Глава 7

Если о том, что нас может ждать на границе его территории, Зелёный Клык рассказал подробно, то о дальнейших опасностях, у него были самые смутные представления. Ни в составе своей орды, ни в одиночку он по этой тропе не ходил. Что ещё раз подтвердило мои подозрения о наличии в распоряжении вождя горных орков портала или чего-то равноценного по возможностям. То есть, дальше мы могли рассчитывать только на себя. К счастью, возможности Оксаны, в качестве разведчика, были выше всяких похвал. Если не идеальные, то близкие к таковым.

Перед нами встала ещё одна проблема. Только что уничтоженная локация возродится через трое суток. И люди, вернее орки Зелёного Клыка, при возращении домой должны успеть проскочить это место, пока оно опять не станет активным. То есть полтора дня туда полтора обратно и никак не больше. На самом деле стоило рассчитывать только на один. Жаль, конечно, но они нам и так уже помогли. К тому же у меня в подчинении появилась ещё одна банда орков, только слегка мёртвых.

Не стали дожидаться, пока всё и у всех восстановится. Когда не осталось никого с просевшей более чем на треть жизнью или с таким же дебафом, пошли дальше. Был реальный шанс ещё до вечера прорваться через следующую ловушку. Но, увы и ах, там стоял именно тот туман о котором предупреждал Зелёный Клык. Орки в него лезть не собирались. Тем более что Оксана прыгнула внутрь и подтвердила, это именно оно. Дорога усыпана костями и мумифицированными телами.

Теоретически можно обойти по скалам. Рыжик, например, сразу загорелась этой идеей. Однако очень долго, даже если опасный туман уходит недалеко за пределы тропы. Привидение, конечно, может это дело разведать, но толку-то, если орки всё равно не успеют вернуться в срок? Поэтому они развернулись и пошли домой, а мы остались думать, как быть дальше.

Для Оксаны туман — не проблема. Это она уже выяснила. Как и то, что способна прыгнуть на другую его сторону. Следовательно, мы с Борином можем воспользоваться свитками с двумя печатями. И петов перетащить, отозвав их. Не хотелось бы тратить этот ресурс, но ничего не поделаешь. У меня возникла идея попытаться ткнуть туман мечом. Или одним из своих мечей. Глупая идея? Вот именно, поэтому ни пробовать, ни высказывать её не стал. Туман ведь это такое дело, не имеющее чётких границ. Никогда не угадаешь, ты ещё снаружи или уже внутри?

Остался открытым вопрос, что делать с отрядом зомби. Он, кстати, встал не только передо мной. Харкур, который Чёрный Орёл тоже понимал суть проблемы. Высокоуровневые шаманы глупыми быть не могут, даже если это НПС да ещё и зомби.

— Проверь, — приказал он самому слабому из своих подчинённых.

Тот послушно пошёл в сторону тумана и там исчез. Что ж, логично. Осталось дождаться результатов эксперимента. И он оказался вполне положительным, через некоторое время орк вернулся. Живой и невредимый. Вернее очень даже мёртвый и с парой зияющих ран. Но этот комплект у него был в наличии и до путешествия в туман. То есть, получалось, что зомби могли туда ходить без всякого для себя вреда. Туман опасен только живым. Хорошая новость, не придётся расставаться с отрядом поддержки.

Сразу договорились, что Харкур пойдёт своим ходом, а мы переместимся с помощью свитков. Пока Оксана прыгала на другую сторону и ломала печати, я отловил и отозвал суккубу, которая явно намылилась тоже обойти опасный участок дороги самостоятельно поверху. Обойдётся. Жди её потом неизвестно сколько.

Ждать нам всё равно пришлось. Орков идущих через туман. Вообще-то это изначально предполагалось, но я не думал, что получится так долго. Решил было уже попросить Оксану проверить, что там и как, но не понадобилось. Из-за поворота появился отряд, и сразу стало всё понятно. Зомби были загружены по самое не могу, всевозможными вещами.

Этого следовало ожидать. Раз на дороге разбросаны кости и Мумии, то где-то рядом с бывшими хозяевами должно находиться и их имущество. Или хотя бы его часть. Вот они и прибарахлились. Взяли сколько могли унести и даже больше. Теперь встал вопрос о том, как делить трофеи, по честному или по справедливости?

Ведь я Оксана и Борин состоим в одной группе и всё добытое одним из нас, нашими питомцами или любыми другими зависимыми существами, должно делиться на три равные части. А уж потом каждый из своей доли может выделить этим самым зависимым, сколько посчитает нужным. Это если по честному. Если по справедливости, то получался несколько иной расклад.

