Глава 14. Договор

Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я «нежился» в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.

— Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.

Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился к входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на «табуретку» сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня:

— Да и ты вижу не промах, мой юный друг. Хоть и отлежался в Репликаторе, но тоже с пятым.

— Желаю тебе в компании с Ушастым отдохнуть так же хорошо, — не остался я в долгу.

— Благодарю, я в Репликатор не тороплюсь, — сдержанно усмехнулся Папаша.

Трудно не заметить, что сейчас он вел себя гораздо увереннее, чем день назад. На берегу озера, где Филин наехал на нас с Даром из-за черепута, в его взгляде сквозила растерянность, как он не пытался ее скрывать. Растерянность человека, который не понимает, что с ним происходит. А теперь вроде освоился. Выработал отношение к происходящему. И, похоже, принял условия игры. Или просто смирился? А еще он двигался куда живее и… и заметно помолодел. Если в Репликаторе при первом знакомстве я бы ему дал не меньше пятидесяти, то теперь — сорок с небольшим хвостиком, а то и меньше. Кожа на лице выровнялась, согнав лишние морщинки. И проседь из волос ушла, теперь сплошь черные. Любопытно. Выходит, аватара способен и на это — откорректировать внешность в соответствии с ожиданиями? Например, с ожиданиями более молодой спутницы, я же помню, как он смотрел на Лисичку. Значит, мне тогда не показалось, что и Лисичка стала выглядеть лучше — стройнее, женственнее, привлекательнее. Неудивительно, что Дед на нее запал всерьёз. Ну, любви все возрасты покорны. Только где же сама похитительница, укравшая сердце Папаши?

— Я вижу, компания неполная, — заметил я. — Или у тебя первые потери, Филин?

— Рыжая не захотела в этом участвовать, — негромким ворчливым тоном ответил за всех маг, тоже покосившись на груду костей. И брезгливо скривился, не решившись последовать примеру старшего товарища.

— Участвовать в чем? — я вопросительно вскинул брови, прекрасно понимая, о чем может пойти разговор. Но на меня снизошло какое-то странное спокойствие, стало вдруг как-то все абсолютно фиолетово, что произойдёт дальше. Как будто какой-то предохранитель внутри перегорел. Думаю, просто осточертело осторожничать и ждать беды.

— У нас есть к тебе разговор, Зубик, — Алса так и осталась сидеть на корточках, покачивалась на носках, наблюдая за мной с насмешливо-задумчивой улыбкой. И не выпускала из рук лук. Я отлично понимал, что ей потребуется гораздо меньше времени, чем мне, чтобы вскочить и пустить в дело оружие. Не говоря уже о клирике и маге. И все же ничуть не волновался, сразу решив продать жизнь подороже, если придется. Я чувствовал, как из земли в мое тело вливается сила, закрепляя новые параметры аватары. И мысленно намечал наиболее уязвимые точки для первого удара, если до этого дойдёт дело. Маг, в своем нелепом балахоне, не казался серьезным противником. Другое дело — клирик. Высокий, коренастый, физически крепкий. В кольчуге, с молотом. Лучше всего сразу же целить в ничем не прикрытое горло. Первый же точный выпад может решить исход схватки. И, само собой, Алса. Лучница. После того, как меня прикончили стрелой, у меня на них тяжелая форма аллергии. Труднее всего будет ударить по девушке, но если выбора мне не оставят… В конце концов, если готов применить оружие, будь готов от него и умереть. И тут уже нет разницы, какой у тебя пол. Смерть уравнивает всех. Или угроза смерти.

Продолжая сидеть с обманчиво расслабленным видом, я держал каждого из противников в поле зрения, следил за каждым их движением. Если дойдет до драки, все решат первые же секунды. Логичнее всего начать с Деда, он находится дальше всех, и одного со мной уровня, значит, каст «Копья ветра» должен пройти наверняка. Две секунды оглушения — вполне достаточно, чтобы добраться до Филина, он — ближе всех. Рубануть и, прикрывшись его телом, сократить дистанцию, оказаться на расстоянии удара рядом с Алсой…

— Не хватайся за меч, тебе это не поможет, нас ведь трое, — буркнул Филин, словно читая мои мысли.

