Глава восемнадцатая
ОГОНЬ И ВОДА

Максим и Толик прошли квартал и как раз пересекали улицу, когда услышали приближавшийся звук мотора. Переглянувшись, они перешли на бег. Толик, что-то заметив, поманил друга рукой, и парни вбежали в разгромленный магазин «Одежда».

— На втором этаже «Автозапчасти», — объяснил Толик. — Там вода может быть, дистиллированная. Надо проверить — нам вся пригодится!

Они взбежали наверх по лестнице и уже оттуда через большое окно-витрину увидели, как рядом остановился КАМАЗ с наращенными бортами и натянутыми сверху цепями, которые явно должны были защищать от мутантов. Водитель не глушил двигатель, но несколько человек выскочили из кузова и забежали в то же здание.

— Ну, попали! — Максим снял автомат с предохранителя. — Как нарочно!

Они бесшумно отошли вглубь магазина, но незваные гости, поднявшись, рассыпались между выставленным товаром, заставляя парней отступать все дальше. Вооруженные мужчины в камуфляже негромко переговаривались. Похоже было, что они интересуются какими-то запчастями. Когда пятиться дальше было уже некуда, Максим подал голос.

— Стоять! Мы вооружены, неприятностей не ищем! Кто вы такие?

— А кто спрашивает? — послышалось в ответ после того, как приехавшие на КАМАЗе заняли позиции. — Нас больше, и у нас есть гранаты! Предлагаю выйти и поговорить.

— Не будем ссориться! — добавил другой голос, более миролюбивый. — Мы здесь, только чтобы поискать некоторые необходимые вещи, потом немедленно уедем.

— Ищите! — согласился Максим. — Но мы лучше подождем здесь. Сейчас по Москве много разных людей шатается. А гранаты у нас тоже есть! — решил соврать он. — И друзья неподалеку тоже найдутся!

— Погоди-ка! — Толик хлопнул его по плечу. — Слышь, ты, в бейсболке! Да я тебя вижу, плохо прячешься! Ты ведь врач, верно? Ты с Сергеем с объекта выбежал, он еще умер в автобусе!

— Ну, да… — неуверенно согласился миролюбивый. — Получается, вы — люди Новосиба?

— Допустим! Но тогда и вы тоже — люди Новосиба!

— Не стреляйте, я выхожу! — сказал тот, что ответил первым, и не спеша поднялся в полный рост, забросив автомат за спину. — Я — Капитан. Я больше не в команде Новосиба, и еще я знаю, что в этом районе сейчас людям Новосиба делать совершенно нечего.

Он спокойно прошел по проходу, обогнул стеллаж и оказался перед Максимом, который навел на него автомат.

— Не пугай! — ухмыльнулся Капитан, и Максим почувствовал крепкий запах перегара. — Я любимую женщину сам пристрелил, чего мне уже бояться? К тому же по вам видно, что не мрази какие-нибудь. Делаю вывод: сбежали! Ну и правильно, Новосибу хана. Так же, как и его несостоявшемуся проекту по спасению человечества! Не сдюжил, а теперь его еще и в хищениях обвинили, в сокрытии информации, еще в чем-то… Поехали с нами!

— Вы куда направляетесь? — осторожно спросил Максим, опуская автомат, но не убирая палец со спускового крючка.

— Мы — отсюда направляемся! Покидаем Москву. Будут дожди, кончатся продукты и горючее… Даже коньяк кончится. Едем куда глаза глядят! Присоединяйтесь, пара стволов в умелых руках всегда пригодятся.

— Ты не видел майора Белоглазова? — Толик сделал шаг вперед. — Его, и еще Спеца, Новосиб на какую-то базу повез.

— Ко мне и привез! — Капитан рассмеялся. — Тесен мир. Они и еще несколько человек не захотели уезжать, остались на базе в Северной башне Москва-сити. Белоглазов сказал, что должен поговорить с Новосибом, про предательство что-то мне рассказывал… Но мне некого больше предавать.

— Я нашел! — раздалось из глубины магазина. — Две штуки!

— Молодец, Пушкин! Ну так что — вы с нами или остаетесь? Думать некогда, вот-вот дождь начнется.

— Остаемся! — сразу сказал Толик. — Так что удачи вам в путешествии!

