Глава 8. Предчувствие

Едва сообщение о завершении задания ушло в сторону, как вокруг меня все потемнело. Исчез Ренокс, Дракоша, пронизывающий ветер. Исчезло все, что было мне так привычно, зато перед глазами появилась знакомая вещь — полоска загрузки локации. Неужели меня опять вызвали к себе администраторы этой игры? За что?

— В прошлый раз стол был металлический, — произнес я ничем не примечательному мужчине, усаживаясь на шикарное кресло.

— В прошлый раз ты был заключенным. Тогда я сильно рисковал, вытаскивая тебя к себе, — довольно улыбнулся Игорь, представитель Корпорации Барлиона, который «отвечает за все те безобразия, что творятся на нашем материке в последнее время». — Сейчас же я действую в рамках внутренней нормативной документации Корпорации. Тебе номер сказать, или так поверишь?

— Пожалуй, поверю на слово. Однако не пойму — почему я здесь?

— Ты подумай… Нет, долго думать будешь. Я, когда ты стал свободным, дал себе зарок — буду делиться с тобой двадцатью процентами выигрыша. Так что мне нужен номер твоего счета. Да и просто хотел сказать тебе огромное спасибо!

— По-прежнему делаете на меня ставки? — удивленно спросил я. — Мне казалось, что я уже отработанный материал.

— Знаешь, что это такое? — Игорь внезапно достал из-за стола огромную кипу документов.

— Проекция каких-то бумаг. Кто-то в вашей конторе болеет на голову, вот и носится до сих пор с бумагой.

— Бумага надежней, — не смутился мой собеседник. — Держи. Я думаю, ты поймешь сразу, о чем идет речь.

Игорь небрежно толкнул ко мне толстый документ, страниц на пятьсот, не меньше. Я наклонил голову и увидел всего одну понятную строчку, затерявшуюся в сонме шифров: «Устав проекта «Проклятый Дракон Мрака». Длительность проекта: 16 месяцев».

— Проклятый Дракон Мрака был отдельным проектом? — моему удивлению не было предела.

— Со своим немалым бюджетом, огромной командой сценаристов, разработчиков, дизайнеров. Последние шесть месяцев на этот проект не работал, пожалуй, только сам босс.

— Зачем вам два монстра?

— Ты о Геранике? Это не монстр, это правитель враждующей Империи. Сейчас переходный период, поэтому игроки еще могут его видеть, но уже в скором времени Гераника окончательно осядет в своем замке, обзаведется аналогами Вестников и Советников и будет спокойно управлять. Так, во всяком случае, написано здесь.

Ко мне заскользил еще один документ, толще предыдущего раза в четыре. «Сценарий развития Империи Мрака. Том 4 из 8».

— Игорь, я не понимаю…

— Господи, почему я связался с Шаманом?! Ты только что выкинул в трубу полтора года работы трех сотен человек! Дракон Мрака должен был быть главным боссом грядущего обновления, однако пришел Разрушитель и сказал свое веское слово.

— Это ты про меня?

— А то ж о ком? Прошло всего десять минут с того момента, как ты выкрал яйцо, а у нас уже три инфаркта, Руководитель проекта на связь не выходит, заперся у себя в кабинете, сценаристы углубились в курение мануалов, выдумывая способ украсть Дракона игровыми способами. Короче все стоят на ушах, все в шоке, у всех депрессия и только я один, как Д’Артаньян, на коне. Я сразу сказал, что тебе нельзя позволять входить в Подземелье, иначе все начинания пойдут коту под хвост. Мне не поверили, надо мной насмехались, ерничали. Собственно, я хотел лично сказать тебе спасибо за то, что позволил мне утереть мордочку одной нашей сотруднице. Формально она мой босс, но пошла она в… Ты понял, куда. Счет ты мне дашь? Лень искать его в базе.

— Нельзя красть яйцо, — пробубнил я, не до конца веря в то, что сейчас сказал мне Игорь.

— Успокойся, нельзя забрать яйцо из страны Драконов. Другие миры как раз и были спроектированы для того, чтобы оттуда мало что воровалось. Позволять этому проекту корректировать рабочий код, проверенный годами, никто не будет. Риски большие. Зато в следующий раз будут боле тщательней тестировать различные комбинации. Игрок с прокаченной Репутацией у существа, накладывающего иммунитет от любого типа воздействия и имеющий, при этом, портал в другой мир — мало кому могло в голову прийти тестировать такую комбинацию. Но… Ох, кого-то уволят…

— Сколько же ты выиграл?

— Если учитывать коэффициент, с которым эти неудачники подписывали соглашения, то порядка сорока миллионов кредитов. Из них восемь миллионов твои.

— Сорок миллионов?! — воскликнул я. — В Корпорации что, работают одни миллиардеры, что вы спорите на такие деньги?

— Я же говорю, с учетом коэффициента. Спорили мы на сто тысяч. Вполне достойная сумма для спора.

— Не знаю. По мне — эта цифра тоже заоблачная. Лови номер.

— Угу. Так. Номер получил, спасибо сказал, о Геранике рассказал. Теперь можно тебя с чистой совестью возвращать обратно. Передавай привет Крию!

Окружающее пространство вновь заполнилось темнотой с полосой загрузки, не позволив мне в очередной раз удивленно возмутиться — Игорь знает Крия! Откуда? Неужели он только что таким незамысловатым образом подтвердил догадку Анастарии, что Крий — представитель Корпорации? Который выполняет проект «Проклятый Дракон Мрака»? Тогда понятно, откуда у него такой удивительный класс.

— Нычкарь явился, — пробурчал Моня, устроившись в странном подобии кресла, сооруженного из песка. Пылающее солнце пустыни тут же навешало на меня свои дебафы, приветствуя обратно в Барлионе. — Ща сказки петь будет про белого бычка.

— Махан, ничего не хочешь рассказать? — голос Крия заставил меня обернуться. Половина рейда валялось на земле, играя роль невинно убиенных, а несколько лекарей занимались их воскрешением. Значит, мы сейчас находимся на том месте, где стояла башня. Кто-то умудрился пережить ее полное разрушение, начав поднимать игроков. Уже хорошо — Опыт не потеряют. Вместе с поверженными игроками валялась туша Акваризамакса, возле которой вовсю хлопотал Злобный Гнум, насвистывая какую-то песню. Учитывая размер кинжала в руках Гнума, его положение и периодическое хихиканье, прерывающее песню, мне не очень хотелось знать, что он делает.

— Ну…, — я виновато развел руки в сторону. — Задание с Драконом выполнено.

— Ты разрушил Подземелье, — заметил Крий.

— Ни фига подобного, нечего на меня всех собак вешать. Гераника четко сказал, когда нас всех заморозил — рейд уничтожить, башню разрушить. Если бы я не забрал яйцо, ничего бы не изменилось — Подземелью не суждено было быть пройденным. Здесь, по-хорошему, нужно задать вопросы Рейд Лидеру. Почему он не подумал о том, что гоблин может предупредить Геранику? Если бы сразу заблокировать этот вызов, то, вполне возможно, ничего бы и не было.

— Как-то у тебя слишком много «бы». Даже зубы сводит, — поморщился Моня.

— У меня в рейде двадцать наемников, которые пошли со мной из-за Первого убийства, — зашел с другой стороны Крий. — Что мне им сейчас говорить? Что две недели прохождения башни были напрасны? Задания-то у них не было.

— Крий, вопрос опять не по адресу. Я весь бой стоял и ничего не делал. Рейдом не рулил. Подземелье не разрушал. Выставь счет Анастарии, пускай она оплатит наемникам потраченное время. Тысяч по сто каждому, думаю, будет достаточно. В качестве доказательства ее вины можешь использовать фразу… Эм… Не помню, как точно она звучала, но Анастария лично просила дать ей рулить рейдом. Никто ее к этому не принуждал. Если по результатам такого руления было уничтожено Подземелье, дающее игрокам Первое убийство, Рейд Лидер обязан возместить расходы. Иначе для чего вообще вводили такую роль?

