Глава 10
К цели, не замечая препятствий
Главное назначение белемнитовых знахарских препаратов из чертова пальца – резко усилить защитные силы организма. Маги используют их для охранных ритуалов… если найдут
Я набрала номер телефона Васьки.
– Ларионов, – жестко отозвался «самсунг». Я ухмыльнулась, хотя и хромала, кривясь от боли, – ответ свидетельствовал о крайней степени напряженности, испытываемой Ларри.
– Васьк, я цела.
– Ага. Принято. А…
– Кота видела, этого, второго, человекообразного, тоже. Это он. Ты подумай теперь, как навести на него следаков, – грустно сказала я. Внутренний голос настойчиво подсказывал – на господина Федотова ничего найдено не будет. Я предложила поганцу заткнуться.
– А…
– Я цела, чуть поцарапана. Иду домой к Женьке, – сказала я. – Что Таня?
– Ну, возится с этим… как его… и кроме него, естественно… у нее же еще пациенты… Помощь не нужна?
– Нет.
– Швабру не забудь вернуть, меня тут уборщицы чуть не съели…
– Швабру надо будет покупать новую, или зайди к некроманту и поищи на балконе, – огрызнулась я. – Вменишь обвинение о похищении швабры из полицейского участка.
– Угу. И еще. Висюлька на браслете рассыпалась. И – тут георадар пришел.
– Что?…
– Висюлька рассыпалась…
– Вась, это я поняла. Закрути все осколки в белую бумагу поплотнее, потом остатки браслета и Талисмана надо будет закопать. Ты думаешь, почему в реанимацию к Таньке не едешь?… Талисман сработал, не только я. Так кто там пришел?…
– Георадар. Кама звать. Катька прислала. Нашел людей в обезьяннике, читает им лекцию о пользе вегетарианства, – грустно сказал Васька. – У него времени мало, он свое экспедиционное оборудование притащил. Я сказал, у нас тоже немного. Через час около подвала, ага? И там же закопаем остатки браслета…
– Какой георадар? Какая Кама? – Я чуть тупила после падения, хромая к остановке трамваев.
– У парня прозвище – Кама, он принес георадар, – терпеливо объяснял Васька. – Ты говорила, надо поискать скорлупу, из которой вылупился Саурон. Так вот, я изложил задачу Катьке, она прислала лучшего спеца по этому делу, по подземному поиску в условиях города, он сейчас в участке… причем, говорит, наше Щукино знает.
– Я поняла, георадар просвещает алкашню… давай, правда, около подвала через час, ладно?
– Ник, ты точно в норме?
– Ну да.
– А если швабра осталась на балконе… Погоди, он тебя скинул? С балкона?…
– Сейчас, – ответила я твердо, – я живая и целая, хотя и покоцанная, иду вдоль ограды шестой больницы, к трамваям. На трамвае я приеду к Женьке, приму душ, поем, переоденусь и приду к дому Мерлина. Пусть великая река течет туда же.
– Какая река? – осторожно поинтересовался Васька. – А-а-а, Ка-ама… ага, я с ним. Копать… надо будет?
– Я не знаю. Правда, Вась, давай уже там… ты давай пока один, без орлов с лопатами…
В трамвае благополучные граждане от меня отстранялись и думали очень громко. Самые лояльные мысли были о том, что меня сбила машина или переехал трамвай. Я только морщилась, пытаясь не сосредотачиваться на подсчете триллионов микробов, заползающих в мои глубокие царапины. Кровь не останавливалась; видок был так себе. И тем не менее самочувствие было много лучше ожидаемого, и Сила оставалась при мне, хоть снова в бой. Однако я постаралась предельно расслабиться. Закрыла глаза, прислонила к прохладной вертикальной стойке трамвая лоб. И…
В комнате плакал маленький ребенок.
Он плакал так, как умеют обиженные малыши – навзрыд, широко разевая розовый ротик, в котором белели всего два крошечных зубика.
У малыша болел животик, а еще ему было страшно, очень страшно. Но дети в возрасте полугода не могут это сказать словами, а потому просто плачут, изводя мам. Мама раза два вставала ночью, не выспалась, выглядела плохо, а ведь на сегодня у нее были определенные планы.
Мама тщательно красилась на кухне.
С одним накрашенным глазом она бросилась к мальчику:
– Ну, Мишка, ну что же ты… давай еще эспумизана… водички? Дай посмотрю… памперс сухой… кушать рано, миленький, успокойся… скоро няня придет, пойдете гулять… да, давай откроем окошко, вот так, воздух, тепло же на улице. Ну, вот так, мой хороший.
Малыш и вправду затих, умильно гуля маме.
Мама положила его, включила симпатичный мобиль над кроваткой и снова бросилась к столику, заваленному косметикой.
Папа бросил маму, когда Мишке исполнилось два месяца. И сегодня мама шла на собеседование с потенциальным работодателем, с которым она переспала два дня назад. Мама понимала, что от этого собеседования зависит ее с Мишкой кусок хлеба на ближайшие годы. Иначе – ипотека не выплачена, муж разводится, но алиментов с него будет тысяч семь. Поэтому, проревев весь третий месяц Мишкиной жизни, мама затем стиснула зубы и, сидя на половинке грейпфрута, имбирном чае и двух вареных яйцах в день, срочным образом вернула себе сексапильность ценой грудного молока.
Зато Мишка начал плакать ночами.
Второй глаз удался еще лучше первого. Мама начала подкрашивать первый глаз, чтобы уравнять убойную силу. Мишка зашелся в крике. Ему было ужасно страшно – он, как и все дети до трех лет, видел намного больше, чем взрослые, но понимал меньше. И еще ему было больно – кот воткнул ему в грудку стальные когти, а от этого эспумизан не помогает.
