Глава 14
Реальность возвращалась рывками.
Ощущение тряски и рвущей боли в скрутившихся узлом внутренностях перемежалось с провалами в безликую и спасительную тьму, где этой безжалостной боли не было. В конце концов, в очередной "приход", когда перед глазами снова начала формироваться картинка, я сквозь багровую муть едва — едва разглядел собственные ноги, за которыми в снегу тянулись две глубокие борозды. Насилу сообразил, что кто-то меня тащит, как мешок с добычей, ухватив крепкой дланью за шиворот. Размытой тенью мелькнула Фурия, проскочив рядом и исчезнув из поля зрения. Легкое жужжание крылышек, достигшее слуха, сообщило, что и Кроха тоже рядом. Инстинктивно попытался шевельнуться и тут же услышал озабоченный хриплый бас:
— Терпи. Уже близко.
Голос был незнаком, но я подчинился, так как двигаться все равно был не в силах, сознание тлело слабым огоньком. А этот тип, кем бы он ни был, не желал зла. Пока не желал. Иначе бы я просто не очнулся.
При следующем "всплыве" я обнаружил, что монотонное движение прекратилось. Чужая рука отпустила воротник, позволив затылку мягко уткнуться в холодный снег, затем массивный силуэт наклонился надо мной, закрывая собой призрачно светившие с неба лики двух лун…
Очнулся уже в относительном тепле: изо рта шел пар, но температура явно была не минусовой. Я обнаружил, что лежу на деревянном топчане, на жесткой подстилке из слежавшихся вонючих шкур, и шкурами же укрытый с ног до шеи вместо одеяла. Ширина топчана позволила разместиться рядом Фурии, и ее мощная туша, грея меня жарким боком, заслоняла обзор помещения, в котором я оказался. И откуда-то из-за Фурии сочился ровный неяркий свет, разбавляя оккупировавший помещение сумрак. Стоило только приподняться на локте, и боль нещадно вгрызлась во внутренности, но я лишь скривился — ради своей безопасности нужно немного потерпеть и осмотреться. Взгляд скользнул по полированному мрамору стен небольшого круглого зала, диаметром метров пять. У стены с противоположной стороны: низкий овальный столик с парочкой стульев рядом, чуть правее — вешалка с каким-то тряпьем, дальше находилась дверь, а рядом с ней — небольшая стойка… на которой я разглядел слабо бликующие клинки. Оружие?! Пальцы рефлекторно сжались, словно пытаясь обхватить рукоятки. Терять оружие — это, конечно, дурной тон, но я всегда быстро нахожу замену, и это отчасти успокаивает.
— Фури, подвинься… нужно подняться.
Дикоша недовольно фыркнула, но спрыгнула на пол.
Откинув шкуры и спустив обутые в сапоги ноги с топчана, сразу почувствовал вгрызшийся в торс холод: до пояса оказался раздет. В дырах испорченных штанов разглядел свежие белые заплатки на внутренней стороне бедер. А подняв взгляд выше, обнаружил, что живот целиком затягивает белая корка вспенившегося зелья. Кто-то основательно постарался для моего выживания, не пожалел драгоценного средства. Инстинктивно сунув руку за спину, обнаружил и там такую же нашлепку. И вздрогнул. Прошит насквозь, как и Рырк. Колин, поганец… его удар. Наверное, если бы не "духовная связь" с Крохой и своевременная помощь незнакомца, то я бы не выжил. Снова чертовски повезло. Источник освещения оказался прямо в полу: что-то вроде очага, утыканного свечами. Но присмотревшись внимательнее, понял, что это не свечи, а кристаллы — именно они и горели ровным слабым сиянием. Какое расточительство — просто жаба душит…
Ощущение тяжести в животе не отпускало, тот удар неизбежно порвал все внутренности, и этот болезненный комок я буду чувствовать, видимо, еще долго. Такая тяжелая травма пугала не на шутку. На Земле она оказалась бы несовместимой с жизнью. Так, а что это тут такое интересное горит в системном чате… Новых достижений было несколько, но взгляд по степени значимости зацепился только за одно. Осознав смысл сообщения, почувствовал, как глаза лезут на лоб:
[Новое достижение] "На грани жизни и смерти". Избежав неминуемой смерти благодаря "Духовной связи", вы активировали дополнительное свойство "Душелова": "Месть камикадзе". Отныне вы можете нанести усиленный урон за счет собственного сейва. Восстановление: сутки.
Более того, быстро пробежав взглядом описание самого "душелова", обнаружил что способность теперь "Игнорирует любую защиту представителей фракции Хаоса". Едва не пропустил это небольшое изменение — всего-то несколько новых слов. Но если это не ошибка, то вполне логично сделать вывод — остальным противникам теперь тоже не поздоровится… Остается лишь проверить на практике, как дело обстоит на самом деле.
Да уж, и где же эта "вариативность развития" раньше была, ждала, пока меня едва не прикончат?! Так, молчу, нечего гневить судьбу, я же жив, и получил новую плюшку вдогонку к "Плети боли"! Вот только неясно с этой "Местью камикадзе", что означает "усиленный урон" — насколько усиленный? И "за счет собственного сейва" как-то смущает… А в привязке к суточному восстановлению это вообще выглядит… больно. Ясно пока только одно — без "Духовной связи" этим свойством лучше не пользоваться, иначе недолго и копыта откинуть. Сейв потратить — много ума не надо, а зарабатывать каждый сейв приходится, если не выпадает квестов с особой наградой, аж 10 уровней.
А раз так… То не будем рисковать и добудем привычное топливо для "Душелова", благо вон оно, почти перед носом.
