Глава 3. Тайны подкроватья

— Ты весь сахар сожрал? — скорее утвердительно произнесли сверху.

— Н — нет, — выпалил я в ответ, одновременно переживая легкий стыд и сильную радость — меня все-таки не съели ночью.

— А тогда кто? — ухмыльнулась рожа со шрамом, продолжая нависать над постелью.

— Та — тараканы?

Я зажмурился в ожидании оплеухи.

— Вставай, главный таракан, — даже с некоторой теплотой отозвался мужик. — Считай, свой сахар за следующую неделю ты съел.

Настроение скакнуло в сторону легкой грусти, ведь каждый знает — новый сахар всегда слаще съеденного.

— Угощайся, — кивнул он в сторону стола с парящими дымком чашечками.

Даже вставать не надо — пересесть поближе к окну и уже оказываешься за столом. Я обнял чашку ладонями и с подозрением посмотрел на сторожа, не торопясь пить. Сказку про спящую царевну нам тоже читали. Тут, правда не яблоко, но даритель тоже очень подозрительный.

— Давай знакомится, наверное, — сторож в два глотка опустошил свою порцию и отставил пустую посуду в сторону. — Дядя Коля.

— Ваня

Сбегу — не поймает.

— Какой еще Ваня? — возмутились в ответ.

— И — иванов? — робко предположил я.

Сторож уперся в меня взглядом и сделал страшную физиономию.

— П — петров?

— Вот, что Максим, не крути мне нервы.

Я резко замотал головой и даже чашку отложил, чтобы вытянуть руки ладошками вперед — пусть видит, что ничего я не кручу.

— Спокойствие, — дядя Коля закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Тебя зовут Максим. Так? Не отвечай! Кивни. Вот. Максим, давай дружить?

Вам когда-нибудь предлагал дружбу ужасный монстр — людоед?

— НЯЯЯНЯЯЯЯ!

— Тихо! Молчи! Да заткнись ты! — гаркнул он так, что в ушах зазвенело.

Я замолчал, но с подозрением поглядывал в его сторону, готовый заорать вновь.

— Нам ведь рядом жить… — замялся он на середине фразы, явно заметив мое скептическое выражение лица.

Точно сбегу.

— Упал — отжался! — рявкнул он так резко, что вспомнил я себя только на делай — шесть на кулаках. — Кто мы?!

Я старательно сопел, с тоской поглядывая на дверь.

— Кто мы?! — рявкнуло снова на сотом повторе.

— Л — люди, — насчет себя я не сомневался, а вот насчет…

— Кто мы? — уже спокойно спросил голос сверху и хлюпнул чаем из кружки.

— Н — не знаю, — отлипнуть от пола давалось с ощутимым трудом, счет сбился на середине второй сотни.

— Мы — друзья, — довольно подсказал дядя Коля, ставя ногу на мою спину. — Продолжай.

Н — на — афиг таких друзей!

— Кто мы? — заскучав, уточнил сторож через минуту.

— Д — друзья, — признал я поражение.

— Другое дело. Садись за стол, друг.

Я отлип от пола и перетек на кровать.

— Раз мы теперь друзья, вот тебе подарок, — мозолистая рука передвинула на середину стола грубоватый браслет, сплетенный из трех проволочек. — Это чтобы ты никого не убил.

С удивлением перевел взгляд от браслета на сторожа и обратно. Так я и не собирался никого убивать, зачем мне…

— То, как ты раскидал своих обидчиков, помнишь? — подтолкнул он меня к мысли. — Это твой дар, он тебя защитил. Но он может и убить, потому что ты его не контролируешь. Ты же не хочешь стать убийцей?

Я торопливо закачал головой. В интернат как-то приходили люди из полиции и объясняли, как плохо быть преступником — собрали весь интернат в спортзале, а нас, самых маленьких, посадили первым рядом. Так что фотографии, которые нам показывали, запомнились надолго.

— Браслет станет очень горячим, если твой дар снова проснется. Дар не может навредить тебе, поэтому угаснет сам, когда металл браслета обожжет тебе кожу.

