Глава 11
Шаман-предатель
— Н-да, — протянул Эрик. — Действительно махина…
На следующее утро, когда свободные игроки вернулись в игру, я уговорил Анастарию и Плинто сводить всех к замку Падших. Лучники с дальних башен до нас не доставали, две передние закрыты моими святыми вещами, близко к воротам мы подходить не собирались… В общем — обычная увеселительная прогулка в сторону главного врага.
Со стороны замка доносились планомерные удары, при которых ограда едва заметно, но вздрагивала.
— Ломятся, — заметил Плинто, обратив наше внимание на уровень Прочности стены. В нескольких местах она составляла 85 % и с каждым ударом уменьшалась еще на несколько тысячных единиц. Падшие рубили себе выход на свободу.
— Насмотрелись? — как-то напряженно спросила Анастария. — Давайте возвращаться, здесь небезопасно.
— Ой, Насть, да что с ними будет, — вступился за нас Плинто. — Я так разбросал ножи с шишками, что ни одна собака не сможет… Махан! Стой!
— Плинто, блокируй его! — закричала Анастария. — Он может быть под контролем! Махан! Очнись!
Несмотря на крики народа, я продолжал идти к открытым воротам в замок. Едва мы очутились на поляне, на меня словно что-то нашло! Показалось, что сейчас самым правильным действием будет подойти к воротам и… Вот что «и», я точно не мог сказать, но чувствовал, что разберусь в процессе. Что-то в этом замке неправильное. Нужно подойти и узнать. Очень надеюсь, что мои бойцы мне мешать не будут…
— Я не могу приблизиться! — В голосе Плинто послышалось удивление, но я не стал оборачиваться. До ворот осталось метров десять, нужно обязательно их пройти. — Тут сфера, в стан не вгоню. Пробую по-другому!
Что-то мелькнуло сбоку, и прямо на моем пути появился Плинто.
— Собрался куда-то, босс? Нехорошо без клана уходить… Пойдем-ка назад, — с этими словами Разбойник попробовал поиграть со мной в регби, решив навалиться на меня всей массой и оттолкать обратно. Блин! Плинто сейчас испортит все! Как объяснить клану, что меня сейчас не надо трогать? Разбойник продолжал наваливаться на непонятно откуда появившуюся сферу вокруг меня, поэтому я просто отмахнулся от него рукой, освобождая путь. Раздавшийся за моей спиной вдох изумления, вкупе с глухим ударом о дерево, а также просевший наполовину фрейм Плинто показывали, что отмахнулся я знатно.
— Махан! — донесся очередной крик Эрика. — Остановись!
— Не знаю, во что ты опять умудрился вляпаться, но у меня только что появилось КЛАССОВОЕ КОНТИНЕТАЛЬНОЕ задание остановить тебя любой ценой. Ты слышишь меня? Махан, нужен ответ, иначе я атакую. Не обессудь…
— Насть, все нормально. Мне нужнок воротам. Сейчас я дойду и поговорим, — ответил я девушке, догадавшись использовать клановый чат. — Насть, верь мне…
— Плинто — отбой! — тут же послышался голос паладинши.
— У меня тоже классовая контитенталка открылась, — где-то сбоку прорычал Разбойник. — Махана нужно остановить любой ценой!
— Плинто! — писать было неудобно, но говорить почему-то мне не хотелось. — Отставить! Это приказ!
— На всякий, если это кому интересно, — отписался Эрик, — у меня и Лэйте, как у Воинов, тоже классовое задание открылось. Тебя нужно остановить, Махан! Не дать войти в замок…
— Великие Друиды земли тоже просят меня об этом, — Барсина не заставила себя ждать. — Разве это нормально, что одновременно нескольким классам дается континентальное задание? Причем в ограниченном пространстве?
— Такой уж у нас лидер клана, — съязвила Анастария. — Ему, как мне кажется, глубоко плевать на логику, и игра это чувствует… Если задание будет провалено, Махан, я тебя съем. Со всеми потрохами…
— Ладно, я пошел. Мне не мешать! — отписавшись и облегченно вздохнув, оставшиеся метры я просто пролетел, остановившись прямо посреди ворот. Все, Шаман на место прибыл, что дальше?
— Махан, — в чате появилось еще одно письмо от Анастарии, — включи-ка камеру, потом сбросишь мне видео. Что-то мне кажется, сейчас начнется интересное. И всем — включите камеры, потом смонтируем фильм о наших похождениях.
Над всем моим кланом мгновенно появились пиктограммы видеокамер, поэтому я не стал выделяться, залез в настройки и врубил запись. Настя права — потом будет интересно посмотреть на свои приключения.
Как ни странно, толпа 350+ Падших Магов, стоящая метрах в десяти, не спешила отправлять меня на перерождение. Вместо этого они смотрели в мою сторону, словно чего-то ожидая. Я едва сделал маленький шаг внутрь крепости, как перед глазами всплыло сообщение:
Доступно задание: Становление Темного Шамана. Описание: долгие годы Гераника искал способ освободиться от зависимости Верховных Духов Верхнего и Нижнего миров. Пятнадцать лет назад такой способ был найден… Вы можете присоединиться к нему и выйти из-под власти Духов, навеки связав себя с другой силой. Класс задания: классовое континентальное. Награда за принятие: Вы начнете процесс инициации в Темные Шаманы Гераники. Штраф за отказ: отправление на перерождение. Желаете принять задание?
Перед глазами появились две кнопки: «Принять» и «Отказаться». Так… Прежде всего нужно уточнить, что за континенталки получили остальные…
Вы не можете воспользоваться функцией межкланового чата во время выбора стороны. Просим вас сделать выбор самостоятельно.
Не понял?! Судя по тому, что на мой крик не было ответа, клан меня тоже не слышит… Ладно, попробуем отработанный в Колотовке способ…
Вы не можете воспользоваться функцией амулета связи во время выбора стороны. Просим вас сделать выбор самостоятельно.
И это заблокировали… Ладно, выбор, так выбор… Сейчас главной целью для любого Шамана является узнать, какой силой обладаем Гераника, поэтому…
Задание «Становление Темного Шамана» принято. Обратитесь к Геранике.
— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, мой будущий ученик, — рядом со мной появился элегантно одетый мужчина, короткие волосы которого едва колыхнулись от мгновенного перемещения, — поэтому сдерживал своих рабов и помог тебе преодолеть свой клан, поставив сферу и придав усилие твоему броску. Идем, нам нужно провести инициацию, навсегда избавив тебя от гнета Духов. Этих, — Гераника обернулся в сторону моего клана, — уничтожить.
Недалеко от нас материализовался двухметровый Человек, из черных глаз которого выходил переливающийся всеми оттенками серого туман. Генерал! Причем ему было абсолютно все равно, что одной ногой он стоял на святой шишке, а второй вмял кинжал в землю.
— Нет! — успел выкрикнуть я, прежде чем началось избивание моего клана. — Они могут мне пригодиться! Оставь их в живых, — я сделал паузу, но все же нашел в себе силы, чтобы сказать, — учитель!
— Будущий учитель, Махан, — поправил меня Гераника. — Будущий. Ты должен доказать, что способен стать учеником. Согласен, эти Свободные жители могут нам пригодиться. — Гераника повернулся к Генералу и приказал: — Пригласить в замок, блокировав все возможности навредить моему потенциальному ученику. Пусть будут гостями с ограниченными правами. — После чего повернулся обратно ко мне: — Приберись здесь, слишком много лишнего разбросано вокруг. Как выполнишь мое поручение, жду тебя в центре замка. Будем проводить первое испытание.
