Глава 14
На краю отчаяния
Избавление наступило утром. В тюрьму спустилась целая делегация, Андрей насчитал семь человек, все они были в одинаковых костюмах и противогазах и отличались только ростом. Самый маленький чистый подошел к клетке Андрея, и он увидел свое отражение в очках его противогаза: заросший по самые брови лохматый зэк. Старый. Лет сорок, не меньше.
– Не подходите, профессор, он может быть опасным, – предупредили его, и коротышка отступил, шумно дыша и причмокивая.
– Отличный экземпляр. – Он нервно потер руки. – Есть вероятность, что он мутирует позже, но она мала. Скорее всего, он иммунный.
Они игнорировали Андрея, словно перед ними был не человек, а объект научных изысканий. Толстый продолжал:
– Вы правы, его нужно переместить к нам, и чем раньше это сделать, тем лучше. У него болезненный вид, вы содержите его в отвратительных условиях!
Андрей сделал вид, что ему нет дела до происходящего, и отвернулся к стене, чем вызвал бурю негодования коротышки:
– Вы посмотрите: у него истощение, авитаминоз и депрессия! Он нам нужен целым и невредимым! Усыпите его, и поехали.
Усыпите? Нет, мы так не договаривались! Теперь Андрей решил сопротивляться до последнего, вскочил и метнулся за штору туалета, игла парализатора впилась в брюки, прямо в складку ткани, до кожи не достала. Он посмотрел на иглу, и план родился мгновенно.
Андрей сделал вид, что падает, ухватился за белую клеенку, оборвал ее, как бы случайно накрылся, чтобы его не смогли усыпить второй раз, и притворился спящим. Дырка туалета оказалась под животом, но на это было плевать. Только бы они поверили! Господи, только бы сделали все как надо. А надо лишь открыть дверь. Жаль, что ничего под клеенкой не видно, будет сложно.
Превратившись в слух, Андрей напряг нервы до предела, представил камеру в мельчайших деталях и попытался наложить на нее звуки.
– Попал? – спросил кто-то из чистых.
– Ты же видишь, – ответил Абакумов.
– Надо сделать контрольный, чтоб наверняка.
– А ты попробуй, когда он клеенкой обмотался, – снова Абакумов.
– Вдруг притворяется? – проскрипел профессор.
– Не исключено, – включился в беседу еще один чистый.
– Что делать будем? – Андрей ни разу не слышал, чтобы голос Абакумова звучал так взволнованно.
– Карен, принеси петлю, – распорядился коротышка-профессор.
Черт бы вас побрал! Длинной жердью с петлей на конце они стянут клеенку и засандалят транквилизатор. Пока чистые переговаривались и шуршали, Андрей лихорадочно соображал. Однозначно, на поверхность его поднимут в бессознательном состоянии, значит, надо действовать здесь и сейчас. Ему казалось, что шестеренки в голове крутятся недопустимо громко. Только не паниковать! Еще раз представить камеру, по слуху определить, где стоят враги.
Они могут погибнуть от разгерметизации костюма, и это делает их уязвимыми. Все, что от них требуется, – просунуть палку, остальное – его дело. Насколько он помнил, «петля» представляла собой пустотелую пластиковую трубу с тросом в форме петли на конце. Петля была устроена так, что если зацепить предмет и потянуть, она начинает затягиваться.
Если бы Андрей пытался освободиться раньше и его остановили бы, чистые знали бы, что он изобретателен и смертельно опасен. Сейчас же они воспринимали его не более чем как сообразительное животное, внезапность – его единственное преимущество.
Слух выделил торопливые шаги. Чистые заволновались, зашуршали, кто-то попытался дотянуться петлей до клеенки… Где стоит враг? Справа, ближе к середине решетки, почти у двери. Дотянется, нет? От него до Андрея метра полтора. Петля упала ему на ногу, сползла.
– Что ты корячишься? – распсиховался кто-то из чистых. – Дай сюда.
И снова возня. Петля упала на икру, двинулась ниже, шлепнулась на пол. Чистый пыхтел, пытаясь подсунуть трос под ботинок Андрея. Можно действовать уже сейчас, можно подождать, когда они удостоверятся, что он спит, и потеряют бдительность.
– Проще войти и парализовать его по новой, – предложил кто-то.
Да, молодец, иди и сделай это. Зазвенели ключи. Андрей сжался, чтоб распрямиться в единый миг и нанести смертельный удар. Удержать распахнутую дверь, закрываясь шторой…
– Мишка крюк несет, сейчас!
