Артикул двадцать второй
ЖЕРНОВА
И так оно и было. Когда путники приблизились к дому, навстречу им вышли двое дюжих молодцов. Один из них был с факелом, а второй с наставленным охотничьим ружьем. Мадам что-то сказала молодцам, и те заулыбались, закивали. Потом они – Мадам и молодцы – что-то довольно кратко обсудили, после чего один из молодцов – тот, который был с факелом – взял Буцефала и повел его за дом, наверное, в конюшню.
– Вот мы и приехали, – сказала Мадам. – Ах, славно как! – и ловко выставила локоть.
Сержант тот локоть подхватил, и они двинулись к крыльцу. Крыльцо было крутое, скользкое. Или это сержант тогда так сильно волновался?
Но вот они взошли наверх…
И Мадам даже не успела постучать, как дверь уже открылась. В ней стоял невысокого роста поджарый старик. Но то был настоящий пан! Седой, конечно, и длинноусый. И на нем, конечно, был самый настоящий посполитый жупан и златотканый пояс, а за поясом, конечно, пистолет – тоже, конечно, не простой, а с инкрустацией. И сапоги богатые, турецкие. То есть вид у пана Змицера был весьма важный…
Однако при виде Мадам, да еще вместе с незнакомыми военными, пан Змицер явно растерялся! И он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать…
Но Мадам упредила его – и стала что-то быстро-быстро говорить, время от времени указывая то на сержанта, то на солдата, а то и вовсе энергично кивала куда-то просто в темноту, где, надо думать, по ее рассказу скрывались Оливьер и Ней и Бонапарт и все, кто хочешь, остальные… А потом Мадам вдруг резко замолчала. Почтенный Змицер утер лоб и громко сказал:
– О!
Мадам что-то спросила. Змицер согласно кивнул и отступил на шаг. Мадам, повернувшись к сержанту, сказала:
– Почтенный Змицер говорит, что он безмерно рад встречать таких гостей как мы. А еще он просит прощения за то, что стол будет накрыт никак не ранее, чем через четверть часа. Простим?
– Простим.
– Тогда проходим, господа.
И они вошли в дом. В сенях было совсем темно. Зато сразу в двери направо было уже много света. Они, ведомые Мадам, вошли туда и осмотрелись. Там и вправду был камин, а нем жарко пылали дрова. А еще там был стол, накрытый толстой скатертью. И высокие мягкие кресла. И высокое чистое зеркало, правда, смотреться в него не хотелось… И стены были темные, мореные. А на стенах множество самых различных охотничьих трофеев – рога, еще рога, медвежьи и кабаньи головы. И был даже один двуручный меч – это уже в самом углу. Сержант нахмурился. Вот так, подумал он, живут! Хотя, тут же подумал он, всё правильно, то есть в каждом эскадроне свой ранжир. И свои фуражиры! И также свои…
Но тут Змицер, слегка поклонившись, что-то сказал на местном языке. Мадам перевела:
– К столу, васпане.
– Что? – не понял сержант.
– Вас приглашают сесть к столу.
Сержант и Чико сели. Мадам, оборотившись к Змицеру, распорядилась. Змицер послушно закивал и вышел. Мадам дважды прошлась туда-сюда, потом остановилась возле зеркала, тряхнула волосами… и нахмурилась. Сказала:
– Я сейчас, – и тоже вышла.
Когда сержант и Чико остались одни, Чико еще раз внимательно осмотрел каминную, потом тихо сказал:
– Возможно, я ошибся. Вроде чисто…
Сержант промолчал. Чико тоже больше ничего не говорил. Но он, это сразу чувствовалось, не был уже так насторожен, как с самого начала. Он, видно, понемногу привыкал к новой для него обстановке. Зато сержант наоборот – чем больше проходило времени, тем он чувствовал себя все более и более неловко. Особенно если смотрел в сторону зеркала. Или на свои руки. Или даже просто на шинель…
Но тут как раз вошел один из молодцов – и сразу все решилось. Шинели были приняты и убраны. А после тот же молодец провел их куда следует, и там была горячая вода и полотенца – каждому свое, – и помазок, и зеркальце, янтарный гребень, ножнички, и все остальное, о многом из чего уже давно забылось. Но зато с каким восторгом теперь вспоминалось! О-ля, думал сержант, бывает же такое! Вот уж действительно: сабля срезает всё подряд, а бритва – только прошлое! А сколько оказалось прошлого! Режешь, режешь и никак не вырежешь! Зато потом, опять придя в каминную, господа военные развернули кресла поудобнее, сели, вытянули ноги к огню и посмотрели один на другого уже совсем другими, летними глазами. И также потому:
– Вот так! – многозначительно сказал сержант. – А ты еще сомневался!