Мама встала было из-за стола, мазнув карандашом мимо стрелки… но вдруг ход ее мыслей поменялся. Она села снова.
В конце концов, ей надо взять себя в руки. Няня, тупая клуша, заболела. Пришлось три часа назад звонить в агентство, приглашать срочно разовую тетку с Украины. Все утро мама прятала ценные вещи и документы, еще раз упрекнув себя в том, что не поставила камер слежения. Такое событие, а Мишка орет, как назло, и няня непривычная. Начнет еще звонить с хохляцким говорком: «Чой-та ваш мальчик неспокойный, вы бы возвернулись».
Сказав самой себе такую ужасную вещь от имени еще не появившейся няни-украинки, мама словно взбесилась.
Мишка захлебнулся криком. Ладно, он еще малыш совсем. Даже не садится толком. Вреда себе причинить не может. Ничего с ним не будет.
Мама схватила ватные диски, средство для снятия макияжа. Потом снова положила. Встала, зашла к ребенку. Она была хорошей мамой. Взяла мальчика на руки.
– Миша-Мишечка-малыш, отчего же ты не спишь… баю-бай, баю-бай, маму к дяде отпускай…
Миша завизжал прямо у мамы в руках – мама, тут чудовище!!! Но затем поверил родному теплу, родному биению сердца, пригрелся и снова вроде затих. Они бы без труда справились с чудовищем вместе.
Мама положила его. Вышла и села у стола к зеркалу.
Через три минуты мальчик снова закричал.
Мама деловито и очень тщательно сняла испорченный макияж, нанесла новый. По всем правилам сделала контуры и растушевки. Проверила, подготовлено ли питание для Миши, его детская водичка в нарядных бутылочках; распечатка для няни – врач, телефоны, все указания на вечер до 23:00 и дополнительные – до 24:00. Миша кричал. Мама нанесла последний слой лака на прическу, отправилась в ванную комнату надевать платье… и с облегчением убедилась, что малыш успокоился и затих.
В узком «футляре» мама была сногсшибательной. Макияж, прическа, сумочка, резюме, да и мозги на месте. Да, сегодня – победить, во имя отличного будущего – своего и Мишки.
В дверь позвонили.
Интеллигентная женщина за пятьдесят, с безупречным русским, изучила расписание, просмотрела бутылочки с питанием. Выслушала, что малыш долго плакал, теперь спит, и пусть спит – можно даже не гулять. Согласилась, что это будет разумно.
Мама направилась к входной двери, оживив свою сексуальную безупречность каплей духов, а няня пошла к мальчику. И уже в дверях мама услышала:
– Мамаша! Мамаша, вернитесь, пожалуйста! Ой, скорее, скорее!
Миша лежал в кроватке личиком в рыхлую подушку. Его крошечная ручка сжимала прут кроватки…
… А где-то совсем недалеко в полной темноте сидела девочка…
У нее под мышкой стоял градусник, и температура все поднималась и поднималась – девочку колотило от жара… и от ужаса. Девочка всеми силами дышала за малыша, пыталась дышать, сбивалась на плач и снова делала вздох крошечными легкими, и прикасалась к маленькому сердечку единственной светлой ниточкой Силы…
На подстанции свистнула машина реанимации – счет на секунды.
Я очнулась. Моя остановка.
Так вот ты как, крылатая тварь…
Торопиться. Надо торопиться. У меня нет времени. Я должна это прекратить. Ах, что же делать, что делать – яснознание не подразумевает вмешательства!.. Я просто не представляю, кто, где, куда бежать, куда Касиз полетел восстанавливать силы, кто помогает ребенку выжить…
Но дома меня поджидал сюрприз.
…этаж был затянут белесым дымом. В дыму сверкали искры, и стоял такой грохот, как будто в моей квартире разместили как минимум филиал ада. Собственно, этот всепроникающий вой я расслышала еще на первом этаже, но даже представить не могла, что он исходит отсюда!
Перешагнув через кабели и инструменты, я увидела, что моя дверь, выпиленная с корнем и со всеми защитными контурами, нанесенными на косяк и бетон вокруг оного, вынесена из проема и стоит чуть в стороне. А на ее место двое очень благопристойных рабочих в аккуратнейших, хотя и запыленных комбинезонах ставят бежево-никелированное чудовище с круглой ручкой посередине изнутри – как на подводных лодках.
Рабочие посторонились; я, совсем ошалев, вошла в квартиру. Обиталище деда Гоши было прикрыто двумя или тремя черными мусорными пакетами, но, думаю, он все равно доволен происходящим не был. Удаленную ныне дверь ставили задолго до того, как он у меня согласился поселиться, а домовые перемен вообще не любят.
Чед сидел на кухне в незаменимой Васькиной майке и пил кофе. Он мог бы шляться и топлес, но, видимо, чесались буквы на спине, которые он не захотел демонстрировать рабочим.
Чаша Силы, чисто вымытая, стояла вверх ногами около раковины на кухонном полотенчике. Между прочим, почти полтора килограмма золота, не считая камней разума и света – сапфиров.
Женька внимательно на меня уставился, но – умничка – даже не подумал соскакивать и задавать глупые вопросы. Зато явно обрадовался факту, что я жива.
Я взяла Чашу, наполнила до краев красным вином. Произнесла слова благодарности, слова просьбы и слова Силы. Выпила. Ополоснула чашу под краном. Чед так же молча смотрел на мои действия. Затем я, завернув в полотенце, отнесла Чашу в сейф и под неумолчный вой то ли болгарок, то ли даже сварочного аппарата спрятала. Чаше в данный момент лучше было быть изолированной от мира толстым слоем стали и охранными символами.
