Глава 11

К концу следующего дня дошли, наконец, до выбранной Борином цели. Это была старая гномья крепость, вырубленная в скале. Может быть когда-то давно она стояла на стратегически важной дороге или защищала территории, являясь аванпостом, но сейчас ничего такого не было. Ни входа в систему подземелий, тянущихся на тысячи километров под горами, ни контроля над контрабандной тропой, ни чего-то хоть и менее ценного, но всё же нужного. Это место не заселили даже, когда тут кругом было много народа, ещё до учинённого администрацией квеста.

Странный выбор? При других обстоятельствах — да. Однако только зарождающемуся ещё слабому клану, лучше не лезть на территории, на которые может претендовать кто-то другой. А так за пожитками небольшой группы гномов вряд ли хоть кто-то пошлёт большую армию, одни только транспортные расходы не окупятся, а от средней банды они в своей крепости легко отобьются. Или просто отсидятся.

Переночевав у гномов, уменьшившийся отряд, отправился дальше. И опять нас никто не беспокоил. Предгорья сменились равниной занятой небольшими лесами и степями. Но никакой разумной жизни мы не встречали. Контраст с горной дорогой, где по нескольку раз на дню обязательно кто-то нападал, был весьма заметен. Казалось тут не потерянные, а покинутые земли. Тем более следы человеческого жилья встречались постоянно. Но всё было разрушено временем и не только им.

Однако не трудно сделать вывод, что когда-то эти территории были густо заселены и процветали. Только очень трудно понять, большая часть развалин с самого начала были такими нарисованы или опустошение пришло уже позже, когда почти весь континент оказался потерянным для Эвриворлда. Не исключено, что верны оба утверждения. В любом случае пока нам не удавалось найти ничего ценного. Хотя специально раскопками не занимались. Зато на следы чёрных археологов наталкивались постоянно.

Примерно через две недели пути распрощались с Харкуром и всеми его зомби. Шаман нашёл покинутое стойбище орков. Ничего особенного. Холм на нём приметный камень вокруг которого с десяток тотемных столбов. В основном покосившихся, а то и вообще поваленных или положенных.

— Чувствую, здесь умерли очень многие, — заявил он. — Их духи до сих пор тут.

Следующую его просьбу было совсем нетрудно угадать. Шаман устроил пляску со своими бубнами. Он призывал духов, я ловил в чёрный янтарь, после чего выпускал уже в виде зомби. Армия Чёрного Орла буквально росла на глазах. Ещё не орда, но две с лишним сотни зомби уже сила. Знатно тут повоевали, раз удалось поднять стольких. По словам Харкура за прошедшее время большинство душ развеялось и остались только немногие, самые стойкие. Зато за поднятие каждого зомби, я получал по десятке опыта. Мелочь? Так и есть, но учитывая общее количество, набежало две тысячи пятьсот. Шаман, между прочим, получил ровно столько же за призыв духов и половина его суммы оказалась у меня. Оставил всё себе, разделив между питомцами только положенные им проценты бонуса.

Ещё через неделю отделились и эльфы. По пути попалась разорённая эльфийская роща. Они решили не бродить по всему континенту в надежде найти сородичей и попроситься в качестве бедных родственников, а основать своё собственное поселение. Рискованный ход, даже не смотря на то, что местность кругом глухая и разумные не встречаются в течении многих дней пути.

Эльфийская роща без Древа Жизни — почти такой же лес, как и все остальные, а не неприступная крепость. Да, куда более благосклонный к эльфам, чем ко всем остальным, но только лес. Приютит и накормит, но защитит только против несильного врага. С таким эльфы и сами справятся. Однако скитаясь по миру куда больше шансов нарваться на смертельную опасность, чем спрятавшись от этого мира в никем не посещаемой разорённой роще. Недолго посовещавшись, все эльфы кроме Аймриэль, решили остаться там. Ей, между прочим, тоже предлагали, хотя и прекрасно знали, что в любом случае пойдёт со мной. Даже если я сам попытаюсь прогнать.

Неожиданно в этом месте пришлось задержаться и нам. Виной тому была Оксана. Облетев всё пространство, она зависла над пнём на центральной поляне и заявила:

— Здесь!

— Что здесь? — не понял я.

— Здесь я посажу своего энта.

