Глава 40

Ирвинд Николаевич сидел в удобном кресле, но не воспринимал его удобства. Мужчина дрожал мелкой дрожью. Он до сих пор нервно поворачивался на любой шум. На бледном лице застыло выражение ужаса, в глазах — безумие и растерянность. Сколько прошло времени с той ночи, когда в его частные апартаменты пришли двое в черном? Когда в его спальне было совершено хладнокровное убийство? Неделю назад, месяц?.. Он окончательно потерял счет времени. Когда-то Кривошей мог с гордостью назвать себя хладнокровным и расчетливым человеком. Именно хладнокровие не раз помогало ему принимать правильные решения, из-за которых его дело разрослось столь сильно. Но в чем-то он все же ошибся. Когда?

Впрочем, сейчас он не думал об этом. Сейчас Ирвинд Николаевич вообще ни о чем не думал. Разум до сих пор не обрел прежнего четкого хода мыслей. Перед глазами то и дело возникала ощеренная морда существа, отдаленно напоминающего человеческую женщину. Она его не тронула, не успела тронуть. Его вытащили в последнюю минуту. Он слышал, как она неистово бьется о стены, как кричит. В ее крике смешались злость и разочарование. Она рычала и плакала одновременно. Должно быть от таких ударов ее тело превратилось в один большой синяк. Но вряд ли она чувствовала боль. Не человек и даже не животное — демоническое создание.

Кресло, в котором он сидел, стояло посреди небольшой круглой комнаты. На полу ворсистый ковер светло — коричневого цвета. Стены из грубого камня. Деревянная дверь, окованная металлическими полосками. Несколько коптящих факелов давали приглушенный свет. Средневековье, да и только.

— Вам знакомо такое понятие, как «Армагеддон»? — Кривошей услышал мягкий женский голос, с неохотой поднял глаза.

Она стояла у двери.

— Неважно выглядите, — улыбнулась женщина с длинными каштановыми волосами. Сегодня на ней было короткое черное платье с большим вырезом на спине. Слишком короткое и слишком откровенный вырез, на взгляд Кривошей, чтобы платье можно было надеть в люди. — Как вы себя чувствуете?

Ирвинд Николаевич кивнул, облизал губы. Его раздражало это платье, раздражала эта женщина. Что ей надо? Зачем она снова пришла его мучить?

— Ну же, вы совсем раскисли, — женщина опустилась перед ним на колени, заглянула в глаза. — Мы же партнеры. Забыли? Я вроде бы так и не представилась… Меня зовут Инна.

Кривошей снова кивнул.

— Вам лучше поговорить со мной, — улыбнулась женщина, потом поднялась, скинула туфли.

Она двигалась так мягко, так грациозно, что в другое время и при других обстоятельствах Ирвинд Николаевич обязательно попытался познакомиться с ней поближе. Но не сейчас. Не после того, что с ним сделали.

— Чего вы хотите? — промямлил Кривошей.

— Вам знакомо такое понятие, как «Армагеддон»? — терпеливо повторила вопрос женщина.

— Нет.

— Неужели? Апокалипсис, конец света…

— Это что-то религиозное? Я атеист.

— Напрасно. Понимаете, какое совпадение, в мифологии абсолютно всех разумных рас в том или ином виде встречается упоминание о конце всего сущего, — женщина ходила кругами вокруг кресла, в котором сидел Ирвинд Николаевич.

Кривошей ждал.

— У ШрейЗиРэн их глупая книга «ТаШаРу — Сандара» с пророчествами о приходе огня. У аллари древние манускрипты, хранящиеся на планете Тасали на дне самой глубокой впадины. Они ожидают прихода некого Ануру Де Нали Дан — великого и бессмертного зажигателя звезд. Даже у свиршей есть нечто подобное — абстрактная сила, которая должна собрать все отдельные искры разума в одно гигантское сознание, которое уничтожит самое себя сразу после окончательного формирования. Я уж не говорю о человечестве, в нашей истории было предостаточно версий этого знаменательного события.

— Зачем вы мне это все рассказываете? — поморщился Кривошей. У него жутко разболелась голова.

— А затем, что Армагеддон действительно близится. Все эти легенды, верования и остальные предрассудки имеют общее рациональное зерно. Но они не знают главного — способа отойти в сторону, встать по правое плечо тех, кто станет судить и казнить.

— А вы знаете? — позволил себе усмехнуться Ирвинд Николаевич. Однако одного взгляда в глаза женщины хватило, чтобы понять — она действительно знает… От этого осознания по спине пробежал холод, сердце остановилось. Если она не сумасшедшая, то все, что происходило вокруг него в последние дни, обретает смысл. Ужасающий смысл.

— Я предлагаю встать вам со мной. У каждого в этой галактике потенциально есть шанс выжить во время возврата. Но только потенциально. Лишь единицам предоставляется реальный шанс. Понимаете всю важность вашего решения?

— Моя дочь… Светлана, что с ней? — прошептал Ирвинд Николаевич.

— Она решила неверно, ее ввели в заблуждение, воспользовались ею. Но вы можете вразумить ее. То, что случается с такими, как она, вы видели совсем недавно. У вашей дочери еще есть шанс остаться человеком. Но вам следует поторопиться, иначе будет слишком поздно.

— Как она? — закашлялся Кривошей. — Что это значит?

— Вы хорошо помните ту милую девочку, которой немного мешали цепи?

Ирвинд Николаевич судорожно сглотнул.

— Мы все еще не теряем надежды вернуть ей человеческий облик, но, увы — вероятность этого очень невелика. Это болезнь — страшная и неизлечимая. И ваша дочь — носитель инфекции…

— Как я могу вам верить? — голос мужчины дрогнул.

— Ирвинд Николаевич, если вы вспомните, то мы с самого начала были с вами честны. Это ваши действия вынудили нас продемонстрировать наши возможности и та девочка… вам мало того времени, что вы провели вместе с ней в одной камере?

— Нет! — Кривошей задохнулся. — Только не она! Только на Света!

— Успокойтесь… — женщина встала за его спиной, положила руки на плечи. — Поверьте, мне очень жаль, что вы так напуганы. Но иного способа доказать всю степень опасности, нависшей над вашей дочерью, у нас нет.

— Ради нее я готов на все, — проговорил Ирвинд Николаевич. — Кто ее обманул? Я убью любого, кто осмелится сделать ей больно!

— Вы действительно умный и любящий отец, — прошептала ему на ухо женщина. — Я горжусь вами. Такие, как вы, должны жить. Недавно Светлана связалась с одной радикальной организацией, пытающейся развязать в галактике войну. Для больше давления, в организм вашей дочери введен новый, неизвестный нам вирус. Вы слышали о беспокойной обстановке в пограничных с Кен — Кун секторах?

Кривошей кивнул.

— Наша с вами задача — вернуть вашу дочь на верный путь. Вернуть как можно скорее, пока вирус не нанес ее организму непоправимый вред. Война — это зло. Перед лицом грозящей галактике опасности нам всем следует объединиться. Всем, кто достоин войти в новый мир. Вы понимаете, о чем я говорю? — ее слова лились мягкой рекой, руки скользили по его напряженным плечам.

— Да… кажется, да. Я хочу отыскать Светлану. Вы мне поможете?

— Разумеется. Больше того, отыскав ее, вы сможете взять ее с собой в новый мир. Мир, который переживет Армагеддон.

— Я сделаю все, что от меня зависит! — в глазах Ирвинда Николаевича появился огонек решимости.

— Чудно… Хотите вина?