Нужно ли добавлять, что и сейф в свое время привез Чед? В самый первый раз, когда Наставница попросила меня принять Чашу на хранение. Наставница могла покидать Москву, но Чаша… Чаша – нет.
– Ник…
– Потом, в ванную сперва. – Я отыскала редко используемый халат и закрылась в ванной комнате.
Время…
У меня было от силы десять минут.
Принять мою любимую лежачую ванну (с солью и маслами) с такими ранами было никак нельзя – я встала под душ и закрыла глаза. Щипало. Потом обтерлась, накинула халатик – и вышла к Чеду, прихватив коробку с аптечкой. К цвету воды, спускающейся из ванны, старалась не присматриваться…
– Сейчас закончат, – обнадежил Женька.
Я положила на стол ногу с самым длинным порезом, сунула Чеду аптечку, запищала и зажмурилась. Танька не Танька, а все мы умели друг другу врачевать раны, ушибы и порезы.
– Женька, сначала перекисью… и потом плечо тоже… и царапины на спине… Но такие двери под заказ делают?…
– А я обзвонил выставочные залы, и в одном дверь подошла по промерам, так удачно, – сказал Чед. – Совсем немного проем распилили. У тебя он был нестандартным, восемьдесят сантиметров, а по пожарным правилам должен быть девяносто.
– Женька, зачем?…
– Ну раз я просрал ключи, то должен позаботиться о твоей безопасности, – несколько сердито объяснил пан Чедерецкий. Твердые пальцы уверенно, хотя, может, и не вполне профессионально, заливали мои длинные глубокие порезы перекисью, осушали стерильными салфетками и залепляли пластырем. Таня, наверное, зашила бы. Ну ладно, на войне как на войне. У нее явно еще будет шанс.
– Ты просрал… ключи?
– Я думаю, Майя взяла мою связку, и этот… лысый блондин просто вошел. Тупо открыв дверь ключами, – виновато ответил Чед. – И… оставил ключи себе. Это мы просто сразу не сообразили. Они наверняка заодно. Арестовали только мой байк, а все остальное – тут, но твоих ключей нет. Мои собственные на месте.
– Классно, – отозвалась я. У Женьки было время подумать, сделать выводы, и так как от момента выводов до момента порождаемых выводами действий у него промежутка времени никогда не было – нашел новую дверь. Бронированную. – А просто личинки поменять слабо было?
– Я считаю, дверь надежнее. Я ее еще и листовым серебром покрою, – мрачно пообещал Чед.
Я не удержалась, хихикнула.
– Женька, дверь – клево, но серебра не надо. Кому надо, и сквозь серебро войдет, а для медвежатников всяких уж тогда взломать будет делом чести. У Васьки спроси, если мне не веришь.
– Плечо давай.
Убедившись, что ранки залеплены на совесть и сквозь пластырь почти не кровоточат, я на минуту уединилась в комнате – благо Женька закрыл туда дверь, и пыль не просочилась. Новые джинсы, рубашка с рукавами – закрыть порез. Мокрые волосы я зачесала назад.
– Ты куда?
– Мы с Васькой идем смотреть, что под домом, – сказала я. – Женька… была схватка. Ну… звучит ужасно, но на самом деле ничего такого. Некромант живет в верхних этажах «Алых парусов», адрес есть у Ларри, а я этаж посчитать как-то не смогла в движении. И ты знаешь, с этим котом просто так не сладить. Тут серьезная магия. Как я и думала. Ни у кого из нас нет пока опыта магических сражений. Экстрасенсорика… магия в современном мире – большой дефицит, применяется с условиями, оговорками; ты на что-то рассчитываешь, а получается иначе. Как с Мерлином: Панда точно был уверен, что сейчас спеленает его своим спрутом из киселя, отберет телефон и вышибет все воспоминания, но все пошло не так из-за моих защитных булавочек, оставленных там… ну считай, из озорства. И я могу догадаться, чем Касиз занят… в свободное… от общения со мной время. Я не хочу себя пугать, потому что в напуганном виде от меня будет мало толку, но он уже действует. У него уже уплотнились крылья, наросли дополнительные когти, а морда чуть-чуть похожа на человеческую.
Он кормится. Чтобы его победить, нужна поддержка – Круг Силы или артефакт. Или противодействующий, то есть оружие, или тот, который его снова может запечатать. Чаша Силы не является противоборствующим артефактом. Усилить магическую мощь – да, но она не оружие. Для того чтобы собрать Круг Силы… словом, это тоже отпадает. Наставница за океаном. Остаюсь я. Я… понятно объясняю?
– Да.
– Странно, я сама себя понимаю с трудом… в общем, Катерина Васькина прислала человечка с георадаром. Так что мы под дом. Искать то, чем он уже был запечатан.
– Я с вами.
– Женька… ты меня извини… но тут Чаша Силы и деда Гоша. Я уже не говорю о моем скромном барахле и сбережениях… ты затеял эту инсталляцию – тебе за нее и отвечать. Мы не будем ждать. Сиди, следи за домом, принимай работу, плати. Ага? А мозги за погром я тебе потом выем.
Чед чуть ссутулился.
Я сжалилась над нами обоими. Подошла к другу, обняла его, прижалась. Я не сделала этого раньше, потому что очень боялась расклеиться… и немножко стеснялась рабочих.
– Чед… спасибо, что научил драться бичом.
Чед помолчал, поглаживая меня по целому плечу.
