Глава 5
Ловля на живца
Всю вахту Гомез была поблизости. Не потому, что я нуждался в охране, а больше в подсказках и объяснениях, как управлять системой ТВД. К концу дежурства я решил множество вопросов, главные из них: получил из резерва Турчина батарею стадвадцатимиллиметровых самоходных гаубиц и добился, чтобы немедленно выслали конвой с боеприпасами. На усиление патрульных групп генерал выделил два взвода и шесть бронемашин. Они не возместили потерь в технике после атаки мини-боссов, но хоть что-то, хоть как-то прикрою лагерь и Крепость с берега.
Когда разобрался с основным, коснулся финансовых вопросов. Валькирия объяснила, что, пока Крепость включена в состав Аравийского ТВД, об этом думать не стоит. Только мозги забивать лишней информацией, нет, сейчас нужно заниматься более важными задачами.
Сделали плановый обход, побеседовали с бойцами и офицерами — настрой у всех боевой, многие интересовались утренними событиями, мне пришлось пересказывать их раз за разом, переходя из одной БЧ в другую. К концу обхода я уже начинал с информации о мини-боссах, не дожидаясь, когда расспросят.
Ровно в 11:00 сформировал и отправил отчет для командующего «Ворнета» и наконец-то смог позавтракать. Затем посетил медпункт, где обследовался на различном оборудовании. Забавно все это было наблюдать, понимая, что военные медики изучают ранения виртуальной проекции, существование которой в симуляторе зависит в первую очередь от потери или набора параметров и характеристик. Тем не менее военврач базы выдал заключение о легкой контузии и незначительных ожогах на руках, прописал болеутоляющее, вколол какой-то стимулятор — стало легче — и приказал явиться на повторный осмотр вечером. Там же в медпункте мне передали телефонограмму от Вула, доложившего на КП: парни живы-здоровы, у всех в башке звенит после взрывов, Пак дыма наглотался, а в остальном порядок, служить будут, командир.
Похоже, Док приложил руку к телефонограмме, обычно Гловер такого не позволяет, он если докладывает, то коротко и емко. Тут вроде тоже все было коротко, но изложено не в манере Вула. Хотя что гадать, главное — все живы, а некоторые даже пытаются шутить.
После полудня поступила тревожная сводка от акустиков — в нейтральных водах, где раскинули сеть радиобуев, засекли посторонние шумы. Классифицировать звук не смогли, но взяли район на заметку, выслали беспилотник и посмотрели со спутника.
И вновь никакого результата.
Командир БЧ-3 клялся: все оборудование исправно, компьютеры не врут, сведения несколько раз проверяли.
В итоге я приказал перепрограммировать один из подводных автоматов и отправить в предполагаемый район обнаружения противника, чтобы проверить все досконально. Ходу туда автомату было двенадцать часов — времени на отдых и затем на прокачку, предложенную Стасом, вполне достаточно.
Выспавшийся второй зам заступил на вахту ближе к вечеру, я спустился в запасный командный пункт, Стас, уже переодевшись в обычный камуфляж, вручил мне собранный разгрузочный жилет, штурмовую винтовку и предложил выступать.
— А Валькирия? — поинтересовался я, надевая жилет.
— Она останется здесь.
Гомез с ироничной улыбкой кивнула.
— Мы что, вдвоем поедем? — Я не боялся встречи с врагом, меня настораживало будничное спокойствие Метрошина и Гомез. Будто не на ничейные территории едем, а в театр собираемся субботним вечером.
— Майор будет держать с нами связь. — Стас расправил петлю на трехточечном ремне своей винтовки. — Выезжаем на бронемашине, встречать артиллеристов.
— Тогда в чем боевая составляющая миссии? — не унимался я.
— Пошли, Денис. — Стас шагнул к выходу.
Валькирия все с той же улыбкой развела руками, и я покинул комнату.
Нет, так не пойдет. Они издеваются? Я двигался по коридору, буравя взглядом спину Стаса. Я все-таки командир Крепости, пусть и ограничен в управлении системой, командир ТВД, пусть временно влитого в состав другого, но все равно. Здесь я должен принимать решения и быть в курсе всех событий. А эти двое постоянно недоговаривают, ведут свою игру, используют меня.
Я раскрыл рот, чтобы окликнуть Стаса, но он, словно почувствовав, опередил:
— Сейчас к Биррату заглянем. Время как раз есть.