На ослабевших ногах я поднялся с топчана, и через пару неверных шагов опустился на колени возле очага. Попытка выдернуть крис из каменного гнезда едва не закончилась ожогом — выяснилось, что это и в самом деле что-то вроде магического очага, кристаллы выдавали не только свет, но и жар, поддерживая в помещении плюсовую температуру. Упрямо стиснув зубы, я уселся на пол и саданул сапогом. Кристалл вылетел и тонко звякнул о камень. И тут до меня запоздало дошло, что такое грубое вмешательство могло прервать процесс в "очаге", оставив мою тушку наедине с темнотой и холодом. Все-таки плоховато сейчас соображаю. Но слава Алану, свет лишь немного потускнел.
Я кое-как дотянулся до кристалла дрожащей рукой, и лишь сжав в пальцах его частично оплавленные грани, почувствовал, как острое беспокойство пошло на убыль. Если в зал вторгнется враг, то в таком состоянии кратковременный эффект "Плети Боли" меня не спасет, а "Душелов" — может. Я ведь понятия не имею, где шляется мой спаситель, и кто может припереться в его отсутствие. И неизвестно, какие у него на меня планы. Низуши вон тоже казались дружелюбными, и "спасали" от охтанов, чтобы втереться в доверие — поэтому да здравствует разумная паранойя, пока не выясню все досконально. Ведь то, что незнакомец не убил сразу, еще не означает, что не убьет потом. Здесь в цене две вещи: информация и кристаллы душ. Допрос с пристрастием и кинжал в бок. Так что к разговору стоит подготовиться…
Но глянув в сторону стойки с кинжалами, понял, что добраться до них сил уже не хватит, поэтому повернул обратно, на четвереньках дополз до топчана, кое-как забрался на него и снова укрылся шкурами. Фурия, не дожидаясь особого приглашения, мягко вскочила и улеглась рядом, и я прижался к ее горячему боку, чувствуя, как чудовищная усталость погружает в тягучий сон восстановления…
Но сон тут же слетел, когда я сообразил, что так и не увидел Крохи.
Странно, ее фреймы жизненных показателей в полном порядке, где же она шляется? Но стоило мысленно позвать, и Кроха тут же вопросительно пискнула где-то в комнате. Оказалось, она инвентаризировала какой-то мешок возле стойки.
— Брось. Это не наше.
Кроха пренебрежительно фыркнула и продолжила мародерствовать. Ну и ладно. Слишком она мелкая, чтобы стащить что-то значительное, да и дальше помещения это добро все равно никуда не денется. Сложно сказать, кто меня сюда притащил. Я так и не увидел лица неведомого спасителя, но интуиция уверяла, что это был человек. Я устало закрыл глаза, откинулся на спину и погрузился в угрюмые размышления. Не знаю, что помешало низуши снова открыть проход, догнать меня и прикончить, но выяснить бы не помешало. В свете последних событий, рассчитывать я на них больше не смогу. Теперь они — враги. "Машта не хотела до этого доводить", — вспомнился голос Колина. — "С самого начала она была против… Не обижайся на нее, ладно?"
Держи карман шире. За вас говорят поступки, а не ваши лживые сожаления. Такие "дары" принято возвращать сторицей, и я не смогу сделать вид, что ничего не произошло. Низуши видели пока лишь мирного Зубоскала, а Зубоскал в ярости — это уже другая картина. Бедняга Рырк… Дороговато обошелся ему этот квест…
Мысленно распахнув журнал заданий, убедился в том, что ракшас погиб не зря, хотя, даже как-то кощунственно мерить жизнь разумного существа каким-то квестом:
Задание "Таинственный незнакомец" выполнено. Награда: 5000 опыта, 10 очков сейва.
И еще кое — какие изменения:
Текущая репутация с фракцией "Стражи Крепости Белиства": нейтральная (55/100).
Несмотря на смерть Рырка, репутация выросла, но новость о полученных плюшках мозг воспринял без особого энтузиазма. Когда едва шевелишься, вообще мало что радует. Темнота, вонь, собачий холод, боль, скручивающая внутренности в жгучий узел, бросающая в пот и дрожь. В общем, все радости жизни, от которых на душе тоскливо и гадко. При этом я еще умудрялся думать не только о себе. Смерть Рырка не выходила из головы. Надеюсь, что храбрый ракшас потратил лишь сейв, а не жизнь. Обидно было бы лишиться соклановца так сразу. Клан! Я вспомнил, что еще в Крепости система что-то сообщала о перерасчете награды за достижения. Отличный предлог занять угнетенный неудачами ум, пока восстанавливается тело, и при этом не заснуть — ведь враги могут нагрянуть в любой момент! Я полез в меню клана и внимательно прошелся по всем вкладкам, чтобы найти изменения. Первым делом заглянул в список соклановцев. И приятно удивился, когда обнаружил, что напротив имени Рырка горит цифра обратного отсчета: 10.54. Значит, клановый интерфейс теперь позволяет отслеживать момент воскрешения соклановцев и вовремя приходить на помощь, если этого требует ситуация. Крайне полезная функция. Судя по цифрам, для Рырка эта смерть оказалась первой, отправившая его в Колыбель на 12 часов, и, кстати, оказывается, я пытаюсь прийти в себя уже битый час. Остальные имена моих бывших соклановцев по песочнице так и оставались серыми, неактивными. Ребята, наверняка, покинули песочницу и в данный момент покоряют новый для себя сервер — "Самшитовый город", пока я здесь мерзну, словно в морге.
