Ничто не предвещало, что Демосфен станет величайшим оратором Афин, а возможно, и всей истории человечества. В детстве он был болезненным и хрупким мальчиком с серьезным дефектом речи. В семь лет он потерял отца. А затем жизнь стала еще тяжелее.

Большое наследство, оставленное ему и предназначенное для оплаты учителей и обучения в лучших школах, было разворовано попечителями, которым вменялось в обязанность защищать ребенка. Они отказались платить учителям Демосфена, лишив его образования, которое он должен был получить по праву рождения. Слабый и болезненный, он не мог проявить себя и в другой значимой сфере древнегреческой жизни – в физических упражнениях.

Таким был этот женоподобный и неуклюжий мальчик, которого никто не понимал. Все над ним смеялись. Кто бы мог предположить, что со временем этот человек сможет мобилизовать всю нацию на войну силой одного лишь своего красноречия.

Обделенный природой и брошенный людьми, от которых он зависел, Демосфен претерпел практически все несчастья, какие только могут выпасть на долю ребенка. И все они были незаслуженными. Большинство из нас в подобном положении сломалось бы. Но не Демосфен.

В его детском уме ярко запечатлелся образ оратора – человека, которого он однажды видел, когда тот произносил речь в афинском суде. Этот одинокий человек, столь одаренный и могущественный, вызывал восхищение толпы, которая могла часами жадно ловить каждое произнесенное им слово. И он властвовал над толпой исключительно силой своего голоса и своих идей. Это зрелище вдохновило Демосфена – слабого, несчастного, бессильного и всеми брошенного. Во многих отношениях этот сильный, уверенный оратор был полной его противоположностью.

И Демосфен решился изменить свою жизнь.

Чтобы справиться с дефектом речи, он придумал упражнения, которые могли показаться странными. Он наполнял рот галькой и отрабатывал произношение. Демосфен произносил продолжительные речи, перекрикивая порывы ветра или взбегая вверх по крутым склонам. Он научился произносить речи на одном дыхании. И вскоре его слабый, тихий голос стал громким и обрел властную ясность.

Демосфен запирался в погребе, который устроил для того, чтобы заниматься чтением и самообразованием. Чтобы избежать отвлекающих внешних соблазнов, он сбривал волосы с половины головы – пока не отрастут волосы, он не мог выйти к людям. Каждый день он спускался в свой земляной «кабинет», чтобы работать над голосом, выражением лица и тезисами будущих речей.

Справившись с этим, Демосфен понял, что должен учиться дальше. Каждый момент, каждую беседу, каждую встречу с людьми он использовал как возможность для совершенствования своего искусства. И все это было направлено на достижение одной цели – схватиться со своими врагами в суде и победить их, вернув себе все, что было у него отнято. Что он и сделал.

Став взрослым, он возбудил дело против своих бесчестных опекунов. Они попытались уклониться от ответственности и наняли собственных адвокатов, но Демосфен не отступил. Гибкий и креативный, он возбуждал против них все новые дела и произносил бесчисленные речи. В итоге Демосфен победил.

К тому времени сохранилась лишь небольшая часть наследства, но деньги представляли для него не главный интерес. Репутация Демосфена как оратора, его способность управлять толпой и совершенное знание всех тонкостей юриспруденции стоили намного больше, чем остатки значительного некогда наследства.

С каждой произнесенной речью Демосфен становился все более сильным оратором, каждая проблема делала его настойчивее в достижении цели. Он научился видеть своих противников насквозь и обуздывать страх. В борьбе со своей несчастливой судьбой Демосфен обрел свое истинное призвание: он стал гласом Афин, их величайшим оратором и совестью. Он стал успешным только благодаря пережитым им несчастьям и своей реакции на них. Демосфен сублимировал свой гнев и боль на самосовершенствование, а затем на свои речи, наполненные яростью и силой, с которыми ничто не могло сравниться и которым нельзя было противостоять.

Некие ученые однажды попросили Демосфена назвать три главные составляющие ораторского искусства. Его ответ был: «Действие, действие, действие».

Конечно, Демосфен так и не восстановил наследство, причитающееся ему по праву рождения. И это печально. Но в столкновении с реальностью он создал лучшее наследие – то, которого уже никто не мог у него отнять.

А что делаете вы, когда сталкиваетесь с несчастьем? Какова ваша реакция? Отказываетесь ли вы от борьбы или пытаетесь действовать в предлагаемых обстоятельствах?