— А разве я хватаюсь? — я состроил небрежную улыбочку, демонстрируя, что за себя я не переживаю. — Ты лучше за своим посохом присматривай, а то уронишь, чего доброго, себе на ногу, а я крайним я буду. Кстати, на всякий случай напомню, что любой из вас, кто убьет меня, потеряет сейв.

— Думаешь, мы этого не знаем? — Папаша покачал головой, заметно хмурясь. — Есть и другие способы.

— Знаю я про ваши способы. Дар рассказывал. Клановая вендетта? «Торпеды»?

— За языком следи, Зубастик. — Филин вскинул подбородок с таким оскорбленным видом, словно я обвинил его во всех смертных грехах. Нервный парнишка.

— А то что? Проверишь на мне свою магию? Думаешь, твой шестой защитит тебя от моего меча? Или ты специально напрашиваешься, потому что тайно скучаешь по Репликатору?

Как я и ожидал, Филин заметно стушевался, нервно вцепился в пояс обеими руками и отвел взгляд. Я же говорю — не противник. Одно дело лупить мобов, там он хорошо себя показал, совсем другое — убить игрока. Он к этому психологически не готов. Как и Папаша. Видно же, что ему происходящее не слишком по сердцу. Тогда зачем согласился? Клановая повинность? Значит, вся эта затея целиком принадлежит Алсе, а они лишь исполнители ее воли. И на этом можно сыграть.

— Вы ведь понимаете, что просто так я не дамся? — я вопросительно вскинул бровь. — Может, и не убью никого, но постараюсь хотя бы покалечить. А без руки или ноги прокачка пойдет уже не так бодро и весело. Не так ли?

Филин от такого обещания переменился в лице. И даже немного позеленел, если мне не показалось. Клирик хмыкнул, нервным движением широкой ладони пригладил коротко стриженную шевелюру. Алса пружинисто поднялась на ноги с грацией пантеры, выпрямилась.

— Не торопись драться, — прохладным тоном посоветовала разбойница. — У тебя еще нет повода. Сейчас будет. Я вижу, ты в курсе про предложение, которое сделал Корнет Дару, значит, сразу перейду к сути. Дар напрасно отказался. К вечеру Корнет уже выйдет из данжа.

— Если не окажется в Репликаторе, — поправил я, усмехнувшись. — Губитель может и не согласиться отдать ему свою жизнь.

Алса коротко кивнула:

— Да. Но будем считать, что он победит. Однако, это не сделает его добрее, он очень злопамятен.

У меня чуть не вырвалось — «кто бы говорил», но я сдержался.

— Я не смогу Корнета сдерживать, — продолжала Алса. — Он мало кого слушает. Но я могу помочь Дару. Если Дар уйдет в данж сегодня же вечером, Корнет до него уже не доберется. Ты вряд ли его заинтересуешь. У Корнета счеты только с Даром.

— Тебя послушать, так ты заботишься о нем изо всех сил, — усмехнулся я.

— Именно, — разбойница кивнула. — О нем, и о своих сокланах. В данный момент клану нужен лекарь, а лекаря нет. Они тут вообще редкие птицы, уж не знаю почему. Наверное, к этому нужно иметь в душе призвание. Но в игру чаще приходят убийцы, а не те, кто готов спасать других.

Это она хорошо сказала — про убийц. Очень в тему.

— Я несколько раз предлагала Дару пойти с моими ребятами, — призналась Алса, не подозревая, что подтвердила мою догадку — идея потащить Дара в данж принадлежала не Корнету, а ей. — Но он упрям. Пока Дар возится с тобой, как наседка с цыпленком, он от своей бредовой затеи не отступит. Короче — ты мешаешь. Мой тебе совет — отступись от Дара сам. Всем будет лучше. А если надумаешь вступить в наш клан, да даже если к «Котам» уйдешь, я возражать не стану. Так как, мы договорились?