Надо же так было обмануться с низуши… С учетом того, как здесь оказался, я невольно полагал, что многие из угодивших в эту тюремную локацию тоже несправедливо "засужены" системой. Меня эта мысль согревала — что нахожусь не только среди моральных уродов. Но ничего просто так не бывает, а низуши оказались мастерами обмана…
Усилием воли вытряхнув коротышек из головы, вернулся к клану, и с еще большим удивлением обнаружил, что моя должность изменилась с "советника" на "заместителя главы". Видимо, это произошло из-за того, что здесь я был самым старшим по должности, и система по собственной инициативе скорректировала установки, чтобы было кому принять на себя полную ответственность за клан. Дальше — больше:
Клановые очки навыков: 23/0 (свободно/распределено)
Для выяснения, откуда взялись два с лишним десятка клановых очков, потратил минут десять. Не так-то просто собрать в кучку разъезжавшиеся мозги. Выяснилось следующее: очки клана отныне начислялись за достижения в подземельях и заслуги перед кланом. Причем за простые достижения вроде тех, что получил в логове — "Одиночка во тьме" и "Хитрец", клану от меня перепало лишь по единичке, а за достижения мирового масштаба — "Битва за гранью" и "Ускорение боем", клан получил сразу по десятку очков за каждое! Песочница рулит! Еще одна единичка капнула с одного из двух новых достижений:
"Переговорщик": умение найти общий язык с представителями враждующих фракций может положить начало чему-то большему и повышает шанс поднять авторитет на недосягаемую высоту. Награда: харизма + 1 (6).
"Свой среди чужих". Вы склонили на свою сторону представителя враждующей фракции и уговорили его вступить в свой клан. Такой поступок способен изменить баланс сил в Лунной Радуге. Так как это произошло впервые, то отныне вербовщик "Охотников за удачей" получает пятикратный опыт. Очки клановых навыков: + 1 (23).
Клановый опыт за прием нового соратника: + 1600
Награда вербовщику: опыт + 8000
Изменение характеристики "смекалка" +1 (8).
Однако! Отличный опыт! Выходит, клану — по сто единиц за каждый уровень новичка, а вербовщику благодаря достижению аж по пятьсот?! Придется рыть землю носом в поисках новых соклановцев, срочно!
Смысл полученных достижений откровенно намекал на что-то вроде принудительной социализации. Условия выживания ставились таким образом, чтобы даже отщепенцы научились ценить крепкое плечо напарника и не пускать оружие в ход без насущной необходимости и аргументированной мотивации. Не только среди своих, но и среди чужих. Благодаря далроктам изгои сумели организоваться, но темное прошлое — это не грязные носки, которые можно выкинуть или сменить… Вот и низуши…
Опять!
Да тьфу на них.
Ситуацию с кланом я понял так: из закрытой локации нет связи с другими мирами, поэтому возникло что-то вроде копии клана — местная вариация "Охотников", вот опыт и пошел с нуля (1600/10000). Впрочем, терять по сути было и нечего — все равно, когда я уходил из песочницы, у клана был только первый уровень. Логично предположить, что при переходе в нормальный мир все достижения сохранятся, а при восстановлении связи филиала с основой общий опыт и достижения объединятся. А как будет на самом деле — жизнь покажет.
Смекалка, ясное дело, сама по себе дала стандартный бонус к опыту и разуму, как-то совершенно буднично перетащив меня на 15 уровень и пополнив заодно очки сейва до оптимистической цифры 2.35. Фурия, само собой, при таком допинге доросла до 13 уровня, а Кроха кое-как, но переползла на 11 уровень.
Но вернемся к клану. Выходит, "Охотники за удачей" авансом заработали преимущество, которого лишены многие начинающие кланы — прорву клановых очков. Окрыленный новыми перспективами, я тут же полез на страницу клановых навыков. Там тоже произошли изменения. К старенькой "Ауре возмужания" (+5 % боевого опыта) добавились еще две пассивки:
"Перерасчет", ранг 1: 0/1. От опыта игроков отчисляется 1 % в опыт клана.
"Голосовая связь", ранг 1: 0/1 — клан — чат позволяет общаться на расстоянии, не превышающем радиус в 1 километр.
Жутко интересно. И как это выглядит на практике? В башке включается слабенький передатчик, что ли? Свободные очки просто жгли мозг, но когда попытался их использовать во благо "Охотников за удачей", меня постиг жестокий облом:
Ошибка! Уровень развития клана недостаточен для повышения ранга навыка!
Понимая, что жалким процентом от опыта игроков довольствоваться не годится, я открыл вкладку клановых заданий, они для того и существуют, чтобы прокачивать клан. И снова уперся лбом в каменную стенку:
Ошибка! Недостаточно условий для формирования кланового задания!
Да тьфу на вас.
Разочарованный донельзя, но все еще распаленный несбывшимися надеждами, я вновь вспомнил о фейри. С новым уровнем ее очки умений подросли до трех, так что с легким сердцем вбил одно очко в "тайное знание". Результат 2 ранга способности превзошел ожидания, так как Кроха получила еще одну способность ремесленного типа:
Доступна специализация (2/3): Артефактор душ (создание расходников для воскрешения павших).
Осознав, что это значит, я отшвырнул шкуры и сел, уставившись перед собой невидящим взглядом и совершенно не замечая холода. Меня грела ярость. Очередная картинка сложилась, кубики событий со щелчком встали каждый на свое место. Вспомнился рисунок с изображением фейри, который Чупа нацарапала углем на стене пещеры охотничьей стоянки. Вспомнились умильные улыбки и восторженные взгляды коротышек. Неотступная забота Машты. Вернее, пристальный контроль. Теперь все виделось, как в кривом зеркале. В песочнице, где я чудом приручил фейри, система сообщила, что это приручение уникальное, но уникальное оно оказалось именно для песочницы, а низуши прекрасно были осведомлены о способностях фейри с момента моего появления в Лунной Радуге. Именно это меня и спасло, а не их кажущееся миролюбие. Именно поэтому они взяли меня под свое крыло. Чтобы уничтожить лишь тогда, когда настанет подходящий момент. И благополучно захапать питомцев. Но уничтожать своими руками нельзя, иначе питомцы озвереют. Поэтому низуши и гоняли меня на мобов в качестве охотничьей приманки, пока в конце концов не загнали в логово. Задача оказалась банальной до безобразия — убить петовода чужими руками, сохранив расположение фейри через расположение хозяина, и воспользоваться их услугами, пока хозяин отсутствует. И теперь я практически не сомневаюсь, что существуют способы приручить питомцев заново, и коротышкам эти способы известны. Главное, чтобы было кого приручать. Я для них — всего лишь расходный материал, и от такого бездушия поневоле озвереешь. Но отчасти даже могу их понять. Я ведь даже не подозревал, что за чудо — питомец мне достался. И на тебе — расходники для воскрешения павших! Означает ли это, что моя Кроха без всякого хила сможет поднять бойца, позволив счастливцу тем самым избежать Колыбели?! Да это же бомба!!!
