Глава 6
РУДНИК ПРИКА
ПЕРВЫЕ МЕСЯЦЫ
ЧАСТЬ 2

Вечером я узнал, что такое увеличение Ювелирного дела. Со второй проволокой я справился буквально за час. Мельком взглянув на сообщение о том, что у меня увеличилась основная специальность, я достал следующий Медный слиток… и мир вдруг замер. Было странное ощущение — Карт стоял рядом, выливая из тигля расплавленную Медь — она застыла, едва касаясь формы для изготовления слитков. Обойдя вокруг Карта, удивляясь возникшему эффекту, я заметил, что у меня в районе груди стала формироваться светлая точка, свет от которой пробивался через робу. Свечение стало нарастать, становясь более ярким, приятное тепло начало разливаться по всему телу. Через несколько мгновений свет стал таким ярким, что я зажмурился. Когда он заполонил всю кузницу, произошел световой взрыв — на несколько мгновений я стал солнцем. Я открыл глаза и увидел, что мир вокруг наполнился такими красками, что даже вечная серость рудника могла поспорить насыщенностью цвета с радугой. Прошла пара мгновений, и все снова пришло в движение, возвращая окружающий мир в привычный серый цвет. Описать словами то ощущение, которое я испытал в этот момент, было просто невозможно — нежелание возвращаться из такого прекрасного, цветного и чудесного мира вызвало у меня непроизвольный крик: «Не-э-эт!!!» В этот момент я понял — развитие Ювелирного дела станет для меня теперь целью номер один. Впечатления от поднятия навыка портил только мат Карта и других работников, которые, ругаясь, протирали глаза от яркого света.

Карт тоже не расслаблялся в эти два дня: он наладил стабильные поставки руды от заключенных. Наши деньги уменьшались, но мы следовали намеченному плану и не отходили от него ни на шаг. Главная цель — производство колец.

И вот этот момент настал. День создания колец.

Сама технология, как написано в Книге Ювелира, была довольна проста. Берем Медную проволоку и начинаем ее накручивать на ригель (круглый стержень нужного диаметра). Сделав два ряда по десять витков, осторожно снимаем получившееся кольцо с ригеля и вторым куском проволоки обматываем его поперек. Спаиваем концы второй проволоки и — вуаля, кольцо готово. Сказочники, блин!

Первые четыре часа я убил на то, чтобы ровно накрутить проволоку на ригель. То, что получалось у меня, назвать красивыми витками было нельзя даже под большой дозой алкоголя. Я вроде даже приноровился правильно наматывать витки, так встала проблема с тем, как аккуратно снять получившееся кольцо с ригеля и при этом его не сломать. На это у меня ушло еще четыре часа работы, так как в процессе приходилось все заново перематывать. Когда же я первый раз снял намотанную проволоку с ригеля, не разрушив ее своими корявыми пальцами, и перешел ко второму шагу, случайно пережал кольцо, разрушив его. Моему возмущению не было предела. Вот почему с рудой так просто — пришел, киркой помахал, результат получил? Тут же — не то движение сделал, не так дыхнул, не туда посмотрел — и все, результата нет. Еще хорошо, что проволока не ломается при таком частом использовании.

Промучившись еще пару часов, понял, что пора сделать перерыв. Так дело не пойдет — я уже готов был эту проволоку разорвать. Не придумав ничего лучшего, вышел из кузницы и сел возле стены. Как сказал Карт, это место заключенные между собой уже стали называть местом Шаманской силы. Я проводил на нем все свободное время, крутя в руках добытый камень. Ну конечно же Шаман делает это не зря! Наверняка с духами общается, а камень — его проводник в иной мир… Сборище придурков.

Первый день создания кольца закончился моей полной капитуляцией. Но у этого дня был и положительный момент — Карт сделал нам куртки, штаны и сапоги из кожи Крысы. И пусть на этой одежде не было никаких характеристик, но суммарное увеличение брони с шести до тринадцати, как и внешний вид одежды, позволяли чувствовать себя намного комфортнее и безопаснее. Теперь я не был похож на полосатую зебру.

Утро нового дня встретило меня в кузнице — первый раз я проснулся раньше будильника! Это прогресс; значит, я сделаю сегодня кольцо. Не могу не сделать!

Взяв проволоку в руки, я закрыл глаза и начал представлять последовательность своих действий. Некоторое время я не мог сосредоточиться, пока перед моими глазами не появилась Медная проволока. Вот теперь можно было и представлять свои действия, визуально оно доходчивее будет. Итак, будем разрабатывать алгоритм. Я начинаю мотать кольца на ригель. Где ригель? Вот он. Виток за витком… нет, этот виток мне не нравится: перематываем назад. Снова — виток за витком, виток за витком. Теперь все правильно. Нет, еще вот здесь нужно сжать. Хорошо получилось, результат мне нравится. Немного надавим здесь, придержим здесь. Оп, кольцо снялось. Берем вторую проволоку. Длинная, но это не страшно. Начинаем отсюда. Придерживаем пальцем. Первый виток ложится хорошо, делаем второй. Нет, этот мне не нравится, слишком большая щель получается между витками. Заново. Первый виток. Второй. Третий. Дальше, дальше. Все. Теперь соединяем концы второй проволоки, нагреваем их, спаиваем. Да, кольцо готово. Вот по такому алгоритму и нужно мне действовать.

Открыв глаза, первое, что я увидел — отражение яркого света в удивленных глазах Карта. Что он тут делает? Все же еще спят! И откуда здесь так много света?

Я держал в руках готовое кольцо, которое постепенно затухало. Это что, получается, вместо того, чтобы представлять, как делать кольцо, я его действительно делал? И что, так всегда надо поступать? Глупо как-то получается. Нелогично. Нужно еще раз попробовать, только с открытыми глазами, и делать все руками, а не мыслями. А вот то, что с каждым сделанным кольцом растут, пусть и не сильно, Выносливость и Ловкость, мне понравилось. Получается, что чем больше я делаю тонкой и нудной работы, чем ловчее и выносливее становлюсь? Приятно, ничего не скажешь.