— Крий, а это мысль! — крякнул Моня, вскакивая со своего песчаного трона. — Давай-ка я этот вопрос провентилирую, у меня есть знакомые игровые юристы.

— Хорошо, этот вопрос решили. Махан, что с информацией по набору? Я должен был его получить в случае получения Первого убийства. Подземелья нет, наше соглашение недействительно, но информация мне нужна.

— Лови, — я сбросил Титану координаты отшельника и часть записанного видео с Реноксом, в котором Дракон рассказывает о наборе. — Не вижу никакого смысла торговать воздухом. Если получится раскрутить Отшельника — расскажешь, как это сделал. Для общего развития. Не получится — извини, разработчики Барлионы они такие… Кстати, тебе привет от одного из них. Называет себя Игорем, рулит обновлениями. Все, делать мне здесь больше нечего, я полетел. Пишите письма.

— Во имя Малабара уничтожим слугу Мрака! — раздался крик стражника, по телу пронеслась волна боли, а возникшее перед глазами оповещение с радостью проинформировало о том, что ближайшие двенадцать часов я буду находиться вне Барлионы. Меня отправили на перерождение!

«Вот тебе и раз!», — появилась мысль, когда крышка кокона отошла в сторону. Ренокс был прав — с таким подарком от Старика, как рукоятка кинжала, делать в городах или Альтамеде мне нечего. Стражники, едва увидев, будут стараться уничтожить. Вилтрас и Рргорд, появись я в замке, сойдут с катушек от противоречия. Оно мне надо? Нет. Поэтому путь в Альтамеду временно закрыт. С другой стороны, осталось пройти Подземелье, получить вторую часть кинжала и далее по алгоритму. К чему горевать? В Барлионе достаточно мест, где нет НПС. Пару недель потерплю, ничего со мной не случится.

С этой счастливой мыслью я улегся в кровать и заснул.

— Дмитрий, доброе утро. Просыпайтесь, пора завтракать, — разбудил меня женский голос. От неожиданности сон сняло как рукой. Я резко сел, осмотрел помещение и увидел миловидную девушку, которая проводила первичный инструктаж выживания в изолированных помещениях. На небольшой журнальный столик она выкладывала из пакета гамбургер, напиток, картофель фри, не забыв добавить ко всему этому многообразию горчичный соус. Все, как в лучших ресторанах быстрого питания, по которым фанатеют люди за 100. Цифра в килограммах.

— С чего вдруг такая щедрость, — спросил я, не зная, как поступить. В коконе длительного погружения я привык находиться полностью раздетым, вчера рухнул в кровать тоже особо не одеваясь, поэтому сверкать перед девушкой своей обнаженной атлетической фигурой очень не хотелось.

— Мы доставили вам заказанный Ювелирный набор, по дороге я заскочила в забегаловку, решила вас порадовать. Питаться продукцией пищевого аппарата не всегда приятно. Присаживайтесь.

— Эм…, — протянул я.

— Можете прямо в одеяле, — засмеялась девушка, правильно оценив ситуацию. — Признаться, я не подумала о том, что вы игрок. Услугами нашей конторы обычно пользуются люди, не привыкшие подолгу находиться в Барлионе. Если хотите, я отвернусь.

— Как хотите, — пробормотал я, плотнее закутываясь в одеяло и подкатываясь, в прямом смысле, к столику. — С чем гамбургер? ...

Оставшись один, я все же натянул на себя нижнее белье, устроился на кресло и взгромоздил на колени Ювелирный набор. Руки только что не тряслись от нетерпения разодрать упаковку и откинуть в сторону крышку, однако я заставил себя успокоиться. Не дело мне, тридцатитрехлетнему мужчине, трястись над какой-то безделушкой, словно я морально неуравновешенная семнадцатилетняя девушка. К тому же блондинка.

Все нужно делать основательно, аккуратно и постепенно, как и полагается человеку моего статуса.

Размеры коробки внушали — около полуметра шириной, порядка метра длинной и двадцати-тридцати сантиметров в высоту. Коробка едва помещалась на коленях, по весу достигала довольно внушительных значений, заставляя отдать дань уважения силе притащившей ее девушке, однако снимать ее на пол не хотелось. Меня в прямом смысле тянуло к этому набору, едва ли не на физическом уровне. Странно, такая трясучка у меня была только один раз — когда привозили первую мою капсулу подключения к Барлионе. Я себе места не находил, а когда капсулу монтировали, всячески мешался работникам, влезая везде, где не надо. Тогда это было объяснимо тем, что я ждал капсулу порядка года, сейчас же… Даже не знаю. Наверное, организм хочет увидеть ставшие родными за год ригеля, проволоку, инструменты… У меня не было другого объяснения, но и этого хватило на то, чтобы все же в ускоренном режиме сорвать обертку, поднять крышку и уставиться на содержимое набора.

МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!

Как описать чувства филателиста, получившего редчайшую марку? Нумизмата, умудрившегося урвать единственную в своем роде монету? Некрасивого парня, которому предложила сходить на свидание первая красавица в городе?

Экстаз? Восторг? Нирвана? Транс? Либо все вместе?

Я смотрел на проволоку, миниатюрный горн, наковальню, плавильную печь, куски проволоки и металла, ригеля, замки для камней, сами камни, шлифовальный станок и понимал — только что мне стало понятно, что такое счастье. Руки сами потянулись к медной проволоке и ригелю, после чего не включая сознание, на чистой механике, выработанной на руднике, я принялся скручивать кольцо. Один виток, второй, третий. Этот лег плохо, его нужно изменить. Этот правильно. Теперь осторожно снимаем кольцо с ригеля и начинаем обматывать его проволокой вдоль, стараясь закрепить результат и делая кольцо прочным. Создание настолько меня поглотило, что я опомнился только тогда, когда в наборе закончилась проволока. По всему полу валялись скрученные только что кольца, однако перед глазами не возникло ни одного оповещения о повышении Ювелирного дела даже на сотую процента. Неужели я что-то делал неправильно? Вроде бы пользовался стандартным рецептом, навык Ювелирки у меня еще небольшой, должно было хоть что-то вырасти. Я что, достиг 12-го уровня Ювелирного дела и теперь оно для меня бесполезно? Печально.

Нужно будет сходить к Райну и взять у него еще одну специальность. Например, Кожевенное дело. Крыс на руднике много, добыть шкуру — не проблема. Если что — Карт поделится. Кстати, на моем участке что-то перестали Крысы появляться, нужно будет к кому-нибудь напроситься. Ради колец заключенные своими Крысами поделятся, ведь большинству из них они бесполезны. А вообще — ненавижу Крыс. Противные, серые, постоянно шныряющие туда-сюда, норовящие влезть куда не надо и при этом строящие из себя не пойми кого. Тоже мне, королева бала! Кто ей дал право так со мной поступать? Ради чего? Ведь эта тварь считается умной и продвинутой, чтобы не просчитать последствия выхода из клана. Стоп. Какой клан и тварь? Я же о Крысах сейчас, при чем здесь…

АНАСТАРИЯ!

Меня словно током ударило. Сознание мгновенно вернулось обратно, вызывая по всему телу холодный пот. Неужели опять? Я — Дмитрий Махан, 33 года. Свободный человек с черной подверженностью, не до конца прошедший реабилитацию, отчего периодически смешивающий Барлиону и реальность. Если бы не ненависть к Анастарии, которая так и не смогла утихнуть, то… Почему все происходит именно таким образом?

