Глава 5
Неизвестные области
Пока я выяснял подробности о кристалле, группа, кроме Густава Жебровски и Счастливчика Тэдди, находившихся в медсанбате, даром времени не теряла. Кэп с Паком, Вулом и Чухраем готовили к выезду внедорожник, Руди с Борисом Жебровски занимались оружием и снаряжением, а Франц следил за Кларком, точнее, наблюдал за штабом, устроившись в шезлонге на крыше боксов. Все это я узнал, когда разыскал парней в парке боевых машин.
Кэп молча выслушал доклад, к концу сильно помрачнел — еще бы, если мои предположения верны, Кларк выдвинется с отрядом наемников в неизвестные области, в район Персидского залива, и наше скрытное преследование окажется под угрозой срыва. Ведь важно не только проследить за отрядом генерала, надо не потерять его: на ничейных территориях много открытых участков, придется держать приличную дистанцию, а когда достигнем побережья, окажемся в тумане, где сразу не сориентируешься, двигаться будем по приборам.
— Пожалуй, поговорю с Бридж, — сказал командир, — без оператора нам не обойтись.
— Но каким образом? — удивился я. — Два часа назад ее сняли с дежурства и объявили взыскание…
Биррат уже смотрел на Руди.
— Хочешь, чтобы он уговорил ее использовать резервный пульт?
— У нас нет иного выхода, Дэни. — Кэп повернулся ко мне. — Без координации с воздуха ничего не получится.
Я кивнул.
— Док! — позвал командир и направился к воротам бокса. — За мной.
Они вышли на улицу. Биррат начал объяснять, загибая пальцы, что требуется от Руди. Когда рука командира сжалась в кулак, Док кивнул, получил одобряющий хлопок по плечу и поспешил к выезду из парка.
— Думаешь, справится? — поинтересовался я. — Если Бридж в это ввяжется, взысканием не отделается.
— Если мы ввяжемся… — Кэп не договорил, лишь многозначительно взглянул на меня.
Но я и без того понимал серьезность ситуации.
Спустя четверть часа машина была готова: оружие разобрали и спрятали в рюкзаки, сумки-холодильники для пива забили патронами, с гранатами оказалось не густо — удалось набрать почти ящик, на крышу внедорожника закрепили надувную лодку, чем легко оправдаем несколько лишних канистр с горючим, когда часовой на выезде с базы заглянет в кузов. Дотошно шмонать не станет, но досмотреть обязан. В чехол для тента запаковали пять одноразовых РПГ, а в мешки от палаток спрятали ОЗК.
Легенду, под которой убываем из части, Кэп придумал великолепную: мол, едем на рыбалку — все как полагается, даже мангал и походную коптильню прихватили.
Вскоре вернулся сияющий Руди. Все, кроме Франца, собрались возле машины. Кэп взглянул на часы и недовольно качнул головой.
— Ты задержался на десять минут, — строго высказал он Доку.
— Командир, — тот виновато развел руками. — Сами понимаете, женщина… Подход нужен.
— Ладно, нашел подход?
Руди закивал, Вул хмыкнул, остальные улыбнулись.
— Итак, слушай сюда, — скомандовал Кэп. — Обязанности связиста будет выполнять Чухрай.
— Я, есть! — отозвался стоявший рядом со мной Игорь.
— У остальных — должности согласно штатному расписанию. Если Кларк не покинет базу в течение ближайших тридцати минут, уезжаем, разбиваемся на двойки, занимаем наблюдательные посты в намеченных местах, — Кэп показал всем планшет с картой, где в центре схематично была обозначена база, красными крестиками — места постов, — ведем наблюдение за выездами. Вопросы?
Вул поднял руку.
— Давай, Виктор, — разрешил Кэп.
— Если все так, как говорит сержант, — Вул кивнул на меня, — в неизвестных областях нам никакой оператор не поможет, там же туман. Как наблюдать, каким образом преследовать цель?
Биррат вздохнул и отвел глаза — вопрос весьма серьезный, и, видно, не я один о нем постоянно думаю.
