На следующий день я как порядочный гражданин нашей страны отправился трудиться на пользу нашему обществу, а проще говоря, на работу. Был понедельник, а в этот день тренировки у меня заканчивались в три часа. Завуч спортивной школы Иван Сергеевич Колесников, круглый, как колобок, мужчина, хотел было припахать меня, оставив на подмену приболевшего тренера, но я категорически отказался, сославшись на неотложные дела, и был таков.

Поначалу я не очень желал заниматься делом о краже денег из семьи Шумилиных, но вот поди же ты — втянулся и даже уже почувствовал охотничий азарт пущенной по следу преступника ищейки. Сегодня я решил встретиться с Еленой Анатольевной Данилиной, домработницей Шумилиных. Днем я позвонил ей по телефону, который записала мне на листочке бумаги Зоя, и договорился о встрече. Елена была в курсе, зачем я ей понадобился — Зоя сообщила ей о моем желании с нею поговорить, — и ждала мою персону дома к четырем часам. Ехать предстояло в Балашиху, не так уж далеко от моего дома, но с учетом пробок приехал я на полчаса позже — к половине пятого. Думаю, ничего страшного, не к начальству на прием еду, никто за опоздание не отругает.

Жила Данилина ближе к окраине города в старой постройке-девятиэтажке. Припарковав автомобиль у обочины дороги широкой улицы, я дотопал до дома и, поднявшись на восьмой этаж, нажал на звонок у 68-й квартиры. Двери мне отворила девица лет двадцати — крашеная блондинка с довольно миловидным личиком, одетая в бежевые легинсы и такого же цвета футболку.

— Вы Елена Анатольевна Данилина? — осведомился я тоном делового человека, пришедшего по очень важному делу. Я, конечно, знал в лицо домработницу Шумилиных по видеозаписи с камеры наблюдения, просто ляпнул шутки ради.

Девица, смотревшая на меня с вопросительно приподнятой бровью, видимо, была из тех молодых особ, кто привык считать, что мир крутится вокруг нее, и если кто-то и приходит в дом, то именно к ее персоне, а потому прибывший не по ее душу человек вызвал у нее разочарование.

— Аха, Данилина, — ощерилась она, — только Анастасия Александровна. — Она обернулась и крикнула в глубину квартиры: — Мам, это тебя! — Потеряв ко мне интерес, девица исчезла с глаз долой.

Я потоптался на месте, не зная, входить мне в оставленную приоткрытой Настей дверь или дождаться официального приглашения, но в этот момент в дверях на месте девицы возникла невысокая, быстрая в движениях, слегка оплывшая женщина лет сорока, с простоватым, но довольно-таки приятным лицом. По-видимому, она уже давно махнула на себя рукой, лицо было без каких-либо признаков макияжа, длинные до плеч волосы неухоженны, одежда самая простая — розовый халат с запахом, серые носки и мужские тапочки. А напрасно! Если бы ей сбросить пяток килограммов в спортзале, сделать прическу в модном салоне да навести марафет на лице, она бы еще дочке сто очков вперед дала в привлекательности. Хотя опять же с точки зрения любителя — ее дочка была мне больше по вкусу.

— Игорь Степанович, как я поняла? — проговорила она, открывая дверь шире. — Ну, что же вы стоите? Проходите, проходите! Извините, я в кухне была, на стол собирала, не слышала, как вы позвонили, поэтому дочь вам двери и открыла.

— Да я как-то не в обиде. Это вы меня извините за задержку рейса, — брякнул я, снимая верхнюю одежду и вешая ее в шкафчик, но тут же, спохватившись, поправился — незнакомый человек может не понять моих шуток. — В смысле, пробки на шоссе задержали.

— Ох, уж эти пробки, извечная проблема, — посетовала Елена. — Проходите в кухню, чай будем пить.

«Ого! Кажется, и здесь угощение намечается, — подумал я с усмешкой. — Халявщиком ты становишься, Игорек! На ужинах в последнее время деньги экономишь». Мы прошли на кухню.

При нашем появлении из-за стола поднялся высокий худощавый небритый мужчина, примерно одного возраста с Еленой.