На новое кольцо я потратил чуть меньше четырех часов. С открытыми глазами оказалось не так просто закрутить вторую проволоку, но и с этим я справился.

До конца дня я успел сделать еще одно кольцо. Имеющее +1 к Ловкости. Что-то нужно делать с такой постановкой вопроса — создание неконтролируемых статов на кольцах мне не нравится. Из трех колец, что я сегодня сделал, полезным получилось только с плюсом на Выносливость, а от других двух нет никакого толку.

Взяв кольцо с Интеллектом в руки, я стал его крутить. Вот почему ты получилось на Интеллект? Потому что я тебя делал с закрытыми глазами? Так давай, я тебя переделаю.

Закрыв глаза, я представил у себя перед глазами кольцо, оно на Интеллект. Рядом с моим воображаемым кольцом появилась буква «И». А всего возможны статы на Силу, Ловкость, Ярость и Выносливость. Недалеко от кольца появился ряд букв «С», «Л», «Я», «В». Теперь вопрос: почему при создании этого кольца была выбрана буква «И», а не любая другая? Хороший вопрос, я на него ответа не знаю.

А что, если…

Создав воображаемые щипцы, я потянул букву «С» и поставил ее возле кольца. Буква «И» встала в ряд к остальным. Эх, вот так бы уметь и с открытыми глазами! Не придумав больше ничего, я так и оставил букву «С» на кольце и открыл глаза.

Потом закрыл и снова открыл. Сообщение никуда не исчезало:

Так, где там свойства кольца?

Бинго! Держись, рудник, я к тебе иду!

Я принялся с удвоенной силой производить кольца, и первая ласточка прилетела буквально через пару дней.

— Махан, привет. Есть минутка? — Я разомкнул глаза и увидел перед собой переминающегося Альта.

— Привет, Альт! Присаживайся. Чего хотел?

Разместившись рядом со мной, Альт некоторое время собирался с мыслями и, наконец, начал:

— Махан, по руднику ходят слухи, что ты умеешь кольца делать. Со статами. Это так? — Увидев мой подтверждающий кивок, Альт продолжил: — Это хорошо. Продай мне восемь колец, на Силу. Я тебе, как своему давнему знакомому, за каждое кольцо по серебряной монете дам!

— По целому серебряному? — усмехнулся я. — Да ты просто сама щедрость, Альт! Только ты попробуй головой подумать — на производство кольца я трачу два Медных слитка. На один медный слиток уходит пять кусков Медной руды. Стоимость руды у того же Райна — десять медных, а Карт наверняка ее по одиннадцать покупает. Следовательно, только стоимость материалов на производство кольца выходит два с половиной серебряных. И это не считая работ. Ты представляешь, сколько времени нужно затратить на то, чтобы выплавить слиток, сделать проволоку, скрутить кольцо? И за все это ты хочешь дать одну серебряную монету? Альт, я считал тебя более адекватным человеком.

— Хорошо, и сколько же ты хочешь? — спросил слегка опешивший Альт.

— Меньше, чем за два золотых, продавать кольцо не буду, — отрезал я.

— Но это же грабеж, это же…

— Альт, одно кольцо с характеристикой стоит два золотых. Если не хочешь брать — твое дело, не я к тебе пришел. Ты только о плюсах подумай, которые получишь, если мое кольцо купишь.

— Жадный ты, Шаман. Нет в тебе доброты человеческой, — расстроенно выговорил Альт, поднимаясь на ноги. — О каких плюсах ты говоришь, если стоимость кольца никогда не окупится?

Развернувшись, Альт собрался уходить. Эй, куда? А кольцо купить?

— Стой, Альт; прежде чем ты уйдешь от меня, весь из себя такой расстроенный и злой, давай с тобой порассуждаем. Присаживайся опять, будем заставлять твой мозг работать, Художник… Смотри: максимальный уровень Силы, который можно получить работой у нас на руднике, — двенадцать, а средний, с которым ходит большинство, — девять. Купив даже два кольца и увеличив Силу всего на две единицы, в перспективе ты получишь намного больше профита, чем трата четырех золотых. По сути, для тебя два кольца на Силу выливаются в дополнительные четыре разбитые Медные жилы в день, что есть дополнительные двадцать — двадцать пять кусков Медной руды. Даже если ты ее продавать будешь не нам, а Райну по десять медных монет, то в день будешь получать четыре-пять серебряных монет. И это минимум! Таким образом, сорок дней — и ты отобьешь те деньги, которые потратишь сейчас на покупку колец. А потом начинаешь работать на себя. Тут тебе и новая кирка, и более просторный мешок, и, если на то пошло, новые кольца, которые тебе так же будут приносить пользу через месяц. Ты подумай, Альт, подумай. Вложившись в кольца сейчас, ты делаешь инвестиции в будущее.

Вот это я соловей!

— Вот еще что. Я не забыл, кто мне помог разобраться с Кулинарным делом, поэтому держи. Это кольцо на Силу я тебе дарю просто так. Посмотри на разницу в добыче руды с ним и без него, а завтра вечером поговорим. — Я протянул Альту одно из сделанных мною колец, всеми силами стараясь надавать по лапам своей жабе, которая кричала, что это грабеж и расточительство. Спокойно, зеленая: это реклама!

На следующий день весь рудник знал, что я могу делать кольца с характеристиками. И начал течь золотой ручеек.

У нас с Картом выстроился четкий распорядок на день. С утра я ходил на рудник, пару часов убивал Крыс, прокачивая Интеллект, получая Опыт и добывая Карту шкуры, после чего сдавал Райну хвосты и до конца дня делал кольца. Охотиться на Крыс стало просто праздником — нацепив сразу восемь колец, что на Интеллект, я без остановок убивал Крыс, не испытывая затруднений с количеством маны. Мой участок, участок Карта, а также пары заключенных, которые за кольцо позволили мне охотиться на Крыс, убивать до обеда по тридцать — сорок штук, повышая ежедневно репутацию у стражников на шестьдесят — семьдесят пунктов. Карт с утра делал мне Медные слитки, затем занимался Кожей, а завершал день торговлей с игроками: как оказалось, производимая им одежда тоже неплохо покупалась заключенными — опостылевшая полосатая роба всех достала. Единственный минус такой жизни был в том, что совершенно не оставалось времени просто отдохнуть.