Приняв поручение на очистку замка от святых вещей, я принялся за сборы всего того, что раскидал Плинто. Что интересно — получается, что задания сейчас генерируются автоматически? Наверняка такого до текущего момента не было… Еще и обновление описания Слезы Элуны…
— Махан? — вопросительно вздернутая бровь паладинши была красноречивей любых речей. Неужели континенталки провалились? — Даже спрашивать не буду, что тут творится, наверняка сам не понимаешь, но учти, задания у всех изменились. Теперь вместо того, чтобы не дать тебе войти в замок, появилось требование сделать все, чтобы ты провалил испытания. Очень прошу — прежде чем что-то будешь предпринимать, подумай о нас.
— Не слушай ее, босс, — встрял Плинто. — Давно такого драйва не было, даже Лейтенант кажется мелочью. Делай, что должен, мы тебя поддержим. Чем Мрак не Империя? Будем первым кланом за третью сторону.
— Только все наши планы по деньгам улетают в далекие дали, — горько вздохнул Лэйте. — Кому мы будем сбывать Ювелирку, если обе Империи будут нам враждебны?
— ХВАТИТ РАЗГОВОРОВ! — глас Генерала был настолько тяжел, что на землю под гнетом дебафов попадали не только игроки, но и большинство Магов и Вампиров. Только Элементали остались незыблемы, но, наверняка, и их в Астрале перекорежило.
— Первое испытание простое, — сразу начал Гераника, как только я к нему подошел. Сбор святых вещей успешно завершился, однако с задания мне не прилетело ни единицы Опыта. Единственное, что радовало, в случае чего буду шишками отмахиваться. — Тебе нужно порвать со своей расой. Я верну тебя в прошлое, где предстоит уничтожить символ Людей: Ялининку. Ступай! — рядом с Гераникой появился вихрь перехода, только вместо стандартного синего отблеска он был наполнен красными красками.
— Махан, не вздумай! — тут же появилось сообщение от Анастарии. — Ялининка, неприкосновенный символ всех рас! Не только людей, всех! Ее нельзя уничтожать, даже в рамках сценария!
— Чтобы убедиться, что ты действительно выполнил поручение, я буду за тобой наблюдать. Ступай же! — поторопил Повелитель Мрака, поэтому мне не оставалось ничего другого, как сделать один короткий шаг, шаг навстречу Легенде Барлионы.
Вспышка!
— Путник! Молю, помоги! — пронзительный женский крик разорвал окружающий мир на части. В крике смешалось все: боль, отчаяние и одновременно надежда на спасение. Мне хватило буквально нескольких мгновений, чтобы оценить ситуацию: я очутился высоко в горах, на небольшом плато, а в нескольких метрах от меня, за краем обрыва, виднелась женская рука, вцепившаяся в холодный камень. И с каждым мгновением, что требовалось мне для оценки ситуации, рука все больше и больше соскальзывала. Что же я торможу-то так? Она же сейчас упадет!
Совершенно не думая о том, что если ничего не предпринимать, то и задание Гераники выполнится автоматически (сомнений в том, что цепляющаяся из последних сил за камень женщина и есть Ялининка), я рванул к краю обрыва. Смотреть, как на моих глазах в пропасть срывается человек, пускай и НПС, было выше моих сил.
— Не-е-ет! — рука женщины окончательно соскользнула с камня и скрылась за обрывом. Понимая, что безбожно опаздываю, я прикусил губу и прыгнул вперед, в тщетной надежде поймать сорвавшуюся. Острые холодные камни пронеслись по груди, снося около десяти процентов Жизни, но сейчас это было не важно: выбросив руку в пустоту, я буквально в последнюю секунду умудрился ухватить женщину. Вцепившись в мою руку, словно утопающая за соломинку, Ялининка острыми ногтями впилась в кожу, повторяя подвиг камня по нанесению мне урона. Ладно, потом разберемся с такой мелочью. Сейчас важно другое — несмотря на то что женщина весила не очень много, на уступе мне не за что было держаться, поэтому я принялся скользить за край. Этого еще не хватало!
— Не дергайся! — выкрикнул я извивающейся женщине. — Можем упасть, если не прекратишь!
Я начал колотить ногами по камням, надеясь если не попасть, то хотя бы образовать небольшую яму, за которую можно зацепиться, но все же продолжал скользить следом за Ялининкой.
— Отпусти меня, путник! — через несколько мгновений проговорила женщина, разжав руку. — Мы можем умереть вдвоем. Спасайся сам!
— Ага! Щаз все брошу и отпущу тебя, — прорычал я сквозь зубы, вцепившись свободной рукой в какой-то маленький камень. Он шатался, скользил в руках, но свою задачу выполнял — путешествие за край обрыва прекратилось. Теперь можно осторожно вылезать…
— Все, держусь. Да не вырывайся! — гаркнул я, когда женщина принялась выкручивать руку. Блин, тяжело-то как! — Используй вторую и лезь по мне наверх!
— Вторая сломана, — обрадовала меня Ялининка, но вырываться прекратила.
— Тогда я сейчас начну очень тихо переворачиваться, твоя задача не шевелиться! Как только будет возможность, закинь ногу за край, этим очень сильно мне поможешь. Все, поехали. Только осторожно!
В следующие несколько минут я начал уважать старинную профессию хирурга. Как вычитал в одной книге, до ввода медицинских Имитаторов люди сами операции проводили. И первые операции на сердце требовали такой концентрации и четкости работы, что хирурги вызывали небывалое уважение. Используя шатающийся камень как точку опоры, я принялся очень осторожно поворачиваться от обрыва, вытаскивая себя и Ялининку. Любое неправильное движение грозило потерей равновесия и долгим полетом. Серые, местами свинцовые тучи, видневшиеся далеко внизу, показывали, что он будет долгим и затяжным.
— Спасибо, путник! — Когда я вытащил женщину обратно на плато, шкала Бодрости скатилась до 40 единиц. С учетом того, что изначально ее было 210, потрудиться пришлось знатно. — Не знаю, что ты делал в таком уединении от остального мира, наверняка есть причины, но ты спас меня. Подожди, сейчас я отойду и залечу все наши раны…
С трудом поднявшись на ноги, я наконец-то смог посмотреть на Ялининку целиком. Миниатюрная, словно тростинка, невысокая женщина, с белыми, как снег, длинными волосами и слегка вздернутым носом. Глаза, когда-то ярко-голубые, сейчас выцвели, и сеть морщин, раскинутая по всему лицу стоящей передо мной пожилой женщины, показывала, что ее время полетов над облаками уже прошло.
— Великая. — По привычке, выработанной еще у Охотника, я преклонил колено в знак признания заслуг Ялининки. Видимо, не судьба мне будет стать учеником Гераники, ибо найти в себе силы столкнуть женщину вниз я не могу.
— Встань, Шаман, — произнесла женщина. — Ты спас меня, поэтому это я должна преклонять пред тобой колено. Что делаешь ты среди скал, если это не является твоей тайной? — произнося речь, Ялининка не переставала делать различные пассы рукой. Вначале у меня полностью восстановился уровень Жизни и Бодрости, причем как-то мгновенно, затем ее сломанная и неестественно вывернутая рука приняла обычное положение, и женщина облегченно вздохнула.
— Прости, Великая, если я скажу причину своего появления здесь, ты перестанешь со мной говорить. Ответь лучше, как получилось, что ты висела на скале? Где твои серебряные крылья, что носили тебя по всей Барлионе?
