— Это концептуальная проблема, — сказал Ник. Он, Сьюзен и Суэггер сидели в стеклянном кабинете, снаружи которого были две дюжины агентов, ожидающих смены политики в результате этой встречи.

— Мы видим тут заговор. Мы хотим добраться до больших людей. Хотим действий, внимания. Успеха. Простите, но это правда. Мисс Окада, хоть вы и верны Агентству, но если вы свалите афганский отдел и отправите кого-то в тюрьму за превышение властных полномочий и тем самым предотвратите крупное публичное унижение Агентства, вы будете в золоте.

— Думаю, не откажусь от этого.

— Я бы тоже этого хотел. Это моя работа, но если я при этом смогу раскрыть крупную властную незаконность и вывести Бюро вперёд по кривой, а не оставить позади, я тоже выиграю. И если мы прижмём этих задниц к ногтю, то не позволим какому-нибудь писаке из «Нью-Йорк Таймс» получить Пулитцеровскую премию за это расследование. А что получит Боб Ли Суэггер? Он получит удовлетворение от того, что был прав, вытащит снайпера морской пехоты из-под прицела и покажет, что тот был героем. Это для него значит больше, чем наши карьеры для нас. И каждый из нас чем-то тут соблазнён: гордостью, амбициями или жадностью.

Итак, наши амбиции соблазняют нас атаковать этот заговор сверху вниз, начиная с того спектакля, который мы видели в ЦРУ сегодня, наблюдая за тем, как эти парни пытаются найти путь к отступлению. Но атаковать сверху вниз бессмысленно. Их верхи слишком защищены и окопаны, их лидеры слишком опытны и сообразительны. Тут нужно атаковать снизу вверх. Мы видим это как преступление и расследуем его. Как вы раскрываете преступление? Как свалить семью Корлеоне?

Все знали, но Ник так драматически развивал мысль, что и Сьюзен, и Суэггер промолчали.

— Как и сказал афганский отдел- надо взять маленьких людей, расколоть их. Вынудить их дать показания, даже если придётся дать иммунитет их жалким задницам. Использовать мелких чтобы добраться до больших.

Сьюзен до конца с ним не согласилась.

— Не вижу, как… — начала она.

— Наёмники! — ответил Ник, будучи в восторге от себя и своей идеи. — Нужно взять их. Это наш лучший ход. Взять их, столкнуть лбами- один или другой дадут показания. И пойдём на следующий уровень.

Суэггер не купил это.

— Ник, ты уверен? Эти парни очень непросты. Быстро стреляют, не боятся ни убить, ни умереть. Таких втянуть в дело будет очень непросто. Это страшные люди.

— Ну, если они пугают тебя- то да, страшные. Но вот что можно сделать. Сначала, ты договариваешься с Крузом о том, чтобы он пропал с горизонта в пятницу ночью. Его присутствие отправит всё к херам. Если договоришься, то мы находим грамотного парня из SWAT, который сыграет Круза в нашем сценарии. Липовый выстрел по Зарзи в Джорджтауне, мы арестовываем липового Круза. И тем самым приманим наёмников, которые захотят убрать подставного Круза. Детали отточим позже, но когда они нанесут удар…

— А что будет с тем бедолагой, который сыграет Круза? Оот полдюйма никакой броник не спасёт.

— Решим. Там будет человек, готовый к риску. Чёрт, да я сам пойду если надо будет. Так вот, когда они выстрелят- ловушка захлопнется. У нас везде будут расставлены команды. Наводним территорию, арестуем стрелков и поработаем с ними. Эти парни- жёсткие деятели, герои боевиков. Им не понравится идея провести остаток своих дней в анальном сексе с друзьями вместо подружек. Так что они будут сотрудничать, я уверен.

— Не знаю, — ответил Боб. — Может оказаться, что взять их будет тяжелее чем ты думаешь. Можем получить на руки багдадскую перестрелку.

— Суэггер, — вмешалась Сьюзен, — послушай его. Он такой же ковбой, смелый, как и ты. Неважно, насколько неприятно ставить кого-то под выстрел- у нас нет другого выхода. Мы не можем впрямую попереть против Агентства. Мы слишком заформализованы. Будем стучаться месяцами, пока нам откроют законную калитку. А тут мы обойдём весь процесс.

— Так вы со мной? Вы мне оба нужны. Ган Хо, Семпер Фи- истина нас освободит. Окей?

— Думаю, да- ответил Суэггер.

— Что происходит? У тебя в глазах что-то. Вроде как страх. Никогда такого не видел у тебя.

— Ну, прекрасно, что ты подписался сыграть Рэя Круза, или кого-то ещё найти на роль… но это не сработает. Ты это знаешь и я знаю. Эти парни охотились за ним месяцами. Они знают, как он двигается, как он думает, они видели его в прицел, видели его в кошмарах, сражались с ним, стреляя в упор в Балтиморе. Ты не поставишь никого взамен него так, чтобы сработало. Ты и я это знаем.

Ник ничего не ответил.

— Ага… — протянула Сьюзен, — я вижу, к чему оно идёт.

— Так что мне предстоит, — продолжал Боб, — подписать Круза на роль Круза. Мне придётся заставить его поверить нам даже не настолько, чтобы сдаться нам, но настолько, чтобы встать под прицел Мика Богьера, который держит палец на спуске и готов отправить Крузу посылку в шесть унций, которая его прямиком в ад вколотит.

И снова Ник молчал.

— Ты и я знаем, и все знают, что такие вещи всегда нарушаются самым странным и непредсказуемым путём, так что вы можете планировать до чёртова посинения и всё равно обосраться в итоге. И вы не можете сказать: «Рэй, всё будет нормально, я гарантирую.» Нет никаких гарантий.

— В каком-то смысле, — ответил Ник, — это его работа. Если он хочет справедливости для Виски 2–2,он должен пойти на этот риск. Но ты прав: никто не говорит, что это легко и безопасно. Гарантий нет.

— Всегда заканчивается тем, что парень один там, в высокой траве. Тогда, сейчас, всегда. Всё так же, как и всегда было- сказал Боб.