Уйдя далеко от скромного положения, с которого начинал, президент Эндрю Джонсон с гордостью упоминал о своей карьере портного, которую он оставил, занявшись политикой: «Шитая мною одежда никогда не морщинила и не деформировалась».

Во время избирательной кампании некий провокатор попытался оконфузить Джонсона, упомянув о его пролетарском происхождении. Джонсон ответил без колебаний: «Это ничуть меня не смущает, ибо, когда я был портным, меня считали хорошим работником, который шил одежду по фигуре и всегда выполнял свою работу вовремя и качественно».

Другой президент, Джеймс Гарфилд, чтобы расплатиться за обучение в университете, убедил руководство позволить ему проработать там привратником в течение 1851 учебного года. Каждый день он появлялся на работе с улыбкой и без тени смущения. Каждое утро он бил в колокол на университетской башне, давая сигнал к началу занятий, а потом, отработав к тому моменту уже несколько часов, входил в класс бодрым и готовым к учебе.

Всего через год после поступления в университет Джеймс Гарфилд был уже профессором. Он вел полный курс и не оставлял учебу. В двадцать шесть лет он стал деканом.

Вот что случается, когда вы усердно выполняете свою работу, в чем бы она ни состояла.

Эти люди поднялись к вершинам власти, поскольку всегда делали то, что от них требовалось, причем со всем усердием и подлинной гордостью за свою работу. Они выполняли ее лучше всех. Более того, они занимались этой работой потому, что никто другой не хотел за нее браться.

Иногда по пути туда, куда мы направляемся или где хотели бы оказаться, нам приходиться делать нечто против своего желания. Зачастую, когда мы только начинаем карьеру, первая работа «знакомит нас с метлой», как остроумно заметил Эндрю Карнеги. Нет ничего постыдного в том, чтобы подметать улицы. Это еще одна возможность совершенствоваться – и учиться.

Но вы слишком заняты мыслями о будущем и ни в грош не ставите задачи, которые стоят перед вами прямо сейчас. Вы пропускаете все мимо ушей, получаете зарплату и мечтаете о более высоком положении в жизни. Или вы думаете так: «Это всего лишь работа, она меня не достойна, поэтому не имеет никакого значения».

И это глупо.

Все, чем мы занимаемся, имеет значение – будь то приготовление овощных пюре с целью сэкономить деньги или подготовка к адвокатской карьере, – даже если мы уже достигли успеха. Любое наше занятие может стать возможностью для совершенствования. Только эгоисты полагают, будто работа, которую они выполняют, их недостойна.

Где бы мы ни находились, чем бы ни занимались и куда бы ни направлялись, мы должны стараться проявить себя самым лучшим образом. Мы должны это делать ради самих себя, ради своего искусства, ради мира. Это наша первая обязанность. Наш долг. Когда приоритетом становится действие, тщеславие должно отступить.

За время своей карьеры художник получает много разных заказов, и к каждому из них он обязан относиться с одинаковой ответственностью. Слава и гонорар не должны иметь значения. Каждый проект одинаково важен, и художник деградирует, если вкладывает в работу меньше таланта, чем способен.

То же самое относится и к нам. В жизни нам придется многим заниматься и выполнять разные обязанности. Одни из них будут престижными, другие – вызывать сложности, но ни одну из них нельзя считать недостойной нас. С чем бы мы ни столкнулись, наша задача состоит в том, чтобы работать усердно, честно и всемерно помогать другим людям.

Вы никогда не должны спрашивать себя: «Чем бы мне сейчас заняться?», – потому что у вас всегда есть работа.

Замечают ли вашу работу, платят ли за нее, успешно ли завершается ваш проект – это не важно. Мы всегда можем работать усердно, честно и при этом помогать другим, какие бы препятствия перед нами ни стояли.

Ничто не способно помешать нам выполнить свой долг. Конечно, задачи могут быть более или менее сложными, но невыполнимыми – никогда. Каждую из них нужно решать максимально старательно. Честно выполняя свою работу, мы можем гордиться своим выбором и быть уверенными в нем, даже если нам пришлось столкнуться с банкротством или недовольным клиентом.

Да ладно вам. Конечно, слова «долг», «обязанности», «обязательства» звучат скучно и жестоко. Мы же хотим иметь возможность заниматься тем, чем хотим.

В действительности долг – это прекрасно и вдохновенно. Он заряжает нас энергией.

Стив Джобс заботился даже о внутреннем дизайне своей продукции, стремясь к тому, чтобы она была красива даже там, куда не заглядывают потребители. Его отец, который обрабатывал даже тыльную сторону своих шкафов, хотя ее приставляют к стене, учил его мыслить так, как свойственно настоящему мастеру. Джобс всегда оставался верным принципу «уважай свое ремесло и делай вещи красивыми».

Конечно, одинаковых ситуаций не бывает. Мы не изобретаем следующий планшет или смартфон. Мы просто что-то для кого-то делаем – даже если составляем резюме для приема на работу. И любое дело, особенно работу, которую никто не увидит, неприятные вещи, которых мы хотим избежать или от которых можем уклониться, мы должны делать так же, как Стив Джобс: с гордостью и усердием.

Выдающийся психолог Виктор Франкл, прошедший три нацистских лагеря смерти, считал, что задавать вопрос «В чем смысл жизни?» дерзко и бесцеремонно. Как будто кто-то обязан дать ответ за вас. Напротив, он утверждал, что мир задает этот вопрос вам. И ваша задача – ответить на него действием.

Жизнь ставит перед нами этот вопрос в каждой ситуации, и ответом на него являются наши действия. Наша задача состоит в том, чтобы ответить на него достойно.

Правильное действие – альтруистическое, усердное, умелое, творческое – и является ответом на этот вопрос. Это единственный способ найти смысл жизни и превратить препятствия в возможность для роста.

Если вы видите в этом только бремя, то неправильно подходите к вопросу, поскольку все мы должны работать усердно, честно и всеми силами помогать другим людям.

Конечно, цели имеют значение. Но никогда не следует забывать, что каждая отдельная задача тоже важна – ведь из частей слагается целое. Качество целого определяется качеством составляющих его частей.

То, как вы решаете отдельную задачу, определяет то, как вы справитесь с целым.

Мы всегда можем поступать правильно.