— Кэп, — вновь заговорил Вул, — мы тут с Паком пошептались и… Только, — он качнул крепкой ладонью, как бы предупреждая, — ты идею не отметай так сразу, ладно?
— Говори. — Лицо командира стало непроницаемым.
Снайпер переглянулся с сапером и начал:
— Когда Пак на артсклады мотался, взрывчатку после миссии в Басре сдавал, видел там разобранного на части мини-босса. Того самого, что мы добыли в комплекте с «призраком».
Вул резко замолчал. В принципе, дальше можно не продолжать, ясно, что предлагают.
— Выкрасть костюм? — медленно проговорил Кэп, склонил голову к плечу, и шейные позвонки громко щелкнули. — Вывезти с базы. — Его голова поменяла положение, и снова раздался характерный хруст. — А что потом? — Он обвел людей напряженным взглядом. — Что, если мы действительно потеряем генерала на побережье, вернемся ни с чем? Костюм назад сдадите: вот, господа кладовщики, мы вещицы у вас брали. Может, еще накладную предъявите?
— Кэп, — вмешался я, — не заводись. Похоже, и без костюма с нас спросят. Вул с Паком хотят увеличить шансы на успех, мне кажется…
— А мне — нет! — отрезал Биррат. — Если не справимся на побережье, есть шанс вернуться в расположение и сделать вид, будто были на рыбалке. Но с «призраком» все усложняется. Во-первых, надо выкрасть. Во-вторых, вернуть.
— Подумай, Кэп, — не отступал я. — Если используем костюм, не упустим Кларка, добьемся результата, нам не только кражу имущества простят, все прежние прегрешения. А их у группы предостаточно.
Биррат молчал. Сверлил меня взглядом и молчал.
— У вас есть четкий план? — наконец сказал он, обращаясь к снайперу и саперу.
— Так точно! — хором отозвались оба.
— Ладно, черт с вами! — Биррат махнул рукой. — Уговорили.
Пак хлопнул кулаком по ладони, Вул одобрительно кивнул, Руди усмехнулся и толкнул меня локтем. Похоже, парней задавила самая натуральная жаба — свое вернуть хотят, трофей, добытый в бою. Кэп наверняка это понимает, но идею со счетов все-таки не сбросил: костюм может оказаться полезен. Когда вернемся на базу, надо проконтролировать, чтобы костюм-невидимку к Маллоуну не потащили, а то ведь загонят барыге тысяч за десять.
— На артсклады пойдут Руди и Пак, — объявил командир. — Все, решение не обсуждается.
В бокс забежал голый по пояс Франц, быстро снял солнцезащитные очки и произнес скороговоркой:
— Кларк вышел из штаба и сел в машину.
— Жебровски, за руль! — приказал Кэп. — Чухрай, со мной на заднее сиденье. Пак с Доком, взять портативную рацию и бегом на артсклады. Если с костюмом не получится, выходите к южным воротам базы, там вас подберем. Остальные — в кузов!
— Но Кэп! — воскликнул Франц, и все замерли в ожидании. — Генерал уехал один, без сопровождения.
— Все правильно. Или прикажешь ему засветить отряд наемников на базе, чтобы провалить миссию? — Биррат крутанул рукой над головою, и все вновь пришли в движение.
Хороший у нас все-таки командир, действительно — лучший. Не тратит время на обсуждения, доверяет людям, за это его уважают и ценят в группе. Я запрыгнул в кузов, перегнулся через борт, помог забраться Францу. Кем же раньше был Биррат? Какую должность занимал? Ну точно не простым взводным служил в пехоте.
Следом за Францем на мешки уселся Вул, взял в руки по спиннингу, подумал и протянул один мне. Я обернулся, привстав, посмотрел вперед поверх лодки на крыше. Шурша покрышками по бетонному покрытию, внедорожник покинул территорию парка и устремился между казармами к хозяйственной лавке — так на базе называли военторг, где по необходимости можно прикупить всякую мелочь, в том числе продукты и воду.
Поездка в лавку была оговорена заранее, так мы убивали двух зайцев: работали на легенду и выигрывали время, чтобы не торчать на КПП, ожидая возвращения Пака с Руди, заодно пополняли запасы питьевой воды, без которой в пустыне делать нечего.
