Славкин

«А, может быть, и зря я им эти дополнительные полчаса подарил? — соображал на ходу, непроизвольно помимо воли убыстряя шаг. — Да, точно зря. Но я же почти на сто процентов был уверен, что эти ребятишки ушлые теперь непременно на хаус свернут. А получилось — дал промашку. Совсем неправильно я их просчитал. Совсем. И надо ж было так по-детски лопухнуться… Так. Полтора и… я еще им добавил? Всего два часа плюс-минус десять минут? Так? Ну да. Что-то около того. Ну минут двадцать они еще при мне на месте проковырялись. Пока очухались, то да сё, пока повязку наложили… А неужели они, как только я назад осадил, как только их из вида выпустил, сразу же за Андрюхой вдогонку дернули?.. Ну пусть даже так. И что у нас тогда получается? Час сорок. При среднем темпе ходьбы по сильно пересеченной порядком захламленной местности? Не больше двух, двух с половиной километров в час. И то — это уже на пределе… Тогда что же у нас выходит?.. Да ёккарный бабай! Это же все одно больше четырех вылезает! А по планшету я прикидывал, что до Андрюхи около четырех километров с копейками. Вот, ети мать! Ну надо же! Уже ж вполне могли состыковаться?!»

Перешел на бег. Но ничего хорошего из этой затеи, естественно, не вышло. Как ни прикрывайся, ни пригибайся, а ветки все равно весьма болезненно по роже хлещут. Но это бы ладно. Это вполне переносимо, но пару раз так капитально в глаз заехало, что еле-еле с большим трудом проморгался. Да ко всему прочему под снегом всякой дряни сплошь понатыкано: то бурелом, то коварная скользкая каменистая осыпь. Того и гляди себе шею свернешь или, по меньшей мере, ноги переломаешь. А уж серьезный ушиб или растяжение связок заработать, так это просто раз плюнуть, просто на три счета. Поэтому уже через четверть часа прекратил дурью маяться. Затормозил. Выровнял дыхание. Стер испарину с лица. Достал планшет и еще раз прикинул расстояние. Нет, никакой ошибки в первоначальной прикидке не было. «Так, — начал в темпе шевелить мозгами. — Беготня — это, конечно, не выход. Достаточно даже слегка ногу подвернуть, и всем моим расчетам моментально хана придет. Тогда ни о каком успешном осуществлении задуманного и речи уже не пойдет. Да в этой глухомани любая мало-мальски серьезная травма буквально смерти подобна… Да и треск от меня на всю округу стоит. Если бы просто предстояло всех их подчистую слить, тогда — почти без разницы. Почти. Ведь скрытно к объекту подобраться — всегда за благо… А так, если я одного из этих дошлых егерьков всего лишь исподтишка покалечить собираюсь, чтобы они Андрюху наконец в покое оставили, малейший шум для меня — дебилизм полный… Значит, одна надежда — где-то срезать. Так, посмотрим. — Еще раз открыл закладку с картой на планшете. Определился со своим местом нахождения и удовлетворенно осклабился: — А что? Может и получиться. Если вот где-то здесь напрямик через расщелину в скалах перебраться? Да. Они как раз сюда, примерно в эту точку и должны выйти. Здесь и можно попробовать их на подходе к Андрюхиной ночевке перехватить. А что? Вполне. Да все равно ничего другого мне уже не остается». Убрал планшет. Быстро привел в порядок амуницию. Подогнал ее так, чтобы ничего нигде не звенело, не гремело, и, свернув в сторону, поспешил к намеченной цели размашистым, размеренным шагом, стараясь внимательно смотреть под ноги.

За сотню метров от скал в дебрях показался широкий просвет, а еще через пару десятков метров тайга окончательно расступилась. Перед глазами выросла почти отвесная, местами замшелая каменная гряда, поросшая редкими кустиками леспедицы и барбариса.