Капитан пожал плечами, повернулся и не оглядываясь пошел к лестнице. За ним, пятясь с автоматами наизготовку, потянулись и его люди. И тут же с улицы донеслось: «Скорее! Капли на асфальте, начинается!»

— Ты меня извини! — выкрикнул Толик, когда они скакали вниз через ступеньку. — Но не хочу я нашего майора бросать! Неправильно это, ведь без него мы бы пропали тогда в форте!

— Разберемся! — пообещал Максим.

Они выбежали на улицу. КАМАЗ уже отъехал и теперь удалялся в сторону МКАД. Падающие с неба капли становились все чаще. Надо было на что-то решаться.

— Разберемся с этим «пророком»-людоедом и заберем Лену, вместе с ее мамашей! — Максим первым побежал к окруженному рвом дому. — Пересидим дождь в их убежище, а потом решим, что делать!

Где-то сбоку мелькнула фигура мутанта, но он, кажется, их не заметил. Под усиливающимся понемногу дождем они добежали до рва, который теперь пылал, и увидели рядом с ним машину, которой прежде здесь не было.

Как оказалось, шестеро молодых мужчин тоже жили в Обители. Вот только «послушниками» их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Новый Иеремия, взглядов которого Лена понять не могла, да и не пыталась, сквозь пальцы смотрел на мародерство, постоянное пьянство и насилие, ставя лишь одно условие: собственно в Обители вести себя потише. Банду, в которую превратились эти парни, вполне устраивало такое положение дел. Они уезжали в рейды, где «отрывались» по полной, а отдыхать приезжали в крепость Иеремии, делясь с немногочисленной общиной добычей. «Пророк» пользовался, как ни странно, определенным авторитетом у этих мародеров. Он подсказал им, как разжиться оружием, советовал, где достать боеприпасы. Вот только последний совет оказался, видимо, неудачным: из очередного рейда вернулись лишь двое, сам Юрий и Армен. Им помогли взобраться наверх, и Юрий, пока женщины занимались его раной, как мог, объяснил произошедшее.

— Иеремия, мы все сделали правильно! — сказал он, шипя от боли. — Армен, дай водки! Мы выследили небольшую группу вояк, застали их врасплох. Двое забаррикадировались в подъезде, остальных положили. Меня, правда, зацепило, и Шурика тоже, но не сильно. Мы с Арменом остались за теми двумя присматривать, а остальные пошли к автобусу — у вояк автобус был… Влезли внутрь, а там, оказывается, еще один затаился. Раненый, наверное. В общем, он подорвал себя! Мы не видели, но что еще это могло быть? А в автобусе что-то было у них… Не знаю, гранаты или мины, я не знаю! Рвануло так, что стекла в домах повылетали, нас чуть не пришибло обломками этого автобуса. И все, и нет наших ребят!

— Я ведь говорил: не пейте, когда дело делаете! — Иеремия ярости пнул дорогим мокасином стену. — Все из-за пьянки постоянной!

— Говорю же: подорвал себя вояка! Не слышишь меня? Кто мог предвидеть? — Юрий прервался, чтобы сделать несколько больших глотков водки. — Что вышло, то вышло. А мы хотели и автобус тоже взять, он был такой… Ну, приспособленный.

— Идиоты! — Иеремия, словно волк по клетке, бегал от стены к стене. «Послушницы» испуганно жались по углам. — Сейчас дожди начнутся, а куда денешься, когда и патронов-то совсем нет… Эх, идиоты!

— Слышь ты, пророк хренов! — обиделся Армен. — Сам сказал: будьте зверями, творите что хотите! Я лично твоей трепотней слабо интересуюсь, но проживу последние дни как хочу, понял? И ты мне не указ! Старухам своим лапшу на уши вешай!

— Да как ты!.. — «Пророк» подскочил к Армену и замахнулся было, но опустил руку, когда боец направил на него автомат. — Быстро теперь твои «последние дни кончатся», очень быстро! Дожди ведь вот-вот начнутся. Осень придет и никого не пощадит.

— Ладно, уж что вышло, то вышло! — прервал его Юрий. — Ну, может, по пути найдем людей еще.

Он замолчал под тяжелым взглядом Иеремии, и Лена поняла, что есть некая информация, о которой «послушницам» знать не положено. «Пророк» усилием воли заставил себя успокоиться и побарабанил по подоконнику унизанными дорогими перстнями пальцами.