Впервые с момента выхода на свободу звезды сложились таким образом, что у меня появилось время, возможность и желание обдумать все, что произошло со мной за последнее несколько лет.

Первая мысль, которая посетила мою голову — в тюрьму меня поместили специально. Взлом Имитатора водоканала был подстроен. Кому-то было нужно, чтобы в Барлионе появился Шаман Махан. Я, конечно, не параноик, но постоянно крадущегося за мной по пятам шпиона увидеть смогу. Мои догадки подтвердила Марина, девушка, принявшая непосредственное и самое активное участие в процессе транспортировки меня в виртуальную тюрьму. Хотя, сразу возникает вопрос — с чего вдруг я должен доверять ей? Внезапно появилась, внезапно рассказала что-то, внезапно захотела войти в клан. Слишком много «внезапно». Нет, здравую мысль она мне подкинула — как только вернусь обратно в большой мир, нужно будет нанять адвокатов для пересмотра дела. Только нормальных адвокатов, а не тот молодняк, что мне дали от государства. Пускай они разберутся, кто прав, кто виноват, кто просто патроны подносил. Если Марину признают виновной, сильно горевать по ней я не буду. Три месяца ада под названием рудник Прик научили главной мысли — каждый должен получать по заслугам.

Кстати о Прике — меня целенаправленно хотели отправить на рудник. В том плане, что все слова Анастарии у гробницы Создателя были направлены на то, чтобы заставить броситься на нее, получить статус ПК и отправляться доматывать остаток срока с киркой в зубах. Меня списали в утиль, предварительно основательно обчистив — ресурсы, личные вещи, люди. Зачем это было сделано? Ради доступа к гробнице? Ради электронных ресурсов? Для меня этот момент совершенно не понятен, так как он выбивается из общей логики. Анастария не могла не спрогнозировать, что без меня гробница понизится в статусе и добыча будет не такой хорошей. Однако меня швырнули об стенку, как грязный носок, при этом и относились аналогично. Анастария думала договориться позже? Тогда зачем она хотела отправить меня на Прик? Там договориться уже бы не получилось! Не верится мне, что этот момент Настя пропустила. Что-то здесь не складывается.

Ладно, оставим в стороне Прик, как-то я забежал далеко. Нужно вспоминать все последовательно. В процессе игры мной были созданы Шахматы Кармадонта, которые помогли набрать необходимую репутацию и выйти с рудника. Эти Шахматы сразу стали объектом охоты клана Феникс, который прекрасно знал о Гробнице Создателя. Когда стало понятно, что я не собираюсь входить в клан, Анастария пошла ко мне сама. Кстати, почему я не хотел вступать в Феникс? Никаких противоречий, кроме некоего внутреннего чувства неправильности, у меня не было. Если бы Анастария действовала немного по-другому - не применяла Яд Сирен, чуть чаще улыбалась, пару раз погладила меня по голове - то я бы побежал в Феникс, позабыв о всех договоренностях о создании собственного клана, причем, с гарантией, близкой к стопроцентной. Но нет! Девушка, которую считают одним из лучших аналитиков игры, делала все, чтобы я даже в мыслях не подумал вступить в ее клан. Еще одно несоответствие образа Насти и ее поведения. Зачем она так сделала? Чем больше я узнаю Анастарию, тем больше утверждаюсь — она никогда ничего не делает просто так. Значит, ей зачем-то было нужно, чтобы я не попал в Феникс. Одна большая информационная яма.

Дальше идет сцена у входа в гробницу. Если убрать в сторону попытку отправить меня обратно в тюрьму, то эта сцена выглядит слишком… Будь я театральным критиком, начал бы кричать: «Не верю!». Начать с того, что первым делом меня нужно было отправить на перерождение. На всякий случай. Если бы ворота не открылись — тогда меня бы возродили, ибо никуда я не денусь из тюремной камеры и извинились, мол «случайно вышло, давай, скорее, открывай проход». Но нет — меня оставили целым, начав морально уничтожать. Анастарии нужно было это ради бонусов в расе? Не думаю, куда проще через кого-то в реальности передать мне информацию, чтобы я подыграл нужным образом. Она этого не сделала, значит, идея была в другом. В чем? Непонятно. Далее — вспоминать моральное унижение неприятно, но два момента сразу бросаются в глаза — Инь-Ян и отправление меня на перерождение, когда я звонил Вилтрасу. Начну со второго — буквально пару часов назад Анастария показала не только мне, но и еще огромной толпе народа, что она по праву считается лучшим боевым игровым стратегом. Довести босса до 53% Жизни, совершенно ничего о нем не зная — это дорогого стоит, поэтому было бы наивно полагать, будто Настя настолько опешила от наличия у меня амулета связи с гоблином, что позволила мне с ним вдоволь наговориться и только после этого уничтожила. Напрашивается логичный вывод — Анастария хотела, чтобы я успел спрятать замок. Вновь вопрос: — «зачем?» и вновь ответ: — «непонятно». Инь-Ян. По словам Елизаветы, этот камень однозначно показывает, что я люблю Анастарию. Как и она меня. В противном случае камень был бы разрушен, и мы бы не смогли переговариваться. Спорить с техникой, прекрасно умеющей разбираться в чувствах людей, бесполезно — написан не один десяток научных работ на тему того, что современные программно-аппаратные комплексы прекрасно определяют основные чувства: боль, страх, удовольствие, прикосновение. Есть ли в этом списке любовь, я не помню, а вставать с кресла и двигаться к компьютеру, чтобы разобраться в этом вопросе, мне лень. Даже не лень — страшно узнать правду. Если Анастария меня не любит и программа этого не может понять, то я как-нибудь переживу этот момент. Одинокая любовь и все такое. Если же она меня действительно любит, то… Нет, я не пойду к компьютеру.

Что же имеем в остатке? Я вышел на свободу, сумев выплатить огромную сумму долга государству. Смог бы я его выплатить, не составь Анастария соглашения с денежным штрафом? Не думаю. Если Анастария изначально планировала вывести всех людей из клана, она никогда бы не стала добавлять этот кабальный пункт. Но он был в каждом соглашении. Именно благодаря деньгам моих бывших соклановцев я смог выйти в реальность. Получается, это не случайность, а целенаправленная акция? Стандартные «зачем-непонятно». Ладно, были и минусы — кроме людей и падения в рейтинге, я потерял огромное количество Императорской стали. Добавляем предметы, которые забрала у меня Анастария и получаем довольно неприятные лишения. Несмотря на то, что Шахматы уже у меня, ни Око, ни крастилы, ни созданный Эриком первый предмет, ни карты, в конце концов, мне так и не вернулись. Вроде как паритет, но душа подсказывает, что выход в реальность, как бы, важнее программного кода.

Нельзя забывать о некой силе, которая хочет навредить Фениксу. Сами они сделать этого не могут, поэтому предложили мне побыть оружием в руках справедливого возмездия. Я сбежал от плотной опеки этой силы, кстати — на меня так никто и не вышел после побега — и могу действовать самостоятельно. У нас с этими непонятными людьми единая задача — навредить Фениксу. Как рабочий вариант, предложенный Стариком — лишение возможности Анастарии и Хелфаера нормально существовать в Барлионе. Как запасной вариант, предложенный мной — одновременная активация трех свитков Армагеддона в главном замке Феникса. И в том, и в другом случае мы ударим и по финансам клана, и по его положению в рейтингах. Кругом одни плюсы.

Вот теперь возникает глобальный вопрос — за что мне мстить Анастарии? Если убрать эмоции, связанные с моим мужским началом и тем, что главная (единственная) самка моего прайда бросила своего самца, то ничего страшного ни со мной, ни с кланом не произошло. Могло произойти, отправься я на Прик, но не произошло. Наоборот, я нахожусь в диком выигрыше — свобода, деньги, известность. Зачем мне мстить? В чем глубинный смысл уничтожения персонажа по имени Анастария? На Хелфаера плевать, он мне никогда не нравился, но Настя… Это символ, и, если я сделаю ее недееспособной, огромная армия игроков обратится против меня. Тут даже к гадалке ходить не нужно.

