Глава 4. Муравейник

— Надо срочно завести себе маунта, — простонал Виктор, падая в траву, — на двух пассажиров.

— Знаешь, сколько они стоят? — пробурчал я, садясь рядом, — от пяти тысяч золотых.

Он в ответ только простонал.

— Мы же в игре, зачем разработчики добавили усталость! У меня не ноги, все тело отваливается!

— А у меня ничего, — улыбнулся я, видя его страдания, — у меня пока усталость не работает. Правда, морально устал идти, это да.

— В общем как хочешь, но все заработанные деньги, потратим на маунта, — он приподнял голову и посмотрел на свеженького, но очень запыленного меня, — раз телепорты тебе недоступны, буду тебя хотя бы возить.

— Ладно, не бурчи, — отмахнулся я от его бурчания, — смотри, всего две недели пути и мы скоро дойдем до Плато Смерти.

— Почему такие места называют вот так, — простонал он, — Плато Смерти, Равнина Ужаса, Лужайка Тлена, нет бы, назвать их как-то оптимистичнее.

— Если там обитают муравьи, — хмыкнул я, — да еще и такого размера, что считаются за мобов, то…в общем ты меня понял.

— Угу, и нет никаких деревень или постов поблизости, — согласился он, — просто идите пешком любители поживы.

— Да говорю же тебе, нет тут сейчас, никакой особенной поживы — это один из старейших инстов в игре, можно сказать из первой десятки. Его, как только игра открылась, фармили все кому не лень, поэтому администрации пришлось его усложнить, чтобы целиком мог пройти только прилично одетый рейд. А сейчас есть намного более простые способы прокачаться на этих уровнях.

— Но ведь с королевы по любому падает что-то особое? — не отставал Виктор от меня.

— Падает, кольцо королевы муравьев, дропается с двух процентной вероятностью. Правда класс его — эпическое, и на рынке его можно продать за приличные деньги. Я когда смотрел на форуме, за него давали пять тысяч золотых, и то я думаю, что можно выставить и за десять, ведь предложений на него нет.

— Да, согласен, его могут себе позволить какие-нибудь богатенькие Буратино, которые вкладывают в игру реал. Для игроков, которые за несколько месяцев перепрыгнут эти уровни, такое кольцо лишь причуды богатых.

Я кинул ему ссылку в личку.

— Посмотри, оно реально хорошее. Плюс двести к здоровью, плюс двести к мане, плюс пять процентов к резисту от всех стихий, десять процентов вероятности отразить урон.

— Ого! Да оно офигенное, — друг потер руки в предвкушении, и категорично заявил, — выпадет, оставлю себе, пока не перерасту.

— Посмотрим, — я не разделял его оптимизм, — хватит лениться и пошли уже.

Голосом самого больного человека на земле, друг простонал.

— Ах, если бы меня кто донес.

— Вот пусть девки из борделя тебя носят, — мстительно сказал я, демонстративно отворачиваясь.

Ничуть не смутившись, Виктор, вскочил на ноги и бодро затопал к входу, затем оглянулся и возмущенно произнес.

— Ты идешь? Сколько ждать тебя можно?

— Дать бы тебе по голове, да лень, — закашлялся я от такой наглости и зашагал следом.

Проблемы начались сразу, мы еще не дошли до муравейника, как на нас напали две группы муравьев-солдат десятого уровня. Повезло, что первой целью они выбрали Виктора и он быстро их отработал. Моего количества жизней хватило бы на два три укуса, так что, было принято решение, дальше двигаться ползком. Медленно, нудно, но зато гарантированно.

— Ползем сразу ниже, — Виктор, чертыхаясь и проклиная все на свете, полз рядом со мной, постоянно обновляя заклинание невидимости, чтобы не дай Бог, засветиться.

— Думаю, начнем сразу с тридцатого, — я остановился, чтобы сказать фразу, иначе земля заползала в нос и рот. Приходилось останавливаться и тихо ругаясь, вытираться. Во что превратиться после таких пластунских походов наша одежда, оба предпочитали не думать.

— Мне и сейчас опыт такой льется, что мама не горюй, — Виктор, как обычно, был оптимистичен, — видишь, как суетятся, не понимают, что за смертность в их рядах.