Когда Жебровски подрулил к лавке, Кэп приказал Вулу с Францем идти за покупками, мне — наблюдать за складами, крыши которых виднелись над забором напротив. Я влез в надувную лодку, делая вид, что проверяю, хорошо ли закреплены привязи по бортам, покосился в сторону складов и заметил медика с сапером, скрывшихся за воротами ближнего ангара.
Какой у них был план, я не знал, в любом случае на территорию проникли без проблем, скорее всего, Пак соврал, будто хочет разжиться тротилом, чтобы наглушить рыбы. Теперь дело за малым: вынести со склада костюм и погрузить в машину.
Вообще странно, что захваченный нами «призрак» оказался на виду, обычно такие вещи хранят за семью печатями или быстренько стараются отправить нужным людям. Но, учитывая обстановку минувших дней, кто-то где-то недосмотрел; готовились к операции в Басре, база гудела, как пчелиный улей, вот и прошляпили секретчики момент, не до того им было. А кладовщики и вовсе могли не знать реального назначения костюма. Им-то что, приняли на хранение покоцанный пулями железный хлам без объяснений, пускай пылится.
Я повернул голову и встретился взглядом с Францем, тащившим к машине баклашки с водой. Следом из лавки показался Вул и тоже уставился на меня. Понятное дело, оба хотели знать, как там Руди с Паком. Жестом пояснил «все о'кей», наши «лазутчики» уже на складе, и стал принимать баклашки.
Из кабины донесся раздраженный голос Кэпа, затем хлопнули дверцы. Жебровски с командиром вылезли из машины и прошли к передку. Биррат начал громко выговаривать Борису за какую-то неисправность, мельком поглядывая на меня. Борис суетливо поднял капот, принялся ковыряться в моторе, точнее, делать вид, что ковыряется.
Как бы Кэп не переиграл, обычно он редко срывается на подчиненных, многие на базе об этом знают. Хотя истинная причина его раздражения мне была известна: командир не любил импровизаций, вот как сейчас, когда двое наших, не представив четкого плана, действуют в отрыве от группы, а мы тут свой спектакль разыгрываем.
Вул с Францем вновь отправились за водой. Из лавки вышли два бойца с нашивками роты связи, закурили, наблюдая с крыльца за происходящим. Через минуту к ним присоединился знакомый мне чернокожий капрал из рембата.
— Может, помочь? — крикнул он.
Я наморщил нос и помотал головой. У Чухрая в кабине пискнула рация — стрелок догадался убавить громкость, не хватало посторонним узнать наши планы… Игорь позвал Биррата, когда один из связистов, дольше остальных смоливший сигарету, поинтересовался:
— Далеко собрались, капитан?
Оружия при нас не было, одеты не по форме, ясно, что не на задание отправляемся, вот и позволил себе рядовой вольность в обращении к старшему по званию.
Заглянувший было в кабину Кэп развернулся, но так и не ответил.
— Посторонись! — прогудел Вул, выйдя из лавки с баклашками на плечах.
Связист едва успел освободить дорогу. Вышедший за снайпером Франц деловито сплюнул незнакомцу под ноги, одарив тяжелым взглядом, и легко пошагал дальше.
Когда Жебровски хлопнул крышкой капота, все были уже в машине.
— Идиоты, — сказал любопытный связист, — похоже, на рыбалку собрались. Лучше б вместо воды дозиметры прихватили…
Франц угрожающе распрямился в кузове, играя мышцами на загорелом торсе, и случайные свидетели наших сборов поспешили прочь.
— Куда теперь? — поинтересовался Вул, когда Жебровски стал выруливать между казармами.
— Не знаю, — закрывшись ладонью от солнца, я смотрел в сторону складов. — Пак с Руди на связь вышли, с ними Кэп говорил.
Вскоре мы свернули в сторону боксов, объехали территорию хранилищ ГСМ — значит, держим путь на склады, не иначе как парни попросили подогнать машину к воротам. Но зачем?