— Вас хотя бы не выследили? — обернулся он спустя минуту к Юрию, допивавшему водку, пока раба Виктория накладывала шов на рану. — Была погоня?

— Нет, — пьяно замотал головой раненый. — Правда, уже на подъезде услышали мотор. Но мы успели затаиться. Тоже какие-то вояки, в камуфляже, человек пять на КАМАЗе. Они прямо в нашу сторону уехали, но мы не рискнули вдвоем сунуться. Подождали немного — и сюда.

— КАМАЗ, — задумчиво повторил Иеремия. — Ну что ж, горючего у нас и на КАМАЗ бы хватило… Делать нечего, уходите тогда к себе. Раба Наталья принесет вам поесть.

— Мясо! — хохотнул Армен и повернулся к Лене. — А я вижу, тут еще мясцо появилось, а? Как зовут, деваха?

— Тебе не надо знать, она с нами! — тут же выступила вперед Нина Андреевна. — Она не такая, как ваши грешницы! Она спасется.

— От нас? — Парень поиграл густыми бровями. — Это вряд ли… Ладно, попозже познакомимся. Пойдем отдыхать, Юра.

Он почти волоком потащил пьяного командира куда-то в их логово. Лена потерла виски. Она уже совершенно ничего не понимала. Как могли эти «отморозки» уживаться с полоумными сектантками и их странным «пророком»? Ей хотелось остаться наедине с матерью, и Лена надеялась, что вечером или ночью у них появится, наконец, возможность спокойно поговорить. Но события продолжали развиваться стремительно. Бегущее над Обителью серое облако уронило вниз первые капли, и вскоре пошел дождь.

— Вот и близится конец мукам, вот и близится спасение наше! — запричитала, крестясь, раба Светлана, низенькая старушка. — Придут звери в ад наши души тащить, и останется лишь в огонь Божий шагнуть!

— Что столпились? — Иеремия заметно нервничал. — Значит, так: раба Татьяна пусть на крышу идет, поможет готовить, там угли от дождя укрыть надо. А вы все, кроме Елены, берите бутылки и добавьте в ров бензина. Поджигать не смешите! Если будут одиночки, так справляйтесь или мне кричите. Вот же как не вовремя эти бараны напились… А ты, девушка, посиди тут. — «Пророк» передернул затвор винтовки и встал у окна. — Куда твои друзья поехали?

— Не знаю, — пожала плечами Лена, жалея, что у нее нет автомата. Сейчас она была готова выпустить в спину Иеремии всю обойму. — Зачем вы им головы заморочили? Или сами в эту чушь верите?

— Чушь? — Иеремия обернулся. — Чушь — это когда люди пытаются замыслу Божьему противостоять, вот что такое чушь! Мир зверям отдан, протри глаза и увидь сама. И ты поймешь, ты уверуешь… Расскажи мне, что ты видела. Знаешь, где у вояк склады?

— Вам зачем? Вы же спасти душу через смерть собираетесь!

— Я пастырь, моя миссия: просвещать последних людей. И обо всех душа моя болит, об упорствующих же — особенно. Послушницы мои спасутся, за них я спокоен… Идут! — Иеремия высунулся в окно и крикнул женщинам, поливавшим бензином из пластиковых бутылок мусор во рву. — Поджигайте и все сюда! Быстрее!

Лена, боясь за мать, подбежала к нему. Вдалеке, там, на перекрестке, она увидела около двух десятков мутантов. Они пока еще не чуяли людей, но Иеремия был прав: отсидеться тихо не получится. А как только мутанты поднимут вой, придут другие, и их будет куда больше. Дождь по-прежнему оставался слабым, «грибным», и вскоре огненный ров отрезал Обитель от врагов. С помощью веревочной лестницы женщины одна за другой поднимались вверх, Лена помогала им перебраться через подоконник, тревожно поглядывая на пылающую линию. Она уже видела, как умеют прыгать некоторые мутанты. Таких мог остановить только страх. Нина Петровна, вооруженная «цепом», оставалась внизу последней, когда вдруг выронила оружие и поднесла руки к горлу.

— Сходите к Юре с Арменом, а то еще уснут! — распоряжался Иеремия, ничего не замечая. — Не время отдыхать, пусть жрут и в окно поглядывают. И еще… Куда ты!