Ну, теперь предельно ясно, почему возле Источника она встала на нашу сторону. Заранее завоевывала доверие Дара. И моментально воспользовалась подходящим случаем, чтобы нас разделить окончательно. Есть ли шанс ее образумить?

— А если нет? — спросил я. — Хочу получше узнать о перспективе.

— Мы просто привяжем тебя к дереву, — деловито сообщила Алса. — Остальное обитатель этой норы сделает за нас.

Я невольно покосился на темный провал в скальной толще, откуда по-прежнему несло падалью. Закрепление уже вроде закончилось. Чувствовал я себя отлично. Будь это обычная игра, с бесконечным числом возрождений, я бы не раздумывал — атаковал. А здесь каждая жизнь на счету, и последствия смерти я уже прочувствовал на собственной шкуре. И все же был еще крошечный шанс, что они не посмеют перейти от слов к делу, ведь я предупредил, что безнаказанным это не оставлю. Может, и правда разойдемся, как в море корабли, если откажусь от Дара? Нет, не могу. И дело не в Даре, как таковом. Гордость, упрямство — как ни назови, не могу согласиться на откровенное принуждение. Один раз вот так оступишься — потом не отмоешься в собственных глазах. Унизительно. До зубовного скрежета. И Дар не смог, когда Корнет его принуждал к походу в данж. В чем-то мы похожи.

— Не огорчайся так явно, — разбойница понимающе усмехнулась, наблюдая на чувствами, отражавшимися на моем лице. — Вторая смерть — это еще не конец. Обычный игровой процесс.

— Я вот одного не понимаю, может, просветишь? — я через силу улыбнулся. — Ты полагаешь, что нагадишь в этой локации, а в новой будешь снова изображать белую и пушистую? Твои же сокланы — свидетели. Такое не забывается.

— У простаков меньше шансов выжить, так было всегда, и будет всегда, — без тени сомнения заявила разбойница. — Любые средства хороши для достижения поставленной цели.

— Ты заверяла, что мы просто поговорим, — вдруг вмешался все это время молчавший Филин, он определенно чувствовал себя не в своей тарелке. — Мне это не нравится.

— Не дрейфь, Совенок, — фыркнула Алса. — Ничего страшного с Зубиком не случится, он же не жизнь потеряет, а только сейв.

— Мне это не нравится, — упрямо повторил маг, насупившись.

— Филин, если что-то не нравится — можешь выйти из клана, — отрезала разбойница. — И твои шансы пройти данж, и вообще выбраться из этой локи, станут исчезающе малы. Веселую жизнь можно устроить за пару дней, а я здесь пробуду дольше.

Маг побледнел, неуверенно покосился на клирика — но тот пока молчал, с каким-то задумчивым видом поглядывая то на разбойницу, то на меня. Тогда Филин посмотрел на меня, словно искал поддержки. Лед тронулся, когда уже и не надеялся. Во вражеских рядах определенно наметился раскол.

— По-моему, ты потеряла чувство реальности, если угрожаешь своим же, — я постарался говорить ровным тоном, без агрессии. Абсолютно уверен, что в той, запортальной жизни, не являюсь женоненавистником, все у меня там нормально с прекрасным полом, но вот эту конкретную особь очень хочется придушить без лишних слов. — Даже Филин понимает, что это не обычная игра, в которой можно сделать подлость и спрятаться в реале, ничем не рискуя. Любой поступок будет иметь последствия. Не стоит заводить врагов без крайней необходимости, подумай хорошенько еще раз, какими методами действуешь.

Ну же, Филин. Давай, скажи что-нибудь еще.

Но маг молчал, хмуро глядя в землю возле ног. Второй раз возразить смелости не хватило. Бунт затих в зародыше.