Вывод напрашивается сам собой — мне нужно поговорить с Настей. Тут же возникает и другой вопрос — почему она до сих пор не инициировала разговор сама? Он ей не нужен? При целом Инь-Ян? Я все равно не пойду к компьютеру! Но тогда почему Анастария ведет себя, словно ничего не произошло? Очередной коварный план? Бред. Нам нужно поговорить — это бесспорно, но разговаривать мы будем на моих условиях. Прежде всего, мне нужно пройти свое Подземелье и всучить Анастарии слезу. Далее — нужно пройти Гробницу Создателя, чтобы получить возможность создавать Сальву. Вот когда козырные тузы будут у меня на руках, тогда я и поговорю с Настей о причинах ее поведения.

Решено!

Остался еще один вопрос, ответ на который я уже не готов дать — что делать со свитками Армагеддона. Взрывать их в замке Феникса? Отомстить Барсине за то, что она вытащила клан в первую тысячу рейтинга? Очень мудрое решение, ничего не скажешь. Эволетт отдал мне свитки без единого вопроса, даже с предложением использовать их через пару недель на официальном приеме Феникса, чтобы нанести им максимальный ущерб как в финансах, так и репутации. Что это? Борьба двух кланов за место под солнцем? Было бы понятно, находись они в одной Империи, но братья разъехались. Кстати! Нельзя забывать о том, что Эхкиллер и Эволетт родные братья! Один брат дал мне оружие против второго? Щаз!

Случилось то, чего я больше всего опасался — я начал сомневаться в том, что делаю. Идея с глобальной местью Фениксу уже не кажется столь обоснованной, хотя по-прежнему привлекательна — если я хочу получить еще большую известность, то блокирование Анастарии и Хелфаера идеальный для этого вариант. Еще и денег на этом можно заработать. Тогда какого черта Анастария постоянно старается сделать так, чтобы я ее еще больше ненавидел? Ненавидел как самец самку, как я уже определился. Моральное уничтожение во время открытия Гробницы, интервью в первые дни после моего выхода в реальность, участие в передаче о моем клане, откровенные наезды на то, что я никто и звать меня никак. Для чего это нужно? Ведь она не может не понимать последствия своих действий и моего к ней отношения. Непонятно. Конечно, можно и в этом сказать ей спасибо — именно ненависть к Анастарии трижды вытаскивала меня из черного уровня подверженности, однако девушка знать об этом точно не может.

Или может?

Черт! Я совершенно не понимаю, что происходит, однако понимаю точно — происходит совершенно не то, что мне казалось. Все перемешалось и запуталось, создав в голове такой хаос, что захотелось плюнуть на все, удалить Шамана, забить на игру и больше никогда не залезать в капсулу. Как-то не привык я решать задачи с сотней, если не тысячей переменных, из которых известно только одно значение: я — Шаман.

Ювелирный набор переместился на пол, а я, словно лунатик, пошел к капсуле. Пора прекращать думать! Последнее время я только этим и занимаюсь. Моя задача — чувствовать!

ВХОД!

Точка возрождения Анхурса находилась за городской стеной. Как, в прочем, во всех городах Барлионы. Я не стал дожидаться, пока меня увидят стражники, поэтому наугад ткнул в карту, недалеко от Анхурса и нажал кнопку перемещения.

Синие воды Альтаира, самой большой реки нашего материка, величаво неслись с севера на юг, чтобы где-то в тысяче игровых километров от нас встретиться с океаном. Я не стал далеко улетать, так как перед тем, как превратиться в лунатика, меня посетила одна гениальная идея. Мне пора разобраться с кланом. Удостоверившись, что на меня никто нападать не собирается, я уселся на берегу реки, открыл панель управления кланом, вывел перед глазами конфигуратор отчетов и принялся колдовать. Для того чтобы не принять случайное решение на эмоциях, мне нужна информационная база. Никто, кроме самой Барлионы, дать мне ее не может…

— Чикан, че делать будешь, когда до 200-го уровня доберешься? — раздался голос, отвлекая меня от просмотра очередного рейтинга. Черт! Нужно было взлететь и проверить местность на наличие НПС и игроков. Вдруг в округе ПК действует? Ладно, поздно горевать, нужно разобраться, имеет смысл прыгать в другое место, или Чикан и его спутник безобидны?

— Фиг его знает! Может, брошу, нафиг, учебу, займусь работой в Барлионе. Если дела пойдут в гору, Куманькову Настю, помнишь, я ее голограмму показывал, попробую заарканить. Пойдешь ко мне в свидетели, если с ней все выгорит?

— С Куманьковой? Санек, это ты загнул, — засмеялся Разбойник Сиклодор, игрок 155 уровня. Вместе с Чиканом, Паладином 173 уровня они занимались едва ли не самым бесполезным занятием игроков в Барлионе — прокачивали себе Рыболовство. Расположившись недалеко от меня, парочка приятелей — по-другому их назвать было нельзя — закидывала удочки, периодически потягивая из стоящих рядом с ними бутылок Барлионское светлое. Идеальные мужские посиделки.

— Вань, ну а че? Прикинь, если меня в Рейдеры возьмут? Лазурные Драконы или Наследники Титанов, например. Почему бы и нет?

— Ты еще о Фениксе помечтай!

— Да ну тебя! Вон, Махан смог? Смог. Почему бы и мне не попробовать.

— Махан — чувак Корпорации, это каждая собака знает, — безапелляционно заметил Сиклодор. — Я вчера, как раз, с Витой своей спорил, кто кого бросил и почему — Махан Анастарию, или Анастария Махана. Чуть до драки дело не дошло.

— Не знаю. Я читал, что он обычный игрок, как мы с тобой, просто ему повезло, а нам нет.

— Повезло? Мне Вита рассказывала случай, что у нее на работе произошел. Одному мужику стало плохо, он вначале в клиническую смерть грохнулся, потом вовсе коньки нарезал.

— В смысле?

— В смысле — сдох мужик. На час. Что-то там у него отвалилось в сердце, я уже точно не помню. Так вот — его умудрились откачать, прикинь! Вита говорит, что за час пострадало всего десять процентов мозга и у мужика есть все шансы на то, чтобы вернуться к обычной жизни. Вот это я понимаю — повезло, так повезло. А твой Махан — это подстава. Так везти не может — он и Картос запустил, и Темный лес очистил, и замок себе урвал, и лучшую красавицу Барлионы завоевал. Пускай временно, но все же.

— Моя Настя лучше! — возмутился Чикан.

— Пока еще не твоя. Слушай! А давай нашу споем? Че-то так хорошо, что петь хочется.

— Хы… Давай! Погодь, я на минуту в реал сгоняю.

— Ты так и сидишь через шлем? Дома не будут ругаться, что ты песни орешь?

— Вот я и предупрежу, чтобы меня не выдергивали. Пять сек!

Оставаться на месте и слушать песни было выше моих сил, поэтому я открыл карту, выбрал точку в нескольких километрах отсюда, и вновь использовал способности Предвестника. Мне все же нужно разобраться с управлением клана.