— Еще бы, у меня счетчик убийств, крутиться как бешенный, — подтвердил я, — ты главное следи за нашей невидимостью, иначе нам трындец.

Описать, что творилось рядом с нами было сложно, это надо было видеть. Темнота тоннелей муравейника была слабо подсвечена, какими-то полупрозрачными слизистыми комками, которые давали тихий фосфоресцирующий свет. По всему коридору туда и сюда сновали муравьи, запах от их выделений, внизу на полу, был такой, что мы едва сдерживали рвотные позывы. Моя способность действовала пугающе эффективно, горы трупов впереди и позади нас, сбивали муравьев с толку. Одни пытались найти виновников, суетливо тычась во все места, другие пытались убрать трупы, но попадая под действие проклятья сами падали в проходе. Хорошо хоть, тела спустя некоторое время пропадали, оставляя мелкий лут, на который мы даже не смотрели.

Виктор прислал мне свой системный чат, подкрепив его смайликом.

— А у меня только на увеличение убийств, счетчик крутиться, — улыбнулся я, — ты какой уже?

— Еще уровень и буду сороковой.

— Не плохо, — заметил я впереди преграду, и замер на месте, — Виктор, смотри, впереди.

Проход на сороковые уровни загораживал гигантский муравей, который неторопливо прогуливался туда-сюда, но, не отходя далеко от прохода.

— Пятьдесят пятый! — ахнул друг, — как он сюда попал?

— Хрен его знает, — выдохнул я.

— У тебя способность, по какой уровень работает?

— Шестидесятый, — я знал наизусть, ведь это у меня единственное вторичное умение.

— Тогда попробуем прорваться, главное чтобы у Королевы не было больше шестидесятого, — расстроенно покачал головой он.

— Офигеть! — у нас вырвался единодушный возглас, когда мы прокрались в пещеру с купелью королевы. Огромное вздувшееся брюхо, раз за разом выплевывало яйца, которые тут же подхватывались мелкими муравьями и разносились по пещере. Вокруг королевы муравьев, по внешнему виду напоминавшую инопланетную тварь, а не муравья, стояли шесть муравьев со огромными хелицерами. Но больше всего нас впечатлило то, насколько большой была пещера, пол которой сплошь был покрыт рядами яиц. Почувствовав животом тепло, я потрогал рукой пол и понял, почему пещера пользовалась у муравьёв такой популярностью. Поверхность пещеры была очень теплой, видимо где-то ниже лава нашла себе выход.

— Крадемся, — тихо прошептал я, и толкнул друга локтем в бок.

— И не шумим, — согласился он, — те парни, выглядят очень угрожающими.

— Хорошо, что они и королева шестидесятые, — подкравшись ближе, мы удовлетворенно вздохнули, увидев их уровни

Как только мы подползли ближе к яйцам, они стали взрываться, да с такой скоростью и массовостью, что стало напоминать фейерверк. Присмотревшись, я увидел, что все яйца помечены первым уровнем и, конечно же, на них подействовало проклятье.

Тишину пещеры разорвало яростное шипение, королева прекратила откладывать яйца и одна зашелестела, как рой пчел. Тут же в направлении нас кинулась как её охрана, так и все, кто был в пещере. Видимо, каким-то образом, она нас почувствовала.

Очнулись мы уже, на месте респауна, хорошо, что он был не далеко от пещеры.

— Вот и первая смерть, за эту неделю, — тяжело встал с круга я, — долго же мы продержались.

— И как же она нас увидела, — недоумевал Виктор, — хотя, о чем я, она все-таки босс подземелья, вполне возможно в неё вложили еще и не такие гадости.

— Ну что, дубль два? — я направился в сторону пещеры.

— Без вариантов, тем более я уже сорок пятый, никогда так быстро не рос по уровням, даже с первого по десятый.

— Если уж совсем дела плохо пойдут, можем так зарабатывать, — улыбнулся я, — кач за деньги. Главное добраться сюда.

— Идея не плохая, — заинтересовался он, — обдумаем на досуге.