Выйдя на край обрыва, Славкин остановился и, отцепив от пояса монокуляр, принялся методично и тщательно осматривать лежащее впереди ущелье. А через минуту удовлетворенно крякнул: «Ну вот же они, нарисовались, сучьи дети! Ползут по той стороне по склону. И это славно! Значит, пока еще до Андрюхи не дотопали». Но начавшее овладевать им радостное возбуждение уже буквально через миг сменилось чувством серьезной озабоченности: «Все это, конечно, здорово, но ведь мне же где-то спуститься нужно? А на заднице с такой неслабой горушки точно не съедешь? Поэтому придется минут двадцать как минимум промудохаться, пока до самого низа доберешься. За это время они успеют еще хрен знает насколько вперед продвинуться. Так же и упустить недолго… Стрелять отсюда — авантюра явная. Не меньше восьмисот метров. Значит, по-любому надо спускаться. И побыстрее. Не мешкая». Отвел монокуляр от лица, покрутил головой по сторонам. «Если только попробовать вон по той узкой прогалинке. Похоже, тропка зверовая. Но как, черт возьми, они по этой дикой крутизне спускаются? А, ладно. Нечего мозги полоскать. Как-то ведь спускаются. Раз так, то и у меня шанс есть. Должно получиться. Да чай не первый раз — наползался в Афгане. Давненько, правда, это было. Давненько. Но навыки-то остались. Не без этого».

Отпустил закрученного изощренного матерка для придания себе пущей бодрости. Поплевал через левое плечо и начал спуск. Осторожно переставлял ноги с уступа на уступ. Аккуратно, не спеша, переносил центр тяжести с одной ноги на другую, крепко цепляясь за щели в скале и вылезшие на поверхность древесные корневища. Старался при этом вниз не смотреть. Еще с детства не любил высоты. Нет, не боялся. Просто не любил, и все тут. И, несмотря на всю свою дальнейшую профессиональную специальную подготовку и последующий богатый реальный опыт боевых действий в горах, так и не смог от этой жгучей неприязни избавиться. Каждый раз при взгляде с высоты начинало неприятно мутить и слегка подташнивать. Естественно, от сослуживцев эту свою ахиллесову пяту тщательно скрывал. А потому никто из них об этой его позорной «странности» даже не догадывался.

До подножия сопки оставался последний десяток метров, когда подошва берца неожиданно соскользнула с камня, и, лишившись точки опоры, потеряв равновесие, он повис в воздухе, на счастье, в самый последний миг перед падением успев схватиться правой рукой за тонкую, в пару пальцев толщиной, невесть как умудрившуюся вырасти на отвесной скале березку. Она моментально изогнулась в дугу, но все же выдержала тяжесть его тела, не сломалась. Однако через несколько мгновений, когда он неуклюже трепыхнулся, пытаясь зацепиться за тонкий стволик второй рукой, начала с сухим зловещим треском вылезать из непрочной, еще не успевшей слежаться и затвердеть наносной почвы.

Рухнув на снег, он полежал с полминуты, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом попробовал пошевелить конечностями. И это у него получилось. Тело, конечно, нещадно ныло от боли (брякнулся нехило — синяков понаставил), но руки и ноги слушались вполне сносно. Правда, сильно щеку прикусил при ударе о землю — чувствовался во рту сталистый привкус. Но все это, по большому счету, были сущие мелочи. Главное — ничего себе не сломал. И даже ребра, похоже, остались целы.

Славкин принял сидячее положение, потом осторожно поднялся на ноги и сплюнул кровавый сгусток. Поворочал корпусом из стороны в сторону, разминая мышцы. Снял винторез, очистил его от снега. Расстегнул чехол монокуляра и чертыхнулся — линза превратилась в мелкие осколки. Включить прибор тоже не получилось. А после беглого осмотра стало ясно, что он однозначно испорчен, вышел из строя окончательно — вся механика и аккумуляторный отсек тоже, как и оптика, разбиты вдребезги. Это, естественно, настроения не прибавило. Но, когда достал из внутреннего нагрудного кармана планшетник, от сердца немного отлегло. Он оказался совершенно неповрежденным, по-прежнему в рабочем состоянии.