На пути нам попалась группа инженеров из БЧ-5, спешившая заступить на дежурство, потом встретили оператора из центра мониторинга, двух матросов службы обеспечения доков — поговорить откровенно все время кто-то мешал, проходил мимо или шел вслед за нами. Но я не хотел отступать, решив наверстать упущенное в лифте. Только и там ничего не вышло, ехали наверх с группой боевых пловцов под командованием черноусого штаб-сержанта, с которым летели сюда в вертолете.
Пловцы собрались на рекогносцировку, предложили добросить нас до берега, Стас мгновенно согласился, и мне уже ничего не оставалось, как скрежетать зубами от бессилия.
Точно издевается, все рассчитал. Ну ладно, на берегу улучу момент и поговорю серьезно.
Причалив, пересели в машину, проехали до штаба, где оперативный дежурный доложил обстановку. Все шло своим чередом, в лагере оборудовали новое хранилище для боеприпасов, обнеся бетонными блоками расчищенную от сгоревших бронемашин территорию. Тревожных сведений от патрульных групп не поступало, на ничейных территориях все спокойно.
Я попрощался с офицерами, направился к выходу и, вспомнив о Бридж, у которой заканчивалась смена, предупредил связистов, что, когда зайдет старший сержант Новак, медик из патрульной группы капитана Биррата, пускай соединят с Крепостью.
Мы вышли из палатки, но тут я уже не растерялся, отпустил водителя, сказал Метрошину, что прогуляемся, все равно недалеко, и сразу начал:
— Стас, я понимаю, что ношу лейтенантские погоны, что…
— Ты ничего не понимаешь, — процедил Метрошин, оглянулся на водителя, ускорив шаг. — Тебе не хватает знаний и опыта. Мы в армии, лейтенант, а не на дискотеке. Случившийся программный сбой надо исправлять, вот и будем его исправлять. Ты понял?
— Да. — Ситуация сильно напрягала, но остыл я почти сразу, как и вспыхнул. В случившемся виноват только я, и нечего права качать, мне действительно помогают, потому что сам бы я не справился с Крепостью. — Что надо делать?
— Вот это другой разговор, — кивнул Стас. — Поговоришь со своими. Мы едем встречать конвой.
Он с нажимом произнес последнюю фразу, и я догадался:
— Очередная проверка группы Биррата?
— Назовем это так. — Стас понизил голос. — По данным аналитиков, один из мини-боссов шел за тобой. Понимаешь? Должен был прикончить или захватить именно тебя. Вероятность этих выводов — низкая, но присутствует. Будем проверять.
— Кто-нибудь еще знает, куда мы убываем?
— Нет, я приказал подготовить к выезду машину и ждать особых распоряжений.
— Почему бы не взять тогда группу Биррата с собой?
Помедлив, Стас качнул головой:
— Была такая мысль, но сейчас им лучше остаться здесь.
Мы подошли к палатке, я откинул полог и заглянул внутрь.
— Привет, парни, Кэп. Войти позволите?
Группа в полном составе готовилась к выходу в ночной патруль. Вул сидел на раскладушке и смазывал винтовку. Пак возился в углу с рюкзаком и взрывчаткой, Жебровски и Чухрай стряпали нехитрый ужин из сухпайка на раскладном столике. Док собирал медицинскую сумку. У Франца все давно было сложено в изголовье у раскладушки — рюкзак, пулемет, короба с патронными лентами, а сам он, растянувшись в полный рост, сопел во сне.
Кэп махнул мне рукой и поднялся навстречу с табуретки.
— Я не один, но мы с неофициальным визитом.
Стас зашел следом, поздоровался и пожал руки всем, кроме Франца. Будить пулеметчика не стали — пусть спит человек, раз все собрал и раз хочется. Патруль — боевая задача, каждый на нее настраивается по-своему. Я тоже вот любил заранее все приготовить и завалиться с книжкой, чтобы отвлечься. Правда, не всегда получалось.
— Как самочувствие? — спросил я у Кэпа и окинул взглядом бойцов. Интерфейс подсветил характеристики каждого, но данные Биррата оказались по-прежнему недоступны.
— Нормально. — Кэп был немногословен в присутствии Метрошина. — Ужинать будете?
Он указал на столик, возле которого вновь принялись копошиться Чухрай с Жебровски, вскрывая консервы.
