Глава одиннадцатая
ДОРОГА К ДОМУ
Компания, засевшая на крыше универсама, и правда основательно «зачистила» район — на стрельбу подтянулись только три мутанта. Остальным, издалека, видимо, было тяжело — утро вступало в свои права, и денек обещал быть жарким. Двух тварей забили без выстрелов приноровившиеся действовать командой бойцы в защитном обмундировании, а третья, молодая девушка прежде, и вовсе убежала. Теперь она бродила неподалеку, иногда жалобно постанывая.
Женщин, плененных «рыбаками», освободили, одели во что могли и напоили чаем. Ничего интересного их истории не представляли: сидели по домам первые дни, боялись высунуться на улицу, а когда голод и жажда заставили все же выйти, пошли на выстрелы, в надежде получить помощь. Банда была больше, около двенадцати человек, но постепенно сокращалась. Один погиб, несколько — обернулись, а еще они убивали друг друга в пьяных драках. Женщины слышали разговоры: они приехали откуда-то из другого района Москвы и хотели вернуться, но не смогли прорваться через реку и осели где придется, найдя большой запас спиртного. Говорили постоянно о Конце Света, последних временах, каком-то пророке и тому подобное.
— Сектанты какие-то? — попытался уточнить Белоглазов, разговаривавший со спасенными в автобусе, который все привыкли называть вторым. — И что проповедовали?
— Да козлы они и сумасшедшие! — ответила одна из женщин, державшая чашку в трясущихся руках. — Несли какую-то ахинею, ни один книгу-то в руках не держал! Сначала насиловали, а потом и этого не могли, только били и мучили! Была еще Люда с нами, так они ее людоеду отдали. Не совсем, а… Вы понимаете. Она с крыши головой вниз бросилась, да мы все хотели, просто надеялись, что хоть кто-то появится, должен же быть порядок на земле!
— Что вы к ним пристаете, а? — набросилась, наконец, на майора Надя. — Вы вообще понимаете, в каком они состоянии? Что с ними происходило все эти дни?
— Ладно, ладно… — Белоглазов пошел к дверям. — Пророк, значит, и Конец Света.
На крыше быстро навели подобие порядка — так уж было заведено у Новосиба. Каждое толковое место может пригодиться. Со «склада» мерзавцев кое-что забрали, а остальное прикрыли имевшимся там брезентом, туда же убрали аккуратно сложенные палатки. Мутантов добили и вместе с недоеденным мясом скинули вниз. Занимаясь этим, Максим рад был бы освободить желудок еще раз, но для этого следовало еще раз позавтракать. Пьяного «рыбака», к его удивлению, не пристрелили, а связали и уложили в хвост первого автобуса.
— Зачем это? — спросил Максим у Дрона, одного из бойцов Новосиба. — Его что, в отряд примут? Я тогда его сразу убью.
— Не боись, чучело! — заржал Дрон, словно жеребец. — Новосибу дерьмо в отряде не нужно. А вот тем, кто пытается лечение найти, эксперименты ставит, как вот те, что с объекта вырвались, — этим он пригодится.
— Для опытов?.. Ну, а что. Пусть послужит общему делу!
— Именно так, Максим. — Белоглазов неслышно оказался у них за спиной. — Заканчивайте, Новосиб торопит, пора отправляться.
Последний автомат, который Максим нашел под палаткой, — наверное, «рыбаки» забыли о нем, он прихватил с крыши, когда уже спускался на крышу автобуса. А войдя в двери, как бы случайно положил на пол возле Толика, который понимающе и благодарно ухмыльнулся. Свой калашник Максим, конечно, тоже не стал возвращать Новосибу. Тот ничего не сказал, хотя СВД у майора изъял: редкая и иногда очень нужная вещь.
Не успел автобус тронуться, как пьяный очнулся, стал хрипеть, ругаться и требовать водки. Врач, тот самый, что перевязывал умиравшего Сергея с объекта, предложил позволить ему хотя бы воды напиться. Эта идея Новосибу не понравилась.