Планы рухнули карточным домиком. Все, дальше тянуть нет смысла. Теперь надо ждать, когда крюк коснется пленки. Зазвенело железо о железо. Так… значит, палка с крюком не пластиковая, а стальная. С одной стороны это хуже, с другой…
Крюк коснулся пленки, опустился, поддев штанину, чистый потащил его на себя, натянул ткань джинсов… Андрей вскочил, закрываясь шторой, перехватил крюк, рванул на себя – чистый выпустил его из рук и получил по шлангу противогаза.
Андрей крутнул железный шест, разворачивая его крюком от себя, скользнул к решетке – чистые шарахнулись в стороны, и было их подозрительно много, а еще кружилась голова, хотелось лечь и уснуть. Но Андрей пересилил себя, подцепил «петлю». Попытался переломить ее и упал на колени. Неужели… попали… парализатором?
Куда именно впился второй дротик, Андрей так и не увидел, рухнул ничком и вырубился.
* * *
Сквозь колышущуюся темноту донеслось:
– Сеня, справа! Справа, твою мать! Гаси их!
Та-та-та-та – заговорил пулемет, и что-то вдалеке грохнуло так сильно, что Андрея аж подбросило. Мир плясал и распадался на несвязные звуки и картинки, но что случилось, вспомнить удалось без труда, потому Андрей не стал вскакивать сразу, а приоткрыл один глаз. Он находился в броневике и лежал у стены в самом конце кабины, спеленатый смирительной рубашкой. К нему приставили двух чистых в странных резиновых костюмах, не похожих на противочумные, а напоминающих бронежилеты. Двое чистых были в привычном обмундировании, эти не отходили от него ни на шаг, хотя сейчас пытались увидеть, что за лобовым стеклом, и до пленника им дела не было. Еще в кабине находилось трое чистых: водитель, сидящий рядом с ним командир экипажа и наводчик в крутящемся кресле.
– Спереди, Сеня, Спереди!
Ба-бах! Броневик подбросило и перекосило, ноздри защекотал дым. Командир заорал в переговорное устройство:
– Третий, четвертый! Мы горим!
– Первый уничтожен. Нас тоже атакуют, едва отбиваемся.
– Нужно доставить груз любой ценой! Слышите меня? Любой. Ценой.
– Вас понял, разворачиваемся. Готовьте груз и выходите.
– Это невозможно, по нам ведут огонь сразу с трех позиций, бьют из гранатомета, автоматчики у врага тоже есть.
– Отстреливайтесь. Попытайтесь подавить хотя бы одну огневую точку.
Бах! Клац-клац-клац – застучали пули по броне. Боец на крутящемся стуле вертелся туда-сюда, двигал локтями, целился и стрелял, целился и стрелял. Между тем гарью воняло все сильнее, но чистые в противогазах этого не чувствовали, Андрей же не решался показать, что он очнулся – вдруг появится шанс сбежать? Правда, как это сделать со скрученными за спиной руками, он не представлял. Без посторонней помощи ему не удастся освободиться.
На секунду посетила мысль, что это его ребята напали на чистых, чтобы его отбить. Вспыхнула – и угасла. Откуда им знать, что он вообще жив? Мутировал да ушел к собратьям и пускает пузыри в болоте.
– Они нас прикрывают! – крикнул водитель. – Берите груз и тащите на выход!
Андрей так обрадовался, что едва успел зажмуриться. Его подняли за плечи и ноги, понесли, ударили головой о люк. Потом звуки стали четче, гарью запахло меньше, стали доноситься крики, проклятия, выстрелы.
Открывать глаза Андрей боялся. Вроде было светло, и они сейчас находились в пределах города. В какофонии выстрелов трудно было выделить отдельные. Андрея спустили на землю и понесли, а потом чистый, который тащил его за ноги, вскрикнул. Вот он, момент истины! Андрей дернулся, вырываясь из рук второго чистого, вскочил на ноги, пнул его, поваливая в грязь, и прыгнул в сторону, на невысокого чистого сбоку, сбил его с ног. Перекатился, оборачиваясь. Сразу два врага целились в него из шприцеметов.
Тогда с разбегу он бросился на ржавую легковушку, перекатился через нее, присел, огляделся. Позади была наполовину сгоревшая пятиэтажка. По чистым стреляли сразу из двух окон этой пятиэтажки. До подъезда было метров десять. Пригибаясь и петляя, он побежал туда, другого пути и выхода он пока не видел.
– Уходит! – заорал кто-то из чистых. – За ним!