— Это мой муж, — представила хозяйка дома своего благоверного.

— Александр, — назвался тот.

— Игорь, — сказал я в ответ свое имя.

Видимо, Александр был предупрежден о моем приходе, потому что он, ни слова не говоря, двинулся прочь из кухни. Мы с ним протиснулись мимо друг друга в дверях, и каждый пошел своей дорогой: Александр в глубь квартиры, я — к столу. На нем на тарелках были разложены сырная и колбасная нарезка, огурчики, помидорчики, печенье и конфеты. Конечно, не пироги зазнобы Легкова, но с голодухи пойдет…

Елена пригласила меня сесть за стол, стала потчевать. Я не отнекивался, после работы легкий ужин придется мне в самый раз. Попивая чай с бутербродами и печеньем, я повел с хозяйкой дома неспешный разговор.

— Вы не против, если буду называть вас Еленой без отчества? — предложил я.

Сидевшая напротив меня Данилина покрутила головой.

— Да нет, конечно, называйте.

— Вы тоже можете называть меня просто Игорем, — великодушно разрешил я и задал первый вопрос: — Давно вы в пятнадцатом доме в элитном поселке работаете?

Хозяйка квартиры положила руки с грубоватой кожей, явно привыкшие к домашней физической работе, на стол и сцепила пальцы в замок.

— Лет семь, наверное, — проговорила она после паузы, потребовавшейся ей, по-видимому, для того, чтобы высчитать стаж работы в доме элитного поселка. — Раньше на депутата работала, он дом продал Шумилиным, и я им по наследству, так сказать, и перешла.

Я отхлебнул чаю и отправил в рот ложечку варенья, тоже, кстати, клубничного, как и у Вероники, но варенье от Елены было вкуснее.

— И как работается у новых хозяев?

Данилина ответила не очень охотно, очевидно, не желала стучать на своих работодателей.

— Честно говоря, не очень. Старые хозяева больше платили. Да и таких проблем с кражами денег не было.

Поигрывая в руке чайной ложечкой, я спросил:

— Но вы-то, я надеюсь, не крали?

Лицо Елены приняло презрительное выражение.

— Мама с детства учила меня не брать чужие вещи, — заявила она, покривив рот. — Это может окончиться реальным сроком.

— Можете это доказать? — Я изучающе уставился на свою визави.

Она выдержала мой взгляд и твердо проговорила:

— Задавайте вопросы, я правдиво отвечу на любой.

Не играть же друг с другом в гляделки. Я опустил глаза первым.

— Я надеюсь, что вы скажете правду. Итак, где вы были двенадцатого февраля в четверг, скажем так, с пятнадцати тридцати до шестнадцати тридцати?

Елена взглянула недоверчиво.

— И что? Если я правдиво отвечу на этот вопрос, с меня снимут подозрения в краже?

Я улыбнулся: простодушие хозяйки квартиры умиляло меня.

— Нужно еще доказать, что вы в этот момент находились вне дома Шумилиных, потому что именно в это время была совершена кража.

Елена подперла рукой щеку, приняв позу мыслителя.

— Погодите-ка, дайте подумать… — Она с минуту размышляла, потом выдала ответ. — Я вспомнила. В тот день мне нужно было срочно на вторую работу. Нам с мужем приходится дочку и сына, студентов, поднимать на ноги, потому тружусь в двух местах — у Шумилиных и Новиковых, — словно оправдываясь за то, что приходится пахать в поте лица, сказала Елена. — Их дом уже в самой Балашихе. Хозяйка Новикова в тот день попросила помочь с проведением дня рождения у маленькой дочери… Так вот, я по-быстрому убралась у Шумилиных и уже в одиннадцать тридцать отправилась на вторую работу.

Елена замолчала, молчал и я. Наконец женщина догадалась, что от нее требуется.

— Господи, Игорь, — воскликнула она. — Я в этот день после обеда работала у Новиковых и никуда из их дома не отлучалась. Там меня видели и хозяйка, и нянечка, и хозяин. Я все время была у них на виду. Как я могла попасть в дом Шумилиных и совершить кражу? Да и видеонаблюдение там у них кругом.

