Глава 10

Внутренние помещения шаттла встретили гостей полной тишиной. Кроме того они практически не освещались. Кое — где под потолком тлели редкие светильники. Именно тлели — почерневшие, в следах копоти. Создавалось впечатление сильнейшего электрического всплеска, который выжег почти всю проводку.

Но темнота не стала помехой. Визоры скафандров обладали хорошей чувствительностью и позволяли видеть даже при небольшой освещенности. Кроме того, они могли работать в различных спектрах, включая инфракрасный.

— Бишоп, что у нас на сканере? — спросил Сконев.

— Наблюдаю два объекта. Место расположения — командный мостик. Объекты не перемещаются.

— Ну, хоть живые, и то ладно. Хорошо, пойдем, навестим наших нарушителей.

Впереди пошел Чарльз Бишоп, вооруженный штурмовой винтовкой. За ним — Сконев, потом троица экспертов, Хеели Де Хан и последним — Нил Джек. Аллари не имела при себе оружия, однако Сконев не поручился бы, что оно не встроено в ее скафандр.

Коридоры здесь почти такие же узкие, как и на «Сером Кардинале», зато убранство значительно богаче. Прорезиненный пол с золотыми орнаментальными вставками скрадывал звуки шагов, проекционные картины на стенах продолжали сменяться изображениями самых значимых произведений искусства Триумвирата.

Двери на командный мостик оказались заблокированы.

— Касад, вы можете открыть дверь? — спросил Сконев, обернувшись к технику.

Громила молча прошел вперед, снял кожух со считывающего устройства, подсоединил к нему планшет. Полуминутное ожидание, во время которого на небольшом экране стремительно менялись подбираемые коды доступа, — и двери открылись.

На командном мостике было значительно светлее, нежели в коридоре. По сути, всплеск, который сжег почти все лампы вне мостика, сюда не добрался. Обзорные мониторы продолжали транслировать изображение, индикация панелей управления горела в штатном режиме — режиме ожидания.

В креслах перед панелями сидели двое пилотов.

— Здравствуйте, меня зовут Константин Сконев. Специалист по связям с инопланетными расами. Потрудитесь объяснить причины вашего присутствия в системе Тасали.

Если пилоты что-то и слышали, то никак на это не отреагировали.

— Компьютер, полный отчет о состоянии систем корабля.

Снова тишина.

Сконев быстрым шагом пересек мостик, развернул кресло с сидящим в нем человеком к себе и тут же отшатнулся, невольно выругавшись. Лицо пилота было белее мела, серые губы плотно сжаты. Широко распахнутые глаза смотрели сквозь Сконева, и в них застыло выражение непередаваемого ужаса. Казалось, перед тем как впасть в оцепенение, мужчина разом увидел все кошмары космоса. Рвущийся из глубины его глаз ужас еще отчетливее подчеркивался тем, что бледное лицо оставалось абсолютно бесстрастным. По щекам мужчины пролегли две влажные бороздки.

Константин медленно отошел ко второму креслу, немного поколебавшись, развернул его. В нем сидела девушка, столь же бледная, как и напарник. Но если у мужчины с лица стерли все эмоции, то с девушкой этого не было. Ее рот кривился в кровожадном оскале, словно она готова тотчас разорвать горло любому, кто посмеет к ней прикоснуться. А в глазах застыл тот же ужас и те же слезы на щеках.

— Разорви меня сверхновая, — прошептал Нил Джек и судорожно перекрестился.

Сконев вскользь отметил про себя его движение — немногие пехотинцы верили во что-то большее, нежели огневая мощь врученного им оружия.

— Фэррол, вы можете поставить диагноз?

Константин удивился дрожи в собственном голосе.

— Фэррол! — повторил он с нажимом, не услышав ответа.

— Да, разумеется… — девушка, чуть ли не крадучись подошла к пилотам, остановилась в нерешительности, глядя в глаза мужчины.

— Вы мне представлены как отличный специалист, — Сконев схватил ее за плечо. — Я получил ложную информацию?!

— Никак нет, — мотнула головой Эль'я, словно отгоняя наваждение.

— Отлично, можете приступать!

Сконев развернулся к замершим членам группы.

