Глава 5
Чувства Ионы вернулись, начиная со зрения. Яркий трехмерный пейзаж раскинулся вокруг — вокруг его виртуального «я».
Он стоял в увитом плющом дворике перед величественным фасадом Академии Чанга для одаренной молодежи, одной из лучших и самых дорогих школ в интернете.
Иона успел как раз вовремя. Центральные двери уже закрывались. Он взмыл в небо, оставив парить позади гигантское золотое кольцо, его личный портал между двумя мирами. Иона ощутил прохладный свежий ветер и знакомое чувство возбуждения в животе. Здесь он был дома.
Иона полностью контролировал полет, управляя каждым мускулом виртуального тела. Он спикировал вниз, прямо в закрывающиеся двери. Сканер зафиксировал его прибытие.
— Иона Бенедикт Делакруа, — объявил металлический голос. Двери позади захлопнулись. Над ними появилась запрещающая иконка в виде замка, необходимая, чтобы студенты оставались внутри, а посторонние снаружи.
Раньше Иона посещал школу в реальном мире, но она закрылась, а другая ближайшая находилась на расстоянии шести километров. К тому же он ненавидел реальные школы, так как слишком часто проигрывал в драках на школьном дворе. Отец каким-то чудом раздобыл для него место в Академии, иначе он никогда не смог бы посещать подобное заведение.
Иона грациозно приземлился в холле. Летать по школьным коридорам было строго запрещено. Круглое красное диалоговое окно возникло рядом, чтобы сообщить, что его присутствие отмечено в школьном журнале, так же как и очередное опоздание. Взмахом руки он отогнал красное облачко и поспешил в свой класс, попутно стараясь следить, чтобы ноги касались пола при каждом шаге.
Иона прошел мимо серебристого кентавра, который взглянул на него с неодобрением:
— Снова опаздываете, мистер Делакруа?
Голос кентавра был дребезжащим и женским.
— Да, мисс, — ответил Иона. — Извините, мисс.
Все одноклассники уже сидели за партами. Он извинился перед учителем, золотым китайским фениксом по имени мистер Пэнг, и поспешил на свое обычное место за последней партой.
— Рад, что ты пришел, человек, — прокудахтал Гарри, неугомонный петух, сидящий за соседней партой.
Иону окружали самые разные создания: собаки и кошки, пантера, желтая корова и даже робот высотой в два метра ростом. В Метасфере у каждого был свой уникальный аватар, у кого-то более обычный, у кого-то менее.
Аватар Ионы имел человеческий вид и являлся его цифровым двойником — с такими же веснушчатыми щеками и копной взъерошенных темных волос, которые невозможно было заставить лежать ровно. Реальный Иона был невысоким для своего возраста; аватар был немного выше, однако все равно уступал в росте большинству окружающих существ. Но парень все еще надеялся, что однажды неожиданно вырастет.
У Ионы был единственный человеческий аватар во всей школе, и это его сильно смущало. Он ненавидел тот факт, что выглядит ординарно. Но поделать ничего не мог. Никто не мог решать, как будет выглядеть его аватар. Те рождались в самых тайных уголках подсознания своих владельцев.
Иона сделал движение рукой, и перед ним появился маленький металлический сейф — иконка, которую видел только он. Это было его личное хранилище файлов, фото и приложений. Иона извлек оттуда свой виртуальный планшет, который в данный момент загружал файлы для урока.
В классе обсуждалась самая животрепещущая тема — падение правительства Соединенных Штатов.
— Мой отец говорит, это хорошо, что правительства распадаются, — произнесла пантера в дальнем углу кабинета. Пантеру звали Майк Сойер. И он был единственным в классе студентом из Англии, если не считать Иону.
— Он говорит, чем быстрее мы избавимся от нашего тоже, тем лучше.
— Они только и делают, что суют носы в наши дела, — согласилась гигантская божья коровка по имени Анджела, — и облагают наши деньги налогами.
— Даже Метасфера стала медленнее с тех пор, как правительство захватило власть над ней, — горячился Майк.
Мистер Пэнг поднял крыло и призвал всех к тишине:
— Многие люди думают так же. Они верят, что реальный и виртуальный миры должны оставаться разделенными и управляться разными людьми. Тем не менее события в одном мире могут влиять и влияют на жизнь в другом.
Иона нахмурился. Разве он пришел сюда не для того, чтобы на время забыть о реальном мире?
— Итак, если Метасферой больше не будет управлять правительство, кто будет ее контролировать? — спросил мистер Пэнг.
— Она должна вернуться под управление Мэтью Грейнджера и его Миллениалов, — заявил Майк. Несколько голосов выразили свое согласие, другие, напротив, звучали неодобрительно.
— Почему вообще кто-то должен ее контролировать? — заговорила Кайли Эллис. Ее аватар представлял собой колеблющийся лиловый квадрат, абсолютно плоский, пульсировавший в такт словам. Никто до конца не знал, что это было такое.
— Метасфера принадлежит ее пользователям, — она говорила словами Стражей. — Она принадлежит всем нам!
