Глава 16
Со смертью босса действие "Душелова" оборвалось, и в правую руку тут же ввинтилась жгучая пульсирующая боль — кожу будто ошпарило кипятком. Я охнул, бросил кинжал в ножны, схватился левой рукой за бицепс, словно это могло унять разбушевавшийся Знак Алана. Пока приток энергии хлестал через край, я этого почти не чувствовал, хотя паутинка начала пульсировать почти сразу после активных действий. Но теперь, когда энергия рассеялась, Знак Алана запоздало напомнил о себе в полную силу. Ну вот какого черта ему надо?! Реакция на адреналин? На применение "Плети боли"? И что, так теперь будет каждый раз?! Хорошая же способность, ничего не скажешь…
Но это еще были цветочки.
Знак-то мучил недолго, пульсация стала быстро ослабевать, зато ему на смену в исцелившихся внутренностях вполне закономерно проснулся голод. Даже так — Голод, с большущей буквы. Сверхскоростная регенерация, решив проблему со здоровьем, породила следующую — истощение организма. Сглотнув слюну, я уставился на тушу босса и двинулся к ней в состоянии сомнамбулы. То есть — почти ничего не соображая. Кинжал снова сам собой оказался в руке, а взгляд вожделенно зарыскал по туше, выискивая участок поаппетитнее, чтобы вонзить лезвие.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега, Жальник подошел к туше босса, несколько раз пнул ее в упругий бок, словно автомобильную шину, затем, как на табуретку уселся на башку монстра — все лучше, чем отдыхать на снегу. И не без иронии уставился, как я двигаюсь в его сторону деревянной походкой, с горящим алчностью взглядом зомби.
— Эк у тебя морду-то перекосило, — как ни в чем ни бывало заметил танк, когда я оказался в двух шагах от него. И строго предупредил:
— Не вздумай лутать, башку оторву! Чуть все не испортил! Я тебя зачем сюда привел?! За шкурами, балда! А ты что сделал? Едва не пустил мои усилия коту под хвост!
Звук его голоса словно стряхнул наваждение. Усилием воли взяв себя в руки, я остановился и глянул на тушу монстра совсем по — другому. Спаси меня Алан Темный, и эту мерзость я собирался жрать?! Совсем с катушек слетел. Да от нее вонь вблизи такая, что наизнанку выворачивает, словно босс перед смертью успел применить химическое оружие массового поражения! Хмм… Кажется, я все чаще поминаю Алана и происходит это все естественнее. Тревожный звоночек. Что-то меняется в моем сознании и меняется не по моей воле…
Встряхнув головой и прогнав беспокойные мысли, через силу усмехнулся:
— Вообще-то, я только что твою шкуру спас, или ты не заметил? Как думаешь, твоя жизнь ценнее подпорченной добычи?!
Благополучный исход боя уже смыл злость на Жальника, не предупредившего о предстоящей драке. Получив опыт и восстановив жизнь, я теперь был ему даже благодарен за экскурсию. Можно сказать, он меня поставил на ноги радикальным способом, сам о том не подозревая. Неудивительно, что хмурое недовольство сменилось симпатией — прогресс.
— Вообще-то, это твоя "Метка оступившегося" так подгадила, — парировал танк, пожав широкими плечами, — был шанс справиться без осложнений, да щит просел быстрее, чем я ожидал. Чуток переоценил силы.
Я озадаченно нахмурился. Уже и забыл про эту гадскую метку, а ведь правда — по- прежнему висит и еще пять уровней будет "радовать" взгляд, распространяя на союзников "веселенький" дебафф. Действительно, это могло повлиять на запас прочности щита танка… А еще не мешало бы разобраться, откуда у "Душелова" случился такой бешеный урон. И обязательно разберусь, как только утолю жгучий аппетит и приведу разбредающиеся мысли в порядок.
— Не переживай, нам и босса хватит, чтобы одеть тебя полностью, — примирительно сказал я, оценив на глазок площадь неповрежденной боем поверхности туши. — А этот уродец вообще съедобный?
— Не — а, после моей обработки — сплошной яд, — Жальник понимающе усмехнулся. Затем распахнул на груди куртку, выудил из-за пазухи полупустой кожаный мешок и кинул мне шмат вяленого мяса из личных запасов, с прилипшими крошками мусора. — Я так и думал, что тебя в дороге прихватит, как только начнешь выздоравливать.
— А какого ты таскаешь котомку под курткой?!
— Не люблю, когда лишние вещи болтаются на плечах или поясе. Потеряются еще, да и мешают. Тут всего-то было, сгонять туда и обратно. Грызи уж.
Вытащив еще один кусок, разбойник озадаченно оглянулся кругом:
— А зверь твой куда подевался?
Епт… Он еще не договорил, а я уже сорвался с места и побежал, учуяв направление. Задним числом дошло, что сосущее чувство голода и бессилия — не только мои. Фурия лежала в снегу, скрываясь за массивной филейной частью монстра. Приподняв лобастую голову, коротко глянула на меня каким-то потухшим взглядом, и снова опустила ее на вытянутые передние лапы. Рухнув на колени перед дикошей, я бегло осмотрел ее тело в поисках повреждений. Облегченно перевел дух и ласково потрепал по загривку. Да нет, все цело. Лишь тонус почти на нуле, и энергия едва теплится в красном секторе. Теперь-то, когда мозги от волнения прочистились, и даже голод временно отступил на задний план, трудно было не сообразить, как я ее загнал за черту предельного изнеможения. Своим необдуманным лихачеством во время боя я едва не убил дикошу — собственного питомца, которого так тщательно старался оберегать от всех вражеских происков! "Метаморф", "Взрывная атака", "Смертельный укол"… минус 110 % энергии!!! Какой же я идиот… Логическая связка — "Душелов" плюс "Духовная связь", только этот бешеный приток распределяющейся энергии и позволил дикоше выжить и не уйти окончательно в минус. Извинить меня может только одно обстоятельство — от эйфории "Душелова" на голодный желудок реально сносит башню.