Спохватившись, засобирался: «И так уже со всей этой катавасией не меньше десяти минут потерял». Закинул монокуляр в чащобу. Мелькнула в какой-то момент, когда еще только руку заносил, мыслишка, что нарушает при этом все мыслимые правила поведения в «поле». Мелькнула и тут же растаяла: «Да какая, блин, разница? В этой глухомани и через тысячу лет на него никто не наткнется. Да просто ничтожно малая доля вероятности». Опять пристроил винторез за спиной поверх рюкзака и сорвался с места.

Успел сделать всего несколько шагов вперед, когда вдруг с ужасом ощутил, что снова валится, летит куда-то вниз да почти вверх тормашками. Шмякнулся спиной, но на этот раз почти безболезненно, не так, как в прошлый. Упал на что-то мягкое и податливое. И тут же сообразил, что угодил в какую-то не слишком глубокую узкую яму, образовавшуюся под выворотнем. Начал подниматься, и вдруг похолодело в груди. Почувствовал, что под ним что-то явно зашевелилось, а когда через мгновение уловил нюхом легкий запах нашатыря, а слухом знакомое тихое шипение, неприятно засосало под ложечкой, и колкие мурашки побежали, поскакали по телу: «Вот же бляха муха! Так это же змеиное логово! Да их здесь куча, похоже?!» Застыл, как ледяная статуя, лихорадочно соображая, как быть, что делать дальше. Но, как назло, ни одной мудрой мысли просто на ум не приходило. Да и что тут придумаешь, когда подниматься и вылезать из этой чертовой ямы все равно придется. Не залегать же с этими скользкими мерзкими тварями на зимовку. Последняя мысль моментально отрезвила и даже привела в нормальное расположение духа. Представил себе эту сюрреалистическую дурацкую картинку, и ржать потянуло. Однако смех смехом, а надо предпринимать какие-то действия. Драгоценное время безвозвратно уходит: «Да ладно. Что я вообще-то очкую? Они же сейчас полусонные, считай, в полной прострации? Главное — не делать никаких резких движений. Да и вообще… Ни плотный зимний камуфляж, ни берцы точно не прокусят. Надо только лицо и руки поберечь». Пошевелился. Снова замер. Потом осторожно раскатал до самой шеи шерстяную шапочку: «До рюкзака я, конечно, не дотянусь. И какого, спрашивается, я туда перчатки засунул? Нет, чтобы в карман положить. Да они и не спасут, пожалуй, — слишком тонкие… Так. Базар кончаем и встаем. На раз… два… три. Поехали».