В таком режиме работы прошла пара недель. Я даже забыл, что меня хотели убить и срок выполнения заказа давно прошел. Эти мысли полностью вытеснила рутина. На Крысах я поднялся до шестого уровня, доведя количество свободных очков характеристик до двадцати двух. Прокачал Интеллект до восьми, убивая Крыс и леча Карта. Постоянно делая кольца, довел Ювелирное дело до шестого уровня, также поднял Выносливость до десяти и Ловкость до трех. Самое главное, что гарантированный ежедневный доход стал составлять шестнадцать золотых, из которых только один уходил на покупку материалов. Так что чистая прибыль была… Скажем так, достойной. Интересно, а когда у заключенных деньги закончатся, что мы делать будем? Хотя по шестнадцать золотых каждый может заплатить. Я рассчитывал получить со всех заключенных около трех тысяч пятисот золотых монет. Правда, тридцать процентов этих денег, как мы изначально договорились, принадлежат Карту, но это уже частности. И с чего я взял, что Ювелирка — невыгодная специальность?

Как только получу девятый уровень Интеллекта, сразу распределю оставшиеся очки характеристик, решил я, когда до меня донесся крик надсмотрщика:

— Махана и Карта срочно к начальнику лагеря!

Уют в здании администрации и начальник за столом являлись неизменными вещами в этом мире. Даже интересно: когда орк появляется на руднике — это он сам или его проекция? Надо будет устроить что-нибудь, прийти сюда и посмотреть. Интересно же! Прикольно будет, если у нас несколько одинаковых начальников: один вечно за столом, а второй — приходящий и уходящий.

— Явились, значит, — привычный бас начальника разлился по всему кабинету. — Знаешь, Махан, в последнее время я только о тебе и слышу. Сначала убийство, теперь вот уже три недели не добываешь руду и при этом еще жив; ну, и твои кольца… Мне уже Райн жалуется, что за последние три недели ему заключенные ничего, кроме дневной нормы, не приносят. А когда мне Райн начинает говорить про какие-то убытки, про то, что рудник скоро разорится с такими заключенными, которые урывают кусок прямо из-под носа, то мне ничего не остается, как принять меры. Вы так не считаете?

Первая мысль, что возникла у меня в голове, — Акела так не говорит. Акела говорит короткими, продуманными фразами, каждая из которых несет огромный смысл, а тут наш начальник целый словесный поток устроил. С чего это вдруг?

— Через три недели у нашего Губернатора будет прием, посвященный продуктивной работе всех рудников, — продолжил орк. — И что я ему могу показать? Только то, что мы теперь с горем пополам делаем норму. То, что от нас в казну не поступает никаких дополнительных доходов. То, что мы совершенно не умеем работать.

Ого, как орк распалился. А ему даже и кричать не надо: от его спокойного голоса мурашки по телу бегают, хочется упасть и жалобно скулить. Какой же у него уровень Харизмы? И неужели наша лавочка с кольцами накрылась медным тазом? Медным тазом, да на Медном руднике.

— Прием состоится через три недели. Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших. Раз ты — Ювелир, а ты — Кузнец, то через две с половиной недели я жду от вас изделие, суммарно повышающее характеристики на +5. Такой подарок будет достоин того, чтобы представлять мой рудник. Свободны!

Судя по удивленному лицу Карта, он тоже получил какое-то задание. Ну да, наверняка за десять лет нахождения в руднике — первое задание; это для меня, всего месяц тут находящегося, получать задания не впервой. Да еще и уникальные. А вот что за невыполнение так много репутации срежут — это очень плохо. Я уже начал мечтать о том, что могу в течение ближайших нескольких месяцев выйти в общий игровой мир.

— Махан! — возбужденно начал Карт, как только мы вышли из здания. — А разве заключенные могут получать задания? Я подобного за десять лет не только не видел, но и не слышал о таком! Это же переворачивает все представление о системе правосудия!

— Почему переворачивает? У тебя же прокачана репутация у стражников до Дружелюбия. Делая всякую хрень, как тот же Бат, репутацию не прокачаешь. Вот они никаких заданий и не получают.

Отмазка была натянутой, но даже себе я не мог объяснить, с чего вдруг начальник лагеря нас одарил таким заданием. Для чего он решил понизить нас по репутации? Ведь шансов на то, что задание будет выполнено, практически нет. На текущий момент я могу делать кольца и цепочки только на +1 к характеристике, других рецептов у меня нет. У Райна тоже нет, я к нему уже обращался, а привозить новые он отказывается, говоря, что такие вопросы должен решать начальник лагеря. Раз орк ничего нам не дал, поставив такую задачу, то просить его привезти рецепт смысла не имеет.

— Карт, а какое тебе задание дали? Мне — такое, что делать его могут только Ювелиры. Но ты же не Ювелир, ты не мог получить такое же задание, как у меня.

— У меня — простое: сделать тебе не более двадцати плоских Медных брусков определенной толщины и ширины, после чего обеспечить тебя закрытием дневной нормы на семнадцать дней; я так понимаю — на все время изготовления кольца. Ведь кольцо будешь делать? При этом есть ограничение, что обязательное условие выполнения задания — создание изделия. Ты уже придумал, как его делать будешь? И зачем тебе бруски? Учти, их я делать не умею, у Райна такого рецепта нет, поэтому буду делать на свой страх и риск. Самостоятельно. Махан, нам обязательно надо сделать это задание, ты слышишь?! Мне за его выполнение дадут пятьсот очков репутации! Я получу Уважение и выйду отсюда к чертовой матери! Слышишь?! Ты должен сделать кольцо!

Меня словно током ударило: «На свой страх и риск. Самостоятельно»! Значит, начальник уверен, что мы можем выполнить задание, иначе он не дал бы его тем, у кого есть Дружелюбие. Нужно только проявить толику творчества!