— Касад, проверьте исправность двигателей и систем управления. Ян Богданович — на вас внутренний микроклимат, просканируйте воздух на наличие каких-либо примесей. Джек, Бишоп — осмотреть корабль. Начните с жилых отсеков. Осторожно, без геройства. Связь каждые две минуты.

— Капитан, вам не стоит оставаться без охраны. Только не с этими… — Нил Джек указал на пилотов. — Пусть Чарли останется, а я схожу.

— Что на сканере?!

— Корабль пуст… — ответил за напарника Бишоп. — Ни движения, ни следов тепла.

— Значит, выполнять приказ. Нечего нас караулить.

Группа рассыпалась по мостику.

Сконев вернулся к девушке — медику. Та взяла себя в руки и теперь проверяла состояние пилотов.

— Капитан, микроклимат на корабле в норме, — послышался голос Яна Богдановича. — Воздух даже чище, чем на вашем фрегате. Никаких странных или неопознанных примесей.

В подтверждение своих слов астробиолог снял шлем, вздохнул полной грудью. На его лице тут же появилась широкая улыбка.

— Вы попробуйте, это вам не стерилизованная смесь после фильтров…

Сконев недоверчиво посмотрел на довольное лицо старика, но шлем не снял. Он не настолько еще доверял компетенции старика, чтобы необдуманно лишаться защиты.

— Вы уверены, что все в норме?

— Разумеется, молодой человек. Видите ли, я…

Сконев поморщился. Он не был приверженцем строгой субординации, но и откровенного панибратства не переносил.

— Капитан, прием, — раздался в наушниках голос Чарльза Бишопа.

— Слушаю…

— Пока все чисто, никаких следов эвакуации, бегства или нападения извне. Продолжаем движение.

— Держите меня в курсе. Эль'я, что у тебя?

— Простите… — девушка всматривалась в показания небольшого приборчика. — Я взяла пробы крови. Экспресс анализ показал отсутствие токсических веществ. Биохимический состав крови в норме. Несколько понижен гемоглобин. Давление… — тут девушка проверила показания, — ярко выражена гипотония — давление семьдесят на тридцать. Это очень мало. Сканирование внутренних органов не выявило никаких повреждений. Разумеется — это всего лишь предварительные данные. Для полного обследования их необходимо перенести на ваш корабль. Оборудование у меня с собой. С Дэйдом мы за пару часов развернем мобильную лабораторию. Тогда у меня будет вся картина, — девушка говорила быстро, словно боялась упустить какую-то важную мысль.

— Это данные по обоим пилотам?

— Да, различия минимальны.

— Добро. Их мы заберем в любом случае. Уважаемая Хеели Де Хан, — Сконев посмотрел на невозмутимо стоящую аллари. — У нас будет время на обследование наших людей?

— Конечно, Константин Сконев. Содружество не настаивает на мгновенном расследовании. Мы понимаем — дело необычное.

— Благодарю вас. Мы не станем злоупотреблять вашим терпением, — поклонился Сконев.

— Мы знаем…

В голосе аллари Константину послышалась насмешка. Он достаточно много общался с представителями этой расы, чтобы научиться выделять некоторые голосовые интонации.

В наушниках снова послышался голос Чарльза Бишопа. Осмотр корабля шел своим чередом.

— Дэйд Касад, что у вас? — Сконев подошел к технику.

— Навигационная система выведена из строя, — начал методично перечислять здоровяк. — Основная система энергообеспечения мертва, что белый карлик. Проблемы в блоке искусственного интеллекта. Да, и я не могу открыть одну дверь.

— Что за дверь?

— Это грузовой отсек. Судя по записям бортового журнала, он пуст.

— Запирать пустой отсек? Странно. Показать его можешь?

— Нет, проводка выгорела на девяносто процентов. Чтобы перейти на вспомогательные сети понадобится время.

— Системы в норме… сказал он… — покачал головой Сконев, вспомнив слова координатора внешней разведки. — Ладно, с сетями разберешься позже. Сначала надо закончить визуальный осмотр. Присоединитесь к обходу. Бишоп, как меня слышите?

— Слышу отлично, капитан.

— Притормозите немного. Я сейчас пришлю к вам Касада. Он расскажет о положении вещей, осмотрите с ним грузовой отсек.

— Ждем, капитан. Мы у столовой.

— Дэйд, задача ясна?