— Есть способ обойти камеры видеонаблюдения, — вставил я. — Новиковы могут подтвердить ваши слова?

— Могут, конечно, но… — Елена запнулась. — Но я бы не хотела, чтобы вы встречались с моими работодателями и говорили о том, что меня подозревают в краже. Вы же понимаете, что после такой рекламы я дальше не смогу работать у Новиковых.

Конечно, я все понимал и постарался войти в положение женщины.

— А нянечка, о которой вы упомянули, может подтвердить ваше алиби? Надеюсь, разговор с нею не повредит вашему реноме?

— В общем-то, нет, — после секундного раздумья решительно промолвила Елена. — У меня с нянечкой хорошие отношения, она не настучит хозяевам, и разговор останется между нами.

— В таком случае я бы хотел с нею встретиться для беседы, — ухватился я тут же за возможность проверить правдивость слов собеседницы.

— А телефонный разговор с нею вас устроит? — с улыбкой стала торговаться Елена. — Зачем человека напрягать, да и вам самому напрягаться? Все люди занятые, лишнего времени на переговоры ни у кого нет, можно, наверное, уладить дела и по мобильнику.

Я развел руками:

— Почему бы и нет? Звоните!

Данилина встала, принесла из другой комнаты сотовый телефон и набрала номер. Пару минут она общалась со своей знакомой, потом передала трубку мне.

— Поговорите с нею, Игорь, — предложила она. — Светлана расскажет все, что от нее требуется.

Я приложил трубку к уху и стал задавать вопросы. Женщина с детским голоском отвечала на них твердо и обстоятельно и подтвердила, что в означенное время Лена находилась в доме Новиковых. Нянечка в четыре часа отправилась на прогулку с ребенком, а Данилина в это время оставалась дома наводить порядок к приходу гостей.

Я поблагодарил Светлану за ответы и передал телефон Елене.

— Если вам показаний нянечки мало, — отключая телефон и укладывая его на стол, сказала Елена, — то же самое может подтвердить охранник дома Новиковых. Но он еще тот фрукт, язык у него длинный, так что он запросто может разболтать хозяевам, что мною интересуются частные сыщики, да еще приврать для красного словца.

Я со стуком поставил пустую чашку из-под чая на стол.

— Нет, Лена, хватит показаний вашей подруги.

Честно говоря, я с самого начала расследования не верил, что деньги украла Елена. Сложно как-то для женщины сломать на трансформаторной будке замок, отключить рубильник, затем пробраться никем не замеченной в дом Шумилиных и совершить кражу. Хотя она могла выступить и в качестве наводчицы. Вдруг муж Елены электрик?.. Но нет! — отогнал я докучливую мысль. Если так рассуждать, то можно приплести к краже и дочь Данилиной, и ее сына. Не думаю, что эта семья станет затевать сложную комбинацию с похищением из-за пятисот тысяч. Миллионов пять было бы, дело другое. Не могла она совершить кражу, и точка. А проверял я ее ради очистки совести. Так что охранника и домработницу можно исключить из списка подозреваемых. Остается брат Шумилина Гена. Вот для него, пьющего человека, как раз таки пол-лимона сумма приличная. И ради нее он может пойти на многое. В том числе и на кражу денег у брата. Тем более что он особо ничем не рискует. Даже если я разоблачу Гену, родной брат его не посадит. Ладно, попробуем узнать о нем хоть что-то прямо сейчас.

— Что вы можете сказать по поводу брата Шумилина Геннадия? Он мог, на ваш взгляд, совершить кражу?

— А вот этого я не знаю, — не раздумывая, сказала Данилина. — Не хочу брать грех на душу, обвинять Гену непосредственно в краже. Но скажу следующее. Пьет он. Иной раз приходит у брата деньги клянчить. Владимир Алексеевич подбрасывает ему кое-что, но пьянчуге, сами понимаете, сколько денег ни давай, все мало будет. С Зоей он, уж не знаю почему, не в ладах. У них взаимная антипатия. И если бы не сдерживающий фактор — Шумилин, то, наверное, они передрались бы друг с другом. Ну, вот, собственно говоря, и все, что я могу вам рассказать.