Челюсти отвисли разом у всех. Похоже, в кабине творилось то же самое. Стоило подкатить к ангару, как оттуда показался Док, тащивший верхнюю часть трофейного экзоскелета — пулемета там, естественно, не было, оружейники демонтировали, но броня и манипуляторы присутствовали и выглядели исправными.
Вул с Францем рывком втянули Руди в кузов вместе с деталью. Настала очередь Пака, который вышел к нам с ранцем за спиной, обернувшись, отсалютовал кому-то в темноте ангара, подхватил недостающий элемент — нижние конечности мини-босса — и быстро зашагал к машине. В зубах у него был зажат сложенный вдвое листок, очень похожий на накладную.
— Принимай! — промычал он, подал нам свою ношу и спрятал бумагу в карман.
— Что в ранце? — не удержался Кэп, высунувшись из окна.
Я прекрасно помнил, как Руди с Паком уходили на склады без всего, только рацию взяли.
— То самое, — кивнул кореец.
Франц икнул, Вул что-то промычал, а я выпучил глаза от удивления — у них все-таки получилось! Они не только «призрака» добыли, но и экзоскелет.
Пак едва не свалился за борт, когда Жебровски, по всей видимости подгоняемый Кэпом, рванул к выезду так, что завизжали покрышки.
Спустя пару мгновений он все-таки сбавил скорость, направив внедорожник в сторону южных ворот базы.
— Чего сидите? Сержант, помогай! — Пак скинул ранец на мешки, смахнул пот со лба и стал откручивать контргайки на боковинах ранца.
Пискнула на поясе у Руди рация, он зажал на миг тангенту, сообщив, что готов к приему.
— Как собираетесь паковать груз? — раздалось из динамика. Кэп сформулировал вопрос расплывчато — все переговоры на базе не только прослушивают, записывают, но мы поняли, о чем речь.
— Сейчас, командир, — кинул Руди в ответ, — дай две минуты, не гоните только.
Мы вскрыли ранец — шлейфы проводов, микросхемы, блок процессора, аккумуляторы…
— Подключай! — скомандовал Пак.
Пока возились с ранцем, который генерирует особое поле, делая мини-босса невидимым, Док, Вул и Франц соединили части экзоскелета, осталось лишь запитать «призрака», чтобы тот окончательно исчез.
Простые решения — залог успеха. Мини-босс слишком громоздкий, в кузове не спрячешь, но если сделать его невидимым…
— Энергии хватит? — я поднял взгляд на Руди. — Ты ж его дефибриллятором тогда.
— Дважды, — выдал Франц.
— Да, — вспомнил я. — Там все что угодно могло сгореть…
— Обижаешь, сержант, — перебил Пак, — батареи проверили. — Не робейте, парни, сейчас заработает.
Он щелкнул тумблером на блоке процессора, но ничего не случилось.
— Хм, — Пак озадаченно почесал покрытую оспинами щеку. — Ведь проверяли, Руди?
И повернулся к Доку.
— Ага, — тот сунул руку в ранец, прошелся пальцами по шинам с разъемами для проводов, подергал их, коснулся какой-то клеммы…
Щелчок. Искра. Треск. Глаза у Руди чуть не выпрыгнули из орбит, волосы встали дыбом. Но экзоскелет вдруг мигнул и пропал. Правда, Руди остался стоять в прежней позе: согнувшись над уже невидимым мини-боссом.
— Ну что у вас? — раздался искаженный динамиком голос Кэпа.
— Еще минута, — ответил Пак, зажав тангенту рации на поясе Дока.
Мы бережно усадили Руди на мешки. Перекосило его знатно: лицо застыло, не моргает, рука согнута и не распрямляется.
— Все готово, Кэп, — доложил Пак по радио.
Спустя пару мгновений машина подъехала к воротам базы и остановилась, согласно правилам безопасности Жебровски заглушил двигатель. На досмотровую площадку у правого борта поднялся часовой. Из будки КПП вышел дежурный унтер-офицер, заговорил с Кэпом, распахнувшим дверцу навстречу.
— Чего это с ним? — часовой указал на Дока. — Почему не двигается?
Происшествие с Руди случилось очень кстати, его паралич отвлек внимание от груза в кузове, но заставил часового проявить любопытство.