– Ник, когда все закончится, мы сядем с тобой на балконе с кофейком, и ты мне все подробно-подробно расскажешь, ладно?
– Ага.
Пискнула CMC – это наверняка был Ларионов.
– Страшно?
– Страшно, Женьк.
– А мне очень страшно. Потому что я еще не понял, что надо сделать, чтобы тебе помочь, – угрюмо признался Чед. – Хотя… вот что. Раз уж на то. Я знаю, ты и так неплохо летаешь. Но ты все равно вспомни, как мы торчали около военного аэродрома в Кубинке. Маневры. Возможности. Мы тогда с Васькой много болтали, но вы же, девчонки, что-то да слушали. Ты свою аэродинамику с метлой знаешь лучше моего, но кот – он совсем недавно крылья получил. Я думаю, у тебя есть все шансы перелетать его. Если вы вдруг… устроите воздушное сражение. Ладно. Иди. Я подожду, пока тут все закончат… но откосы и отделка потом… хотя, наверное, не только откосы, ремонт… Ага?
– Ага, Чед. – Я отлепилась от его огромного мускулистого торса. – А… эпистолу Майи полностью смыл?
– Не-а, – огорченно ответил Женька. – Стоит как татуировка. Каким-то очень химическим маркером написала.
– Ну оно хотя бы того стоило? – не удержалась я.
– А то.
Я снова миновала огневой рубеж – рабочие посторонились – и пошла к лифту.
Кубинский аэродром, да. Часы в стогах и малинниках под маневрами «Русских витязей». А еще позже там же отслужил свой положенный срок Женька. Я не слышала его мыслей, но могла их представить. Понятное дело, масштаб не тот – не два истребителя, а просто кот и метла; но он наверняка думал – ах, если бы я мог летать! А его заветную мечту иметь собственное воздушное «плавсредство» мы знали; только вот законы нашей страны не слишком пока что потворствовали частным воздухоплавателям.
Я только вздохнула. Чаша давала мне еще одну невероятную возможность, но я пока изо всех сил держала ее в тайне, мельком намекнув лишь однажды. Мне надо было умолчать о важном, не делиться даже с друзьями. В современном мире магия, особенно если ты экстрасенс со светлым Даром, такая нестойкая штука – слова и даже чрезмерно «плотные» мысли могут ее разрушить.
Некстати зазвонил телефон.
– Да, Игорь Владленович.
– Ксения!!!
– Угу. Ну что, молодой человек более-менее приходит в себя. К дор… к редакции эта история отношения не имеет и продолжения у нас, скорее всего, не будет.
– Ты уверена?…
– Абсолютно. Но чтобы разобраться… я, может, и в пятницу в редакцию прийти не смогу, – виновато сказала я.
– Так совещание же!
– Я понимаю. Я постараюсь. Я, Игорь Владленович, на всякий случай…
– Я лоялен, Ксения! Но тут, понимаешь, случай очень веским должен быть!..
– Я понимаю…
– Вы номер планируете! Я, кстати, надеюсь, ты хоть какую-то фактуру нормальную набрала? Эти пересказы баек из Интернета – ни в какие ворота уже!..
– Я стараюсь, Игорь Владленович…
«В следующий раз брошу найденное утречком в понедельник тело прямо у него в кабинете. И еще – сманю домовых», – мстительно подумала я. Хотя это как раз было проще подумать, чем сделать, – мелкие сущности за свое место проживания, в данном случае скорее за диван, чем, собственно, за кабинет, держались очень крепко.
Около невзрачной дверки в подвал стояли Ларри и длинный, оптимистически настроенный субъект. Густое каре, но возле лица волосы, чтобы не лезли в глаза, заплетены в тонкие косички с яркими маленькими резиночками и бусинками. На шее – кулон «пацифик», майка черная, по полю – интересные морские беспозвоночные, потертые джинсы, высокие дорогущие ботинки плюс выражение крайнего энтузиазма на физиономии на высоте как минимум двух метров. Однако парень выглядел не огромным – скорее длинным, как складной нож. Облик Камы был таков, что я нечаянно заулыбалась. Малек, года двадцать два – двадцать три.
– Здрасте! – Меня одарили солнечной улыбкой.
– Привет. Я Ники. Ты Кама?
– Ага. Чего ищем? Ларри так толком и не сказал. Я тут ходил как-то, приятель просил. Представление о районе имею.
– Древнее захоронение. Склеп, могильник… полость под домом и в окрестностях, но близко. Сможешь?
– А то. Но не думаю, что найдем! Пару раз я уже не нашел.
– Сразу туда полезем или вокруг посмотрим? – уныло спросил Ларионов. – Ты представляешь, Ник, именно сейчас в подвале какие-то гайки слетели, и сантехники поснимали наши пломбы и ленту, воду в доме чинили… так что лазь не хочу. Никаких ордеров.
– Не хочу, – без энтузиазма подтвердила я. – Кама, для простоты мы считаем, что под землей был узник, злой дух. Он был в склепе или в могиле. И он выбрался наружу, а чтобы его заточить снова, в его склеп надо обязательно попасть и забрать оттуда волшебный предмет.
– Ролевка! – с пониманием сказал Кама. Ему было абсолютно все равно – Саурон, злой дух или реальный динозавр; зато ему было интересно в любом случае, и он был профи высокого класса. Сунувшись поисковой ниткой, я получила пакет данных: Кама оканчивал последний курс вуза, при этом зарабатывал в месяц не меньше трех тысяч евро, виртуозно обращался со сканирующей аппаратурой, обслуживал коммунальщиков и строителей, ездил в экспедиции геологические и археологические. «Для души».