Сиклодор и Чикан подтвердили мою догадку о том, что для многих игроков Малабара, да и Картоса, раз на то пошло, Махан — игрок от Корпорации. Поэтому ко мне не пойдут серьезные игроки. Какой им смысл идти в клан, с которым уже не случится ничего интересного — все сценарии запущены, Махан, как представитель Корпорации, уходит глубоко в тень. От него даже Анастария ушла! Нужно пометить у себя в списке и этот пункт. Так, где мой генератор отчетов? Мне нужно больше информации…

— Эрик, привет! Ты сейчас где? — когда я однозначно определился, что нужно делать с кланом, я набрал первого попавшегося по списку игрока из тех, кого более-менее знал. Нанятая мной рекрутинговая фирма набирала всех подряд, создав мне резерв для развития в количестве семнадцати с хвостиком тысяч игроков.

— В Анхурсе, в районе кузниц, — удивленно ответил Воин. По всей видимости, я был последним, от кого он ждал звонка.

— Отлично! Мне нужна помощь. Отправляйся в торговый квартал, найди в нем гильдию управленцев «МИДКонс» и передай их представителю амулет связи. Мне нужно с ними поговорить.

— Эээ… Хорошо, иду. Пока я двигаюсь, скажи — ты сам этого сделать не можешь, верно?

— Если бы мог — не просил. На меня временно все стражники бросаются с желанием убить, так что пришлось просить тебя. Передашь? Вот и отлично! Пускай мне позвонят сразу, как только амулет будет у них. Отбой!

Рассмотрение графиков роста численности клана, финансов, сфер влияния, репутации, кланового рейтинга, который по непонятной мне причине вывел Легенды Барлионы на 440 место Малабара, навело меня на мысль о том, что самостоятельно с управлением мне не справиться. Это факт, от которого я начал плясать. Прибыль клана начала медленно, но уверенно падать, склады Альтамеды постепенно опустошаются, в то время как обратного отклика финансы клана не получают. Игроки приходят в клан, однако долго не задерживаются — среднее время присутствия в клане составляет две недели. За это время народ понимает, что ими никто не занимается, никто не организовывает клановых встреч, соревнований, конкурсов, даже элементарного общения в клановом чате, поэтому особо нетерпеливые, или которым не нужна проекция, покидают клан. Есть, конечно, долгожители, однако таких немного. Вот это мне как раз и нужно изменить.

— Добрый день! Вас приветствует представитель гильдии управленцев «МИДКонс». Чем можем быть полезны? — из амулета послышался женский голос. Наверняка я сейчас разговариваю с какой-нибудь привлекательной эльфийкой. Она своими огромными глазами завораживает клиентов, от чего те подписывают бумаги не глядя. Вернее, глядя, но не туда, куда нужно.

— Приветствую! Меня зовут Махан, глава клана Легенды Барлионы. Я хотел бы воспользоваться услугами вашей фирмы. Вы же занимаетесь управлением?

— Легенды Барлионы? — удивилась девушка. — Ой, простите. Да, мы оказываем услуги по управлению как целиком кланом, так и некоторых его функций. С перечнем наших услуг можно ознакомиться в описании гильдии…

— Меня интересует услуга «Генеральный управляющий», — прервал я девушку. — Кого вы можете мне порекомендовать?

В амулете повисла тишина, невольно заставившая меня проверить, что амулет все еще работает.

— Простите, вы хотите нанять Генерального управляющего для клана Легенды Барлионы? — совершенно ошарашенным голосом спросила моя собеседница через некоторое время.

— Совершенно верно. Причем сделать это хочу в самое ближайшее время.

— Подождите, пожалуйста, минуту, я сейчас свяжусь с руководством. Я не уполномочена проводить переговоры на такую услугу. Мы вам перезвоним.

Барлиона — многоплановая игра, в которой люди зарабатывают так, как умеют. Кто-то умеет отлично уничтожать монстров и ходит в рейды. Из таких игроков получаются отличные Рейдеры. Кто-то посвящает свою игру творчеству и поиску чего-то нового. Кто-то — воровству и убийству. Но есть еще одна категория игроков Барлионы — те, кто решил посвятить игру заработку. Смышленые люди еще на самой заре Барлионы смекнули — игре нужны грамотные управленцы, рекрутеры, психологи и организаторы. Услугами рекрутеров я уже успел воспользоваться, однако, чем дольше длится наше сотрудничество, тем более мне становится ясно — упор в наем не решит проблем клана. Необходим специально выделенный управленец, который замкнет на себя все развитие. От стратегии, до конкретной тактики, от найма игроков, до управления финансами.

Игровая гильдия «МИДКонс» являлась признанным лидером в вопросе управления кланами. Они управляют кланом из второй сотни рейтинга, ежемесячно повышая его на несколько пунктов ввысь. Стоит признать, что все кланы, находящиеся в рейтинге между управляемым «МИДКонс» кланом и Фениксом, занимаются управлением самостоятельно. Отдавать на сторону рычаги управления мало кто желает.

Если ты не Шаман.

— Махан? — примерно через пять минут, когда я уже начал скучать, со мной связался представитель руководства «МИДКонс».

— Я слушаю.

— Меня зовут Артем Сергеевич Коростелев, я основатель гильдии управленцев «МИДКонс». До меня дошла информация, что вы желаете воспользоваться услугой Генерального управляющего. Мы можем встретиться и обсудить все лично? Не через амулет.

— Через пять минут в «Золотой подкове», — предложил я, едва ли не впервые в жизни обрадовавшись пафосной таверне, в которой работают только живые люди. Никаких НПС! Никто на меня не будет кидаться с криками: «Умри, тварь Мрака!», никто не будет косо смотреть и стараться воткнуть нож в спину. «Золотая подкова» была идеальным местом встречи.

Артем Сергеевич оказался игроком 65 уровня, отыгрывающим Человека-Воина. Серарт Коростелевский. Высокий, спортивный, слегка лысоватый, Серарт являлся истинным представителем мужского племени, которого можно назвать «брутальным». Заключив соглашение о неразглашении, как в игре, так и за ее пределами, предложенное, кстати, Серартом, я выложил все, до чего дошел за последние два часа.

— Насколько широкие полномочия вы планируете отдать Генеральному управляющему?

— Полные. Мне нужен еженедельный отчет по динамике развития клана. Финансы, люди, уровни, Первые убийства, склады, припасы, ПВП, рейтинги. Я хочу расти по всем направлениям.

— Тогда задам главный вопрос, от которого зависит наш дальнейший разговор — в чем состоит ваша цель? Чего вы хотите добиться?

— Хороший вопрос, на который я сейчас не готов дать ответа, — честно признался я. — Победить в рейтинге, иметь стабильных доход, прирост игроков, иметь возможность каждый день видеть Императора — вариантов развития много. Что мне нужно прямо сейчас, я не могу определить. Именно поэтому обратился к вам, чтобы вы помогли сформировать мне цель и затем уверенно до нее помогли дойти. Как рабочую версию цели можно поставить попадание в первую сотню рейтинга. Каким-то же образом мы получили 440-й ранг.

— Махан, я не буду лить вам воду в уши и скажу прямо — это нереально. У Легенд Барлионы нет ресурсов не только для первой сотни, но даже для того, чтобы перевалить в третью. Смотрите, вот график рейтинга клана с момента основания.

На столе появилась проекция кривой линии, уходящей куда-то в бесконечность в самом начале и целенаправленно стремящаяся к нулю ближе к концу. Во всяком случае, так мне казалось, пока Серарт не увеличил масштаб.

— Можно увидеть, что порядка месяца назад клан занимал 277 строчку рейтинга. Затем произошло какое-то событие, уводящее рейтинг в третий десяток тысяч. Затем вновь рост и попадание в первую десятку тысяч, после чего, посмотрите, два резких скачка. Вчера и два дня назад.