— Не видишь, скрутило, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Провинился, — включился в разговор Франц. — Грузил машину в одиночку, туда-сюда, спину прихватило…
Вул с Паком, криво улыбаясь, многозначительно закивали.
— Что в кузове? — побеседовавший с Кэпом дежурный отступил на шаг от машины.
Взгляд часового переместился на унтера, и в этот момент в ранце отчетливо щелкнуло, экзоскелет проявился, мигнул. Я врезал по ранцу кулаком и быстро сел как прежде: «призрак» заработал вновь.
Раскрывший было рот часовой нахмурился — ну не мог он не уловить движения, возможно, заметил, как мигал экзоскелет.
— Рядовой? — снова позвал дежурный.
— Все в порядке, — наконец ответил тот, еще раз окинул взглядом кузов и махнул, чтобы открывали ворота.
Пара минут ушла у Жебровски, чтобы змейкой миновать заграждения из бетонных блоков перед КПП, после чего машина набрала приличную скорость и все облегченно выдохнули, а у Руди задергался глаз и заработала рука.
Франц пихнул его по-дружески кулаком в плечо, с другой стороны толкнул довольный Вул, Руди качнулся, как неваляшка, и промычал:
— Фто это было?
— Тебя током долбануло, — сказал Пак.
— Ага. — Я похлопал Дока по щеке. — Что-нибудь чувствуешь?
— Не-а, — выдохнул он и впервые за все время моргнул.
* * *
Когда отъехали на несколько километров от базы, Кэп приказал свернуть с дороги. Машина обогнула высокий холм и остановилась.
Посыпались приказы, закипела работа. Первым делом переоделись и вооружились, приготовили ОЗК — вдруг придется двигаться на высокой скорости, неизвестно, будет ли передышка в пути, а все необходимое должно находиться под рукой.
Кэп связался с Бриджит, включил лейтенанта в радиосеть группы — чертовски приятно слышать ее голос вновь. Оператор — наше все, глаза и уши. Она сообщила резервный диапазон; класс шифрования оказался четвертым по семибалльной шкале. Не бог весть что, Бридж использовала частоты для тренировок связистов базы, их каналы обычно свободны и прослушиваются многими службами в отличие от сетей боевых подразделений, ключи к которым норовит подобрать противник. Но в нашей ситуации был и положительный момент: свои переговоры с Бридж мы замаскировали под занятие по слаженности между патрульной группой и оператором центра мониторинга. В принципе, это рядовое явление, обмен сообщениями в эфире происходит стандартным фразами, что редко возбуждает интерес у дежурной смены подразделения РЭБ. Скорее всего, наблюдатели из службы Радиоэлектронной борьбы зафиксируют наши позывные в журнале, некоторое время для порядка послушают переговоры, после чего махнут рукой.
На самом деле меня волновал другой вопрос: каким образом Бридж будет мониторить обстановку с беспилотников? Ведь все БПЛА, находящиеся в воздухе, под контролем операторов, заступивших на боевое дежурство. Курсы, картинка с видеокамер, электронная информация — в общем, все сведения поступают в зал центра мониторинга ТВД, поэтому Бриджит сильно рискует, вмешиваясь с резервного пульта в происходящее там. Но она профи, Кэп не зря привлек ее к нашей тайной миссии, знал, что она справится.
— Внимание, патрульная группа, — прозвучал в наушнике голос лейтенанта Эвертон. — Севернее, в двух квадратах от вас, наблюдаю конвой. Направляется в Эль-Кувейт, в обход базы.
Кэп покачал головой. На самом деле все обстояло не так, как докладывала Бридж. Конвой шел в сторону базы, должен разминуться с нами — лейтенант использовала простейший шифр, зеркаля данные, то есть цель находилась в двух квадратах к югу и шла в противоположном от заявленного направлении. И эта цель не наша.
— Принял, — коротко ответил Кэп в микрофон и сделал отметку на планшете. — Продолжать наблюдение.
— Сэр, в четырех квадратах на восток от вашей позиции наблюдаю неопознанную колонну.
— Уточните количество машин, оператор. — Биррат поднял большой палец.