Душа сия была чиста и не замутнена; я безмерно радовалась, встречая таких людей. Промелькнула мыслишка, что по возрасту Кама был поразительно близок к компании шатающихся без дела готов, мучающих котов. Там было несколько ребят и старше его, бездарных, не способных найти себя и свое дело на нашем огромном полигоне, именуемом миром. Да.
Кама тем временем громко и очень одобрительно подумал о моей внешности и полез копаться в своем увесистом аппарате, тут же забив на тему женской привлекательности. Я чуть не хихикнула. Типичное «первым делом самолеты» – это же здорово! Определенно Катьке повезло с персоналом.
Ларри тем временем надвинулся и шепотком спросил:
– Ты как?
– Я поранилась немножко, Васьк, но Чед все залепил. А Белка потом зашьет.
– А где сам? – ревниво спросил Ларионов.
– Добыл дверь от подводной лодки и устанавливает ее в мою квартиру вместо входной.
– А…
Ларри прошел вперед и открыл дверь в подвал…
Да, коммунальщикам без вскрытия подвала было не обойтись. Изнутри повалил густой белый пар; пахнуло жаркой сыростью. Мы отпрянули, а когда немного проветрилось, стало понятно следующее.
Горячая вода, хлынув из прорвавшейся трубы, затопила все полицейские раскопки. Место преступления было полностью уничтожено, а так как бетонный пол в данном подвале был разбит на куски давным-давно, то полицейские ямы под первым подъездом превратились в толстый слой горячей жидкой грязи. Все, что можно было еще найти на стенах или на полу подвала, оказалось размыто.
– Если туда – надо гидрокостюм, – с прежним энтузиазмом сообщил Кама. – А вообще давайте сначала вокруг. А?
– Грязь, наверное, скоро остынет, – пробормотал Ларри и тяжело вздохнул.
– Кама, давай вокруг торца дома.
– А если найдем полость, в нее надо будет обязательно попасть? – уточнил геолог-разведчик. – Или если найдем могильник – его надо будет обязательно раскопать?
– Да.
– Понял. Надо так надо.
Следующие полтора часа мы с Ларри медленно прогуливались за усердно вкалывающим Камой; дошли до ограды храма, затем вернулись, побродили вокруг дрянного домика в другой стороне, вылезли почти на середину шоссе, потом Кама снова пошел к храму и усадьбе Покровское-Глебово. Он радостно комментировал, в очередной раз установив георадар:
– Какая чудесная картинка!
Или:
– Ну кто так коммуникации прокладывает?
Или:
– А тут у нас кабельки, кабельки тут у нас, мелковато, копнут – и нету кабельков…
Или:
– Лауда, иди глянь, какая прелесть! – однозначно посчитав меня за старшую.
Я раза три подходила и нечленораздельно одобрительно мычала, наблюдая серые разводы на экране георадара. Ага, мол, прелесть. Было ценно не понимание, а участие, а еще тощий парень пробовал разнюхать мои духи. Успеха! Я духами не пользовалась. Разве что эфирные масла в меня уже навсегда въелись?…
Вдруг Кама прекратил свои телодвижения, зачехлил радар и сказал:
– Пошли. Сложилась картинка.
Мы с Ларри двинули за ним, а Кама тем временем звонил кому-то:
– Колян? Ага… ага… свободен? Ага, я в Стрешневе… да надо одну точку пробить… которую я тебе в прошлом году смотрел примерно… ну да… ну кирка, и пару лопат, и еще каски… ну в идеале три… мне точно, я все сталактиты и корни собираю… ага… около Покровского-Стрешнева… ага, ждем.
– Мы куда? – уточнила я.
– Пожрать, пока Колян едет. – Кама остановился около симпатичного нового «лендровера», забросил аппаратуру внутрь.
– Что ты нашел?
– Нашел, – довольно сообщил Кама. – За жратвой сообщу.
Усевшись за столик в ближайшем ресторане (мне это оказалось очень кстати!), мы с Ларри прослушали следующую информацию.
Под Щукино, в частности, под Покровским-Стрешневом и под средневековой усадьбой, оказывается, имелись карстовые пещеры, в том числе и со следами поселений древних людей.
Эти пещеры кое-где соприкасались с системой городской канализации и коммуникаций и были уже неплохо разведаны диггерами. Однако они считались опасной зоной по разным причинам: и по их структуре и риску обрушений и завалов, и потому, что, как правило, были очень невысоки, и, в частности, потому, что один из наиболее удобных по диггерским меркам входов в карстовые полости находился на территории усадьбы Покровское-Глебово, за церковью. Дальше этот вход позволял проникнуть в тоннель, соединяющий саму усадьбу и монплезир – круглую каменную беседку, ныне практически разрушенную. Этот тоннель очень интересовал друга Камы – Коляна. А потому они тут уже бывали.
На территории самой усадьбы с длинной и запутанной историей сейчас располагался некий «ящик», учреждение хорошо охраняемое, и проникнуть туда уже была задача номер раз, даже для полицейского Васи. Однако если нам туда надо, и надо быстро, – проведет диггер Колян. Только в касках. Каски – наше все!
– А что ты нашел-то? – спросила я.
– Карстовую пещеру. Высокую, выше обычного по Москве, и лежит довольно глубоко. Но я увидел рукава, которые соединяются с тоннелем в усадьбе. По идее, пролезть можно, чуть подкопаем. И там что-то есть, в этой полости, как минимум – инородный плотный монолит, типа гранитового или базальтового, – ответил Кама. – Вот пролезем и увидим. Если это ваш магический предмет – не повезло, его даже трактор не сдвинет.