— Вчера у меня в клане появился игрок максимального на нашем материке уровня, — догадался я о причине роста рейтинга на три тысячи позиций. Плинто получил +10 уровней за задание Крия и обошел Хелфаера. Пускай на уровень, но обошел. Однако, в голову совершенно ничего не шло по поводу роста на восемь тысяч единиц рейтинга пару дней назад. Вроде ничего такого глобального не происходило…

— Причина не принципиальна. Принципиально другое — клан слишком нестабилен и его рейтинг зависит от каких-то факторов. Прямо сейчас я бы не стал советовать ориентироваться вам на рейтинговый рост. Подняться не проблема, проблема закрепиться. На мой взгляд, стабильность важнее.

— Спорить не буду, у вас железная аргументация. Давайте поменяем цель. Если вы говорите о стабильности, то давайте поставим во главу угла ее. Как этого достичь?

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужна информация о клане. Признаюсь, я лично взял этот проект на себя из-за того, что еще ни разу моя фирма не занималась управлением столь известного клана. В этом есть свои плюсы и минусы, которые мы обсудим позже, но для нас это вызов. Если нет возражений, мне хотелось бы пройтись по основным ресурсам клана и его нормативной базе. Как у вас со временем?

— Учитывая, что я заинтересован в скорейшей передаче управления в руки профессионалов, у меня его достаточно.

— В таком случае, давайте начнем. Скажите, что на самом деле произошло месяц назад? Почему клан так резко опустился в рейтинге? …

Спустя три часа жесточайшего допроса я откинулся на спинку кресла и понял — на сегодня я рыбка. В том смысле, что у меня нет ножек, ходить я не могу и ничего больше делать сегодня не хочу. Серарт выудил из меня все, что только мог. Пришлось даже доставать зародыш Гигантского кальмародельфина и показывать его будущему управляющему, чтобы он смог определить, имеет ли смысл сейчас его активировать, или нет. Замок, люди, ресурсы, управление, Устав, соглашения — Серарта интересовало все. Особенно авторство Устава клана и соглашений.

— Спасибо, основные моменты для себя я определил, теперь нужна более детальная информация, — шокировал меня Артем Сергеевич, выключая запись. Именно Артем Сергеевич, а не Артем или Серарт. Незримое нечто заставило уважать человека, столь подробно разложившего меня по полочкам. — Мне нужен доступ к вашему управляющему, рекрутинговой фирме, которую вы наняли для набора игроков, несколько интервью с вашим замом и Офицерами, копии документов для юридического анализа. После этого я смогу назвать вам стоимость своих услуг. По первоначальной оценке, она составит 20% от чистой месячной прибыли, но не более 40 миллионов в месяц. Первые три месяца являются испытательным сроком, в рамках которого мы получаем только половину от указанной суммы. Со стоимостью предлагаю определиться сразу, так как терять свое и ваше время мне не хочется.

— Нет возражений, — удивился я, когда услышал верхнее ограничение. Пятая часть чистой прибыли — разумная цена за управление, которая будет мотивировать на хорошую работу. Учитывая, что вся бухгалтерия ведется Имитаторами, в этом плане особо не нахимичишь. Но я даже в радужном сне не мог мечтать о том, что в месяц мой клан сможет получать более 200 миллионов чистой прибыли.

— В таком случае остался последний вопрос — когда вы планируете привлекать управляющего?

— Вчера.

— Все так серьезно? — удивленно спросил Артем Сергеевич.

— Более чем. Я готов подписать вас на работы прямо сейчас, договор с детализированными целями и задачами мы заключим в течение ближайшего месяца, заодно у вас будет возможность тщательно ознакомиться с внутренностями клана и грамотно его составить. Мне некуда откладывать.

— Прошу меня подождать пару минут, — Артем Сергеевич растаял в воздухе, выйдя в реальность. От нечего делать я налег на еду и даже не заметил, как пролетело время.

— Я распорядился, сейчас подготовят и отправят первоначальное соглашение. Мы его подпишем, после чего вы назначите меня управляющим. Сейчас же, если нет возражений, я хотел бы вступить в клан. Очень интересно, какую проекцию мне определит Барлиона по умолчанию.

Спустя час в клане Легенды Барлионы появился новый заместитель главы — Артем Сергеевич с неуклюжей пушистой пандой в качестве проекции.

Позвонив Вилтрасу, я приказал выгнать всех из зала и никому в него не пускать, даже самого Вилтрасу, после чего телепортировался в Альтамеду. Артем Сергеевич был тут же отправлен на знакомство с гоблином, благо статус «заместитель» и настройки доступа позволяли это делать, я познакомил клан с новым замом, вызвав гору недоумевающих сообщений в клановом чате, после чего вернулся обратно к Альтаиру. Провоцировать управляющего очень не хотелось.

— Привет! Ты тут? — послал я мысленный вопрос ученице, однако система радостно сообщила о том, что Флейта находится вне Барлионы. Счастливый человек! Ни забот, ни хлопот, молодость и юность! Написать ей письмо, что ли? Пусть со мной свяжется, как только появится в…

ПИСЬМО!

Почтовый ящик мгновенно возник перед моими глазами. Рукоять кинжала Гераники нельзя положить в какую-нибудь удаленную пещеру — тут же исчезнет. С ней нельзя ходить по обжитым местам — нападают НПС, даже если рукоять находится в сумке. Но что будет, если отправить рукоять себе в почту? Неужели Имитаторы настолько продвинуты, что учуют предмет Мрака и в почте? Нужно протестировать.

— Приветствую, уважаемый! — обратился я к стражнику Анхурса, дернувшегося было в мою сторону, словно желая уличить в том, что я слуга Мрака, однако замершего в паре шагов и нерешительно осматривающего меня с ног до головы. Судя по побелевшим глазам НПС, он сейчас либо усиленно скачивает обновление, либо происходит переформатирование. В любом случае — меня не убивают. Уже хорошо. — Как пройти на рынок?

— На карте отмечено, — пробурчал стражник, делая мне пометку. Отойдя на несколько шагов, стражник остановился, странно на меня посмотрел и вновь дернулся в мою сторону, желая отправить на перерождение. Чем дальше НПС находился от меня, тем больше он был уверен, что я являюсь главным врагом Империи и меня нужно уничтожить. Все как у живых людей.

— Нехорошо разгуливать по Анхурсу с предметом Мрака, — совсем рядом прозвучал колокольчик Вестника. — Признаю, спрятан он хорошо, однако аура пробивается даже сквозь почту. Император желает тебя видеть, следуй за мной.

О как! Выходит, Вестники прекрасно видят Почту и ее содержимое. Понятия не имею, где эта информация может пригодиться, но пометку нужно себе на будущее сделать.

— Император скоро тебя примет, подожди здесь, — Вестник умчался по своим делам, оставив меня одного в Императорском саду. Ничего нового с момента прошлого визита дизайнеры накрутить не успели, поэтому я в очередной раз отметил красоту рыбок в пруду, замысловато подстриженные кустарники, рельефные беседки и обворожительные статуи.

— Махан, добро пожаловать во дворец, — раздался знакомый голос, заставивший меня обернуться.

— Принцесса, — поклонился я девушке, не до конца понимая, как себя вести. После временной смерти Кондратия Тиша включила настоящую Принцессу, уровень Привлекательности постоянно скачет, поэтому радостно бежать к девушке и обнимать ее, крича, что соскучился, было бы нелепо.

— Ты носишь страшный предмет, — констатировала Тиша, внимательно осмотрев меня с ног до головы. — Зачем он тебе? С каким пор ты стал слугой Мрака?

— Ношение предмета Мрака не делает меня его слугой, Принцесса, — парировал я.

— Однако ты не ответил на первый вопрос, — Император присоединился к нашему разговору. — Для чего тебе этот предмет?

— Для памяти. Это трофей, добытый в неравном бою, — я не стал юлить и честно рассказал императорской семье, как рукоятка попала ко мне, включая слова Ренокса и мое решение отправить предмет себе в почту.