Крепко уперся руками в стенки ямы и, напрягая спину, начал медленно приподниматься. Но тут одна из змеюк вылезла из-под него наружу и, слегка пошипев для острастки, удобно устроилась на его вытянутых ногах, завязавшись в какой-то немыслимый двойной узел. «Вот же сучка! — прошептал. — Слезай, давай, сволочь. Слезай, подлюка. Вали, тебе говорю». На его увещевания змея, ясное дело, не обратила ни малейшего внимания. Попробовал сбросить ее, медленно подламывая и наклоняя в сторону плотно сжатые, начинающие подрагивать от долгого напряжения колени, но это не возымело на зловредную рептилию никакого действия. Она по-прежнему продолжала висеть у него на ногах. Пришлось снова, преодолевая омерзение, опуститься пятой точкой на шелестящую, шевелящуюся кучу сплетенных гадов. «Похоже, не гадюки? Щитомордники? — мелькало в голове, когда начал медленно подносить руку к устроившей себе удобное лежбище на его ногах змее. — Головка треугольная и вроде ямка на морде? Если так, то уже полегче. Хотя, конечно, хрен редьки не слаще». Остановил руку в нескольких сантиметрах от змеюки, которая при этом приподняла головку и угрожающе зашипела. Оставалось резким движением схватить ее за шею прямо под нижней челюстью, но это тоже было чревато непредсказуемыми последствиями, и он замешкался: «Она же здесь не одна? Тут же целая куча этих тварей ползучих кругом ворочается? А вдруг я своим резвым телодвижением какую-то другую потревожу? Раздразню ненароком?» Но, поразмыслив накоротке, он все же решился: «А будь что будет». Выбросил вперед руку и молниеносно сжал змею в удачном правильном захвате, большим пальцем крепко подпирая ее нижнюю челюсть, а указательным надежно придерживая верхнюю. Но теперь у него появилась другая проблема — подлая тварь моментально обвилась вокруг его руки. Отбросить ее в сторону он пока не мог. Да и для этого к тому же нужно было, по крайней мере, встать на ноги, а еще лучше вообще выбраться из ямы, чтобы появилась возможность надежно увернуться от ее вполне предсказуемого последующего броска. «Но как это сделать с одной свободной рукой? — подумал и вдруг почувствовал, как дикое раздражение начинает зарождаться и безудержно нарастать внутри, начинает душить, захлестывая горло мертвой петлей. — Да плевать я на вас хотел, — прохрипел, — гаденыши! Достали вы меня уже! Да пошли вы на… ведьмино отродье!» Рывком, как спущенная пружина, вскочил на ноги. Размотал с руки тугие змеиные петли и, перехватив змеюку за середину туловища, размахнувшись, хрястнул ее головой о стенку ямы. А потом еще и еще раз. Лупил и лупил, уже не обращая никакого внимания на копошащихся под ногами, злобно шипящих, корябающих зубами берцы гадов. Лупил до тех пор, пока она не перестала шевелиться, пока не обвисла плетью — обездвиженная и бездыханная. Выбросил, вышвырнул ее наружу и тут же рванулся следом, с ожесточением отталкиваясь руками и ногами, цепляясь за все, что попадалось под руку. И, несколько раз скатившись обратно, но все равно упорно продолжая карабкаться наверх, в конце концов все-таки выбрался из ямы. Выбрался, подобрал змею и обессиленно рухнул на снег, растянулся на спине, тяжело дыша и широко раскинув руки.

«Вот так ты, Маугли, клево поохотился, — уронил смешок, поглядев на зажатого в кулаке бездыханного гада и, охнув, присел от полоснувшей в подреберье боли: — Сломать-то не сломал, но приложился, видимо, неслабо». Смотав змеюку, как брючной ремень, засунул в рюкзак: «Потом зачифаним. Нормальная же хавка». Закинул его за спину, подхватил с земли винторез и расправил плечи в полной готовности рвануть вдогон за егерями, но вдруг ощутил неприятное, острое покалывание в руке. Поднес ее к глазам и, обнаружив маленькую кровоточащую ранку на самом кончике мизинца, почти под ногтем, скрипнул зубами: «Все же не уберегся! Успела цапнуть, подлючка… Это, наверно, когда я ее за хвост ухватил? Как-то все-таки извернулась и цапнула, сволочуга».

Снова стащил рюкзак. Положил его на снег. Достал аптечку. Покопавшись в ней, отыскал упаковку супрастина. Забросил сразу три таблетки в рот. Запил водой. «Лучше бы, конечно, гепатрин, — подумалось, — но и так сойдет. Перебьемся. Только бы не было дикой аллергической реакции». Поразмыслив накоротке, выудил из кучки медикаментов тюбик промедола. Вколол его в ляжку прямо через штаны. Убрал аптечку. Застегнул рюкзак и, закинув его за спину, опять поднес руку к лицу: «Да, блин, хорошего-то мало». Кожа на мизинце на глазах темнела, приобретая красно-синюшный цвет. Да и сам палец уже капитально раздуло, и он теперь был похож на какую-то разбухшую лоснящуюся сосиску. Да и боль начинала серьезно тревожить — с каждой секундой все больше нарастая, ползла все выше и выше, уже перекидываясь с ладони на локоть, на предплечье. «Прижигать нельзя. Может, попробовать яд отсосать? Да какой тут, к черту, отсосать, когда щека прокушена! Моментально по башке шарабахнет. Еще хуже будет… Вот же, блин, незадача. Все одно к одному… Если только палец по фалангу ножом отхерачить? Так это тоже поздно. Раньше соображать надо было. Сразу же, как из ямы вылез». Встрепенувшись, определил на глазок направление движения и, больше не мешкая, кинулся напрямик через заснеженное промерзшее болото.

