Краев

Прошли сутки после выброски. Настало время выхода на связь для доклада, но что-то давило на него изнутри, что-то мешало ему это сделать.

Илья посмотрел на зеленую полоску на кнопке вызова спутникового телефона. Дотронулся до нее подушечкой пальца. Легонько провел по сглаженному краю овальной выемки, посмотрел на темнеющие на ярко подсвеченном экране цифры знакомого номера и… резким движением руки сложил антенну.

Единственно верное решение пришло к нему внезапно. Да просто озарило, как молния, в одно неуловимое мгновение. Возникло и ослепило. Но это только казалось, что совершенно спонтанно. На самом деле оно уже давно вызревало в подсознании и только ждало своей минуты. «Да поймет он меня, конечно! Не кретин же он законченный! — подумал Краев. — Поймет и поверит. А куда он денется? Бабки есть бабки. Тем более — такие. Да если ты к тому же уже на них давно и прочно крест поставил». Потрогал левой рукой воротник бушлата с зашитыми в подкладке алмазами, легонько подкинул правой увесистую черную трубку, поймал, подержал немного на ладони и, наклонив ее, уронил в свой след. Сильно придавил подошвой берца и, услышав сухой хруст ломающегося пластика, стащил с лица маску безразличия и испытующе покосился на Нилова. В глазах того сквозило полное недоумение. Проморгался, неопределенно хмыкнул под нос и отвернулся.

— Ну, что молчишь? — спустя минуту спросил его Илья. — Не одобряешь, что ли?

— Да мне-то что… Не мне решать.

— Не юли, Василек, очко-то жимануло?

— Нет, — не слишком твердо ответил Нилов, но смело встретил пронзительный взгляд командира. — Что так, что эдак — одна шняга.

— А молоток ты все-таки. Правильно понимаешь. Нам с тобой теперь уже — один хрен. Они же… и нас сюда до общей кучи специально сплавили… Давно понял?

— Давно. Еще перед выходом.

— Чего же тогда не слинял под шумок?

— Так бесполезно же. Там же у нас, в городе, вообще никаких шансов.

— А зрело глаголешь, отрок, — отпустил безобидную шпильку Краев, — глубокомысленно. — Сказал и подумал: «Гляди-ка ты — молчун-то наш еще мал-мал мозгой шурупит. А ведь по виду — стопроцентный валенок. И верно говорят — чужая душа — потемки».

— Что теперь делать будем? — спросил Нилов. — С Саней свалим?

— Ну а зачем, как думаешь, мы за ним в тайгу потащились? Не сливать же его, как приказано?

— Ага, — разулыбился Нилов. Его круглое крутолобое губастое лицо, обычно сонное и глуповатое, без тени чувств, теперь просто засветилось от счастья, разгладилось до последней морщинки. — Это точно у них не прокатит. Не дождутся, сучки! Ничего им от нас не обломится.

«Ну вот, — съязвил про себя Илья, — еще и разговорился… напоследок… Но все равно нам он с Саньком совсем не нужен. Отличный исполнитель — да и только. Ни ума, ни фантазии. Да и, считай, без гроша в кармане… Да только лишняя обуза».

— А как мы его убедим, чтоб он поверил? — задался вопросом Василий, не прекращая лыбиться. — Чтоб понял, что мы это… не для того его догнали?

— А не твоя забота, Вася. Это я полностью на себя беру. Найдем с ним общий язык, не беспокойся.

— Ясно, — затоптался Нилов, закатив глаза от бурного восторга. Казалось, что он вот-вот на радостях в забойный пляс бросится. Ухнет, грянет с посвистом вприсядочку и пойдет кренделя выделывать.

— Ну, ясно, так ясно, — опустил его Илья на землю грешную. — Тогда погнали дальше.

— Есть, — машинально рубанул по уставу Василий и даже руку потащил к головному убору, но, вовремя опомнившись, покраснел, как маков цвет, повернулся и на удивление быстро припустил вперед, не оглядываясь.