— Спасибо, мы уже.
Я пожалел, что не попросил Стаса остаться снаружи. В его присутствии среди бойцов чувствовалась некая зажатость и у меня тоже толком не получалось расслабиться. Вроде все свои, непринужденная обстановка… Мысль о том, что кто-то из присутствующих — предатель, сильно угнетала. Разве что кто-то из новобранцев, с которыми мы недавно, но и их не хотелось записывать в шпионы — столько уже вместе прошли.
— Руди, — позвал я, присев на свободный табурет, и посмотрел на часы. — У Бридж через пять минут закончится смена, смотайся до штабной палатки и хотя бы позвони ей.
— Она тоже здесь? — удивился Док.
— Давно. Я предупредил дежурного, что заглянешь. Кэп, не возражаешь?
Биррат махнул рукой: мол, пускай идет. И Руди, оставив медсумку в покое, направился к выходу.
— Бридж и?.. — Стас указал на Дока, прошедшего мимо.
— Помолвлены, — пояснил я, сомневаясь, что Стас не в курсе их отношений. — Пускай поговорят. Нам тоже, в принципе, пора, колонну едем встречать.
Кэп покивал, проводив взглядом Дока. На раскладушке зашевелился Франц, резко сел, тряхнув головой, запустил пальцы в волосы и энергично потер череп.
— Ладно, Кэп, — я хлопнул по коленям, — вам скоро выступать. Удачи. Пока.
Поднялся и уже повернулся спиной к бойцам, когда услышал голос Франца:
— Стой.
Жалобно скрипнула раскладушка. Я обернулся. Пак замер, согнувшись над рюкзаком, держа тротиловые шашки, Чухрай с Жебровски забыли о консервах, подняв лица, Вул перестал смазывать винтовку, а Кэп начал вставать с табурета, когда Франц направился ко мне.
Я медленно покачал головой, дав понять Биррату: пусть пулеметчик подойдет.
— Спасибо, — прогудел Франц и протянул свою широкую ладонь. — Утром ты спас мне жизнь.
Вспомнив, как споткнулся перед взрывам боеприпасов и, схватившись за плечо, повалил пулеметчика на землю, я произнес:
— Франц, это была случайность, не благодари.
— Спасибо. — Он упрямо тряхнул рукой, и я пожал ее.
Пулеметчик притянул к себе, обнял, хлопнул по спине и шепнул на ухо:
— Но ту байду с кристаллом никогда не прощу.
Отодвинувшись, я посмотрел в его светлые глаза. Так вот в чем дело! Франц, когда нашел кристалл, просил никому не докладывать и с тех пор носит камень за пазухой. Тут он прав, он доверился мне, а я все равно Кэпу рассказал, посчитал необходимым. Ну а дальше пошло-поехало, Кэп собрал бойцов на совет… В той ситуации каждый имел право выбора — таков негласный закон патрульных групп, я руководствовался только им.
— Купился? — Франц расплылся в улыбке, показав ровные белые зубы. — Все нормально, Дэни. Прости, что плохо думал о тебе.
Он повертел головой, задержал на миг взгляд на Метрошине и спросил:
— А где это чернявое тело цыганской наружности?
Я смекнул, что он про Дока.
— Пошел звонить Бридж. — Я высвободил руку и шагнул к выходу, кивнув Стасу. — Мы тоже уезжаем.
— Подожди. — Франц похлопал себя по карманам, бормоча: — Куда ж я его дел? А, вспомнил.
Вернулся к раскладушке, полез в рюкзак и достал продолговатый черный предмет.
— Вот, возьми, — подойдя, протянул находку на ладони. — Сегодня подобрал. У тебя специалистов в Крепости полно, должны разобраться.
Биррат громко кашлянул. Да, у Франца талант находить всякие вещицы, нюх, как у собаки, натасканной на взрывчатку.
— Ну не сиделось мне после всего, — повернулся он к капитану с виноватым взглядом. — Накатило что-то. Ну я и пошел на то место, где Пак мини-босса грохнул. Просто погулять, осмотреться, о жизни подумать.
Я взял обугленный с одного края пластиковый бокс, похожий на спичечную коробку. И тут интерфейс выдал сообщение: Получен позитронный чип, распаковать информацию?
Нажав кнопку «отмена», я многозначительно посмотрел на Стаса.