Он попытался схватить рванувшуюся через подоконник Лену, но она вырвалась. Миг спустя Лена оказалась возле упавшей на траву матери. Схватив дочь за руку, Нина Андреевна что-то силилась ей сказать, но уже не могла. Не зная что делать, Лена попыталась разорвать свитер на ее груди, но сама отлично знала, что это не поможет. Слезы градом покатились из глаз — выходит, все зря? Она встретилась с мамой лишь для того, чтобы сначала увидеть ее сумасшествие, а потом и смерть? В лицо умирающей вдруг ударила сильная струя, запахло бензином. Вскочив, Лена посмотрела вверх и увидела рабу Викторию, старательно прыскающую на подругу из пластиковой бутылки. Тут же рядом оказалась раба Наталья, тоже с бутылкой.

— Нет!! — Лена заслонила мать, и часть бензина попала ей на куртку. — Что вы делаете, зачем?!

— Огонь очистит! — затараторила раба Виктория. — Огонь душу к Господу отведет, надо сжечь ее, пока живая! Вдруг обернется? Будет вечно зверем по земле скитаться!

— Что за чушь?! — Девушка схватилась за голову, на нее накатывала истерика. — Вы же все ненормальные!

— Быстро поднимайся! — из другого окна выглянул «пророк» со снайперской винтовкой. — Я приказываю, ну! Или пристрелю, ты привлекаешь зверей!

Лена, хотела крикнуть «Стреляй! Стреляй, только быстрее, в этом кошмаре невозможно жить, я хочу, чтобы он кончился! Все равно как, лишь бы все это кончилось!», но не успела. Автоматная очередь разбила последнее остававшееся целым стекло, расщепила раму. Иеремия мгновенно спрятался в комнату, пригнулись и его «послушницы». Обернувшись, Лена увидела Максима, присевшего возле огненного рва с автоматом наизготовку, и Толика, который сбивал пламя с его обуглившейся куртки.

— Лена, прижмись к стене! — крикнул Максим. — Не стой на виду!

Она нагнулась, схватила умершую мать за плечи и потащила с собой к стене. Из бутылки, которую уронила на подоконник раба Наталья, лился вниз тоненькой струйкой бензин. Из окна третьего этажа высунулся светловолосый парень с автоматом и открыл огонь по бегущим к дому бойцам. Максим и Толик были перед ним как на ладони, но все пули пролетели мимо.

— Пьяный, что ли? — Толик, оказавшись в «мертвой зоне», для острастки пальнул вверх. — Ленка, да у тебя вся куртка мокрая! Это что, бензин?!

— Снимай! — Максим стал срывать с нее болоньевую курточку. — Тут же огонь вокруг!

И тут же огня стало больше. На миг из окна второго этажа высунулась чья-то рука и кинула вниз горящую тряпку. Лена успела оттащить тело Нины Петровны, но бензин обильно пропитал траву. Вспыхнуло пламя, и к лежащей женщине потянулась огненная дорожка.

— Нет! — Лена рванулась изо всех сил и выскользнула из куртки. — Потушите!

— Поздно! — Толик сгреб Лену в охапку и потащил в сторону. — Брось куртку, Макс, она в бензине!

Огонь охватил мертвое тело. Парень на третьем этаже, высунув автомат на вытянутых руках, попытался длинной очередью достать прятавшихся у стены. Они отступили еще на несколько шагов и увидели, как, скользнув по мокрой от бензина стене, пламя запрыгнуло на подоконник второго этажа. Почти сразу же в комнате кто-то закричал, послышались ругань и грохот.

— Господи, прими мою душу!!! — истошно кричал кто-то, чей голос Лена не могла узнать.

— На пол, на пол падай, Вика! — басила раба Наталья. — Куда ты! Не беги!

— Остановите ее, там же горючее всюду! — заорал «пророк» Иеремия, присовокупив несколько совсем не приличествовавших ему выражений. — Что ж вы тут бензин всюду разлили, старые кошелки!! Армен! Где Армен?!