— Думаю, хватит уже разговоров, — разбойница нетерпеливо встряхнула головой и вскинула лук. Острый наконечник стрелы недвусмысленно уставился в мою сторону. — Не вздумай трогать меч. Дернешься, нашпигую стрелами. Не умрешь, но сильно пожалеешь. Дед, веревку захватил, надеюсь?

— Захватил, но она не потребуется, — клирик и не думал отрывать зад от пригретого черепа неведомой зверюги, лишь стиснул ладонью рукоять боевого молота.

Его тон остановил мою атаку в последнюю секунду, когда я уже был готов рвануть к замглаве «Детей» прямо из положения сидя, с коротким уклоном в сторону, чтобы уйти с линии выстрела. Понял вдруг, что клирик не собирается выполнять приказ разбойницы.

— Это еще почему? — непонимающе переспросила Алса.

— Потому что я услышал все, что хотел, — задумчиво обронил Папаша. — Видишь ли, девочка, нам с Филином не нравится эта затея.

— Что? Да как ты смеешь! — в глазах разбойницы вспыхнула ярость. Она дернулась, но удержалась от того, чтобы оглянуться, опасалась потерять меня из виду. — Ты должен…

— Должен что? — сурово оборвал ее клирик, прищурившись. В его облике в этот момент проступило что-то хищное, волчье. А я его явно недооценил. — Кем ты себя вообразила? Королевой непризнанного королевства? Ты просто игрок, такой же, как и все остальные. Спустись на землю. Не очень хочется признавать, но Зуб прав, ты не в себе. Так дела не делаются.

Клирик выговаривал разбойнице тоном, каким умудренный опытом отец выговаривает нашкодившей дочурке. Он и в самом деле был значительно старше. Приятно слышать голос разума, до которого я все-таки достучался. Не слова — песня. Я почувствовал, что у меня словно открылось второе дыхание. До этого момента и не осознавал, в каком напряжении нахожусь.

— Предатель, — изумленно прошипела Алса. — Как ты мог… Я исключаю тебя из клана! Филин, уходим! — Она рывком убрала стрелу в колчан, забросила лук за спину, одним движением вскочила на космача. — Филин? Какого…

— Ты извини, — маг виновато вжал голову в худые плечи. — Я останусь с Дедом. Я же его ментор, нам качаться надо, и так много времени потеряли…

— Жалкий недоносок, вот как ты заговорил! И надо было с тобой возиться! Ну, вы сами все напросились. — Разбойница выхватила с пояса кинжал и отрезала клок от подола куртки. Затем полоснула лезвием по ребру левой ладони, дёрнувшись от боли, и прижала к выступившей крови этот клочок.

Я не понимал, что это должно означать, а потому оставалось лишь смотреть.

Дробный топот копыт, послышавшийся со стороны тропы, отвлек внимание, я повернул голову и изумленно хмыкнул. На прогалину, позвякивая кольчугой, на лохматой конике влетел Гонор собственной персоной, и резко затормозил. Космач тяжело пыхтел, его бока со слипшейся от пота шерстью раздувались, как кузнечные мехи, а большие лиловые глаза страдальчески косились на седока, укоряя за бешеную скачку.

Да это не лес, а какой-то проходной двор…

Мы все еще не понимали, какого черта Алса вытворяет, но Гонор, окинув взглядом сцену, понял мгновенно, и тут же крикнул Папаше:

— Дед, кастуй на нее боль! Быстро!

И лягнув пятками измученного космача, с места в карьер понесся прямо на разбойницу.

Папаша отреагировал без колебаний — сложный жест правой рукой, слабая желтая вспышка в центре ладони. Алса тихо вскрикнула, ее лицо исказила страдальческая гримаса, на секунду она оцепенела с лоскутом в одной руке и кинжалом, с лезвия которого капала кровь, в другой.

Боевой молот клирику не понадобился — подлетев к разбойнице, он просто выхватил лоскут из ее руки, а саму Алсу, вырвав за пояс свободной рукой из седла, как котенка отшвырнул от провала, ведущего в нору. Кувыркнувшись в воздухе, блондинка покатилась по земле, обдирая локти и колени.