— Он водки просит, а не воды. Ну вот и дайте ему водки! Смотрите только, чтобы автобус не заблевал. Мне от него нужно одно: чтобы заткнулся и не мешал, а уж на базе им другие займутся. Вот ты, майор, возьми бутылку из тех, что с крыши сняли, и напои его, к чертям, обратно!
— У него явно серьезное отравление, — заспорил было врач. — Вдруг не довезем до вашей базы?
— А мне плевать! — Новосибу явно изменила обычная хозяйственность. — Люди выжить пытаются, страдают, борются, а такие вот сами норовят подохнуть — зачем мешать? Мы уже видели таких. Ну, не мерзавцев, как этот… Тем более, пусть подыхает! Ему повезло, не погиб и не обратился, а он что со своим счастьем делает? Пользуется халявой и нажирается, пока не сдохнет. Пусть дохнет. Белоглазов, ты слышал команду? Вот тебе бутылка, приказываю: пленный должен лежать бревном и не раздражать меня и личный состав!
Майор, поначалу брезгливо морщившийся, вдруг передумал, принял из рук Новосиба водку и пошел в хвост автобуса, на ходу хлопнув по плечу Максима. Он поспешил следом. Пленный то слабо стонал, то вдруг начинал извиваться в путах, как червяк, и матерно орать, так что приказ Новосиба всех устраивал. Белоглазов попросил Максима держать голову отморозка и открыл бутылку. Тут же ноздри находящегося в глубоком запое затрепетали, глаза широко раскрылись.
— Братан… — жалобно простонал он. — Помираю… Дай!
— Хорошо, — тихо сказал Белоглазов и осторожно влил ему в рот с наперсток. — Я тебя буду угощать, а ты мне будешь отвечать. Сможешь?
— Да-ай… — Пленный облизнул губы. — Ну да-ай…
С сомнением поджав губы, майор опять дал несчастному глотнуть из горлышка. Тот поторопился втянуть водки как можно больше и поперхнулся, так что Максиму пришлось посадить его, чтобы пленный мог прокашляться. «Как бы и правда его тут не вытошнило, — подумалось ему. — И как бы убирать за ним не пришлось мне… Хорошо бы ведро из „туалетного запаса“, но ведь не дадут для этого».
— Ух, чуть отпустило… Нет… Дай еще.
— Я тебе сколько хочешь дам, но сперва ответь: откуда вы сюда приехали?
— Мы? — Пленный изумленно вытаращился на майора, а потом с еще большим изумлением оглянулся. — А это я где?
— А это мы в больницу едем. — Белоглазов дал ему понюхать бутылку. — Не бойся, я тебя не брошу. Мы тебя с крыши универсама сняли. Как ты с друзьями туда попал?
— Какими, нах, друзьями, нна? — Он нахмурился. — Этими, «невинными»? Ну, да, расскажу. Дай.
Майор «дал», и пленный снова закашлялся, но теперь уже с удовольствием. Получая дозу алкоголя, организм отвечал временным приглушением симптомов отравления.
— Я сам «невинный». Это Новый Иеремия круто придумал, он в натуре пророк. Ты чо! За полгода, говорят, все предсказал. В церковь полез проповедовать, а ему там, говорят, поп прямо в лоб — нна! — Он засмеялся и тут же удивленно осекся. — Брат, у меня руки связаны. Развяжи, брат.
— Лучше еще глоток! — посоветовал майор. — Где он, Новый Иеремия этот?
— А шут его знает! — ответил пленный после того, как преодолел спазм в желудке. — Наверное, там же, в Измайлово. А может, откочевал куда. Жаль, что мы не смогли вернуться. Он нас в одно место послал, забрать там калашниковы, патроны, он знал где, на квартире одной… — Пленный икнул и помотал головой. — Ох, опять накатывает…
— Не торопись! Где именно в Измайлово?
— Да откуда я знаю? Я туда случайно попал, уже когда началось все, вообще я в этом… в этом… — Он несколько раз сглотнул, потом понурил голову и неожиданно заговорил почти трезвым голосом. — Что ты пристал, а? Новый Иеремия все предсказал. И когда это случится, и как будет: Господь хочет, чтобы люди ели друг друга, чтобы стать искренними перед ним. Как в душе, так и в теле. Так станем невинными. Ибо когда человек в душе мечтает сожрать другого, а телом лжесвидетельствует… Я не смогу, как он. Только он прав. Господь наказал лжецов и превратил их в зверей. И дал пример праведным: будь как зверь, зверь перед Господом не лже… лже… же…
У пленного будто завод кончился. Максим, глядя на майора, покрутил пальцем у виска. Кивнув, Белоглазов жестом попросил его молчать. Он поднес бутылку к носу пленного, тот сразу вскинул голову.
