Мы часто оказываемся втянутыми в такие разговоры, от которых хотелось бы спрятаться под невидимой мантией Гарри Поттера. Именно это и произошло на одном замечательном обеде, где собрались четыре пары, когда-то учившиеся в одном колледже. В самый разгар приятных домашних посиделок раздалась безвкусная реплика одного из мужчин. Он сказал, что одна из наших однокурсниц (ее не было за столом) разместила в Facebook свои фотографии и ее внешность тянет на 10 баллов.

Потом он ляпнул:

– А кто-нибудь видел, какие ножки стали у нашей Синтии? Она выглядит просто потрясно!

У меня не хватило смелости поднять глаза со своей отбивной на его бедную жену, чтобы увидеть, как она испепеляет мужа своим взглядом. За столом на какое-то время воцарилась тишина, все ждали, что кто-нибудь сменит тему разговора. Но как это сделать? Любой, кто попытался бы завести старую пластинку «Эй, а как насчет тех янки, а?», в два счета оказался бы под столом. К нашему глубокому сожалению, публичное восхваление ножек Синтии на этом не закончилось.

– Нет, я имею в виду, что теперь она выглядит намного лучше, чем в колледже! – продолжал наш друг. – Такая горячая штучка в пляжных шортах. На месте ее мужа я бы подумал о том, чтобы согнать живот, потому что вокруг нее наверняка вьются парни.

Лицо его жены стало красным, как бурак.

Чтобы перевести такой разговор на более безопасную почву, требуются немалое мастерство и такт. С одной стороны, нельзя делать это слишком резко, без всякого перехода, а с другой – нужно следить за словами, чтобы не подлить масла в огонь. Это называется искусством расширения темы.

Возьмите какую-нибудь фразу из контекста и расширьте ее до необходимых пределов, чтобы уйти в сторону от опасной темы, но не настолько, чтобы окружающие это заметили.

К примеру, за тем обедом я сделал следующее:

– Ну, я думаю, что большинство наших ровесников стараются следить за собой. Я имею в виду, что мои родители вряд ли занимались спортом после тридцати…

И вот мы уже говорили о разнице поколений, что было более безопасной и нейтральной темой.

Эта тактика особенно удобна, когда разговор заходит в тупик. К примеру, если на вечеринке кто-нибудь заговорит с моей женой о нью-йоркском бейсбольном клубе «Мets», она будет в явной растерянности. Просто жена не фанатка «Мets» (как и я, она болеет за «Янкиз») и не сможет поддержать разговор. Тем не менее она способна расширить тему, вспомнив, например, интервью на NPR с Р. А. Дики, обладателем премии Сая Янга 2012 года, который в то время играл за «Мets». В любом случае она сможет повернуть разговор в другом направлении, если скажет: «На днях я слышала очень интересное интервью с Р. А. Дики. Оказывается, его карьера резко пошла на взлет, когда другой питчер научил его самой сложной технике подачи – наклболу». Так что, даже если моя жена может и не знать, что «Мets» заняли последнее место в плей-офф, эта ремарка по теме поможет ей поддержать разговор.

Или, например, за обедом кто-то начинает говорить о кошмарной системе приема в начальные школы – тема, волнующая многих родителей в Нью-Йорке. Но если ваши дети, как и мои, уже учатся в колледже, то данная тема, на первый взгляд, может показаться разговорным тупиком. Но вы можете ее расширить, скажем, так: «Должен вам сказать, что эта система вступительных испытаний еще не раз потреплет им нервы. Моя дочь недавно проходила собеседование для обучения за границей – вся переволновалась».

Отзеркаливание части вопроса в своем ответе может помочь вам перейти от одной темы к другой с помощью всего одного-двух предложений. Иногда даже президенту Обаме не требуется целого предложения, чтобы уйти от вопроса. Часто достаточно одного слова. Вы знаете, какие два слова помогают ему уклониться от нежелательного вопроса и перевести разговор в нужное русло? Первое – это смотрите, второе – слушайте. На бумаге они выглядят сухо и холодно, почти как приказ. Но Обама произносит их таким тоном, как будто говорит: «Давайте будем сейчас честными и откровенными».