— Ну, этого более чем достаточно, — промолвил я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо вам большое, Елена, за то, что согласились побеседовать со мной и ответили на все мои вопросы.

Данилина тоже поднялась со своего места.

— И вам спасибо за то, что верите мне. Желаю вам найти воришку и снять с остальных подозрение в краже.

Хозяйка дома проводила меня до дверей, и я, распрощавшись с нею, покинул квартиру Данилиных.

Время было еще не позднее, только-только начало смеркаться, и я решил встретиться этим же вечером с последним подозреваемым — Геннадием. Младший Шумилин был в курсе, что я хочу с ним побеседовать — об этом его поставил в известность Владимир Шумилин. Поэтому я посчитал, что созваниваться с ним мне необязательно, хватит с алкоголика и звонка брата. Кроме того, я хотел нагрянуть неожиданно, чтобы Геннадий не имел возможности психологически подготовиться к встрече. Хотя, господи, какая там психологическая подготовка у пьяницы? Он, если трезвый, в депрессивном состоянии, если пьяный, в агрессивном либо в невменяемом.

Жил Гена в Малаховке в частном доме, доставшемся ему от родителей. Это было родовое гнездо Шумилиных. Владимир давно съехал оттуда, жил отдельно, женился, потом уехал в Англию, потом вновь вернулся в Россию и обосновался в Подмосковье в поселке Октябрьский, а Гена так и жил с родителями. После их смерти дом перешел в его собственность. Жена из-за его пристрастия к алкоголю давно разошлась с ним и уехала куда подальше от своего благоверного, достал ее своими пьянками. Обо всем этом я узнал от Зои, с которой связывался днем по телефону и у которой интересовался биографическими данными Шумилина-младшего.

Нужный адрес я заранее посмотрел на работе по Интернету, поэтому довольно быстро нашел в Малаховке требующийся мне дом. Было уже темно, когда я въехал на старенькую невзрачную улицу частного сектора и остановился у глухого деревянного забора со щелястыми воротами, в которых плохо сидела покосившаяся калитка. Если бы у обладателя такого забора на воротах имелся бы звонок, я бы очень удивился по этому поводу. Но удивляться не пришлось — кнопка звонка отсутствовала. Сквозь щели в воротах виднелся дом с темными окнами. Черт! Еще дома Гены не окажется, получится, зря притащился в такую даль! На всякий случай я пару раз громко крикнул:

— Гена! Ге-ена-а!

Но ответом мне, как и следовало ожидать, была тишина. Ладно, посмотрим, кто в тереме живет. Я толкнул калитку и ступил во двор. В темноте мне удалось разглядеть пустынный двор, неподалеку сарай с поленницей и сам дом — одноэтажный сруб с двускатной крышей. Собаки не было, наверняка сдохла с голодухи либо сбежала от безрадостной собачьей жизни к другому хозяину или в приют.

Я приблизился к дому, поднялся по деревянным, скрипучим, кое-где подгнившим ступеням на крыльцо и попытался открыть дверь на веранду. Заперто. Может быть, спит Генка-то? Я постучал в стекло веранды — глухо. Но не возвращаться же ни с чем домой. Я сошел с крыльца и направился в обход дома. Выругался, угодив в темноте в корыто с замерзшей водой. Когда дошел до угла и двинулся вдоль торца сруба, то через окно, расположенное на этой стороне, заметил, что дом обитаем. Во всяком случае, на эту мысль наводил горевший где-то в глубине дома свет. Я толкнул створки окна — закрыто, причем надежно. Обогнул дом и двинулся вдоль задней его стены с двумя окнами. Толкнул одно окно — тоже закрыто. Приблизился ко второму, именно из него из-за плотной шторы пробивался свет. Я надавил на створки и… окно поддалось. Я открыл их шире. Подоконник доходил мне до подбородка. Приоткрыл штору. Само собой, я не рассчитывал увидеть в доме алкоголика какую-то потрясающую обстановку — обычная мебель, доставшаяся Геннадию еще от родителей, которую они покупали, видимо, на заре своей совместной семейной жизни. Да-а, давненько я такую обстановочку не лицезрел. Видневшаяся рядом с печкой железная кровать была пуста. На кресле со сбившейся накидкой лежала какая-то одежда. На столе — остатки еды, пустая бутылка из-под водки, рюмки. Видать, не так давно Гена пировал здесь. На тумбе трюмо бардак, тоже стоят бутылки, но из-под пива.