Неприятно задергало руку. Раздраженно покосившись, обнаружил, что Знак Алана Темного сместился с локтевого сгиба на бицепс, накрыв его огненно — тлеющей паутиной. Она словно питалась моей яростью, и мускулы спазматически сокращались — отвратное ощущение, под кожей будто поселился клубок червей. Куда же ты ползешь, зараза бродячая? На лицо, что ли? Только такой печати и не хватает на физиономии для полного счастья! Как же все достало… И что там с этой чертовой "Плетью боли", ее тоже нельзя оставлять без внимания…
И тут Фурия что-то почуяла: крадущейся тенью скользнула в сторону входа, но не дошла метра, замерла возле оружейной стойки, выбрав удобную для нападения позицию. Я замер, настороженно наблюдая за дикошей, со стиснутым кристаллом в правой руке и сведенным гримасой лицом.
Дверь распахнулась, впуская волну ледяного воздуха, и через порог шагнул высокий бородатый тип, по телосложению напоминавший борца — тяжеловеса. Ярость выключилась будто щелчком, волнение растаяло, и сердце радостно подпрыгнуло — человек! Наконец-то! Небрежно придерживая могучей дланью на широченном плече внушительную ношу — тушу нюхача, крупного плотоядного зверя размером с пони, напоминавшего по виду миниатюрного носорога, бородач плотно прикрыл за собой дверь и свалил возле очага измазанную кровью добычу. И только после этого бросил на меня пристальный оценивающий взгляд.
"Не может быть", — подумал я, уставившись в ответ, как на самого бородача, так и на его ник. Выходит, Дар не преувеличивал, когда описывал этого человека в песочнице: выше двух метров ростом, килограмм под сто двадцать весом, сплошные мускулы — он и в самом деле выглядел как легендарный Геракл. Или как ходячий танк, кем он, собственно, и был по специализации. Передо мной стоял Жальник, собственной крупногабаритной персоной. Живее всех живых.
— Не спи, замерзнешь, — ворчливо пробасил здоровяк. Затем сдернул с вешалки куртку, оказавшуюся моей, и швырнул над очагом, едва не попав в лицо. — Оденься. Вижу, что уже ожил. Самое время. Ну, рассказывай, как ты угробил Рырка. А я решу, стоит ли тебе отвинчивать голову сразу или дать шанс исправить то, что натворил. И кстати, что это за татушка на твоем плече? С какого перепугу она светится?
* * *
Примерно час спустя Жальник снова отправился на охоту. Оказалось, что Фурия вполне способна сожрать принесенную тушу в одно рыло, фиг что оставив нам. Разумным советом отлеживаться на топчане до его возвращения я пренебрег. Страшно не хотелось терять время в пустую. Ведь обдумать все то, что мы успели обсудить за этот весьма познавательный час, можно было и в процессе, делая что-нибудь полезное, например, прокачивая профу. Да и вообще, лежебокам в этой локации не место. Лишь активное развитие повышает выживаемость.
Поэтому, как только дверь за здоровяком закрылась, я взялся за дело. Пришлось, правда, стиснув зубы и отдыхая через каждые пару шагов, сперва добраться до кинжала на стойке:
"Спутник свежевателя", тип оружия — холодное, одноручное, материал — низкосортное железо, тип предмета — обычный, прочность 22/30, урон 64–80, минимальный уровень — 15.
После чего, разложив снятую Жальником, скользкую с внутренней стороны шкуру на столе, я занялся выкройкой. Подрагивающие от слабости пальцы с трудом удерживали рукоятку кинжала, разрез получался не ахти каким ровным. Благодаря упрямству и настойчивости дело все же продвигалось — медленно, но верно.
Хоть какое-то занятие, чтобы поменьше думать о чертовой еде. Увы, даже специфическая вонь от шкуры не отбивала жгучего аппетита.
Жальник весьма уверенным тоном отсоветовал прием пищи, хотя я буквально на слюни изошел, пока он в процессе обмена информацией свежевал нюхача возле очага. Он заявил, что мое ранение не совместимо с приемом пищи, только хуже будет. В его словах был резон, да и дебафф подтверждал сказанное:
[Тяжелое ранение] Физические возможности ограничены. Часть энергии перенаправлена на восстановление внутренних повреждений. Приблизительный период восстановления до полной функциональности — 8 часов.
Неудивительно, что тонус и жизнь до сих пор сбиты на треть, а энергия просела аж наполовину. Чувствую себя полутрупом. Понятно, что не обязательно ждать весь заявленный системой срок, но пару часиков стоит потерпеть. На всякий случай. Хотя голод терзал с такой силой, что мешал связно думать. По всей видимости, это состояние в данной локации скоро станет для меня привычным. И выносливость подросла еще на пару единиц.