И все полезли в кузов. Кажется, Бридж засекла «клиента».
— Семь единиц, сэр, — откликнулась она.
Это тоже был условный шифр: если называется нечетное число, надо отнимать двойку, получится реальная цифра идущих в колонне машин. Значит, всего пять штук. Много. Сколько же там людей?
— Скорость и направление? — спросил Кэп.
— Шестьдесят миль в час, направление: запад, северо-запад.
Ага, я прислонился к борту и стал тыкать пальцем в экран. Колонна двигается быстрее, чем мы думали, Бридж исказила цифру скорости на десять миль в час, а направление — я провел красную черту из предполагаемой точки на карте, и та закончилась на побережье, — направление, значит, юго-восток, в сторону Персидского залива.
— Принял, — подтвердил данные Кэп и сел в кабину.
Но дверцу не закрыл. Я перегнулся через борт, наблюдая за ногой Биррата, которую тот выставил на подножку.
Меня тронули за плечо, это был Франц. По его взгляду я понял неозвученный вопрос: он хотел знать, чего ждем.
— Сейчас, парни, — донесся голос командира из кабины. — Сейчас поедем, только встречный конвой пропустим, не хочу, чтобы нас видели с оружием и полной выкладкой.
Он еще что-то произнес, но фраза уже касалась Жебровски, сидящего за рулем.
Я вновь привалился спиной к борту, взглянул на планшет, пытаясь определить, сможем ли догнать цель, и если да, где это произойдет.
— Как она это делает? — вполголоса спросил Пак, имея в виду Бриджит. — Беспилотники под контролем базы, курс не сменишь…
— Наверно, подключается к операционному залу, — предположил Руди.
— Не, — возразил Франц, — несанкционированный доступ… нет, не катит. Ее инфозащита штаба в раз засечет.
— Тогда как? — не унимался Пак.
Вул предпочел отмолчаться, я — не слушать дальше, а продолжить расчеты предполагаемой точки пересечения маршрутов с колонной Кларка. Выходило, за пару часов догоним, если Бридж будет помогать.
За холмом загудели двигатели конвоя. Все повернули головы. Звук моторов усилился, Кэп захлопнул дверцу, и наша машина медленно покатила вдоль подножия, прячась за возвышенностью.
Как только перестали слышать гул движков, Жебровски втопил на полную, покидая укрытие, — над дорогой еще висело облако пыли, поднятое колесами грузовиков, а мы уже мчались в противоположном направлении. Лучи пышущего жаром солнца жгли лицо и шею, даже встречный ветер не спасал — так прогрелся воздух.
— Жарковато сегодня! — Франц задрал голову к небу, где не было ни облачка.
— Да, — согласился я и надел солнцезащитные очки.
Через полтора часа добрались до ничейных территорий. За время в пути Бридж лишь однажды вышла на связь, скорректировав направление движения. В итоге мы прикатили в заброшенный поселок в пятидесяти милях от базы и остановились, чтобы осмотреться.
Спешились. Кэп приказал мне следовать за ним, остальным — охранять машину.
Спустя несколько минут мы забрались на второй этаж дома, стоявшего особняком на отлогой возвышенности, и приникли к биноклям, заняв позиции напротив окон в глубине комнаты, чтобы оставаться в тени. В солнечной дымке вдалеке виднелся залив, пространство до него было как на ладони, пять черных точек — машины Кларка — двигались вдоль изрытого воронками берега.
В том, что это Кларк, мы уже не сомневались: головной и замыкающей машинами в колонне оказались мобильные комплексы ПВО. Эти управляемые по радио платформы с локационными станциями могут накрыть «зонтиком» и более многочисленную колонну, они способны одновременно сопровождать до десяти воздушных целей каждая и вести огонь по пехоте и бронетехнике противника, укрытого в засадах на земле. Крупнокалиберные спаренные автоматы имеют угол возвышения до восьмидесяти пяти градусов, у ракет в быстросменных кассетах различная начинка, от фугасных до термобарических зарядов большой мощности. Если нас засекут, пикнуть не успеем, как уничтожат.
