Глава 8

Стыковочный модуль шаттла приближался так медленно, словно на мониторы «Серого Кардинала» в замедленном режиме транслировалась заранее снятая запись. Пилоты пристально следили за показаниями компьютера, изредка внося изменения в стыковочную программу.

Вообще говоря, подобные маневры кораблей, примерно равных по классу, не приветствовались. Тем более, когда один из них находился в аварийном состоянии. Слишком высок риск ошибки, а как следствие — возникновения аварийной ситуации уже на обоих судах.

Сконев с группой находился в шлюзовом отсеке, ожидая команды пилотов.

Он и присоединившаяся на Гелоне троица были облачены в легкие гражданские скафандры типа «Скаут», предназначенные для пребывания в безвоздушном пространстве, а также предполагающие кратковременный выход в открытый космос. Эль'я захватила с собой портативный центр первой помощи и реанимации. Дэйд Касад — набор универсальных инструментов и электронный планшет с несколькими щупами.

Штурмовая броня десантников резко контрастировала с гражданскими скафандрами. Серия «Страж» в основном использовалась для работы в открытом космосе и экстремальных планетарных условиях. Встроенный в шлем визор и бортовой микрокомпьютер обеспечивали синхронизацию системы прицеливания и ручного вооружения, что значительно повышало скорость и точность стрельбы. Кроме того, скафандры серии «Страж» были оснащены сканерами ультрамалого радиуса действия. Они засекали не только движущиеся объекты, но и тепловое излучение.

Чарльз Бишоп держал наготове штурмовую винтовку. Нил Джек вооружился парой пистолетов — пулеметов, которые сейчас покоились в набедренных кобурах. В руках у него был тяжелый плазменный резак. На то, что двери шлюзового отсека на шаттле удастся открыть не взламывая, надежды не было.

Наконец раздался скрежет. Корабль несильно тряхнуло.

— Есть контакт, — проговорил Чарльз.

Послышался шум нагнетаемого воздуха.

— Десятисекундная готовность, — раздался в наушниках голос пилота.

— На связь так никто и не вышел? — спросил Сконев.

— Никак нет. Все тихо.

— Что с движением на борту шаттла?

— Нулевое.

— Хорошо, информируйте, если что-то изменится. Открыть двери.

Шлюзовой отсек погрузился во мрак, а потом на боковых стенках включились излучатели: штатная процедура стерилизации в нескольких видах излучения. Затем раздался легкий шелест, и двери отъехали в сторону.

— Нил, твой выход, — сказал Сконев.

— Уже, капитан…

Десантник миновал короткий коридор и остановился почти у точно такой же двери, какая только что преграждала дорогу.

— Постучи, что ли, — предложил Дэйд Касад. Голос у него был низкий, раскатистый.

— Мама не научила в детстве, — огрызнулся Нил Джек, и тут же из длинного раструба резака полыхнуло голубое пламя. Спустя несколько секунд оно превратилось в ослепительную дугу.

Десантник пошире расставил ноги, словно врастая в пол, направил раструб на дверь. Во все стороны полетели снопы искр, послышалось громкое шипение. Нил медленно повел раструбом в сторону. На месте, где плазменная дуга только что касалась металла, виднелось проплавленное отверстие.

Весь процесс занял порядка десяти минут.

— Чарли, помогай! — проговорил Нил. Голос его оставался спокойным — сервоприводы скафандра компенсировали вес резака.

Чарльз забросил винтовку за спину, подошел к напарнику.

Нил выключил резак и положил его на пол.

— Готов? На «раз — два»? — спросил он.

— Готов, давай…

— Раз, два!.. — почти выкрикнул Нил.

Они одновременно толкнули в неровно очерченный круг. Кусок двери провалился вовнутрь, с грохотом упал на пол.

Чарльз тут же, скинув винтовку, присел на одно колено перед открывшимся отверстием.

— Чисто, — спустя несколько секунд, сказал он.

— Мостик, как слышно? Мы заходим, — предупредил Сконев.

— Слышу вас хорошо, — отозвался пилот. — Удачи.

— За работу, господа…