беременную по двору загонял, пока дома никого не было. Дедову водку в чулане вылил, а вместо нее в бутылку керосину налил. Дед вечером пошел впотай от бабки выпить…

Человек рассмеялся и вытер грязной рукой под носом.

– Что ты смеешься? – обиделся Андрейка.

– Не любишь, когда пьют?

Малыш подумал и пожал плечами. Отец и дед, самые близкие ему люди, пили всегда мало, и ничего плохого от этого никогда не случалось.

– Приехали, – сообщил мужчина, и Андрейка, встав на пол кабины, посмотрел через стекло. Увиденное его потрясло и испугало. Машину в деревне встречали около десятка мужиков, среди которых находился и дед. Андрейка понял, что расправы ему не миновать, и очень удивился, когда человека вытащили из-за руля и принялись бить ногами и руками.

Тот не просил пощады, ничего не доказывал, а только лежал на земле, поджав под себя ноги, и закрывал голову руками со скрюченными пальцами.

Маленький Литуновский завыл, как щенок, сжимая в липком кулачке обсосанный леденец, предполагая, что его вой остановит деда и его спутников, однако случилось наоборот. Этот плач привел мужчин в исступление, и они принялись бить человека вдвое старательнее и сильнее.

Какой-то доброхот из Лубянки, заметив внука директора школы с бывшим зэком, позвонил прямо в школу. А спасла ситуацию какая-то бабка, выбежавшая на дорогу с платком в руке.

Она что-то кричала, кого-то проклинала, и все остановилось лишь после того, как она бросила в пыль дороги платок.

Дед вытащил внука из машины, унес домой и успокоил, но с этого дня Литуновский возненавидел деда, наотрез отказывался уезжать к нему на лето, и еще около пяти лет вспоминал доброго, плохо пахнувшего человека, прокатившего его на машине, ничего не запрещавшего и купившего леденец. Больше того человека Андрей никогда не видел, но все пять лет он мучился от догадок о том, что с ним сделали после того, как закончилось избиение. Андрей помнил каждую минуту той встречи и мог сразу воспроизвести ее в памяти, возникни такая необходимость, но за проблемами новых, наступающих дней, она заслонилась и померкла.

Почему же вспомнил сейчас, спустя почти тридцать лет, о том случае?

Потому что по дороге, приближаясь к Летуну, мчалась темно-зеленая ассенизаторская машина «ГАЗ». За ее лобовым стеклом, в районе зеркала, болтались какие-то вымпелки, бахрома, словом, все, что не нужно дома, а для машины данного предназначения вполне сгодится.

Не колеблясь ни секунды – Литуновский для того и сидел в кустах черемухи целых полчаса, – он вышел на дорогу и поднял руку. Смешно поднял, скособочившись на левый бок. Выше пояса рука не поднималась, спасибо ефрейтору.

«ГАЗ» притормозил, придавив мордой колеса, выровнялся и остановился около зэка уже так, словно мчал сюда только для того, чтобы забрать этого попутчика.

– День добрый, – волнуясь, поздоровался Литуновский. Он впервые за истекший год видел человека, не связанного ни приговором, ни долгом службы. – Я в лесу немного заблудился… Собирал грибы, потом потерял корзинку, а потом и сам потерялся. До Назарова, а? Только денег нет.

– Садись, садись, – бросил водитель-погодок, разглядывая грибника в майке, брюках от зоновской униформы и кирзовых сапогах.

Около четверти часа они ехали молча. Водитель, по всей видимости, попался не из болтливых, а Андрей просто не знал, с чего начать разговор. Наверное, нужно проклясть дремучую тайгу, из-за которой он потерял корзинку и заблудился, рассказать эту историю правдоподобно, чтобы не вызвать лишних подозрений, а также поведать о том, из какой деревни вышел. Никаких населенных пунктов помимо Кремянки Андрей не знал, но было бы глупо утверждать, что он оттуда. Фанаты розыска грибов, несомненно, на планете существуют, но вряд ли среди них есть такой, кто решился бы углубиться в тайгу с лукошком на сто километров. Именно на таком расстоянии располагалась отсюда Кремянка. И тем страннее звучала бы просьба довезти до Назарова. Андрей тушевался, молчал и думал, как попросить попить и, если есть такая возможность, поесть. Ситуацию неожиданно спас водитель.

– Вот что, братка, – пробормотал он, роясь рукой за сиденьем. – В Назарово тебе сейчас нельзя. В момент слотошат. На-ко, поешь для начала, а потом я тебя к сеструхе в Смоленский увезу.

Андрей впился зубами в бутерброд с колбасой и стал жадно глотать непривычную для себя пищу.

– Твою мать, – расстроенно глядя на беглого зэка, пробормотал водитель, и на кисти его, на наружной стороне, мелькнуло изображение синего солнца, встающего из синего моря. – Когда же эти лагеря прахом пойдут…

«Девять лет», – вглядываясь в лучи синего светила, подсчитал Литуновский. Бедовый словно в воду смотрел, предупреждая о встрече и необходимости общаться с водителями по-человечески.

– За что «чалился»? – тихо, понимая, что лезет не в свое дело, спросил хозяин «ГАЗа». Освободился он, стало быть, давно, если задает такие вопросы. Вместе с тем приятно, что задает в прошедшем времени.

– Сто пятая, часть вторая, – глотая очередной кусок, ответил Андрей.

– Понятно, – глухо выдавил водитель. – Я тоже за ней сидел, только тогда она значилась сто второй. Девять лет от звонка до звонка. Черт тебя побери… – он еще раз посмотрел на Литуновского. – «Увези меня в Назарово». Ты себя со стороны представляешь?

– Я хорошо представляю, что со мной станется, если я вернусь обратно. Сидеть и ждать администрацию со спецназом ГУИН, чтобы они меня, как суку, завязали и поволокли по лесу? У меня нет выбора.

– Есть, – отрезал водитель. – Выбор всегда есть. Сейчас едем в Смоленский, там отсидишься пару недель, отъешься, обнову тебе справлю. А там уже видно будет. Нет, ты секи за ним… Стоит в робе, кирзачах и говорит: «Я корзинку потерял. Отвези меня в Назарово».

Ох, как прав он. Да только что делать-то, в самом деле? Говорить – здравствуйте, я осужденный Литуновский, статья сто пятая, срок восемнадцать лет – не подскажете, как уйти от погони?

– С «дачи»?

Он кивнул.

– Будь она проклята… – Лицо водителя посерело. – Значит, на каждом посту ГАИ и между ними по пятку пацанов с «калашниковыми». Скоро появится вертолет, и лес начнут чесать войска. «Довези меня до Назарова»… Нет, браток, так дело не пойдет. Тут у меня свой интерес. Должен же с этой проклятой «дачи» уйти хотя бы один? Если тема «выгорит», то ты будешь первым, кто ушел живым, а я, уж коли сам уйти не смог, буду первым, кто помог это сделать другому. Так как, впишем себя в историю этого богомерзкого концлагеря?