— Ге-ена-а! — крикнул я в окно.

Никто не отзывался. Либо спит мертвецки пьяный, либо за очередной бутылкой ушел и скоро вернется. Но как бы то ни было, мне представлялась отличная возможность поискать в доме Геннадия следы пропавших из дома Шумилиных денег и документов. Чем черт не шутит, может быть, найду какие-нибудь улики, указывающие на Геннадия как на вора.

Я легко подпрыгнул и, опершись руками о подоконник, замер в позе ласточки. Затем поставил на подоконник одно колено, затем другое, приоткрыл плотную штору и спрыгнул в комнату. Теперь я увидел всю комнату целиком. Это был зал. Кроме перечисленных мною ранее предметов мебели в нем стояли еще шкаф и телевизор. Каким бы бомжатником дом Гены ни был, я не желал пачкать его еще больше. Снял обувь с налипшей на нее снегом и грязью и поставил на целлофановый пакет, валявшийся под столом.

Ну, что ж, приступим, как говорят полицейские, к обыску. Вот только ордера у меня на него нет. Потому я на всякий случай достал из кармана куртки тоненькие кожаные перчатки и надел их — теперь никто не сможет по отпечаткам пальцев догадаться, что я здесь устроил шмон. В ящике трюмо не было ничего интересного: разорванная сигарета, пуговицы, несколько катушек ниток, сплетшихся в один клубок. Не нашлось ничего стоящего и в шкафу. На мой взгляд, само собой. С точки зрения Геннадия там наверняка был ценный гардероб, состоящий из старых рубашек, курток, носков, трусов, брюк и рваных джинсов. Все грязное, мятое, кое-как развешанное или набросанное как попало. Хотя, если приглядеться, одежда не из дешевых, видимо, брательник презентовал с барского плеча. Оно и понятно, чем выбрасывать отслужившие свое шмотки, лучше брату отдать.

Я заглянул в соседнюю комнату, как оказалось, спальню. Здесь ни под кроватью, ни в прикроватной тумбочке ничего интересного для себя не обнаружил. И я вышел в коридор, а потом — в кухню. Она у меня никаких чувств, кроме отвращения, не вызвала. Туча тараканов, разбежавшихся в разные стороны, когда я включил свет, немытая посуда в раковине, на столе крошки, объедки, бутылки, огрызки, куча окурков в пепельнице.

— Не пей, Игорь! — сказал я себе, морща нос. — Иначе тоже будешь жить в таких же вот условиях!