— Крылья иссякли, — грустно произнесла женщина. — Недалеко от Прианта началась эпидемия, и я не могла оставить Орков с ней один на один. Леантариэль предупреждал, что крыльям нужна перезарядка, но… Устала я, Шаман. Я так много ношусь по свету, что забыла, где мой настоящий дом. Для меня Барлиона стала домом, везде мне рады, везде встречают… Силы покидают меня, с каждым днем все труднее и труднее подниматься на ноги, не то чтобы спасать других, но долг зовет… Я решила полететь короткой дорогой, через Сверкающие горы, и крылья иссякли. Ты не ответил, что делаешь ты среди скал?
Понимая, что совершаю глупость, я рассказал Ялининке все — что я из далекого будущего, что в моем времени появился Шаман, который уже уничтожил двух Императоров, что никто не знает, в чем его сила. Когда я описал суть своего задания, Великая едва заметно вздрогнула, внимательно посмотрела на меня и попросила продолжать рассказ.
— Телепорт принес меня сюда, а дальше вы знаете, — закончил я.
— У тебя была отличная возможность выполнить задание, просто отвернувшись, — задумчиво проговорила женщина. — Зачем ты вмешался?
— Если бы я этого не сделал, то… Я не знаю, как это объяснить. Честь, желание помочь ближнему, чувство собственного достоинства… Слов можно подобрать множество, но полной сути они не передадут. Поступить иначе было не в моих силах.
— Я услышала тебя, Шаман, теперь послушай и ты меня, — подумав, ответила Ялининка. — Мое время приходит к концу, оно уже закончилось, и только неимоверным усилием воли я удерживаю себя в этом мире. Мне пора на покой. Твоя задача, как я поняла, уничтожить меня, что ж… Не будем расстраивать Геранику.
— Великая…
— Я все сказала! — оказывается, властности в голосе этой хрупкой бабушки может позавидовать сам Император. — Твоя задача, Шаман, — спасти свое время! Спасти Барлиону! Если войска Гераники нападут, смогут ли Свободные жители остановить их? Сейчас, пока тайна призраков не известна, ответ ясен — нет, не смогут! Ты должен дойти этот путь до конца, не обращая внимания на наказание! Только так становятся Великими! Держи, передашь этот подарок тому, кого сочтешь достойным продолжателем моего дела, — с этими словами Ялининка протянула мне голубую тонкую ленту. — А сейчас пойдем со мной. В твоих глазах, если я правильно поняла требование Гераники, должна быть запечатлена моя гибель…
Получен предмет: Прощальная лента Великой Ялининки. Описание доступно игрокам с характеристикой Лечение. Требования: Лечение не ниже 100. Класс предмета: уникальный.
Никогда не думал, что у меня на глазах могут появиться слезы. Тридцать секунд, пока Ялининка летела до облаков, показались мне вечностью: такой безысходности, потерянности, злобы на себя я не испытывал, кажется, никогда. Что же это за задание такое, что в нем нужно совершить такой ужасный поступок? В чем его логика?
Еще через минуту система сообщила, что задание Гераники выполнено и рядом со мной появился телепорт. Великая умерла…
Обновление задания «Становление Темного Шамана». При успешном завершении задания репутация со всеми фракциями Малабара и Картоса изменится на Ненависть.
Вспышка!
— Впечатлен твоим поступком, мой будущий ученик, — произнес Гераника, едва я появился обратно в замке Падших. Конечно, мозг понимает, что все происходящее вокруг не более чем игра, но чувства твердили только одно — Геранику нужно уничтожить. — Заставить Ялининку покончить с собой… Я даже не рассчитывал на такое. Ты станешь достойным бойцом Мрака.
— Махан… Твои глаза начали источать туман, — проинформировала Анастария. — Континенталка опять обновилась: «Дождитесь испытания Шамана». Что ты творишь?
— Спасаю Барлиону и вгоняю себя в штрафы, — огрызнулся я в чат. — Насть, могу ошибаться, что вряд ли, но у нас в скором времени появится третья Империя — Мрак. За нее нельзя будет играть, но в ней будут те призраки, с которыми мы столкнулись у Лейтенанта. Сейчас с ними могут бороться только Шаманы, причем те, кто открыл для себя Изменение Сути. Это неправильно, поэтому запустилась континенталка у Елениума. Я занимаюсь тем, что выясняю, что это вообще такое, а все ваши задания в итоге скорректируются в некую способность, которая даст классу возможность уничтожать призраков. Именно поэтому я начал испытание и пройду его до конца, какую бы цену в репутации ни заплатил. Скажи, ты знаешь, как погибла Ялининка?
— Летела к кому-то, но не рассчитала силы и разбилась в скалах. Судя по словам Гераники, история немного недоговаривает. Как ты уговорил ее сброситься?
— Позже расскажу.
— Жаль, что решил с местными бороться, — тут же отписался Плинто. — Я уже думал стать первым бойцом Мрака… Но героем Малабара быть тоже приятно. Ты нас убьешь в конце? Наверняка сейчас не тронули, чтобы принести весь клан в жертву.
— Но это же противоречит социальной составляющей игры! — вмешалась Барсина. — Барлиона должна нести доброе и вечное, а не провоцировать игрока на уничтожение всего самого ценного… Это неправильно!
— Это сценарий, Барса. Тут я с Маханом согласна. Если Мрак действительно появится, то бороться с Гераникой нужно всем, а не только Шаманам. Твори, босс, поддержим…
Дзинь! Получено 163 287 сообщений. Желаете посмотреть?
— Теперь второе испытание, — продолжил Гераника, отрывая меня от чата и Почтового ящика. Сто шестьдесят три тысячи сообщений?! Откуда?! Ящик обновляется раз в два часа, как можно было написать так много за такой короткий период времени?! Придется, видимо, заканчивать с ручным разбором писем и раскошеливаться на почтового Имитатора. Пусть он почту анализирует.
— Тебе предстоит отправиться к своему первому учителю в Дальгор и уничтожить его. Связь, которая создается между учителем и его учеником, настолько крепка, что только достаточно подготовленный разумный может отринуть ее. Я сделал это сам, мне не потребовалось уничтожать Алмиса. Тебе — нужно, иначе не сможешь стать моим учеником. Отправляйся! — рядом с Гераникой образовался очередной красный портал.
Вспышка!
— Я ждал тебя, ученик, — портал вывел меня в знакомую комнату, в которой когда-то мне предлагали чай. Сейчас, к великому удивлению, комната была пуста, из нее вынесли всю мебель, зато в самом центре стоял Верховный Шаман Алмис в полной боевой выкладке: посох, плащ, шапка с оленьими рогами… Меня здесь ждали. — Если думаешь, что я просто так позволю себя уничтожить, — глубоко заблуждаешься. Я не смог поднять руку на Геранику, но со вторым предателем обязательно разберусь! Готовься к смерти!
— Алмис, стой! — успел выкрикнуть я, прежде чем на голову спикировала птица: Тотем Верховного Шамана. Перед глазами тут же появилось сообщение, что на меня напал НПС, поэтому я имею право защищаться, но желания делать этого не было никакого. — Прекрати! — вновь выкрикнул я, когда в меня влетел Верховный Дух огня, оставив только десять процентов Жизни. Что ж, со вторым заданием я не справился. Вызывать Духов не могу, да даже если бы и мог, не стал бы.
— Дерись, предатель! — прорычал Алмис. — Или ты думаешь, что у меня не хватил сил уничтожить безоружного? Ты ошибаешься! Дерись и умри достойно!