Не мог не обратить внимания, что Жальнику сдирать шкуру удавалось не лучше, чем мне, из чего следовал справедливый вывод — профессию шкуродера он вряд ли освоил. О чем не преминул спросить его лично. Как выяснилось, я оказался прав, система предложила ему профессию оценщика, когда бородач наблюдал за работой коби.
Обговорить успели многое, хотя и не все, что хотелось. Несмотря на то, что я поклялся больше никому не доверять в этом паршивом мире, правдивость истории этого человека почему-то не вызвала ни малейших сомнений. Было в нем что-то такое… Обстоятельное. В его присутствии становилось как-то спокойнее и даже верилось, что теперь-то у нас все будет в порядке. Думаю, дело тут не только в прокачанной харизме, а в нем самом. Чувствовалось, что у Жальника очень цельная натура.
Впрочем, как только дверь за ним захлопнулась, сомнения вернулись с новой силой. В его отсутствие следовало все хорошенько обдумать. Чем я и занялся, пока многострадальный организм старательно "чинился", сжигая дармовую энергию, которую Кроха непрерывно перекачивала мне от сыто дрыхнувшей рядом Фурии. Кроха тоже нашла себе занятие — увлеченно рылась в мешке Жальника возле стойки. Когда я попытался привлечь ее внимание и выяснять, зачем она это делает, фейри лишь раздосадовано пискнула и снова нырнула в мешок, рядом с которым уже выросли заметные горки драгоценных камушков, отобранных по одной ей известным признакам. Не сомневаясь, что изыскания фейри как-то связаны с недавно изученными способностями, мешать ей не стал, мне и самому было чем заняться. Дыры на куртке заштопать было нечем, но я знал, как поправить ситуацию — сварганить новый панцирь.
Приступив к моделированию брони, я попутно принялся раскладывать полученную информацию по мысленным полочкам.
Принципы функционирования порталов оказались куда загадочнее, чем я полагал. Когда в первый день выяснилось, что в Лунной Радуге нет никого из моей песочницы, более того, что здесь вообще давно нет людей, я испытал сильное разочарование. Надеялся, что портал Инферно в каждой песочнице привязан к конкретному штрафному миру, и увижу хоть одно из знакомых лиц. Оказалось, что истина была рядом. Видимо, существуют какие-то периоды, в течение которых игроков выбрасывает по одному адресу доставки. Но я не знал о временном факторе, а потому не мог его учесть. Когда Машта упоминала, что последний человек передо мной появлялся дней десять назад, но не дошел даже до охотничьей стоянки… Думаю, это и был Сибарит, а временной сдвиг превратил три дня песочницы в десять дней в Лунной радуге. И скорее всего, низуши Сибарита и прикончили, о чем "скромно" умолчали по вполне понятным причинам. Пятиуровневый бедолага, вообразивший невесть что и прекративший прокачку, за что его Эско и турнул в Инферно, сгинул, не получив второго шанса. Народная мудрость — на лучшее надейся, но сам не плошай.
А Жальник находился здесь уже больше месяца.
После его рассказа о себе и о том, как он оказался здесь, в долине Седьмой Печати (кстати, говорящее название, не успел выяснить у Жальника, что оно означает), история истребления людей заиграла новыми красками. Всего месяц назад расстановка сил в крепости была совсем иной. Далрокты играли менее значительную роль, чем сейчас, потому что Крепостью рулили люди. Жестко и бескомпромиссно. В тот день, когда все это произошло, половина из людской группировки — из тех, кто постарше и покрепче, ушла в рейд в Цитадель Крика. Остальные же, прервав прокачку и оставив логова в покое, устроили выходной, чтобы контролировать Усыпальницу и обеспечить возвращение павших. На прокачку отправилась лишь горстка охтанов и далроктов, а пятерка низуши, по давно заведенному порядку, дежурила на охотничьей стоянке.
Люди расслабились, чувствуя себя в Крепости в привычной безопасности, и никому не могло прийти в голову безумное предположение, что именно в этот день произойдет вторжение элиты ракшасов — полноценного рейда из двадцати бойцов с уровнями под тридцатник. Они свалились, как снег на голову. Ворвались прямо в зал из подземных туннелей…
Так уж случилось, что для Жальника день нападения на Крепость оказался первым днем в локации. Не повезло, так не повезло. Даже со своим мощным физическим потенциалом, при котором игровые параметры начальных уровней были просто несущественным довеском к его настоящей силе, для ракшей он оказался лишь "смазкой" для клинка. Неудивительно — ведь он в тот момент был лишь штрафником 7 уровня и мало что понимал из происходящего. Стремительная кровавая резня прокатилась по крепости звоном клинков и предсмертными криками. Но уничтожили ракши не всех — только тех, кто мог дать убийцам крид 2 ранга и выше. Остальных связали и утащили с собой. Жальник попал в число пленников с двумя новичками восьмого уровня, из охтанов…
Чертыхнувшись, едва успел остановить руку — кончик кинжала из-за неверного движения едва не рассек шкуру там, где не следовало. Через минуту раскройка закончилась и, подхватив детали, я переместился к очагу. Подстелив на пол истрепанные шкуры с топчана, чтобы не отморозить зад, уселся возле огня на расстоянии вытянутой руки и приступил к обжигу выкроек. Процесс изготовления уже был знаком, так что дело двигалось уверенно. На этот раз время позволяло, и я подошел к делу более изобретательно. Спроектировал панцирь так, чтобы цельная пластина закрывала только грудь, а ниже, связав изнутри ремнями, пустил внахлест горизонтально три узких сегмента, шириной в ладонь каждый, которые закроют живот. Четвертый, самый подвижный, должен был прикрыть пах. Такая конструкция меньше сковывала движения при наклонах — в первом варианте это мешало, и, по идее, позволяла более удобно сидеть верхом на Фурии. На спине обошелся лишь парой составных частей, нижней пластиной прикрыв зад.