Место действительно — лучше не придумаешь. Центральная площадь-поляна старой рощи и остатки пня от древнего Древа Жизни. Больше всего этот пень был похож на коралловый атолл. Даже размерами не сильно уступал. По кругу остатки ствола и корней, а снаружи и внутри вместо воды земля. В самой середине Оксана выкопала ямку, куда и посадила свой проросший жёлудь. Эльфы смотрели на это действо с благоговением. Но даже не просили оставить росток им. Прекрасно понимали, что сил и уровня не хватит вырастить из него настоящее Древо Жизни.

Но всё равно помогали, как могли. В результате энт вырос быстрее и больше чем если бы привидение занималось им самостоятельно. Как по мне — небольшой ходячий куст и только. Хотя, с одним стволом он даже и на куст не тянул.

Однако все представители ушастого народа утверждали в один голос, что деревце получилось намного лучше обычного. При этом признавали, что их действия помогли незначительно, главное — место силы. Древа Жизни давно нет, но отголоски его былого величия остались.

Странно, но никто не заметил одного события. Вернее заметили, но не сразу, что для эльфов не просто странно, а вообще невообразимо! Попутно произошло событие, которого никто не не мог ожидать. Пень расцвёл! Не в буквальном смысле конечно. Розовый куст он никак не напоминал. Просто с одного бока, на абсолютно мёртвых останках Древа Жизни, появился живой росток. Всего-то тоненький побег с двумя почками и одним едва сформировавшимся дубовым листком.

Что тут началось. Счастливые взрослые эльфийки и подростки танцевали от радости. Аймриэль тоже к ним присоединилась. Даже суккуба, у которой с эльфами общая только форма ушей, и та была довольна. Хотя с рыжей всё абсолютно ясно. Рассчитывает, что теперь Аймриэль не с нами пойдёт, а тут останется.

— Что произошло? Почему все пляшут? — спросил я у Оксаны.

— Если не считать ожившего Древа Жизни, которое до этого точно было мёртвым? — с иронией ответила она.

— Если не считать, — осталось согласиться мне.

— Роща сменила статус с мёртвой на живую. Со всеми преимуществами, которые он даёт обитающим в ней эльфам. Древо ещё не скоро войдёт в силу, но уже действует.

Значительно позже, когда все успокоились, Сириэль объяснила мне более подробно. Оказалось, что у нового статуса, кроме кучи всяких преимуществ есть и один большой недостаток. Если раньше в случае кого-то сильного и опасного, маленькая группа эльфов могла попрятаться среди деревьев и пересидеть пока незваный гость не уйдёт своей дорогой, то теперь будут защищать росток до последнего. Все без исключения. Да, тот увеличит их силы в несколько раз, но против десятикратно превосходящего врага, это не поможет.

Было явно ещё одно обстоятельство, о котором лидер небольшой группы умолчала, но я и сам догадался. Придёт сюда эльф более высокого уровня, конечно же ему ни за что на свете не взбредёт в голову уничтожить возрождающееся древо, просто решит поселиться. С одной стороны хорошо, увеличится сила небольшой рощицы. А с другой стороны, кто ему помешает объявить себя лордом нового леса? Правильно, никто. Причём с его стороны это даже не обязательно желание получить власть, а забота о соотечественниках. Править должен самый сильный, что бы слабые по этому поводу ни думали.

Вообще-то проблемы эльфов меня волновать не должны. Мы сами по себе, а они сами. Но не тут-то было. Обе проблемы стали вдруг весьма актуальными и для нас. Выяснилось, что в тот момент, когда ожило мёртвое древо, Оксана получила уровень. Система засчитала данное деяние именно ей. Но, что самое главное, можно теперь было прыгнуть к этому Древу Жизни из любой точки Эвриворлда, как к уже имеющимся своим. То есть у привидения появилась дополнительная точка привязки и возвращения теперь уже в потерянных землях. И терять её было очень нежелательно.

С уничтожением всё понятно, но и в случае смены власти, ничего хорошего. Теперешние, эльфийки если не прекрасно, то вполне терпимо относятся как к Оксане, так и ко мне. Что взбредёт в голову новому лорду, никогда не угадаешь. Значит, опять придётся расставаться с ценными ресурсами, чтобы гарантировать сохранение статус кво. Только с какими? Ставить на охрану эльфийской рощи, трёх оставшихся гномьих големов — идея не самая удачная. Мягко говоря. Что там у меня ещё есть? А если… нет, тоже не подойдёт. Хотя тут лучше спросить.

— Силиэль, как ты относишься к зомби? — обратился я к главной эльфийке.