– Да, – согласился Чико, – грешен! Сомнения, как там же сказано, рождают скорбь. А здесь, я думаю, никогда не скорбят. Потому что так они, между прочим, живут каждый день! А вот мой дядя, граф…
И сделал паузу. Но так как сержант ничуть не удивился тому, что у простого солдата есть дядя графского достоинства, то Чико продолжал иначе:
– А, впрочем, разве главное дело в богатстве? Главное – это чтобы на душе было тепло и спокойно. Вот я… Вот один мой хороший знакомый однажды в силу крайне неудачного стечения обстоятельств оказался в тюрьме. А там, вы ж представляете…
Однако представить сержант не успел, потому что раскрылась дверь и вошла Мадам. Которая была одета в умопомрачительное (для сержанта) платье! А как у нее были уложены волосы! И, вообще, какая она вся была – уже не только для сержанта – восхитительная! Это даже лучше не описывать, потому что все равно не получится, – а просто сразу принять на веру. Сержант, только завидев Мадам, сразу же неприлично поспешно вскочил!..
– О, что вы, что вы, сидите! – сказала, смутившись, Мадам. – Сейчас всё будет подано.
Сержант подвинул Мадам кресло. Мадам села. Сел и сержант. Нужно было что-то говорить, а он не мог. Тогда спас положение Чико – он в меру льстивым голосом сказал:
– Однажды я имел честь наблюдать нашу неаполитанскую королеву. Она была, конечно, восхитительна. Но, должен честно сказать, ей очень далеко до вас, Мадам!
– Благодарю…
– Я! О! – и Чико улыбнулся. – Да что я? Вот господин сержант, он много лучше меня скажет! Так, господин сержант?
Сержант, возможно, покраснел. А что! Так ведь было жарко! Тут же вам и свечи, и камин! И вообще, после мороза это непривычно…
И тут – очень вовремя! – вновь растворилась дверь и молодцы внесли подносы. Почтенный Змицер нес вино. Они начали всё это расставлять – и опять, как и когда-то у пана Шабеки, чего там только не было: колбасы, кумпяки, капуста, огурцы, грибы – всего вот так вот, от души, всё аппетитно и в больших количествах. Посуда, правда, была медная. Зато ножи и вилки были серебряные. Молодцы удалились, а Змицер остался. И он сперва всех обслужил – подал еды, налил вина, – и только после уже сел и вопросительно посмотрел на Мадам. Мадам, обращаясь к сержанту, сказала:
– Почтенный Змицер, к сожалению, совершенно не знает французского. Так что если к нему возникнут какие-то вопросы, то я всегда смогу помочь. Так?
– Да, – кивнул сержант. – Тогда сразу и переведите, что первый бокал я хотел бы поднять за нашего нового гостеприимного друга, почтенного господина Змицера.
Мадам перевела. Змицер учтиво поклонился. Выпили, немного закусили. Потом еще налили. А потом еще. Вино было хорошее, а винный хмель, он же не такой решительный, как водочный – он же благодушный и уступчивый, даже галантный, если вы галантны, и даже умный, если вы…
Ну, и так далее! Так что довольно долго все было пристойно, беседа была легкая, непринужденная, то есть о всяких пустяках, безделицах – о местной кухне, модах, лошадях, псовой охоте. То есть такая беседа, которая ровным счетом ни к чему не обязывала. Сержант сидел напротив Мадам и пил – а может, и не пил, и ел – а может, и не ел… и всё смотрел на нее и смотрел, слушал ее… И ведь не слышал же! Потому что если бы его попросили повторить хотя бы самую малость того, о чем она в тот вечер говорила, так он бы разве хоть что-нибудь вспомнил?! Да ни словечка! Да и зачем вспоминать?! Разве слова важны?!
И тут Чико как всегда всё испортил – вдруг сказал:
– А вот помните, Мадам, вы говорили, что почтенный Змицер знает много всяких любопытных подробностей о Белой Пани. Так, может, он поведал бы нам что-нибудь?
Сержант испугался, что Мадам сейчас рассердится. Но нет – Мадам кивнула и перевела. Змицер пожал плечами и ответил. И смысл его ответа, по словам Мадам, был вот каким: ночные беседы о Белой Пани обычно приводят ко всяким неприятностям, и, главное, чем больше бывает о ней сказано, тем больше потом неприятностей. Мадам, подумал сержант, наверное втайне надеется, что Чико это остановит. Но получилось наоборот:
– Я так и думал! – сказал Чико. Очень насмешливым тоном!
– Что думали? – обиделась Мадам. – Что это мои выдумки?
– Я так не говорил!
– Но думали!
– Мадам! – сказал было сержант…
Но было уже поздно!
– Ну нет! – воскликнула Мадам. – Если обещано, то нужно выполнять!
И она снова обратилась к Змицеру. Змицер ответил. Она спросила вновь. Потом еще, еще. И наконец, повернувшись к гостям, объявила:
– Ну вот, я уточнила, господа. Ваши вопросы! Слушаю.