— Ты! — как только оцепенение, наведенное Папашей, рассеялось, Алса вскочила, разгневанно уставившись на замглавы «Котов». Лицо ее было расцарапано, одежда покрылась пылью и мусором, но броситься на обидчика не решилась. Самонадеянность всегда уменьшается с количеством сторонников. А сейчас разбойница осталась одна против всех, и хотя бы на это у нее соображения хватило. — Больше не смей ко мне прикасаться, Гонор!

Клирик несильно подал космача вперед, заставив девушку попятиться.

— Ты опять за свое? — вкрадчиво поинтересовался Гонор. — Некому мозги вправить?

— Отстань! Это вообще не твое дело! — запальчиво выкрикнула Алса.

— Любой приличный человек сочтет, что это дело — его, — не согласился Гонор. — А я, представь, считаю себя приличным человеком. Именно поэтому и поехал за вами, когда понял, что вы задумали. Жаль, дела задержали, не сразу удалось выехать, едва успел.

— Ты об этом пожалеешь…

— Не стоит бросать пустые угрозы, у меня свой клан, — грубо перебил ее Гонор. — А если не уберешься прямо сейчас, то я не ручаюсь за последствия. Парни о тебе знают еще не все, и я собираюсь восполнить этот пробел прямо сейчас. А пожалуешься сокланам — расскажу и им. Уверен, что и там много пробелов.

Угроза подействовала, словно волшебное заклинание по изгнанию нечисти.

Окинув нас затравленным взглядом, Алса вскочила на своего космача и пустила его галопом, за считанные секунды исчезнув за деревьями. Слушая, как затихает топот копыт, я вопросительно уставился на Гонора, который тем временем слез с маунта посреди прогалины, оставив молот покачиваться поперек седла, и несколько раз присел, разминая затекшие от скачки ноги.

— Что происходит, Гонор? — задал я волновавший всех вопрос, подходя ближе и останавливаясь в двух шагах от клира. Глядя на меня, приблизились и Папаша с Филином.

— Ничего особенного, за исключением того, что я только вам всем спас жизнь, — любезно пояснил замглавы «Котов». Он заинтересованно глянул на бывший «Детей». — И раз такая оказия, готов пригласить желающих в свой клан, как только с вас обоих спадет штраф за исключение.

— Ты погоди с приглашением, — ворчливо осадил его Папаша, — что еще не так с этой норой и Алсой? Мы вроде как и сами все разрулили.

— Да будет вам известно, новички, — Гонор осанисто выпрямился, заложив пальцы за пояс, и с многозначительным видом оглядел нас всех по очереди. — Эта пещерка — популярное место среди игроков постарше, сюда приходят те, кому нужно добрать опыт после данжа.

— Да он уже сдох, этот костеед, зря переполох поднял, — подавленно пробурчал Филин, пребывая все еще в шоке от исключения из «Детей».

— Сдох, да не тот. Вы завалили лишь охранника, который присматривал за территорией возле норы. А обитатель этой норки все еще там, — Гонор ткнул указательным пальцем в темный провал в скале. — Вот на него господин Эско и выдаёт квест, как только тварь возрождается после очередного убиения. Спокойно, не дергайтесь. Днем зверь не просыпается, выходит с наступлением темноты. Или если потревожить специально, например, бросить в нору клочок ткани с запахом крови…

— А наш разговор его не разбудит? — спросил я. — Может отойти от греха подальше?

— Не разбудит. Только кровь.

— И какого уровня там костеед? — хмуря брови, уточнил Папаша.

— Десятый. Вам всем троим хватило бы по самое не хочу, — заверил Гонор. — Элитка, мини-босс с четырьмя коронками. — Он покачал головой. — Вот уж не думал, что Алса решится на это еще раз.

— Ближе к делу, Гонор, — поторопил я.

— В общем, история такая. Когда Жальник распрощался с Алсой, собираясь уйти с Даром в данж, она решила этого просто так не оставлять. Втерлась в доверие к бывшему заму «Детей» — Бутузу, видимо, пообещала вступить в его клан за специфическую услугу.