Тремя другими машинами в колонне были внедорожники с усиленной броней.
— Что скажешь, Дэни? — Кэп опустил бинокль.
— Серьезное прикрытие. — Я повернулся к нему. — Три группы на машинах, отряд численностью до тридцати штыков, явно хорошо вооружены. Двигаются, как и предполагали, в направлении неизвестной области.
— Если ты прав, — Биррат снова посмотрел в бинокль, — если я прав, вскоре может появиться противник.
— Не совсем понял, Кэп? — Я шагнул к окну, выходящему на юг, — небо там быстро темнело над линией горизонта.
— Если на базе есть предатели, Кларку постараются помешать.
— Ага. — Я глянул в окуляры, и увиденное мне сильно не понравилось. — Кэп…
— Вот только как это сделают, если маршрут генерала держится в строжайшем секрете? — продолжал рассуждать Биррат.
— Кэп.
— Ну что еще?
Я призывно махнул рукой и указал в окно. Спустя мгновение Кэп тихо выругался — песчаная буря быстро надвигалась с юга. Командир запросил погодную сводку у Бриджит, и мы бегом вернулись к машине, решив: ехать будем параллельным курсом с колонной Кларка.
Дороги за поселком уже не было, кругом пустыня, на некоторое время укроемся за холмами, а когда угодим в песчаную бурю, сможем повернуть к побережью, сократив дистанцию до цели, но при этом возникнет шанс потерять ее, ведь неизвестно, что предпримет генерал, вдруг изменит маршрут или остановится, пережидая непогоду. А еще велик шанс застрять, провалившись в воронку, видимость будет почти нулевая.
Усевшись в кузов, я приказал растянуть и закрепить над головами брезентовый полог, сам полез на крышу, в очередной раз проверять привязи у лодки, чтобы ее невзначай не сорвало ветром.
Минуло еще минут десять, когда Жебровски заметно сбросил скорость. К тому времени я с бойцами, укрывшись под брезентом, продолжал конопатить щели. Снаружи зашелестел песок, а затем разом по кузову застучало мелкое крошево, и мы поняли: буря накрыла машину.
Ветер хлестнул по правому борту, хлопнул полог, Пак вскрикнул, отпрянув от образовавшейся прорехи: он единственный оказался без защитных очков, поэтому песок угодил в глаза. Вул ухватил трепыхавшийся край брезента, Франц махом проколол ножом ткань над пальцами снайпера, а я продел в дыру веревку, пропущенную перед тем в проушину у борта, и притянул полог книзу, завязав крепкий узел.
— Как глаза, Пак? — поинтересовался Франц.
Он зажег фонарик, потому что под брезентом стало темно.
Кореец что-то буркнул, отплевываясь. Вул плеснул ему в лицо из фляги, затем еще раз. Помогло.
— Фу, черт, ну надо ж…
Договорить Пак не успел, машину качнуло, вой ветра усилился, камни шрапнелью прошлись по броне — то ли россыпь с земли подняло, то ли с бурей притащило… Один камень с глухим звуком угодил в шлем подпиравшему полог Вулу. Снайпер повалился на меня.
— Всем лечь! — скомандовал я.
Хлопнул Вула по щеке — похоже, ему неслабо прилетело, можно сказать, контузило, раз сознание потерял.
Я забрал у него так и не закрытую флягу и полил на лицо. Вул скривился, недовольно фыркнул и отстранил флягу — порядок, живой.
— Это чего было? — удивленно спросил он.
— Камень, — ответил я. — Лежи, не поднимай головы.
Завывание снаружи вдруг сменилось тихим ровным гудением, я приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь, и наконец сообразил: это же звук мотора, ветер стих, буря миновала — возможно, лишь краем зацепила.
— Похоже, все? — Франц тоже приподнялся на мешках.
— Подождем, — на всякий случай сказал я.
В следующий миг машина остановилась, раздался голос Биррата:
— Дэни, эй, как вы там?
Мы с Францем отвязали полог впереди и поднялись во весь рост. Куда ни глянь, везде туман, вылезшего из машины Кэпа почти не видать.
— Всем быстро переодеться в ОЗК, — приказал командир.
