После стажировки в RWG Джони вернулся на север. Он продолжил обучение и в том же году выиграл престижный грант на путешествие от Королевского общества поддержки искусства, производства и торговли, более известного как Королевское общество искусств (Royal Society of Arts, RSA).

Основанное в 1754 году в кофейном магазине в Ковент-Гардене Королевское общество искусств, занимающееся пропагандой социальных преобразований, было одной из старейших и самых престижных благотворительных организаций в Великобритании.

Стипендия Королевского общества искусств очень выгодно отличалась от других, и за нее боролись сотни студентов по всей стране. Каждую стипендию спонсировала конкретная компания, поэтому эти гранты были инструментом трудоустройства, средством, помогающим корпорациям найти горящих дизайном студентов. В год, когда Джони получил первую стипендию по офисному и домашнему оборудованию, спонсором была Sony.

Победу ему принес один из крупных институтских проектов – концептуальный футуристический телефон. Это была абстрактная работа, упражнение в дизайне будущего, призванное научить студентов мыслить по принципу «А если?». В то время Ньюкасл делал акцент на зарождающихся технологиях, примером которых может служить плеер Walkman компании Sony, подаривший нам новый способ слушать музыку. Сегодня эти устройства кажутся примитивными, но тогда портативная техника только начинала входить в повседневную жизнь. И каждый студент был обязан иметь Walkman.

Студенты Политехнического института понимали, что именно новые технологии будут определять их карьеру. «Нам твердили, что наша работа – сделать их главной тенденцией, – говорит однокурсник Джони Крэйг Маунси. – Они были основой нашего обучения… Именно поэтому оно было таким успешным. Нас побуждали использовать и изучать технологические новинки, интегрировать их в наши дизайны. Преподаватели поощряли наши рассуждения о направлениях развития технологий будущего и их последствиях».

Приняв вызов, Джони разработал аппарат, представлявший собой инновационный подход к телефонной связи. Это было задолго до того, как мобильные стали повседневностью, поэтому принесший ему победу проект был стационарным телефоном. Что характерно, Джони удалось переосмыслить стандартный образ: в то время микрофон делали в виде трубки со спиральным шнуром, а у Джони он был похож на знак вопроса.

Он назвал его несколько претенциозно – Orator. Телефон был белого цвета и сделан из пластиковой трубки диаметром два с половиной сантиметра. Микрофон был встроен в основание: говорящий должен был держать телефон за ножку вопросительного знака, дужка которого заканчивалась наушником с динамиком.

Дизайн был отличный, хотя, возможно, не слишком практичный. Он принес Джони грант в пятьсот фунтов на путешествие, который он тогда отложил. Про телефон узнали художники фантастического кинофильма с участием Джеки Чана и попросили использовать прототип в качестве реквизита. Джони отказал, потому что считал его слишком хрупким для того, чтобы использовать на съемочной площадке.

Это была не последняя встреча Джони с Королевским обществом искусств. Год спустя он вместе с другом Дэвидом Тонгом вновь подал заявку на студенческую стипендию. В этот раз главным спонсором конкурса был производитель программных и аппаратных продуктов Pitney Bowes, и победитель получал право посетить штаб-квартиру компании в Стэмфорде.

На последнем году обучения в конце курса по промышленному дизайну Джони и Тонг должны были сделать большой самостоятельный проект, а также написать диссертацию. Тонг работал над алюминиевыми офисными креслами, а Джони – над комбинацией слухового аппарата и микрофона для слабослышащих учащихся. В 1989 году аппарат будет показан на выставке Центра молодых дизайнеров в Лондоне. Но тогда два без пяти минут выпускника были полны решимости выиграть конкурс Королевского общества искусств и разработали совершенно другой продукт.

«Мы знали, что можем объединить наши умения, и были уверены в победе, – говорит Тонг. – В то время я занимался двумя прототипами алюминиевых офисных стульев для выпускного проекта, а Джонатан сидел над своими слуховыми аппаратами. Я думаю, мы почувствовали, что у нас хватит сил на нечто большее, и решили объединиться. Мы были амбициозны».