Продолжение от 26/04 (суббота)

Сначала небольшое объявление в связи со скорым выходом первой книги цикла "Потерянный".

На многих окололитературных форумах рассказывал, как начинал писать, вообще не думая об издании и не отправляя своих текстов в издательства, и как всё-таки получилось, что мои книги издаются. Коротко повторю ещё раз. 15 марта 2010 года написал всего страницу текста, выложил её в свободном доступе на СамИздате и объявил о планируемом цикле романов с обещанием выкладывать проду каждый день. А потом взял и сдержал обещание. В сентябре того же года мне поступило предложение сразу от трёх разных издательств о сотрудничестве. Выбрал ЭКСМО, с которым успешно работаю до сих пор.

Многие в эту историю категорически не желали верить. В первую очередь те, кто сам неоднократно и безуспешно пытался издаться. Если на литературном форуме присутствовали другие авторы, имеющие подобный опыт, не поверить было уже сложнее. Тогда объявляли это везением, рассказывали, что времена изменились и сейчас новичку без связей и покровителей издаться почти невозможно. Что интересно, опять те, кого не издают или издают с большим скрипом и малыми тиражами.

После очередного такого заявления, я задумался. А изменилось ли хоть что-то? И решил сам всё проверить. Придумал себе псевдоним (особо не мудрствовал и взял такой, что при желании нетрудно догадаться, кто за ним скрывается), зарегистрировался ещё раз на СИ, написал несколько страниц текста, выложил их и стал ждать предложений от издательств.

Поскольку поначалу продолжение выкладывал далеко не каждый день, а раз в неделю, а то и реже, ждать пришлось дольше. Но ненамного. Стоило закончить первую книгу и начать вторую, как буквально в тот же день поступило одно предложение. Поскольку это было издательство, о котором слышал очень много, но исключительно негативных отзывов, не стал им отвечать. Однако прошло совсем немного времени и со мной на связь вышли и нормальные издатели.

Итак, что мы имеем? Летом 2013 года новый, никому не известный автор начал писать и выкладывать в интернете свою книгу, а весной 2014 года он подписал договор с ЭКСМО на её издание.

Может кто-то думает, я призываю всех выкладывать свои тексты на СамИздате? Должен сказать, что вовсе нет. Если книга того стоит, то она будет издана вне зависимости от того, каким путём доберётся до издательства. Разве что высокие рейтинги на СИ увеличивают шансы на более высокий начальный тираж и не более того. Исключения, конечно, бывают, но чем дальше, тем реже.

Кстати, забавно было читать комментарии "великих писателей", которые ругали меня, как автора в одном разделе СИ, и хвалили за всё то же самое в другом, не подозревая, что общаются с одним и тем же человеком. Но это уже совсем другая история.

И да, чуть не забыл. Ждём выхода первой книги цикла "Потерянный". Жанр — ЛитРПГ, название — "Потерянный игрок".

— К счастью, я к ним не отношусь, — пошутила она. — А в чём дело?

— Помнишь Харкура Чёрного Орла?

— Помню, — поморщилась ушастая.

— Вполне адекватный персонаж, несмотря на то, что зомби, — продолжил агитировать я. — Имею в виду, как для орка, так действительно адекватный. Само спокойствие. То есть и у мертвецов есть свои положительные стороны.

— Ну, допустим, — согласилась эльфийка. — Только я всё равно не пойму, к чему этот разговор.

— У меня есть душа двухсот уровневого эльфа, и я могу призвать его в виде зомби, — ответил ей. — Полагаю модель поведения будет примерно как и у того шамана.

От перспективы получить эльфа-зомби в свою рощу Силиэль явно не была в восторге. И я её понимал. Одно дело временно путешествовать в такой сомнительной компании, и совсем другое постоянно жить рядом. Но всё же попросила рассказать, что это за эльф и вообще, всю известную информацию.

— Извини, но в этом вопросе мне самому мало, что доступно. Полные характеристики и даже точный уровень станут известны только после призыва. Знаю только, что он страж Древа.

— Тогда давай, — сразу изменила мнение эльфийка.

— С чего вдруг такой энтузиазм? — не понял я.

— Страж Древа — особый случай, — пояснила Силиэль. — Они ничем другим не занимаются и никогда не лезут в дела рощи. Официально. На самом деле весьма консервативны, и с подозрением относятся к любым переменам, поэтому чаще всего поддерживают действующего правителя, предпочитая его любому новому.