— Я не собираюсь с тобой драться! Хочешь уничтожать — давай, действуй. Я не сопротивляюсь. Алмис! Нам нужно поговорить! Я здесь, чтобы…
— Нет! — гневный крик Шамана прервал меня. — Мне не о чем разговаривать с предателем! Не желаешь драться Духами, изволь! Я уничтожу тебя своим посохом! — С этими словами Алмис подскочил ко мне, замахнулся, и мне ничего более не оставалось, как оттолкнуться об его тело и отпрыгнуть в сторону. Рефлексы, выработанные Охотником, сработали на все сто. Я отлетел метра на полтора, уходя от удара посоха, а вот Алмис… Шаман застыл на месте и с удивлением уставился куда-то вдаль. Прошло несколько секунд, после которых полоска уровня Жизни Верховного Шамана пошла вниз.
— Как? — прохрипел мой учитель, с трудом выдавливая из себя слова. — Это невозможно!
Признаться, я был шокирован не меньше Алмиса. Что с ним происходит? Неужели мое простое отталкивание смогло совершить столь страшную вещь? Быть такого не может!
— Будь ты… — успел прохрипеть хозяин дома, после чего полоска Жизни моргнула и исчезла, оставив на месте Верховного Шамана его витиеватый посох, с непонятной туманностью на вершине.
— Браво, практически мой ученик, браво! — Воздух в одном из углов вдруг уплотнился и превратился в Геранику. — Оставь эту деревяшку, тебе она будет бесполезна, — дополнил он, когда я наклонился за посохом. — Признаю, я вначале подумал, что ты решил предать меня, но такой хитрый ход с использованием техники одного удара мне очень понравился. Заставить противника усомниться в себе, а затем нанести ему сокрушительный удар, когда он этого меньше всего ждет… Я доволен тобой, практически мой ученик, сейчас пойдем, нам предстоит с тобой пройти следующие два испытания. После них ты станешь действительно моим учеником. Хотя, зачем терять время? Да выбрось ты эту деревяшку!
— Если мой будущий учитель позволит, я хочу оставить ее в качестве памяти о своей первой жертве, — почтительно произнес я. — Не каждый день Великий побеждает Верховного, этот момент хотелось бы запомнить.
— Ты прав, — согласился Гераника. — Я разрешаю тебе оставить посох, повесишь его в моем замке. Сейчас же, чтобы не терять время, его всегда не хватает, я начну твое обучение. Не верится мне, что после отказа от расы и класса ты не откажешься от остального. Запомни, мой будущий ученик, Духи обоих миров за вызов своих отпрысков требуют жертву. Чем выше ранг вызываемого тобой Духа, тем большую жертву ты должен будешь заплатить. Останься ты обычным Шаманом, то вызвать Верховного Духа тридцатого ранга стоило бы тебе всей твоей Жизни. Да, Дух бы вызвался, а ты отправился в Серые земли. Именно поэтому Шаманы придумали алтари — попытка умаслить Духов до их вызова. Глупцы! Слабаки! Как они не понимают, что мы сами должны повелевать Духами, отнимая часть силы у них? Я долго не мог смириться с таким положением дел, пока однажды меня не озарило. Если есть свет, то есть и тьма! Если есть Духи, то должны быть и те, кто противопоставляет себя им! Но кто это мог быть? Исследованием этого вопроса я занимался очень долго, пока не нашел источник силы. Силы, полностью противоположной Духам! Не будем же терять время, нам пора возвращаться. Впереди очередное испытание, и мне не терпится начать твое обучение. Ты станешь намного величественнее, чем Мидиал!
Обновление задания «Становление Темного Шамана». При успешном завершении задания репутация с Верховными Духами Верхнего и Нижнего Мира изменится на Ненависть.
Вспышка!
— Теперь у тебя еще и волосы туманом исходят, — сразу отписалась Анастария, как только мы появились в замке Падших. — Пока ты где-то бегаешь и НПС грохаешь, мне в почту отписался Эхкиллер. Объединенные силы Малабара, примерно сорок тысяч бойцов, переброшены нашими магами в Темный лес. По оценке Киллера, они будут в окрестностях замка минут через десять, поэтому готовься, сейчас здесь будет жарко. Киллер везет с собой свиток Армагеддона, замку в скором времени придет, как любит выражаться Растяпа, северный пушистый зверек. Цель у народа одна — уничтожить игрока под именем Махан и не дать ему пройти испытание. Видимо, у них не прошло обновление, как у нас.
— Следующее задание, мой будущий ученик, — продолжил Гераника, — будет состоять в том, чтобы ты окончательно порвал со своим шаманским прошлым. Когда я нашел источник своей новой силы, мне пришлось уничтожить Тотем, ибо он есть суть Духов обоих миров. Оставлять Тотем нельзя! Докажи, что ты полностью готов стать одним из нас! Уничтожь своего Дракона!
Верховные Духи обоих миров! Если после всего этого сумасшествия я останусь Шаманом, в обязательном порядке сделаю вам какой-нибудь подарок! Если бы не штрафы, которыми вы наградили меня за взрыв в Астрале, сейчас бы я точно провалил задание Гераники. Уничтожить Дракошу я никому не позволю!
— Я не могу, — начал я, но тут же был прерван Гераникой:
— Ты опять отказываешься занять место рядом со мной?
— Нет, я хочу быть твоим учеником, но уничтожить Тотем сейчас не в моей власти. Его нужно вызвать, но Верховные Духи наложили на это запрет. Еще полторы недели как Шаман старой школы я буду немощен. Прости, мой будущий учитель, что подвел тебя, но сейчас уничтожить Тотем невозможно…
— Старая школа… Отличное выражение, нужно его запомнить! Но как мог ты… Это еще кто?
Казалось, что у самых ворот раздались звуки рога. Звуки, которые повесили на всю группу или рейд уйму положительных бафов и выступили сигналом к атаке.
— Киллер пришел, — сыграла роль Капитана Очевидность Анастария.
— Феникс вламывается в ворота! — раздался выкрик Хелфаера. — Легион, — о! они еще и Темный Легион привели! — осаждайте башни! Лазурные и Наследники — на вас поддержка, как только вломимся — все уничтожаем Махана! Главная цель он, а не темные! Тараны и баллисты вперед! Атакуем по готовности!
— Я придумал тебе другое испытание, — обернувшись ко мне, как-то злобно ухмыльнулся Гераника. — Оставим Тотем на потом, он никуда от нас не убежит, — с этими словами мой потенциальный учитель исчез, а весь лес погрузился в пугающую тишину. Даже звук рога затих, не решаясь потревожить покой леса.
— Наивные чукотские дети, — резюмировал Плинто. — Гераника две сотни игроков заморозил у Колотовки, неужто эти придурки подумали, что сейчас будет что-то другое?
— ВЫ ПОСМЕЛИ НАПАСТЬ НА МОЙ ЗАМОК, КОГДА Я ПРОВОЖУ ПОДГОТОВКУ УЧЕНИКА?! — взмывший в воздух Повелитель Мрака возвышался в нескольких метрах над стеной. Судя по тому, что в него не летели ни молнии, ни стрелы, ни ругательства — на игроках был дебаф «Оглушен», и они кулями лежали на земле. Сорок тысяч тел… Как они все поместились на той крохотной поляне, что вела к замку? Или большая часть была в лесу?
— Я НЕ ПОЗВОЛЮ МЕШАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! УЧЕНИК! — Гераника обернулся, и неведомая сила подняла меня над землей. Мягко, практически аккуратно я подлетел к воротам, откуда увидел эпохальную картину: поле высокоуровневых игроков. Ими было усеяно все — небольшая поляна перед воротами, лес, даже на деревьях висели тушки замороженных спасителей Барлионы от бедного меня. — СЕЙЧАС Я БУДУ ТЕБЯ УЧИТЬ! СМОТРИ!