По приходе в кузницу нас ждало очередное расстройство. Вот уже несколько недель остальные заключенные обращались к нам только за тем, чтобы купить кольца, и никто даже не пытался устроить нам какую-либо гадость. Расслабились мы, сильно расслабились. Днем в кузнице работали только мы с Картом, а к вечеру приходило еще порядка тридцати человек, гномов и орк, который был Резчиком по дереву. Орк, кстати, оказался довольно нормальным мужиком — с ним было интересно общаться, он не пытался нам льстить, чтобы мы продали ему кольца со скидкой; он просто поддерживал разговор и делал это очень умело. Когда он работал, все его внимание было сконцентрировано на обработке древесины: казалось, он ею живет, ее слышит, что-то ей бормочет. А уж какие изделия выходили из-под его рук, так это диву можно даться! Обычный табурет превращался после его обработки в произведение искусства, на которое сесть без смокинга казалось кощунством. Вот у кого были золотые руки! Что-то я отвлекся… Так вот что случилось — кузница была пуста. Нет, в ней, конечно, находились инструменты для различных специальностей, но не было того, что мы оставляли с Картом. Сумка у меня была еще маленькая, начальная, поэтому приходилось периодически оставлять вещи в кузнице, надеясь, что никто их не умыкнет. Несколько недель было все нормально, а тут — на тебе. Все чисто. Практически двести кусков Крысиного мяса, штук шестьдесят Крысиных шкур, тридцать два Медных слитка, уже не помню сколько кусков обработанной Крысиной кожи; наверное, Карт лучше помнит — вон как изменился в лице. Хотя вру: не все вынесли — мой губозакаточный камень оставили. Гады.

Вызванная в срочном порядке охрана ничего хорошего нам не сказала. Ну, посмотрели мы голограмму, как несколько заключенных выносят наши вещи. Ну, поговорили мы с ними на предмет того, что воровать нехорошо и было бы неплохо все вернуть. Так и получили ожидаемый ответ: все, что не лежит в личных мешках — общее. А раз они первые нашли, то слава и почет им, искателям. А ежели мы не согласны с такой постановкой вопроса, то можем возмутиться, набить им лицо и вообще, шли бы мы отсюда, а то отдыхать мешаем.

Раз так, то лавочка с кольцами закрывается. Денег у меня уже достаточно, а торговать кольцами с теми, кто при первом удобном случае меня готов подставить, нет никакого смысла. Я лучше буду продавать их Райну, дополнительно повышая свою репутацию. Кстати, насчет Райна. Я думаю, что пришло время отдать ему положенные сорок золотых и получить новую кирку. К тому же, как показала практика, нужно купить себе мешок побольше, чтобы краж больше не происходило.

Райн, как всегда, колотил что-то в кузне.

— Опять явился? — Что-то Райн явно был не в настроении. — Что нужно?

— Обязательства свои пришел исполнять. Сорок золотых тебе вернуть да кирку свою забрать. Держи вот, — протянул я Райну сорок золотых и свою кирку на урон пятнадцать. Насколько я Райна знаю, он должен обязательно повеселеть. Золото пришло!

— Обязательства — это хорошо, — как-то напряженно пробормотал Райн, достал кирку и протянул ее мне. — Держи. Еще что? Нет? Тогда не мешай работать.

Нет, с Райном определенно что-то творится, только я никак не могу понять что. Какая муха его укусила? Обычно улыбающийся гном был на взводе, бросался грубыми фразами.

— Райн, а что случилось? Ты сам на себя не похож. Я же тебе только что сорок золотых передал, а ведешь себя так, словно тебя в убытки ввели.

— Так, Махан: кирку получил — можешь быть свободен.

— Райн, даю десять золотых, если скажешь, что случилось. Слышишь? Десять золотых просто за информацию! Вот, смотри, — выложил я стопку золотых перед гномом.

Наконец-то! Глаза его приобрели свой естественный жадный вид, он весь подобрался — и передо мной вновь был прежний ехидный гном. Не знаю, зачем мне это, но так намного лучше. Неуловимое движение рукой — и на столе больше не было денег. Ух, Райн — красавец, я даже движения не заметил!

— Раз в год у нас на руднике день открытых дверей проходит. К заключенным посетители приезжают, про внешний мир рассказывают. Следующий день как раз через неделю будет. Моя внучка, егоза такая, захотела посмотреть, как руда добывается, как камни находятся. Она у меня без ума от камня, истинная гнома, — с гордостью сказал Райн. — Экскурсию-то я ей проведу, это не проблема, но вот привыкла она, что «деда» ей подарки разные дарит. А я сейчас придумать ничего не могу. Вот и злюсь на себя — время уходит, а подарка все нет и нет.

— Так, может, тебе помочь? — бросил я стандартную фразу получения задания, и тут же мысленно обругал себя последними словами. Если гном мне задание выдаст, где я ему подарок для внучки найду? Так, нужно следить за своим языком, а то он меня до добра не доведет.

— А сможешь? Ежели сможешь удивить мою внучку, то я в долгу не останусь. Сумку тебе подарю на семьдесят ячеек. Так что, берешься? Только учти, сроку у тебя будет только неделя, не более.

Сумка на семьдесят ячеек? Ну конечно, я согласен! Потом над заданием думать буду.

— Сделаю, уважаемый Райн. Будет через неделю вашей внучке подарок, будет. Недаром же я Ювелир!

Прошло пять дней с момента получения заданий, но к их решению я не приблизился ни на шаг. Ну не мог я придумать, что нужно делать. Ежедневно делая по двенадцать колец, я ни разу не получил ни одного, у которого характеристики были бы больше единицы. Ни одного! И что я только не делал, чтобы получить нужный мне результат! Вспомнил момент, когда я создал свое первое кольцо — ежедневно пробовал войти в такое же состояние, но ничего не получалось. Пробовал в режиме изменения характеристик кольца добавлять одновременно несколько букв, но добился лишь того, что после часа эксперимента кольцо разрушилось, утратив всю прочность. У Карта тоже ничего не ладилось. Он возился в кузне, делая пластины, но они получались то длиннее, то короче, то кривые, то косые — каждую он должен был делать с помощью молота и наковальни, отливочных форм не было. При этом я понятия не имел, для чего эти пластины мне нужны. Да еще и двадцать штук. Но на сегодня хватит. Нужно просто отдохнуть и расслабиться. Вот я и сидел, держа в руках камень. Сидел — и просто смотрел в никуда. Постепенно мои мысли сконцентрировались вокруг камня.