Ровное тепло очага оказалось более пригодным для обжига, чем огонек зажигалки, которую я использовал в логове — Жальник перед уходом успел восстановить круг из своих запасов. К тому же пламя помогало мне согреваться самому. Да и Фурия без напоминания переместилась ближе и привалилась горячим боком к моей спине. Поюзанный крис, кстати, забирать не стал, но взглянул как-то подозрительно. Наверное, решил, что я собирался им воспользоваться как оружием за неимением лучшего — острым концом кристалла и правда можно серьезно порезать. Небось счел меня сбрендившим после такой дырки в пузе.
Черт… Вот вроде бы и более — менее тепло кругом, и одет, но все равно зябну. Вся энергия уходит на восстановление. Да и Жальник, зараза, утащил мой новенький плащ. Немудрено, он вообще ходил в каких-то лохмотьях. У ракшей неизменная мода на одежду — собственная шкура, так что со шмотом получился страшный дефицит…
Почувствовав запах паленой кожи, спохватился и отдернул задымившуюся заготовку от пламени очага. Тихо выругался. Задумался так, что едва не спалил. Осмотрев остальные детали, понял, что все готово и пора собирать в единое целое. Через полчаса возни новенький панцирь был готов, и я оглядел его с чувством глубокого удовлетворения — на вид вышло гораздо лучше, чем в логове. Почти профессиональное изделие. После чего, морщась от тупой боли в животе, поднялся и надел на себя. Как только последний ремешок оказался завязан, система выдала законное:
Получен "Продвинутый жилет дилетанта": тип — необычный, прочность 46/50, защита 138/150, сопротивление холоду +10 %, сила +5, выносливость +5. Награда за изготовление: +2000 опыта. Изготовитель: Зубоскал. Запомнить рецепт? (Да/Нет)
Изобретатель, ранг 1: 53/100
Ай да я, ай да молодец! Конечно запомнить! Сработал-таки шанс в 1 % получить предмет с усиленными свойствами. А еще стало теплее. Двойное удовольствие. Панцирь отсекал сквозняки, гулявшие сквозь оставшиеся после снаряда Колина прорехи в куртке. Стоп. А что вообще рецепт дает, хотелось бы знать? На память я вроде не жалуюсь, повторить, если приспичит, смогу. Так, смотрим… Ясно. Условности игровой системы. То, что отражено как "рецепт", получает 50 % шанс удачного повторения при изготовлении такой вещи. Отличная новость! Жаль, огрызки кожи, оставшиеся после изготовления панциря, уже ни на что не годились. Но тут выяснилось, что очаг нужен не только мне. Видимо, Кроха терпеливо ждала, пока я закончу свою кустарщину, и как только это произошло, зависла над магическим пламенем, что-то требовательно пискнула и поочередно ткнула пальцем сперва в очаг, затем себе в грудь.
Получив мое благословение, Кроха с важным видом кивнула и принялась курсировать между очагом и кучками рассортированных камней, а мне ничего не оставалось, как наблюдать за ней с растущим любопытством. Происходило что-то интересное.
— Уверена, что не сможешь обойтись без камушков? Жальнику это может не понравиться. Задаст нам по первое число.
Фейри лишь пренебрежительно отмахнулась, как бы говоря — не дрейфь, прорвемся.
— Кроха, а может тебе моя помощь нужна?
На этот раз Кроха не ответила, аккуратно опустила очередной камушек — зеленый изумруд, возле одного из кристаллов очага, и отправилась за следующим. Вскоре стало видно, что она выкладывает какой-то замысловатый узор. Я не рискнул допекать ее новыми вопросами. Если получится задуманное — сам увижу результат, а пока не стоит отвлекать.
Снова усевшись на шкуры, глотнул из фляги — Жальник отлил мне чуток своего зелья для скорейшей поправки и принялся наблюдать дальше. Своими параметрами решил пока не заниматься, нужно сперва восстановиться. Попутно немного подумал об Алане Темном. То, что в трудный момент таинственный божок пришел на помощь и спас мою шкуру, явно что-то, да значило. Но пока он мне то ли не доверял, раз я получил лишь первичную способность — "Плеть боли", то ли доступ для него в Лунную Радугу слишком ограничен, то ли я просто уровнем не дорос. При всех вариантах явно не помешает прокачать репутацию. Ну, хотя бы Знак перестал жечь и дергать мышцы, успокоился. Похоже, он реагировал на повышенный выброс адреналина, на сильные эмоции. Именно это нравится Алану? Мда, вопросов много и все без ответа. Чжер, пожалуй, смог бы просветить на этот счет. Уверенность, с которой он рассказывал о божестве, говорила о его близком знакомстве с этими могущественными сущностями. Но Чжер остался в Крепости, и добраться до него, не напоровшись на низуши, будет сложновато. Они определенно не знали о моем с ним договоре, иначе не действовали бы так нагло, и события сейчас развивались бы иначе.
Видимо, придется идти в обход.
А идти однозначно придется. Не отсиживаться же весь оставшийся срок в этой долине. Обратно через потайной ход… Низуши конечно, не вездесущи, и работу на стоянке им никто не отменит, но теперь они настороже и лезть на рожон не стоит. Кого-то из своих обязательно оставят на стреме. Жальник пока является темной лошадкой, поэтому придется исходить из своих возможностей. Тягаться ни с кем из коротышек мне не по силам, значит, нужно действовать предельно осмотрительно. Самое разумное — обойти горы и найти путь к Крепости с той стороны, где я путешествовал к Колыбели. Помнится, один из далроктов всегда дежурит на крепостной стене. К нему-то мне и нужно. Но с моим уровнем эта задача выглядит довольно непростой, а на респ мне пока что-то не хочется.
Хотя…
Черт.
Я досадливо прикусил губу.