Вороны, которые кружили на уровне пятого этажа, будто ждали этой команды и устремились на чистых. К этому моменту Андрей забежал в подъезд и выглядывал оттуда. Обзор ему загораживала будка грузовика.
– Ааа, отступаем к машинам! По машинам! Вызывай подмогу, их слишком много!
Как далеко колонна уехала от бункера, Андрей не знал. Но он не сомневался, что максимум через десять минут все чистые будут здесь. Потому надо сваливать, и чем скорее, тем лучше. Но у него руки связаны. Может, подняться на пятый этаж и попросить, чтобы стрелок-зар освободил его?
Почему бы нет?
По закопченной лестнице, поросшей белым грибком и плесенью, он начал подъем. Дверь на третий этаж была заколочена крест-накрест трухлявыми досками. На четвертом он запыхался, голова закружилась так, что пришлось упереться руками в бедра. Отдышавшись, пошел дальше.
Вместо небольшого уютного подъезда здесь был длинный коридор, как в больнице. Правое крыло горело так, что огонь съел даже двери и пол. Зато левое более-менее сохранилось. Переступая через ржавые консервные банки, пакеты, доски, Андрей направился вперед, и тут из дальней квартиры выскочила русоволосая женщина в грязном пальто до пят. Ойкнула, прицелилась в Андрея из дробовика.
Он прокричал, стараясь перекрыть автоматные очереди:
– Я бы поднял руки, но не могу.
Из дверного проема в двух метрах высунулся парень, тоже прицелился. Потом опустил двустволку:
– Ты кто вообще?
– Беглец. Сбежал от чистых.
Похоже, парень поверил.
– И чего ты хочешь?
– Чтоб вы развязали мне руки, потом я просто уйду.
– А если ты вздумаешь нас грабить? – с недоверием спросила женщина.
Она подошла ближе. Совсем молоденькая, лет шестнадцать-семнадцать. И уже беременная – круглится живот под пальто.
– Он будет развязывать, а ты – целиться. Если дернусь, пристрелишь. – Не давая им размышлять, Андрей повернулся спиной к парню. – Давай развязывай.
Удивительно, но парень подчинился. Андрей ощутил, что узел ослаб, и опустил руки. Его толкнули в спину.
– Теперь уходи, – скомандовал парень.
– Спасибо, – сказал Андрей, не оборачиваясь, выскочил на лестничную клетку.
Проблема устранилась, и теперь он воспринимал реальность адекватно. Сперва следует изучить обстановку. Приблизившись к окну, он выглянул на дорогу, где кипел бой. Три машины чистых: два бронетранспортера и «мотолыга» уезжали. Над колонной с диким клекотом носилась стая ворон.
– Мутанты вам в помощь, – злорадно улыбнулся Андрей, сбежал на первый этаж, закатывая рукава и раздумывая, где найти оружие, одежду, холодно же. И нос к носу столкнулся с чистым. Враг прицелился из пистолета:
– Не стреляй, это я, Карен, я ранен.
Андрей заметил, что его рука с пистолетом дрожит, вторая, правая, висит плетью.
– Мне нечем стрелять, – проговорил он. – Я безоружен.
Чистый облегченно выдохнул, стянул противогаз. Карен был совсем не похож на армянина: узкое бледное лицо, грустные воловьи глаза и русые волосы.
– Как же я давно мечтал об этом моменте! – Он рассмеялся, запрокинул голову, но небо затянуло тучами.
Подходить к нему Андрей не рисковал: а вдруг он разыгрывает друга и при возможности попытается вырубить, чтобы потом сдать своему анклаву? Это легко проверить, разыграв наивность и подставившись.
– Дай осмотрю твою рану.
Он шагнул к Карену, сел на корточки так, чтобы недавнему чистому было удобно ударить его по голове, а сам был начеку, следил за ним боковым зрением.
– Ерунда, я наложил жгут. Наверное, ты не веришь мне, а зря. Знаешь, что чистые делают с коллегами, которые недавно заразились?
Андрей встал, посмотрел на него другими глазами. Высокий, сильный, молодой. У него есть пистолет. Все-таки вдвоем проще прорываться.
– Убивают. А я еще пожить хочу. Хоть двадцать минут… Вдруг я сразу мутирую, а?
– Как думаешь, насколько я ценен? Будут ли они ради меня рисковать?
– Еще как будут, – с готовностью ответил Карен. Похоже, он и правда не помышлял о том, чтобы сдать Андрея. Да и раньше в его словах проскальзывала тоска по жизни на поверхности.
Молча вышли из подъезда и двинулись вдоль длинной пятиэтажки. Зары преследовали чистых, и беглецами никто не интересовался.