«Втерлась в доверие»… Угу. Древним как мир способом. Надеюсь, овчинка стоила выделки, и Бутузу действительно понравилась горячая ночка, которую он провел с Алсой, по мне это все равно, что провести ночь со змеей.

— Что за услуга? — уточнил Папаша.

— Устранение конкурента, — я усмехнулся.

— Именно, — подтвердил Гонор. — Бутуз действовал с Корнетом. Вдвоем они выждали момент, когда Дар оказался без присмотра ментора, оглушили, связали и отвезли к этому логову.

Папаша и Филин недоверчиво уставились на нору. Но я не слишком удивился. Что-то вроде этого я и ожидал, Дар давно уже меня своими недомолвками кормил, было о чем подумать. В том числе и о таком развитии событий.

— То есть, ты хочешь сказать… — Папаша осуждающе покачал головой.

— Да. По сути, это было казнью, — кивнул Гонор. — Сложно понять, что творится в головке этой взбалмошной… этого взбалмошного создания. Наверное, она рассчитывала, что раз Дар в Репликаторе, то Жальник снова возьмет ее. Этого не случилось. Жальник не идиот, виновников вычислил быстро…

— Дальнейшее я знаю, — я перебил Гонора. — Жальник нашел и убил обоих. И Бутуза, и Корнета.

На месте Дара я бы тоже не стал рассказывать про такое. Не понимаю. Да что здесь происходит с людьми? Когда они приходят в игру, то такие понятия как порядочность, доброта, честность, милосердие — это все остается по ту сторону, как ненужный хлам? Или игроки с предельно низкими моральными устоями — здесь обычное явление?

— Он бы и девчонку отправил в Репликатор, рука бы не дрогнула, — с предельно серьезным видом добавил Гонор. — Но на ее счастье, когда Жальник явился по ее душу, догадываясь, кто стоит за идеей этой авантюры, она находилась в Ромашке. Там его Эско и взял, тёпленьким. Даже Жальнику не одолеть куратора, хотя он и попытался. Итог один — Инферно.

— Зря мы дали ей уйти, — Папаша сердито прищурился. — Нужно было дать ей отведать собственного блюда.

— Не стоит уподобляться нищим духом, — не согласился Гонор. — Алса еще не поняла, но карма здесь настигает быстро, любые поступки и дела не избегают внимания местной небесной канцелярии. С ней и без нас разберутся.

— А на что она рассчитывала сама, пробудив вурдалака собственной кровью? — недоуменно спросил Филин.

— На свою специализацию, — снисходительно пояснил Гонор. — У следопытов есть способность секунд на десять сделать любое враждебное существо своим союзником. А за десять секунд, да еще и на космаче, можно оказаться очень далеко от места схватки.

— Так, про Алсу больше ни слова, — сказал я. — Хватит с нее внимания. Займемся делами поважнее. Гонор, раз пошла такая пьянка, а ты — здесь дольше нас всех, то есть у меня к тебе каверзный вопросик…

Я открыл свой виртуальный почтовый ящик, и с ощущением, что бросаюсь в омут, зачитал письмо об убийце, внимательно наблюдая за лицами присутствующих. Филин открыл рот и вытаращил и без того круглые глаза. Его изумление выглядело неподдельным. Папаша был постарше паренька-мага и лучше держал себя в руках, но тоже смотрел на меня озадаченно. И не более того. Хреновый из меня чтец по лицам…

А вот зама «Котов» мое письмецо не удивило.

— Что скажешь, Гонор? Есть ли здесь хоть капля правды?

— Я такое письмо не получал, — Гонор едва заметно усмехнулся. — И лично тех, кто его получал, не знаю. Такими вещами мало кто откровенничает. Ты на моей памяти — первый. Но сама проблема мне известна, поэтому предпочитаю воспринимать ее как устойчивый миф. То есть серьезно относиться нет достаточных оснований, но и сбрасывать со счетов полностью не стал бы.