Несколько десятков игроков взмыли в воздух и, словно невесомые перья, носимые ветром, подплыли к нам. Хм… Рик из Феникса, Этамзилат из Наследников Титанов, десятки незнакомых мне игроков… И все эти игроки желают отправить меня на перерождение. Может, действительно бросить все да начать играть за Мрак? Как бы ни закончилась сегодняшняя встреча, сорок тысяч игроков, если Анастария не обманула, будут очень агрессивно ко мне относиться.
— Для начала нужно запомнить, — продолжил Гераника нормальным голосом, — что главная задача Шамана не платить, а полностью использовать Жизнь противника. Духи не могут вызываться, не получив жертву, поэтому они слабы по умолчанию. Теперь следи за моими действиями, будешь объяснять, что ты понял.
Из рук Гераники вылетели темные призраки, окутали поднятых в воздух игроков и через несколько мгновений исчезли. Причем исчезли не только призраки, но и взлетевшие игроки, а на землю высыпалась горстка золота (оказывается, не все покупают обновленный кошелек) и несколько предметов: какая-то куртка, пояс и сапоги. Легендарки, обладающие десятипроцентным шансом на выпадение… Игроки ругаться не будут, нет… Мне просто крышка, без всяких политесов.
— Что скажешь? — Гераника обратился ко мне.
— Эти темные сущности, которые я называю призраками, призвались и вцепились в жертвы, — сделал я предположение. — При этом плату за свой вызов они все же берут, только берут ее с жертвы…
— Не повторяй мои слова, — прервал Гераника. — Мне нужны твои мысли. Не разочаровывай меня, ученик!
Ученик? Уже не «будущий ученик»? Так, вроде цель достигнута, нужно только ею грамотно воспользоваться.
Дзинь! Получено 3 844 521 сообщений. Желаете посмотреть?
Может, хватит мне писать? Откуда столько писем??? Ладно, потом разберу…
— Призраки вышли из ваших рук, учитель, — я начал нести все, что пришло в голову. Словно чукча: что вижу, то пою… — Они не появились в жертвах, как Духи, они… Они живут в вас. Получается, чтобы научиться их вызывать, необходимо пройти инициацию, впустить призраков внутрь… Вы говорили про источник, поэтому есть некий предмет, осколок которого будет внедрен, вживлен, вставлен, не знаю, какое слово приемлемо, в меня. Почему осколок, потому что вы берете ученика, следовательно, предмет не полностью поглощен вами. Наверняка такой же осколок есть в Мидиале, кстати, где он? Что-то я его в замке не видел… Призраки обратно не возвращаются, получается, что они умирают… Но, если я прав, в какой-то момент они перестали бы вызываться. Получается, призраки не умирают. Они… Я не знаю, учитель.
— Ты станешь достойным учеником, — довольно протянул Гераника. — Ты прав и не прав одновременно. Когда те, кого ты называешь призраками, насыщаются жертвой, они возвращаются обратно в источник. Посмотри следующий вызов, и попробуй описать его.
Вновь в воздух взмыли игроки, только теперь их было очень много. Сотня, не меньше…
— Следующий вызов, который я покажу, полностью обратный, — начал рассказывать Повелитель Мрака. — Смотри!
Тела взлетевших игроков выгнулись и из груди игровых кукол начали вылетать призраки. Один, два, три… Вскоре вся взлетевшая сотня оказалась окружена темными сущностями, которые через несколько мгновений исчезли. Так же, как и игроки. Еще минус сотня… Опять небольшой дождь из золота и всего одна Легендарка.
— Понял, что произошло? — обратился Гераника ко мне.
— Нет, учитель, — честно признался я. — Сейчас произошло то, что в корне ломает мою первую теорию. Призраки пришли не от вас, а от жертв… Простите, учитель, но я не понимаю…
— Честность, Махан, — это именно то, что я больше всего ценю в своих учениках. Если не знаешь — спроси, но не будь слабым. Я показал тебе то, чем владею только я, как хозяин источника. Ни один мой ученик не сможет этому научиться. Ты прошел проверку. Теперь тебе нужно потрудиться — ты должен своими руками уничтожить всех прибывших, так обильно рассеянных вокруг нашего замка. Возьми нож, — Гераника протянул мне исходящий туманом черный клинок с деревянной ручкой. Практически брат-близнец того ножа, что торчит в троне Императора Малабара. — Я сделал его безопасным для тебя, поэтому отправить всех в Серые земли у тебя много времени не займет. Действуй, ученик!
Уважаемый игрок! Предупреждаем, если вы выполните данное поручение, по завершении задания «Становление Темного Шамана» вас переместят либо на Медный рудник Прика (Репутация с Империей Малабар Нейтральное и выше), либо на Медный рудник Гролла (репутация с Империей Малабар ниже Нейтрального), после чего вы предстанете перед судом. Решение о выполнении задания остается за Вами. Примите правильное решение. С уважением, Администрация Барлионы.
Окружающий мир для меня замер. Не верящими глазами я раз за разом перечитывал сообщение Администрации игры, стараясь найти хоть одну лазейку. Сам факт того, что Администрация обращается напрямую к игроку, — уже нонсенс, я о таком никогда не слышал. Но предоставить мне такой дикий выбор — либо отправляйся на рудники, но узнавай источник силы Гераники, либо отказывайся от задания, но и в этом случае получай безумное количество штрафов за убийство Ялининки и Алмиса… Да пошли все! Я встал на этот путь, зная, что меня ждет, сворачивать с него уже поздно. Рудники? Семь с половиной лет? Ну и фиг с ними!
Когда я принял окончательное решение, Гераника опустил меня на землю. О! Имитаторы еще и решимость игрока отслеживают сейчас, в зависимости от этого предпринимают определенные действия… Ладно, проехали, мне сейчас предстоит долгая и нудная работа…
Первым оказался Хелфаер. Дворф сломанной куклой лежал на земле, и только живые глаза говорили о том, что он прекрасно осознает, что происходит. Если бы в игре была способность убивать с помощью взгляда, я был бы точно испепелен! Замешкавшись на мгновение, словно все еще не решаясь отправляться на рудники, я резко опустил кинжал, который вошел в грудь Хелфаера по самую рукоятку. Мигнуло, и вместо дворфа остался какой-то щит. Я оглядел поляну, прикидывая, сколько же мне предстоит работы, как все пришедшие за моей смертью игроки взмыли в воздух и поплыли в сторону замка. Судя по довольной ухмылке Гераники, его рук дело, решил помочь своему ученику… Мне ничего не оставалось, кроме как ожесточенно махать в разные стороны, с каждым ударом отправляя очередного игрока в Серые земли. Что сейчас будет на форумах твориться, даже страшно подумать…
— СТОЯТЬ! — вдруг взревел Гераника. Я обернулся и увидел Плинто, стоящего, вернее уже лежащего, в нескольких шагах. — КАК ПОСМЕЛ ТЫ ПОМЕШАТЬ СТАНОВЛЕНИЮ МОЕГО УЧЕНИКА!
— Вы ошибаетесь, — прохрипел Разбойник, уровень Жизни которого стал стремительно уменьшаться. — Я собираюсь быть с Маханом в любом случае, что с вами, что без вас, но…
— Учитель, остановись! Плинто не желает мне зла!