Две следующие недели были похожи на «день сурка», от монотонности происходящего тянуло все время в сон и блевать. Мы начали вспоминать из-за чего бросали некоторые игры в прошлом, именно из-за тупого и беспощадного кача. Еще хорошо, что мы просто ползали по муравейнику от уровня к уровню, если бы еще нужно было руками убивать, мы бы точно чокнулись. Неоднократно у нас возникало желание все бросить и вернуться, лишь растущие, как на дрожжах, уровни Виктора, а также возможный лут с королевы заставляли нас раз за разом проходить уровни, сначала с двадцатого по пятидесятый, потом, начинать с тридцатого, а затем и просто проползать один пятидесятый.

Такой надписью закончился для нас финальный «заполз» в пещеру королевы муравьев, после двух недель мучений.

— Кольца нет, — разочарованно сказал Виктор, порывшись в кучке лута, оставшийся от испарившегося тела королевы.

— Два процента, что ты хочешь, — я пожал плечами, — зато ты семидесятый, я думаю не плохо, за две недели, люди два-три года качаются до таких уровней.

— Надоело мне тут, — Виктор отрицательно потряс головой, — никакой развлекаловки, женщин опять же нет, я так не могу. Понятно, что мы деньги зарабатываем, но и удовольствие же она тоже должна приносить. Ты как хочешь, а я вернусь в город, не хочу бордель оставлять надолго без присмотра.

Я задумался, с одной стороны без его маскировки я не смогу дойти до королевы, но с другой, с пятидесяти процентным шансом, я могу попробовать ходить по первым уровням, муравьи не смогут до меня добраться. Срабатывание происходило при соприкосновении объекта с радиусом действия проклятья, но ведь можно было, и отступить в это время. Нужно было решаться, я понимал, что без артефакта невидимости, в других местах, более высокоуровневых, мне ловить нечего. Здесь, мой счетчик смерти мотался как бешенный, так как количество муравьев было огромным и постоянно респаунилось из яиц королевы, которая возрождалась на следующие сутки, после убийства.

У меня мелькнула одна мысль. Сначала я её отбросил, но вскоре она вернулась опять, и заставила меня задумчиво почесать затылок, а потом и загореться ей.

— Слушай, у меня мысль, — обратился я к другу, — больше всего счетчик крутиться возле кладки королевы, ему все равно кто и как умирает, даже если это яйца перового уровня.

— И?

— Потерпишь еще несколько дней, — попросил я его, — нам нужно вернуться в купель королевской кладки, и обустроить мне укрытие на вверху пещеры, ведь при респауне королевы, вместе с ней появляется дефолтная кладка из несколько десятков тысяч рабочих муравьев.

— Ты хочешь просто быть там и ждать респаунов? — удивился Виктор.

— Да, тогда я не буду зависеть от твоей маскировки.

— Будет целым геморроем, сделать тебе там лежку.

— Поэтому я предлагаю следующее, — продолжил убеждать его я, — ты с помощью телепорта улетаешь назад, покупаешь все необходимые инструменты, запас еды, и быстро возвращаешься. Затем, можешь заниматься своими делами в городе, а я поживу тут месяц. Думаю за это время подкачаться до сорокового или пятидесятого уровня способности.

— Вот ты же маньяк, — Виктор покрутил головой, — с ума не сойдешь здесь в одиночестве?

— А я попробую висеть в частичном выходе, я недавно прочитал про это, когда игроку нужно зайти на игровой форум, но не отсоединяться от игры. Таким образом, я могу пока смотреть фильмы, читать новости, в общем, развлекаться, как хочу, а тем временем, способность будет срабатывать сама, ведь персонаж будет считаться в игре.

— Ты в ней и будешь, — хмыкнул Виктор, — просто в каком-то подвешенном состоянии.

— Я ведь от тебя много не прошу!

— Ладно, уговорил, если хочешь отшельничать, как хочешь, — махнул он рукой, поняв, что меня не переубедить.

— Отлично, — обрадовался я, — тогда я тебя жду, а сам пока потренируюсь на входе в муравейник.

— Хорошо, вернусь через пару дней, — Виктор вытащил из инвентаря свиток заклинания и, зачитав его, исчез в синей вспышке портала.

Поскольку других дел не было, я вернулся к входу. Вот тут мне пришлось побегать, без маскировки Виктора, эффективность упала, поэтому вскоре я забил и разложив невдалеке палатку, завалился спать.

Виктор отсутствовал ровно два дня, на утро третьего, я увидел сначала пыль, а затем и его, довольного и счастливого, восседающего верхом на большом варане.