— Больно?

— Больно, — согласно кивнул дядя Коля. — Но это лучше, чем кого-то убить.

С этим сложно было спорить. Я тяжело вздохнул, потянулся было за браслетом, но на середине пути замер, отдернул руку и чуть отодвинулся от стола.

— Что опять? — с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался сосед.

— А если на меня опять нападут? — Храбро вздернул я голову.

— Есть другие способы наказать обидчиков, — улыбнулся он одним краем губ.

— Я стучать не стану! — насупился я, сложив руки на груди.

— Мелкий, ты чем слушал? — откровенно скалился этот гадкий тип. — У тебя есть дар. И ты можешь сделать вот так, — сложил он горстью руку и еле заметно толкнул в мою сторону.

В грудь будто ногой пнули, и сразу же лязгнули зубы от удара затылком о стену. Но боли будто бы не было, только изумление — от случившегося, от того, кто это сделал и еще большее — от его слов.

Люди с даром — это такие супер — герои, которые спасают мир и заботятся о нашем городе и стране. То есть — вообще не я, и тем более не одноногий кошмар по соседству.

— Я, что? — потирал я затылок, с открытым ртом рассматривая сторожа. — Но… Вы?!

— Когда-то у меня было две ноги и здоровые руки.

— И что случилось? — спросил я, уже иначе смотря на соседа.

— Случилось то же самое, что лишило тебя родителей. Война. Так что мы с тобой, в каком-то роде, родственники по несчастью. Понимаешь, о чем я говорю?

Улыбка сама пропала с лица, на глазах сами собой проступили слезы.

— Так что, друг, — сторож сделал плавный пасс здоровой рукой, и металлический браслет сам по себе всплыл над столом — кренясь, сильно подрагивая, он парил по самому настоящему волшебству! — Хочешь уметь так же?

Я закивал так часто, что голова чуть не отвалилась.

— Я научу, но будет одно условие. Никто не должен знать о наших занятиях. Даже директор. Даже няня и твой самый близкий товарищ.

— Но как тогда драться?

— Я же сказал — научу, — подмигнул мне, в общем то, не такой и страшный человек. Мой друг!

— А когда? — заерзал я на месте.

— Да хоть сейчас, — дядя Коля встал, попытался заглянуть под кровать, насколько хватило гибкости, и попытался что-то выудить тростью, безо всякого успеха. — А ну ка, малой, метнись на пол.

Слитный хлопок двух ладоней об пол раздался почти сразу — интересно ведь. Раньше старшие говорили, что там труп у него лежит, но я-то теперь точно знаю, что вранье. Разве что он его по пяти ранцам рассовал — огромным, как у нашего физрука.

— Видишь самую дальнюю сумку?

— Эту какую?

— Которая самая пыльная.

Оценив слой пыли пальцем, я уверено вцепился в баул зеленого цвета, с грязно — желтыми разводами.

— Вижу!

— Тащи на центр комнаты. Ага, молодец, а теперь открой.

— А там точно трупа нет?

— Будешь кривляться — будет.

Прижав язык зубами, я с предвкушением расстегивал тугой механизм замка, специально сложив края сумки складкой — чтобы потом резко дернуть в разные стороны и ахнуть от всяких магических штук! Вот только внутри даже блестящего ничего не было — какая-то форма, цвета песка, и массивные ботинки занимали половину всего пространства. Еще там была фуражка, фляга тусклого цвета, одна штука… О, бинокль!

— Ну ка руки убрал! — возмутились над ухом, подкрепив приказ подзатыльником.

Пришлось отложить, с огромной неохотой — я ж даже не взглянул через него.

— Во внутреннем кармане смотри, — направил мои поиски сосед.

Его содержимое оказалось еще скучнее — какие-то бумажки из серой бумаги, маленькие книжки без картинок. Тем удивительнее слова дяди.

— Вот, то что нужно, — с довольством утянул он находки из моих рук, быстренько просмотрел, пока не остановился на одной из книжиц. — На, читай.

— Ти — ра — ж пятьсот экз.

— Да переверни ты!