Может и правда убиться? И пусть далрокты проконтролируют мое воскрешение? Заодно верну утерянные вещи… К черту, это не мой путь. Попробую выжать из ситуации максимум, прежде чем решаться на столь отчаянный шаг. Шаг для слабаков. Ладно, пока оставим это.
Кстати, источник происхождения камней, которые так беззастенчиво использовала Кроха, имел непосредственное отношение к истории Жальника. Следующие три недели плена оказались для него серьезным испытанием души и тела. Он не сразу понял, для чего оставлен в живых. А ракши просто решили убить пару зайцев одним выстрелом — прокачать мелкоуровневого хотя бы до второго ранга души, чтобы снять "урожай", а заодно почистить с его помощью мелкую кусачую живность под названием "зубастики". Живность эта терроризировала горные выработки, где трудились коби, добывая для ракшей металл. Сами мохнатые такой работой заниматься брезговали, считая себя прирожденными воинами, поэтому предоставляли разбираться с проблемой или самим коби, или своим пленникам. По большему счету, в накладе Жальник не остался. Кормили скудно, зато постепенно прокачивались уровни и репутация с коби, и те нередко делились пищей с человеком. И пока гонял живность, заодно прокачал профу до четвертого ранга — благо времени между респом зубастиков хватало с избытком.
Единственный выход с выработок всегда охранялся. Проскочить между стражей было невозможно, да и бежать было некуда. У ракшасов оказались скверные способности к изучению языка изгоев, но за время пребывания в плену их убогого словарного запаса хватило для осознания простой истины — людей в Крепости Изгоев больше нет. Для захвата Крепости требовалось удерживать ее в течение двенадцати часов, но ракшасов вышибли уже через час. В тот момент, когда часть рейда тигроидов, поторопившись праздновать победу, переправляла пленников к родным пенатам, вернулась четверка далроктов. При поддержке высокоуровневых охтанов они атаковали оставшихся, и на этот раз не повезло захватчикам — в жестоком, но быстротечном бою их вырезали. После чего баланс сил в Крепости установился новый. Власть отошла далроктам.
Что же до охтанов — пленников… Не приспособленные к черной работе, не признающие компромиссов, умеющие лишь нападать и сражаться, пока не победят или погибнут, гордые до безрассудства охтаны исчезли с выработок в первые же дни — стражам просто надоело с ними возиться, отражая бесконечные наскоки. Без сомнения, обоих пустили на криды.
На пятнадцатом уровне, чтобы проверить, чего он стоит, Жальник и сам решился атаковать двадцатиуровневых стражей. Одного покалечил, второго убил. Осознав, насколько опасен пленник, ракшасы выставили охрану из бойцов уровнем повыше. А когда уже на девятнадцатом уровне он снова едва не повторил свой успех, выставили его на Поединок Доблести.
Ракши уважали умелых и храбрых противников, а Жальник умел держать удар, используя все возможности танкоспека и чудовищной силы, набранной к этому моменту. Поэтому каждая победа в поединках повышала ему репутацию с фракцией Крепости Белиства. Далрокты оказались не правы — у аборигенов все-таки можно заработать положительную репутацию, если знать подход. Но с прокачанной ненавистью, понятное дело, об этом нечего и думать. После третьей схватки и впечатляющей победы ракшасы дали пленнику свободу, а репутация поднялась до "благосклонности".
Обратно в Крепость изгоев по понятным причинам Жальник торопиться не стал, справедливо посчитав, что раз людям нынешний состав игроков не рад, то и ему там делать нечего. Но и с ракшами оставаться тоже не прельщало, от проклятых туннелей и поиска камней он смертельно устал. Местечко для проживания нашлось в подвластной ракшасам долине, вот в этом самом жилище, где я сейчас мерз. Где-то рядом должен находиться какой-то подъемник, которого я еще не видел, и за ним обязан присматривать смотритель. Вот его место Жальник и занял, легко одолев в поединке чести предыдущего — Рырка. Ракшасы не возражали, по их понятиям, учитывая его репутацию, Жальник действовал в своем праве. Более того, ракши почти не спускались со своего высокогорья в эту глухую долину, огороженную со всех сторон горными массивами, и единственное логово, которое здесь возникало раз в пару дней, на фарм досталось ему и Рырку. Да, ракшас не ушел. Признал старшинство человека, и между ними даже завязалось что-то вроде приятельства. А несколько зачисток логова скрепили эту связь, попутно позволив Жальнику подняться до 22 уровня.
О своих похождениях в Крепости я поведал без утайки, но без лишних подробностей, только самую суть, паршивое самочувствие не располагало к излишнему трепу. Про Алана Темного тоже пришлось выкладывать: Жальник отлично разглядел знак покровителя, когда стаскивал с меня куртку для повторной обработки ран. К тому же татушке еще и светиться приспичило — попробуй тут умолчи, что это за хрень такая. Про вступление Рырка в мой клан и роль низуши в его смерти рассказал специально, с умыслом, так как посчитал хорошим предлогом затащить в клан разбойника с уникальным танкоспеком "исследователь". Отреагировал на новости новый знакомец на удивление ровно. Ограничился скупыми уточняющими вопросами, если возникал неясный момент. Про клан и Рырка вообще не обмолвился. Не думаю, что ему сказать было нечего, видимо, он просто не из тех, кто торопится с выводами, и предпочитает обдумать услышанное со всех сторон, прежде чем высказывать мнение. Говорю же, не человек, а глыба. К тому же я отлично помнил еще с песочницы со слов Дара про его идею — фикс — создать собственный клан. Ясное дело, сейчас не та ситуация, чтобы привередничать, но люди бывают жутко упрямы, если вопрос для них принципиален.
Так он и утопал на охоту, оставив кучу подвешенных в воздухе вопросов.