В конце концов, всё добыли зомби и в первую очередь руководивший ими Чёрный Орёл. А степень зависимости от меня орочьего шамана, была пока не понятна ни мне, ни ему самому. Будучи призванным, сразу по приказу бросился в бой, не рассчитывая на то, что выживет и более того, надеясь на смерть. Теперь всё изменилось. Хоть Харкур и называет меня хозяином, но на сколько это факт, а на сколько формальная вежливость, за неимением другого термина, неясно. После недолгого совещания Борин согласился делить добычу по справедливости, то есть на четыре части. Причём, первыми выбирали зомби-орки по праву собравших и принёсших.

Те, понятно, прежде всего смотрели на оружие и доспехи, а так же на амулеты, дающие плюсы на ловкость и скорость. То есть те характеристики, которых лишились, став зомби. Вскоре у Чёрного Орла в подчинении было тридцать три если не богатыря, то вполне полноценных воина, соответствующих своему формальному уровню.

Потом делили мы. Ничего особо выдающегося в трофеях не было, но и откровенного хлама орки не тащили. В основном добротное оружие средних характеристик. То есть, вполне ликвидные предметы, которые всегда можно продать, не сильно при этом продешевив. Но попадалось не только оружие и доспехи. Той же бижутерии с плюсами на разные характеристики, тоже хватало. Борин, например, нашёл какую- то висюльку, пригодную его пету и окончательно успокоился. Он сложил свою долю в сундук, а я нашу с Оксаной в мешок путника, который потом закинул в пространственный карман. Никто не видел его характеристик, гном к примеру, уверен, что у его артефакта они примерно такие же, как у его сундука. Единственной недовольной осталась суккуба. Для Рыжика в трофеях не нашлось ничего интересного.

Ещё Харкур Чёрный Орёл выложил перед нами туго набитый монетами кошель. Даже не совсем кошель, а скорее небольшую сумку. После сортировки и подсчёта там оказалось двадцать семь тысяч триста восемнадцать золотых. При разделе на четверых, каждому досталось по шесть тысяч восемьсот двадцать девять с половиной. Совсем неплохая добыча. Да что там неплохая, очень хорошая, учитывая, что у золотого с евро курс один к одному.

Уже вечерело, поэтому далеко уходить не стали. Как только нашли ответвление от основной дороги с подходящей пещерой, так сразу там и остановились. Тем более что поиски много времени не заняли. С Оксаниными-то возможностями.

Утром меня ждал сюрприз, даже целых два.

Во-первых Харкур вручил ещё один кошель уже лично мне.

— Это за доспехи и ятаган, повелитель, — заявил он.

Я ожидал, что там будет его доля вчерашних денег и ошибся. В кошельке оказалось десять тысяч золотых. Причём именно золотом, без серебра и меди. Выходит шаман, при проходе через туман, кое-что заначил лично для себя. Ещё одно доказательство его самостоятельности. Подозреваю, вместе нам идти только до конца чёрной тропы, а дальше дороги разойдутся.

Во-вторых, суккуба, вернее её ночная деятельность. Питомцам, даже условно разумным сон не нужен. Раньше они в это время тренировались, а теперь стали устраивать всякие авантюры. Вернее одна, вся такая рыжая, рогатая, хвостатая и с крыльями. Рыжик сагитировала паука и Орчика сходить к туману за сокровищами. Если бы только их, но она сумела найти несколько сторонников среди зомби.

Ходячие мертвецы тащили всё, что могли найти в темноте, суккуба сортировала и грузила на кентавра самое ценное, он отвозил к нашему лагерю. Паук охранял и патрулировал. Так они всю ночь и проработали. Мало того Рыжик успела все находки рассортировать уже повторно возле пещеры и разложить на четыре равные кучи, поделив по своему усмотрению. Я Оксана и Борин, наученные опытом, что суккуба делит вполне честно, не стали возражать и перепроверять. Чёрный Орёл тоже согласился, видимо решив, что участвовавшие в деле его зомби, должны были проконтролировать.

Распределили груз и отправились дальше. Странно, но грозная тропа, по которой и шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на неприятность, в этот день как бы забыла о нас. Шли себе спокойно, никого не трогали и нам отвечали взаимностью. В данном случае лучшей из её форм, то есть вообще не попадались на пути. Даже возникла идея, ловить удачу пока она есть, и идти ночью. Однако пришлось отказаться. Оксана слетала в разведку на максимальную дальность и заметила там какое-то шевеление. Решили не рисковать.

Ночью меня разбудило системное сообщение:

Внимание! Ваш питомец Рыжик получил критический удар.