— Ме-то — ди — че — ски — е ука-за — ни — я… — тщательно выводил я, водя пальцем по строчке.

— Стоп! — рядом, как от боли, скривился дядя Коля. — Кто так читает, а? Вас чему там учат?

— Ничему не учат, — удивился я.

— Это как? — пришел его черед удивляться.

— Меня в школу не пустили. Не хожу я туда, — со скрытой обидой пожаловался я сторожу.

— Так, понятно. — Помассировал он переносицу, о чем-то напряженно раздумывая. — А вместо школы что?

— Ничего, — пожал плечами. — Утром спорт, потом кушаю, потом с младшей группой играю, потом кушаю, потом со своими играю, потом кушаю, потом спорт, потом снова кушаю, потом сплю…

— Что б я так жил. Понятно. Учебой, значит, тоже займемся.

— Мне дальше читать? — помахал я книжицей.

— Нет. Книжку выучишь до вечера, сам. Книжку никому не показывать.

— А — а? — разочарованно протянул я.

— Это проверка, — подмигнул он. — Вдруг ты учиться не способен.

— Это я-то не способен?! — возмутился в ответ. — Да я самый способный в мире!

— Тогда еще вот эту брошюрку выучишь.

— Но я скромный, поэтому не надо. — повернулся я спиной, делая вид, что уже начал учить.

— Как успехи? — поинтересовался через десять минут сторож, куда-то собираясь.

— Тираж пятьсот экз!

— Да переверни ты ее! Вечером приду, книгу не теряй, не показывай. И еще, Максим.

— А? — поднял я на дядьку взгляд.

— На самом деле книга волшебная, — подмигнул он мне, потрепал напоследок волосы и ушел.

Так бы сразу и сказал! Я с новым интересом уставился на сложенные вместе листочки. Хм, а если ее съесть?

А еще через пять минут явилась няня — забрать на тренировки.

День прошел очень интересно! Я пользовался каждой свободной минутой, чтобы украдкой прочитать новую строчку и зубрить, пока делаю новый подход или пробегаю новый круг — за мной почти не следили, но все-таки пару раз я был очень близок к провалу.

В первый раз меня, усевшегося за куст во время утренней прогулки, заметила няня.

— Что ты там постоянно рассматриваешь? — чуть не подловила меня няня. Еле успел спрятать книжку, запрятав под трико.

— Ничего, — замотал я головой, поправляя складку от книги на штанах.

— Ты с… этим…. поосторожнее, не повреди, — как-то странно на меня глядя, произнесла она.

"Да что бы ты понимала в магии, женщина!"

Второй раз пристали старшие на общей прогулке во вторую смену. Подвалили втроем, настороженно посматривая на меня. А еще у них были палки. А у меня — браслет, который не даст моему дару меня защитить. И никаких знаний, которые обещал мне дядя Коля… Хм, а вдруг он знал, что так случится и не зря дал мне книгу?

— Синхронные энергетические всплески повышают аберрации на два порядка! — прогудел я волшебным голосом, взмахнув руками, как дед мороз на утреннике (он ведь тоже волшебник).

— Валим, он псих! — завопил крайний, утягивая за собой остальных.

— М — магия, — довольно протянул я, погладив книжицу в кармане.

В общем, книжку я выучил, и вечером, после полдника, с нетерпением ждал дядьку, чтобы похвастаться.

— Ты зачем страницы погрыз, а? — отреагировал он на протянутую ему бумажку.

Дядька пришел не с пустыми руками, а с целой кипой больших книг в белом пакете. Наверное, тоже волшебные.

— Я все выучил, — вопрос я пропустил мимо ушей и демонстративно закрыл себе глаза. — Спрашивай!

— Серьезно? — Неподдельно удивился тот. — В смысле, молодец! Понял что-нибудь?

— Ну… Там слова сложные, — неохотно признался. — Но я их все равно выучил.

— Тридцать шесть страниц, — листнул он книжку в самый конец. — Силен. Давай тогда с самого начала.

— "Методические указания по развитию энергетики для младшего сержантского состава. Город Москва, тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год. Страница один. Аттестация на уровень "Новик". А что такое методические?