– Где мы находимся? – поинтересовался Андрей.
– Южное Медведково.
Спрятавшись за ржавеющей у обочины маршрутки, Андрей смотрел на горящий танк и вспоминал, как добраться в Мытищи и сколько на пути водоемов, а следовательно – мостов.
– Дня два ходу, если дождь не пойдет.
– А куда мы идем? – спросил Карен.
– Ко мне на базу.
– Где это географически?
– За Мытищами, в лесу.
– В лесу, – мечтательно протянул Карен. – Кайф!
– Ты лучше вспомни, сколько нам предстоит преодолеть мостов. В Мытищах у меня броневик, уже проще.
Перебежали к торговому павильону с разбитым стеклом и проломленной крышей, еще белому, но уже в пятнах ржавчины.
– Хочу жить в лесу! – воскликнул Карен. – Я ведь из поселка, в своем доме вырос и очень тоскую по природе. И пусть я проживу два или три года, но это будет настоящая жизнь, а не жалкое прозябание в вечном страхе. У вас в селе еще осталось место?
– Для тебя найдем, – ответил Андрей.
– Йо-хо! Даже если полгода проживу, оно того стоило.
– А ты на родине был? Говорят, там горы сказочные…
Карен расхохотался:
– Я не армянин, меня так мама назвала в честь своей первой любви. Костюм лючши снять, да? Заражёный нас убьет, брат! Подумать, что ми чистый.
Пока он шутил, подбадривая себя, Андрей думал о том, что они замерзнут, если не найдут во что переодеться. У него есть хоть смирительная рубашка, Карен, наверное, вообще в трико. Придется одеждой разживаться по ходу дела. А вот с оружием беда… Он глянул на дымящийся танк позади, высунулся из-за ларька и рванул к месту побоища, надеясь, что чистые не стали забирать товарищей с поля боя и кое-какое оружие завалялось.
Он уже присмотрел чистого с простреленной грудной клеткой, с ТТ в руке, но наперерез уже мчался молодой парнишка с дробовиком.
– Прикрывай! – крикнул Андрей Карену и прыгнул к чистому.
Карен выстрелил, и парень залег, клацая затвором. Лежа на трупе, Андрей забрал пистолет, обыскал подсумок и забрал два магазина. Так же по-пластунски пополз в укрытие. Сел, привалившись к металлопластику, проверил магазины: полные. И то хлеб. С ТТ все же поспокойнее.
– А ну стоять, сволочь! – крикнул парень и шмальнул картечью.
– Уходим, – распорядился Андрей. – Прикрываем друг друга. Сначала я иду, ты стреляешь, потом наоборот. Патроны экономь.
Карен кивнул, и Андрей побежал к следующей пятиэтажке, спрятался в подъезде, подождал Карена. Никто в них не стрелял. Дальше пошли пешком, посекундно оглядываясь.
– Так сколько нам предстоит пересечь мостов, чтоб добраться до Мытищ? Вспоминай.
Карен наморщил лоб. Помотал головой и изрек:
– За МКАДом будет мост через Яузу, дальше мы не ездим, экономим топливо. Его осталось на год максимум.
– Знаю, ваши рассказали.
– А вообще топливо есть только у нашего анклава – были специальные подземные герметичные хранилища, где оно не портилось. Теперь надо придумывать что-то другое. Соседний анклав уже использует броневики на пару.
– Гениально, – фыркнул Андрей, поглядывая на небо, готовое с минуты на минуту рассыпаться дождем. – У нас все на спирту ездит. Только он разъедает резину, и все резиновые прокладки пришлось заменить.
– Спирт тоже рассматривался, но нам еды едва хватает, из чего его гнать? Из отходов? Все равно крохи будут.
– А куда меня везли?
– В другой анклав. У них работает коллектив ученых, а у нас так, любители.
– Понятно. Знаешь что, приятель, нам надо одеться. Ты в своем костюме бросаешься в глаза, а я – околеваю, уже зуб на зуб не попадает.
Подходящую одежду нашли в первой же квартире. Все ценное оттуда давно вынесли, а вот отсыревшее тряпье никому не понадобилось, Андрей накинул женскую черную куртку-пуховик, Карен – камуфляжный костюм. Огладил себя руками, попрыгал.
– Если я не мутировал через двадцать минут, значит, поживу еще немного. Идем?
Андрей обыскивал квартиру, ворошил ногами белье, которое из ящиков высыпали на пол, проверял шкафы в кухне, но все ножи забрали, еду – тоже. Во второй и последней комнате обнаружился скелет в синем халате, на полу валялся клубок ниток, спицы и недовязанный носок.