Вспыхнули шторы и занавески. Между тем, дождь все усиливался. За стеной огня, который еще боролся с водой, постепенно собиралась толпа мутантов. Надо было снова рваться сквозь огонь, пока дождь не поборол его, бежать по наполнявшимся мутантами кварталам к «тойоте», но Лена все еще пыталась вырваться и кинуться к матери. Максим уже собрался надавать ей пощечин, но тут на втором этаже с треском распахнулось окно, и из него выпрыгнул темноволосый парень с автоматом, свитер на нем дымился. Он упал на траву, перекатился, подхватил оброненное оружие и побежал ко рву, на ходу вытаскивая что-то из кармана. Это оказались ключи, парень зажал их зубами и подхватил лежавший на земле широкий металлический лист.

— Армен, сволочь! — закричал кто-то пьяным голосом сверху, и пули вспороли землю неподалеку. — Куда бежишь, тварь! Пристрелю!

Но Армен не слушал его. Он перебросил лист через ров и перебежал его по этому мостику. Наперерез ему бросились мутанты, Армен открыл огонь, но их было слишком много. Его потащили в сторону, и крик раздираемого на части сопровождался истерическим хохотом из окна третьего этажа.

— Он ключи уронил! — заметил Толик. — Их машина ближе и приспособлена лучше, это ж автозак, да еще и укрепленный! Рискуем, Макс!

Мутанты, хоть и с испугом, но перебегали по мостику один за другим. Здесь тоже был огонь: пылало тело Нины Андреевны у стены, валил густой дым из окон. Только одна добыча была доступна: трое прижавшихся к стене. Но горящая трава пока еще отпугивала мутантов.

— Бежим, пока толпа не собралась! — Максим короткой очередью, как уже привык, разнес череп твари слева и первым побежал рысцой ко рву. — Тащи Лену, я прикрою! Отрежем их огнем!

Лена уже не сопротивлялась и позволила тащить себя за руку. Пристрелив несколько мутантов по пути ко рву, пламя над которым местами уже едва виднелось, Максим поменял рожок и отогнал выстрелами преследовавших друзей мутантов. Голодные твари одна за другой пробегали по мостику, и снаружи огненного кольца их уже почти не осталось. Толик, разбежавшись, прыгнул первым, увлекая за собой Лену. Секунду спустя рядом оказался Максим, и тогда Толик, сбросив с плеча автомат, указал ему на собравшихся напротив них мутантов.

— Будьте пока здесь, отвлекайте их! Я должен подобрать ключи!

На бегу нашпиговав пулями двух мутантов, что преградили ему путь, он побежал туда, где выронил ключи Армен перед своей гибелью. Максим запрыгал, закричал, привлекая внимание столпившихся теперь внутри кольца рва мутантов. Это не вполне сработало: часть тварей заметила движение Толика. Они побежали вдоль рва, приближаясь опять к железному мостику. Дождь превратился в ливень, и ров начал гаснуть. Максим уже собирался бежать вслед за другом, увлекая с собой Лену, но в этот момент толпу мутантов разметал взрыв, за которым тут же последовал еще один. Повалив Лену, Максим закрыл ее собой. На них падали комья земли и окровавленные части разорванных тварей. Когда взрывы прекратились, сменившись нестерпимыми, рвущими душу воплями израненных существ, Максим вскочил и просто забросил на плечо оглушенную девушку. Впереди он увидел Толика, который, прикладом отбросив от себя мутанта с разорванным осколками животом, быстро нагнулся и завладел-таки ключами от машины.

— Быстрей! — крикнул он. — Наш шанс!

Дав напоследок еще одну очередь из автомата, Толик запрыгнул в кабину, скрывшись от голодных преследователей за наваренными решетками. Дверь в кузов была открыта, и Максим втолкнул внутрь Лену. Здесь катались по полу пустые бутылки, стены украшала порнография. Позади застрочил автомат, и Максим оглянулся, готовый встретить врага. От дома к мостику, поливая мутантов из двух автоматов, бежал «пророк» Новый Иеремия. Позади него ярко разгоралась Обитель, пламя плясало уже и за окнами пятого этажа. То ли вопли, то ли молитвы долетали оттуда.

— Я с вами! — деловито сообщил Иеремия, подбегая. — Скорее, сейчас рванет, мы же бензин со всей округи собрали!

— Куда?! — Максим, не ожидавший такого поворота, не выстрелил сразу. — Куда лезешь?!

— Их не спасти! — заверещал «пророк». — А я хотел, хотел всех вывезти, но подвели меня! Я ведь знаю, один только я знаю дом в Тверской области, где все есть! Там пересидим, там и оружие, и пища! Карту сжег, но все запомнил! Теперь только я знаю! Не губи себя, парень, ну куда вы денетесь?!