— Дай!
В этот раз Белоглазов не стал мучить его и позволил напиться. Всю бутылку каннибал не осилил, глаза у него закатились, и Максим аккуратно уложил его на пол.
— Переверни и оставь, пусть его, — сказал майор и отправился на свое место возле Новосиба.
Автобус подъезжал к Живописному мосту, набирая скорость. Тут, похоже, уже пробивался кто-то, и Папа Миша лишь слегка поворачивал руль, лавируя меж редкими заторами. Стали попадаться одиночные мутанты, но они лишь вопили вслед ЛиАЗам. Новосиб с улыбкой посмотрел на Белоглазова.
— Ну что, много узнал, следователь?
— Если где-то существует секта каннибалов, вот таких нелюдей, мы должны найти их и уничтожить, — не глядя на командира, убежденно произнес майор. — Как бы мы ни были заняты, это наш долг. Они не только мутантов едят, они вообще человеческий облик теряют. Во всех смыслах.
— Ну-ну. Максим и, как тебя, Толик! Ваше место возле Папы Миши. Чтобы на решетке никто не висел и обзор не закрывал, ясно?
— Так точно! — Толик с интересом посмотрел на вернувшегося Максима, но спрашивать было некогда. — Досылай патрон, браток, работа есть!
Солнце жарило не так ярко, как они рассчитывали, и все же они появились достаточно неожиданно для мутантов. Конечно, еще на подъезде к мосту им пришлось столкнуться с порядочной толпой, но впереди сплошного моря жадно распахнутых пастей не было — твари еще только бежали через мост, пока довольно редкими группами. Тем не менее, все могла решить даже секунда промедления, ведь мутанты всегда двигались на удивление стремительно, а уж возле воды особенно. Мокрые, казалось бы, отяжелевшие, они, наоборот, обретали новые силы и возможности.
И тем не менее, они умнели, обретали звериную хитрость. У самого моста лишь один решился прыгнуть на лобовую решетку, заменившую стекло, остальные рассыпались перед несущейся прямо на них массой и попытались атаковать с боков. Заработали огнеметы по обоим бортам, выбрасывая из расширителей на конце труб распыленный бензин, словно из пульверизаторов. Когда их готовили к бою, Максим успел заметить, что зажиганием служили обычные зажигалки «зиппо», закрепленные перед распылителями и связанные с расчетом примитивным проволочным механизмом. Время от времени пламя отчего-то гасло, и тогда помощник снова дергал проволоку, зажигая огонек. Подавался бензин в эту конструкцию с помощью помпы, и была она, на взгляд Максима, не намного безопаснее, чем удивительное оружие, созданное Спецом с помощью мехов от баяна. Зато работали эти огнеметы вполне эффективно — от вспышек пламени мутанты кидались в стороны, позволяя свободно проехать даже второму автобусу.
Тот мутант, что все же прыгнул на автобус спереди, исхитрился зацепиться, вот только удар настолько его оглушил, что он просто беспомощно повис на арматуре, зато заставил всю ее опасно содрогнуться. Пока Папа Миша, извернувшись, пытался как-то обеспечить себе обзор, Толик и Макс высадили в тварь по полному рожку — водитель газовал, и это ускорение мешало отбросить мутанта.
— Так не пойдет! — закричал Папа Миша, словно слаломист на скорости обходя машины слева и справа. Тут сплошной толпы не было, и набегающие мутанты по одному и по двое разлетались в стороны. — Так не пойдет, парни! Так вы нас всех угробите!
— Ты бы притормозил — он сам бы слетел! — обиженно ответил Максим, в суете пристегивая новый магазин.