— Вам рассказывали сказку про Иванушку и Кощея Бессмертного?

— Ага.

— Вот если бы ему сразу бы дали методические указания, то в них было бы написано: "Установить маяк на острове с одиноким дубом. Покинуть двухкилометровую зону. Осуществить бомбометание по пеленгу маяка". И все, нет ни дуба, ни сундука, ни утки, ни яйца, ни иглы, ни Кощея.

— Круто! А что такое маяк, пеленг и бомбометание?

— Это… Не верти мне нервы, мелкий! Методические — значит только то, что нужно делать и знать, чтобы делать.

— И ничего я не верчу, — пробурчал я, глядя на собственные ладони.

— Дальше давай.

— "Экзамен на ранг "новик" считается принятым при осознанном контроле экзаменуемого над Силой". А что такое "осознанный"?

— Это значит человек должен понимать, как, для чего и что он делает. Дальше.

— "Для быстрой подготовки рекомендуется посетить комплекс "Государевы фонтаны". Запись по телефону…

— Телефон забудь и не вздумай набирать! — заволновался дядька. — Тем более, что никто нас на те фонтаны не пустит.

— Почему? — заерзал я на месте.

— Очередь там, отсюда и до небес.

— Ого, — побуравил я взглядом потолок. — "В полевых условиях рекомендуется концентрированное действие энергии на чувствительный участок кожи". Что такое "концентрированное" и "чувствительный"?

— По жопе ремнем били?

— Ну… Но это не я окно разбил!

— Вот это было концентрированное действие по чувствительному месту. — Ухмыльнулся сосед.

— А может… ну его, это обучение? — ниже пояса ощутимо зачесалось, а сам я с интересом присматривался к входной двери.

— Там все по — другому. Никакого ремня, сам потом увидишь, — отмахнулся сторож. — Просто нужно много этой самой "энергии" в одном месте. На "Государевых фонтанах", например, все наполнено этой энергией, она из под земли идет. Но, как я сказал, нас туда не пустят. Дальше читай, сразу до конца страницы.

— "На первом этапе необходимо почувствовать энергию под руководством инструктора. На втором этапе необходимо оказать воздействие на ощущаемый объем. На третьем этапе в энергетической среде устанавливаются подкрашенные цели. Задачей экзаменуемого является сдвинуть цели по часовой, а далее против часовой стрелки, не прибегая к механическому воздействию".

— Все ударения переврал. — хмыкнул Коля, откладывая книжку в сторону. — Но запомнил все точно.

— А что такое…?

— Сейчас сам все увидишь. Пошли за мной.

Идти никуда и не пришлось — только два шага сделать к самому столу, в центре которого стояла стеклянная банка, на половину наполненная водой.

Дядя Коля передвинул банку к краю, выудил из под стола табурет, знаком показав присаживаться поближе, а сам встал рядом.

— Суй руку внутрь. До самого дна, не бойся, там обычная вода, — давал он довольно странные команды. — Так, сейчас не дергайся, немного водой поплескает.

На руку, покрытую водой, дунуло холодным ветром — сначала чуть — чуть, а потом все сильнее, заставляя воду идти волнами, переливаться через край, закручиваться воронкой. Через пару секунд поверхность успокоилась, а от того, что было воронкой, осталась лишь тонкая, но длинная — до самого дна — нитка воздуха, от которого кругами расходились такие же маленькие волны. Я даже дыхание затаил, разглядывая. А потом… потом вода начала подниматься вверх, оставляя в самом низу пустоту. Я подвигал пальцами, уже освободившимися от воды — необычно. А слой воздуха продолжал расти, пока не занял все пространство, где была моя ладонь.

— Здорово! Я хотел было повернуться назад, где остался дядька, но был остановлен строгим голосом.

— Сиди спокойно, не вертись, руку не доставай. Рядом с твоей ладонью воздух, наполненный моей Силой. Постарайся найти отличия, почувствовать разницу, ощутить эту Силу… но ничего с ней не делай!