И Чико, отмахнувшись от сержанта, тотчас же сказал:
– Ну, кто такая Белая Пани и чего от нее можно ожидать, это я примерно представляю. А вот кто ее отец?
– У ее отца была мельница, – сказала Мадам. – И на той мельнице были такие жернова, которые мололи камни и превращали их в муку.
– Значит, ее отец был мельником! – насмешливо воскликнул Чико. – И это, что ли, все?
– Нет, далеко не все! – обиделась Мадам. – Ее отец был князем!
– Князем? Тогда причем тут мельница?
– При том, – нахмурилась Мадам, – что в тяжелые неурожайные годы эта мельница спасала подданных князя от голодной смерти. Я же говорю, что жернова той мельницы размалывали камни, пыль от размолотых камней превращалась в ржаную муку, из муки пекли хлеб и раздавали голодным, голодные насыщались и славили щедрого князя, князь был любим – и вот и всё.
– Гм! Хорошо, конечно же… – и Чико помолчал. Потом спросил: – А этот князь, он почитал Святую Церковь?
– Всё это было очень давно, еще до того, как на здешние земли явилось Истинное Слово, – тихо ответила Мадам. – Князь был язычником, как и его народ. И вот однажды для того, чтобы в очередной раз отвести от своих подданных голодную смерть, князь должен был бросить на мельничные жернова свою единственную, любимую дочь. Князь и раньше приносил мельнице человеческие жертвы, я же говорила, что по ночам он превращался в волка… Но если прежде его жертвами были простые смертные, его рабы… То теперь получилось так, что мельница потребовала от князя его собственную дочь. Только ее, так пожелала мельница, и больше никого!
И Мадам замолчала. Молчал и сержант. Казалось, хватит уж!..
Но Чико вновь спросил:
– А она, его дочь, убежала?
– Нет, не смогла, – ответила Мадам. – Но тут явился другой князь и вызволил ее, увез с собой, и они жили долго и счастливо, у них родился сын, и этот сын был славным князем, который много и весьма успешно воевал и однажды даже едва не покорил все русские земли.
– То есть он так же как и мы ходил походом на Москву?
– Нет, – усмехнулась Мадам, – в те времена Москвы еще и в помине не было. Тогдашние русские земли начинались неподалеку от Варшавы и заканчивались в Смоленске. А дальше, от Смоленска и до самой Великой Китайской Стены, тянулись глухие, непроходимые леса. Теперь-то, я надеюсь, всё?
– Н-ну, скажем так, почти… – замялся Чико. А потом: – А как же старый князь, который превращался в волка? А его дочь, теперь уже замужняя?
– Смеетесь? Смейтесь, смейтесь!
– Я? О, Мадам! – и Чико аж привстал. – Да разве я…
– Нет, всё! Довольно, господа! – решительно перебила его Мадам. – Да и к тому же уже очень поздно. А еще Змицер напугал; сказал, что есть такая примета, что если много говорить…
– Но… – начал было Чико…
– Всё! Всё! На этот раз вполне довольно! – и Мадам, повернувшись к сержанту, сказала: – Ведь правда уже поздно, да? Я бы хотела отдохнуть. – И вдруг громко добавила: – А вам тем более! Вам же завтра в дорогу! Не так ли?!
– Да, несомненно, – ответил сержант. А что еще он мог тогда ответить?!
Мадам нахмурилась, очень сердито воскликнула:
– Вот и прелестно! Тогда я с вашего позволения… – и она поспешно поднялась из-за стола, и так же сердито добавила: – Что велеть Змицеру?
– Да ровным счетом ничего! – благодушно ответил сержант. – Пускай не беспокоится. У нас тут, знаете, и так вон и огонь горит, да и шинели есть, у каждого. Так что…
– Нет-нет-нет! – перебила Мадам. – Здесь не война. Здесь мирный дом! – и, обратившись к Змицеру, отдала ему какие-то приказания.
Змицер согласно закивал и, вслед за Мадам, встал и вышел из каминной. Чико, немного подождав, тихо сказал:
– И всё-таки нечисто всё это. Ох, как нечисто! Будут нам здесь еще жернова!
Сержант почел за лучшее молчать. А Чико, тот налил себе вина, выпил залпом и тоже молчал.
Явился Змицер, с ним один из молодцов, принесли две подушки, две шубы, охапку овчин, постелили на лавах – стелили усердно и долго, – и наконец ушли. Когда затихли их шаги, сержант вполголоса сказал:
– Отбой. Ложись.
– А вы, сержант?
– А мне пока не спится.
– Так и мне тоже, – сказал Чико.
– Выпей еще, – сказал сержант.
– Нет, – сказал Чико. – Это не поможет. Она ведь всё знает, сержант!
