Глава 32

— Ты уверен, что это лучшее место для встреч? — спросила женщина.

Сегодня дельта безымянной реки бушевала неудержимым пожаром. Отблески заходящего солнца отражались в тысяче полумесяцев и вспыхивали на идеально ровной водной глади, четко очерченной строгими береговыми линиями.

Женщина словно угадала сегодняшнее зрелище. На ней был приталенный брючный костюм темно — бордового цвета. Каштановые волосы спускались на плечи непослушными, завитыми прядями.

— Думаешь, в моем кабинете лучше? — ответил вопросом на вопрос мужчина. — Здесь мы одни из многих. Самое то место.

Сегодня он позволил себе немного вольности: расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки и ослабил дорогой галстук.

— Это ты должен думать, — усмехнулась женщина, но в ее усмешке не прозвучало веселья. — Если у тебя проблемы, не пора ли поделиться со мной? Ты обещал, что со всем справишься сам. И что же? Мало того, что дезертир все еще жив и местонахождение девчонки нам неизвестно, так ты позволяешь семье Кривошей обменяться парой трогательных слов. Как это понимать?

— С Кривошей нет проблем. Он не сможет отменить рейс, никому ничего не скажет, — с трудом сдерживая раздражение, произнес мужчина.

— Правда? — на этот раз смех женщины был искренним, но резко оборвался. — Если бы нам нужен был безмозглый болванчик, мы бы сломали его еще при первой встрече. Где он? Ты же не убил его? — она пристально взглянула на мужчину.

— Нет, разумеется. Я решил, что он будет полезен, став на нашу сторону.

Женщина прикрыла глаза и громко выдохнула.

— Как ты думаешь, почему мы не сделали этого сразу?

— Ты не говорила. Я не знаю, не могу понять. Если он столь важен, глупо надеяться на соблюдение им договоренности. Проще и надежнее иметь на его месте своего человека.

— Все верно, — в голосе женщины прорезался холод. — Только изначально целью была его дочь. Девочка на дипломатическом шаттле. Не забыл? Никаких проблем, никаких свидетелей. Но что-то пошло не так. Уже второй раз… Я мечтаю узнать — что именно! Но почему-то мы теряем не только всю команду, но и призму обращения. А ты знаешь, сколько их осталось?! И после всех своих ошибок и промахов ты смеешь решать судьбу работающего на нас человека, не поставив меня в известность?! Имея в руках все средства, ты снова и снова показываешь свою несостоятельность. Что случилось? До работы с нами Триумвират мог гордиться тобой.

— Я должен действовать тайно, не вызывая подозрений. Это сильно связывает руки. И кстати, в первый раз было не так… — он не привык оправдываться, не привык давать отчеты в собственных действиях. Имея силу, власть, связи, он мог стереть в порошок практически любого человека. Но все изменилось в тот день, когда к нему пришли те, кто оказался сильнее и могущественнее всего, о чем он слышал и мечтал. Оказалось, вселенная намного сложнее, чем мыслилось в лабораторных стенах Нибиру. Больше того — непознанное величие и ужас находятся не где-то в далеких и недоступных уголках галактики, а здесь, совсем рядом. Но именно после прозрения и принятия новой истины все пошло из рук вон плохо.

— Оправдания — это хорошо, — женщина хищно улыбнулась. — Не забывай, ты можешь убедить меня, но тебе вряд ли удастся убедить их… Хотя меня ты тоже не убедил. Нам нужна девчонка! Теперь нужна больше, чем когда бы то ни было, чем кто бы то ни был. Это ты понимаешь?

— Не дурак.

— Так где он?

Мужчина помедлил с ответом.

— Гостит у Наташи…

— Ты умудрился доставить его сюда?! — удивилась женщина. — Все же не последний человек в Триумвирате.

— Для всех он улетел по важным делам, — пожал плечами собеседник. — К тому же, наедине с нашей красавицей у него будет время обдумать, как вести себя в дальнейшем. Возможно, обращение для него будет лишней мерой…

— А ты садист, — ухмыльнулась женщина.

Пожар над безымянной рекой сменился хлопьями снега. Крупные снежинки медленно кувыркались в слабых порывах ветра, падали в воду, вдоль берегов которой уже появился первый, еще тонкий, лед.

— Есть предположение, куда могли скрыться наши беглецы?

— Не знаю, — процедил мужчина. — Исчезли с наших маяков. На Северном пределе случилась какая-то стычка. Крианцы, чтоб их с их понятиями чести… Похоже, Такава наступил кому-то из них на любимую мозоль, за что и поплатился.

— Извини, что спрашиваю, но в твоем окружении есть профессионалы или только безрукие идиоты? Один не в состоянии выполнить простейшую задачу и поработать курьером — доставить двух человек из пункта «А» в пункт «Б». Другой превращает торговую базу в мясорубку. А в итоге мы упускаем важных свидетелей. Специально не придумаешь…

— Сконев отлично подошел на роль пешки, — не согласился мужчина. — Хорошая репутация, минимум шумихи вокруг Тасали. В остальном должен был просто следовать инструкциям.

— Почему же он этого не сделал? — в голосе женщины звучала желчь.

— Полагаю, он слишком сильно предан Триумвирату. Слишком исполнителен. И это «слишком» все испортило.

— Тогда не вижу причин для его бегства.

— Диспетчер Северного предела сообщил, что «Серый Кардинал» без каких-либо затруднений вошел в гиперпортал. После этого корабль исчез.

— И какой вывод?

— Авария… На борту «Серого Кардинала» присутствует надежный человек. Он бы вышел на связь, если б мог. Если что-то этому мешает — значит, причина веская.

— Надежный человек… — женщина поморщилась. — Этого еще не хватало! Единственный человек в галактике, который смог противиться инициации, исчез без следа. Это что, такая шутка?

— Посмотри на проблему с другой стороны: все, кто обладал какими-либо нежелательными для нас сведениями, уничтожены.

— И все же… — женщина проигнорировала слова собеседника. — Если предположить, что они все еще живы, то куда бы могли направиться?

— Я вижу два варианта, — мужчина задумался. — Либо к аллари, либо на Абенлу. Иных путей у них нет. Скрываться в колониях и на станциях они не смогут. Статус Сконева уже аннулирован. Теперь он преступник. Если отправятся к аллари, то лишь потеряют время. Сомневаюсь, что смогут что-то отыскать. Самое неприятное для нас — Абенлу.

— Кстати, что с тем представительством свиршей на Северном пределе?

Лицо мужчины приобрело брезгливое выражение.

— Несчастный случай, никто не выжил…

— Хоть в чем-то сработано оперативно… Что ж, значит, Абенлу… — женщина поджала губы. — Возможно, мы сможет это использовать в своих целях. Мне необходим сеанс связи с кем-то из высокопоставленных ШрейЗиРэн. Разумеется, неофициально.

— С этим проблем не будет, — мужчина позволил себе немного расслабиться. — Думаешь, они уцелели?

— Предпочитаю предполагать худшее.

Ветер над рекой усилился, обрел силу урагана. Снегопад превратился в бурю, которая быстро скрыла зелень травы и деревьев, каменные складки, укрыла толстым покрывалом замершую воду. Дельта обернулась морозной пустошью, атакуемой завывающей непогодой.