Но теперь все будет в порядке.
Я заставил дикошу слопать свой кусок мяса — зверюга даже жевала через силу. Обеспокоенный суетой Жальник подошел ближе, чтобы понять причину. Снова углядев в его руках мешок, я молча протянул руку и цапнул. Не ожидавший такого коварства, танк выпустил имущество, удивленно глядя, как я бесцеремонно вытряхиваю на снег еще несколько кусков. Так же молча всунул опустевший мешок ему обратно в руки.
— Чего творишь… А, понял. — Жальник, видимо, глянул на фреймы моего питомца, и гроза миновала. — Ну, тогда ладно.
— Угу. Пета спасаю, — озабоченно буркнул я. — Мы-то с тобой перебьемся.
— Да говорю же, что не против. Хочешь поиграть в мазохиста и терпеть голод — это твой выбор.
— Да уж спасибо на добром слове,
— Всегда пожалуйста, Зуб, — Жальник изогнул уголки губ в подобии улыбки, обнажив крепкие белые зубы. — Вот что, пока пет отдыхает, займемся шкурой.
— Быстро крикуны респятся? — я озабоченно приподнял брови.
— Раз в сутки, но не в этом дело. Я как смотритель подъемника не могу надолго оставлять пост. Иначе штрафы пойдут, а потом меня выпрут с должности. Мне это надо? Давай уже шкуру сдирать. Она вообще пойдет на доспех? Мы не зря старались?
Отлично понимая его нетерпение получить обновку, я снова потрепал Фури по спине, мысленно прося у нее прощения, поднялся и шагнул к матке, вновь оценивающе пробежав взглядом по ее поблескивающей металлом туше. Ясное дело, что шкура на самом деле не металлическая, но такой вид сам по себе намекал на особенную прочность. Повреждений было не так уж и много: десяток рассечений от мечей Жальника, обугленное пятно от "Копья пламени" величиной с футбольный мяч, да порванное в клочья у основания местечко, там, где прошлась когтистая лапа Фурии.
— Думаю, да. Не вижу препятствий и выглядит многообещающе, — вынес я вердикт. — Я бы и себе из этой шкуры что-нибудь сварганил.
Визуально наметив участок примерно метр на метр, вонзил кинжал…
Вернее, хотел вонзить. Но кончик лезвия предательски соскользнул, лишь поцарапав бок твари, а кинжал едва не воткнулся мне в колено. Успел отдернуть в последний момент, отделавшись легким испугом и дырой в штанине. В сердцах выругался:
— Тьфу ты, хрень металлическая! Кинжал не берет!
— Не в кинжале дело, — снисходительно пояснил Жальник, явно наслаждаясь моим замешательством. Знал ведь, зараза, что так и выйдет, но все равно дал мне попробовать. — Уровни и после смерти все еще имеют значение. Развеять ты монстра сможешь, раз руку к его убийству приложил, а вот освежевать… Понял теперь, зачем мелкие крикуны были нужны? Вот с ними ты бы справился со своим пятнадцатым. А теперь отойди, салага, — Жальник потеснил меня плечом, вынимая меч. — Что бы ты без меня делал…
— Лечился бы в твоей сторожке и присматривал за фейри, — хмыкнул я в ответ. — А не шлялся бы в поисках приключений по долине.
— Сходи-ка лучше кристаллы сущностей собери, — он снова сунул мне в руки свой мешок.
Хорошая мысль, но я все же на минутку задержался, глядя на его работу.
У него процесс и впрямь пошел живее. Резал хоть и с натугой и бородатое лицо от усилий быстро раскраснелось, все-таки тварь старше него на три уровня, но дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Глянув напоследок в сторону дрыхнувшей Фурии, отправился за трофеями и пока бродил, выискивая в снегу почти незаметные шестигранники, вернулся к размышлениям о бое.
Я вообще-то был почти уверен, что без моего драгоценного "Пламени" урон "Душеловом" по мини — боссу с паршивым кинжалом в руке выйдет печальным. Но приятно ошибся. Важно было понять, что же произошло, чтобы в следующий раз использовать все свои преимущества для достижения наилучшего эффекта. Поэтому первым делом просмотрел логи боя, но там отразился лишь окончательный урон, без подробного расчета. Зато урон тикал такой, что мама не горюй, когда в полтора, а когда и в два раза выше расчетной нормы. Пришлось припомнить свои ощущения и разложить их по полочкам.
Итак, "Душелов". Четырехкратный мгновенный урон и такой же растянутый во времени. Берем модификаторы силы, ловкости, классовый урон за очки специализации. Добавляем влияние классовых пассивок… Черт, а неплохо уже получается даже без "Пламеня" — примерно полторы тысячи урона. Ай да "Душелов"… При этом "Матка" не относится к тварям Хаоса, а значит, солидную долю входящего урона должна безбожно срезать ее защита. Фурия тоже внесла лепту "Взрывной атакой", а ее "Смертельный укол" добавил к яду танка несколько процентов… Но убил "Матку" именно Душелов, просадив ее жизнь примерно на две с половиной тысячи. Откуда же взялась тысяча сверх нормы? Первое, что напрашивалось на ум — влияние знака Алана Темного. Не зря же татушка так взбесилась. А началось это сразу после применения "Плети", которая при почти нулевой репутации с Аланом, урона практически не наносит, лишь вызывает мучения у противника и тем самым замедляет его. И да, "Духовную связь" тоже нельзя исключать…
Скорее всего, я напрасно ищу единственную причину, и повышению урона послужило стечение нескольких факторов. "Душелов" влил энергию в "Духовную связь", та, в свою очередь, усилила "Душелова", а вмешательство знака Алана внесло свой, пока неизвестный модификатор. Стоп. "Синергетический эффект" на таком расстоянии почти не чувствуется, да и "Акселерация", включенная Крохой для создания ремесленного алтаря, никак не влияет на боевые характеристики. Значит, эффект "Духовной связи" отбрасываем, как незначительный, и остается лишь загадочный Алан… Не об этом ли влиянии покровителя говорил Чжер? Если так, то это действительно серьезная сила, а с прокачкой репутации станет и поистине могущественной…
Наконец-то обнаружив в снегу последний кристалл сущности, хотел уже бросить его в мешок к остальным, но тут новая мысль заставила задуматься. Уставившись на этот дымчатый шестигранник на ладони, как фокусник на шляпу, из которой вот — вот выскочит ушастый сюрприз, я побрел обратно к Жальнику. Кристалл второго ранга. Такой же у меня остался в руках после боя. А первым истратился тот, который я прихватил в сторожке. Почему-то автоматический выбор "Душелова" пал именно на него, хотя он был поврежденным. Зато — третьего ранга. А может быть, все дело именно в этом и Алан не причем? Машта ведь рассказывала, что чем выше ранг, тем выше энергетическая ценность кристалла. Да и Жальник при разговоре в сторожке обронил, что отапливает очаг кристаллами третьего ранга намеренно — они больше остальных дают тепла и света. То есть, как ни крути, а ранг имеет значение…
— Помогать собираешься, или пофигизм будешь тренировать?