Издали донесся рокот мотора, и Андрей попятился от окна. По дороге ползли танки и бронетранспортеры, пожирая драгоценное топливо.
– Они едут туда, куда мы собрались, – пожаловался Карен. – Как будто знают, куда мы направимся.
– Значит, будем двигаться параллельно им, дворами. Конечно, знают, меня ведь в Мытищах взяли. Вот и думают, что я пойду туда.
– Южнее есть еще один мост, но он плохой, очень длинный и низкий, там точно не проберемся… Стоп! А как ты собрался пробираться? Муты ведь нас учуют.
– Чуют они только чистых, нас – видят или слышат, обоняние у них паршивое. Если хорошо замаскироваться и двигаться не спеша, то шанс есть.
Залаял автомат, грохнула граната. Колонна все тянулась и тянулась. Десять, одиннадцать, двенадцать машин. Зараженные, ну где же вы? Посмотрите, как много вкусного! Нападайте!
– Как думаешь, что чистые будут делать? – спросил Андрей.
– Сначала перекроют мост, они-то знают, что вплавь мы не проберемся в Мытищи, потом будут прочесывать окрестности.
– Значит, придется пережидать. Надо подальше убраться от места побоища. Ходу!
Выбежали из двора, рванули в сторону частных домов. Андрей запрокинул голову и с надеждой уставился на беременное тучами небо.
Дальше бежали по проселочной дороге мимо распахнутых калиток и брошенных домов – каменных вперемешку с деревянными. Когда навстречу выскочила стая собак штук в десять, достали пистолеты и попятились к ближайшей калитке, но вожак, крупный полосатый кобель, презрительно отвернулся и рванул туда, откуда Андрей и Карен только что пришли.
– О, на чистых потянулись. – Андрей проводил стаю взглядом. – И как только учуяли?
Вскоре Карен выдохся, закашлялся, упершись в колени, сплюнул слюну, помотал головой:
– Видишь, как нам сладко живется.
Вдалеке зарокотал мотор, Карен выпрямился и поковылял к забору, чтобы спрятаться во дворе, но машина прошла севернее, по параллельной улице. Дальше двигались вдоль заборов, потому что рокотало и лязгало, казалось, повсюду. Будь он командиром чистых, пригнал бы сюда всех людей, замкнул кольцо и велел подчиненным двигаться навстречу друг другу, прочесывая каждый метр. Значит, надо пройти как можно больше, чтоб кольцо было пошире, если повезет, то удастся попасть за окружение. Но с такой скоростью это вряд ли получится, он покосился на попутчика.
Впереди, где-то в километре, разорвалась граната, заорали.
– Чистые встретились с зарами. – Карен потер руки. – Хорошо.
Вроде машина поехала назад – стайка ворон понеслась на запад. Снова грохнула граната, и к небу потянулась струйка черного дыма, донесся душераздирающий вопль, вороны разлетелись в стороны и рассеялись. Почему бы у заров не водиться гранатомету? Давайте, родные, устройте палачам веселую жизнь!
Увлеченные происходящим, Андрей и Карен не заметили, что ступили на убранную улицу, где трава прорежена, дома более-менее ухожены, заборы покрашены.
– Стоять! Кто такие? – донесся из-за ворот бодрый мальчишечий голос.
– Свои, нам надо пройти, за нами чистые гонятся, – откликнулся Андрей и шепнул на ухо Карену: – Отворачивайся, не давай себя рассмотреть, мы слишком старые, они заподозрят неладно.
– Чистые? – удивился ребенок. – Ладно, валяйте!
Карен побежал, Андрей за ним. До конца улицы оставалось метров десять, когда на нее выехал танк.
– Бежим! – крикнул Карен и развернулся.
– Ложись! – заорал Андрей, метнулся вперед, чтоб повалить Карена на землю, но тот вскочил, когда в нескольких метрах разорвалась граната.
В ушах зазвенело, сверху посыпались комья земли, какие-то обломки. Превозмогая головокружение, Андрей пополз вперед, нащупал Карена, встал на четвереньки.
– Ты живой? – Он отряхнул землю с товарища и заметил, что он закрывает руками живот, откуда стекает перемешанная с землей струйка крови.
По перепачканному грязью лицу катились слезы, Карен смотрел вверх и улыбался:
– Уходи, тебе нужно бежать отсюда, мне уже не помочь. Но… я все равно не жалею.
Андрей мотнул головой:
– Давай осмотрю рану, я же врач.