До крови прикусив губу, Максим позволил Иеремии нырнуть в кузов автозака. Еще одна очередь, чтобы отогнать мутантов, и он тоже оказался внутри. Дверь запиралась тяжелыми засовами, и хотя в нее тут же забарабанили кулаки обозленных тварей, опасаться их больше не приходилось.

— Поехали! — рявкнул Толик и рванул с места. — Отбери оружие у этого гада, Макс! Пусть Белоглазов решает, что с ним делать, добраться бы только до него!

«Пророк», испуганно улыбаясь, сам положил автоматы на пол автозака. «Убить его сейчас? — в последний раз подумал Максим. — Глупо. И труп придется выбрасывать на ходу, и кровь будет повсюду… Почему же я сразу не всадил ему пулю в лоб!» Обреченно вздохнув, он уселся на скамью и положил автомат на колени. Лена забилась в угол, поджала ноги и закрыла ладонями лицо.

— Этот кошмар, он ведь должен когда-нибудь кончиться? — проговорила она надтреснутым голосом. — Он ведь кончится, Макс? Я просто больше не могу…

— Обязательно кончится! — преувеличенно уверенно пообещал Максим, глядя в зарешеченное окошко на пролетающую мимо мокрую улицу. — Все так плохо, что изменения могут быть только в лучшую сторону.

— С первого дня так думали многие, — сказал Иеремия, разглядывая свои перстни. — Но они ошибались.

— Лучше заткнись!

Им повезло: в западной части города дождя еще не было, хотя небо хмурилось, а где-то на севере уже сверкали молнии. Счастливо избежав встреч с мародерами и военными, держась подальше от Магистральной базы, Толик привел автозак к Северной башне. Здесь, к его радости, уже стоял знакомый ЛиАЗ. Надя, суетясь и покрикивая, руководила погрузкой: бойцы вытаскивали с нулевых этажей и загружали в автобус бутыли с водой, продукты и оружие. Завидев незнакомую машину, люди приготовились к обороне, но Толик приветственно погудел и высунулся из кабины.

— Не узнаешь, Дрон?! Вроде не так давно расстались!

— А ты теперь что, арестантов возишь? — спросил Дрон, опуская автомат, но разглядывая Толика с подозрением. — И куда вы делись вместе с Леной? Мне, между прочим, досталось от Папы Миши.

— Мои извинения перед тобой и перед Папой Мишей! — весело ответил Толик, выбираясь наружу. — Так было надо. Но арестанта я и правда привез, сейчас покажем!

— Папе Мише ты уже ничего не покажешь. Неприятности у нас серьезные. Большое начальство объявило Новосиба вне закона! Под огнем уходили, совсем дуракам крышу сорвало…

Максим первым выпихнул из кузова Нового Иеремию. Облаченный в костюм, все еще выглядевший дорогим, с золотыми часами и перстнями, «пророк» выглядел нелепо на фоне чумазых, усталых бойцов в мятой одежде. Дрон вопросительно посмотрел на Максима.

— Людоед! — просто ответил тот. — Почти как те, что на крыше универсама зверствовали. Но я думаю, этот еще хуже.

— Я знаю местечко в Тверской области, где есть дом, снабженный всеми необходимыми припасами, — вкрадчиво сказал Иеремия. — Независимый источник воды, дрова, оружие, генератор… Там все есть. И только я знаю, где он.

— Вот подвесим тебя над костерком и тоже будем знать! — зло пообещал ему Толик.

— Совру! — сразу ответил Иеремия и улыбнулся. — А что мне терять? Совру! Я в Твери четыре года жил, так что соврать сумею! И деревни назову, и речки, никак меня не проверишь! Совру и погублю вас всех.

Толик не нашелся, что ответить. В это время Максим вывел из автозака Лену, которая смотрела только себе под ноги. Увидев подругу, к ней тут же подбежала Надя и отвела в сторону. Оглядевшись, Максим, увидел Новосиба и Белоглазова, которые о чем-то беседовали у входа на покидаемую базу.

— Ну, и чего вернулись? — вместо приветствия спросил Новосиб, когда они подошли к нему. — Уж сбежали, так бежали бы подальше. А нас скоро всех перестреляют, как врагов народа.