Вы не можете его призывать ближайшие двадцать четыре часа.

Поначалу подумал, что на лагерь совершено нападение. Вскочил, сразу выхватывая меч. Но нет, все спокойно спали, а петы и цепочка зомби стояли на страже. Сразу стало всё понятно. Непоседливая суккуба, опять без разрешения и предупреждения отправилась на поиски приключений. Только на этот раз, ей не было суждено вернуться с добычей.

— Оксана, — шёпотом позвал я.

— Да, — прозвучало в ответ.

Спит или нет, спрашивать не стал. Привидение, вообще никогда не спало. Правда, подумал, что вместо шёпота мог бы послать сообщение в личку. Следующий раз так и сделаю.

— Не можешь посмотреть, как там суккуба? Опять сбежала и нарвалась.

— Хорошо.

Привидение отсутствовало минут двадцать. Учитывая её скорость передвижения — это долго. Естественно, мёртвую суккубу не нашла, но доложила о том, что увидела. Я оказался прав. Рыжик отправилась на разведку вперёд по тропе и нарвалась. И теперь там наблюдалось усиленное шевеление, явно говорящее, что уничтожили диверсантку и пытаются разобраться, кто это был и зачем пожаловал. К счастью в нашем направлении никто не шёл. И то ладно. Оксана пообещала проследить до утра.

Утром на нас тоже никто не нападал. Но сообщения от привидения были вовсе не обнадёживающими.

— Там строят баррикады, — рассказала Оксана. — Вернее всю ночь строили, теперь только укрепляют.

— Баррикады?! — удивился я. — Ничего не напутала?

— Нет, — с оттенком обиды в голосе ответила Оксана.

— Извини, верь, — исправился я. — Кто именно?

— Вот это-то и не понятно. Там вообще все подряд. Эльфы, гномы, люди, орки…

— Игроки, — сделал вывод из её слов.

Действительно такое столпотворение всех рас в одном месте, очень даже обычное явление, если они на самом деле игроки. Ведь под масками там люди. Только откуда их столько тут., в потерянных землях. Да ещё и в таком месте?

— Нет, НПСы, — ответила Оксана. — Во всяком случае те, у которых читаются характеристики.

— Да, странно.

В любом случае пока не подойдём, ничего не узнаем, поэтому пришлось собираться и идти навстречу построенным за ночь заграждениям. Это примерно два километра. Увиденная нами баррикада была… Как бы это по мягче сказать? Странной. Вообще-то самой обыкновенной. Именно такие можно увидеть на картинках в учебниках истории, где рассказывается о французской или российской революции. Только здесь и сейчас вовсе не Петербург и даже не Париж, а горная тропа. Откуда тут могли взяться брёвна, сундуки, предметы мебели, оконные рамы, выдранные вместе с частью стены двери? А книжные шкафы со всем содержимым? Оказывается библиотеки хороши не только в топку, но и при обороне.

В горах всё больше каменные глыбы и насыпи ожидаешь. Странные у местных предпочтения в фортификационных сооружениях. Обороняющиеся выглядели столь же грозно, как и их баррикада. Женщины, дети, старики…

Как это всё могло появиться в горах — вопрос весьма интересный. Желательно прежде, чем начинать драться получить на него ответ. А там глядишь, может и миром, разойдёмся. Отправленную в качестве парламентёра Оксану послали. Правда, не сразу, а после того, как не сумели убить. Говорить с привидением никто не пожелал, объявив нечестью. Интересно почему? Ходячие мертвецы понятно, вампиры там всякие тоже, но честное привидение тут причём?

— Ладно, не хотят с тобой, попробую поговорить я, — сказал, выслушав Оксану, и пошёл вперёд.

Результат, увы, получился тот же самый. То есть обкидали камнями и назначили нечестью. Я даже не нашёл, что сразу ответить.

— Разве я похож на нечисть? — возмущённо крикнул им.

— Конечно, похож!

— Ты свои доспехи и щит видел?

— Видел, спокойно ответил им. — Обыкновенные доспехи и щит тёмного бога.

— Видите! Сам признался.

— А ещё пытался отпираться!

— Все тёмные — нечисть!

Крики с баррикады кое-что прояснили. Однако при такой постановке вопроса, вести дальше переговоры не имело смысла. Я вернулся, а пробовать себя в качестве парламентёра отправился Борин. Осталось надеяться, что хоть у гнома получится.

