Глава 20

Ждать пришлось недолго, как Ричер и предсказал. Вонючий парень продемонстрировал определенную звериную хитрость, но кем он уж точно не был, так это криминальным гением. И это было абсолютно точно.

Трое мужчин вернулись менее чем через десять минут с металлическим предметом, побывавшим в огне, в результате чего он приобрел пепельно-серую окраску. Когда-то блестящая полоса из металла одиннадцати дюймов в длину и дюйм толщиной, слегка изогнутая по ее узкой стороне, с тремя круглыми зажимами, распределенными по всей его длине.

Это было всё, что остается, когда сжигаешь обычную папку на три кольца.

Не жесткая обложка, не страницы, не содержимое, а только обгоревший металл.

Ричер спросил:

— Где вы её нашли?

Один из полицейских ответил:

— Под кроватью во второй спальне, в комнате мальчиков.

Нет, криминальным гением он не был точно.

Майор из разведки спросил:

— Это книга кодов?

Ричер покачал головой.

— Нет, — сказал он, — это ответы на школьные тесты.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Так зачем же вызвали нас?

— Этим должна заниматься армия, а не школа. Вы должны пойти в больницу и поговорить с парнем и его отцом вместе. Вы должны получить признание. После этого вам нужно рассказать об этом в школе. Как вы поступите с парнем потом, это ваше дело. Предупреждения будет достаточно, наверное. Он не будет беспокоить нас снова, так или иначе.

— Что именно здесь произошло?

— Мой брат, — сказал Ричер, — похоже, совершил ошибку. Парень с другого конца улицы начал наезжать на нас, и Джо подошел и всё уладил. Остроумный, отвечает быстро, и идет до конца. Это было целое представление. Кроме того, Джо огромен. Хоть он и нежный, как ягненок, но парень не мог этого знать, это очевидно. Поэтому он решил отомстить другим способом, не с помощью силы. Он решил пойти другим путем. Он понял, что Джо тревожит тест, а может просто слышал наш разговор. Но в любом случае, он шел за Джо до школы вчера и выкрал ответы, чтобы его подставить.

— Можешь ли ты доказать это?

— Легко, — сказал Ричер. — Парень не поехал со всеми на матч. Его не было в автобусе. Таким образом, он был в городе весь день. Джо вымыл руки и принял душ, когда вернулся, что совершенно непохоже на обычное поведение Джо во второй половине дня. Он, должно быть, чувствовал себя грязным. И я думаю, что он чувствовал себя грязным потому, что он чувствовал вонь от этого парня весь день, сзади и повсюду.

— Очень обстоятельно, — сказал майор.

— Спросите у парня, — сказал Ричер. — Надавите на него перед его отцом.

— А что случилось потом?

— Парень придумал сценарий, где Джо запомнил ответы, а затем сжег книгу, что выглядело бы правдоподобно для того, кто хотел обманным путем пройти тест. А еще была ночь сжигания мусора, и это было очень удобно. План был таков: парень сожжет папку у себя на заднем дворе, затем проникнет к нам ночью и бросит металлическую часть в наш утилизатор отходов, в наш пепел, поэтому доказательство будет прямо там. Но у нас не было пепла. Мы пропустили ночь сжигания мусора. Нам пришлось поехать в аэропорт вместо этого. Поэтому план этого парня сорвался. Он снова пробрался сюда, и я слышал это. Было раннее утро, и я подумал, что это кошка или крыса.

— Есть ли какие-нибудь доказательства?

— Вы можете найти там следы ног, — сказал Ричер. — Двор подметали, но здесь всегда есть пыль. Особенно после ночи сжигания мусора.

Полицейские вышли и осмотрели двор, затем вернулись с веселым выражением на их лицах, как бы говорящим, что мальчик был прав.

Майор из разведки выглядел так, словно сам не мог поверить, что собирается сказать это тринадцатилетнему, но затем спросил:

— Может, ты знаешь, где находится и книга кодов тоже?

— Нет, — ответил Ричер. — Не уверен. Но у меня есть одна очень хорошая мысль.

— Ну?

— Помогите моему брату со школой, а потом поговорим.