«А это дюже хорошо, что он безоружный, — подумалось Илье. — Задачка сильно упростилась… А эта стервочка безмозглая мне, получается, просто на руку сыграла. Как будто почуяла, тварюжка прожорливая, что мне нужно».

Прошел час. «Пора, наверно, его гасить, — подумал Краев. — Уже достаточно расслабился, рассеял внимание после нашего разговора? Теперь не успеет рыпнуться, из ножа выстрелить? — Стянул винтарь с плеча и еще раз ощупал пытливым изучающим взглядом бредущего впереди Василия. — Нет. Вроде все в порядке. Расслабуха у него полная. Пора — точно».

Неожиданно Нилов остановился и как-то весь напружинился, бормотнул что-то и резко повернулся. Илья матюгнулся про себя — едва успел в самый последний момент глаза убрать, отвести их в сторону.

— Тут следы это, — просипел Нилов. В его ломком голосе послышался сильный испуг.

— Что еще? — недовольно спросил Краев. — Что ты там увидел?

— Следы тигриные! Совсем свежие! Похоже, только что прошел, — с горячностью зашептал Василий и завертел, закрутил башкой, как на шарнирах.

Краев быстро приблизился к нему, опустил глаза на снег, и тут же внутри неприятно холоднуло, как только увидел свежие отпечатки крупных звериных лап. «Вот же сволочь! — ворохнулось в мозгу. — Не мог, скотина, где-то подальше пройти?» Пригляделся к следам и еще сам себе подкинул дровишек в огонь: «Да он же не один? Их как минимум двое! Первый покрупнее — второй помельче. Может, самец с самкой? А может, и кошка с детенышем?!»

— Чё делать будем? — громко икнув, вымучил Нилов.

— Чё делать, чё делать, — желчно передразнил его Краев. — Да ясный перец — на сосну полезем. И будем там болтаться, как два идиота. Подождем, конечно, куда нам спешить? А вдруг слиняет куда через недельку. У нас же времени с тобой — прорва, да и вообще — гнездо себе удобное устроим. И будем там на пару яйца высиживать. А, Васек? Ты как? Не против?.. А-а, вижу, что тебя такая перспективка не очень устраивает. Ну, тогда и не задавай тупые вопросы. Утерли сопли и погнали дальше. Пока темнеть не начало… Ну, что стоишь? Пошел, быстро!

Нилов очень неохотно сдвинулся с места. Пойти-то пошел, но прыти у него явно поубавилось. Поплелся, как дряхлый осел под тяжеленным вьюком, — еле-еле душа в теле. Поминутно притормаживая и испуганно озираясь. «Ну, так это же и славно, — через пару минут сообразил Илья. — Ему сейчас совсем не до меня. Улучу удобный момент и вальну влегкую. Только…» Додумать не успел. Сзади зашуршал, зашелестел снег, послышался треск валежника. В момент развернулся и судорожно сжал, сдавил в руке ремень висящего на плече винтореза. Прямо перед ним на его следах в каких-то десяти метрах стоял крупный по виду годовалый тигренок, взъерошенный, мохнатый, как плюшевая игрушка, охристо-рыжий, в темных разводах. Стоял и пялился на него во все глаза, с интересом и без малейшей боязни, а по его умильной кошачьей морде с потешно растопыренными непомерно длинными вибрисами усов дрожали и искрились в солнечных лучах капли растаявшего снега. «Уф-ф», — вырвалось изо рта Ильи, но через миг диким спазмом свело желудок и подбросило его к самой глотке. За спиной послышался ужасающий утробный рык и, разворачиваясь, сдирая с плеча оружие, он увидел огромное яркое пятно, приближающееся к нему с нарастающей скоростью. Стрелял почти в упор, фактически — от бедра, уже не успевая воткнуть приклад винтореза в плечо. Нажал на курок и через мгновенье подброшенный страшным ударом в воздух, еще в полете, не касаясь земли, провалился, будто рухнул с крутого обрыва, в беззвучную ватную темноту.