— Зачем он вышел из замка? — спокойным тоном спросил Гераника, а я написал «спасибо» в клановый чат Барсине, вернувшей Разбойнику половину Жизни.
— Пришедшие за нашей смертью заслуживают того, что сейчас Махан с ними делает, — ответил Плинто, поднявшись с земли. — Но глупо будет оставлять оставшееся после них золото и вещи на земле. Свободные жители умеют возвращаться из Серых земель и через некоторое время придут за ними. Вновь станут сильными, смелыми… Оно мне надо? Нет уж! Терять такой пласт добычи я не люблю!
— Ха-ха-ха! — по лесу разнесся довольный смех Гераники. — Когда я закончу обучать Махана, ты будешь моим следующим учеником! Иди и собирай добычу! — После чего Повелитель Мрака обернулся ко мне и произнес: — У тебя правильные подчиненные, ученик! Вы поможете мне поставить всю Барлиону на колени. Продолжим!
Взлетевшие в воздух игроки вновь пришли в движение, поэтому у меня не было времени на сторонние мысли, кроме как: «удар вправо» — «удар влево». Требовалось нанести практически сорок тысяч ударов… Н-да, как там у классика? «Рука бойцов колоть устала…».
— Ученик, ты доказал, что готов беспрекословно выполнять мои приказы, — произнес Гераника примерно через час. Поток игроков не уменьшался, так что работать мясником мне предстояло долго… — Нет смысла терять время, остальными займусь я. — Гераника сделал жест рукой, и окружающий мир очистился. В том плане, что сорока тысяч игроков просто не стало, зато на землю посыпался настоящий золотой дождь.
Получено достижение «Слон и Моська» 8-го уровня. Урон всем существам, выше на 50+ уровней увеличен на 90 %.
Получено достижение «Убийца» 8-го уровня. Наносимый урон другим игрокам увеличен на 9 %.
— Ты прошел три испытания, ученик, — произнес Гераника, поворачиваясь ко мне. — Перед последним я даю тебе час отдыха, мне нужно подготовиться. Вас проводят в покои! — Гераника исчез, а к каждому игроку подошел Маг и, почтительно склонившись, молча указал рукой на центральное здание замка. Что же задумал Гераника на четвертое испытание?
— Так, — произнесла Анастария, как только нас разместили в довольно уютной комнате. Мягкие кресла, камин, небольшой столик, на котором сейчас стояли какие-то блюда… Если бы не десяток Магов, невидимыми тенями стоящие у стен, можно предположить, что мы попали в Анхурс. — Судя по словам Гераники, у нас есть час, предлагаю всем свободным выйти в реал и прошерстить форумы. Нужно понимать, какие последствия для клана текущие события принесут. Я попробую связаться с представителями администрации, уточню, с чего вдруг они решились на такое массовое убийство.
— На фиг, я тут останусь, — тут же ответил Плинто. — Что они могут сделать? Объявить нас персонами нон грата? Ха! ПК-шка сломается! Благодаря Махану, мы же в одной группе, я сейчас Убийцу прокачал до 16-го уровня! Захотят нас начать перерождать? Милости просим, обновленный кошелек, как я понял, куплен не у всех. Около четырех миллионов прибыли за час! Ха! Махан, я эти деньги в клан положил, пускай Имитатор потом распределяет. Кто на нас с мечом придет, тот пинка в зад и получит!
— Ладно, оставайся, — нехотя бросила Анастария. — Барса, ты-то поможешь?
— Да, самой интересно, — ответила Друидка. — Только у меня один вопрос: Махан вырезал практически сорок тысяч игроков, которые на две сотни уровней выше него. Почему Опыт не шел?
— За сценарное ПК опыт не идет, — ответила паладинша. — Махан, кинь мне видео, что записывал. Выложу в сеть, пускай все наслаждаются видами… Все, получила, — поблагодарила девушка. — Я пошла. Из игры выходить не буду, если буду нужна, три раза нажмите на большой палец, я поставила сигналку, зайду обратно. Ушла.
— Блин, а как сигналка ставится? — спросила Барсина, по всей видимости, уже у воздуха. Анастария вышла. — Ладно, я вернусь быстро, — с этими словами глаза Барсины стали стеклянными.
— Так, пока все заняты, нужно заняться самым приятным занятием, — потирая руки, проговорил Плинто. — Разбор трофеев!
— Надеюсь, ты понимаешь, что их придется вернуть? — уточнил я у него.
— Конечно, босс! О чем речь! Как только увижу кого, сразу отдам! — съязвил Плинто, после чего протянул мне кожаный пояс. — Вот, посмотри! Судя по всему, это тебе.
Получен предмет: Артамента Борха. Описание: Великий Мастер любил повторять, что отличная экипировка является залогом любой победы. Два года жизни он потратил на создание пояса, с помощью которого изготавливать изделия стало намного проще. Класс предмета: Легендарный. +5 Ремесла. Требования: Ремесло 1+.
— Видимо, в сумке Рика такая радость лежала. Легендарки же из сумок тоже падают, — радостно высказался Плинто. — Так что, учитывая наши планы по созданию вещей, имеет смысл отдавать такую штуку?
Нокаут. По всей видимости, я пропустил прямой справа, а потом хук и добивание. Причем добивали меня ногами, потому что мой внутренний зоопарк, все две недели после Колотовки мирно спящий, вдруг проснулся и составил ноту протеста, где со всей ответственной серьезностью заявил о невозможности отдать такую вещь в чужие руки. Иначе они во мне дырку прогрызут и убегут к Рику. Понятно, что мне самому придется ремень в банк положить до лучших времен, ибо из сумок он тоже выпадает, но я готов потерпеть и заниматься производством только в безопасных зонах. +5 к Ремеслу! Это же читерство какое-то!
— Вот и я о том же, босс, — отслеживая мою реакцию, заключил Плинто. — Часть вещей мне бесполезна, я их продам, а деньги в клан кину. Но две или три, еще до конца не разобрал, еще как пригодятся! Откуда у этих уродцев такие кинжалы! — послышался возглас Разбойника, со всей головой погрузившегося в разбор добычи.
— Н-да, — произнесла Анастария, вернувшись обратно в игру примерно через час. — Барса вернулась?
— Да, я тут.
— Что ж… Расскажи, что узнала? — видимо, новости у Анастарии были очень неприятными, что она не смогла справиться с собой в реальности, так и войдя в игру возбужденной.
— Если убрать мат и ругань в адрес клана Васильки, — начала Барсина, — то форум молчит. Нет ни слова о нас. Я полчаса потратила, перебирая сообщения, но кроме ругани тех, кого Махан отправил на перерождение, и глумления над нубами, которые позволили себя уничтожить, не нашла ничего. У тебя что?
— Я связалась с Эхкиллером, — начала Анастария, — оказывается, у всего рейда, буквально перед самым прыжком, обновилось задание. Оно было вариативно: либо уничтожить Махана, не позволяя ему завершить испытание, либо ни в коем случае не появляться в Темном лесу. Хелфаер, как лидер рейда, принял решение уничтожить… Кроме того, по всему Малабару пришло сообщение от Императора, в котором он просит обезопасить Империю от Шамана… Да, оно обновилось у тех, кто решил прилететь в Темный лес, но у большинства игроков так и осталось: уничтожьте Махана… В общем, я не понимаю, что происходит… Еще Киллер просил вернуть выпавшие вещи. Хотя бы половину, он понимает, что очень много может понравиться Плинто и…
— Рик бесится? — уточнил я у замолчавшей девушки.