— Взгляну? — Подошедший к нам Биррат взял чип, повертел в руках. — Тут разъем хитрый. Напоминает блок микропроцессора.
И вернул мне.
— Время, — сказал Стас.
— Ладно, спасибо, Франц. — Я попятился к выходу — ох и влетит ему от Биррата за эту находку! — Бывайте, парни.
Мы вышли из палатки и поспешили в парк, где ждала бронемашина. По дороге Стас отобрал у меня чип, долго вертел в руках, даже на секунду остановился, видимо, в чате связывался с Гомез.
— Хорошая находка, — наконец сказал он. — Ценная вещь.
— Ну так давай ее в Крепость забросим кому надо.
— Гомез надо, но она не успеет до нашего отъезда попасть в лагерь. Минут двадцать потеряем, нельзя.
У меня возникло ощущение, что Стасу о некоторых моментах предстоящей поездки известно заранее, мы делаем все по четко разработанной схеме. Иначе зачем так торопиться, ну встретимся в другой точке с колонной, что в этом такого?
Оснащенная двумя турельными установками ПЗРК бронемашина ожидала нас возле северных ворот. Из экипажа я никого не знал — наверняка Стас постарался, подбирая людей. Мы влезли на броню — в экипаже трое: механик, командир и наводчик в башенке за крупнокалиберным пулеметом.
— Я подполковник Метрошин, — представился Стас командиру бронемашины, высунувшемуся из люка, и протянул экраном вперед электронный планшет. — Вот маршрут, внеси в навигатор. Радио — на прием, а мне с лейтенантом по шлему из укладки и включить нас в общую сеть.
Мы забрались под броню, нацепили танковые шлемы и уселись в десантном отсеке.
— Давай, Денис, займись ПЗРК. — Стас указал на потолок, где были вмонтированы два поворотных механизма. На каждом из них крепился модуль ПЗРК с ракетами, связанный проводами с телевизионным блоком управления, подвешенным перед операторским сиденьем на штанге.
Я занял место оператора, включился в общую радиосеть, щелкнул тумблером питания на блоке, запустив РЛС — дальность у нее была невысока, но, чтобы прикрыть машину от атаки низколетящих целей, самое то.
Взревел движок, спрятанный под броней в передней части машины, лязгнули гусеницы. Схватившись за штангу над монитором, я качнулся на сиденье, Стас едва не свалился на пол со скамейки, удержался, вцепившись в скобу под потолком.
— Эй, механик, не дрова везешь! — крикнул он.
Машина спустя секунду пошла плавней — явно командир услышал Метрошина и сделал замечание водителю. Я закончил с настройкой РЛС, вывел картинку на монитор с видеокамер на турелях. Мы ехали, удаляясь от берега по накатанной конвоями колее, заходящее солнце висело справа, слева простиралась холмистая пустыня, сине-голубое небо было светлым и чистым.
Чтобы не отвлекать командира машины и не засорять эфир, я отключил микрофон, встроенный в шлем, подался к Стасу и громко спросил:
— В метеосводку заглядывал?
— Что?
Механик слегка увеличил скорость, двигатель загудел сильней.
— Метеосводку смотрел?
— Да, — не отрывая взгляда от планшета, Стас показал большой палец. — Песчаных бурь быть не должно.
— И когда, по твоим расчетам, над нами появятся Ка-50 противника? — Я уже сообразил, зачем понадобилась машина именно с ПЗРК, почему Стас велел мне занять место оператора. Хочет, чтобы я пострелял, сбивая воздушные цели, набрался опыта, а заодно попробует вычислить предателя, который наведет вертолеты. Вот почему Гомез осталась в Крепости: она не просто на связи, она, не без помощи особистов, следит за группой Биррата, наверняка мониторит сотни исходящих и приходящих сообщений между серверами, следит за обменом данными между виртуальными платформами.
— Все зависит от того… — Метрошин посмотрел на открытый люк между десантным и командирским отсеком. Придвинулся ко мне, хотя гул от движка стоял такой, что экипажу нас не услышать, — кто и как быстро информирует противника.
— Кого подозреваешь?
— Всех, поэтому назвать конкретную фамилию не могу, нет уверенности. Фактов нет.
— А почему у Биррата параметры скрыты? Не показывает ни одной характеристики.
— Такое бывает, софт статис-капсулы поврежден, вот и нет характеристик.
— Он потому в капитанах так долго ходит?