— Во, купил по дешевке, — похвастался он, — двухместные слишком дороги, так что отложим на будущее их покупку, а этот всего в две сотни золота обошёлся.

— Угу, только я на нем ездить не смогу, только после десятого уровня становятся доступны маунты и телепорты.

— Ой, забей, — отмахнулся он, — говорю же, накопим и купим, какие проблемы.

— Ладно, показывай, чего привез, — настроился я на серьёзный лад.

— Много чего, поэтому пойдем в Муравейник, вещи потащит Крон, — Виктор похлопал по шее варана, тот довольно зашипел.

— Маскировки не хватит на толпу, — заметил я.

— Я и не буду её использовать, — он достал из ножен два новеньких кинжала, красивой формы, — купил под уровень.

— Тоже по дешёвке? — подколол его я.

— Ага, ярмарка была в городе, так что нам повезло, потратил всего пять сотен на все.

— Почти последние деньги! — ворчливо заметил я, придирчиво осматривая оружие.

— Ну, я подумал так, раз мы все равно собрались разделиться, то нет смысла хранить деньги, лучше их потратим в дело, а когда снова соберемся вместе, подобьем кто сколько заработал. Устраивает?

— Все равно деньги уже потрачены, смысл меня спрашивать?

— Нечего тогда бухтеть, — Виктор похлопал меня по плечу, — пошли, нужно почистить дорогу.

Не скажу, что наш путь был прост и безоблачен, как если бы мы шли под маскировкой, но с новым оружием и с его уровнем, превышающим самый высокий у муравьёв на десяток, Виктор быстро расправлялся с теми, кто не умирал от моей способности. Так что с трудом, но мы пробились к купели королевы, и вырезав там все, стали подготавливать мою лёжку, прикрепив её под потолок пещеры.

— В общем, смотри, — Виктор закончил сооружать хитрое приспособление, которое закрепилось к потолку пещеры шестью стальными зазубренными штырями, — соорудили мне её техно-маги, правда, сильно удивившись, зачем это надо. Вот тут два рычага, тянешь за нижний, вся конструкция опускается вниз, за верхний она поднимается.

— Техно-маги? — удивился я.

— А ты чего удивляешься, — удивленно посмотрел на меня друг, — не видел, что ли в игре есть все виды персонажей.

— Честно, не обращал внимания, — повинился я, — вот как раз и займусь.

— Ну, тогда всё, пока? Встретимся через месяц? — было видно, что Виктору хочется скорее свалить, — не забывай лут проверять, после королевы.

— Да, пока, — я залез в своё ложе и потянул рычаг, — не перетрудись там.

Показав мне в ответ неприличный жест, Виктор отправился к входу, телепорты внутри подземелий не работали.

Как громом среди ясного неба меня огорошили системные сообщения, после входа в игру.

— Ого, — от неожиданности я и не знал, что сказать. Особенно меня убили значения репутации и новый титул, который красовался под моим ником.

— Это насколько же мне репутацию боги понизили, что в коде игры не оказалось таких значений?

Я сначала подумал написать об этом в администрацию, но тут же остановил себя. Во-первых, тысяча золотых на дороге не валяется, а во-вторых, обычно всякие не предусмотренные игрой баги, могут и не повлиять на игровой процесс, а вот тысяча золотых, легко может быть отнята. Главное, если нашел «дырку» в коде, поюзать её, а потом честно сдать администрации. Забирать, в этом случае, они ничего не будут, а за сотрудничество глядишь, и отвалят плюшек.

— Хорошо, посмотрим, что я смогу извлечь из такой странной репутации, — решил я, — а потом уже решу, что делать дальше.

— Эй, там, на верху?!! — внезапный резкий крик едва не заставил меня подпрыгнуть. Наклонившись и посмотрев вниз, я с удивлением заметил Виктора.

— Ты чего так рано? — удивился я.

— Ты там совсем счет времени потерял? — он обалдело посмотрел на меня, — ты там вообще, чем занимался?

— Да я приспособился так, заходил и выходил в игру, и большей частью был в реале, на тебя любовался в капсуле, не думал, что это так противно выглядит со стороны, — я нажал на рычаг спуска.