— Если в течении суток ты не уберешь рукоять из почты, твой предмет будет уничтожен, — шокировал меня Император, внимательно выслушав рассказ. — Сила Мрака, заключенная в том, что ты называешь рукоять, настолько велика, что она начинает разъедать разум моих слуг, обрабатывающих почту. Сутки ничего с ними не сделают, но, если ты оставишь ЭТО в почте дольше, я прикажу Вестникам его уничтожить.

— Рукоятки не будет в почте уже к вечеру, — заверил я Императора. Вот теперь есть повод реально задуматься. Имитаторы вообще обычно не знают о такой вещи, как внутриигровая почта. Это фишка игроков, но никак не НПС. Однако и стражники, и Вестник, и Тиша с Императором, все прекрасно видят наличие запрещенных предметов в моей личной почте. При этом Император еще и угрожает уничтожением рукоятки, если она останется в почте более 24 часов. Вывод напрашивается сам собой — разработчики таким игровым способом хотят избавиться от этого предмета. Напрямую изъять его нельзя — рукоять действительно была добыта в бою, причем в бою, который сломал очень огромный проект. Сейчас до разработчиков дошло, что попало ко мне в руки, вот они и придумывают заплатки — нападение НПС, максимум 24 часа в почте. Наверняка завтра придумают что-то еще… Нужно срочно проходить мое Подземелье.

И обязательно необходимо поговорить с представителями Старика.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — произнес Император. Рядом со мной появился Вестник, протягивающий свиток со взломанной печатью. Я недоуменно принял его, не понимая, что от меня хотят — подписывать ничего я не собираюсь. Император продолжил: — Прочти. Мне интересно твое мнение.

Венценосному Императору всея Малабара и его окрестностей!

Мой дражайший коллега! Довожу до твоего сведенья, что один из твоих подданных наглым образом нарушил мои планы, вынашиваемые несколько лет. Нет необходимости говорить, кто это, мы оба понимаем, о ком идет речь. Он украл вещь, которая принадлежит только мне. Вернуть ее уже нельзя, твой подданный унес ее из этого мира.

Мне необходимо возмещение. Альтарианский ястреб, на мой взгляд, подойдет. Если в течение недели у меня его не будет, известная вам особа станет моим сторонником, несмотря на договоренности по Нарлаку.

P . S . Не люблю послесловие, но не могу за себя не порадоваться. То, что не удалось мне, удалось нашему общему знакомому. Частица Мрака в Малабаре! Как думаешь, как быстро твои подданные станут моими?

Всего наилучшего! Повелитель Мрака, Гераника.

— Отец, известная тебе особа — это кто? — тут же спросила Тиша, однако Император промолчал. Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая, что на меня снизойдет откровение свыше и я решу все его проблемы. Ему необходимо мое мнение? Он его получит!

— Из Малабара я улечу сразу же после встречи, — начал я. — Никакого влияния на ваших подданных не будет. Что касается требований Гераники, то поддаваться на шантаж нельзя.

— Ты знаешь, что такое Альтарианский ястреб?

— Нет, но я не позволил Геранике создать Дракона Мрака, поэтому это должно быть какое-то животное, которое он захотел сделать своим союзником.

— Альтарианский ястреб — это созданный Кармадонтом скипетр власти. Он был утерян в незапамятные времена. До наших дней дошло только название, при этом никто не знает, как выглядит этот предмет. Нет ни одного изображения. Если за неделю ястреб не будет передан Геранике, то случится то, чего я очень не хочу.

— Отец, ты не ответил на мой вопрос! — напомнила о себе Тиша. — О ком идет речь?

— Аделаида. Она жива и находится в плену у Гераники, — глухо произнес Император, помрачнев, как грозовая туча. Признаваться в собственном бессилии Имитатору было очень тяжело, тем более перед своей виртуальной дочерью.

— Мама жива?! — удивленно воскликнула Принцесса.

— Через неделю Гераника может превратить ее в своего последователя и нам придется ее уничтожить, — лик Наатхи стал еще более мрачным. — Мрак должен быть стерт с лица Барлионы.

— Не-е-ет! — глаза Тиши превратились в два огромных блюдца, в которых устроил пляску ужас. — Отец, сделай что-нибудь! Махан! Вы же можете!

— Дракон Мрака уничтожил бы много моих подданных, — продолжил Император. — Возможно даже саму Империю. Как Император я тебе благодарен. Но как супруг, у которого появилась надежда на возвращение супруги…

— Армард скоро падет, — вспомнил я. — Гераника не успеет ничего сделать с Аделаидой.

— У нас нет сил, чтобы взять этот город, — покачал головой Император. — Первое время была надежда, что Свободные жители смогут сломить сопротивление армий Мрака, но как только в бой вступил Гераника, вера в победу ушла. Свободные жители еще по инерции нападают на Армард, несколько раз проникали внутрь городских стен, но закрепиться и развить успех у них не получалось. Я отправлял мастеров Скрыта на поиски Аделаиды, но их тоже постигла неудача.

— Вы не отправляли Плинто, — тут же встал я в стойку. Представитель моего клана может получить классовое задание! Этому нужно помочь.

— Плинто был наказан и у него закрылись способности.

— Они вернулись. У Плинто есть неделя, чтобы доказать, что он лучший.

— Пожалуй, ты прав, — задумчиво проговорил Наатхи. — Я отправлю за ним сразу после нашей встречи. Но надеяться на ловкость и удачливость Плинто неправильно. Нужно перестраховаться.

— Что известно о свойствах Альтарианского ястреба? — спросил я, постепенно понимая, куда клонит Наатхи. — Им можно разгонять тучи, останавливать реки, подчинять животных? Что делает творение Кармадонта?

— Кармадонт жил тысячелетия тому назад, — горько усмехнулся Император, поглаживая по голове плачущую Тишу. — Примерно тогда же и был потерян скипетр. Ни в одной книге Анхурса нет упоминания об этом предмете, уже проверено. Махан, я не могу обязать тебя выполнить поручение в стиле «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Могу только просить. У тебя есть неделя на то, чтобы найти Альтарианского ястреба.

Задания не появлялось. Выходит, это действительно просьба Имитатора, а не какое-то сценарное действие. Эм… Разве в Барлионе такое возможно?

Недолго думая, я открыл системную панель и написал письмо администраторам игры:

Добрый день! Довожу до сведенья, что я получил просьбу от Императора. Задание мне не высветилось. У нас, случаем, Имитаторы мир захватить не планируют?

— Я попробую выполнить вашу просьбу. Альтарианский ястреб будет найден.

Едва я проговорил слова приемки задания, несмотря на то, что оно мне так и не высветилось, перед глазами возникло оповещение о получении письма от разработчиков игры:

Привет! Все нормально, сценарий до конца еще не успели прописать. Причем его даже не тестировали, закрывают дыры на ходу. Надо же как-то выправлять ситуацию с Драконом Мрака. Считай, что задание у тебя есть, награда «вариативно». Кстати, на кой тебе рукоятка?

О как! Если у вас нет паранойи, это не значит, что за вами не следят! Пока я здесь прохлаждаюсь, разработчики без сна и отдыха стараются вернуть в работу проект «Дракон Мрака», постоянно отслеживая мое перемещение. Почему мое? Что я им такого плохого сделал? В любом случае, стало понятно, откуда появился Альтарианский ястреб, которого никто никогда не видел. Его еще не придумали!

— Вестник вернет тебя обратно в город. Возьми этот амулет, — Император протянул мне какую-то куриную лапку на цепочке. — Он скроет предмет Мрака, с которым ты не хочешь расставаться…

Император не обманул — Вилтрас даже ухом не повел, что у меня в сумке валяется предмет Мрака. Артем Сергеевич к этому моменту успел ознакомиться с замком и сформировал перечень начальных мер по увеличению стабильности клана. Мне предложили несколько кандидатур финансового руководителя, внутреннего кадровика, массовика-затейника и, что немаловажно, представителя по связям с общественностью. Артем Сергеевич сделал отдельный акцент на необходимости рекламирования клана и представлении его в выгодном для игроков свете.