Задумавшись, я и не заметил, как вернулся и остановился возле активно препарируемой туши мини — босса. Танк уже прорезал со всех сторон первый кусок шкуры, и мы содрали его с осклизлой синеватой плоти в четыре руки, пропыхтев еще не меньше пяти минут. Не позволяя себе передышки, он тут же принялся пилить следующий. Покосившись, неожиданно буркнул:
— А ты еще тот подарочек, а, Зуб?
— Это ты о чем? — я нахмурился.
— С меткой убийства соклановца… С двумя петами… С покровителем… И "Душеловом" для полного комплекта. Передамажил меня на своем 15 уровне почти не напрягаясь. Не могу не признать — красиво сработано. Сдается мне, что история, которую ты мне рассказал о песочнице, далеко не полная.
Перечисление "заслуг" заставило усмехнуться. Если быть справедливым, ни на одно из этих достижений я не напрашивался. Алан Темный меня выбрал сам, "Душелов" — случайная награда, убийство соклановца — вообще мутная история, другого выхода я в тот момент не видел, да и не хотел поступать иначе, находился на эмоциональном взводе. Разве что дикоша — ее приручал вполне сознательно, но вот фейри досталась в нагрузку.
Но вопрос по поводу "Душелова", конечно, вполне ожидаем. Групповые логи боя просматривать могу не только я, а Жальник ведь не полный идиот, чтобы не проверить, с чего это матка окочурилась столь стремительно. Что ж, это даже к лучшему. Раз исход боя его впечатлил, то теперь у меня есть дополнительный козырь для уговоров — я еще не отказался от мысли затащить его в "Охотники".
— Никто в здравом уме не выкладывает все первому встречному, — спокойно парировал я.
— Нет, то, что ты осторожен — я только за, — понимающе кивнул Жальник, продолжая пилить шкуру мечом. — Безмозглых идиотов мне здесь, в долине, не надо. Я-то сперва думал, ты обычный штрафник. Как я. Но не мог понять, как ты умудрился выжить с таким подарком в брюхе от низуши. Ты ведь не хил, а воин. Вот и захотелось мне глянуть, что ты собой представляешь в бою.
— Почему-то так и думал, что поход к печати — просто проверка.
"Душелов" тут был ни при чем, но я пока указывать на ошибку не стал.
— Именно. Теперь о впечатлениях. — Жальник смахнул ладонью пот со лба и снова вонзил меч в тушу. — Во — первых, ты не удрал в начале боя, как я тебе предлагал — это уже кое-что говорит о тебе, как о личности. Но потом ты прямо во время боя начал хватать лут, и я чуть было не разочаровался, решил, что тебя жадность одолела. А это, согласись, скверная характеристика для партнера. Этих крисов и так на очаг каждый день прорва уходит, тяжко без нормального угля. Но этот твой "Душелов" изменил ситуацию в корне. Для этого ведь крис понадобился?
— Угу.
Догадливый, чертяка.
— Отлично. Вот как я вижу наше дальнейшее сотрудничество. Так, помогай…
Мы снова вдвоем отодрали очередной приличный кусок, затем общими усилиями перевернули тушу на освежеванный бок, чтобы добраться до остальной части шкуры.
— Я действительно привел тебя не только ради шкур, — признал Жальник, снова берясь за меч, вымазанный липкой сукровицей по самую рукоять. — Вот ты рвешься обратно в крепость, но я хотел показать, что мы вполне можем обойтись без нелюдей. Небольшая осечка не меняет общей картины, мы справились, оба живы — здоровы, а это главное после боя. Я отлично знаю в долине все места прокачки, знаю расписание, по которому восстанавливается логово. Надо будет побыстрее тебя поднять до 20 уровня, чтобы избавить от "Метки оступившегося", а заодно репутацию с покровителем поднимешь. Заметь, для этой задачки нам не нужны далрокты. Что скажешь?
Я ответил не сразу. Нарисованная им картина дальнейшего существования меня не устраивала по многим причинам. Прежде всего, из-за своей близорукости. Но сперва требовалось обдумать аргументы, которые убедят танка в его неправоте.
— Нет, Жал, вдвоем проблему с Цитаделью Крика не решить, — я вздохнул. Портить только — только начавшие завязываться отношения не хотелось, но и соглашаться на провальный план действий — тоже. — Нам нужны союзники и чем больше, тем лучше. Поэтому мне и нужно повидаться с далроктами. Они меня послушают. Приструнят коротышек. А затем и тебя легко перетащу в крепость, никаких вопросов не возникнет.
— Допустим, ты действительно имеешь влияние, о котором тут треплешься. Но скажи-ка мне вот что: далеко продвинулись изгои за все это время, пока находятся в локации?
Жальник усмехнулся, и сам же ответил:
— Да ни хрена они не продвинулись. Все также долбят Цитадель Крика без всякого видимого эффекта.
— А не ты ли в этом виноват? Пусть и отчасти?