— А что будет? — сглотнул я, всматриваясь в пустое, вроде бы, место.

— Разобьешь банку — точно выпорю.

— Не буду я ничего делать! — Пообещал с жаром, продолжая чуть ли не носом лезть в банку.

— Ну, чувствуешь что-нибудь? — Нетерпеливо поинтересовался дядька, переминаясь за спиной.

Я внимательно прислушался я к себе.

— В туалет хочу.

— Хм, а может ты просто бездарь? — Задумчиво раздалось в ответ. — Только мое время теряешь.

— Не — не — не! Я стараюсь! — Бультыхнул рукой в воде, со всей силой прислушиваясь к собственным ощущениям. И ничего — только сожаление растет внутри груди и слезы хотят наружу. Нет, я справлюсь! Просто дверь рядом, но я ее не вижу — как говорила нянечка, стоя напротив меня и разбитого окна.

Я закрыл глаза, склонил голову чуть набок и… решил поздороваться. То есть, представил рядом с рукой маленькую грустную лягушку и молча сказал ей "привет!". А когда она промолчала — лягушки вообще не разговорчивые — погладил ее пальцем. Тронул — и что-то почувствовал. Открыл глаза, ожидая увидеть край банки — а ладонь моя в воздухе парит… Показалось… наверное. Закрыл глаза — и снова попробовал… Она шершавая… как ботинки у заведующей, коричневые такие. Я вновь открыл глаза и тронул то же самое место — ничего. Закрыл один глаз — ага, вот она! Только вот, провел пальцем — и что-то совсем она на лягушку не похожа, как по горке палец прошел. Как же ты выглядишь? Сощурился, до рези в глазах, продолжая водить рукой по шершавым линиям, но так и не увидел Его облик. Выходило, что Оно совсем не лягушка, скорее облачко, прижатое к дальней стенке. Оно легко нажималось, если надавить пальцем, но почти сразу оказывалось как раньше — а дальше я проверять побоялся, помня про ремень.

— Есть! Шершавое и как облако. А еще Оно плывет вверх.

— Точно? — недоверчиво уточнил дядя Коля.

— Оно еще такое… Не холодное, не горячее… Оно доброе! Ему… любопытно? — С удивлением понял я.

— Не ему, а тебе. Это отражение тебя в Силе. — поправил меня потеплевший голос.

— Так значит, у меня получилось? — с надеждой, горя глазами, повернулся я к соседу.

— Получилось. Ты молодец! А теперь давай, иди, полдник уже. И помни — никому ни слова! — довольно, как кот, улыбаясь, — почти сразу выпроводил меня дядя Коля.

— Эй, а награда? Хоть бы сахару дал, — пробурчал я в закрытую дверь.

Дверь на мгновение распахнулась, пропуская кинутую верной рукой пачку рафинада. Такое не имеет право упасть на пол!

— Другое дело, — огладил я запечатанную пачку, встал с пола и отряхнулся.

— О, Максим, привет! — окликнули с другого конца коридора. — Ух ты, сахар! — добавили без перехода.

— Да, сахар, — важно ответил я, кивком приветствуя Сашку и Витю из младшей группы.

— А можно… кусочек? — нерешительно замялся Санек.

— Хм, — изобразил я раздумья. — Обмен?

— Обмен!

— Я хочу большую кружку, кеды с синей полоской и раскраску с карандашами.

— Это обойдется тебе в половину пачки!

— Десять кубиков, и в раскраске должно быть не меньше половины чистых листов.

— Десять каждому! — переглянулись они.

— Идет!

Николай рухнул на постель без сил. Затратный ритуал, первый этап "воздушной вьюги", требующей выплеснуть кучу сырой энергии для формирования техники уровня "ветерана", забрал все резервы — а значит, с его побитой энергетикой о даре можно было забыть минимум на неделю. Как и планировалось, в общем то. Он прекрасно знал о последствиях, когда готовил посвящение.