– Да все, хана мне. – Он сжал руку Андрея. – Ладно, пока ты здесь, говори мне про лес. Там у вас…
Андрей отвел его ладони: осколок глубоко вошел в живот, торчал его окровавленный край. В лучшие времена и сложная операция не гарантировала, что Карен выживет, сейчас же…
– Наши деревянные дома стоят вокруг лаборатории, которую мы сами построили, а напротив ворот – самый настоящий храм, – сказал Андрей, поднял Карена, чтоб убрать с дороги, понес к калитке. – Вокруг – лес, березовый, осиновый, сосновый. Осенью ветер срывает листья, и они плавают в лужах, как разноцветные лебеди…
Карен на его руках обмяк, дернулся. Андрей положил его возле забора, из-за которого выглядывала напуганная девочка-подросток.
– Похорони его, – обратился к ней Андрей. – Он был храбрым воином и уничтожил сотни чистых.
Закрыв глаза Карену, Андрей побежал дальше с пистолетом наготове, второй пистолет сунул в карман. Обежал танк со свернутой башней. Чистые сцепились с зарами парой километров западнее, и никто не мешал ему уходить на восток. До темноты он брел брошенными деревнями, с удовольствием вдыхал воздух, пахнущий прелыми листьями, смотрел в стальное небо, которое все еще решало, опрокинуть ли на голову одинокому человеку ушат воды.
Первые капли сорвались, когда начало смеркаться, Андрей свернул в один из брошенных домов, осмотрел его: убежище достаточно надежно, а главное, есть подвал с откидным стальным люком, где можно спрятаться. Но прежде он обыскал комнаты, нашел заплесневелую, но чистую одежду, ведром набрал воду из бочки, стоявшей на улице, отнес в подвал и заперся там. Мылся он вслепую. Потом свернулся калачиком и уснул счастливым, потому что сутки-двое, и он доберется домой, расцелует Катю, прижмет к себе Витьку и всех детей по очереди, расскажет им про Готланд и коварных чистых. Потом поест настоящего жареного мяса. И грибов. И картошечки. Закроется с Ваней и Никитой в ангаре и будет в очередной раз рассказывать, как устроен двигатель внутреннего сгорания. Наверное, парни обленились и уже все забыли.
В подвале пришлось просидеть сутки, пока закончится дождь. Зато следующий день выдался солнечным, и Андрею удалось почти без приключений добраться до МКАДа. Мутанты напали дважды, оба раза это были одиночки: беременная самка и подросток-прыгун.
Андрей натер ноги, отвыкшие от нагрузки, до кровавых мозолей. Стопы пекли огнем, но он не обращал внимания на неудобства – его ждет дом, теплая постель и огонь в камине. Ни одна машина из брошенных не завелась, даже дизеля. Два велосипеда рассыпалось под ним на МКАДе, на третьем он проехал больше четырех километров, и он тоже сломался. Андрей плюнул и пошел пешком – дольше ищешь технику, чем едешь на ней.
К вечеру второго дня он выбрался к выезду на мост. К счастью, танков там не наблюдалось. На ночь глядя переться в логово мутов – безумие. Или нет? Они были людьми, значит, ночью тоже спят, и зрение у них не очень. Если как следует замаскироваться, можно проползти мост между машинами, которых там несметное множество.
Иначе Андрею оставалось ждать морозов или угонять танк чистых. Да и ждать он больше не мог, значит, надо рискнуть. Перед красным кругом он остановился, пошел назад, намазал лицо грязью, выпачкал куртку и накинул капюшон. Хорошо, что она черная.
Места следует выбирать неудобные, куда муты по доброй воле не сунутся. Например, пространство между ограждением и проезжей частью. Пока Андрей пригнулся и двинулся к мосту, пригибаясь между остовами автомобилей.
Когда миновал знак, на душе у него похолодело. Если его заметят мутанты, разорвут на тысячу частей, и спрятаться некуда. И смерть его будет страшной. Захотелось повернуть назад, но желание попасть домой, где осталась часть его души, было так сильно, что он решил рискнуть. Медленно, на цыпочках, обогнул иномарку, подошел к накренившейся фуре, замер, услышав шорохи и повизгивания. Видимо, в кузове спаривались муты.
Пока они заняты, надо отойти подальше. Например, к тому микроавтобусу. Засесть за ним, изучить обстановку. Чем ближе к реке, тем опасней. Хорошо, уже почти ночь, и его силуэт сливается с машинами. А еще тут очень много мусора – пакеты, обертки, битое стекло, человеческие кости. С одной стороны – это плохо: целлофан шуршит под ногами, с другой – он шуршит сам по себе и скрадывает шелест одежды, который в абсолютной тишине привлек бы внимание.