Техник посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул и вышел. За маской шлема, который он не стал снимать, Сконев не мог рассмотреть выражения лица, но то, что с этим татуированным экспертом еще будут проблемы, сомнений нет. Слишком самоуверен, слишком замкнут в себе.

Константин занял его место, открыл бортовой журнал, пробежался глазами по записям.

Точка старта — планета Нибиру Солнечной системы. Точка назначения — планета Олкеба системы Шрея. Цель — переговоры с представителем Домината ШрейЗиРэн.

Далее следовал список членов команды, незначительные технические подробности и перечень подготовленных к обсуждению вопросов. Ничего особенного — большей частью они касались новых торговых договоренностей. Никаких упоминаний о Тасали.

Разумеется, все эти записи вносило ответственное лицо, но, по сути, они не являлись доказательством чего-либо. Однако, чтобы получить доступ к автоматическим самописцам, требовалось особое разрешение и особые полномочия, которыми Сконев не обладал. Это дело внутренней службы безопасности Триумвирата.

Единственное, что условно доступно ему, — хранимая в навигационной системе история полета. Но систему надо еще заставить работать.

— Что же вы здесь забыли? — задумчиво произнес Сконев, искоса глядя на пилотов.

Даже если предположить, что навигационная система вышла из строя и корабль невероятным образом понесло по гиперпорталам, то оставался вопрос отсутствия на борту команды и крайне странное состояние пилотов. Это никакими сбоями в системе не объяснить.

— Фэррол, как вы думаете, что с ними случилось?

Девушка, которая фиксировала полученные результаты исследований в электронный блокнот, подняла голову.

— Не знаю, капитан. Как вариант — крайняя степень истощения.

— Разрешите? — вступил в разговор Ян Богданович. — Вполне возможно, что это последствия инопланетного вируса.

— Вы так легко это говорите?

— А как я должен это говорить?

— Не боитесь пополнить ряды бледных истуканов? — Сконев еще раз взглянул в лицо девушки — пилота. Две сильнейшие эмоции — ненависть и ужас. Они переплелись воедино, стали двумя полюсами одного человека. Имей она возможность двигаться — что бы сделала? Бросилась бы на сидящую рядом Фэррол? Или забилась бы в самый дальний угол? А может быть, разбила себе голову в приступе неконтролируемого страха?

— Молодой человек, если бы вы знали, сколько мне довелось повидать… Мой опыт говорит мне, что не стоит беспокоиться. Видите ли, еще лет триста назад меня бы даже близко не подпустили к космическим перелетам. Старая развалина, что с нее толку? А теперь? Мне семьдесят три года, а я ни разу не жаловался на сердце, могу присесть сто раз и на память перечислить представителей флоры и фауны трех десятков планет. Знаете, я придерживаюсь такой точки зрения…

На этот раз Сконев не оставил слова астробиолога без внимания. Более того, он готов был тут же посадить его под арест, но решил отсрочить наказание, пока ситуация немного не разрешится. В действия и словах астробиолога таилась явная угроза для всей группы, даже если сам старик этого не осознавал.

— Опыт?! Ян Богданович, давайте раз и навсегда договорим, я вам не молодой человек. Будет достаточно обращения — капитан. И еще — никакой инициативы, никакого излишнего проявления опыта. Строгое выполнение поставленных задач. Мы друг друга поняли?

— Да… капитан, — старик еле заметно улыбнулся.

— Их надо поместить в карантин, — Сконев кивнул на пилотов. — И вас тоже, Ян Богданович. Вы теперь ценный и потенциально опасный образец.

— Капитан… — на связь вышел Нил Джек. В том, как он произнес одно это слово, чувствовалось напряжение. Но что способно вывести из себя хладнокровного десантника?

— Капитан… — повторил он. — Мы открыли этот отсек… — молчание. — Вам лучше прийти, посмотреть… — приглушенные голоса. — Нет, подождите. Я сейчас сам приду на мостик…

Сконев непонимающе уставился на аллари, словно та могла дать ответ на невысказанный им вопрос: что же они там нашли?

— Позволите с вами, капитан? — спросила Хеели Де Хан, словно почувствовала нарастающую в человеке нервозность.

— Конечно, — пожал плечами Константин.

Нил Джек вернулся в сопровождении техника.