— Это каким же образом? — он выпрямился, удивленно воззрившись на меня.
Дернул меня черт за язык. Ладно, чего уж теперь останавливаться:
— Не сообщив изгоям о проходе в эту долину из-за каких-то шкурных интересов, низуши, вне всякого сомнения, оказали всем медвежью услугу. Не исключено, что именно по этой причине решение эпика застопорилось. Крепость давным — давно должна была узнать об этой долине. И о Печати. Но ведь и ты поступил не лучшим образом. Вместо того, чтобы найти способ передать информацию далроктам и скоординировать цели, заблокировал доступ. Закупорился тут, как улитка в раковине. Ну, очень дальновидное решение.
Это я еще мягко сказал, а мог бы просто заявить, что он сбрендил на почве одиночества.
— Слушай, умник… Посидел бы ты в моей шкуре в горных выработках ракшей…
— Спокойно, Жал, — я примирительно развел ладони, но на попятную идти уже не собирался. Надоело плыть по течению. — Я ведь с тобой не ссорюсь, а просто обсуждаю проблему. Ты хотел услышать мое мнение, вот я и высказываю. И еще один момент ты не учитываешь. Думаю, в Крепости сейчас самый настоящий шухер, Чжер так и заявил, что я со своим покровителем — чуть ли не единственная надежда вырваться из Инферно. В очереди на возрождение моей души нет, а значит, меня будут искать. Если понадобится — всю локацию перероют. Тебе нужны такие проблемы? В общем, нельзя отделяться. Наоборот, нужно объединять усилия, решать эту задачу сообща. Да и без Усыпальницы у нас руки связаны.
— К черту усыпальницу! — резко бросил танк, не прерывая занятия и ожесточенно кромсая шкуру. — Сам подумай: люди после переворота не вернулись в крепость. Не смогли. Уверен, что их вылавливали и истребляли по одному, как… да как крыс, пока у них не кончились сейвы. Мы там не нужны! Обойдемся своими силами. Очки сейва нередко капают за старшие логова, случайные задания или достижения. День за днем. Главное, не лезть на рожон и не дохнуть по глупости. Тебя я нашел, найдем и других. Наберем людей — займем Крепость по праву сильного, и чужаки там больше не будут командовать. Вот тогда и восстановим людскую популяцию.
Я тяжело вздохнул. Как же он не поймет, что это можно сделать проще — просто договорившись с далроктами, пока имеется такая возможность…
— Знаешь, я тоже зол на коротышек и при случае припомню им то, как они со мной поступили. Но слепая месть не приблизит решение главной проблемы, не поможет выбраться из Лунной Радуги. Печенкой чую, не так это здесь работает. Разобщенность только ухудшит ситуацию. Допустим, все будет так, как ты сказал. Захватим Крепость. Вышибем чужаков. Дальше что? Снова придется собирать силы, необходимые для рейдов на Цитадель, снова поднимать и растить бойцов. И сколько на все это уйдет времени? Да ты уже сейчас от тоски воешь, если послал ракша в Крепость, чтобы найти человека. А тебе не приходило в голову, что сроки на решение этого квеста могут быть ограничены? А вдруг они уже сейчас горят синим пламенем?
— С чего ты взял? — Жальник недоверчиво усмехнулся, явно восприняв мои прогнозы как пустой треп. — Помогай!
Следующие десять минут мы провозились молча, пока не содрали с монстра все, что годилось в дело. А когда закончили и выпрямились с заляпанными по локоть в маслянистой жиже рукавами, оказалось, что получилась приличная стопка шкур.
— Наконец-то, — проворчал Жальник, и туша врага начала неспешно растворяться, отреагировав на его команду. А танк, воспользовавшись заминкой, с жестким прищуром глянул на меня.
— А может, наберем ракшей в твой клан, — с долей издевки предложил он, — а не изгоев, раз система это позволяет? Завоюешь доверие ракшей, допустят к своей Усыпальнице.
— Мне и ракши сгодятся. — Я усмехнулся, выдержав его взгляд. — И дионисы. Да кто угодно, лишь бы для общей пользы. Я вообще не сторонник расовых предубеждений. Поэтому и с изгоями рвать отношения не собираюсь.
— Вот же ты упертый.
— На себя посмотри. Послушай, Жал. Мне позарез нужно глянуть на список Усыпальницы… Нужно было сразу это сделать, при первом же разговоре, но я не сообразил, слишком устал тогда…
— Не сообразил что? Тебе нужен кто-то конкретный? — смекнул танк. — Ты попал сюда не один?
— Один, но… Помнишь Дара?
На секунду он замер. Недоверчиво нахмурился.
— Откуда ты знаешь этого мага?
— Опять проверяешь? Он хил, а не маг. Доволен?
— Таких совпадений не бывает, — ошеломленно пробормотал Жальник. — Это же было месяц назад, не меньше…
— Дар был моим наставником.
— Был? То есть он погиб, я правильно понял? Здесь, в Лунной Радуге?
— Да нет же, но…
— Зря ты на это надеешься, — Жальник сразу поскучнел. — Это же закрытая локация. Только те, кто погиб именно здесь, возрождаются в Усыпальнице.
— Ты списки лично изучал, или с чужих слов говоришь?
— Сам не видел, но это вполне логично…
— Я понимаю, что шансы малы, — перебил я. — Машта мне о том же говорила, что не слышала о таких случаях. Но глянуть в списки все же не помешает, верно? Чтобы убедиться на все сто процентов. Вдруг далрокты используют не все возможности Усыпальницы? Или просто не хотят связываться с низкоуровневыми новичками, о которых вообще ничего не известно, кроме имени?
— Неплохой был мужик. — Жальник меня уже не слушал, задумавшись о своем. — Наверняка ему отомстил кто-то из тех, кого я лично отправил в Репликатор… — Он поднял на меня требовательный взгляд. — Я прав?
— Я тебе расскажу по дороге, как все было, — кивнул я. — Но пора возвращаться, слишком долго Кроха остается без присмотра. Да и собачий холод надоел по самое не могу.
