Мы видим только освещаемую Солнцем часть Луны. Так как она движется по своей орбите и одновременно вокруг Земли, то солнечный свет падает на нее под разными углами. Соответственно, мы видим периодически изменяющуюся Луну. Сначала она подобна небольшому серпу, затем постепенно увеличивается, превращаясь в круг. Эти изменения поделены на фазы: новолуние (Луны не видно, молодая Луна – узкий серп), первая четверть (прибывающая или растущая Луна – полукруг), полнолуние (круг), последняя четверть (старая Луна, убывающая Луна – полукруг).

В день новолуния и накануне этого дня Луны не видно на небе. В новолуние Солнце и Луна располагаются на одной линии и обращенная к Земле сторона Луны оказывается затененной. Луна появляется в середине или в конце следующего дня в виде узкого серпа. Затем наступает фаза растущей Луны. Освещаемая часть этого небесного объекта увеличивается, и нам становятся видны растущий серп и полукруг. Когда Луна находится в удалении от Солнца и противоположна Земле, мы видим ее сторону полностью, так как она хорошо освещается – это полнолуние. Далее Луна становится все менее освещенной, и мы наблюдаем ее убывание.

Еще в древности люди подметили, какие растения в какие фазы Луны лучше всего сажать, чтобы получить хороший урожай.