— Пояс уже видел? Да, Рик поднял такую бучу, что Киллеру мало не покажется. Зато Хел сейчас как в воду опущенный. От Феникса, Легиона и Драконов нам неприятностей ждать не надо, всю вину спишут на Хелфаера, принявшего неправильное решение, но игроки из Наследников и других мелких кланов объявили войну. Это примерно двадцать пять тысяч тех, кто пришел сегодня в Темный лес, плюс сколько там еще их в кланах… В общем, повозиться придется. Плинто, что на счет вещей?
— Как босс скажет, так и будет, — просто ответил Разбойник. — Ножи я не отдам, даже если меня из игры попрут. Нечего с такими красотулями ходить уродам всяким, пояс… тут Махан сам решение примет. Остальное — цена обсуждаема.
— Хорошо, я так и передам. Гераника еще не появлялся?
— Нет. Что с видео?
— Я отдала на редактирование, есть у меня знакомый. Обещал завтра показать промежуточный результат. Нам бы до завтра дожить еще, — улыбнулась Анастария. — Кстати, я за Мрак переходить не собираюсь. Мне и в Малабаре хорошо.
— Слабачка, — фыркнул Плинто. — Так, что сидим? — обратился он к Офицерам и Барсине. — Непонятно, сколько нам еще ждать, поэтому у нас сейчас прыжки. Поехали, нечего отлынивать! Махан, ты тоже присоединяйся. Ловкость не помешает…
— Ученик, — примерно через час к нам явился Гераника. Не знаю, откуда у Плинто столько Бодрости, но у меня она слилась уже через тридцать минут, как я ни старался перепрыгать Разбойника. Или у него такие характеристики, что мне и близко пока не подобраться? В любом случае, +3 к Ловкости не помешает. — Я доволен, что ты не тратишь время впустую. Мне пришлось задержаться, ибо наша пыточная была занята. Тебе предстоит последнее испытание, после которого ты станешь настоящим Темным Шаманом. Идем!
Растяпа три раза нажал Анастарии на большой палец, возвращая повторно вышедшую девушку обратно в игру, и мы всем табором двинулись за Гераникой. Что же этот гад придумал на этот раз и при чем тут пыточная? Хотя, мне и так на рудник отправляться после задания, какая разница, кого пытать?
— Пожалуй, продолжим обучение, — заговорил Гераника, как только мы вышли из здания и двинулись в сторону небольшой, буквально два на два метра хижины. — Запомни, ученик, кроме Духов есть и другие сущности. Сейчас я научу тебя и твоих подчиненных вызывать эти силы, но пользоваться ими можно будет только после обучения. Я вживлю в каждого частичку кристалла, и мы покорим всю Барлиону!
Получена вариативная способность: Преобразование Тени.
В случае прохождения испытания: вы впускаете в себя Изнанку мира, посылая Тень в выбранного противника. Базовое время камлания: 5 секунд. Наносимый урон: (Интеллект) х5 единиц. Способность игнорирует любой тип брони. Дальность: 100 метров.
В случае отказа от прохождения испытания: вы объединяете миры Духов и Теней, воплощая одну Тень в реальность. Базовое время камлания: 5 секунд. Время воплощения Тени: 10 секунд. Откат способности: 1 минута. Стоимость призыва: (Уровень персонажа) Жизни вызывающего. Дальность: 20 метров.
Вот с кем мы столкнулись! Получается, есть Духи и есть их Тени, обретшие какой-то вариант плоти… И здесь играет роль непонятная Изнанка, в которой мы уже были… Теперь остался главный вопрос — что за кристалл и откуда он у Гераники? Ничего, скоро выясним…
— Обалдеть, — выдохнули одновременно Плинто, Барсина, Эрик и Лэйте. Слова, конечно, были разные, но суть их была одна — у игроков был шок. Растяпа и Анастария сдержались, но по их виду становилось понятно, что аналогичная способность появилась и у них. Интересно, тоже двойная?
— Тени… — выдохнула Анастария, справившись с эмоциями.
— Да, Сирена, Тени. Главные действующие лица Изнанки мира, — подтвердил Гераника. — Я научу ими пользоваться, и тогда никто не сможет причинить вам вред. Против них в этом мире нет оружия.
— Шаманы могут их воплощать, — не унималась девушка, желая раскрутить Повелителя Мрака на большую откровенность. — После чего они легко уничтожаются.
— Шаманы могут воплощать только младшие Тени, слабые и необученные. С Лейтенантом они уже ничего не смогли поделать.
— Но в то же время у нас получилось его уничтожить.
— Согласен, ход со взрывом в Астрале был красивым. Свет был настолько ярким, что теней там какой-то короткий миг вообще не существовало. Это и помогло. Но скажи мне, будущая ученица, как много Шаманов, способных войти в Астрал и устроить там взрыв? Молчишь? Подумай над этим.
Внутри небольшой постройки, куда мы отправились, не было ничего, кроме винтовой лестницы, уходившей вниз. Ого! Тут, оказывается, еще и подземные коммуникации имеются! Интересно, это специфика только этого замка? Судя по сузившимся глазам Анастарии, она не часто в процессе рейдов видела такую архитектурную особенность.
— Ученик, — обратился Гераника ко мне, когда мы начали спуск. — Сейчас тебе предстоит доказать мне, что для тебя в Барлионе остался только один учитель — я. Внизу нас ждет Корник, глупый Предвестник. Надо же придумать — прыгать от меня по всему Малабару! Глупый маленький гоблин. Мне не удалось убедить Корника присоединиться ко мне, поэтому настала пора его уничтожить. И лучше тебя это не сделает никто. Нож, которым ты уничтожил Свободных жителей, еще при тебе, поэтому ты быстро справишься.
— Учитель, ответь, как ты создал эти ножи? Много ли нужно труда, чтобы сотворить такое чудо?
— Это частичка моей плоти, поэтому на создание я совсем ничего не тратил.
— Я не понимаю, как частичка плоти может быть кинжалом? — что-то темнит Гераника. Нужно понять, как освободить трон Императора, а мне тут опять загадки загадывают.
— Ты научишься этому, сейчас же… — Шаман даже остановился, посмотрел на меня снизу вверх и предложил: — Чтобы ты окончательно в этом убедился, ударь меня ножом.
— Как прикажете, учитель! — вытащив дымящийся предмет, я без всяких раздумий нанес удар Геранике прямо туда, где по идее должно быть сердце. Вот бы Гераника ошибся!
Нож по самую рукоятку вошел в тело Повелителя Мрака, однако, судя по улыбке мужчины, никакого дискомфорта он не почувствовал. Да и не исчез, как игроки. Мало того, буквально через пару секунд после удара нож стал втягиваться в туловище НПС, словно его что-то засасывало.
— Теперь ты убедился? Нам многому придется обучить тебя, старая школа засела в тебе слишком глубоко. Ничего, сейчас мы ее из тебя выбьем. Идемте!
Несколько витков лестницы, и мы очутились в небольшой каменной комнате, освещаемой десятком факелов. Условно комнату можно было поделить на две части: в одной находился стол, к которому был прикован Корник, измученный, исхудавший, весь в порезах, но живой, а вторая… Вторая часть тоже не пустовала. Скованный на все четыре ноги, облепленный какими-то трубками, приборами, цепями, шипами, еще не пойми чем, в комнате стоял Единорог. Вернее, бывший Единорог, потому что вместо рога у него была трубка, уходящая в стену. Ишни, Сердце Темного леса собственной персоной…
— Это гордость Мидиала, — вымолвил Гераника, довольно наблюдая за реакцией Барсины. Друидка мгновенно попробовала исцелить Единорога, шкала Жизни которого замерла на единице, но никакого результата, кроме усмешки Шамана, ее действия не принесли. — Светлая Ишни, которая сейчас занимается тем, что уничтожает свой же лес. Стоит отдать должное моему ученику — в воображении ему не откажешь. Придумать только — использовать светлые эмоции, выходящие от этого пережитка прошлого, преобразовывать их и создавать туман во всем Темном лесу. Хорошая идея. В скором времени, как Мидиал меня заверял, Темный лес превратится в Проклятый, осталось подождать совсем недолго, год, от силы два. Идем же, ученик, тебе предстоит уничтожить Корника.