Я вздохнул, чувствуя некоторое облегчение. Вот почему Дар сказал, что это для него не секрет. А я уже вообразил невесть что. Чуть ли его самого во враги не записал. Выходит, это действительно игровой момент…

— Папаша, а ты? — я внимательно глянул на клирика. — Есть у тебя в ящике что-то подобное?

— Нет. — Клирик встретил мой взгляд открыто. — Я тебе не враг.

— А ты, Филин? За тобой кто-нибудь охотится, или ты за кем то?

— Ни то, ни другое, — маг так отчаянно замотал головой, что того и гляди — оторвётся.

— Чего ты добиваешься, Зуб? — прервал мой допрос Гонор. — Даже если у кого-то есть такое письмо, сомневаюсь, что услышишь признание. Может, и сам зря сказал, а?

— Не зря, — отрезал я. — Мне надоело держать эту проблему в себе. И главное я уже выяснил — тайна не является тайной, раз о ней знают многие. А раз так, у меня есть весьма заманчивое предложение для всех вас. Вам должно понравиться. Гонор, какое полагается наказание за нападение на соклановца?

— Хмм… чего это ты вдруг спросил?

— Просто ответь.

— Это серьезный проступок. На виновника наводится проклятье, вроде метки Губителя, на следующие десять уровней. Не говоря уже об исключении из клана и вечной метки в репутации. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что состоять в клане — один из способов нейтрализовать квест на убийство хотя бы среди соклановцев, — уверенно сказал я. — Жаль, я не понял этого раньше.

— Вполне здравое допущение. — Клирик по-приятельски хлопнул меня по плечу. — Вот я и предлагаю — вступайте в наш клан. Чего ты так усмехаешься, Зуб? Есть предложение получше, что ли?

— Да. — Я торжествующе улыбнулся. — Намного лучше. Предлагаю организовать новый клан.

— Чтобы создать клан, требуется пять человек, — начал было Гонор, как только преодолел удивление, но я его бесцеремонно перебил:

— Да, да, и мне Дар говорил, что это невозможно. Новички постоянно разбираются по Котам и Детям, как только появляются в песочнице. Но у нас сейчас возникла уникальная ситуация. Нас здесь уже трое — я, Папаша, Филин. Папаша в свою очередь займётся вербовкой Лисички, я же уверен, что сумею уговорить Дара. Итого — пятеро.

— У Дара свои планы, про них вся лока знает, — влез Филин. — На него кто только не давил, и все без толку. С чего ты взял…

Я прервал его нетерпеливым взмахом:

— Потому что я знаю его лучше тебя, Филин, так что не волнуйся. Если нам нужно согласие Дара, то достаточно пообещать уйти в тот портал, который выберет он. Это одна из главных причин, по которой он все еще не с кланами. Ну так что? Устраивает такой план?

— Допустим… А с чего ты взял, что я сумею уговорить Лисичку? — Папаша усмехнулся с некоторым сомнением, видимо, не вполне уверенный в своих силах.

— Нетрудно заметить, что вы неплохо поладили друг с другом, — я подмигнул клирику, чувствуя, что сейчас самый подходящий момент разыграть эту карту. — Значит, она прислушивается к твоему мнению. Ты не уйдёшь из локи без нее, а она — без тебя. Ведь так?

Это предположение клирику заметно польстило, хотя и не убедило его полностью.

— Так-то оно так… Но мне самому нужно сперва хорошенько подумать, прежде чем дать согласие вступить в твой клан.

— Почему же мой? — Я мысленно ухмыльнулся, поняв, чем его покорить окончательно. — Я не рвусь к власти, как Алса. Главой клана можешь быть и ты.

— Даже так… — Клирик озадаченно почесал затылок. — Ну, тогда мне определенно нравится твоя идея. Думаю, Лисичка будет с нами. Но ты кое-что упускаешь. У нас с Филином висит штраф на вступление в новый клан. Нас только что исключили, не забыл? Так что затею с кланом придется отложить на сутки.