Пиликнувший зуммер на блоке управления ПЗРК не дал Стасу ответить. Я резко сел прямо, положил руки на джойстики по бокам от экрана, глядя, как на нем появляются яркие ромбики — в нескольких километрах от нас, лавируя между холмами, двигались две низколетящие цели.
Цели вдруг исчезли с экрана, появились вновь. Стас уже докладывал в Крепость о появлении вертолетов противника, но оттуда их засечь не могли, мешали холмы.
Промелькнула мысль насчет мастерства пилотов, которые ювелирно провели машины над пустыней, не обнаружив себя. Чертыхнувшись, я вспомнил, что у Кило-7.2 вместо людей энпиэсы, обычные программы — ограниченные характеристиками боты.
Ударное звено — на экране появилась третья цель — явно ожидало сигнала от предателя где-то поблизости. Вертолеты наверняка приземлялись в какой-нибудь низине, скрываясь от патрульных групп в режиме «призрак». Вполне возможно, именно эти вертолеты доставили мини-боссов на ничейные территории.
РЛС захватила ближнюю цель.
— Готов открыть огонь, — доложил я.
— Разрешаю, — произнес Стас. — Командиру машины: меняем маршрут, выходим к берегу на открытое пространство.
Я выпустил ракету. Первый ромб на экране мигнул и окутался облаком ярких точек — противник выстрелил тепловые ловушки.
Вслед пошла вторая ракета, предыдущая отклонилась от курса, потеряв цель, и самоликвидировалась, но вторая ударила точно.
Гром разрыва под броней не услышать, мешает шум двигателя, о попадании информировал интерфейс, добавил единиц к меткости и навыку управления вооружением, посчитав избранный мною алгоритм пусков наиболее приемлемым.
— Командиру машины, — вновь зазвучал в наушниках голос Стаса. — Когда будем на берегу залива?
— Расчетное время — четыре минуты.
— Нужно успеть за две с половиной, — предупредил Метрошин.
— Слишком холмистая местность, — отозвался командир.
— Тогда я сяду за рычаги! — рявкнул Стас.
Я вновь выпустил ракеты, на этот раз выстрелил без паузы, тандемом. Ромбы целей на мониторе разошлись в стороны, окрашиваясь искрящимися облачками, — нас разделяли всего четыре километра, противник давно мог открыть огонь, но почему-то этого не делал.
Ракеты прошли мимо.
— Перезарядка! — крикнул я.
Перевел контейнеры на турелях в вертикальное положение, не вставая с сиденья, дернул рукояти под потолком — открылись четыре лючка, нажал кнопку на блоке управления ПЗРК, и в отсек по салазкам съехали железные, закопченные на концах цилиндры.
Стас проник в боевую укладку у себя под скамейкой, я — с противоположной стороны. Когда мы взяли по контейнеру, намереваясь загнать их в лючки, бронемашина резко пошла вверх, взбираясь по холму. Стас и я чуть не опрокинулись на спины.
— Держу! — Я плюхнулся на сиденье, зажав свой контейнер между ног, ухватил Стаса за пояс, и он вогнал первую ракету в лючок.
Забрал у меня контейнер, повторил процедуру. Машина вновь накренилась, только на этот раз набок, сползая по склону. Я не удержал Стаса, мы повалились на пол.
Метрошин тихо костерил механика, поднимаясь и доставая из укладки очередную ракету.
Спустя несколько секунд мы все-таки справились, зарядив ПЗРК. Я занял место оператора, Стас полез в командирский отсек.
Цели на экране вновь шли рядом, сокращая дистанцию с нами. Ну что, держите очередные «письма счастья»! Я утопил кнопки пуска на джойстиках почти одновременно раз, другой. Переключился на видеокамеры — ракеты ушли в сторону черных точек на небе, оставляя плавный дымный след.
Вертолеты были уже настолько близко, что мне удалось опознать их: два ударных Ми-35, берущих на борт десант до девяти бойцов. Обалдеть! Кило-7.2 хочет высадить в нашем тылу группу захвата?!
Огненный шар окутал правую от меня вертушку, в него влетела другая ракета. Снова попадание. Третья отклонилась от курса — тепловая головка наведения переключилась на излучение от взрывов. Ракета ушла по дуге вправо и громыхнула, перекрасив черное дымное облако, окутавшее горящую машину, в оранжевый цвет.