— Это надо было твоей маме твоему папе сказать, едрена вошь: притормози! А то рожу урода! — Водитель не обладал кротостью нрава и пониманием. — Где тормозить? На мосту тормозить? Наплодили дегенератов!
Толпа мутантов становилась гуще, но огнеметы справлялись. Правда, находились и хитрецы, забиравшиеся на автомобили и оттуда совершавшие удивительные, невозможные по мощи и силе прыжки, стараясь перелететь струи огня. Один такой благополучно приземлился на крышу, но, прогрохотав вдоль всего салона, бесславно свалился сзади.
— Не зря нам птички на крышу гадили! — Рядом оказался Новосиб, который во время прорыва расхаживал по автобусу и наблюдал. — Давай, Папа Миша, уже тарелка над нами пролетела!
— Какая, нахрен, еще у тебя тарелка в голове летает! — Папа Миша не понял, что имелась в виду странная конструкция, зависшая по замыслу авторов проекта над красным мостом. — Там, впереди, ты видишь, что там? Они ждут!
Да, в то время как часть мутантов продолжала бестолково бежать по мосту навстречу автобусу, другие скопились у съезда. Это была толпа, это было опасно. Еще один прыгун, то ли не рассчитав скачка, то ли нарочно, ударился о решетку перед водителем. Этот был шустрее и тут же протянул к лицу Папы Миши длинную волосатую руку. Максим выпустил короткую очередь ему в лицо, но автомат дрогнул в его руках, и одна пуля чиркнула по куску арматуры, которая низко загудела от удара. Мутант исчез, но от порции мата стрелка это не уберегло. Тут же еще один вынырнул откуда-то сбоку, этого Толик снял аккуратнее: подался вперед и уткнул ствол прямо ему в лоб.
— Слева! — тут же крикнул он. — Макс, он железо гнет!
Слева водителя прикрывали наваренные куски листового железа, оставляя лишь маленькое зарешеченное окошечко. Вот один из этих листов и отгибал зацепившийся мутант. Он уже немало преуспел в этом деле, когда Максим, локтем заставив Папу Мишу пригнуться к рулю, по опыту приятеля сунул ствол прямо в образовавшееся отверстие и снес полголовы человекообразному хищнику. На последовавшие за этим крики водителя он уже внимания не обращал.
Между тем проблемы увеличивались: огнеметчик правого борта не успел вовремя убрать ствол, когда Папа Миша проезжал почти вплотную к грузовику, труба ударилась и зажигалка просто вылетела из раструба. Пламя погасло, и мутанты не преминули этим воспользоваться. Сразу двое повисли на этой самой трубе, и огнеметчики едва ее удержали. Но могли бы и не стараться: на следующем же вираже ее, уже неуправляемую, на полном ходу вместе с тварями ударило о стоящий автобус, и огнемета просто не стало. Выскальзывая сквозь сминаемую решетку бокового окна, она приложила одного из стрелков по голове так, что он беззвучно рухнул на пол.
— Куда смотрели, гады! — Новосиб подскочил к окну и открыл огонь сам. — Быстро занять места, хренометчики! Сейчас тут начнется!
Правый борт оказался весь облеплен мутантами еще до того, как ЛиАЗ врезался в толпу. Арматурные решетки очень помогли: стрелки, отступив на достаточное расстояние, чтобы их не могли схватить, в упор расстреливали, сшибали нападавших. Но на их месте появлялись новые. Некоторые мутанты пытались разогнуть или сломать прутья, и кое у кого это отчасти получалось. Следующему становилось легче. Прямо перед Белоглазовым на одной арматуре, уже ослабленной, повисли сразу двое, и она не выдержала, отвалилась. Мутанты исчезли где-то позади, но следующий прыгун сумел просунуть в салон всю голову. Майор прикончил его, но чертов нелюдь застрял и теперь так и висел, заливая сиденье кровью из развороченного лица.