Взволнованный новостями о Даре, Жальник не сразу заметил, что я уже целую минуту смотрю на то, что осталось от мини — босса. А когда заметил, то пренебрежительно усмехнулся и предложил:
— Можешь забрать себе. Такая хреновина у меня уже есть. Полезная, но две вместе не работают.
Отлично. Даже не пришлось бросать жребий. Я улыбнулся и подобрал вещицу, уже мысленно прикидывая, как лучше использовать ее очень даже неплохие возможности:
"Простое кольцо ранга", перстень. Тип предмета — редкий. Прочность 90/120. Встроенная способность "Иллюзия совершенства": по выбору игрока поднимает ранг любой способности на + 1. Затраты энергии: нет. Время действия: 1 час. Заряд 9/12. Применение способности возможно раз в три часа.
* * *
— Далеко не пройдут. С одним-то шаманом… А, вот уже и нет шамана…
Карниз, где мы находились с Жальником последний час, выступал из скал на несколько метров словно каменный язык неведомого существа, высунутый из пасти. Основание "языка" уходило в горную толщу, в короткий туннель, ведущий к подъемнику и к замаскированной двери сторожки, находившейся за ним.
Жальник устроил-таки мне сюрприз после окончания работ и вытащил сюда, чтобы использовать оставшееся до похода время для законной передышки. Мы устроились всего в метре от края на стульях, вытащенных из сторожки. Никаких ограждений ради безопасности: просто обрыв в пропасть. При взгляде с пятидесятиметровой высоты захватывало дух. Упадешь — костей не соберешь. Зато открывался отличный вид на долину внизу: просматривалась как на ладони.
Суровая красота зимнего края дышала холодом и белоснежными просторами. Близился вечер. Облачный покров, затягивавший небеса днем, уже редел, проявляя смутные очертания лун, выглядывавших из-за покрытых вечным снегом горных цепей вдали.
Хотя пространства было хоть отбавляй и воздушным потокам, по идее, есть где разгуляться, ветер, как ни странно, на площадке почти не ощущался.
Было здорово сидеть вот так, никуда не торопясь и ничего не делая, грея в руках холодную серебряную чашу с "тонизирующим напитком". Изобретение Жальника: талая вода с добавлением глотка зелья здоровья. Не обязательно быть кухарем, чтобы придумать что-то очень простое.
Короткая пауза покоя перед очередной игрой в прятки со смертью.
Волей — неволей научишься ценить такие моменты.
Простиравшаяся под нами долина была меньше той, где находилась Седьмая печать, раза в два, и центральное место здесь занимал курган, на котором и возвышался столь желаемый для прохождения эпика объект. Чтобы добраться до него, нужно от подъемника проехать около пяти километров по пересеченной местности, а затем подняться по узкому каменному серпантину, который обвивал курган несколькими спиральными кольцами и выводил к архитектурному комплексу под названием "Цитадель Крика". Сложенный из темно — красного гранита, комплекс даже с такого расстояния выглядел величественно и загадочно: две башни, соединенные узким каменным мостом, вздымались высокими, более двадцати метров, колоннами квадратного сечения из вымощенного плитами и окруженного невысокой крепостной стеной двора.
— Планер бы сюда… Или воздушный шар, — отпив глоток из бокала, мечтательно произнес я, глядя на эти неприступные для простых смертных высоты.
— Чего уж мелочиться, пожелай сразу самолет, — иронично хмыкнул Жальник. После того, как мы закончили с его новым снаряжением, он находился в заметно приподнятом настроении. — Все равно не поможет. Барьер не пропустит никого, кроме рейдеров.
Что верно, то верно. Данжевая система входа пропускала внутрь зеленой зоны вокруг кургана только "одушевленные разумные объекты"…
Я не оговорился про "зеленую зону".
Местность на сотню метров вокруг кургана выглядела так, словно она вырвана из другой реальности. Зеленая трава, кусты и деревья и ни единого пятнышка снега. И глядя на эту идиллию с высоты птичьего полета, я не сомневался, что это не иллюзия, и там, под невидимым энергетическим куполом, царит самое настоящее лето. Дичайший контраст зелени среди набившей оскомину белизны вызывал внутри какую-то нездоровую тоску, хотелось немедленно все бросить и бежать туда, в эту сказку, уцелевшую посреди снежной пустыни. Вдохнуть воздух, от которого не стынут легкие. Погреть промерзшие косточки. А еще лучше остаться там навсегда и забыть про царящий снаружи ужас…
Увы. Охранные системы Цитадели запросто впускали любых желающих. И безжалостно уничтожали посмевших войти. Вот как раз сейчас горстка "одушевленных объектов", оставшихся от рейда в двадцать тел — максимальное количество тех, кто мог войти одновременно, бесславно гибла внизу, на штурме серпантина. Крошечные с километрового расстояния фигурки дионисситов казались муравьями, карабкающимися на земляную горку. Сложно было разглядеть детали и врагов, которые их губили, да и отсекаемый сферой бой шел совершенно беззвучно, но одно было ясно: вершины кургана они не достигнут.
— Теперь точно никаких шансов, — Жальник покачал головой, когда один из копытных, которого мы приняли за шамана — укутанный в меха, с металлическим посохом в руках и вычурным рогатым шлемом на голове, вдруг вспыхнул снопом пламени и дымящейся кометой рухнул с серпантина на камни у подножия кургана. — Самое паршивое, что отступить уже нельзя, из охранной зоны Цитадели Крика нет обратного выхода. Или побеждаешь, или умираешь.
— Мне, конечно, не доставляет удовольствия смотреть, как их там крошат, — невесело вздохнул я. — Но тот факт, что они не смогут выйти из зоны и накинуться на меня, когда буду проезжать мимо, успокаивает.
— Зря беспокоишься. К тому времени их уже не останется. Но бьются крепко. Еще бы половина витка… И добрались бы до Цитадели.