— Так ты в реальной жизни был большую часть? — не поверил он.

— Ага, в первую же неделю высчитал периоды появления муравьев после убийства королевы и стал заходить только на моменты респа, — я поднялся на ноги и кинул трейд.

— Давай, богатства честно наворованные, — он сладострастно потер руки, — и побольше.

— Лови одно кольцо себе, два на продажу, — я закинул ему столь долгожданные кольца королевы, — все, золото я в общий банк положил.

— Как-то маловато, — сразу поскучнел он.

— Ха, — поразился я такой наглости, — если ты за это время заработал больше пятнадцати тысяч, давай покажи их.

— Ой, да что ты сразу о плохом, — быстро съехал Виктор с темы, — зато я расширился.

— То есть, это значит, снова потратился, — злобно прищурился я, — некоторые тут вкалывали в поте лица.

— Ага, особенно некоторые халявщики, — засмеялся он, — пролежавшие и проторчавшие в реале почти два месяца.

— Два месяца?! — ахнул я.

— Ага, закрутился я что-то, почти забыл про тебя, — он сделал серьезное лицо, но глаза его выдавали.

— Ладно, пошутили, рассказывай, какие дела? — посерьезнел я.

— Что-то намечается на границе, думаю, стоит нам туда вернуться, — он одел одно из колец на палец и любовался статами, — войска обоих сторон стягиваются к границе, так что мы можем попытаться половить рыбку в мутной воде.

— Хорошо, — согласился я, — ты разобрался с заказом тех бандитов?

— Да, нанял пару высокоуровневых игроков и быстро все обделал, — отмахнулся он, — вот только у меня мысль закралась одна.

— М-м-м? — заинтересовался я.

— А почему бы нам самим не возглавить преступный мир в городе? Для начала в Вудстоке?

— Как ты себе это представляешь? — удивленно покачал я головой, — игре уже много лет, я думаю все давно поделено и переделено.

— Прикол в том, что игроки держат большие города у себя в подчинении, а вот в таких маленьких городах, всем заведуют НПС гильдии, я, думаю, стоит попытаться подгрести под себя сначала весь теневой бизнес Вудстока.

— Слабо мне что-то вериться в это, — я отрицательно покачал головой, — мне кажется, это невозможно. Ты думаешь, первый, кто подумал о таком?

— Ты даже не попробовал, — Виктор был недоволен, моим неверием.

— Просто я считаю, что за столько лет нашлись умники, которые подмяли под себя все, и мы сейчас просто можем реально попасть, если перейдем дорогу крупной гильдии. Ведь моя способность только на НПС и монстров эффективно действует, а вот на игроков, с моим, да и твоим уровнем, лезть не вариант.

— Хорошо, попробую разобраться без тебя, — рассердился он.

— Я не отказываюсь, просто предупреждаю, — я попытался его успокоить, но, похоже, только еще больше раззадорил.

Внезапно он остановился и посмотрел на меня. В глазах сверкнула искра мысли.

— Слушай Евгений, а мы с тобой как-то выпустили из виду, что Темная империя целиком состоит из НПС и мобов.

— Ну как бы, да, не понял, к чему ты клонишь? — не сразу понял я его мысль.

— Там ведь должны быть свои города, населенные целиком НПС и мобами…., - сделал он паузу, — дальше продолжать?

— О-о-о, — протянул я, поняв направление его мысли, — города целиком из НПС, это ведь Клондайк просто какой-то.

— Ты представляешь себе, сколько мы получим, если зачистим город? — поделился он своей мыслью со мной.

— С трудом, — я, правда, не представлял себе зачистку целого города, — что для этого нужно?

— Хм, — Виктор задумался, — давай список составим того, что необходимо. Тебе нет смысла возвращаться со мной, ведь ближе к северной границе отсюда. Нам ведь еще надо карты поискать, припасы, маунта на двоих, да куча всего.

— Тогда предлагаю следующее, — я по старой привычке, взлохматил себе волосы, — отдаю тебе все кольца, выставишь их на продажу. На вырученные деньги, купишь все необходимо, не забудь, в чем мы будем уносить добычу. А я пока подожду тебя здесь и заодно набью нам еще кольца.

— Принимается, — Виктор протянул мне руку и мы попрощались. Мне предстояло вернуться на свою лежку, пока муравьи не реснулись, после моего ухода.