Я только вздохнула. Среда была бесконечной, а ведь еще даже не смеркалось.
– Большой монолит, да?
– Тонн шесть…
Пришла пара CMC.
«Проснулся!!! Ничего не помнит. Ест. Белка».
«Дверь установили, убирать не буду, иду к вам. Ч.».
Я набрала несколько слов в ответ и снова уставилась на Каму. Тот спокойно уписывал пельмени.
– А завтра никак?
– А завтра в пять я улетаю в Перу, а Колян с незнакомыми не пойдет, – легко ответил Кама и заулыбался.
– Понятно…
– А чего тянуть, – сердито вскинулся Ларионов. Только Высшие Силы знали, чем он отмазывался перед начальством. – В конце концов, та сторона тоже может активизироваться… типа народные мстители. Мы же идем за ними вплотную.
– Интересно живете, – радостно отреагировал Кама. – Клево, мне нравится!
Я поежилась. Да уж. Поначалу вон всем нравится. Ой, как же там малыш Мишка?…
– Я думаю, акция по затоплению подвала уже начало… народной мести. – Ларри снова скис. – Чтобы само в таких масштабах рвануло – вряд ли, только им следовало бы затапливать раньше… пока мы не всех выкопали.
Наша компания вышла на обозначенную для встречи точку, на железнодорожную платформу. Первым примчался Чед, затем появилось странное создание с некрупной собачонкой на поводке. Диггер Колян был ниже меня ростом, очень худенький и какой-то занюханно-алкоголический внешне, но со здоровым многолитровым рюкзаком на спине, который нес легко и непринужденно. Он жевал жвачку, а в голове Коляна нескончаемым потоком вились восточные мантры, практически не давая его прослушать. И тем не менее… Колян жил пещерами и являлся убежденным трезвенником; а когда он был не в пещерах и вообще не под землей, в тоннелях (где угодно, куда не светило солнце и желательно не ступала нога человека), тогда он вел блоги, писал хорошо оплачиваемые статьи и научные работы о пещерах (кстати, на трех языках), изучал фото пещер мира и, по-моему, как-то не особенно отвлекался от своей деятельности на тот факт, что вокруг него копошились жена и двое детей. На редкость, кстати, крепких и удачных. Так бывает, когда хотя бы один из родителей увлечен жизнью и полностью себя нашел в любимом деле.
Я снова невольно улыбнулась. Может, ради этого стоило пережить падение с «Алых парусов». Может, стоило даже пережить возрождение Касиза. Люди, такие как Кама и Колян, помогали мне верить в мой светлый Дар и в человечество в целом.
Тем временем, поздоровавшись, Кама и Колян завели диалог на непонятном мне жаргоне. Из их реплик следовало, что пещера, во-первых, достаточно высокая, во-вторых, необычно расположена, в-третьих, в нее можно пройти.
– Попробуем Стрешнево, – сказал диггер. – Там… процесс налажен. Частично – по тоннелю, почти шоссе. Темноты никто не боится? Клаустрофобия, нет? И еще – слон может не пролезть. – И Колян ткнул пальцем в сторону Чеда.
– Ты не переживай, – буркнул Чед, – слоны – они такие… гибкие.
– Не скажи, – довольно весело парировал Колян. – Полицейский брюхо в случае острой необходимости втянет, а что ты с плечами сделаешь? И вообще – вы странная пацанва, но не мое дело, да? Касок три, Каме, слону и полицейскому. Девушка так пройдет, девушки умеют голову беречь. Ну, я надеюсь.
Возле ограды усадьбы остановились.
– Туда не пройти, – сказал много раз гулявший тут со мной Чед. – Ограда сплошная.
– Есть тут… пара мест, – ответил Колян. И верно: в густых кустах под оградой внизу оказался лаз – хорошо отшлифованный то ли собаками, то ли хулиганами. В дырку вполне можно было пролезть.
– А теперь Муся, – сказал Колян и, сунув в дыру собачонку, отцепил поводок. Собачка тут же со всех лап кинулась к зданию усадьбы.
– Муся?…
– Муся прелесть. У нее течка. Она много раз меня выручала, потом обязательно ее найду, – умильно сообщил Колян.
На разные голоса залаяли псы – усадьба охранялась на славу. Колян прислушался, потом сделал какие-то выводы и махнул рукой.
В пещерку, расположенную в самом низу глинистого склона за кустом, можно было только вползти на животе. Это мы и сделали; Колян раздал мощные фонари, закрепил у входа в пещеру конец длинной тонкой бечевки. Я могла бы поклясться, что никогда не страдала клаустрофобией; однако у меня мгновенно перехватило дыхание, стало не хватать кислорода; кроме того, я была уверена, что потолок сейчас просядет и обвалится и что двигаться отсюда особенно некуда. Если поверху и по прямой, дрянной домик был не так-то и близко – наверное, с километр… это ногами по ровной дорожке ерунда, а ползком по грязной яме в темноте?…
Было сыро и не очень чисто.
Кама, решив, что с нами можно не нянчиться, полз сразу за Коляном.
– Ты помнишь тоннель налево? Вот, судя по всему, мы в нем еще одно слабое место упустили, – глухо вещал геолог-разведчик. – Смотри внимательнее, высота будет совсем маленькая, можно здорово окорябаться. А потом небольшой тупичок, странно даже, я же смотрел тогда, и за тупичком не было ничего, но вот в тупичке немножко покопаем, лады?