Жальник и сам не знал, что мы застанем рейд дионисов, когда выберемся на карниз. Сюрприз оказался неожиданным для нас обоих. Тремя днями ранее, по его словам, точно так же серпантин штурмовали ракшасы. Телика здесь нет, так что развлечение вышло на славу. Мохнатые прошли еще меньшее расстояние, бойцы они отличные, но поход не заладился с самого начала: из-за какой-то оплошности сразу потеряли обоих рейдовых танков, основного и запасного и преодолели лишь полтора витка из трех на одном лихачестве и упрямстве. Может и к лучшему. Сдается мне, что Цитадель должны взять именно изгои, а не аборигены, иначе быть беде.
Глянув на приодетого с моей помощью разбойника, я улыбнулся с чувством глубокого удовлетворения. Сет из кожи крикуна получился на славу: жилет, поножи и наручи. Особенно удался жилет. Скроенный из нескольких двуслойных сегментов, блестящий металлом панцирь, целиком закрывающий корпус, заставлял выглядеть и без того могучего разбойника еще более солидно, чем раньше.
Каюсь, несмотря на данные себе обещания, я все-таки загнал все свободные очки умений в "изобретателя", разом подняв профу до третьего ранга. На такой шаг решился не столько ради себя, сколько ради общего дела. На благотворительность со стороны аборигенов или изгоев сейчас рассчитывать не приходилось, поэтому на что только не пойдешь ради новых соклановцев…
Угу. Жальника я все-таки уломал (харизма +1, личный опыт + 11500, клановый опыт + 2300). Собственно, я видел, что он и так колеблется, и только застарелое упрямство не дает ему согласиться сразу. Слишком уж долго он тут прожил в одиночестве и привык рассчитывать только на себя. В песочнице Жальник не вступал в кланы только потому, что предпочитал личную свободу выбора. Ему как воздух был необходим свой клан в новом мире. Идея — фикс. Здесь о такой свободе и речи не шло, и все мысли и чаяния были подчинены исключительно выживанию. Вот и выходит, что неразумно игнорировать приглашение, особенно если получаешь немалую выгоду от вступления именно в мой клан. Бонус к опыту, новое снаряжение и замаячившая в ближайшем будущем возможность воскрешения без Усыпальницы… Ясное дело, раз это все завязано на мне и моих с питомцами возможностях, то кого попало я одаривать такими плюшками не стану, а значит, стоит меня держаться. А тут еще и клан — чат. Именно этой возможности чертовски не хватает для оперативного разрешения проблем. Последняя капля, подточившая плотину упрямства.
Хотел также активировать заряд "Кольца ранга", чтобы мастерить сразу на четвертом, но оказалось, что для профы это не работает. Ничего, и на третьем ранге вышло весьма неплохо. В целом после возвращения в сторожку на изготовление снаряжения потратили больше четырех часов, но результат с лихвой окупил затраты сил и времени.
В логове, когда я конструировал поножи и наручи на себя, из-за острой нехватки времени пришлось делать их несъемными. Увы, носить на себе доспехи круглосуточно, не имея возможности избавиться от них даже на время отдыха — малоприятная перспектива. Так что на этот раз все было по уму — с креплениями на кожаных ремнях. На изготовление ремней, кстати, пошла кожа нюхача, так как металлизированная на гибкие связки не годилась.
Вообще с изготовлением возникло множество разных неувязок, решать которые пришлось на ходу. Кожа крикуна оказалась превосходным материалом для доспехов, но высокий уровень твари, с которой ее содрали, заставил попотеть, прежде чем придумали способ раскройки. Поначалу, глядя на то, с какими мучениями я выпиливаю первую выкройку, Жальник откровенно ржал, но когда понял, что доспехов ему скорее всего не видать, стало не до забав. Чертовы условности системы не позволили ему выполнить работу за меня даже по выцарапанной разметке: он перепортил кучу кусков, прежде чем пришлось бросить эту затею, иначе лишились бы всех запасов. Выход из положения нашелся, простой до безобразия: я вел лезвием кинжала по выкройке, а Жальник обеими лапищами давил на мою руку, вкладывая в процесс свою силу. Правила и ограничения? В баню! Порой и обычная житейская смекалка решает дело. За такое решение система даже вознаградила:
Изменение характеристики смекалка: +1 (10). Бонус: Опыт + 10 % от текущего уровня (9566), разум + 2 (52).
Следующую проблему пришлось решать с обжигом.
Без доступа к очагу, занятому фейри и превращенному в процессе создания алтаря в причудливую хрустальную пирамиду высотой по пояс, работа серьезно осложнилась. Подпитываемый кристаллами алтарь по — прежнему давал тепло и свет, но про открытый огонь пришлось забыть. У Жальника, к счастью, нашлась магическая зажигалка, так что удалось выкрутиться, однако работа в результате сильно затянулась. Он рвался помочь, но обжигать у него тоже не получилось. Кожа коробилась и горела, разбойник ее, что называется, не "чувствовал". Да и само повышение ранга тоже добавило "подводных камней". Изготовлять на третьем стало значительно сложнее. Работа поглощала без остатка, требуя повышенной концентрации внимания, я буквально чувствовал, как в процессе создания изделия в него перекачивается моя жизненная сила, так что под конец совершенно вымотался. Эксперименты с наплечниками и шлемом — идея давно напрашивалась на реализацию, — пришлось оставить для более благоприятного случая.
— Пора, — пробасил Жальник, поднимаясь со стула и поворачиваясь ко мне. — Если идти, то прямо сейчас, иначе точно никуда не успеешь.
— Согласен, — я опустил на пол чашу с напитком и тоже встал. Скинув с себя заранее расстегнутый старый панцирь, поднял и натянул через голову новый, из металлизированной кожи. Жальник не остался в стороне, в четыре руки с боковыми ремнями справились быстро.
Получен "Особый жилет дилетанта": тип — редкий, прочность 98/100, защита 294/300, материал — металлизированная кожа крикуна. Усиления: сопротивление холоду +20 %, сила +15, выносливость +10. Награда за изготовление: +4000 опыта. Изготовитель: Зубоскал.