Вот странно, что я так привязался к нему. Ведь ничего особенного в нем нет: за месяц, что камень у меня находится, я изучил его вдоль и поперек. Обычный кусок гранита, размером в половину моего кулака. Набор цифр, воспринимаемый моим мозгом как камень. Но почему я его все время таскаю с собой? Что он мне так покоя не дает? Незаметно для себя я начал подбрасывать камень в руке, следя глазами за его полетом. Вверх — вниз. Почему такие камни вообще падают из жил? В чем их смысл? Они нужны Скульпторам? Тогда шанс их выпадения был бы выше: а разбив очень много жил, я получил камень только один раз. Вверх — вниз. Хотя у Райна действительно их много валяется. И никто их не берет. Вверх — вниз. Пусть я и недолго на руднике, но уже понял, что любое событие, которое здесь случается, происходит не просто так. Вверх — вниз. Взять это задание от начальника. Для чего он его нам дал? Обычный квест для заключенных, имеющих Дружелюбие и прокачавших основную специальность до определенного значения? Вверх — вниз. Не думаю. У того же Альта наверняка есть Дружелюбие, Художник прокачан минимум до шестого уровня, но раз Карт не слышал про то, что на руднике выдают задания, то Альт его не получал. Вверх — вниз. Зачем? Лишить нас денег? Глупо — он начальник, мог сказать, что правила запрещают заключенным иметь больше нескольких золотых, и все забрать себе. Вверх — вниз. Но он так не сделал. Вверх — вниз… Почему?

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

После очередного броска я почувствовал, что камень стал непривычным. Нет, не так — неправильным. Перестав бросать, я с удивлением посмотрел на него. Все тот же камень, но я чувствовал, что в нем что-то неправильное, лишнее, фальшивое. Странное ощущение, но у меня было такое чувство, что камню тяжело находиться в такой форме, что он в ней словно в темнице. И это ощущение было таким сильным, что непроизвольно я вытащил Ювелирный бор и принялся убирать все лишнее, чтобы освободить свой камень. Я понимал камень — мы оба находились в темницах, но у камня есть возможность свою покинуть, и я ему подарю такую возможность. Где-то на границе сознания мелькнула мысль: «Уже с камнями разговариваешь?» — но я отмел ее от себя. Камню было плохо, ему нужна была помощь — и я мог ему эту помощь оказать. А со своим моральным состоянием разбираться буду позже.

Немного нужно убрать здесь. Чуть подпилить здесь. Так, вот тут надо очень осторожно: можно повредить камень. А вот тут вообще все лишнее сносим. Этот кусок тоже неправильный, а вот этот — правильный, нужный, но под другим скосом. Вот теперь — другое дело. Так, а что тут у нас…

Сколько это продолжалось, я не знаю, но когда вдруг осознал, что теперь камень, которым привык играться, имеет правильную форму — очнулся. И сразу же зажмурился, так как свет, который излучал камень у меня в руке, стал настолько ярким, настолько насыщенным, что на него было невозможно смотреть. Постепенно свечение угасло, и я смог открыть глаза. Вокруг меня стояло несколько заключенных, и на их лицах, обычно скрытых за масками нарисованного добродушия, застыло глубочайшее удивление.

В моей груди потеплело, как бывает при прокачке основной специальности, я превратился в свет, взрыв — и весь мир перекрасился. Нет, не перекрасился — он стал совершенно другим. Раньше увеличение Ювелирного дела меня настигало в кузне, поэтому на мир я мог смотреть только через дверной проем. В этот же раз стены не смогли от меня скрыть прекрасный мир рудника Прика. И почему с него все стараются сбежать? Ведь он так прекрасен! Краски потухли, рудник вернулся в свое привычное унылое состояние, и на меня начали валиться сообщения.

Я с трудом успевал читать мелькающие сообщения и тихо выпадал в осадок. Вот это посидел с камушком! Еще раз прочитав описание Ремесла, я принял эту характеристику. Мне кажется, такая штука в хозяйстве пригодится.

Теперь же я обратил внимание на камень у себя в руке. Хотя какой там камень: я держал в руке небольшую, размером примерно в половину ладони, красивую Каменную Розу, сделанную с такой степенью детализации, что на ней можно было рассмотреть капельки росы. И это сделал я? Невероятно! К тому же у меня теперь есть рецепт на создание таких Роз, а это значит, что я их могу сделать сколько угодно.

Но и это — не главное! Главное же было в том, что Роза увеличивала Интеллект сразу на три единицы. Значит, если ее объединить с кольцом, которое будет на +2, то я выполню задание начальника! К тому же внучке Райна должна понравиться Роза, если она без ума от камня, значит, и это задание я точно выполню.

— Махан, ты очнулся! — Радостный вопль Карта прервал мои размышления.

— В смысле очнулся? Просто немного посидел, поработал, — удивился я.

— Поработал, говоришь? — ухмыльнулся Карт, присаживаясь рядом. — Если два дня просидеть на месте в одной позе, вырезая что-то на камне, не обращая внимания ни на что, — это в твоем понимании «немного поработал», то да. Чего тут волноваться. Мы тебе еду приносили, а ты на нее даже не реагировал. Пришлось тебя кормить как маленького!

Два дня? Я вырезал Розу два дня? И меня кормили с ложки? Интересное, наверное, зрелище было! Стоп! Как два дня? Сегодня же истекает срок задания от Райна! Сколько сейчас времени?

— Карт, а где Райн?

— Да здесь где-то, по территории с внучкой гуляет. Сегодня же у нас день посещений, вот он ей и показывает местные достопримечательности. Про тебя все спрашивал, как ты. Даже подходил к тебе несколько раз, качал головой, что-то бурчал и уходил. Не расскажешь, в чем дело?