Диггер отвечал радостными нотками понимания. Мы же втроем могли только ползти следом. Оставаться снаружи было неразумно из-за охраны усадьбы. Даже Васька не рвался предъявлять тут свои полномочия и обеспечивать группе вырвавшихся на волю шизиков официальное прикрытие.
И вот чудо. Тоннель, где вправду можно было выпрямиться, – сводчатые потолки, ниши в стенах и даже кирпичи какие-то уникально древние, особенно монолитные, небольшие. Бог ты мой, а ведь мы живем совсем рядом – и попросту не знаем…
Колян и Кама сверились с какими-то схемами, начертанными Камой, и начали простукивать стену. Удар за ударом. Наконец – требуемый звук.
– А теперь слон…
За проломленной стеной тоннеля снова потянулась пещера. Ее сперва смотрел Колян и лишь спустя семь-восемь минут позвал нас – проходимо, не обваливается.
Мне становилось все труднее.
Через некоторое время я поняла – меня давили не только стены.
Мы приближались.
Мне отчаянно захотелось с кем-то поделиться или к кому-нибудь прижаться; но пространство, по которому мы то лезли, то ползли, скудный прыгающий свет, грязь и достаточно затхлый воздух не располагали к сантиментам. Поэтому я раз за разом читала заклинания незримости, неощутимости, пытаясь растащить защитный контур на всю группу. Мне только сейчас пришло в голову, что может случиться, если Касиз почувствует наше приближение к его склепу. Вся надежда – на Чашу и ее благую Силу; ну и на меня, нерадивого экстрасенса со светлым Даром.
По большей части мы перемещались вниз. От постоянного положения «голова ниже задницы» меня уже слегка мутило. Я могла себе только представить, как плохо было полному Ваське, у которого Таня раза три засекала повышенное давление… кроме того, тут было заметно холоднее, чем сверху. И очень, очень тесно.
– Вы бы предупредили, чтоб я одежду взял, спеццы… – прошипел обиженный за слона Чед.
– Так было сказано – срочно… ничего, не развалитесь, – парировал Колян. И через некоторое время добавил: – Хорошо, что про эти пещеры мало кто знает. Засыплют на хрен. Денег на них не сделаешь, это только для профи. Опасно. Если просядет – даже не найдет никто. А для таких, как я, то что надо – интересно. Составляю потихоньку план. Вот сегодня и вы науке поспособствовали.
– Ту пещеру, где древнейший след человека обнаружен, археологи уже знают, – поддакнул Кама, – но она в другой стороне.
Дальше приятели некоторое время стучали инструментом по стенам и делали подкопы… Благо тут стало чуть шире: мы втроем только наблюдали и держали свет, улегшись, как шпроты в банке, рядком.
– Сейчас… скоро, – шептала я. Раны заболели и начали чесаться, как болит и чешется порез этак на третьи-четвертые сутки после травмы.
И вот момент настал. Диггер Колян прополз по узкому, только что прокопанному рукаву… и шепотом закричал, если так можно выразиться:
– Народ, сюда, быстро! Ничего себе! Кама, это же… сенсация!
Мы по одному протащились через узкую каменно-земляную дыру…
Фонари, направленные наверх, дали достаточно яркий белый свет, отразившись от свода. Электрические лучи заиграли на тысячах полупрозрачных сосульках сверху… и снизу. Чтобы поставить ногу, не наколовшись на некрупные частые сталагмиты, надо было исхитриться. В самом высоком месте в пещерке действительно можно было стоять. И пока Кама и Колян восхищенно свистели друг на друга научными терминами… я сфокусировалась на длинном темном камне.
Алтарь, определенно алтарь. Метра три в длину, полтора в ширину, пятьдесят сантиметров в высоту – настолько его видно. Камень темный, плотный. Понизу – широкая полоска неизвестных мне символов.
– Чед, сфоткай символы…
– Вижу…
Камень был если и обтесан, то только слегка. И смотрелся он тут абсолютно инородным, как будто… как будто с орбиты сбросили.
А наверху лежал продолговатый сверток, очень маленький для такой громадной плиты.
– Ребята, мы тут не задохнемся?…
– Пещера была изолированная, так что мы в нее довольно грубо вперлись, но воздух-то по рукаву, по которому мы проползли, пройдет…
Я бочком подобралась к алтарю.
Капли воды, пару тысячелетий капавшие со свода пещеры, запечатали тело Касиза, когда-то, видимо, укутанное шкурами, шипастым кристаллическим саваном. Читалось – тут череп, тут ноги… Руки колдуна были скрещены на грудной клетке. И я догадалась – они были связаны.
– Вообще-то это на диссертацию тянет, – заметил Кама, встав за моей спиной. – Не знаю, откуда вы взяли, что тут надо искать… я же эту пещерку смотрел – Колян по Щукину часто лазает… а не видел.
– Не будет диссертации, Кама, – тихо сказала я. – Мы уйдем, а потом как-нибудь добудем… что-нибудь взрывающееся… и запечатаем склеп. Так надо.
– Надо так надо, – согласился Кама. – Колян?
– Очень надо? – горько уточнил диггер.
– Очень, ребята… я понимаю, выглядит кощунством… дайте инструмент какой-нибудь.
Чем-то вроде небольшого увесистого молоточка, прицелившись, я тюкнула в районе едва угадывающихся рук тела колдуна. Слой сверкающих кристаллов, наросших на мумии, оказался совсем непрочным и легко рассыпался.
Руки Касиза когда-то были скручены на груди, но не только кожаными ремнями – поверх них колдуна запечатывала еще и цепочка грубого плетения, серебряная.
– Холодная ковка, – благоговейно произнес Кама. – Мягкое серебро… тыща-две до нашей эры… и белемнит.