Большая Кувалда отсутствовал довольно долго. Что обнадёживало. Значит, какой-то диалог наладить получилось. Остался вопрос, какой именно. А то в Малой Подгоровке тоже с диалогом было всё в порядке, а с результатами не очень. Год отработки — слишком большая цена. При возвращении гном рассказал следующую историю о строителях баррикады:

На их город напал некромант с армией ходячих мертвецов и с другими сопутствующими прелестями в виде личей, вампиров, скелетов и что там ещё положено. Все воины, то есть всё мужское население, погибли и враг прорвался через ворота. Жители начали строить баррикады и оборонять каждую улицу, потому что в случае поражения и попадания в плен их не ждало ничего хорошего.

Однако что могло мирное население, состоящее в основном из стариков, женщин и детей, против армии ходячих мертвецов и личей? Правильно, ничего. Даже дорого продать свои жизни и то не получалось. Баррикады падали одна за другой, вместе с домами. Некромант не захватывал город, а уничтожал со всем живым и неживым.

Когда надежды уже не оставалось, молодой маг-самоучка, которого из-за его сомнительных способностей, даже в столь страшный час не взяли в армию, воспользовался найденным где-то на развалинах проклятых земель непроверенным артефактом. По замыслу тот должен был перенести вражескую армию, куда-нибудь подальше. Желательно к чертям кошачьим. И перенёс. Только не нападающих, а обороняющихся. Вместе с баррикадами и окружающими домами, разрушив их окончательно, но без самого мага. Зато с местом точно угадал.

И практически сразу нарисовались мы, все такие красивые. Не пойми кто в доспехах тёмного властелина, отряд орков-зомби, привидение опять же. Явившийся ночью на разведку демон только подтвердил подозрения. Надо суккубу выпороть за самодеятельность. Правда, поздно я спохватился, она хоть ещё числится несовершеннолетней, но по игровым правилам Рыжику уже за двадцать лет.

Вот они спешно и перестроили свои баррикады, готовясь принять последний бой. То, что мы не штурмуем хлипкое заграждение, а пытаемся вести переговоры, несколько озадачило защитников. Но вовсе не заставило поверить, будто перед ними хорошие, белые и пушистые представители тёмных. Просто сочли очередной военной хитростью и не более того.

Борину не так просто удалось получить всю эту информацию. Но несколько старых гномов всё-таки согласились с ним поговорить. Да и то исключительно потому, что сами хотели знать, куда же их занесло? Правда, сначала пришлось выяснить, откуда они сами. То, что из потерянных земель понятно, но откуда конкретно? Оказалось очень издалека. Чуть ли не с противоположной стороны Эвриворлда, если такой термин вообще приемлем к цифровому пространству. Точно определить не удалось, но что не с этого континента — однозначно.

На втором туре переговоров присутствовал уже и я. Остатки населения, некогда большого и многонационального города, сами ещё не знали, как и где будут жить дальше, но нас пропускать всё равно не желали. Никакой логики в этом не наблюдалось, но чего ещё ждать от едва очухавшихся и чудом избежавших смерти людей? Плохо, что у них не было какого-то одного лидера, с которым можно договориться. Во время штурма города выйти все как один на защиту — это одно, а стоит забрезжить намёку на мирную жизнь, как всё единство исчезает.

Таким образом, вся эта толпа оказалась в положении, когда нас пропускать не хочется (из чистого упрямства), и самим тут оставаться нельзя. За отсутствием единоначалия и непосредственной угрозы, толпа начала делиться на фракции. В основном по расовому признаку. Люди, гномы, эльфы… все отдельно. И чем дальше, тем меньше шансов договориться меду собой. Подожди мы тут пару дней и скорей всего вообще перессорятся. Однако терять время не хотелось, тем более что у нас появились реальные шансы договориться не со всеми сразу, а с какой-то группой. Например, с гномами.

Предпочли именно их по двум причинам. Во-первых, Борин уже наладил контакты и имел шансы завершить дипломатическую миссию. Во-вторых, их группа казалась более организованной чем у остальных. Разве что эльфы тоже держались друг друга. Только ушастые контактировать с Оксаной не пожелали, да и слишком мало их было. Люди же … Их было больше, но увы, единство там отсутствовало. Разбились на три или четыре группы, к которым присоединились представители других народов, которых присутствовало слишком мало, чтобы создать собственные фракции.

Не знаю, чего Борин наобещал гномам, но те заявили всем остальным, что пойдут с нами. Куда? А кто их знает? Лично я сам ещё не представляю, куда именно направлюсь, перевалив через горы. Но в том, что там не только орки-зомби пойдут своей дорогой, а ещё и Борин с новыми знакомыми, уже можно было не сомневаться. Ну что же, его можно понять. Упускать такой шанс, сколотить свой собственный клан, точно не стоило. Да и никаких обязательств, друг другу мы не давали. Переход через горы одной компанией, а дальше по обстоятельствам. Вот эти обстоятельства и изменились.