Последняя вертушка, вопреки законам логики, пошла резко вверх, набирая высоту, подставив взгляду брюхо с темно-красной звездой в белом круге, эмблемой «Ауткома».
Четвертая ракета вот-вот должна была поразить цель, но случилось следующее: вертолет сбросил две бомбы, пилот подорвал их над землей, и ракета ушла в сторону взрывов. Видимо, навык бота, управлявшего вертолетом, был столь высок, что он сумел использовать бомбы вместо тепловых ловушек и смог отвести удар.
Вертолет подбросило ударной волной, будто игрушку. Машина клюнула носом, крутанулась на триста шестьдесят градусов, затем выровняла полет и направилась к нам.
Я развернул камеры в сторону берега, но моря так и не увидел, цепочка холмов скрывала от взгляда залив. Мы не успели выйти на открытое пространство, Крепость нас не прикроет, ее системы ПВО бессильны на такой высоте, тут бы пригодился один из мобильных комплексов, которым Кларк защищался, сражаясь с корветом несколько дней назад.
— Покинуть машину! — раздался приказ Стаса, когда скорострельный черехствольный блок на носу Ми-35 дал длинную очередь — снаряды вскрыли броню, как штык-нож консервную банку.
Впереди вскрикнули, захлебнулся пулемет в башенке. Наш транспортер рыкнул напоследок, будто раненый зверь, перевалил через вершину очередного холма и замер на склоне.
Сквозь пробоины в отсек упали лучи солнечного света. Я слетел с сиденья, схватился за стену, пробираясь к задней двери по наклонному полу.
— Денис? — долетело откуда-то снизу, когда я оказался на склоне.
— Снаружи! — крикнул я.
— Быстро ко мне! Уходим!
В подсказках я не нуждался, понимал: надо скорее найти укрытие, следовало уйти как можно дальше в сторону залива. Побежал вниз по склону, догоняя Стаса, устремившегося на восток, в седловину между холмами.
— Где экипаж? — крикнул я, почти догнав Метрошина.
— Механик с командиром мертвы, — Стас глотал слова на ходу. — Пулеметчик ранен, прикроет нас.
Мы забежали в седловину, когда он резко обернулся, присел и скомандовал:
— Ложись!
Упав, я перекатился на спину. Рокот рубящего воздух винта, а следом и сама вертушка вылетели из-за холма, где осталась наша бронемашина. В башенке бронетранспортера вновь заговорил пулемет, высекая искры о днище вертолета. Но силы были слишком неравны. Зависнув к нам боком, Ми-35 дал короткую очередь и заткнул раненого стрелка.
— Все, нас двое против десанта, — объявил Стас.
Раскрылись горизонтальные створки на боку вертолета, в проеме показались темные фигуры в матовых шлемах. Вниз полетели тросы.
Мы успели сделать по два выстрела, когда стрелок-штурман развернул в нашу сторону четырехствольный блок и врезал очередью от души, пройдясь зарядами в опасной близости, окатив песком.
— Живыми взять хотят! — крикнул я.
— Уходи! — велел Стас.
Но это уже было слишком. Никогда не бросал своих на поле боя. Поднял винтовку…
— Приказываю, уходи! — Стас толкнул меня в грудь, шагнул следом, разворачиваясь и перекрывая сектор стрельбы, дал короткую очередь по уже спустившимся на землю десантникам.
Я упал на живот, выставив ствол между широко расставленных Метрошиным ног и всадил одиночный в корпус замешкавшегося после спуска бойца. Щелкнул переводчиком огня. Стас обернулся, поминая меня по матери, сменил магазин и отпрыгнул в сторону.
Перебежками к нам двигались восемь бойцов в камуфляжах песочной раскраски и черных шлемах. Вертолет начал смещаться в сторону седловины. Эх, мне бы сейчас снайперскую винтовку Вула, достал бы пилота одним выстрелом!
Воздушный поток, стремящийся от лопастей пропеллера, поднял облака песка и пыли. Закручиваясь, они волнами потекли по склону, скрывая от нас десантников.
По стеклам сдвинутых на глаза очков и щекам хлестнули крупинки, больно впиваясь в кожу. Я сжал зубы, задержал дыхание, тщательно прицеливаясь в кабину пилота. Единственным уязвимым местом была защелка колпака — если попасть в нее, тот может раскрыться, и тогда…
Я выстрелил, быстро считая про себя до трех, чтобы не выпустить весь магазин. Пули трассой ударили по кабине, стеклу — и тут вертолет вспыхнул, переломившись пополам, рухнул на склон, покатился вниз, догоняя десантников.