Действительно, к цепи был приделан кулон. Чертов коготь, или громовая стрела, – белемнит на редкость правильной формы. Вот он!
Меня затошнило. Голова закружилась.
– Грабить будем? – спросил Колян.
– Придется… мальчики… кто-нибудь… кому не… трудно… возьмите цепочку и артефакт. Колян, как мне можно… быстрее… выйти?…
– Я провожу. – Кама направился к дыре в стене пещеры.
Чед бестрепетно рванул цепь и сунул чертов коготь мне. Вещь была увесистой – я схватила кулон с цепочкой через спущенный рукав рубашки и затолкала в карман; и мне почему-то показалось, что он жжется.
И в тот момент, когда белемнит оказался у меня в кармане… мой защитный зонтик, делавший нас незримыми, лопнул. Я взвизгнула:
– Ребята! Наружу, живо, живо, живо, все скорее!
Почему-то меня послушали. И если путь сюда показался мне очень долгим и неудобным из-за наклона соединяющихся между собой невысоких пещерок вниз, то назад – было ощущение, что я лезу на вертикальную скалу, судорожно цепляясь запачканными пальцами за тонкий шнур, соединяющий нас с поверхностью… а участок пути по тоннелю мы просто промчались.
Другая сторона услышала нас.
Последний участок, пещера, соединяющая тоннель с выходом в усадьбу.
Позади что-то трещало; Колян вдруг начал ругаться на чем свет стоит. Кама полз угрем, а Женька, судя по ряду междометий, сейчас был менее осторожен и действительно обдирал плечи. Ваську я слышала на уровне акынского видеоряда: жить, жить, жить, поэтому у него словно растворились кости в теле и втянулось брюхо, и доблестный мент скользил как уж. Моргнул и погас один фонарь, потом другой; даже Кама вдруг потерял свой обычный оптимизм и высказался в духе «ну вы, блин, даете» – последний фонарь сдох уже недалеко от выхода… и что-то огромное взяло и слегка потрясло землю – холм позади нас осел. Я кубарем отлетела в кусты, мельком отметив, что уже сумерки; парни вцепились в торчащие из невысокой дыры руки Камы, который лез последним, и выдернули его, облепленного глиной.
И тут мы все повалились на землю. Землетрясение, не особенно сильное, такие случались в Москве. Но толчка из-под земли сейчас было достаточно, чтобы наша компания не устояла на ногах.
Лопаты, три сильных фонаря диггера – все это было похоронено в обрушившейся пещерке. Рюкзак Колян спрятал в кустах около входа в пещеру.
– В дыру, – коротко сказал Ларионов, поднимаясь, – ему по-прежнему не хотелось устанавливать контакт с охраной нынешних владельцев усадьбы Покровское-Глебово.
Уже за забором Колян свистнул и негромко позвал чуть дрожащим голосом:
– Муся! Му-уся, ко мне…
Собачонка выбежала с территории усадьбы, радостно виляя хвостиком, потрепанная, но довольная.
Еще раз плавно толкнуло в ноги: мы разом уселись вдоль дорожки… грязные, как из преисподней; а в данном случае оно почти так и было.
– Что скажешь про цепочку? – спросил Женька. – Ты же можешь… считать информацию?
– Даже не берите клятву никому не говорить, – сказал Колян. – Все равно не поверят. Я идиотом выглядеть не хочу.
– Не найдут, – сказал Кама. – Пещера была, считайте, под проезжей частью, под шоссе. Если там карстовая воронка – никто не будет смотреть, есть там мумия в сталагмитах или нету такой, завезут эн самосвалов грунта и быстро заасфальтируют.
– А все-таки… что это? Кто это? – ожил Ларионов.
– Есть предложение, – объявила я. Было такое чувство, что у меня в кармане охлажденный в азоте металлический еж. – Давайте все ко мне. Надо вымыться.
Вы только посмотрите, на кого мы все похожи! Колян… ты же там все потерял? Оно ценное?
– Все мое в машине осталось, – радостно сообщил Кама. – И одежда у меня для меня есть. Для меня больше ни у кого никогда одежды нет, фактура такая.
– А для остальных что-нибудь придумаем. И согреться надо. Последний адреналиновый марш-бросок, конечно, температуру тела поднял, но…
– Мне греться нельзя, – огорченно сообщил Кама. – Я переоденусь – и в Перу. У меня рейс около пяти утра, а я еще не вполне в сборе. Туда надо осмысленно.
– Чаем согреешься, – сурово сказала я. – Встали?
Легче сказать, чем сделать. В итоге меня, как запойную алкоголичку, Чед и Женька почти что тащили с двух сторон под руки. Я боялась сунуть руку в карман, уверена была – артефакт отдаст информацию только при первом прикосновении… а потому позволила друзьям себя тащить, мимоходом подумав о нелегкой судьбе Фродо Бэггинса.
Одновременно я вертела головой, ожидая появления Панды, Майи, самого некроманта, Касиза, Джокера… словом, врага; но враг запаздывал. Как я могла представить себе, прорыв водоснабжения почти ничего не стоил в плане магических сил; а вот землетрясение, даже небольшое по баллам, локальное, могло потребовать от группы неприятеля полной отдачи.
Я почему-то представила себе, что Панда сейчас, как и я сама нередко делаю, стоит под струями воды в душе и натирает плечи и затылок солью и эфирными маслами, чтобы восстановить силы. Или работает со сваренным вкрутую соленым киселем, чтобы превратить его в эктоплазму… Тонкие губы сжаты, светлые глаза затенены гребенкой почти прозрачных ресниц… Фу ты!