Поэтому так важно было все сделать с первого раза, важно было надавить на парня, обратить краеугольную процедуру в пустяк, что совсем не просто — тут, в небольшой комнатке, с простой банкой и водой. Это вам не золотая роскошь "Государевых фонтанов", не удивительные "Дороги Самоцветов" в землях Шереметьевых, и даже не самый доступный, потому что очень хиленький, источник Силы на Арарате. Вместо торжества, гордости и ощущения причастности к чужому величию — проходной тест с первой странички погрызенной (паршивец!) методички. Может быть, потому и сработало- а на тех же "фонтанах" люди порой по два дня живут, пока что-то "проклюнется".

"Получилось, все получилось" — успокаивающе шептал себе Николай, продолжая бездумно рассматривать потолок. Но светлые эмоции не торопились смывать из души память о страшном напряжении последних минут. Потому что кое-что все-таки пошло не по плану — и именно поэтому дрожат кончики пальцев, размазывается мир вокруг, стоит открыть глаза, дико колотится сердце.

Волнами возвращалось ощущение страшного, ужасающего чувства потери контроля над вздорной стихией. Чувства, как пальцы соскальзывают с удерживаемого булыжника Силы, под которым замер, стараясь, вихрастый мальчуган. Сломанный дар напомнил о себе — то, что раньше он мог удерживать часами, порвало удила.

Можно было развеять несформированную технику, пока есть возможность — не такая уж и редкость, когда бой вынуждает отменять заклинание, так что навыки наработаны. Так даже сейчас, калекой, он мог бы легко "стряхнуть" с пальцев "вьюгу"… Но Николай продолжал ждать. Дурное упорство, опасное и глупое — это он почему-то понимал сейчас, но не тогда, раньше, стоя за спиной пацана и искренне желая ему удачи.

Николай не хотел ломать Максиму веру в себя, не хотел переносить ритуал на неделю, да и просто… просто верил, что пацан справится. Потому стоял, вцепившись в зубами в нижнюю губу, до крови… и держал своевольное заклятие, которое могло бы убить их обоих.

А когда парень все-таки ощутил стихию, и Коля наконец-то скинул энергию в фундамент (гнилые трубы через полгода гарантированы), его накрыл еще один шок — в этот раз совсем с другой стороны, от самой мирной вещи в комнате. От обычных часов.

Десять минут от момента начала ритуала до завершения. Что, в пересчете на потенциал боевого ранга, равнялось… Т — твою же м — мать.

— Кто ж твой папка, Максимка? — просипел Николай в потолок.

Разумеется, парень мог быть "самородком", но куда чаще бойцы ранга "учитель" и "мастер" рождались под громкими фамилиями. Простая генетика, сравнимая со способностью видеть в темноте у ночных животных или возможностью улавливать вибрации за километры у водных жителей — то, что помогает выжить, усиливается с новым поколением. У старых семей выживание связано со способностью убить и не быть убитым — поэтому в их среде внимательно выбирают жен и женихов, и уже через какое-то тысячелетие добиваются рождения детей с потенциалом не ниже ранга "ветеран". Поговаривают, есть семейства, где рождаются исключительно будущие "учителя" и даже выше… Разумеется, потенциал — дело такое, его прибором не измерить, но есть и косвенные признаки. Вроде времени, которое тратится на первый поиск и "понимание" энергии дара. Не ощущения, а именно понимания — и не со стороны человека, а будто сама энергия касается его, заинтересовывается, отражает в себе человека, дает себя почувствовать, признает право управлять собой. Главное — сосредоточенно искать, не думая о постороннем, желать найти разлитую рядом силу. И она откликнется — через какое-то время. Иногда через час, иногда успеет пройти несколько дней. А у тех, кто по праву крови, кто по праву океана усилий прежних поколений куда ближе к дару — десятки минут. Что, в общем-то, и позволяет говорить об огромном потенциале.

Честно говоря, Николай рассчитывал на пару часов ритуала — был уже опыт в древичах. И даже когда заклинание срывалось, мог бы продержаться половину часа. Да и ощущал он себя, после скинутого заклинания, будто эти самые полчаса и прошли. Ан — нет, десять минут…

Тоже деталь общей картины, подспорье для поиска.