Удар! В этот раз мутантов было много и, как бы подбадривая друг друга, становясь сильнее и яростнее в толпе, многие не отступили. Автобус запрыгал, перемалывая колесами оказавшихся снизу. Лобовую решетку облепили так, что Папа Миша заорал уже совершенно нечленораздельно: он ничего не видел и несся вслепую. Максим и Толик делали, что могли, но им приходилось менять магазины. Снаряженные лежали тут же, в коробке у них под ногами, но их количество стремительно таяло. Автобус обо что-то ударился левым концом бампера, но, к счастью, не остановился. Тем не менее, ход его резко замедлился и часть тварей воспользовалась этим, ухитрившись мгновенно броситься сзади, туда, где и стрелков-то до сих пор не было за ненадобностью. Это им дорого стоило: водитель второго ЛиАЗа не успел вовремя среагировать и впечатал их в «корму» Папы Миши, который от такого кошмара вообще перешел на какое-то бульканье.
Люк! Меняя магазин, Белоглазов кинул быстрый взгляд наверх. Так и есть, люки заварены… Значит, с крыши обзор не обеспечишь, да и бегали там, топотали ногами прыгучие твари. В то же время и двигаться так медленно нельзя: мутанты чуют добычу и не отстанут. Бородатый людоед повис перед майором и так рванул соседнюю с образовавшимся проемом арматуру, что застрявший мутант наконец-то вывалился — окно расширилось. Стреляя в последний оставшийся у бородача глаз, Белоглазов с ужасом узнал его и понял, что первый вышиб ему выстрелом тоже именно он. Сбитые и оглушенные, они успевали возвращаться! Дело шло к краху, и подбадривающий матерок Новосиба, метавшегося по салону и прикрывавшего слабые места, мог уже не помочь. Майор не думал, он просто понял, что надо сделать.
— Спец, плюй на все, прикрывай только меня!
Рискуя не только быть ухваченным мутантами, но и разбитым о борт какого-нибудь автомобиля, Белоглазов, обдирая одежду и кожу, по пояс высунулся наружу. Тут же кто-то попытался его схватить, но Спец не подвел, майор услышал его выстрел. Теперь он видел, что впереди, вот только надо было спешить: долго ему так не провисеть, все равно схватят и стащат.
— Пусть перестроится правее и газует что есть сил!!! — заорал Белоглазов, стараясь перекрыть рычание и вой, со всех сторон окружавшие автобус. — Правее на пару метров и газу, свободно метров на триста!!!
Его уже схватили, потянули с непреодолимой силой вниз, но кто-то крепко держал майора за ноги, и пока получалось. Белоглазов с самого начала защищал шею руками и автоматом, и вот теперь оружие просто вылетело из рук, когда в него вцепились чьи-то крепкие челюсти, ставшие такими, к удивлению, всего за несколько дней. Клыки другого мутанта впились в плечо, и майор едва не закричал от боли. Мог бы и кричать, все равно уже никто бы ничего не услышал: почуяв мясо, твари, что не могли до него дотянуться из-за спин более успешных сородичей, подняли дикий вой.
Все это длилось лишь секунду. Папа Миша, получив приказ, в отчаянии резко крутанул баранку вправо и обратно. Один из мутантов, тот, что с такой силой тянул майора вниз, споткнулся, оказался похоронен под грудой лезших через него людоедов и разжал пальцы. Каким чудом он все же не вырвал майора из окна, осталось тайной — Белоглазов уже не мог сопротивляться, повиснув вниз головой. Кто-то стрелял и стрелял прямо над ним, защищая живот Белоглазова. Автобус выровнялся, и тогда — не хуже, чем мутанты, — изнутри в его ноги вцепилось десяток рук и его потянули внутрь. Что-то опасно хрустнуло в позвоночнике, и скорее страх оказаться разорванным пополам, чем мужество, заставил майора рвануться в одну, другую сторону и каким-то образом выкрутиться из куртки. Клыки из плеча исчезли вместе с, как ему показалось, половиной бицепса, и вот его уже втаскивают в проем меж разогнутых арматур, совершенно не заботясь о том, жив он или мертв. Очередь над самым ухом оглушила Белоглазова, и он даже не понял, что ею Спец сбил последнего мутанта, повисшего на командире. Автобус набрал ход, Папа Миша жал на педаль, а охранявшие его стрелки секунд за десять почти очистили обзор.
Майор мешком рухнул на пол, и на фоне крыши автобуса тут же появилось озабоченное лицо врача. «Если спросит, как мое самочувствие, попытаюсь его убить», — словно в бреду подумал майор и отключился. Доктор вколол ему обезболивающего и озабоченно осмотрел укусы.