Ознакомившись с предложенными кандидатурами, наём которых входил в стоимость оказываемых управленческой гильдией услуг, я добавил дополнительное условие в наш будущий договор — координаты Альтамеды для всех должны быть закрыты. Вилтрас и портальный демон поддерживают данную характеристику Альтамеды, однако у вновь нанятых людей может возникнуть желание прогуляться по окрестностям замка, где координаты скрыть не получится. Мне этого не нужно.

Артем Сергеевич улетел в Анхурс принимать новый народ в клан и расторгать соглашение с рекрутинговой фирмой, я же, усевшись в свое любимое кресло и раскачиваясь в такт песне, засевшей в голове, смотрел в стену и совершенно ничего не видел. Мои мысли были далеки от зала Альтамеды. Они витали вокруг встречи с Императором, стараясь понять принцип, по которому разработчики спрячут задание в Барлионе. Единственное целое творение Кармадонта — Императорский трон. С него я завтра и начну, думаю, сценаристы и разработчики успеют его скорректировать в нужном виде. Это первый шаг. Второй — отправиться в гости к Отшельнику. Нужно понять, кем на самом деле был Кармадонт. Третье — отправить Плинто в гости в Армард. Пусть он там порезвится. Четвертое, что мне нравилось больше всего — завтра Калатея со своими Шаманами заканчивает адаптацию на нашем материке, получит возможность убивать слуг Мрака и мы отправимся в Подземелье. Есть всего неделя, чтобы его пройти, получить недостающие предметы и отправиться в Армард самостоятельно. Кто сказал, что можно верить Геранике? Если он начал шантажировать, то уже не остановится. Выход только один — устранить причину шантажа. Выкрасть у Гераники Аделаиду!

После разбора почты я вновь не увидел писем от Старика или его представителей. Либо он смирился с тем, что я окончательно исчез, либо я настолько четко выполняю его план, что никаких дополнительных корректировок вносить не требуется. Либо есть что-то третье, о чем я не знаю.

Внезапно на душе стало неспокойно, причем так, что я вскочил на ноги и нервно заходил по залу. Словно кому-то из близких стало плохо и ему срочно нужна моя помощь. Я раз пересмотрел почту и чаты — нигде не было ничего такого, что могло вызвать такую тревогу. Связался с Корником, однако учитель только поиздевался по поводу моего состояния и сообщил, что это ко мне вернулись шаманские способности. Что раньше я был слеп и глух, а теперь включились ощущения и начали показывать, каким бездарным Шаманом я являюсь, что по таким пустякам дергаю учителя. Удостоверившись, что я вновь могу вызывать Духов, я попробовал успокоиться и взять свои чувства под контроль, однако с каждой минутой тревога нарастала все сильнее и сильнее.

Подумав, что волнение как-то связано с реальностью, я вышел из игры. Крышка отошла в сторону, я побродил по дому, однако и там ничего не обнаружил. На всякий случай поднял трубку и связался с оператором — он был на месте. По случаю попросил принести мне пиццу и вновь принялся бродить, теперь уже по квартире. Тревога не уходила даже в реальности. Наоборот, она казалась еще сильнее.

Кому-то нужна моя помощь, причем очень нужна. Кому?

Корнику? Проверил — нет. Флейте? Ее нет в игре. Плинто? Он сейчас у Императора получает задание и явно способен постоять за себя сам, тем более что ему тоже вернулись способности Разбойника. Тогда кому?

Неужели Анастарии? Бред! Учитывая мое к ней отношение, ощущение к ней может быть одно — ненависть. Но никак не беспокойство с намеками на тревогу.

Капсула длительного погружения обладает полным набором медицинских анализаторов, проверяющих состояние организма своего подопечного и, в случае необходимости, вытаскивающая его из игры. От греха подальше. Опасаясь, что у меня начались проблемы с сердцем, так как в реальности такое чувство тревоги на меня накатывает впервые, я потратил полчаса и сделал полный анализ организма. Диагноз капсулы был однозначен — «хоть сейчас в космос». Значит проблема не в физиологии.

Черт! Что со мной происходит?

— Золотко, ты собираешься сегодня отдавать свой супружеский долг? — послал я хамоватый вопрос Анастарии, едва вернулся обратно в игру. Перебрав все разумные варианты, так и не найдя причины своих волнений, я решил пройтись по нереальным. Начал с Насти.

Анастария молчала. Система не вывела сообщений, что мое сообщение не доставлено из-за того, что получатель вне Барлионы, поэтому я знал точно — Настя меня слышала. Однако не отвечала.

— Настя, я не хочу отказываться от задания Верховной Жрицы. Мы будем сегодня общаться, или переносим?

Вновь тишина.

— Ты вообще живая?

Тишина.

Способность «Притягивание своей половинки» недоступна. Ваша вторая половинка находится на испытательном полигоне.

— Плинто, мне срочно нужна твоя помощь! — написал я в клановый чат, когда понял, что отвечать на вызов амулета связи не собираются ни Анастария, ни Плинто. Он, как я понял, сидит у Императора.

Тишина.

— Взываю к Вестнику. Мне нужна твоя помощь! — пошел я на крайние меры.

— Ты звал, и я пришел, — раздался колокольчик Вестника. — Если твой вызов был напрасным…

— У меня есть основания полагать, что Анастария в опасности. Причем не игровой, а реальной! Разработчики, вы меня слышите? Проверьте ее!

— Твой вызов был ложным, поэтому тебе…, — лицо Вестника застыло, глаза стали стеклянными, после чего мне голосом Игоря был задан вопрос:

— Чего шумишь? Что за паника? При чем здесь Анастария?

— Понятия не имею. Примерно вчера ее выдернули из Подземелья в какой-то полигон, сегодня она не выходит на связь и у меня крайне неприятные предчувствия. Игорь, проверь, пожалуйста, что с ней!

— Махан, ты не переиграл, часом? Сходи в реальность, отдохни, поспи.

— Я только оттуда! Слушай, я же не прошу ничего сверхъестественного. Просто проверьте, что она делает и спросите, все ли ее устраивает. Второе очень важно. Больше ничего не нужно.

— Ты понимаешь, что это вмешательство в игровой процесс игрока? Без официального разрешения, кстати, насчет тебя разрешение есть, в частности на общение, так вот — без официального разрешения мы не имеем права общаться с игроками.

— Ты представляешь, что будет, если с ней что-то случится?! Представь, вдруг она попала в закрытый блок, из которого нет выхода и связи?

— Таких вещей в Барлионе нет.

— Ой ли? А тюрьмы?

— Не путай верблюда с носорогом!

— Игорь, я тебя очень прошу — проверь! Просто проверь! Если это месть за проект, то корректируйте свои сценарии, я выкраду яйцо у Ренокса и верну его Геранике на блюдечке. Пожалуйста, проверьте Анастарию!

— Вот заладил! Проверьте-проверьте… Проверяем уже! Учти — если ничего не случилось, то…

Глаза Вестника вновь обрели резкость и цвет, после чего он закончил свою фразу:

— … назначается штраф в размере десяти тысяч золотых. Сумма штрафа списана со счета. Следующий необоснованный вызов будет стоить двадцать тысяч золотых.

Устало упав в кресло, я смог только усмехнуться. Корпорация старается делать деньги на всем. Даже на желании одного игрока помочь другому. Радовало одно — едва я поговорил с Игорем, ощущение тревоги ушло. Совсем.

Если тревожность была из-за того, что с Анастарией что-то случилось, я лично эту девушку убью.