— Вам не стоит идти одному, — сказал десантник. — На этом корабле случилось нечто очень странное.

— Я это уже понял. Проводите меня… нас с представителем Содружества аллари.

Нил Джек замялся, его рука как бы невзначай коснулась рукояти покоящегося в набедренной кобуре пистолета.

— Разрешите обратиться к представителю Содружества аллари.

— Обращайтесь, — Сконев все больше не понимал происходящее. Что за день такой? Что случилось со всеми этими людьми? То старик бездумно срывает шлем, полагаясь на якобы большой опыт. То теперь Джек не может связать двух слов. Сборище непрофессионалов! И это они только ступили на корабль. Что будет дальше?

— Уважаемая Хеели Де Хан, ваш скафандр имеет вооружение?

— Джек! — почти выкрикнул Сконев. Задавать подобные вопросы, находясь в столь щекотливой ситуации, как минимум, неразумно.

— Все в порядке, капитан, — остановила его аллари. — Да, скафандр имеет вооружение.

— Прошу прощения, но…

— Вы хотите остаться здесь и защищать ваших людей? Я правильно поняла?

— Да! — выдохнул десантник. — Дэйд Касад проводит вас. У дверей грузового отсека ждет Бишоп.

— Рядовой, вы намерены осознанно подвергнуть опасности жизнь представителя принимающей нас стороны?! В своем ли вы уме?!

— Идемте, — спокойно произнесла аллари. — Ответственность за этот шаг я беру на себя. Содружество не будет иметь к вам претензий.

— Касад, ведите! — резко бросил Сконев. Он любил держать ситуацию под контролем, а сейчас все шло кувырком. Подобного с ним не случалось очень давно.

Техник шел размашистым шагом, словно торопился или планировал так пройти не один километр.

Погруженные в полумрак коридоры не вызывали у Сконева каких-либо эмоций, кроме раздражения и желания поскорее разделаться с этим заданием. Судя по всему, аллари отнеслись к инциденту спокойно, и не планировали предъявлять Триумвирату ноту недоверия. А большего от Сконева и не требовалось. Пусть координатор сам разбирается с пилотами, пропажей экипажа и, что самое главное, с несогласованностью теоретической и фактической целей полета шаттла.

— Сюда! — услышали они голос Бишопа.

Десантник стоял вплотную к наглухо закрытой двери, словно нарочно подпирал ее. К плечу прижат приклад штурмовой винтовки, дуло смотрит в пол.

— Что здесь у вас? — спросил Сконев.

— Думаю, там команда… — проговорил десантник, отводя в сторону винтовку, но полностью так ее и не убрав. — Предупреждаю сразу — зрелище не из приятных.

— Они мертвы, что ли?!

— Несколько человек. Точное количество определить не удалось. Все мертвы.

— Спасибо за предупреждение. Открывайте дверь.

— Капитан…

— Быстро!

Бишоп неопределенно дернул плечами, ухватился за край двери, помедлил, а потом резко рванул ее на себя.

Впервые в жизни Сконев захотел, чтобы встроенные в шлем визоры ослепли. Несмотря на то что света в отсеке почти не было, электронные глаза выдавали четкую, насыщенную цветовую картинку.

Пол, стены и даже потолок — все забрызгано кровью и ошметками плоти. Тягучая слизистая субстанция, подобно паутине, висела в углах, прогибаясь под собственным весом. Фрагменты человеческих тел изуверским ковром устилали скользкий пол. Руки и ноги — изломанные, потерявшие форму и лишь частично покрытые кожей, походили на изуродованных червей. Развороченные тела выставляли напоказ лопнувшие внутренности и медленно таяли, растекаясь грязно — черной жижей.

Сконев почувствовал непреодолимый приступ тошноты, судорожно ухватился за удерживающие шлем фиксаторы. Пальцы предательски дрожали, соскальзывали. Паника захлестывала все сильнее с каждым новом толчком желудка. Уже чувствуя, что больше не в силах держаться, Константин успел сорвать шлем. Голова непроизвольно подалась вперед. В нос ударил тяжелый запах начавшей разлагаться плоти. Его вывернуло наизнанку. Голова закружилась так, что перед мутнеющим взором поплыл отсек. Он почувствовал, как его обхватили за пояс и рывком вытащили обратно в коридор.