— Как он? — первым сунулся Спец.
— Боюсь за кости и внутренние повреждения. На вид — жить будет, хотя шрамы останутся страшные. Ну и еще мизинца и безымянного на левой руке нет, — показал врач. — С этим живут.
— Да это — пустяки! — согласился Спец и очередью отправил на асфальт мутанта, который с крыши даже не лез, а просто заглядывал в салон, вцепившись в решетку. — Кажись, последний. Кажись, прорвались.
— Еще посмотрим, как там второй! — буркнул Новосиб и, неуважительно перешагнув через тело майора, пошагал в конец салона. — Поддержать стрельбой, вижу двух на крыше у второго!
Весь пол был просто завален гильзами и опустевшими магазинами. Дрон притащил к водительской кабине новый «цинк» и доверительно сообщил, что это последний. Толик и Максим, переглянувшись, уселись и стали забивать патроны в рожки. Оба время от времени поглядывали на Белоглазова, но Максим не забывал иногда привставать и пытаться хоть что-то разглядеть во втором автобусе. Пока он видел одно: «соседи» нормально едут следом, и оба их огнемета, пусть уже и наполовину вобранные в салон, на месте.
— Ну, теперь по прямой почти! — Папа Миша шумно отдувался в промежутках между словами. — Эх, говорил я: лучше после полудня, они тогда от жары вяленькие становятся. А он, ити его мать: а если дождь, а если дождь? Если бы да кабы… Теперь по прямой, а на Магистральных тихо, там только самый тупой мутант будет жратву искать!
— Улица Магистральная? — переспросил Максим. — Там ваша база?
— Много будешь знать, скоро состаришься! — тут же сменил благодушный тон Папа Миша. — Лешка! Лешка!! Поди, покажись!
Никто не отозвался. Максим и сам уже заметил, что Лехи, сына Папы Миши, не было на привычном месте. Дрон, который о чем-то заболтался с одним из стрелков, глазами показал на труп, лежавший в проходе. Восстановив ход событий, во время которых мало что соображал, Максим вспомнил, как после потери огнемета Новосиб требовал занять чье-то место. Так вот, значит, кому разбила голову труба, прежде чем исчезнуть за окном. Папа Миша позвал снова. Дрон поспешил в хвост, и вскоре оттуда пришел хмурый Новосиб.
— Все, Нефедов, без вариантов? — зачем-то спросил он у врача, заканчивавшего осмотр Белоглазова.
— Боюсь ошибиться, но вроде легко отделался!
— Да я не про него, я про… — Новосиб указал на труп Лехи.
— Конечно. — Врач растерялся. — Открытая черепно-мозговая, но пульс сразу пропал — я думаю, шея. Под неудачным углом удар пришелся, вот и не выдержали позвонки. А там…
— Я знаю, что там, в шее. — Новосиб подошел к напрягшемуся Папе Мише, положил руку ему на плечо. — Один двухсотый у нас, Михаил. Не уберегли твоего парня. Подменить тебя?
— Подмени себе… — Папа Миша прервался и, кажется, всхлипнул. — Не надо.
Новосиб оставил его. Прокашлявшись, он жестами показал, что Леху надо перенести в хвост салона, туда, где почти все сиденья сняли, чтобы разместить ящики с припасами. Белоглазов, придя в себя, с удивленным выражением разглядывал забинтованную кисть, на которой, вроде бы, чего-то не хватало. Лошадиная доза обезболивающего — в таких вещах доктор Нефедов не церемонился — будто пьянила и немного мешала соображать.
— Ноги чуешь? — спросил Новосиб.
— Да. — Майор чуть согнул ноги в коленях. — Ребра только болят. Но я думал, вообще не вернусь.
— А чего тогда полез? — Новосиб присел. — Воды принесите майору кто-нибудь! Только что ж ты за офицер такой, если постоянно без приказа что-то делаешь?
— Инициативу проявляю. — Белоглазову было трудно сосредоточиться, он морщил лоб. — В критических ситуациях, когда нужно действовать безотлагательно.