Допустим, вы стали свидетелем взрыва – в буквальном или метафорическом смысле. Броситесь ли вы на помощь? Или убежите прочь от опасности? Или, что еще хуже, застынете на месте и ничего не будете делать?

Этот небольшой тест скажет о вашем характере все.

К сожалению, многие из нас отказываются действовать в неблагоприятных обстоятельствах. Но ведь действие – это естественная реакция. Когда вы спотыкаетесь и падаете, автоматически включаются защитные инстинкты. Вы вытягиваете руки, чтобы не разбить лицо. Столкнувшись с несчастьем, вы впадаете в состояние шока, но даже тогда успеваете закрыть руками голову и лицо. Кстати, отсюда происходит термин «ранения, полученные при защите». Мы не размышляем, не жалуемся, не спорим. Мы действуем. Мы обладаем реальной силой. И эта сила больше, чем мы себе представляем.

Но в своей повседневной жизни, когда нами управляют худшие из наших инстинктов, мы уклоняемся от действий, тратим время впустую. Мы не поступаем так, как поступал Демосфен. Мы смиряемся. Мы не можем сделать себя лучше. Возможно, мы способны сформулировать проблему, даже найти ее потенциальное решение, но затем проходят недели, месяцы, годы, а проблема остается или даже усугубляется. Мы ведем себя так, словно ждем, что кто-нибудь разрешит ее за нас, словно мы искренне верим, что препятствия однажды исчезнут сами собой.

Это свойственно всем нам. Мы говорим: «Я так потрясен, ошеломлен, поражен, устал, занят, парализован, побежден…»

И что мы делаем со своей проблемой в итоге? Ничего. Мы отправляемся на вечеринку, объедаемся, ложимся спать или просто ждем.

Конечно, легче игнорировать проблему или делать вид, что ее нет. Но в глубине души вы знаете, что проблема никуда не делась. Вам нужно действовать, причем прямо сейчас.

Мы забываем, что в жизни совсем не важно, что с вами случается и в каких обстоятельствах вы начинаете жить. Важно то, что вы делаете с тем, что случается, и как распоряжаетесь тем, что вам дано. И единственный способ совершить нечто выдающееся – это использовать сложившиеся обстоятельства с выгодой для себя.

Во все времена люди умели превращать дерьмо в сахар – причем это дерьмо было намного хуже того, с чем приходится иметь дело вам. Я говорю об инвалидностях, физических ограничениях, расовой дискриминации, борьбе с многократно превосходящей армией противника. Но эти люди не сдавались. Они не жалели себя, не обманывались фантазиями о легких решениях. Они сосредоточивались на единственном, что имело значение, – как проявить себя уверенно и креативно.

Рожденных в нищете, раздорах и хаосе минувших десятилетий, некоторых людей нельзя оценивать, применяя к ним современные понятия справедливости, добра и зла, поскольку эти понятия к ним не относятся. Они знали лишь то, что было перед ними. Вместо того чтобы жаловаться, они действовали в тех обстоятельствах, в которых оказались. Они использовали их по полной программе, потому что у них не было другого выхода. Они были вынуждены так поступать.

Никому не хотелось бы родиться слабым. Никому не хотелось бы потерять последние деньги. Никому не хотелось бы, чтобы на его пути возникло препятствие. Подобные обстоятельства не изменить простым изменением их восприятия, но их можно изменить действием. В сущности, действие – единственное, чему они поддаются.

Никто не говорит, что вы не можете на минуту остановиться и подумать: «Черт, как же мне не повезло!» Да пожалуйста, сколько угодно. Только не затягивайте с этим, потому что вам нужно возвращаться к работе, потому что каждое преодоленное вами препятствие делает вас сильнее и вам становится легче преодолевать следующее препятствие.

Пожалуйста, никаких оправданий. Никаких отговорок и объяснений. У вас нет выбора – вам придется действовать.

Мы не можем позволить себе такую роскошь, как сбежать от проблем или прятаться от них, потому что перед нами стоит совершенно определенное препятствие. Именно за него мы должны взяться и трансформировать.

Никто не придет вам на помощь. И если вы хотите достичь своих целей, есть только один путь – встретить проблемы правильным действием.

Таким образом, мы всегда можем (и должны) встречать наши препятствия:

• с энергией;

• с упорством;

• с неуклонной настойчивостью;

• с постоянными усилиями;

• с прагматизмом;

• со стратегическим видением;

• с находчивостью и здравым смыслом;

• с готовностью использовать открывающиеся возможности.

Готовы ли вы взяться за работу?