Черт…
Оторвавшись от раздумий, я глянул на носки сапог, шевельнул озябшими пальцами. Скроенная коби обувка оказалась по размеру чуть больше, чем нужно, и не так плотно обхватывала стопы, как хотелось бы. Стельки что ли смастерить…
Материал нашелся. Не долго думая, я выдернул из-под себя шкуру, которую позаимствовал с топчана, и выкроил из нее парочку симпатичных стелек…
Никак не ожидая того, что получу:
"Удобные стельки, расходник": увеличивают сопротивление холоду на 3 %. Длительность: 4 часа. Для получения бонуса требуется 15 уровень игрока, иначе изделие используется как обычное. Награда за изготовление: +500 опыта. Изготовитель: Зубоскал. Запомнить рецепт?
Ну, прямо дождик проливной. Запоминаем. Надеюсь, хозяин не сильно будет ругаться. В конце концов добыть шкуры не так уж сложно, лично возмещу в ближайшее время.
Изменение характеристики смекалка: +1 (9). Бонус: Опыт + 10 % от текущего уровня (9566), разум + 2 (50).
Текущий уровень: 15 (17671/95660)
Ага, ожидаемая плюшка, даром что ли корячусь. За жилет ничего не перепало — понять можно, там ничего нового не изобрел, просто выпал шанс на усиленный вариант, но стельки, считай, уже мини — изобретение. А может, просто накопился прогресс.
Изменен режим "Синергетического эффекта", активирована "Акселерация": скорость роста животных или растений увеличена на 50 %.
Запущен процесс создания ремесленного алтаря фейри. До окончания: 5:59:59…
Это что еще за…
Торопливо закончив со стельками и натянув утепленные сапоги, я поднял глаза на очаг. И изумленно присвистнул, не сразу подобрав слова, чтобы описать увиденное. Дело в том, что из драгоценных камушков проклюнулись… кристаллические ростки. И довольно быстро, для неживых, разрастались, формируя полупрозрачные веточки и листики, переплетаясь стеблями. Без всякого сомнения, они тянули энергию из кристаллов сущностей. А Кроха деловито сновала среди этого чуда, жужжа крылышками, и чуть ли не каждую секунду трогала то листик, то веточку, видимо направляя процесс в нужное ей русло. Взгляд у нее был донельзя сосредоточенный, ушедший в себя. Магические растения… А я-то голову ломал, где взять семена… То ли Кроха придумала, как обойти ограничения, то ли изначально никаких семян не требовалось, и нужны были лишь подходящие условия и место. Фурия, щуря глаза и делая вид, что дрыхнет, следила за подругой с не меньшим интересом, чем я.
Праздник созерцания прервала заскрипевшая и хлопнувшая дверь.
— Что здесь творится? — грозно спросил Жальник, с шумом скидывая на пол тушу еще одного нюхача и выпрямляясь. Похоже, он тут изучил всю долину как пять пальцев, и найти очередное лежбище зверя для него не составляло труда. — Что вы творите с очагом?!
— Да тише ты, — я поднял руки в успокаивающем жесте, пока праведное негодование хозяина жилища не зашло слишком далеко. — Не отвлекай Кроху. Если она занята именно тем, о чем я думаю, нас ждет весьма приятный сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, Зуб, — все еще недовольно проворчал Жальник, не спуская подозрительно взгляда с буйства сверкающей кристаллической поросли, которой уже почти целиком зарос очаг. Выглядело феерично. Затем подошел ближе, чтобы рассмотреть получше. И тут его взгляд зацепился за мою обновку. Его брови удивленно взлетели:
— Как ты это сделал?
Он пощупал окостеневшую кожу на моем плече — ощущение, словно сжались стальные тиски, но панцирь почти не продавился, упруго спружинив. Затем постучал по нему костяшками пальцев. Послышался звук жестяной банки.
— Неплохо. Вот веришь — я пытался. И не один раз. Пока не плюнул. Странное дело, руки у меня нормально растут, помню, что раньше многое умел, а здесь хватает сообразительности только на небольшую починку. Чертовы системные ограничения. — Он криво усмехнулся, не пытаясь скрыть досаду.
— Ты прав, дело именно в них, — я понимающе кивнул. — Тебе досталась не та профа. У тебя оценщик, а у меня — изобретатель. А больше одной никак. Кстати, — вспомнил я, — ты уже выяснил, почему у этого местечка такое говорящее название — Долина Седьмой печати? Такие названия обычно даются не просто так.
— Да что там выяснять, — отмахнулся ручищей здоровяк. И вдруг поинтересовался, жестко глянув в упор: — Ходить уже можешь?
— Ходить — не знаю, а вот верхом прокатиться смогу, — осторожно ответил я, не зная, к чему он клонит. — Но я не хотел бы оставлять фейри без присмотра. У нее это дело надолго. Мало ли какая помощь понадобится.
— Не дрейфь, тут недалеко. Собирайся, кое-что покажу. Ну и расскажу попутно. А твоя малявка пусть занимается своими делами. Как раз, когда вернемся, тогда и перекусим, думаю, тебе уже будет можно.
— Уговорил, — я поднялся, прислушиваясь к ощущениям. А ведь и в самом деле боль почти ушла. Хотя на чертов мороз все равно не хотелось. И так знобило. Но показывать такому человеку слабость — себя не уважать. — Фури, готова к прогулке?
Дикоша лениво поднялась, шумно фыркнула. И дружелюбно боднула меня башкой в поясницу, едва не свалив с ног. Ну и здоровая же стала, зараза… За что и люблю.
— Не просветишь, кого ты там подкупил в своей песочнице, чтобы добыть таких питомцев? — здоровяк хмыкнул и, не дожидаясь ответа, снова толкнул скрипучую дверь.