— Понятно, — произнёс я.

— Но даже не это главное, — продолжила эльфийка. — Страж находится в постоянном контакте с Древом Жизни, поэтому по определению не может быть мёртвым. Уверена, после призыва он совсем недолго пробудет зомби.

Ну, если даже так, то вариант просто идеальный. Призови я этого стража в критической ситуации, поможет в одном бою. Если выживет, то ещё в нескольких. А потом обретёт самостоятельность и до свидания. А так эффект будет долговременным

Я призвал стража Древа и мы смогли увидеть его характеристики:

А на вид самый обыкновенный эльф. Даже и не подумаешь, что зомби. И ещё, впервые вижу сразу два класса, один основной, другой временный. Даже у таких как мы, разглядеть можно только один, тот, что был выбран первым, а тут на тебе, любуйтесь кто хочет.

Эльф какое-то время смотрел на меня, вроде бы не слишком одобрительно, но, в конце концов, произнёс:

— Жду приказов, повелитель.

Ждёт он, как же. Ясно видно, что пройдёт совсем немного времени и полностью выйдет из и так ненадёжного подчинения. Однако у меня для него сюрприз:

— Приказываю оставаться в этой роще и охранять Древо Жизни, королеву Силиэль и её подданных.

— Слушаюсь повелитель!

Этот ответ был дан без промедления и с энтузиазмом. Приказ полностью соответствовал его собственному мировоззрению. Такой точно не нарушит. Ни сейчас, ни потом. Дело сделано, Древо теперь под достаточно надёжной защитой. А вместе с ним и дополнительная точка телепортации привидения.

Задержались с Оксаной в роще ещё на два дня. Она хотела проделать то, ради чего вообще взяла Энта в качестве второго питомца. Проапергейдить его, причём совершенно не предусмотренным правилами игры методом. Но и не запрещённым, даже не учитывая того, что мы сейчас вне зоны действия тех правил. И место идеально подходило, и добровольные помощники были весьма кстати.

— Если не получится самой, придется обращаться в клан МИФ, — призналась Оксана. — Думаю, их друид справится, раз сумел со своей напарницей мёртвую ветку прорастить.

— И что же ты хочешь такого сделать? — всё ещё не понимал я.

— Приживить новую ветвь, — наконец раскрыла она свои планы. — Тогда я смогу переместиться к своему пету откуда угодно и когда угодно. Как тогда, к кентавру у которого была свежая ветка, только на постоянной основе.

Да, идея интересная. И очень полезная. Для Оксаны так вообще жизненно важная. Теперь понятно, почему так обрадовалась найденному жёлудю. Всё это время молчала о своих планах, видимо, боясь сглазить. Теперь осталось их осуществить.

За веткой привидение прыгнуло к тому дереву, которое проросло в парке, перед холмом Скриллы. Оксана охотно объяснила, почему именно оттуда. Из всех проросших тот дубок самый большой и сильный. Но я подозреваю, настоящая причина была в другом, или, скорее, не только в этом. Девушка просто надеется на толику удачи, которая точно не будет лишней. Тем более в игровом мире это не пустой звук. Богиня не просто так удачей называется, но и честно отрабатывает свои обязанности.

После того как ветка была добыта, началась операция по прививанию. Непростая задача, учитывая что сам Энт первого уровня был не намного крупнее донорской ветви. Ему бы дать подрасти. В других обстоятельствах Оксана так бы и сделала, но вряд ли когда-нибудь всё так удачно совпадёт. И место и эльфы, которые в этом деле мастера, даже если специально не учились, а лишь используют расовое умение. Поэтому пришлось прививать к тому, что было. Но им удалось. В результате получился Энт с общей корневой системой, которая одновременно являлась ногами, и двумя почти одинаковыми стволами. Сам процесс занял совсем немного времени, а два дня понадобились, чтобы убедится в успешном приживлении новой ветви.

Стоило отправиться в путь, сразу убедились, что новый Оксанин питомец, вовсе не панацея от всех бед и не палочка-выручалочка на все случаи жизни. Да, привидение могло прыгнуть к нему откуда угодно, поэтому смерть в потерянных землях с возрождением у себя поляне не страшна. Не придётся даже ждать, пока я поставлю портал. Но чтобы вернуться к питомцу он, во-первых, должен быть призванным, а во-вторых, находиться в нужном месте. Казалось бы куда проще? Так ведь нет. Энты в принципе способны передвигаться довольно быстро, но исключительно взрослые особи. Причём их совершеннолетие начиналось вовсе не с двадцать первого уровня, а значительно позже.