– Ты опять, что ли, про Белую Даму? – рассердился сержант.
– Нет, теперь я уже про Черного Кавалера, – грустно пошутил Чико. – Точнее, про господина Скутерини, вот про кого.
Сержант с удивлением посмотрел на Чико, после спросил:
– Так ты что, действительно был у него в резидентах? Но ты же местных наречий не знаешь! И карту, небось, читать не умеешь.
– Зато я хорошо умею считать деньги, – сказал Чико. Но как-то уж очень невесело это у него получилось! Потом он, помолчав, добавил: – Нет, с этим господином мы очень скоро не поладили. Не понравились мне его грязные делишки! Да и, что тоже немаловажно, сразу было ясно, что он очень плохо кончит да еще потянет за собой всех остальных! Вот я и соскочил, сержант. И этим очень горжусь!
– А полоцкий пожар? – строго спросил сержант. – Как с ним?
– Что полоцкий?
– А то! Что ты делал там в пешем строю? Возле бараков!
– Как «что», сержант?! – сердито удивился Чико. – Бараки на то и бараки, что в них обычно находятся разные ценные вещи. Они и тогда там находились. И вдруг мы с приятелем с ужасом узнаём, что всё это сейчас будет брошено! Вот мы и подумали, что не пропадать же добру.
– И тут загорелись бараки, да? И ты увидел? Кого?
Но Чико молчал. Смотрел по сторонам. После сказал:
– А, может, я тогда ошибся, господин сержант? Может, это какой-нибудь болван приказал поджечь бараки, чтобы они не достались ни русским… ни мне с приятелем? А? Как вы думаете?
– Никак! Вот как! – очень сердито ответил сержант. – Иди спать! Завтра очень рано подниму! Завтра только рассветет – и сразу уезжаем!
Чико пожал плечами, не стал спорить. Пошел к себе в угол, там быстро устроился и лег. И почти сразу же заснул. Еще бы – столько выпить! Ну а сержант, еще немного подождав, поднялся, обошел вдоль стен и погасил все свечи, подбросил дров в огонь и опять сел к столу. Спать совершенно не хотелось. И вообще ничего не хотелось – особенно думать.
Но ведь думалось! О том, что вот, похоже, всё и кончилось. Ведь этот дом, конечно же, ее. Хороший дом, ухоженный. И это даже не господский дом, а только еще так, охотничий домик, лесная сторожка. Господский дом, тот, можно смело полагать, будет куда побольше и куда побогаче. А говорила, что бедны! Хотя у каждого свое понятие о бедности, очень сердито подумал сержант. У них, наверное, после того, как ее отец принял весьма деятельное участие в последнем здешнем выступлении против царя, отобрали в казну пять или даже десять деревень, осталось только семь, вот они и считают – совсем обнищали! А всё, что было у него, хранилось в чемодане на Мари. Мари сожрали, чемодан разграбили. И что теперь у него осталось в наличии? Часы – хорошие, швейцарские, потом двенадцать франков в портмоне, сам портмоне еще на два, даже на три франка потянет. И, что ли, это всё? Да, получается, что всё, потому что мундир казенный и шинель казенная, а бритва и мыло в счет. Вот так-то! И сержант поморщился. Семнадцать лет тому назад, когда он уходил служить, он думал совсем о другом! Ну да тогда он был молод и глуп.
А вот теперь он, умный, возвращается! Завтра они проснутся и сядут к столу, и за столом всё и решится. Мадам вот так… Да, как всегда, вот так улыбнется, скажет, что вот мы и приехали, она, мол, уже дома, и что желает им счастливой дороги, гостеприимных ночлегов… Ну, и так далее. И это хорошо! А он будет сдержан и крайне немногословен. Но, тем не менее, он обязательно попросит извинения за всё, что было не совсем, как ей того хотелось бы, но, сами понимаете, зима и бездорожье, так что чем мог… И ничего, тут же гневно подумал, не брать – ни в коем случае – ни денег, ни подарков! От Буцефала тоже отказаться! Сказать: «Ну вы же понимаете, Мадам, и я же понимаю, что Гринка…»
Да, точно: Гринка! И сержант нахмурился. Мадам, подумал он, конечно, русская шпионка, не зря Чико и раньше рассказывал, и теперь не зря вилял, нет дыма без огня…
А брат ее убит! Да и пусть даже – и конечно же, пусть! – и пусть даже и не случилось бы этого несчастья, но, скажите на милость, отчего это они, местные жители, должны испытывать к, скажем так, приезжим какие-то симпатии? Что эти приезжие для них хорошего…
А вот дальше он додумать не успел, потому что за окном вдруг раздался истошный собачий лай! Сержант вскочил, прислушался…
Но лай уже затих. Зато стали слышны голоса. Сержант еще сильней прислушался… А вот копыта. Опять голоса. А вот…
