Издревле человек старался подчеркнуть свое положение в обществе и принадлежность к определенному роду и группе людей, к отдельной семье. И для этого он также использовал нательные украшения. Такие тату носят информационный характер и служат опознавательным знаком. Татуировки кланов дают о человеке максимально полную информацию. Но прочесть ее непосвященному человеку очень трудно, если вообще возможно. Только глава рода, племени или клана способен полностью разобраться в хитросплетении узоров татуировки – значения символов держатся в строжайшем секрете. Тщательно охраняется и методика нанесения узоров и инструменты, которые при этом используются.

Клановые татуировки широко использовались индейцами Северной Америки. У них особенно была развита ее разновидность – тотемная, когда на теле появлялись рисунки с изображением животных – тотемов племени. Использовали такую татуировку и в Японии, и в Индии, и на островах Океании. В Северной Америке изображали оленей и медведей, волков и рысей. В Японии это был дракон, в Индии – тигр или слон, в Океании – рыбы и т. д.

В современной жизни такие татуировки утратили свое первоначальное значение и стали использоваться чисто в декоративных целях.