Лез и лез вперед упорно, безостановочно, продираясь через облепленный длинными густыми космами увядшей осоки кочкарник, а боль в руке с каждой минутой донимала все сильнее и сильнее. И сама конечность уже просто ощутимо отекла, увеличилась в размерах, натуральным образом распирая рукав, как забродившая в чугунке опара. «Нет, ну это же точно щитомордник? — думал на ходу. — И головешка с характерным рисунком, с темной заглазной полоской? И зрачки вертикальные? Да точно он. Значит, не так все дерьмово на самом деле. Было бы гораздо хуже, если бы меня гадючка дюбнула. А так… Вроде бы никогда слышать не доводилось, чтобы после укуса щитомордника кто-нибудь где-нибудь ластами щелкнул? Значит, и я не подохну. Ничего. Выдюжим. Как-нибудь перетопчемся… Главное сейчас этих хмырьков догнать, пока они с Андрюхой не схлестнулись, лбами не стукнулись. Догнать и на этот раз наказать по-взрослому. Забубенить этому молодому… да-да, именно молодому, так правильнее будет, так существенно, чтобы он всю свою ретивость вмах растерял… Можно коленную чашечку разбить? Или плечевой сустав? Это по опыту — тоже не хило… Ладно. Там определимся — по ходу дела. А сейчас главное — догнать».

Но, как ни старался, как ни рвал жилы, все его тяжкие потуги оказались напрасными. Опоздал. Не успел пристичь егерей до момента их встречи с Андрюхой. И, когда, лежа на снегу, с тяжело колотящимся, бухающим в грудине сердцем, мокрый от пота, как подвальная мышь, наблюдал через прицел их очередную сходку, уже просто выть хотелось от жгучей обиды. Поносил себя на чем свет последними словами: «Теперь же придется все менять?! Все придется перекраивать?.. И надо ж было мне тогда, мудаку самонадеянному, после выстрела их из вида выпустить? Ну просто непростительная тупость! А еще и над Мальком злорадствовал и потешался. Да сам хорош — такой же кретин недоношенный. Ничуть не лучше». Подумал, и тут вдруг резко, в один момент, какая-то дикая слабость навалилась, и руки, сжимающие винторез, погано задрожали — вот-вот бессильно разожмутся и выронят оружие. И зубы в пляс пустились. Пошел мандраж по всему телу — с головы до пяток. «Ну вот, бляха-муха! Не хватало только еще для полного счастья сознание потерять!» — подумал с лютой злостью. Замычал. Собрал всю свою волю в кулак, притянул, прислонил приклад к щеке и, поймав намеченную «дичину» в перекрестье прицела, с диким напряжением, будто взваливая на плечи непосильный запредельный груз, потащил на себя спусковую скобу.

На второй выстрел сил уже не осталось. В глазах уже не просто двоилось, троилось — сплошной туман стоял. Непробиваемый, непроглядный, белый, как парное молоко.

На контрольный выстрел сил уже не хватило, но еще не окончательно утерявшее способность управлять обмякшим телом подсознание заставило подняться с земли и, сжимая в руке ремень винтореза, волоча его по снегу, развернуться на ватных ногах и броситься в сторону, заблаговременно уходя с места потенциального огневого контакта. И он в полузабытьи, на автопилоте все же доковылял до края оврага и, споткнувшись, кубарем покатился вниз.