— Я очень рад! — улыбнулся майор. — И Спец обрадуется, когда вас увидит. Только вы и правда не вовремя, наверное… Наш командир потерял поддержку у руководства, со всеми поссорился, и его ищут. Он теперь отказывается командовать.

— Да не в этом дело! — воскликнул Новосиб. — Если бы был толк от этого проекта, я бы зубами грыз их всех, но ведь все, по сути, погибло. Зря мы это организовывали, зря тратили время и ресурсы. Даже Капитан сбежал, будь он неладен, — понял, что конец всему, собрал охрану и сбежал с ними. Крыса! Но тебе, майор, я того же желаю: спасайся! Бойцы и транспорт есть, запас на первое время тоже. Веди их, куда сочтешь нужным. А я останусь здесь. Посижу напоследок за пулеметом. Заодно и вам время выиграю, спокойно покинете город. В Москве теперь только смерть, и никаких надежд.

Он посмотрел в небо, и все последовали его примеру. Тучи с севера быстро надвигались на них. Максим подумал, что где-то в небе тикают часы судьбы, отсчитывая последние отпущенные им на принятие решения минуты.

— Мы привезли Нового Иеремию, того самого «пророка», о котором вам пленный рассказывал, — сказал он Белоглазову. — Так уж вышло, не пристрелил я его. Мама Лены, покойная, рассказала ему дорогу к дому одного старого знакомого, который был помешан на апокалипсисе. Ну, то есть, на катастрофе. Готовился к ней, собирал запасы, укреплял дом в лесу. Иеремия клянется, что сможет нас туда доставить. Но рисовать карту отказывается. Если бы вы, товарищ майор, с ним поработали, то… Может, расколется?

— Посмотрим, что можно сделать. — Белоглазов перестал улыбаться. — Новосиб, это немного меняет дело. Если этот дом — не выдумка, то ты можешь спасти своих людей.

Прежде чем ответить, Новосиб бросил взгляд на автобус. Погрузка была завершена, бойцы занимали свои места.

— Я их обманул, Юра. Я обещал им спасение от вируса, но не нашел его. Они боролись и гибли зря. Я обманщик.

— Какой бы ты ни был, ты можешь вести людей за собой. Это очень важно сейчас.

— Понимаешь, я умею только бороться. И я хотел просто все сделать сам, понимаешь? Я — сам! Потому что если хочешь что-то сделать хорошо — делай сам. Теперь все пропало. Все, что остается, — поискать угол, в который можно забиться, и терпеливо выживать. Будет осень, будет зима, будут умирать и превращаться в мутантов люди… А потом однажды умру и я. И ты. И все мы.

— Ты умеешь только бороться или только выигрывать? — спросил Белоглазов. — Не разочаровывай меня, Новосиб. Наверное, ты не сделал всего, что мог. Но ведь это сегодня касается каждого. Все мы ошибались, и еще не раз ошибемся, прежде чем поймем, как нам теперь жить. Может быть, только наши дети поймут. Но чтобы наши дети жили, сначала должны выжить мы. Иди в автобус, Новосиб, и командуй. А я с парнями поеду, поболтаю с «пророком» этим. Давай не паниковать, а просто делать свое дело и жить день за днем. Только не как звери, а как люди.

— Ох, как ты надоел мне со своими нотациями! — Новосиб откашлялся и смачно харкнул на асфальт. — День за днем! Да мы живы только потому, что дождь вот-вот польет и за нами испугались погоню отправить! Черт с тобой, поехали, какая разница, где помирать… Эй, в автобусе! Слушать мою команду!

Он пошел к ЛиАЗу. Майор пожал плечами.

— А что я такого странного сказал, парни? Да, будем жить день за днем, и умирать тоже, если судьба такая. Но если ты можешь погибнуть в любой момент — разве это повод торопиться? Или я чего-то не понимаю? По дороге расскажете, что случилось. Пошли, показывайте мне этого вашего «пророка»-каннибала!

Когда автобус и следовавший за ним автозак отъехали от мертвой базы, упали первые капли дождя. Начиналась сильная гроза, и обильный ливень почти потушил пожары в башнях Москва-сити. Но над ними еще много дней поднимался в небо черный дым. Умиравший город становился надгробным памятником самому себе.