— Потом, Карт, все потом. Мне сейчас срочно нужно его найти!

— Да что его искать, вот же он, — указал рукой Карт куда-то мне за спину; я обернулся и увидел Райна с маленькой гномой, которая носилась по нашему руднику со скоростью реактивного самолета. На вид ей было где-то лет десять, черные волосы собраны в два торчащих хвостика, и довершало эту картину длинное платье в горошек. Прислушавшись, я услышал непрерывную трель вопросов:

— Деда, а когда гранит выпадает, его тебе сдают, да? Деда, а у гранита есть своя душа или нету? Деда, а ты покажешь, что из него можно сделать? Деда…

Повезло Райну с внучкой, повезло. Неожиданно они оказались возле меня, и я увидел вопросительный взгляд Райна. Даже не вопросительный — умоляющий. Я кивнул.

— Постой тут и никуда не убегай, я быстро, — строго сказал Райн внучке, после чего подошел ко мне и шепотом спросил: — Ну? Получилось?

Я протянул ему Розу, Райн несколько секунд ее рассматривал, после чего его лицо расцвело в улыбке, и он крикнул:

— Егоза, ты куда побежала? Иди сюда, деда тебе подарок приготовил!

В мгновение ока возле Райна материализовалась девчушка. Только поднявшийся вихрь пыли говорил о том, что она пришла своим ходом, а не использовала свиток телепортации.

— Держи. Вот, нашел для такой непоседы достойный подарок, — вымолвил Райн, протянув Розу внучке.

Девчушка нетерпеливо схватила подарок и принялась его рассматривать. Несколько секунд она смотрела на Розу, потом подняла свои огромные глаза, наполненные слезами, и с криком: «Мой деда — самый лучший гном на свете!» — бросилась Райну на шею.

— Махан, зайди ко мне вечерком, — радостно прошептал Райн, обнимая внучку. Когда он опустил ее на землю, та с криками: «У меня есть Роза! Деда подарил мне Розу! Мой деда — лучший гном на свете!» — бросилась носиться по руднику. Ох, не завидую я ее родителям!

Вечером, зайдя к довольному Райну, я забрал у него новую сумку, после чего отправился в кузницу — задание начальника никто не отменял, а осталось всего десять дней до его завершения.

Едва я приступил к работе, как в кузню зашли три человека. Двоих я не знал, а третьим был Карт, который обычно в это время уже занимался производством Медных слитков. Хотя нет, одного я помнил — он был в той пятерке, которая не сделала свою норму, и мы ей продали свои излишки руды. Пришли еще раз «спасибо» сказать? Я, конечно, не гордый, мне даже приятно будет. Но как-то странно все это. Увидев меня, они переглянулись, после чего нерешительно двинулись ко мне.

— Махан, нам с тобой поговорить надо бы, — начал Карт.

— Давай поговорим, я не против, — непонимающе ответил я.

— Давай выйдем, а то тут народа много, — продолжил Карт, оглядывая кузницу. По вечерам кузница, разделенная на две части, была заполнена. В одной стороне работал Райн, другая была отдана заключенным. Здесь Карт делал Медные слитки, Сакас постоянно вырезал что-то из дерева, Альт рисовал картины, еще пара десятков человек чем-то занимались. В общем, шел нормальный рабочий процесс.

— Давайте выйдем, раз надо, — ответил я и пошел вслед за этой троицей. Что-то Карт задумал непонятное.

Мы отошли на несколько метров от кузницы, после чего они все остановились и повернулись ко мне.

— Махан, этого человека зовут Бон, он тебе сейчас сам все расскажет. Давно надо было, на самом деле, но ты все время занят был, так что все руки не доходили. Давай, Бон.

— Когда ты замочил Бата, в его группе начались волнения, часть народа начала уходить в другие банды, кое-кто решил, что теперь можно и в одиночку делать свои дела. Один такой даже прикололся с мисками. Мы с Риком, — кивнул он в строну третьего, который все время молчал, — тоже решили уйти к банде Грома. Но нам поставили условие — тебя на перерождение пустить. Извини, конечно, но мы хорошо приготовились — купили у Райна камни, растолкли их, чтобы тебе в миску подсыпать. Но вот придурок, что миски украл, спутал нам все карты. Я не успел сделать норму, поэтому если бы не ты, то мне пришлось бы отправляться на перерождение. Ты мне помог, хоть и не должен был. Поэтому вместо тебя мы подсыпали крошку тому придурку. В результате нас не приняли к Грому, так как мы не выполнили задание, и мы решили пойти к тебе, ведь оставаться одним на руднике очень опасно. Здесь тебя побаиваются, в открытую связываться не хотят. Вон даже Гром — и то нашими руками хотел счеты свести. Поэтому мы пошли к Карту, как к твоей правой руке, и попросились к тебе в банду. Карт согласился, с условием, что мы будем за тобой присматривать. Вот мы последние две недели и смотрели, чтобы тебе никто ничего плохого не сделал, а когда ты с камнем своим завис, вместе с Картом тебя кормили. Только вот с вещами мы оплошали, не знали, что вы в кузнице вот так все бросаете. Испытательный срок, обозначенный Картом, вышел, поэтому мы и пришли к тебе — берешь ли ты нас к себе в банду?

Я даже сел. Прямо там, где стоял, ибо такого я совсем не ожидал. У меня есть банда? А почему я об этом узнаю одним из последних?

— Карт, что тут за хрень творится? — выдавил я вопрос.

— А ты еще не понял? Тогда я тебе расскажу. Хотя я очень удивлен твоей невнимательностью — раньше ты мне казался адекватным человеком. С того самого момента, как ты отправил Бата с рудника, ты стал центральной фигурой тех, кто занимается прокачкой профессий. Разве не замечаешь, что люди к тебе приходят, просят совета; нет? Вспомни случай, когда в кузне поспорили один Кожевник со Скульптором из-за рабочего места? Что было? Ты сказал, что Скульптор пришел первым, поэтому место сейчас его. И все, вопрос был решен, никто даже слова не сказал, все приняли твои слова как закон. Неужели ты сам не заметил, что на руднике ты занял место пахана ремесленников? Пусть пока и неофициального, но все же пахана.