Рецепт, полученный еще при изготовлении панциря Жальника, уже находился в памяти и отлично сработал, когда дело дошло до моего.
Наголенники и наручи пришлось сделать несколько раз, прежде чем получился приемлемый рецепт, а потом еще перепортили немало материала, чтобы добиться усиленных вариантов. Зато теперь мы были оба бронированы хотя бы по необходимому минимуму:
"Особый наголенник дилетанта"*2: тип — редкий, прочность 38/40, защита 114/120, материал — металлизированная кожа крикуна. Усиления: сопротивление холоду + 5 %, сила + 5, выносливость +3. Награда за изготовление: +1000 опыта. Изготовитель: Зубоскал.
"Особый наруч дилетанта"*2: тип — редкий, прочность 32/35, защита 96/105, материал — металлизированная кожа крикуна. Усиления: сопротивление холоду + 4 %, сила +4, выносливость +4. Награда за изготовление: +1000 опыта. Изготовитель: Зубоскал.
Результат профы после всех телодвижений:
"Изобретатель", ранг 3: 2/300. Понимание сути вещей позволяет создать предмет из подручных материалов. Шанс получить предмет с усиленными свойствами: 11 %.
— Мое мнение ты знаешь, — проворчал Жальник, изучая обновку вместе со мной с заметным одобрением. — Будь у меня возможность, я бы пошел с тобой.
Теперь мы и внешне были похожи на соклановцев в форменном обмундировании — блеск стали поверх кожаного одеяния. Выглядело весьма неплохо. Стоит подумать о том, чтобы считать такой вид официальной одеждой клана "Охотников". Хотя бы до тех пор, пока не выберемся из Лунной Радуги.
— Мы все это уже обсудили. Тебе нельзя надолго покидать пост возле подъемника, к тому же некому будет дернуть верхний рычаг, когда я вернусь. Не стоит нам терять такое толковое убежище. Изгоям сюда ходу нет, ракшасы нас трогать не будут. Да и не нужна мне компания, Жал, — я ободряюще хлопнул насупившегося танка по могучему плечу. Еще утром он не знал о моем существовании, а теперь, похоже, не горел желанием отпускать. Наверное, полученные плюшки подействовали, проникся. Не зря старался.
— Благими намерениями… — проворчал Жальник.
— Выложена дорога к крипуарам, знаю. Но как я тебе уже говорил, мне чертовски надоело плыть по течению. Не дам ракшу сгинуть. Или хотя бы попытаюсь его спасти. Короче, вдвоем с Фурией мы сгоняем куда быстрее.
С ракшем получилось нехорошо. Момент его воскрешения по клановому таймеру по роковому стечению обстоятельств, наступал незадолго до наступления фазы Пламени -17:36. А значит, его сородичи не станут рисковать ради низкоуровневого бойца. Если не успеть его вытащить, то следующая смерть отбросит Рырка в ночную фазу еще глубже и тогда выбраться вообще шансов нет. И только третья смерть и потеря последнего сейва передвинет момент воскрешения на утренний период, к которому ракши наиболее привычны по общей договоренности. Мне совершенно не нравился такой расклад, ведь я чувствовал себя обязанным Рырку. А потому решил отправиться к нему на помощь.
— Будь готов, что ничего не выйдет, — продолжал напутствовать меня Жальник. — Фазы нестабильны и точно предсказать, когда начнется прорыв, невозможно. Ракшас может не успеть очухаться и набрать дистанцию, достаточную для побега. И держись подальше от низуши. Если увидишь, то сразу скачи прочь.
— Да помню я, помню. Пошли уже. О коротышках не переживай, они в Крепости.
Я первым двинулся прочь с карниза, в туннель. Теперь под моим началом было уже двое соклановцев, а статус лидера обязывает вести себя уверенно даже в том случае, если одолевают сомнения. Так что приходится держать марку. Если поймет, что я не готов к этому походу — не пустит, скрутить меня в бараний рог у танка сил хватит с избытком. Мда… Вроде и не напрашивался на лидерство, а как-то само собой получилось. Снова.
— Откуда такая уверенность, что низуши в Крепости? — Жальник двинулся следом. — Эти засранцы как кошки, гуляют, где ни попадя. И гадят также, судя по твоим описаниям.
— "Плеть боли", которой я угостил Аркуша, поставила на нем метку. И эта метка четко говорит, что он в крепости, в районе охотничьей стоянки. Низуши всегда держатся вместе, а если и порознь, то ненадолго.
Мы прошли мимо платформы подъемника — круглой деревянной площадки около трех метров в диаметре, слегка утопленной в каменное основание. Еще через десяток шагов, достигнув тупика, Жальник толкнул тайную дверцу, и мы оказались в тепле и сумраке помещения, посреди которого источал уютный желтоватый свет алтарь. Фурия, лежавшая возле топчана на полу, глянула в мою сторону горевшими изумрудами глазами — щелочками — сторожила жилище в наше отсутствие. Фейри сладко спала на ее горячей мохнатой спине, завернувшись в прозрачные крылышки. Отлично, значит, она закончила работу! Именно этого я и ждал, иначе бы уже давно отправился в путь.
— Смотри-ка, готово, — шепотом сказал Жальник, глядя на алтарь — застывшее по окончании процесса буйство из кристаллических веточек, листьев и иголок, увенчанное широкой хрустальной чашей с рабочими выемками для роста расходников.
Я с любопытством подошел вплотную к алтарю. Сам алтарь Кроха закончила создавать еще два часа назад, причем титанические усилия не прошли даром: полученный в процессе опыт позволил ей подняться на полтора уровня. Неудивительно. Ведь этот опыт целиком принадлежал ей и не являлся теми крупицами, что перепадали от хозяина. И сейчас в углублениях чаши алтаря слабо светились голубоватым светом шесть модифицированных под усилители кристаллов.
Но вернусь чуть назад.