Спасибо Максу, который научился сливаться с темнотой, двигаться бесшумно и незаметно. В нескольких метрах Андрей заметил силуэт мута. Потянуло тиной и потом. Пришлось пятиться и замирать, приникнув к огромному колесу грузовика. Мутант прошел к перилам, перегнулся и плюхнулся в реку.
Андрей еще немного прошел и снова затих, потому что к привычному шелесту прибавился еще один звук: будто река внизу, под мостом, кипела. Давным-давно дед наловил целый тазик раков и показал внуку. Раки ползали по дну и очень похоже щелкали.
Пробираясь между прогнувшим ограждение автобусом и вторым ограждением, что повыше, Андрей невольно взглянул вниз.
Линия заката еще едва заметно розовела, окрашивая края реки и подчеркивая черную гладь, где бугрились спины мутантов, мелькали их головы и лапы. Настоящий компот из мутов. Если они заметят и обрушатся все массой…
Додумать он не успел: из темноты выступил силуэт, двинулся к Андрею. Он замер. Бросило в жар, рукоять пистолета в руке вспотела. Только не двигаться, не паниковать. Слиться с автобусом, спасибо, Господи, что он темно-серый!
Мутант был так близко, что Андрей видел белки его глаз, видел даже, как колышется шерсть на тощих руках, видел водоросли в спутанных волосах. Мут перегнулся через второе ограждение и прыгнул в реку – Андрея обдало гнилостным запахом.
Фууф, пронесло. Впредь следует быть осторожней. Теперь он не шел – тек, двигался плавно, тихо. Самка мута, что-то долбящая камнем, не обратила на него внимания, и хорошо. Шелестели пакеты, почти по-человечески плакали детеныши в кабине иномарки.
Мост остался позади. Теперь надо преодолеть опасные пятьсот метров, не оступиться и не расслабиться. Справа чернел лес, слева с трудом угадывались очертания забора. Добравшись до знака, Андрей судорожно выдохнул. Сел и сделал в сторону реки неприличный жест. Осталось найти подходящее место для ночевки и дождаться рассвета, чтобы видеть указатели. По идее, до Мытищ осталось километров пятнадцать.
Заночевать он решил на опустошенной заправке, где некоторое время жила вооруженная группировка и огородила ее листами жести, трубами, колючей проволокой. От других бандитов подобный забор не спас бы, мутов он вряд ли задержит, но вряд ли они сунутся внутрь.
Разогнав крыс из дозорной вышки, он обосновался там. Засыпая под отсыревшим одеялом, он представлял завтрашний день. Вон приближается к распахнутым воротам. Останавливается, смотрит, как девушки развешивают белье, а вокруг носится малышня.
Нет, не так. Сейчас ноябрь, уже холодно, и дети сидят в классах. Если он кого и увидит, то дровосеков. Ничего, все самое приятное – позже. Он поздоровается с парнями, распахнет дверь в здание детского сада, дети обернутся, Полина выронит из рук книгу. Витька заорет как сумасшедший, бросится обниматься, прижмется щекой к щеке, и от него будет пахнуть молоком… Надо попытаться раздобыть им гостинцев.
Осталось жалких двадцать пять километров! Пятнадцать – пешком, дальше он поедет на «бардаке». Появился какой-то ирреальный страх, что не получится добраться. Что-то случится и помешает: нападут мародеры, огромная толпа мутов, на которых не хватит патронов. Плита упадет на голову – да что угодно может случиться, потому надо быть предельно осторожным. Он не имеет права рисковать в шаге от цели.
Всю ночь его мучили кошмары, а проснулся он в дурном настроении, с плохим предчувствием, которое вскоре улетучилось.
День выдался не по-осеннему ясный и теплый, словно вернулся октябрь. По небу плыли кудрявые облака, наползали на солнце, снова выпускали его, и по полям, по высоткам, по серым крышам заводов ползли темные пятна.
К обеду Андрей добрался до Мытищ, наспех перекусил тушенкой, добытой в брошенном придорожном кафе, нашел закатившуюся под стойку банку вареной сгущенки с выцветшей, но узнаваемой этикеткой. Улыбнулся, спрятал ее за пазухой.
Отыскал взглядом высотки, во дворе которых оставил «бардак», побежал туда, опасаясь, что машины нет на месте. Нет, стоит, родной! А вот на земле и ручной стартер! Повернуть, еще и еще раз! Мотор зарычал, Андрей погладил броню, залез в кабину и покатил по уже знакомым дорогам.