— Да какой, к чертям собачим, пахан, Карт? О чем ты говоришь? Разве хоть одна зараза может позволить себе у пахана увести его вещи? Так я тебе отвечу: нет, не может. А у нас увели, причем увели неслабо, да еще и послали потом далеко и всерьез.

— Махан, какой же ты все-таки наивный чукотский мальчик, — улыбнулся Карт. — Хотя да: пока ты сидел, не обращая внимания на то, что творится вокруг, произошло довольно много событий. Запомни: пока ты делаешь кольца, на руднике относишься к неприкасаемым — слишком большие плюсы стали получать те, кто ими пользуются. Так что ссориться с тобой ради небольшого опыта в Подлости не будет никто. Ты сидел в отключке, творил, а тебе не только вернули все, что у тебя украли, правда, в денежном выражении, так как те придурки уже все Райну продали, но еще заплатили тридцать золотых в качестве компенсации. А в течение месяца на нас будут бесплатно работать на руднике те дятлы, что увели наши вещи, причем проверять, чтобы они не расслаблялись, будут сами заключенные. Тебе были принесены официальные извинения и заверения в мире; правда, лично тебе, как я понимаю, в тот момент было все глубоко пофиг. А вот эти два гаврика не только тебя кормили все два дня, но еще и предотвратили три попытки подсыпать в твою еду измельченный камень. Так что поздравляю тебя, Махан, — ты теперь лидер тех, кто пошел по пути развития профессий.

— И что мне нужно делать? — выдавил я нехотя из себя.

— Официально получить статус смотрящего у орка, — ответил Карт, протянув мне какой-то список, — держи, вот список народа, который подписался под желанием перейти в твое управление. Это мы еще спрашивали не всех, а только тех, в ком были уверены. Всего пятьдесят семь человек.

Офигеть. А оно мне надо? Меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я быть главным, отвечать за пятьдесят семь человек? Наверное, это было так явно написано у меня на лице, что Карт усмехнулся и сказал:

— Можешь успокоиться — тебе лично, кроме похода к орку, ничего делать не надо; твоя задача — делать кольца. Все остальное не твоя забота. Кстати, ты автоматом будешь получать десять процентов денег, которые получает каждый член банды. Так что твоя работа будет неплохо оплачиваться.

— Хорошо, утром я дам ответ. Такие решения не принимаются за пять минут.

Утром я сходил к орку, протянул ему список и заявил о желании стать еще одним паханом на руднике, руководя людьми, указанными в списке. Орк несколько секунд разглядывал список, после чего в кабинете появился стул и орк произнес:

— Садись. И рассказывай, зачем тебе это.

Я некоторое время сидел и не мог объяснить свое решение. Ночью, когда я его принял, оно казалось мне достойным, правильным. Сейчас же, сидя напротив орка, я уже не был в этом так уверен. Наконец я решился и посмотрел на начальника.

— Я отвечу кратко: нормальным людям дышать будет легче.

Орк задумался на несколько секунд, после чего коротко бросил:

— Кто много на себя берет, с того много и спросится. Запомни это.

Покинув начальника, я отправился в кузню делать кольца. Уже привычным движением рук я скрутил проволоку, соединил концы и получил кольцо. Кольцо как кольцо, ничего особенного. Что там у него со свойствами?

Ну да, обычное кольцо на +1. Бросив его в кучу к остальным, я достал проволоку, чтобы начать делать новое кольцо.

СТОП! Откуда??? Сломя голову я бросился к куче колец и стал выискивать то, которое только что сделал. Найдя, стал рассматривать его со всех сторон, но не заметил никаких отличий от остальных: я же делал все стандартно. Где рецепт? Открыв Книгу рецептов Ювелирного дела, я несколько минут завороженно смотрел на описание кольца:

* Описание: Малое Медное кольцо. Прочность: 30. 1 случайная характеристика из списка: Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость, Ярость. Бонус за счет характеристики Ремесло: (Ремесло) случайных Характеристик из списка: Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость, Ярость. Требуется уровень: 1

* Требование производства: уровень Ювелирного дела 2

* Ингредиенты: 2 Медные проволоки

* Инструменты: Набор Ювелира

1 случайная характеристика за счет характеристики Ремесло… Если Ремесло увеличивает количество дополнительных характеристик на моих кольцах, то тогда нужно вложить в него максимальное количество свободных очков характеристик. Недаром же у меня осталось двадцать две штуки. Иметь кольцо на +23 с возможностью изменения характеристик в любой момент — это просто рай для начинающего игрока. Сказано — сделано. Остановившись, я открыл окно своих характеристик.

Чтоб тебя! Выходит, простым способом Ремесло не поднимается. Тогда как? Эх, гайд бы сюда сейчас, я бы сразу разобрался, что да как. А так приходится разбираться во всем самостоятельно, тыкаясь везде, как слепой котенок. Найдя Карта, я рассказал ему про Ремесло, про то, как оно действует на производимые мною кольца. Не знаю, что подействовало на Карта — мои слова или то, что он уже 8 дней старался сделать пластины, — но у него получилось. Получилась пластина с заданными параметрами. Довольный Карт отдал мне ее, а сам приступил к изготовлению оставшихся; я же пошел думать, для чего мне эта пластина нужна.

Самый простой вариант, который приходил мне в голову, — соединить края пластины между собой, немного отшлифовать — и все, кольцо готово. Но как на него крепить камень?

Вечером, так и не придумав, что делать с этой пластиной, я пришел к Карту. К моему удивлению, он доделывал уже двадцатую пластину, усердно стуча по ней молотком. Значит, оставшееся время он будет свободен. А после того как мы сдадим задание — и вовсе уйдет с рудника. Надо бы его попросить сделать что-нибудь лично для меня, чтобы сохранить на память. Хотя что может сделать Кузнец / Кожевник? Внезапно меня озарила догадка. Я знаю, что он может сделать!