В классе разразилась горячая дискуссия, в которую Иона попытался вмешаться:
— Нельзя просто позволить каждому делать то, что он хочет! Будет настоящий хаос!
— Мы можем сами о себе позаботиться. Не нужно, чтобы это делал кто-то еще.
— А как насчет вещей типа подделки аватаров, что с этим делать?
Все кричали друг на друга, каждый пытался высказать свое мнение. Как раз это Иона и ненавидел в политике: никто никого не слушает, все просто кричат.
— Стражи говорят, они учредят специальные общества самоуправления…
— А кто будет управлять ими?
— Стоит только дать кому-то такую власть, и вскоре они начнут скрывать от нас информацию, решая, что нам можно знать, а что нет.
— Мэтью Грейнджер не станет так поступать, — сказал Майк. — Он не станет контролировать контент, как это делает правительство. Он…
— Отправился в тюрьму за уклонение от налогов, не так ли? Он ничем не лучше…
Иона больше не мог это слушать.
Все в комнате затихли, когда он вскочил на ноги. Его кулаки были стиснуты, а плечи вздрагивали.
— Если бы не Мэтью Грейнджер, Метасферы бы вообще не было.
— Ты говоришь так только потому, что твой отец работал на него, — произнес Дейви Биггс, бегемот, сидящий позади Ионы.
— Вовсе нет! — запротестовал Иона. — Я говорю так, потому что это правда. Мистер Грейнджер создал Метасферу и прекрасно управлял ей, пока у него ее не отобрали.
— Вы знаете, что я слышал? — выпалил Майк. — Грейнджер сбежал из тюрьмы прошлой ночью. Он возвращается!
Квадратный аватар Кайли завибрировал. Может, она покачала головой?
— Он не может просто так взять и вернуться. Стражи этого не допустят.
— Кого волнует, что думают Стражи? — возразил Иона. — Они террористы!
— Они сражаются за нас всех! — возразила Кайли.
— Да это просто сборище головорезов и убийц! — не соглашался Иона.
— Метасферой не должен управлять диктатор, — голос Кайли стал походить на крик, — и не будет. Я верю, что Стражи сделают ее свободной, чего бы это ни стоило!
— Включая убийства невинных людей? — Иона свирепо взглянул на своих одноклассников, ожидая, рискнет ли кто-то не согласиться с ним. Большинство, опустив глаза, разглядывали свои парты, а квадрат Кайли Эллис, кажется, приобрел красноватый оттенок.
— Да, мой отец был пилотом Мэтью Грейнджера — сказал Иона. Слезы закипали у него внутри каждый раз при воспоминании о том дне, три года назад, когда отец не вернулся домой. — И вы все знаете, что с ним произошло.
В один день были уничтожены тридцать семь аэропортов, но лондонский Хитроу, где находился отец Ионы с частным самолетом Грейнджера, стал главной целью.
— Его убили Стражи!
Мистер Пэнг вмешался и попытался всех успокоить.
— Иона, я уверен, что никто не хотел тебя обидеть, — произнес он. — И давайте перейдем к теме сегодняшнего занятия. Пожалуйста.
Иона не мог сконцентрироваться на лекции. Ему казалось, что стены комнаты давят на него, угрожая расплющить.
— Гарри, — прошептал он, — у тебя все еще есть тот вирус?
— Да, — ответил Гарри-петух, — но я больше не пользуюсь им. Иначе меня точно выгонят.
— Тогда отдай его мне, пожалуйста!
Гарри заработал на обучение в Академии благодаря таланту программиста. Но, кажется, он использовал свой талант только для создания всяких запрещенных хитроумных штучек. В школе еще не забыли день, когда он стер дверь учительской.
Гарри открыл персональный невидимый цифровой шкафчик, извлек оттуда приложение в виде печенья и вложил его в руку Ионы. Иона быстро запихнул печенье в рот, чтобы переписать информацию, содержавшуюся в компьютере Гарри, где бы он ни находился в реальном мире, на свой. Затем встал со своего места и покинул кабинет. Обеспокоенный мистер Пэнг окликнул его, но Иона не отреагировал.
Он полетел по школьным коридорам, игнорируя правило, и вскоре снова оказался у закрытых дверей центрального входа. Иона положил ладони на двери, чтобы запустить в них вирус Гарри. Миллионы пикселей рассыпались, и двери со щелчком открылись, а Иона поспешил выбежать в школьный двор. Он выбросил руки вперед и полетел.
Академия Чанга осталась внизу. Он чувствовал, что злость и обида удаляются вместе с ней, как это обычно и происходило, когда он летал.
Возможность летать нравилась Ионе в Метасфере больше всего. Он думал, что отец, должно быть, чувствовал то же самое, когда управлял самолетом в реальном мире.
Здесь, наверху, Иона мог не стесняться своего аватара. Мог почувствовать себя свободным от ответственности, которую постоянно ощущал как единственный член своей семьи, выходящий в сеть. И свободным от реального мира, в котором отец больше никогда не вернется домой.
В течение нескольких прекрасных мгновений Иона парил над всем этим.