Светильники ярко освещали тронный зал. Играющие блики бросали причудливые тени, а все присутствующие вздрагивали каждый раз, как тень падала на одного из них. Секунда тишины повисла в ожидании, а до этого стены тронного зала разрывал яростный голос императора. Ему доложили, что Гримгорн, жемчужина севера, четвертый город по величине в империи был полностью уничтожен. Точнее не так, стены и ворота остались целыми, но в нем умерли все, начиная от людей, заканчивая нелюдями и домашними животными. Всех поразила неведомая хворь, жители просто падали в том месте, где их заставала смерть. Еще можно было смириться, если бы город просто погиб от чумы или пал от набега светлых, но, было всего одно но, которое перечеркивало все. Когда в город ворвались, посланные на выяснение обстоятельств, конные отряды темных рыцарей, оказалось, что из города было вытащено все ценное. Было такое впечатление, что его тщательно обыскали и ограбили. Сначала подумали, что это сделали собственные воры и грабители, но и они были мертвы. Рыцари видели их тела, которые пытались, видимо снять ценное с жителей и зданий города, но сами падали от неведомой хвори. Самое противное во всем этом было то, что город ограбили именно тогда, когда до сбора налогов оставался всего месяц. В сокровищнице было не только золото, собранное с города, но и со всей области. Только по самым скромным подсчетам, империя потеряла десять миллионов золотых империалов, и это не считая того, сколько ценного было у жителей города, а также во дворцах богатой его части. Хоть похищены были только ценные вещи, все прекрасно понимали, что только время помешало неизвестным, вычистить город до последней копейки. Никто им был не помехой, видимо их количество было мало, или просто не хватило времени, на тотальную чистку.

— Советник Тарон-вар, — голос императора был тих, но на придворных это показное спокойствие, было такое, что хотелось спрятаться дальше и глубже.

— Давашеимператрскоевеличество, — одним дыханием выдохнул тайный советник, падая на колени перед владыкой.

— Вы лично, понимаете, лично отвечаете мне за этот инцидент, — император тыкнул в советника пальцем, — а если не приведи Джакал, это повториться, я найду себе нового тайного советника. Все ясно?

— Давашеимператрскоевеличество, — мало кто из ближнего круга императора сейчас хотел сейчас очутиться на месте Тарон-вара, но с другой стороны, если тот не справиться, можно и попытать счастья, заняв его должность. Тайный советник, второй человек в империи.

— Даю вам неделю, чтобы узнать все обстоятельства, и доложить мне, о том, что вам стало известно, — император закончил свою речь и встал, дав понять, что аудиенция закончена, сказав напоследок, — генерала Эрос-тара, ко мне.

Император сильно удивился, если бы случайно услышал, о чем говориться у своих вечных противников. А ведь тема обсуждения на Малом совете ничуть не отличалась от той, что обсуждал император у себя. Его противники также были обеспокоены новостями с северной границы.

— Ваше величество, мы не знаем, — докладывал один из советников, — никто не знает. Просто в один день от города перестали приходить сообщения, а те, кто направлялся в него, просто исчезали.

— Это может повториться и у нас? — обеспокоенно произнес король, обведя взглядом совет, — вы понимаете, чем это нам грозит?

— Конечно, ваше величество, — практически хором ответили все.

— Я думаю, ваше величество, это влияние не нашего мира, — заметил первый советник, — Бессмертные, точно приложили к этому руку. Можно огласить везде о королевском задании, кто может рассказать о произошедшем инциденте, получит награду. Бессмертные охотно берутся за задания, если они с хорошей наградой.

— Очень хорошая мысль, первый советник, — король слабо улыбнулся, поощряя подданного, — так и поступим, только вы не скупитесь на награду, скажем любая вещь из королевской сокровищницы.

— Большой или малой, ваше величество? — решил уточнить один из совета. Но ответом ему послужил красноречивые взоры остальных участников. Малая сокровищница была только для внутреннего использования, а в большой сокровищнице были деньги, камни и старое оружие. Как раз то, что так любимо, и цениться пришельцами.

— Да, и усильте серверную границу, — заметил перед тем, как распустить совет, король, — император подумает на нас, ведь больше противников у него нет.