Я машинально продублировал команду, осознав, где находимся, и дернул за лямку на разгрузке, распуская петли клапана на спине, под которым был уложен костюм химзащиты.
Спустя две минуты все были в боевой готовности, за стеклами противогазных масок лиц не разглядеть, но я знал, что парни взволнованы. Еще бы, сам многое отдам, чтоб вернуться назад и нормально въехать в неизвестную область, а не так, как мы, непонятно где и когда умудрились пересечь ее границу, покинув ничейные территории.
— Док, — окрикнул я медика, — организуй мониторинг среды, живо!
Руди включил подготовленный для такого случая газоанализатор, я взглянул на планшет, куда был встроен счетчик радиации: фон почти в норме, можно без костюмов обойтись.
— Анализ воздуха, Дэни? — запросил Кэп по радио. — Они с Чухраем давно скрылись в тумане, я толком направление не успел засечь.
— Док? — бросил я сквозь зубы.
— Сейчас. — Медик синхронизировал газоанализатор со своим планшетом, надавил пару клавиш, и у меня на экране замерцала таблица с полученными данными.
— Повышенная концентрация иприта… — начал я и осекся.
Антидота от него нет, кроме средств из противохимического пакета. Но даже если бойцы применят их, в кратчайшие сроки каждому понадобится полная санобработка, ведь до того, как надеть противогазы, мы вдыхали отравленный воздух. По-хорошему, надо вызвать рвоту, промыть желудок, а после…
— Всем сделать инъекцию! — скомандовал Кэп.
Под ОЗК сухо защелкали шприцы, активированные бойцами. Я тоже вколол себе дозу антибактериальной дряни, которую хранил в химпакете, закрепленном под мышкой, и полез на крышу машины.
— Командир, где вы?
— Пять градусов на юг от тебя, сержант.
Я развернулся, всматриваясь в туман. Вскоре там показались два силуэта — Биррат с Чухраем бегом возвращались к машине.
— Наша цель там! — сообщил Кэп, махнув за спину. — Скорее, уезжаем отсюда.
И забрался в кабину.
На этот раз Жебровски вел внедорожник очень осторожно, не спешил, хотя всем хотелось обратного — поскорее очутиться в безопасном месте и снять костюм. Только где ж искать это место, когда кругом туман? На пути то и дело попадались воронки, оставленные разрывами фугасов, однажды в серой дымке мелькнуло высокое строение, но толком опознать здание я не смог.
Наконец спереди донесся шум прибоя.
— Док, — чуть ли не шепотом позвал я: догадка родилась внезапно, поэтому я так разволновался, будто боялся спугнуть мысль. — Что со средой? Сделай повторный анализ воздуха и доложи.
Мы выехали на берег. Туман здесь был не таким плотным, с шелестом из залива накатывали волны, оставляя на песке змейки грязной пены. Слева виднелся волнорез — видимо, мы очутились на бывшем пляже. Точно, вон руины отеля в стороне.
— Чисто, — сказал Док.
Я обернулся.
— Чисто, — повторил он. — Парни, Кэп, тут чистый воздух!
Неужели отраву бурей притащило? Я сорвал противогаз — похоже, Биррат знал, что делает, сообразил своевременно к воде двинуть, ведь вода, хоть и медленно, гидролизирует иприт, следовательно — на побережье всегда будет чище, чем в тумане. Тут всегда какой-никакой ветер дует.
— Промыть желудки! — рыкнул Кэп и сунул два пальца в рот.
— Блевать так блевать, — флегматично вставил Франц, — не впервой же.
Я собрался последовать их примеру, когда заметил в заливе тень. Крупный силуэт тихо скользил по воде в опасной близости от берега. Острый нос, приземистая рубка с наклонными плитами брони из радиопоглощающих материалов… Мимо нас шел корабль противника. Почему противника? Да потому, что «Ворнет» не имеет флота в заливе! У корпорации, которой мы служим, вообще никакого флота нет, потерян еще в начале войны.
— Отставить блевать! — выдохнул я. Подтолкнул Франца и скомандовал: — Группа, машину в руинах прячь!