Собирались гномы не долго, но без спешки и основательно. Даже свою часть баррикады разобрали. Правда, как тащить сундуки и некоторую мебель, сами не представляли. Особенно если учесть, что здоровых мужчин среди них не было вообще. Трое древних стариков, восемнадцать женщин и тридцать семь детей разного возраста. Нашёл Борин заботу на свою голову. И хоть гномки в большинстве своём были молодыми и симпатичными, всё равно не завидую.

Их вещи Большая Кувалда сложил в свой артефактовый сундук. Теоретически там давно должен был начаться серьёзный перегруз, но ничего подобного не происходило. Остальные гномы щедро поделились с Борином маной, и он без особых проблем тащил всё имущество будущего клана. Среди оставшихся вещей меня заинтересовали шкафы с книгами, но бородатые коротышки все свои собрали, а лезть к чужому добру не стоило.

И ещё большой вопрос, а есть ли там на самом деле книги, и если есть, то какие? Или просто объект "шкаф книжный, обыкновенный, полный" отрисован специально обученными людьми в комплекте с изображениями корешков книг, которые из шкафа не достаются? В любом случае пришлось отказаться. А вообще будет жаль, если хозяева их пустят на растопку, просто потому, что не смогут унести.

— За нами идут, — вдруг сообщила Оксана.

— Кто?

— Эльфы.

И действительно, самая малочисленная группа, не стала дожидаться неизвестно чего. Ушастые собрали пожитки и отправились вслед за нами. В отличии от гномов большим количеством имущества они обременены не были. Но некоторое количество упомянутых мною книг всё-таки несли. В руках.

— Подождём? — спросил я Борина.

Вопрос вовсе не был праздным. И интересовало меня совсем не компания прекрасных эльфиек. Хотя чисто с эстетической точки зрения… Но раз ушастые решили проскочить за нами, то пускай участвуют и в боевых действиях, если в таковых возникнет необходимость. И хотя воинов среди них не было, но луками обязаны владеть все. Какие они к чертям кошачьем эльфы, если не так?!

Борин ход моих мыслей понял и полностью поддержал. Пять взрослых эльфиек, возраст которых по внешности определить было невозможно, но учитывая, что самая высокоуровневая бала лишь тридцать второй, все молодые. И семеро подростков. Детей не было вообще. Не склонны ушастые держать своё редкое потомство в городах, где проживают представители других рас.

Эльфы, вернее эльфийки, прекрасно поняли причину нашей задержки и подошли. Заговорила почему-то не самая высокоуровневая:

— Я Силиэль из рода Бронзовой ветви, — представилась девушка. — Прошу разрешения следовать до окончания тропы с вами.

— Разрешаем, — сразу ответила Оксана.

— Только с оружием у вас не густо, — заметил Борин.

— Всё, что есть, — вздохнула эльфийка. — Один боевой лук, три охотничьих и четыре учебных. И ещё одна праща.

Пока она перечисляла, я посмотрел на характеристики.

Имя — Силиэль (НПС).

Раса — эльф.

Класс — маг-целитель.

Уровень — 23.

Целитель — это хорошо. Очень даже может быть полезнее лучницы. У остальных классы были тоже далеко не боевыми. Хотя теоретически все эльфы должны владеть магией и уметь накладывать простенькие бофы. Даже если это не является их основной специальностью. Пока разглядывал классы у эльфиек, нас догнала ещё одна парочка. Люди. Вроде бы люди. Во внешности есть что-то странное, но так сразу и не понять. Да зачем я к этой внешности привязался? Характеристики смотреть надо!

Имя — Рур (НПС).

Раса — оборотень (чёрный леопард).

Класс — вор.

Уровень — 16.

— Оборотни! — вырвалось у меня. — А ещё нас нечестью называли.

— Оборотни — не нечисть! — сразу заявил парень. — А пантеры и чёрные леопарды вообще не бывают тёмными.

— Я тоже самое говорила про привидений, — тут же вставила Оксана. — Мне не поверили.

— Ладно, зачем пришли? — прервал я готовый начаться спор.

— Мы с сестрой хотим идти с вами, — ответил Рур.

— До конца перевала?

— Хотя бы. Но можно и дальше. Пока никаких планов на будущее у нас нет. Можем быть полезны в качестве разведки.

— Вообще-то с разведкой у нас всё в полном порядке, — заметил я.

При этом посмотрел характеристики его сестры. Парочка оказалось во всём похожа:

— Ну ладно, до конца горной тропы идём вместе, а дальше посмотрим, — согласился я.