— Не придется, — со знанием дела возразил Гонор. — Правила не запрещают создавать собственный клан, пока длиться штраф. Более того, игроки-основатели, по аналогии с приемом новичков, должны получить дополнительный опыт. Точно не знаю, сколько именно, но специально для вас выясню, как доберусь до Эско.

— Спасибо, Гонор. Филин? — я требовательно уставился на мага.

— Да я что… я ничего. — Филин замялся, с каким-то потерянным видом бегая взглядом по нашим лицам. — Особого-то выбора нет.

— Ошибаешься, выбор отличный, — я широко улыбнулся. — Первые игроки, которые создадут клан, станут его основателями, со всеми вытекающими привилегиями. То есть — Советом Клана. Устроит тебя место в Совете?

Парнишка от такого щедрого предложения расцвел прямо на глазах, покраснев, как майская роза. Наверняка привык, что никто не принимает его всерьез, поэтому и ведет себя, как вечно недоласканный тинэйджер. И торопливо кивнул, словно опасаясь, что я вдруг передумаю.

Так, дело сделано. Я решительно повернулся к заму «Котов». Несмотря на ник, он оказался весьма приличным человеком, и мне очень захотелось заполучить его в единомышленники.

— К тебе у меня тоже имеется отдельное предложение, Гонор. Когда тебя принимали в «Котов», у тебя ведь не было особого выбора. Как и любой новичок, ты был дезориентирован и поддался обстоятельствам. Сейчас выбор есть. Хочешь получить постоянную должность зама, а не то, что ты имеешь сейчас?

— Ну ты и лис, Зуб, — клирик впервые на моей памяти рассмеялся. — За уход из клана я получу серьезный штраф, но…

— Но выгода, которую ты получишь при вступлении в новый, неизмеримо больше, — закончил за него я.

— Именно это я и хотел сказать! — энергично кивнул Гонор. — Я с вами.

— Тогда действуем так, — я с улыбкой обвел взглядом своих свежеиспеченных соклановцев. — Филин со мной займётся поисками Дара. Папаша, ты отправишься с Гонором в поселок, сделаешь заявку на новый клан. Забирай Лисичку и двигай к пристани Храма, дорога тебе уже знакома. Там пересечемся и обговорим все, что необходимо делать дальше. Гонор, ты останешься в Ромашке, займешься приёмом новеньких. Но уже в новый клан. Не возражаешь?

— Нет, конечно. Дело знакомое. Но есть еще один момент, который нужно продумать прямо сейчас. Данж. Куратор поручил мне назначить лидера группы в Подземье от своего клана. Если при переходе в новый клан очередь не собьётся… Понимаете, о чем я?

— Не вижу проблем, — я пожал плечами. — Если очередь останется за тобой, дашь лидера мне или Дару.

— Но ты еще пятый, Зуб.

— Впереди целый день. Не думаю, что возникнут сложности докачаться до шестого. Если все пойдет так, как я рассчитываю, мы с Даром уйдем в данж уже сегодня.

И про Корнета, Алсу, и прочих отморозков можно не беспокоиться, добавил я про себя.

Судя по тому, как переглянулись остальные, они подумали о том же.

— План неплох, — кивнул Гонор, стаскивая с седла молот. — И когда ты успел все продумать, Зуб?

— Только что, — ухмыльнулся я. — Обстоятельства иногда вынуждают шевелить извилинами. Благотворное влияние Репликатора.

— Это верно. А теперь, чтобы закрепить союз, повеселимся. Не зря же я сюда ехал.

Я подтвердил, увидел, что в интерфейсе группы возникли иконки Филина с Папашей, и тут же последовало новое сообщение:

— Ну, я пошел его будить, — деловито сообщил Гонор и отправился к вонючей дырке в скале, одной рукой сжимая рукоять увесистого молота, а второй помахивая доставшимся в «наследство» от разбойницы окровавленным лоскутом.