— Понятно. До меня тут дошло, что ты майором ВДВ представлялся. Не знаю, Юра, сколько у тебя было прыжков и так далее. Верю, если что, верю. Но мысли твои все время уносит куда-то в аналитику, в рассуждения о том, что происходит… — Новосиб задумчиво смотрел в окно, на пролетающий мимо городской пейзаж: безжизненный, полный мусора и разбитых машин, кое-где украшенный пожарами. — Так вот, аналитик: если у тебя хоть какие-то дельные мысли есть относительно сути происходящего, хоть какая-то, пусть, возможно, не относящаяся к делу информация, ты не должен голову в пекло совать. Ни за что. Я бойцов найду, вон девки — знаешь, что творят? Первый раз в жизни автомат в руках держит, только показали, как стрелять и заряжать, а она уже готова не отступать, прикрывать товарищей, выполнять приказ. Не все, конечно, далеко не все, но… Бойцов я найду. И командиров даже найду толковых, хотя это куда труднее. Еще труднее со специалистами… — Он подмигнул Спецу, наклонившемуся над Белоглазовым со стаканчиком воды. — Но проблему надо решать в целом, и как можно быстрее. Нельзя забывать, что спасение жизни, или даже целого отряда вроде нашего — не самоцель. Самоцель собирать информацию, анализировать и искать выход. И найти его, самое главное! Здесь самое ценное не люди, а вот те чемоданы биологические, или как их назвать, которые Сергей все же вытащил с объекта. Даже если в них ничего толкового нет и ничем они не помогут, все равно они — самое ценное.
— Я знаю, вот и полез. — Майор отказался пить из рук и взял стаканчик сам.
— Нет, ты полез людей спасать, нас. Хочу, чтобы ты четко это для себя разделил и действовал соответственно: все как в шахматах. Ради офицера жертвуй пешками, ради королевы — офицерами, но цель игры — мат. Иначе мат будет нам. Итак, ты чувствуешь себя носителем некой информации, которая хоть теоретически может помочь разобраться с проблемой? Не важно, что ты сам думаешь, ты скажи: может такое быть, что кому-то твоя информация поможет понять что-то важное?
— Возможно… — выдавил из себя Белоглазов.
— Возможно — это «да» в нашей ситуации. Так я понял твой ответ. Подробнее поговорим на базе. Это уже скоро, пока приходи в себя.
Снаружи раздался автомобильный гудок, и все вздрогнули, так необычно он прозвучал в умирающем городе. Разминувшись с их короткой колонной, прошел автобус, похожий на их, и два пустых грузовика, а замыкал колонну колесный броневичок с полицейской разметкой, но Максиму таких видеть не приходилось. Он догадался, что это «свои» и знакомый водила посигналил приятелю. Но Папа Миша не ответил. Теперь он остался один из семьи, как и все остальные. В памяти тут же начали всплывать родные лица, но Максим прикусил губу и крепко зажмурился. Это помогало блокировать воспоминания. Так легче жить. Ведь все равно ничего не исправишь, и даже мстить — некому. Вирус, или бактерия, или еще какая-то гадость не разбирали, кого убивать, а кого превращать в монстра.
— Вас двоих, — палец Новосиба по очереди ткнул в Максима и Толика, — зачисляю в мою группу бойцами. На базе, кто бы вам что ни сказал, ваш ответ: мы бойцы Новосиба, и приказы нам можно отдавать только через него. И точка, и пошли все к чертям. В мое отсутствие ваши командиры Папа Миша и, если его нет рядом, Степаныч. Ты, парень, — теперь он обращался к Спецу, — насколько я понимаю, больше нужен руками и сметкой-соображалкой. Ты нужен будешь в другом месте.
— А Юрий Семенович? — Спец никак не показал, что согласен подчиниться. — Что с нашим командиром?
— А ваш бывший, — с нажимом произнес Новосиб и повторил: — Бывший командир Белоглазов поступает в распоряжение Ставки, так сказать. Эту войну с автоматом наперевес не выиграешь. Кстати сказать, когда немного отдохнете, поедете туда вместе, так что не ерепенься раньше времени. Хватит с меня на этот рейд споров.