Этим утром Николай успел посетить роддом, в стенах которого появился его новый сосед. Успел потоптаться в регистратуре, выспрашивая про сотрудников — ветеранов родильного, и посетовать вместе с заведующей на уход отличных специалистов. За шоколадку и большую банку кофе его даже пустили порыться в личные дела детей. Не просто так, разумеется, а после искренней и насквозь выдуманной истории про дочку — дуру, сдавшей ребенка и не сказавшей деду — а теперь старику — инвалиду помирать, так и не увидев внука. К его рассказу, по вечной русской традиции, отнеслись с полной верой и женскими охами. Тем более, что он знал и имя и фамилию парня, и дату рождения (еще бы, анкету он зазубрил намертво). Расчет был на то, что допустив к одному документу, дадут просмотреть все бумаги — а значит где-то рядом будет анкета матери.

Но помочь не смогли — бумаги того времени оказались аккуратно изъяты, о чем местное начальство не догадывалось все эти семь лет. Под шум начавшегося переполоха, Николай предпочел покинуть здание, выцарапав для себя напоследок парочку домашних адресов акушерок, работавших в те годы, но уволившихся. Тоже, какая — никакая, зацепка, хоть Коля и не верил, что женщины вспомнят одну из тысяч… тем более по прошествии стольких лет.

Следующая попытка обещала отнять гораздо больше времени и запросто могла завершиться очередным тупиком. Николай планировал найти все активные конфликты с возрастом больше семи лет и попытаться отыскать среди одной из воющих сторон родителей Максима. С одной стороны, подспорьем будет известные данные. Он знает, что они сильны, он знает о длинной родословной, он может определить их даже по внешнему виду — ведь их копия проживает на соседней кровати! Но с другой стороны, чем сильнее семьи, тем тщательней они относятся к тому, чтобы о иных делах никто не узнал, а книги по истории, газеты и журналы печатали "правильную историю", а не то что было на самом деле. У высшей аристократии есть правда, в хронологиях и летописях — но где высшие, а где он? До реальных данных придется добираться через друзей — товарищей, что совсем не быстро.

Была еще одна искорка шанса — Сила Крови, индивидуальная особенность любой древней семьи. У Максима — нечто связанное с электричеством. Осталось только послать открытку Деду Морозу с просьбой рассказать, у какого рода есть подобная способность. Потому что с таким вопросом в любом другом месте пошлют уже его самого.

Ну а пока неспешно длится поиск, придется заниматься образованием парня. Не от огромной доброты — отчет ведь придется держать перед родичами Максима. Николай, вроде бы, и не обязан, и в школу пацана не пустил совсем не он, но… Гораздо выгоднее предстать перед аристо не в роли пьяницы — сторожа, а заботливого ветерана. Тем более, что учеба — она сближает, а близкого найденышу человека наверняка не кинут.

Тем более, что парень уж больно сообразительный для своих лет. Говорят, это тоже признак породы. Когда за тысячелетия войн дети становятся взрослыми в десять и идут воевать, когда возглавляют семьи, потому что взрослые уже мертвы, когда вынуждены управлять целыми заводами, потому что кровь — от — крови и никто другой не смеет встать во главе — тогда получается такое потомство. Уж лучше счастливое детство.

Что же касается Силы и освоения Дара — идти куда-то дальше экзамена на "Новика" воздушной стихии Николай откровенно опасался. Потому что снова — родня. Он понятия не имел, какую стихию практикует род Максима, но наверняка знал, что если она не совпадет с воздухом, а он продолжит занятия — кое-кто будет очень недоволен. Потому что чем больше осваиваешь что-то, тем сложнее будет переключиться на другое. А "Новика" и общих тренировок вполне хватит для развития Узора парня. Совсем не обязательно идти дальше.

Подведя итоги, Николай со спокойной душой позволил себе уснуть на пару — тройку часов.

Тот факт, что брошюрку-то парень выучил до самого конца, отчего-то совсем не всплыл в памяти. Наверное потому, что изложенное в ней совершенно невозможно было одолеть самостоятельно. Ну, он так думал…