— О, Махан, как хорошо, что ты зашел. Представляешь, я уже закончил! Трудно было только с первой, пока приноровился, а потом пошло как по маслу. Так что давай, Махан, не подведи меня! Теперь все зависит только от тебя!

— Это ты, конечно, молодец, Карт, но я тут к тебе по делу, — сказал я и описал Карту свою задумку. — Сделаешь?

— Махан, да ты что? Я же не умею этого делать!

— А пластины ты умел? Тут же не надо ничего выверять, чтобы было все миллиметр к миллиметру, — давай вместе посидим, подумаем, что да как. Я уверен — справишься! Ты через неделю планируешь валить с рудника, так что хоть память о тебе будет.

— Значит, ты уже знаешь, зачем тебе пластины?

— Понятия не имею. Просто если за оставшееся время не придумаю, то соединю Розу и кольцо, вот и получится нужный результат. Но ведь тебе не просто так было дано задание сделать эти чертовы пластины. Нужно думать, для чего они. Так что я буду думать, а ты делай то, что я тебя прошу. Хорошо?

— Договорились; если первую часть я сделаю легко, то со второй могут возникнуть определенные трудности. Ну ладно, это мои проблемы — как с этим справиться, верно?

— Абсолютно. Кстати, сообщи народу, что с сегодняшнего дня я могу делать кольца на +2 к характеристике: цена будет пять золотых за кольцо. Вдруг кому нужно — пусть приходят.

— И ты еще спрашиваешь? Да я первый в очереди! Ты мне сделал? А проблем со сбытом колец никаких не будет. К тебе очередь уже на неделю вперед образовалась, так что давай делай, мне сейчас деньги нужны будут, — довольно улыбнулся Карт. Ну да, он уже одной ногой на свободе. Завидую я ему… Как же я без него тут жить буду?

Оставив Карта выполнять мою просьбу, я пошел к Райну. Для моей задумки нужны были камни, и если с пластинами я не могу еще разобраться — не ложились они в кольцо, да еще двадцать штук — то с камнями знал, что нужно делать.

— Райн, привет. Как внучка — понравился ей мой подарок? — начал я, когда дошел до работающего гнома.

— О, уже все уши родителям со своей Розой прожужжала. Носится с ней все время, из рук не выпускает. Меня добрым словом вспоминает. А ты чего пришел?

— Да вот хочу купить у тебя двадцать гранитных камней. Помнится мне, ты говорил, что по медной монете за штуку готов их продать.

— Ты бы еще вспомнил, что я тебе год назад говорил! — Гнома как подменили. — А инфляция? А налоговые сборы? Ты знаешь, сколько с нас дерут за то, что камни тут лежат? Не могу я за медный тебе их продать. Каждый камень теперь стоит один золотой, и это еще тебе скидка как оптовому покупателю.

Тридцать минут спора с гномом ни к чему не привели. Золотой за каждый камень — и все тут. Я даже Торговлю не поднял ни на процент. Как ее тут повысишь с таким упертым гномом? Блин, мне же обещали скидку в двадцать процентов на все товары, я такое задание для Райна сделал! Гном черствый!

— Хорошо, Райн, договорились, — сдался я. — Двадцать камней по золотому за штуку. Но только камни выбираю я сам!

— Конечно, сам, — удовлетворенно сказал гном. — Нечего мне еще в этой куче копаться. Плати десять золотых за то, чтобы выбирать — и вперед. Где куча, ты знаешь.

— Райн, да что это такое? Ты решил на мне бизнес сделать? За что такие цены? Десять золотых, чтобы просто поковыряться в куче?

— Ну да, а что ты удивляешься? У нас тут сейчас кризис, жесткая недостача Медной руды; по твоей, кстати, вине. Так что вот приходиться крутиться, чтобы по миру не пойти.

— Райн, у нас в лагере вроде бы не продают алкоголь, где достал? Готов за тридцать золотых купить бутылочку.

— Это ты о чем? Какой алкоголь? — удивился гном.

— Как какой? Обычный, который ты выпил перед тем, как я к тебе пришел, и который тебе все мозги затуманил. Ладно, ты забыл, кто твоей внучке подарок сделал. Бывает такое с гномами: это я слышал. Но о какой недостаче ты говоришь? Да, мы скупаем сейчас практически все излишки руды, но ведь средний уровень Горного дела у нас на руднике за последний месяц скакнул с девятого до одиннадцатого. Все стали тебе сдавать на двадцать кусков Медной руды в день больше. А кто, если не ты, забирает все излишки, что остаются после переработки? Мне на проволоку нужна только половина слитка: где вторая половина? Ее Карт переплавить не может, тут ограничение четкое, но наш добрый, а главное, хозяйственный гном остатки слитка забирает себе, разве не так? Да еще совершенно бесплатно! И так с каждой сделанной на руднике вещи! Да ты на отходах делаешь больше денег, чем на простой руде, которую тебе сдавали в виде излишков! И наверняка у тебя есть возможность остатки от слитков переплавлять и делать новые. Вот скажи мне, что это не так, скажи! Я тебя знаю, ты врать в лицо не будешь — если на руднике не увеличился доход с того момента, как я делать кольца начал, то я тебе сейчас же заплачу шестьдесят золотых, чтобы в куче покопаться. Ну же, Райн, хочешь заработать много денег? Но если я прав, то брать десять золотых за то, чтобы покопаться в куче камней, — это свинство, Райн. Большое такое гномье свинство!

— Но за каждый камень, Махан, с тебя золотой, — недовольно пробурчал гном. — Это не моя прихоть, это начальник наш такую цену установил, когда ты Розу сделал.

Оставив Райна одного, я пошел к куче. Для моей задумки нужно было всего 8 камней, но рисковать я не хотел, поэтому решил перестраховаться. Я крутил каждый камень в руке, прислушиваясь к себе, но ничего такого сверхъестественного не чувствовал. Наверное, чтобы видеть суть вещи, нужно с каждым камнем походить пару недель, как я делал это с Розой, после чего и пойму, что они из себя представляют. Поэтому я выбрал случайным образом двадцать камней и пошел на свое Шаманское место. Нужно приступать к реализации моего плана.