А пока небольшое деревце еле двигалось и во время пути быть призванном состоянии не могло. Только на остановках. Попытка посадить кустик на спину кентавру, тоже не увенчалась успехом. Почему-то ограничение вьючной-ездовой могла игнорировать только моя суккуба.

Потом возможность вернуться обратно наиболее актуальна в случае неожиданной гибели. А она, в свою очередь, наиболее вероятна при опасных обстоятельствах. Только питомец типа энта куда более уязвим, чем привидение. Однако нельзя сказать, что он был совсем бесполезен. Наоборот, полезен и даже очень. Например, теперь Оксана могла в любой момент прыгнуть к одному из своих деревьев и вернуться. И принести, или, наоборот, отнести что-нибудь не слишком тяжёлое. То есть готовый канал контрабанды из потерянных земель.

Если не наглеть, то внимание админов ещё не скоро привлечём. Тем более никто не собирается выставлять редкие артефакты на открытый аукцион. В качестве естественного посредника идеально подходит клан МИФ. И отношения у нас с ними прекрасные, и Оксанино деревце прямо во дворе замка растёт. Как говорил один великий комбинатор, тайна вкладов гарантируется. Приносит привидение им на оценку редкий артефакт и список необходимых нам товаров, которые редкими не являются, но в потерянных землях на каждом углу не продаются. Разве кто-то будет против такого обмена? Ни за что не поверю! Подозреваю, мифовцы на самом деле посредничать не будут, а всё оставят себе. Их дело, нам же лучше.

Только пока вопреки восторженным заявлениям некоторых энтузиастов, редкие предметы нам на каждом шагу не попадались. Так что рано думать об обогащении за счёт массовой торговли контрабандой. Да мы особо и не планировали. Для начала неплохо где-нибудь устроиться.

Поэтому пока наличие энта ничего не изменило. Во всяком случае, во время движения. Да и на остановках не особо. Оксана призывала своего нового питомца, и он начинал качаться. То есть зарывался в грунт корнями и стоял в сторонке. И уже без всякой посторонней помощи добрался до третьего уровня. Казалось бы, мелочь потому что в самом начале много опыта не нужно, такое количество набирается максимум за несколько часов, а никак не за несколько дней. Однако если учесть, что капает за ничего неделанье, то тоже достижение.

В очередной день мне пришло сообщение в личку от Борина. На них напал клан Свирепые Горцы. Гномы отбились в своей крепости вообще без потерь. Однако подозревают, что это была лишь разведка боем. Не получилось с ходу, попробуют ещё раз, более подготовившись. Борин особо не переживал, но на всякий случай предупредил, что погоня может быть отправлена и за нами.

Ну, что ж, пускай гонятся, если поймают Коркура Чёрного Орла, их ждёт сюрприз. У шамана сейчас воинов больше чем была численность всего нашего отряда, когда мы шли по горной дороге. К тому же орки кочевники. Даже если зомби. Пускай по степи погоняются. За эльфов я тоже не беспокоился. Собственная роща с Древом плюс страж. Отобьются не хуже гномов. И если бородатые коротышки находятся относительно недалеко как от основной базы Свирепых Горцев, так и от главных охотничьих угодий, то ушастые у чертей кошачьих на рогах.

Организовывать каждый раз целую экспедицию, чтобы взять штурмом далёкую рощу? Вряд ли кто станет этим заниматься. Одну за другой экспедиции уходящие в никуда, особо не по организовываешь. Никаких ресурсов не хватит. Ну, а до нас они вообще вряд ли доберутся. Хотя бы потому, что об ушедших дальше нужно знать. А откуда клан мог добыть информацию? Только у второй группы беженцев, которые скорей всего направились прямо в город. Как их там встретили, не знаю, но в том, что тем или иным способом выпытали абсолютно всё, можно не сомневаться.

И что они могли рассказать? Прежде всего о своих же соседях. Группа гномов и группа эльфов. Потом уже о нас. А кем мы выглядели со стороны? Правильно группой зомби-орков. Привидение, демоница и маскирующийся под простого воина лич (то есть я), очень хорошо вписываемся в такую компанию. Присоединившаяся пара оборотней тоже. Поэтому пусть в степях среди зомби ловят.