— Я так понимаю, наступил момент истины? — тут же отписалась Анастария. — Махан, способности у нас уже появились, обновилось минимум пять классов, считаю, что задание можно проваливать. Подумай над этим.
— А как же определение, что за кристалл? Откуда в Изнанке Тени? Как Гераника их нашел? — тут же ответил я девушке, медленно ступая за Шаманом. Чему за время общения с Анастарией научился, так это незаметно для окружающих писать в чатах. Какой-никакой, а плюс.
— Твой кинжал, — в руке Гераники образовался темный кинжал, который он протянул в мою сторону. — Воткни его в сердце этого зеленого недоразумения, и мы приступим к углубленному изучению Изнанки. Мы переместимся к источнику силы, пройдем инициацию, и со временем ты станешь моей правой рукой, заменив Мидиала. Действуй, ученик!
Взяв кинжал, я медленно подошел к Корнику. Анастария правильно сказала: момент истины настал. Либо я сейчас отказываюсь, возрождаюсь на поляне Хранителя и радую Малабар новыми способностями, либо убиваю Корника и перехожу в Мрак. Причем в случае, если я откажусь, все наказание, которое заслужу, — это отправление на рудники и ожидание решения комиссии по УДО. Репутация не уменьшится, ибо задание провалено, а значит, не все так плохо. Война нескольких кланов мне тоже особо не страшна: есть специально обученный Разбойник, который сможет защитить. Теперь, что будет, если задание закончится положительно? Репутация улетит, но она мне и не нужна будет. Далее, Плинто однозначно за мной пойдет, Офицеры тоже. Остался вопрос с Анастарией, которая отказалась, и Барсиной. Интересно, пойдет ли Друидка против всего мира? Думаю, что нет. Пятеро против нескольких сотен миллионов? Пф! Легко!
— Ученик? — Гераника встал возле меня и удивленно поднял бровь. — Ты медлишь?
— Нет, учитель, я думаю. — Желания убивать находящегося без сознания гоблина не было никакого, поэтому принялся тянуть время. Надо же набраться смелости, чтобы совершить то, ради чего я дошел сюда.
— Порадуй меня, ученик, своими мыслями, — тут же предложил Гераника.
— Махан, наверно, я уже достала, но задание опять обновилось, — Анастарии, видимо, совсем не сидится спокойно. — Теперь оно опять звучит как «не дать тебе закончить испытание». Уже начинает напрягать такая пляска. Я ничего предпринимать не буду, действуй сам.
— Надо же! Первая умная мысль за неделю! — тут же появилось сообщение от Плинто. — Насть, ты с этим осторожно, а то понравится думать, придется тебя из Паладинов разжаловать. Кто же будет в массы нести свет путем удара в зубы?
— Ученик, ты не уснул? — отвлек меня от прочтения чата Гераника. — О чем ты думаешь?
— Мне кажется, убивать Корника вашим кинжалом неправильно. Слишком… легко, что ли, — произнося эти слова, опять оттягивая время, взглядом я скользил по комнате, в надежде увидеть то, что мне поможет. Но ни за что, кроме Ишни, взгляд не цеплялся. Интересно, а ей без рога больно? Рога?
— Что же ты предлагаешь? — удивился Гераника. — Скормить его какому-нибудь монстру?
— Нет, — улыбнулся я, приняв решение. — Есть у меня одно предложение. Рог Единорога, насколько я знаю, является очень сильным светлым артефактом. Будет очень символично уничтожить светлого Предвестника таким рогом. Может, он еще и впитает силы гоблина, став мощнее, чем раньше. Правда, как это применить в общении с Тенями, ума не приложу.
— Да-а-а! — довольно протянул Гераника. — При этом нужно обязательно вернуть сознание гоблину, чтобы он своими глазами видел, как силы уходят в рог. Боль, отчаяние, безысходность… Ты достойный ученик! Что касается применения рога, то здесь ты не прав! Ха-ха-ха! Рогом Единорога уничтожить светлого Предвестника! Ученик, я горжусь тобой!
— О! Махан, у тебя появился поклонник. Теперь целый НПС со всей Барлионы будет относиться к тебе дружелюбно, — Растяпа… Сразу видна школа Плинто. Нет, им однозначно нельзя общаться, еще всяких гадостей понаберутся.
— Рог. — Исчезнувший на мгновение Гераника вернулся с красной бархатной шкатулкой. — Сейчас я верну сознание Предвестнику, после чего бей, и мы пойдем покорять мир.
Подняв крышку шкатулки, я уставился на длинный, примерно сантиметров тридцать, витой белоснежный обломок рога Ишни. Вот с его помощью я и уничтожу Корника. Светлый рог должен впитать сущность Шамана и не позволить ей разрушиться. Когда я найду способ сбежать от Гераники, придумаю, как можно возродить Предвестника. Наверняка есть такая возможность. Другого способа, как выполнить задание Гераники и оставить Корника в живых, я не видел. Что ж… Осталось надеяться, что я не ошибся.
— Ученик! — тихий, слабый и какой-то надрывистый шепот гоблина донесся до моих ушей. — Ты с предателем? Рог? Решил меня впитать? Да-а-а… Ты будешь достойным темным… Радуйся, предатель, — последние слова обращались к Геранике, стоящему сбоку от меня. — Ты добился своего. Барлиона будет твоей…
— Я всегда это знал, мой поверженный враг, — ответил Гераника. — Прежде, чем умереть, можешь сказать последнее слово своему убийце.
— Слово? Есть ли в этом смысл? Он прошел три испытания, он уничтожил все, во что верил. Мне нечего ему говорить, кроме одного: я разочарован…
— Музыка… Корник, твои слова, словно музыка для моих ушей, — улыбнулся Гераника. — Ученик, не медли…
Услышав последние слова Предвестника, меня охватила злость. Он разочарован?! Эта неблагодарная зеленая тварь, которой я собираюсь спасти сущность, еще и не довольна? Что же… Действовать — значит действовать…
Я занес рог Ишни над головой и замер. Казалось, время остановилось: застыл Гераника, Корник молчал, высказав мне все, что думал, даже клан тихонько стоял, не решаясь говорить мне под руку. Взглянув в карие глаза, желая увидеть понимание, я обнаружил неприкрытую ненависть… Корник считает, что я его предал. Что ж… Каждый волен думать что хочет. Главное, что по его глазам я наконец понял, что нужно сделать. Даже несмотря на пелену ненависти, гоблин не терял надежды остаться в живых… Постараюсь не разочаровать своего учителя, пускай и считающего меня предателем. С этими мыслями моя рука резко пошла вниз.
— НЕ-Е-ЕТ! — Полный боли крик разнесся по всей пыточной. Все, выбор сделан.
— Пришел пушистый северный волчок, ухватив всех за бочок, — резюмировал Растяпа, когда меня скрутило в вихре изменения способностей.
— Согласен, — подхватил Плинто. — Попандос полный…
