У Северного порта тленом, гарью и холодом тянет куда сильнее. К какофонии запахов добавляется гнилой соленый душок.

Порт наполнен свистящим воем ветра, шорохом теней и писком крыс. Красноглазые твари мерзко цокоют коготками, но от удара алебардой замечательно разваливаются на две половинки. Кажется, мы нашли развлечение. Будет чем заняться в ожидании флота Белых Саванов. Когда флот высадит десант, крысами для Саванов станем уже мы.

Я выбираю удобную для обороны позицию, в узком месте портовой площади. Если мертвецов будет много, а их всегда много, то выгоднее позиции не найти. Разворачиваю тактическое окно и кликаю пункт «Укрепиться». Мои бойцы-трупоборцы встают лагерем, жгут факелы, кашеварят и негромко матерятся от холода.

– Запомните. Когда начнется сеча, ваши уши должны быть набиты этой гребаной паклей, или из чего вы там наделали беруш, – говорю я.

Краем глаза я замечаю, как толстый пехотинец связывает крыс хвостом к хвосту и деловито куда-то тащит. Не хватало еще отравления!

– Эй, боец! Куда крыс потащил?

– Так в суп мясца охота, – гудит трупоборец. В окне Разговора выбираю «Ответить агрессивно».

– Придурки. Крыс нельзя жрать. Мертвяком станешь. Сколько раз говорил!

– Чего, без мяса теперь совсем? – обижается толстый пехотинец.

– Конина есть. Конину жрите.

– Жесткая она.

– Крыс не жрать ни в каком виде. И не убивать.

Джереми, мой суровый темник, протягивает мне пару беруш. Вообще, моя нынешняя Армия маловата для отдельного Темника. Темник положен для армий от тысячи и выше. Но если поставить Темника в слот для Сотников, и при этом сотников меньше, чем нужно по комплекту, то Темник встает туда как влитой. И остается такой же сильный, не меньше 150 очков урона (считай, минус один Костяной Паладин), круговые атаки, бьет алебардой по темечку через два ряда, поднимает мораль близлежащей пехоте, может руководить отступлением нескольких отрядов. Очень полезный юнит и довольно приятный мужик.

– Как насчет тебя, Парень с Железкой и Колокольчиком? – внимательно спрашивает он.

– Спасибо, Джереми. У меня есть, но я возьму и запасные.

– Я с Исайей не согласен, – говорит Джереми, помолчав.

– Я рад.

– Не потому, что убедил ты меня, извини уж.

– А почему?

– Не знаю. Чуйка у меня, Парень с Железкой и Колокольчиком. И потом. Режут нас Саваны, верим мы тебе или нет. А ты хотя бы сулишь победу. Если помру, я хочу помереть за того, кто заставил меня верить в победу. Пусть даже – без меня победу. Понятно я говорю?

– Не помрешь. Ты мужик здоровый. Еще внуков переживешь.

Джереми явно хочет спросить что-то еще. Но мнется, что на него совершенно не похоже, буравит глазищами землю. Наконец, решает.

– А дай Колокольчик потрогать, – немного робко просит Джереми.

В этот момент трубит заунывный горн: «Ха-а-а-ру-у-у! Ха-а-а-ру-у-у!»

– Горн какой-то не такой, – опасливо говорит Джереми.

– И слишком рано, – соглашаюсь я. – Джереми, поднимай бойцов! Жрать будем потом!

Это не просто авангард, это Костяные Паладины! Их горн! Я судорожно разворачиваю окно с сообщением об атаке.

«На вас напали Белые Саваны. Вероятный состав армии противника: Костяные Паладины, Улыбчивые Мертвецы, Улыбчивые Лучники». Корабли видно на горизонте – я не зря прокачал «Орлиное зрение» до второго уровня. Если бы довел до третьего, видел бы и количество этой мрази, пусть и крайне приблизительное.

– Спаси и сохрани. – Джереми подхватывает алебарду и убегает.

Над моими позициями разгораются огоньки. Это бойцы раздают факелы каждому. Без усиления пехоты факелами в этой части карты с мертвяками воевать невозможно совсем.

Писк портовых крыс становится громче, в нем появляется даже что-то торжественное, словно твари приветствуют элитный десант Белых Саванов. И ведь это правда, приветствуют. Белые крысы, заполонившие некротизированные области, действительно служат мертвецам.

– Хорошо, – говорю я себе. – Если Костяные Паладины здесь, значит, неподалеку сам Могильщик.