Джони и Тонг подошли к участию в конкурсе стратегически. Они просмотрели различные проектные задания – по сути, заявки на разработки, и выбрали «умный банкомат». Футуристический банкомат обещал стать не только интересной задачей, но и хорошим приложением объединенных усилий.

Они определили план совместной работы, ведущий к победе и позволяющий сделать что-то полезное и эстетически приятное. Тонг был очень рад сотрудничеству. «Это был масштаб, который нравился Джонатану, процесс, который он мог контролировать и совершенствовать, – говорит Тонг. – Его работы всегда выделялись поразительным уровнем исполнения. Другие могут мыслить концептуально и креативно, но лишь немногие способны на такое качество… Это по-прежнему остается отличительной чертой его работ».

Джони и Тонг сделали банкомат с плоским экраном: чистые линии, никаких украшений и, в стиле Джони Айва, из белого пластика. Компания Pitney Bowes вручила разработчикам дополнительную награду от Уолтера Уилера, которая предусматривала намного большую премию, чем предыдущая, – полторы тысячи фунтов.

Годы спустя Тонг, который продолжил карьеру в IDEO и сейчас руководит собственной дизайн-студией The Division в Лондоне, все так же гордится этим проектом и вложенными усилиями. «Мы продумали связь банкомата с пользователем, аспекты, связанные с инвалидами, и пространством, в котором он должен был стоять. Это было безупречное произведение, которое – без ложной скромности – визуально и по уровню детализации намного опережало то, что тогда делало большинство студентов и профессиональных дизайнеров. Мне кажется, судьи были очень удивлены».

Джони тоже очень гордился своей преддипломной работой. Он доработал телефон Orator и пригласил друга по RWG Клайва Гриньера на заключительную презентацию. Гриньер пять часов ехал из Лондона в маленькую квартирку Джони в Ньюкасле. Добравшись, он был поражен увиденным: помещение было завалено пенопластовыми моделями – наглядным свидетельством дизайнерской дисциплины. Большинство студентов ограничились бы пятью-шестью образцами, а Джони сделал сотню.

«Я никогда ничего подобного не видел – это было искреннее стремление к совершенству», – вспоминает он.

По словам Гриньера, разница между соседними моделями была почти незаметной, но поэтапная эволюция выдавала стремление Джони к тщательной проработке замысла, желание сделать все как надо. Создание множества образцов станет еще одной его характерной чертой в Apple. «Было невероятно, что он сделал их так много и что каждая из них немножко отличалась от предыдущей. Представляю, какие выводы сделал бы Чарльз Дарвин: это было как наблюдать эволюцию своими глазами. Джони жаждал совершенства, поэтому все до одной модели имели крохотные отличия, ведь единственный способ понять, к лучшему изменение или нет, – сделать реальный образец».

Джони пригласил и своего спонсора из RWG Фила Грея, который тоже живо помнит отточенную окончательную модель телефона. «Это был исключительный образец дизайна, очень интересная идея, – говорит Грей. – Он был очень логичным, прекрасно продуманным. Просто фантастика. Не забывайте, что в то время мобильных телефонов еще не было. Телефон выглядел как коробка с диском или кнопками, а сверху лежала трубка, поэтому дизайн Джони был очень дерзким, при этом в высшей степени простым и очень хорошо обоснованным с точки зрения логики и эргономики».

Преподаватели Политехнического института также были восхищены работой: выпускная презентация Джони принесла ему диплом первой степени – высшей в Великобритании.

В двадцать лет он заслужил признание, уважение и восхищение профессионалов в своей области. «Его работы были экстраординарными», – говорит Грей.

Джони стал первым старшекурсником, выигравшим два гранта Королевского общества искусств. Оглядываясь назад, архивариус общества Мелани Эндрюс, десятилетиями участвовавшая в присуждении премий, отметила такой признак одаренности Джони: «В обоих проектах, – заметила она, – Айв проявил интерес и к проектированию устройства, и к его программному обеспечению, что стало для Apple рецептом успеха».