Двоих разрубило вращавшимся винтом. Когда нос кабины зарылся в песок, лопасти ударили по склону и полетели в стороны, под кабиной оказалась еще пара ауткомовцев.
Сбоку от меня защелкала винтовка Стаса — ближний к нам боец упал, сраженный пулями. Его напарника, как я понял, свалило отлетевшим обрубком лопасти, а вот где еще двое, я не видел, мешала оседавшая впереди взвесь.
— Что это было? — крикнул я, пытаясь понять, почему упал вертолет.
Не мог я из винтовки завалить такую машину, хотя интерфейс присвоил кучу хитов за сбитый вертолет. Виртуальный симулятор отдал победу мне. Но почему?
— Ракета, — сказал Стас.
Не опуская оружия, кивнул на север. Там еще оставался не растаявший до конца дымный след. Кто же мог прийти на помощь?
— Кто стре… — До меня дошло: по вертушке отстрелялась головная машина ПВО из конвоя, который мы якобы ехали встречать.
Ракета сбила вертолет, а мои выстрелы сняли последние доли жизненных хитов у машины, и поэтому параметр меткости скакнул вверх.
Повезло.
Я встал на одно колено, наблюдая за почерневшим от осколков и копоти склоном. Грудой металла у подножия лежал вертолет, на вершине слабо дымила наша бронемашина, хвостовая балка Ми-35, отрубленная взрывом, упала там же.
Стас сделал шаг вперед, настороженно прислушиваясь, повернул ко мне голову и упредил попытку встать, выставив руку в сторону. Двумя пальцами указал себе на очки, затем на запад и повторил движение, только ткнул в меня и на север. Мы разделились — нужно найти тех двоих десантников, убедиться, что они мертвы, а если живы, уничтожить.
Мы двинулись вперед, огибая покореженный вертолет, и я заметил недостающий труп под сорванной взрывом боковой створкой с иллюминаторами.
— Стас, я нашел одного, — сообщил Метрошину по радио. — Придавило железкой. Что у тебя?
— Куда он делся? — Стас разговаривал сам с собой.
Грохнувший с его стороны выстрел заставил меня рвануться изо всех сил назад — это было кратчайшее расстояние до Метрошина.
Когда я обежал сбитый вертолет, Стас стоял ко мне лицом и улыбался, опустив винтовку. В стороне лежал раскинув руки мертвец — десантник, который до того прятался на склоне соседнего холма.
— Готов. — Стас указал стволом на труп и вдруг харкнул кровью и упал на колени.
Только сейчас я заметил, что он зажимает рану на боку. Выстрелы прозвучали одновременно, вот почему так грохнуло.
Я подхватил Метрошина, уложил на спину.
— Впервые за службу, — пробормотал он. — Ну это ж надо так пулю поймать.
Выдернув медпакет из разгрузки, я сорвал упаковку, зажал тампоном рану, накрыл тампон ладонью Стаса. Успокоил его:
— Заштопают.
Разорвал новый медпакет.
На холме появился БТР, копия нашего с двумя ПЗРК на турелях, с брони спрыгнули бойцы в форме армии «Ворнета». Один крикнул:
— Кто из вас подполковник Метрошин?!
— Он ранен! — откликнулся я. — Санитара сюда, носилки!
Стас ухватил меня за плечо, рывком поднялся и гаркнул:
— Связь! Дайте связь с Крепостью! Срочно!
Взгляд у него поплыл, колени подогнулись, я вновь подхватил Метрошина за плечи — его жизненные хиты вдруг стали стремительно уменьшаться, приближаясь к красной зоне. Подбежали бойцы, и вместе мы уложили подполковника на носилки.
Вот ведь разорался, не мог дождаться, пока помогут или меня попросить, сказать, что нужно сделать, что доложить Гомез или уточнить у нее.
— Зажмите подполковнику рану! — приказал я свободному бойцу.
Мы потащили Метрошина вверх по склону, когда я услышал в наушнике голос Валькирии:
— Денис, почему переключили на тебя?
— Метрошин тяжело ранен, не успел связаться с тобой.
— Денис, мы знаем, кто навел вертолеты. Вычислили предателя.