На выбор по "артефактору предметов" Кроха получила на первом ранге несколько рецептов простых расходников: малые усилители ловкости, силы, разума, мудрости, выносливости, поднимающие параметры снаряжения на +10. Создавались усилители сразу пачкой из шести штук в течение двух часов, пачка требовала шести крисов и шести драгоценных камней по типу усиления. У Крохи с новым уровнем появились два свободных очка умений, поэтому сразу глянул, что можно получить на втором ранге, но из нового появился лишь один рецепт:
"Малый универсальный модификатор предметов", расходник. Улучшает свойство предмета в соответствии с классом владельца. Ингредиенты: кристалл сущности 1–3 ранга, малый изумруд, малый опал. Время изготовления: 3 часа.
В общем-то, я и не сомневался, что без жестких ограничений не обойдется.
Зато первый и второй ранги "артефактора душ" дали нечто существеннее:
"Фиал реанимации сущности", расходник. Дает возможность воскресить питомца в течение часа после смерти. Ингредиенты: 6 кристаллов сущности 1–3 ранга. Время изготовления: 6 часов.
"Фиал реанимации души", расходник. Дает возможность воскресить союзника в течение часа после смерти. Ингредиенты: кристалл душ 1–3 ранга, 5 кристаллов сущности 1–3 ранга. Время изготовления: 12 часов.
"Фиал жертвенного размена сущности, расходник. Дает возможность воскресить питомца создателя расходника независимо от времени смерти. Ингредиенты: элитный кристалл сущности 1–3 ранга, 5 кристаллов сущности 1–3 ранга. Время изготовления: 12 часов.
"Фиал жертвенного размена души", расходник. Дает возможность воскресить игрока из "списка мертвых" создателя расходника. Ингредиенты: кристалл душ 1–3 ранга, 5 кристаллов сущности 1–3 ранга. Время изготовления: 24 часа.
Несложно предположить, что ранги кристаллов душ и сущностей при создании расходника должны соответствовать друг другу.
На ближайшее будущее осталось накопить 5 очков умений у фейри и глянуть, что в "артефакторе душ" даст третий ранг. Прямо-таки распирает любопытство. Но не меньше хотелось узнать и о третьей профспособности Крохи. И тоже нужно 5 очков. Хоть разорвись…
Что же до фиалов… С "Фиалом реанимации" более — менее ясно, а вот у "фиала жертвенного размена" описание недостаточное, и что это за зверь такой — "список мертвых", — выяснять придется опытным путем. Увы, у Жальника такого добра, как кристалл душ, в наличии не оказалось, экспериментировать пока не с чем.
В общем, ломать голову не стал. По времени я успевал, как говорится, снять сливки только с самых простых рецептов, поэтому пришлось зарядить Кроху на изготовление "малых усилителей силы". Жальнику скрепя сердце пришлось выложить на эксперименты фейри остатки роскоши — отдал последние запасы крисов.
Теперь пора было пожинать плоды усилий Крохи и отправляться в путь.
И кстати, свободные характеристики не забыл распределить в ноль, с упором в силу. Пока оружие хреновое, придется прокачивать урон очками.
Под задумчивым взглядом Жальника я прицепил к поясу сзади два подсумка из кожи нюхача — мое решение на постоянные проблемы с котомкой. Кривобокие и неказистые, да и рецепта на них пока не получилось, зато вместительные. Ничего, будет еще материал, время и эксперименты. В левом подсумке уже находился пяток кристаллов сущностей, для зарядки "Душелова", три шматка вяленого мяса и две пары запасных стелек. В правый, по примеру Жальника, отправил свернутый пустой мешок — для объемных трофеев, и ссыпал полученные усилители — выяснять, как их использовать, уже некогда. Завязав ремни на клапанах подсумков, прихватил и повесил на пояс еще один кинжал со стойки — близнец первого. Жальник не сказал ни слова. Оно и верно: жадничать сейчас неподходящий момент. В бою всякое может случиться, как убеждался уже неоднократно. Да и Рырку может пригодиться. Неизвестно, как возрождаются аборигены — с начальным оружием, или вообще без ничего. А с голыми руками не сильно повоюешь.
— Держи, — Жальник передал мне свою флягу с зельем. — Я все равно пока в безопасности. Да и коби должны завтра с утра заявиться, закажу им новую порцию.
Благодарно кивнув, я заметил, что Кроха проснулась и смотрит со спины дикоши сонным взглядом уставшего донельзя существа. Поблагодарил и ее:
— Спасибо милая. Слушайся Жальника, пока меня нет, хорошо? Нет, со мной не пойдешь, останешься здесь. Если так и буду таскать за собой, и опыта толком не наберешь, и профу не разовьешь. А как отдохнешь — сделай еще что-нибудь полезное. — Фейри на такое предложение попыталась возмутиться, но запал сразу утих, она и в самом деле переутомилась. — Фури, давай за мной.
Крохе пришлось взлететь и перебраться на топчан, когда дикоша, отдохнувшая и сытая, слопавшая почти всего нюхача, поднялась на лапы одним пружинистым движением. Вытянув лапы и прогнув спину, дикоша сладко потянулась, а затем в два прыжка скрылась в распахнувшейся двери жилища, ведущей в туннель. Лично мне последнего часа безделья для полного отдыха не хватило, но хотя бы голод давно утолил и тонус выровнял.
В общем, выбирать уже не приходилось, решение принято.
Мы вернулись к платформе подъемника, и Жальник дал последние напутствие:
— Увидишь прорыв, бросай все к чертовой матери и беги обратно. Усек?
— Договорились, — я криво усмехнулся, вступая на платформу, где уже возбужденно переминалась с лапы на лапу Фурия, чувствуя близкую прогулку. Все эти разговоры и предстоящий вояж уже порядком взвинтили нервы, и мне стоило усилий внешне оставаться спокойным.
— Ну, ни пуха…
— Дергай уже!
Разбойник, наконец, потянул метровый железный рычаг, выступающий из стены, и платформа, протяжно заскрипев, поползла во тьму, плескающуюся в колодце.
