Большим подспорьем в разведении и кормлении домашней птицы станут семена дикорастущих трав, сорняков и древесных растений, заготовка которых не отличается сложностью. Самостоятельно можно набрать семян лебеды, конского щавеля, куриного проса, крапивы, вьюнка, щирицы, мышиного гороха, лопуха, чины и манника.

Семена и плоды деревьев, вроде дуба, каштана, липы, вяза, рябины, бузины, калины, обладают высоким содержанием полезных витаминов и микроэлементов. Желуди и конский каштан в сыром виде сильно горчат, поэтому перед тем, как дать их птице, нужно несколько дней вымачивать их в воде, а затем сварить, измельчить и добавить в корм. Все остальные семена обычно подмешивают в небольших количествах в основной корм в сыром и измельченном виде.

В зимнее время хорошо помогает при составлении сбалансированного рациона кур витаминное сено и витаминная травяная мука из клевера, крапивы, люцерны и душицы. Бобовая ботва, скошенная непосредственно перед цветением, также служит отличной основой для создания витаминной травяной муки.

Траву можно сушить несколькими способами: искусственным, теневым и солнечным. Наибольшее количество витаминов остается при искусственной сушке, меньшее — при теневой, и совсем мало — при сушке на открытом солнце. Как правило, витаминную траву хранят в затемненном помещении в валках или прессованном виде, сохраняя тем самым ее целостность. Перед кормлением птицы траву нужно мелко нарезать и давать либо отдельно, либо в смеси с сухими или влажными кормами.

Еловую или сосновую хвою заготавливают, наоборот, в холодное время года — с ноября по март. В теплое время в ней содержится слишком много смол, эфирных масел и дубильных веществ, отчего ее кормовые качества снижаются. Заготавливая хвою, стоит брать для сушки лапки, которые хорошо сохранились под снегом. Хвою можно хранить прямо в птичнике, подвесив лапы под потолком. Но лучше всего смолоть ее, а затем, выбрав ровное заснеженное место, высыпать слоем высотой 40–50 см, после чего насыпать слой снега толщиной 20 см, покрыть и его хвоей, а потом опять снегом. Самый верхний слой снега должен быть не менее 50 см высотой. Такой способ хранения молотой хвои для кормления кур удобен, а также позволяет сохранять до весны все питательные вещества, содержащиеся в ней. Давать сосновую или еловую хвою курам можно как в целом виде, так и в смолотом вместе с кормом.

В зимний период хорошим подкормом станут богатые витаминами ягоды боярышника и рябины, начинать заготавливать которые нужно при первых заморозках, а хранить можно в сухом чистом и проветриваемом помещении, например, для этой цели подойдут чердак или сарай.

Для питания домашних птиц идеален силос, приготовленный из хорошо промытой травы и огородной ботвы. Вместе можно силосовать, например, молодые кукурузные стебли с молочными початками, люцерну, горох, клевер, конские бобы, злаковые и кормовую капусту. Хороший комбинированный кормовой силос получится при добавлении в силосуемую массу 5 % свекольной ботвы, 15 % мелассы или красной моркови. Для силоса обычно берут молодые побеги растений, еще не успевшие загрубеть. Травы бобовых культур силосуют в фазе бутонизации, злаковые — при появлении первых колосков, а кукурузу — в фазе завязывания первых початков. Для нормального созревания силоса травы нужно порезать на кусочки, размеры которых не превышают 1 см. Помимо травяного силоса, хорошо сохраняет свои витаминные свойства морковный силос.

Обычно получившуюся силосную массу перемешивают с солью, чтобы последняя составляла 2 % от общей массы, а затем закладывают в бочки или траншеи и плотно закрывают, чтобы внутрь не проникал воздух. При кормлении птицы в силосную массу добавляют мел из расчета 1:10.

Большое количество силоса в рационе может привести к поносу и поражениям слизистой кишечника, особенно это касается силосованной моркови. Соленую морковь промывают, а затем смешивают с основным кормом, распределяя суточную дозу силоса на два кормления. Взрослой курице в день можно давать примерно 15 г, цыплятам после 10-х суток — по 2 г, постепенно увеличивая порцию до 10 г. к 3-месячному возрасту.

Для насыщения организма домашней птицы витамином A (каротином) при кормежке можно давать листья деревьев и кустарников. Собирать их лучше всего первые полтора месяца лета, так как в этот период в них наиболее высокое содержание каротина. Для сбора подходят листья клена, осины, липы, березы, акации, ивы, бузины или тополя, т. е. практически всех видов деревьев, которые растут в Средней полосе.