Уже не рассчитывая найти что-нибудь стоящее, я вяло поковырялся в тумбе стола, в посудном шкафу, в шкафу под мойкой. Окончательно утратив к поискам интерес, направился прочь из кухни. Проходя мимо висевшего на стене шкафчика то ли для лекарств, то ли для расчесок, так, на всякий случай, открыл зеркальные дверцы и обомлел: на полке лежала пачка пятитысячных купюр. А рядом… черт, я не верил своим глазам… рядом прислоненный к стенке шкафчика стоял прозрачный файл с документами. У меня бешено заколотилось сердце и разом пересохло в горле. Вот это удача! Неужели это все — конец расследованию!.. Неужели я выполнил свою миссию, отыскал вора и нашел деньги и документы? Надо было сразу с Гены начинать, а не тратить время на охранника и домработницу. Ведь подозревал с самого начала, что именно он преступник, но тянул время перед тем, как взяться за Гену. Хотя полученные мною от Шумилина шестьдесят тысяч задатка надо добросовестно отрабатывать, что я и сделал, проведя расследование по полной программе с опросом всех подозреваемых. Я взял пачку денег, снял перчатки и пересчитал их. Не хватало пятнадцати тысяч, которые Гена, уже, очевидно, пропил. Я любовно погладил пачку купюр. Здесь еще моя «доля» имеется. Деньги я, можно считать, отработал. Что же я на них куплю? Двести пятьдесят штук, приличная сумма, черт возьми! На своей тренерской работе, чтобы заработать их, нужно пахать и пахать. Я здесь так запросто четверть миллиона срубил. «Ладно, — оборвал я полет фантазии относительно предмета траты заработанных денег. — Сейчас не время и не место, где следует думать, что купить на двести пятьдесят тысяч рубликов. А сейчас надо заканчивать здесь со всеми делами». Я взял файлик, выдвинул из него документы и пролистал их — какие-то договоры о купле-продаже, свидетельство о регистрации права собственности, акт приема-передачи дома и тому подобные документы на особняк Шумилиных. Как раз то что нужно! Я сунул деньги в карман, свернул файлик в трубочку и собрался было тем же путем, что и попал в дом, покинуть его, как вдруг решил задержаться. Сработала давняя привычка доделывать все начатые дела, за которые берусь, до конца. Хотя мне искать в доме Геннадия было уже вроде бы и нечего, я все же надумал заглянуть в оставшиеся не осмотренными помещения, вдруг там есть что-нибудь интересное.

На веранде, куда я заглянул, было холодно, неуютно и пустынно. Осталась непроверенной еще одна комната. Я вернулся в дом, толкнул расположенную в коридоре дверь и, нащупав выключатель, нажал на него. Да, черт побери, интересное здесь действительно было! В комнате, некогда, очевидно, служившей братьям Шумилиным детской и где когда-то стояли две кровати, валялись на полу игрушки, а на книжных полках теснились детские книги, сейчас стояла лишь одна кровать. А на ней, раскинув ноги и безвольно свесив одну руку с кровати, лежал Гена, одетый в треники и футболку. Худое, небритое, заострившееся лицо было запрокинуто вверх, открытые пустые глаза смотрели в потолок, на бескровных губах застыла зловещая ухмылка. Почему-то бросался в глаза кадык — большой и острый, он торчал вверх и был похож на зоб отощавшей потрепанной птицы. Я не боюсь покойников, мне приходилось во время своих расследований видеть в лужах крови трупы и с огнестрельными ранами, и ножевыми, с разрезанным от уха до уха горлом, а здесь что? Обычный покойник без каких-либо следов насильственной смерти. Хотя было видно, что Гена мертв, я приблизился к нему и нащупал на горле рядом с кадыком сонную артерию. Пульса не было. Явно Гена не был убит, — да и кому нужно убивать алкоголика? — а умер из-за злоупотребления алкоголем. Обычный конец пьяниц. Может быть, водка паленая попалась, а может быть, сердце не выдержало нагрузки и остановилось. Мужчины, да еще любители выпить, в таком возрасте подвержены инфаркту миокарда. Судя по степени окоченения трупа, умер Гена пару часов назад. Так что «Скорую помощь» вызывать бесполезно, тут «труповозка» требуется да полицейский участковый. Но звонить в полицию я не буду. Зачем навлекать на себя какие-то подозрения, объясняться с полицейскими, как я сюда попал и что здесь делал. Запросто могут обвинить в отравлении, вдруг водка действительно паленая, скажут, что траванул мужика, чтобы деньги стырить. Понятно, выпутаться из истории можно, объяснить, что частный сыщик, что занимаюсь по просьбе Шумилина расследованием кражи, но все равно затаскают по участкам. Поэтому пускай Гену найдет кто-нибудь другой и вызовет полицию, тот же брат, например, должен же будет хватиться его. Свое дело я сделал, остальное меня не касается. Свет выключать не стал, возможно, всю ночь освещенное окно привлечет внимание соседей, и его быстрее хватятся. Я вышел в коридор, затем в зал, надел обувь и перевалился через подоконник, пересек двор, вышел на улицу и сел в автомобиль.