Мосты он преодолел без потерь. Крутя руль, он представлял детей, как он разделит сгущенку, и они будут есть, облизывать ложки, пальцы.
За полтора часа он преодолел расстояние до базы. Еще немного, и он достигнет крепостной стены, вон она краснеет вдалеке, а вон и маковка храма. Сердце забилось чаще, и Андрей улыбнулся. Дети его уже похоронили и оплакали, вот радости-то будет! А еще больше они обрадуются, когда он расскажет, что на острове Готланд, возможно, есть спасение. Теперь они будут работать на то, чтобы снарядить экспедицию туда. Он начнет изучать материал, как строить плавсредства…
Все четче очертания стены, все громче стучит сердце, но почему-то и тревога нарастает. Что-то не так. Чего-то не хватает. Или Андрей так долго провел в плену, что забыл, как выглядит родной дом?
И все же что-то изменилось. Он сбавил скорость, вгляделся в крепостную стену и заметил черные полоски сажи, тянущиеся по стене вверх, купол церкви тоже черный от гари. Что это значит? У них случился пожар? За крепостной стеной было не разглядеть, что с домами, которые вокруг внутреннего озера.
Стена все ближе, ближе, скоро будут ворота, а там…
Но он подавил панику, направил «бардак» вперед, затормозил. Вдохнув поглубже, Андрей заставил себя распахнуть веки и вылезти на броню. Выдохнуть он не мог долго – перехватило дыхание.
Ворота сорваны с петель и искорежены гусеницами. Пепелище. Бетонные дома уцелели, но выгорели. Впечатление было, что их облили снаружи… Ну конечно же! Тут поработали напалмом. Ангар-лаборатория сгорел дотла, остался лишь черный остов квадроцикла, который пытались отремонтировать парни, да остатки плотницких станков. Столовая, школа, детский сад – все походило на обугленные кочки с провалами окон. А люди? Где все? Неужели…
Выбежав на присыпанную пеплом землю, он едва не наступил на детское тельце. Его объели животные, и невозможно было понять, кто это: старший сын Кати или кто-то из близнецов. А остальные? Не веря своим глазам, он будто в дурном сне оббежал все строения…
Братская могила была в храме, который уцелел, но закоптился. Людей согнали сюда и подожгли. Андрей стал сбивать замок на двери. Как давным-давно, чувства отключились, иначе он сошел бы с ума.
Он достал их всех – целыми и по частям. Взрослых сложил отдельно, детей отдельно. Пересчитал и схватился за голову: не выжил никто, даже детей не пощадили.
Андрей не сомневался, что это сделали чистые. Ворота протаранил танк и сорвал с петель, вот зазубрины гусениц на асфальте. Андрей выпрямился. Зараженным незачем уничтожать такое удобное для жизни место, убивать женщин тоже незачем.
Это он навлек беду на тех, кого любил. Не стоило встречаться с чистыми и рекламировать достижения. Чистые поверили ему и пришли за утраченными технологиями, забрали все нужное: книги, технику, инструменты, а ненужное облили выдохшимся бензином и сожгли. Для них зараженные – не люди, а опасные дикари, когда он был в плену, они сполна продемонстрировали свое презрение.
Не выходя за ворота, он рухнул на колени, закрыл лицо руками и замер так, отказываясь принимать происходящее. Андрей умер вместе с ними и уже не воскреснет. Если он… точнее, этот человек переживет сегодняшний день, завтра он станет кем-то другим.
Затрещал обгорелый малинник, но человек, стоящий на коленях, не стал убирать рук от лица. Ему было все равно. Огромная собака метнулась к нему, повалила на спину и принялась тыкаться носом в шею, вылизывать лицо и скулить, как брошенный щенок. Человек не сопротивлялся, лежал некоторое время, раскинув руки. Когда собака успокоилась и улеглась рядом с ним, поднялся на локтях, потеребил белую манишку на ее груди и сказал:
– Привет, Грета. Ты пытаешься спасти человека, который забрал тебя сюда из заброшенного супермаркета? Глупая. Ты опоздала и спутала его с другим. Меня зовут Фридрих. – Он встал и зашагал в лес, хлопнул себя по бедру. – Ко мне! Идем отсюда.
Огромная собака потрусила следом. Человек пока не знал, куда он идет и зачем. Сегодня для него наступила ночь. Но ночь не длится вечно, когда-нибудь солнце взойдет, недаром же судьба даровала ему долгую жизнь и знание, что где-то есть такие же, как он.