Для сушки листья связывают в небольшие веники, вешают в тени или под навесом на ветру. После высыхания веники перемещают в сухое и темное помещение, укладывают в небольшие штабеля примерно на высоте 20–25 см от пола. Альтернативой является хранение вязанок привязанными к стене птичника. Давать курам можно целые или перемолотые в муку листья, добавленные в корм-мешанку.

Птицеводам, живущим в районах, изобилующих моллюсками, можно предложить в качестве добавки к птичьему корму использовать сушеное на солнце или в печи мясо моллюсков. Единственным минусом подобной подкормки является высокая степень усыхания — из 100 кг моллюсков получается всего лишь 17–20 кг сушеного мяса.

Более питательным кормом для птиц служат дождевые черви. На территории собственного участка можно устроить червятник — специальное место для разведения червей. Обычно черви встречаются в тех местах, где есть гниющие органические остатки, т. е. навоз, компост. Для обустройства червятника необходимо выкопать траншею 1 × 1,5 м, на дне которой насыпать слой навоза толщиной 15–20 см, на него — такой же слой хорошо удобренной земли, затем опять слой навоза с соломой и т. д., пока яма не заполнится доверху. На самый нижний участок черной земли нужно заложить основу будущей фермы по разведению червей, т. е. по 10–20 особей на 1 м². Поверх слоя земли для ускорения развития фермы можно насыпать слой отрубей.

В сухую погоду нельзя допускать высыхания червятника, для этого нужно периодически поливать его, лучше всего смесью из воды и птичьего помета (1:10). Зимой требуется укрыть его слоем навоза во избежание промерзания почвы. Вскрывать ферму можно примерно через 1,5 месяца после закладки. Взрослым курам в сутки дают не более 20 г. червей на голову, а цыплятам — 1–3 г.

Куры отлично поедают и других насекомых: майских жуков, личинок, гусениц. В большом количестве майские жуки появляются в середине весны. Заготавливают их утром, до 10 ч, когда каждое дерево буквально облеплено ими. Для сбора жуков под деревом расстилают мешковину и начинают трясти растение. В результате этого насекомые падают вниз и остается только собрать их и высушить в духовом шкафу при небольшой температуре. Хранить их лучше в сухом и темном месте.

Корма можно подготавливать к скармливанию несколькими способами. Основными являются запаривание (варка), измельчение, силосование, дрожжевание и проращивание. Корма зернового типа можно давать в целом или дробленом виде. Чаще всего дробленые корма скармливают цыплятам и молодняку, а взрослым особям насыпают цельнозерновые смеси.

Сочные или зеленые корма перед скармливанием обязательно нужно мелко нарезать. Кормовой картофель сначала варят, затем толкут и смешивают с основным кормом. Сено обычно либо мелко нарезают, либо делают из него сенную муку. Чтобы получить продукт хорошего качества, сено сначала хорошенько просушивают искусственным методом, а затем уже мелко размалывают.

Корма на мясной основе обычно дают после двухчасовой варки в виде мелкого фарша в составе корма-мешанки. Для варки подходит мясо животных, павших от незаразных болезней, отходы боя скота, моллюски и лягушки, отходы инкубации. В летний период проблем с зеленым кормом нет, а вот зимой вместо травы можно давать домашней птице пророщенное зерно (лучше проращиваются овес и ячмень).

Для появления первых корешков необходимо около суток. На это время семена помещают в емкость, наполненную водой комнатной температуры. После набухания зерна его перекладывают в низкие ящики с отверстиями по бокам и на дне, чтобы через них стекала вода и проходил воздух. Далее эти ящики помещают в темное и теплое помещение с температурой 18–20 °C, и там зерно прорастает в течение 4-х суток, пока не появится длинный белый росток. При необходимости зерно в ящиках переворачивают и опрыскивают водой, чтобы оно не пересохло.

Дрожжевание кормов помогает увеличить количество витаминов группы В. Для приготовления дрожжевой массы на 1 кг сухого корма необходимо 5–10 г. сухих пекарских дрожжей и 1–1,5 л теплой воды. Вначале дрожжи разводят в воде, а затем замешивают в корм. Можно также ввести толченый вареный картофель, измельченные корнеплоды или другие добавки. Получившуюся массу нужно помешивать каждый час. Чтобы дрожжевание шло успешно, температура окружающей среды не должна опускаться ниже +22 °C. Корм будет готов к раздаче через 6–9 ч.